На следующий день Бао Шань проснулась ни свет ни заря и с огромным рвением отправилась на поиски Цзян Яня.

Основатель клана Цзян не мог встать рано чисто физически, поэтому, когда девушка злым коршуном ворвалась в его комнаты, он видел третий сон, не подозревая об ищущих его неприятностях.

То утро для юноши действительно стало незабываемым.

Его, спящего, скинули с кровати на пол и протащили несколько метров, при этом стукнув головой о столешницу, отчего стоявшая на ней фарфоровая ваза свалилась ему на лицо. Когда Цзян Янь попытался притвориться мёртвым, чтобы избежать жестокой расправы, в его руку впились острые когти, а дьявольский голос пообещал, что сейчас применит совет его старшего брата на практике и посмотрит, правда ли острый конец меча помогает при тяжёлых болезнях.

Закончилось всё тем, что по юноше прошлись, словно по ковру, и выволокли во двор.

Наконец, Цзян Янь больше не мог делать вид, что ему всё нипочём, и попытался выяснить, что этому чудовищу понадобилось от него в такую рань.

Ответ был короток и прост: «Скажи своё настоящее имя».

Услышав вопрос, юноша пожалел, что не может потерять сознание по-настоящему. Он находил тысячи отговорок и предлогов для побега, но всё они пресекались с особой жестокостью.

Цзян Янь мастерски переводил темы разговора в другое русло, порой даже заканчивалось тем, что он рассказывал о способах оплодотворения различных цветов и свойствах пестиков и тычинок, за что ему влетело по полной программе.

Наконец, он начал перечислять любые пришедшие на ум имена, выдавая их за свои, однако даже это не помогло.

Монстр-мучитель лишь гневался ещё сильнее, злобно шипя, что он напрасно пытается отделаться так просто и что она поймёт, если имя не настоящее.

На вполне естественный вопрос: «Как она может знать настоящее оно или нет?» — ему чуть не откусили голову.

Пытки закончились только к полудню, когда мучитель ушёл на обед.

На следующий день юноша старательно избегал девушку и даже переехал в другие покои, но всё безрезультатно.

— Попался! Даже не думай бежать!

Стоило основателю клана Цзян, лениво валяющемуся под деревом и медленно попивающему «Улыбку Императора», услышать этот голос, как его передернуло, отчего он выронил недопитый сосуд на землю.

— А сестрёнка, прости, пожалуйста. Я тут вдруг вспомнил, мне срочно нужно встретиться с Вэнь Мао, я не смогу составить тебе компанию.

Цзян Янь вскочил, желая быстренько ретироваться в неопределённом направлении, однако сбежать ему не дали. Бао Шань обеими руками вцепилась в длинный рукав юноши, не желая отпускать его ни при каких обстоятельствах.

Поняв плачевность своего положения, Глава клана Цзян отбросил гордость в сторону и принялся канючить.

— Ааа, сестрёнка, давай устроим перемирие, у меня скоро сдадут нервы. Это я раздражаю и цепляюсь к людям! Со мной впервые происходит ситуация, в которой жертва — я!

— Всё когда-то бывает в первый раз, привыкай!

Девушка надулась, яростно сверля юношу глазами. Но, в конце концов, решила попробовать закончить дело миром.

— Я отпущу тебя, но ты должен ответить на мой вопрос.

— Ну я же сказал, я просто не могу ответить. Спроси о чём-нибудь другом!

— Хорошо. Я задам другой вопрос, но ты должен ответить!

Цзян Янь молча уставился на девушку, что-то в глубине его души подсказывало, что новый вопрос будет ещё хуже предыдущего.

— Я… я вчера говорила с твоим братом… я хотела узнать его настоящее имя, и он спросил: «боюсь ли я смерти?», и я ответила что боюсь. А потом… потом он просто закончил разговор и ушёл. Я не понимаю, разве я сказала что-то не так? Если да, то что? Что не так? Скажи мне! Я знаю, ты точно должен что-то знать!

Улыбка, всё время игравшая на лице Цзян Яня, резко растаяла, а сам он посерьёзнел.

— Он прямо так и спросил?

— Да. Я не понимаю. Мой ответ был неправильным?

Юноша долго молчал, не сводя внимательных серых глаз с лица девушки, словно пытался что-то осмыслить. Наконец его лицо расслабилось, он мягко улыбнулся и ответил:

— Нет, всё в порядке, на твоём месте большинство ответили бы точно так же. Я думаю, старший брат с самого начала знал, какой ответ ты дашь. Но я, правда, не понимаю, зачем он вдруг решил спросить об этом.

Подобный ветреный ответ Бао Шань совсем не удовлетворил, и она вцепилась в руку юноши ещё сильнее. Но, подумав пару секунд, спросила:

— Тогда ответь, а ты боишься смерти?

Цзян Янь округлил глаза, удивлённо смотря на девушку, а потом приподнял уголки губ в улыбке и засмеялся.

— А, прости, сестрёнка, я не над тобой смеюсь, просто твой вопрос довольно интересен. Скажи, что именно ты подразумеваешь под Смертью?

Юная госпожа насупилась и злобно проскрежетала.

— Смерть есть Смерть, что под ней можно подразумевать?

— Хахаха, понятно. Я не боюсь Смерти. Потому что в этом нет никакого смысла. Зачем бояться того, что неотвратимо? Вот ты боишься, что Смерть может забрать близких тебе людей, но зачем бояться? Ведь можно проводить с ними больше времени и делить горести и печали, чтобы, когда настал их срок, ты не сожалела об утерянном времени. Ты боишься смерти сама, но почему? Потому что не считаешь, что сделала в этой жизни всё то, что хотела. Так сделай! Не нужно прятаться и с ужасом ждать своего конца, лучше проживи каждый день так, как хотела бы его прожить, не теряя время зря, ведь у людей его немного.

— Я наслаждаюсь каждым прожитым мной днём, каждым мгновением. И, если вскоре мне суждено умереть, я не буду ни о чём сожалеть. К тому же, Смерть — это конец Жизни, а без конца не было бы и начала. Пока существует Жизнь, будет существовать Смерть. И если однажды Смерть исчезнет, исчезнет и Жизнь.

Бао Шань выпустила из рук смятый рукав и неопределённым взглядом посмотрела на Цзян Яня.

— Молодец, я ничего не поняла, но зато благодаря тебе запуталась ещё больше.

—…

Их разговор неожиданно был прерван Вэнь Мао, вылетевшему неизвестно от куда и сразу же бросившемуся к Цзян Яню с крайне напряжённым лицом.

— Учитель, я только что получил сообщение из мира заклинателей: Орден Мэй Си Лин официально объявил клану Лань войну.