Две фигуры в тёмных балахонах быстро шли по дороге, ведущей в большой и процветающий город Мэй Си.
Когда невдалеке показались массивные ворота города, Вэнь Мао одним быстрым движением остановил идущую впереди него девушку.
— Ты не передумала? Это очень опасно!
Бао Шань печально улыбнулась и покачала головой.
— Я сама этого хочу, поэтому не передумаю. Впереди город, принадлежащий моему Ордену, тебе нельзя следовать за мной и дальше, иначе можешь оказаться в опасности и стать обузой. Прости, спасибо, что помог.
Вэнь Мао закрыл глаза и медленно кивнул.
Девушка сильнее сжала руки, чтобы не выдать дрожь, и, повернувшись, быстрым шагом направилась к стенам города, оставив позади смотрящего ей вслед мужчину.
Орден Мэй Си Лин совсем не опасался войны с маленьким кланом Лань, поэтому они никак не ограничивали допуск в город посторонних, уверенные в своей непобедимости и неприкосновенности. Двое стражей, стоящих подле ворот, весело сплетничали друг с другом, совсем не глядя на входивших в город людей. Не заметили они и хрупкую девушку в тёмных одеяниях, осторожно прошедшую мимо них.
«Такая же халатность, как и прежде» — подумала она, оглядываясь по сторонам.
Город весь пестрел великолепием, выставляя на показ все свои богатства. Орден Мэй Си Лин дал подопечному их городу название «Святой город», ставя себя, владельцев этого города, наравне с небожителями. Настолько самоуверенным был нынешний глава Ордена.
Проходя мимо одной из богато разукрашенных лавок, девушка замерла, услышав увлечённую беседу двух заклинателей, распивающих рисовое вино.
— Я же говорю, наивность! Неужели думают, что в их положении возможны какие-либо переговоры?
— Ха-ха! Бессмертными что ли себя возомнили? Насколько я знаю, глава решил официально принять их, а потом отправить на публичную казнь!
— Здорово, я бы хотел на это посмотреть! А их мелкий клан тоже уничтожат, как он там назывался, Лань?
— Конечно, как же может быть иначе?
На сердце Бао Шань похолодело, и она, забыв про всё на свете, сорвалась на бег. Она всей душой благодарила Вэнь Мао, в совершенстве владеющего искусством заклинателя: если бы не его мастерское обращение с мечом, то они бы никогда не добрались до «Святого города» так быстро, а, если бы она опоздала, случилось бы непоправимое!
Бао Шань задыхалась, но продолжала бежать, не разбирая дороги. Вот невдалеке стены Ордена, вот караульная башня с вечно спящим адептом, ворота и стражи, их охраняющие.
— Стой! Посторонним проход запрещён.
Девушка на бегу расстегнула шпильку, и темный капюшон слетел с головы, открывая её лицо. Сердце колотилось как сумасшедшее, и за его стуком молодая госпожа не слышала даже собственного голоса.
— Я Лин Шань! Младшая дочь главы Ордена Мэй Си Лин, приказываю немедленно отвести меня к отцу!
Перед глазами всё плыло, и она едва видела расплывающиеся в фокусе перед ней лица взволнованных стражей. Не слышала она и их переговоров, пытающихся подтвердить её личность. Она сумела успокоиться только тогда, когда её провели по широким коридорам прямо к дверям главной залы.
Когда позолоченные двери открылись, широкая, богато украшенная комната предстала перед девушкой.
Бао Шань замерла, боясь даже вздохнуть. Лань Ань с абсолютно отрешённым и безэмоциональным лицом сидел на отведённых для гостей местах. Когда двери открылись, он слегка повернул голову, оборачиваясь на звук, и несколько тёмных прядей волос съехали на лицо. По нему совершенно невозможно было что-либо прочесть, казалось, он даже не удивился её внезапному появлению.
Зато на лице Цзян Яня была яркими красками написана вся гамма его эмоций.
— Сестрёнка? Откуда ты здесь?!
Бао Шань прикусила губу. Ей хотелось разрыдаться и броситься к братьям. Хотелось, чтобы всё происходящее было дурным сном, хотелось всё вернуть назад. Но это невозможно.
— Лин Шань!
Громкий голос главы Ордена заставил её придти в себя и обернуться.
На главном месте сидел её отец, а по правую руку от него с искажённым самовлюблённой и злой улыбкой лицом находился Лин Ран.
Да, вот вездесущая семейка, разрушившая всю её жизнь. Она не должна забывать, зачем сюда пришла.
Девушка быстрым шагом вышла на середину комнаты и сложила руки в приветствии.
— Отец.
Глава Ордена нахмурился и сказал едким голосом:
— Надо же, не ожидал увидеть тебя здесь. Разве ты не в плену?
— Отец, нет, меня никто не держал. Я сбежала сама, но я признаю свою ошибку и готова выйти за того, кого вы для меня выберите. Только… только, пожалуйста, не трогайте кланы Лань и Цзян, они к моему побегу не имеют никакого отношения!
Глава Ордена Мэй Си Лин с шумом выпустил воздух и сжал руки на подлокотниках трона, от чего те треснули. Он говорил медленного, но голос всё равно дрожал от скрытой ярости.
— Вот оно как. Значит, так не хотела замуж за Шу Мин Ю, что решила сбежать, опозорив свою семью и весь свой орден. Прекрасно, просто прекрасно! Ты такая же взбалмошная, как и твоя мать! Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает. Да само существование отпрысков чертового рода Бао оскорбление для меня и моей семьи! У меня только один ребёнок, Лин Ран!
Бао Шань отшатнулась и чуть не упала.
— О-отец, о чём ты говоришь.
Лин Ран мстительно улыбнулся, его глаза блестели от злорадства.
— Стража, схватить их! Главу клана Лань и Цзян публично казнить! А так же, убейте девушку, выдающую себя за мою покойную сестру!
Бао Шань не в силах стоять на ногах, упала на пол. Что?! Её семья отказалась от неё? Теперь она больше ничем не может помочь? Зачем, зачем она сбежала?! Почему пошла за братьями?! Если бы не она, никто бы не пострадал! Зачем она вообще появилась на свет?!
Ей хотелось плакать, кричать! Закрыть глаза руками и повторять, что всё происходящее, это просто дурной сон, от которого нужно проснуться.
— Действительно, отвратительно. Как же низко порой может пасть человек.
Леденящий душу голос позволил юной госпоже прийти в себя. Лань Ань поднялся со своего места, а на его вечно спокойном лице появилась неведомая ранее эмоция — ярость. Он не отрывал взгляда от главы Ордена Мэй Си Лин, а на лбу ярким знаком засиял серебряный полумесяц.