— Мама! Мама!
Молодая девушка лет двадцати вылетела из-за поворота и, чуть не сбив проходящего мимо адепта, кинулась в объятья матери. Она была одета в белоснежные одеяния с узором плывущих облаков, а на лбу была туго повязана лобная лента с длинными развевающимися на ветру концами.
— А-Ю, не спеши так, где твой брат?
— Хм, не знаю, за мной шёл.
Не успела девушка договорить, как к ним приблизился юноша, в такой же белой одежде и с лобной лентой. Его внешность была зеркальной копией его сестры. Он шёл не спеша, а на его лице было спокойное выражение.
— Сестра, не бегай.
Девушка надула губки и повернулась к матери.
— Мама! Лань Рин мне надоел! Хочу другого брата!
Бао Шань улыбнулась и погладила дочь по голове.
— Вы не должны ссориться, нас с папой не будет довольно долго, и клан Лань полностью ложится на ваши плечи.
Юноша сложил руки на груди и ответил немного обиженным голосом.
— Мама, можете не волноваться. Я могу принять на себя всю ответственность за клан хоть сейчас. Даже если отец вообще не вернётся.
— А-Рин, я понимаю, что отец проводит с тобой мало времени, но ты всё равно не должен так говорить.
— Мне не нужно, чтобы он тратил на меня свое время, если считает, что бумажки важнее сына, то пускай! Мне вообще всё равно!
Лань Ю ядовито улыбнулась и обратилась к брату близнецу лилейным голосом:
— Ох, так тебе всё равно? А кто делает всё, чтобы папа его заметил и похвалил? Кто даже пытается вести и держать себя так же, как папа? Я только и слышу от тебя: отец то, отец сё — а теперь тебе всё равно?
— Помолчи!
Бао Шань сделала глубокий вздох и помассировала висок.
— А-Рин, пожалуйста, не обижайся на него, есть причина, по которой он держит с вами дистанцию.
— Какая может быть причина, чтобы избегать собственных детей? Мне уже двадцать, и я даже не помню случая, когда он проводил со мной время, как с сыном! Только дела клана, только документы и всегда дистанция!
Бао Шань покачала головой, но ничего не ответила.
В этот момент к ним бесшумно подошёл Лань Ань и все трое разом затихли. В руках глава клана держал украшенный диковиной резьбой меч, который очень редко можно было увидеть при хозяине, и он скорее служил украшением, чем оружием. Длинные чёрные волосы были заколоты серебрянкой шпилькой, а на лице спокойное беспрестанное выражение.
Близнецы тут же повернулись к нему и сложили руки в замок.
— Отец.
— Папа!
— Нас не будет долго, вы справитесь?
Лань Рин сразу же закивал.
— Конечно! Отец, может на меня рассчитывать!
— Хорошо, я знаю, что твои навыки на высоте. В делах клана я могу полностью на тебя положиться.
Юноша сразу же залился краской, от чего его сестра начала злобно хихикать.
— Спасибо, я не подведу вас!
Лань Ань повернулся к своей жене и слегка кивнул.
— Тогда мы можем отправляться.
Бао Шань улыбнулась и, поцеловав обоих близнецов в лоб, направилась за мужем.
Подумать только, с их первой встречи прошло уже больше двадцати лет, а кажется, что она случилась вчера. Хотя, наверное, для бессмертного Бога такой срок почти ничего не значат…
Сейчас Лань Ань выглядит старше, чем при их первой встрече, когда он был совсем юношей. Но, как сказал Цзян Янь, для богов возраст не имеет никакого значения, и они могут менять свою внешность, как пожелают. Для подтверждения своих слов он даже принял облик милого ребёнка лет шести, из-за чего Бао Шань вцепилась в него мёртвой хваткой и тискала весь день.
Время идёт, люди стареют. Если бы глава клана Лань остался таким же молодым, каким был двадцать лет назад, кто-то бы заметил неладное.
Внешность Бао Шань, напротив, почти не изменилась. Бог Смерти лично обучил её искусству врачевания, а бог Жизни открыл секреты магии жизни и исцеления.
У Бао Шань, как и говорила ей бабушка, оказался огромный талант к врачеванию. Она обучилась искусству заклинательства как целитель, и стала одной из самых известных фигур в мире заклинателей.
Считалось, что нет такой болезни, которую она не может вылечить, и нет такой проблемы со светлой энергией, которую она не сможет решить. Но никто не знал, что все её недоступные для смертных знания и секреты получены от двух первородных Богов, принёсших их с истоков мира.
Но Бао Шань была рада, ведь благодаря силе, которую обрела, она сумела продлить собственную жизнь и отсрочить смерть.
Когда они отлетели на достаточное от клана расстояние, Лань Ань направил меч к земле и спешился. Ещё бы, Бог Смерти стал добираться до Пристани Лотоса на мече, как все обычные люди, когда можно просто туда телепортироваться.
Бао Шань опустилась рядом и обратилась к мужу:
— А-Рин обижается на тебя. Ты почти не проводишь с ним время.
— Ты и сама знаешь, по какой причине я держу с ними дистанцию. Я изначально не собирался становиться им отцом.
— Я понимаю, и от этого мне ещё больнее. Ведь из-за возведённой между вами стены страдают не только они, но и ты.
Лань Ань замер и нахмурился.
— Почему ты так думаешь? Я со всеми держу дистанцию.
— Тебе приходиться делать это, даже если ты не хочешь. И от этого мне очень больно.
— Не важно, хочу я или нет. Так нужно.
— Неужели с этой проклятой силой Бога Смерти ничего нельзя сделать?
— Я не хочу говорить на эту тему.
Глава клана Лань протянул ей руку, и, когда Бао Шань, немного помедлив, коснулась его ладони, их с ног до головы окутал сильный ветер. Когда он рассеялся, они уже находились во внутреннем дворике поместья главы Ордена Цзян.
— Ха, не прошло и века! Чего вы так долго? Я уже даже стол накрыл!
Лань Ань испепеляюще глянул на стол, девяносто процентов которого составляла «Улыбка императора» неизвестно каким образом оказавшаяся в Юнь Мэне.
— О, не переживай братик, тебе я налью водички!
Цзян Янь усмехнулся и замахал руками Бао Шань.
— Шицзе, шицзе, проходи, садись! Мы так давно не виделись! Я готов был навещать тебя хоть каждый день, если бы не чёртово правило о запрете алкоголя.
Глава клана Цзян подмигнул брату и продолжил:
— Кстати, может отдадите мне моих племяшек на пару месяцев? А то под крылом моего братика они так и зачахнут, не успев попробовать всех благ этого мира!
— Мне наложить на тебя молчание?
Услышав его слова, Цзян Янь подавился вином и закашлялся.
— Н…нет! Вас понял! Больше ни слова на эту тему!
Бао Шань весело засмеялась и налила себе чашу вина.
— А вы совсем не меняетесь!
— А что, должны? Мы же Боги, для нас время течёт иначе. Кстати, брат, я хочу начать игрууу.
Лань Ань осторожно, как будто боялся замараться, спихнул со своей части стола весь стоявший там алкоголь.
— У меня сейчас нет желания за тобой приглядывать, да и время не подходящее. Позже.
Бао Шань обеими руками взялась за наполненную чашу и удивлённо приподняла брови.
— Игра? Вы о чём?
— А, точно шицзе же не знает!
Цзян Янь подпёр голову руками и довольно улыбнулся.
— Мы живём ооочень долго, а это ооочень скучно. Поэтому иногда, чтобы развлечься, один из нас начинает игру в то время, как второй за ним приглядывает.
— То есть?
— Хм, я погружаю своё настоящее тело в глубокий сон, прячу его в укромном месте и окружаю барьером, чтобы никто не нашёл. Моя душа в это время перерождается в человеческом теле, без воспоминаний о моём прошлом, как Бога. Я проживаю свою новую жизнь, как человек, без своих знаний и способностей, а когда время человеческого тела подходит к концу и оно умирает, душа возвращается в моё настоящее тело. Брат же в это время приглядывает за моей душой и, если что-то случается, посильно помогает, но старается не вмешиваться. Вот и всё.
— З...значит ты… раньше уже проживал человеческую жизнь?!
— Ага, и не раз. Можно даже не заключать свою душу в смертное тело. А остаться в своём настоящем, просто принять, например, облик ребёнка и временно запечатать свои воспоминания. Но это довольно проблемно. Ведь если я в своём настоящем теле получу рану, она практически сразу затянется, а это может привлечь ненужное внимание. Поэтому лучше всего перерождаться в смертном теле и проживать человеческую жизнь с рождения.
— Получается… Лань Ань тоже…
— Да, хотя ему больше нравится приглядывать за мной, чем жить как человек. К тому же, хотя его силы во время игры запечатываются, воздействие магии Смерти всё равно есть, и из-за этого жизнь, отведённая смертному телу, сильно сокращается.
— Ясно… как жаль… и тут магия Смерти.
— Ну, этого не исправить.
— А вообще, это здорово! Ты бы мог переродиться как ребёнок, и я бы вырастила тебя и, может быть, даже перевоспитала!
— Ха-ха, шицзе, ты правда думаешь, что смогла бы?
— Ты меня недооцениваешь! Не попробуем — не узнаем!
Бао Шань поднесла к губам чашу, желая сделать глоток, но в глазах вдруг потемнело, и она выронила её на пол, разлив всё вино. Она прикрыла рот рукой и зашлась приступом сильного кашля. На языке появился железный привкус. Кровь!
Уже откуда-то из далека она услышала голос Цзян Яня, звавший её, и почувствовала, как он хватает её за плечи.
Девушка из последних сил подняла голову, и её взгляд встретился с широкими от ужаса глазами её мужа. Всё вокруг плыло и медленно погружалось в темноту.