Внезапно рядом сверкнула яркая белая вспышка, и в нескольких метрах от них появилась женщина в светлых одеждах.
Лань Ван Цзи затаил дыхание. Он прекрасно знал эту заклинательницу, но никак не ожидал, что она появится здесь.
Бао Шань Саньжэнь.
Её лицо казалось очень бледным, но тем не мнение на её губах играла нежная улыбка. Она тихо прошептала:
— Как же давно мы не виделись, я так долго тебя искала.
Основатель Ордена Гу Су Лань сделал нетвёрдый шаг назад, а его глаза расширились не то от недоверия, не то от ужаса.
— Ты… Как ты… здесь…
Его лицо исказилось гневом.
— Что ты здесь делаешь?! Как ты сюда попала?!
Целительница грустно улыбнулась и медленно направилась к своему мужу.
— Мин-Мин помог мне сюда попасть. Пожалуйста, не наказывай его за это. Во всём виновата только я.
Лань Ань резко взмахнул рукой, и в белоснежную залу ворвался ледяной ветер. Пол сразу же покрыл снег, а в воздухе начали формироваться сосульки, острыми концами направленные на незваную гостью. Казалось, что, сделай она ещё хоть шаг, и множество ледяных копий проткнут её тело.
— Уходи. Это священный храм. Без позволения высших Богов людям сюда ступать запрещено. Уходи немедленно, или я уничтожу тебя как нарушителя.
Женщина на мгновение замерла, но спустя секунду двинулась вперёд, не обращая внимание на окружившие её ледяные лезвия. Когда острый конец сосульки почти пронзил её шею, бог Смерти нахмурился и опустил руку, отзывая тем самым своё смертоносное оружие.
— Что тебе нужно? Зачем пришла? Мне казалось, что при нашей последней встрече я всё сказал. Так чего ещё ты хочешь добиться?
Заклинательница ничего не ответила, она протянула руку, пытаясь коснуться лица своего мужа, но тот отшатнулся, не позволив ей этого сделать. Бао Шань остановилась и печальным взглядом посмотрела на возлюбленного.
— Я люблю тебя. Мне с самого начала было всё равно, умру я или нет. Я просто хотела быть рядом. Прости меня за мой эгоизм: я знаю причину, по которой никогда не смогу быть рядом с тобой и причиню тебе лишь боль, но всё равно не могу отказаться. Я отвратительный человек. Прости…
Она поднесла ладонь ко рту и закашлялась. Кровь запачкала её светлые одежды, и целительница рухнула на пол.
Лань Ань среагировал мгновенно и поймал её прежде, чем она упала на холодный мрамор. Его и без того светлое словно снег лицо теперь стало мертвенно-бледным. Срывающимся голосом он прошептал:
— А-Шань… ты…
Лань Чжань попытался было приблизиться к ним и помочь, но ледяная сила Бога Смерти мгновенно опутала его оковами, не позволяя даже пошевелиться.
Лань Аня трясло с головы до ног. Он прекрасно видел, что происходит. В отличие от богов Жизни и Смерти, Бао Шань не была бессмертна и смогла увеличить продолжительность своей жизни только при помощи способностей искуснейшего в этом мире целителя. Однако они тоже не вечны. Её время среди живых подходило к концу и в тот миг, когда она снова оказалась рядом с Богом Смерти, её оставили последние жизненные силы. Юноша это понимал, но не верил.
— Н-нужно позвать брата… у меня нет способностей к исцелению… но он… он…
Бао Шань медленно подняла дрожащую руку и коснулась щеки основателя Клана Лань. Кровь не переставая текла из уголка её губ.
— Не… поможет… Чтобы… продлить свою жизнь… я нарушила законы мира… Даже Бог Жизни… не сможет…
Лань Ань накрыл её ладонь своей.
— Нет! Брат… точно сможет что-то сделать!
— Ты же и сам понимаешь, что нет…
Её взгляд тускнел, и всё окружение расплывалась.
— Пожалуйста… скажи мне… что любишь…
Юноша прижал её к себе, пряча лицо в её одежде.
— Я люблю! Всегда! С того момента, как мы встретились в первый раз! Я просто… не хотел принимать эти чувства! Я не могу их принять!
Бао Шань из последних сил выдавила из себя улыбку. Её ослабевшая рука соскользнула и безвольно упала на пол, путаясь в серебристых волосах склонившегося над ней юноши.
— Знаешь… тебе… на самом… деле… очень идёт… серебряный… цвет…
Её глаза закрылись, а голова неестественно наклонилась на бок.
Белоснежная зала священного храма была безмолвна и тиха. Лань Ван Цзи не знал, сколько времени прошло, прежде чем Лань Ань наконец отпустил тело своей погибшей возлюбленной и мягко прислонил его к одной из высоких колонн. Он поднялся на ноги и безжизненным взглядом посмотрел на Второго Нефрита. Кровавые слёзы текли по его щекам.
— Наверное, у меня просто нет права на счастье. Ведь я чудовище, несущее лишь хаос и разрушения.
Он медленно приблизился к Лань Чжаню и взял его лицо в свои руки.
— Я наблюдал за человечеством очень долго и видел невыносимо много мерзости и грязи этого мира. Поэтому я ненавижу людей, и из-за этого моя сила ранит тех, кто мне дорог. Та, кого я любил, умерла, а моего брата вы заставили пройти через Ад. Я никогда не смогу простить людей, и моя сила, подчиняясь моему желанию, уничтожит вас всех. Наступит конец всему живому.
Лань Ань закрыл глаза. На его лице играла пустая улыбка.
— Но тем не менее я хочу защитить людей. В конце концов, моя любимая была человеком. Мой младший брат вас любит, а я ни в коем случае не хочу причинять ему боль. Так же брат очень любит тебя, и, если ты уйдёшь, он будет страдать.
Я никогда не позволю кому-то с дурными умыслами быть с ним рядом. Ты готов отдать за него свою жизнь без малейших колебаний. Поэтому я прошу тебя защитить его, во что бы то ни стало. Не позволяй ему снова страдать, и жертвовать всем ради других. Поклянись мне.
Лань Ван Цзи, не сомневаясь ни секунды, кивнул головой.
— Я клянусь.
Основатель Ордена Гу Су Лань грустно улыбнулся и поцеловал светлого заклинателя в лоб.
В тот же миг ледяная энергия обожгла Второго Нефрита, и тот еле удержался на ногах. В глазах потемнело, и он только и мог чувствовать, как страшная сила укрывает его в своих объятьях. Ему показалось, что кровь в венах замёрзла, а его тело обратилось в лёд. Серебристая метка ярко вспыхнула там, где его поцеловал Лань Ань. Это метка обжигала и дарила нестерпимый холод.
Прошло несколько секунд, и силы Смерти успокоились, словно признавая нового хозяина и свыкаясь с ним.
Юноша с длинными серебряными волосами улыбнулся и прошептал:
— Ты больше не будешь человеком. Ты умер, и тебе придётся оставить всё, что было тебе дорого в прошлом, и принять новую судьбу, как божества-хранителя Смерти. Жизнь не существует без Смерти, а Смерть — без Жизни. Отныне вы вместе навечно и никогда не сможете расстаться. Это моё тебе благословение и в то же время проклятье.
Лань Ань отвернулся и опустился на колени перед телом своей жены. Он нежно обнял её и закрыл глаза. Лёд медленно покрывал их тела, обращая в ледяную статую.
— После передачи метки Бога, моё тело и душа обратятся в лёд, и я исчезну из этого мира. Не заставляй меня пожалеть, что я выбрал тебя своим преемником.
Звеньк.
Лёд пошёл трещинами и рассыпался невесомой пылью. Бог Смерти Лань Ань и его возлюбленная исчезли навсегда.
В священной зале храма остался только Лань Чжань. Он, не отрываясь, смотрел на место, где секунду назад обратились в ничто две легендарные личности мира заклинателей.
Неожиданно Второй Нефрит вздрогнул и повернулся.
За его спиной находился юноша в тёмных, как ночь, одеяниях. Вэй Ин с ужасом смотрел в пустоту, в которой исчез его брат. Небольшой кулёк с конфетами выпал из его руки на белоснежный мрамор пола.
— Старший… брат?..