Гарри мерил шагами кухню, то сжимая, то разжимая кулаки. Сейчас желание убить Малфоя было как никогда сильным. Это он во всём виноват!

 В гостиной раздались мягкие шаги, и спустя несколько секунд на кухню вплыла девушка, завернутая в одеяло. Она обняла Гарри со спины и ласково проворковала:

 — Ну не переживай, со всеми бывает.

 Чёрт, и почему ему слышится какая-то издёвка в её голосе? Мягко расцепив её руки, он отошёл к окну.

 — А где же мой завтрак? — притворно обиженно спросила она.

 Она. А как же её?.. Мари? Мадлен? Мириам? Точно ведь что-то на «м».

 — Мэгги, — сказала девушка, словно подслушав его мысли.

 — Я помню, — раздраженно соврал он.

 Девушка рассмеялась.

 — Ладно, герой, не буду тебе мешать. Если всё наладится… — она усмехнулась, — звони.

 Гарри даже не стал её провожать. Ему не хотелось лишний раз видеть свидетельство своего позора. Такого с ним не было с института. Но тогда всё было относительно понятно — бурная молодость, нетерпеливость, страх опозориться. Но сейчас?!

 Сначала там, в саду, а потом и дома. Она же была в его руках. Такая соблазнительная кошечка, а у него банально не встал. И ладно бы, девушка была так себе, так ведь нет — богиня! Но даже идеальное обнажённое тело, трущееся об него, и томно вздыхающая от страсти грудь не помогли. А всё потому, что каждый раз при особо откровенных ласках зад предательски сигналил неясной болью, и весь пыл тут же остывал, превращаясь в абсолютно ледяное отвращение.

 Гарри очень захотелось покурить. Странно, учитывая то, что он вообще никогда не держал сигарету в зубах, а теперь вот почему-то его тянуло пойти и купить эту отраву. «Наверняка всё это временно. Просто прошло слишком мало времени», — успокаивал себя Гарри.

 Часы показывали всего лишь три часа ночи, но Гарри знал, что больше не уснёт. Заварив себе чашечку крепкого чая, чтобы хоть немного прочистить мозги, он вышел на балкон, прямо так, босиком и в одних трусах. Облокотился о перила и принялся потягивать напиток, над которым поднимался горячий пар. Было морозно и ветрено, в воздухе уже пахло приближающимся снегом, и это здорово бодрило. Теплый напиток же грел изнутри, и эти два ощущения — холода снаружи и жара внутри — были восхитительны. С его пятого этажа открывался может и не потрясающий, и всё же довольно приятный вид на город. Прямо напротив стояли одноликие таунхаусы, справа от них виднелся уголок развлекательного парка, а слева, по диагонали, угадывался район бизнес-центров.

 За это Гарри и любил свою квартиру. Она была достаточно удалена от центра, и всё же это был не один из тех дальних заброшенных районов или недоделанных новостроек. Здесь, на самом краю жилого квартала, кипела жизнь, как и положено столице, но ритм — не такой бешеный. Всё было в меру. Здесь были и развлечения, и магазины, и различные предприятия, обеспечивающие лондонцев рабочими местами. Когда Гарри, подыскивая себе квартиру три года назад, наткнулся на это объявление, он не поверил своим глазам. Почти вдвое дешевле, чем даже самая обшарпанная квартира без мебели в каком-нибудь гетто. Тогда Поттер вообще подумал, что квартирка наверняка в аварийном состоянии, или же в ней кого-то убили, или всё-таки в объявлении опечатка. И всё же решил проверить — а почему бы и нет?

 Шансов, что это не ошибка, было мало. И каково же было удивление парня, когда, встретившись с риэлтором, он попал в это чудное жилище. Квартирка хоть и была старой, с маленькими арочными окнами и неровными стенами, но такой уютной, что Гарри не раздумывая согласился. Да и цена в объявлении, как оказалось, была верной. Эта квартира хозяйке досталась от бывшего супруга, который купил её, чтобы водить сюда любовниц, и та естественно хотела её даже продать. Но агент по недвижимости уговорил сдавать ненавистную ей однушку в аренду.

 Так Гарри и стал обладателем очаровательной маленькой лондонской квартирки в отличном районе. Правда, радость его длилась ровно два дня — до тех пор, пока однажды утром в лифте он не столкнулся со своим давним «другом». Вот это был сюрприз. Он-то был уверен, что Малфой живёт как минимум в пентхаусе одной из элитных высоток в центре, но никак не в тихом старинном районе. Первым желанием Гарри было тут же позвонить хозяйке и отказаться. Но потом, выйдя на воздух, он успокоился и, поразмыслив, понял, что в жизни больше не найдёт такой прекрасный вариант. Разве что во Внешнем Лондоне, но добираться каждый день на работу из пригорода было, мягко говоря, неудобно.

 Допив чай, парень вернулся в тёплую квартиру, и только там ощутил, что на самом деле продрог до костей. Не хватало ещё отморозить своё достоинство, для полного счастья. Усмехнувшись своим мыслям, он оделся, вышел на улицу и отправился в сторону набережной. Он любил просто прогуливаться по городу, а особенно поздней ночью или ранним утром, когда всё ещё так тихо, спокойно, людей практически нет, а город залит мягким светом фонарей и уличных вывесок. Это успокаивало.

 Ближе к девяти утра Гарри вернулся домой, но не стал заходить. Всю прогулку в кармане он сжимал ключи от машины, которые зачем-то взял с собой. И, только подойдя к своему дому, наконец понял, зачем. Уже через двадцать минут он остановил машину у старого трёхэтажного дома. Лет сто назад это строение было элитным жильём, сейчас же скорее напоминало приют для малоимущих: стены с облупившейся штукатуркой, выбитые кое-где стёкла, перекошенная подъездная дверь. Гарри аж передернуло, когда он вошёл в тёмный и вонючий подъезд. Того и гляди, кто-нибудь выскочит из темноты и саданёт битой по башке. «Перспектива так себе», — подумал Гарри, поспешил подняться на второй этаж и постучаться в самую приличную дверь, какая была в этом доме. С той стороны долго не раздавалось никаких звуков, поэтому парень постучал ещё раз.

 — Ты точно дверью не ошибся, красавчик?

 Гарри вздрогнул и обернулся. Из квартиры напротив на него смотрела женщина, одежда её выдавала принадлежность к древнейшей профессии, а фингал под глазом намекал на то, что услугами её явно пользовались не аристократы, а обычные трудяги.

 От ответа его избавил скрип открываемой двери.

 — Рон! — облегчённо вздохнул Гарри, впихивая таращащегося на него рыжего парня обратно в квартиру.

 — Гарри? Ты чего припёрся? — зло спросил тот. — Я тебе сказал, что пока не отдашь долги, можешь даже не надеяться…

 — Я принёс деньги, — пресекая надвигающуюся бурю, перебил он друга.

 Тот открыл рот от изумления.

 — Принёс деньги? — повторил он изумленно.

 Вместо ответа Гарри достал из внутреннего кармана коричневый конверт и сунул рыжему прямо в руки. Тот, недолго думая, тут же вытащил деньги и принялся их пересчитывать.

 — Но здесь не всё! — нахмурился рыжий.

 — Да, я понимаю. Но это хоть какая-то часть.

 — Мне не нужны эти крохи, мне нужны все мои деньги, ты понял?! — Рон яростно потряс стопку купюр в воздухе.

 — Дружище, послушай, я сейчас правда не могу отдать всё. Мне просто нечего отдавать, ты пойми. Но я устроился на работу, так что скоро смогу вернуть всё, хоть и частями. Вот, принес первую — так сказать, подтвердить, что я действительно заплачу.

 — Меня это не волнует! — Рон взял его за грудки и прижал к стене.

 — Эй, полегче!

 — Мне пофиг, где ты возьмёшь <i>мои</i> деньги, хочешь — бери кредит, хочешь — грабь банк, хоть грохни кого-нибудь, но верни их. Иначе ты пожалеешь, что на свет родился!

 Объяснить что-то обозлённому другу Гарри так и не смог, поэтому просто ушёл от греха подальше. Он надеялся, что скоро тот успокоится, и тогда они смогут наконец нормально поговорить.

 Вообще, Рон никогда не отличался особенным умом, да и университет-то он закончил только потому, что у него был относительно неглупый друг — Гарри. Так что вовсе неудивительно, что после получения диплома туповатый увалень Рональд Уизли пошёл по наклонной. Гарри даже не удивляло и то, откуда друг вообще доставал такие суммы, чтобы давать ему в долг, хотя сам жил практически в нищете. Наверняка и здесь у него не обошлось без нарушения закона.

 Вернувшись домой, парень проспал почти весь остаток дня. До понедельника вообще не выходил из дома, посвятив всё время валянию на диване и поеданию попкорна под очередную серию «Игры престолов».

***

 Утро понедельника озаботило его новой проблемой. Его коллега-подруга как-то уж очень изменилась. Что-то определённо было не так, и Гарри никак не мог понять, что именно. Вроде бы Гермиона была точно такой же, как обычно — так же улыбалась, так же смеялась над его шутками, так же жаловалась на капризы шефа. И всё-таки, её глаза… Точно. Вот что изменилось — её взгляд. Если раньше в них он видел какую-то жизненную искру, то теперь они были совершенно пусты. Словно бы из неё ушло всё то светлое и чистое, что выделяло эту девушку среди других.

 — Герми, все в порядке? — спросил он во время обеденного перерыва, внимательно смотря на нее.

 Девушка замерла, но уже через секунду притворно удивилась.

 — Конечно, а что со мной может быть не так? — она нервно хохотнула и глотнула сока.

 — Ты какая-то странная. Как будто чем-то расстроена.

 Гермиона допила сок до дна, с шумом поставила стакан на стол и тяжело вздохнула.

 — Со мной все в порядке.

 Ну да, конечно, «в порядке». Всегда все так и говорят. Но Гарри понял, что сейчас не добьется от неё ровным счетом ничего, поэтому быстро сменил тему.

 В течение дня он не раз замечал, как она сидит, уставившись куда-то в пустоту, а выражение лица при этом было настолько печальное, что парень с трудом удерживался чтобы не подойти и не возобновить обеденный разговор. В голову закрадывались самые разные мысли — от скандала с мужем до неизлечимой болезни. И так продолжалось целых две недели. Гарри уже даже начал привыкать к её задумчивости. И всё бы было хорошо, не замечай он все увеличивающиеся синяки под её глазами. Решив, что должен всё выяснить, Поттер позвал подругу вечером в бар. Она долго отнекивалась, ссылаясь на занятость, на кучу бумаг, на поручение шефа, но Гарри и слушать ничего не хотел. В итоге девушке всё же пришлось согласиться.

 В баре они выпили по кружечке пива, обсудили работу, потом любимые телешоу, Гарри рассказал о своих родителях, Гермиона о своих… А потом девушка захмелела, и разговор как-то плавно перешёл на личные темы.

 — У тебя когда-нибудь было такое, что ты столько лет знаешь человека, а потом вдруг оказывается, что он совсем другой?

 — Ты сейчас о ком-то конкретном говоришь?

 Девушка неопределённо махнула рукой.

 — Я ведь думала, что это — на всю жизнь. А он… Он мне изменяет. Джеймс мне изменяет, — она закрыла лицо ладонями и расплакалась.

 Гарри растерянно смотрел на подругу, не зная, как её успокоить. С плачущими девушками он вообще старался не связываться. Будь сейчас на её месте любая другая, с кем он встречался ради секса, он бы просто встал и молча смылся, непременно занеся номер телефона в чёрный список. Но ведь это была Гермиона, и он просто не мог оставить её вот так. Обняв девушку за плечи, Гарри начал нести какую-то успокаивающую чушь о том, что она всё придумала, что Джеймс её любит, и что всё у них будет хорошо.

 — Я сама слышала, Гарри! — обиженно сказала она, отталкивая парня, чтобы заказать себе чего-нибудь покрепче.

 — Эй, вот только не надо напиваться.

 — Я хочу напиться, хочу! И я это сделаю. Мне двойной виски!

 Бармен тут же подал ей стакан с алкоголем. Гарри попытался отобрать у подруги виски, но она только оттолкнула его руку и залпом выпила всю жидкость. Согнувшись пополам, она закашлялась, а Гарри покачал головой.

 — Ну что, стало легче?

 — Фу, — прохрипела девушка. — Как люди вообще пьют эту гадость?

 Поттер рассмеялся, а Гермиона укоризненно посмотрела на него.

 — Ты вообще предатель. Почему ты мне не веришь?

 — Ну Герми, ты ведь можешь и ошибаться.

 — Я слышала, как он разговаривал с этой шлюхой по телефону! — Она ткнула в парня указательным пальцем, но потеряла равновесие и чуть не свалилась со стула, а Гарри вовремя её поддержал.

 — Ну всё, теперь уж тебе точно хватит.

 Вытащив её на улицу и поймав такси, Гарри отвез подругу домой. Всю дорогу девушка плакала и бормотала что-то себе под нос, но вот имя её мужа и слово «козёл» звучали отчетливо. Они ещё не успели даже выйти из машины, а из дома к ним уже мчался обеспокоенный Джеймс.

 — Гермиона! Что это такое?

 — Да просто перебрала, — усмехнулся Гарри, передавая подругу в руки мужа.

 — Перебрала?! Да она в жизни ничего крепче шампанского не пила! Что ты с ней сделал, скотина?

 — Я? — переспросил Гарри. — Я, по-твоему, ей силой что ли вливал алкоголь? Захотела и напилась. Со всеми бывает.

 — С ней не бывает!

 Гермиона что-то пробурчала и попыталась оттолкнуть Джеймса, потом затихла, позволяя всё-таки отвести себя домой.

 — Она что-то говорила? — напряжённо спросил мужчина.

 Гарри хотел уже сказать, по какой причине Гермиона была настолько расстроена, что так набралась, но почему-то передумал. Это ведь не его дело. Да и Гермиона наверняка могла ошибиться… Так зачем зря подталкивать их к скандалу?

 — Нет, ничего, — пожав плечами, он попрощался и пошел домой.

***

 Гермиона Грейнджер, миссис железная леди их офиса, гоняющая всех и вся за каждую минуту растраченного рабочего времени на личные дела и лично штрафующая всех опоздавших, включая даже Гарри, опоздала на работу. Впервые весь офис наблюдал, как растрёпанная еще больше, чем обычно, девушка семенит к своему столу под свист коллег. В девять ноль ноль сотрудники начали делать ставки на причину того, почему начальница отдела так опаздывает. Даже мистер Снейп озаботился отсутствием одного из любимых подчиненных. А Гарри только посмеивался их ставкам, точно зная, что никто из них не угадал.

 — Доброе утро, — усмехнулся он, ставя перед ней кружку с ароматным кофе. Девушка и правда выглядела неважно. Костюм, конечно, как всегда был идеально отглажен, а вот лицо, так сказать, «помято». Красные глаза, небольшая опухлость и выражение полнейшего страдания. Такой её еще никто не видел. — Как спалось?

 — Ох, Гарри… — пробормотала она, прикладывая ладони к горящим щекам и пытаясь игнорировать заинтересованные взгляды коллег. — Хорошо, как же хорошо, что сегодня пятница.

 Она едва ли не вырвала кружку из его рук и, сделав жадный глоток, обожглась и громко выругалась.

 — Чего уставились? — грозно рыкнула она на свой отдел, вновь становясь начальницей. — А ну быстро за работу!

 Все тут же начали имитировать бурную деятельность, а Поттер отчего-то вдруг рассмеялся.

 Проходящий в этот момент мимо шеф лишь противно покривился, увидев её.

 — Доброе утро, мистер Снейп, — бодро поприветствовала его Гермиона, но ответа не дождалась.

 — Мистер Поттер, зайдите ко мне после обеда, — сказал шеф и важно прошёл к себе в кабинет.

 — Как там Джеймс?

 Девушка заметно погрустнела.

 — Устроил мне утром скандал. Как будто я виновата!

 — Ну, так он же волновался за тебя. Я бы на его месте тоже устроил скандал.

 — Ты бы на его месте мне не изменял! — Гермиона сама не заметила, как повысила голос, и несколько рядом сидящих сотрудников с огромным любопытством посмотрели на парочку.

 — Я что говорила насчет работы? — нахмурилась она, а потом избавилась от Гарри под предлогом того, что теперь надо наверстывать пропущенные полчаса работы.

 Парень и не настаивал, он понимал, что подруге надо прийти в себя, а разговор можно и отложить.

 Всё время до обеда его тревожила мысль о том, зачем же шеф вызвал его к себе? Неужели он где-то уже успел накосячить? Только вот Гарри никак не мог вспомнить, где и когда. Мысли об увольнении не давали покоя, и он всё время отвлекался от работы, то неправильно выстраивая график, то ошибаясь в расчетах. Выпив две кружки крепкого кофе, он приказал себе успокоиться, ведь своими думами ничего изменить не может. Только делает ещё хуже.

 Быстренько пообедав, Гарри пришёл в приёмную директора, где секретарша попросила его присесть и подождать. А ждать пришлось почти час, потому что шеф задержался на встрече. Видимо, встреча эта прошла не очень хорошо, потому что по приходу своему он выглядел невероятно злым. Гарри уже подумал, что лучше зайдет попозже, чтобы не попасть под горячую руку, но, как только Поттер встал с диванчика, секретарша попросила его зайти.

 — Мистер Снейп, — Гарри бодро поприветствовал шефа, нацепив на лицо самое доброжелательное выражение. — Здравствуйте.

 — Мистер Поттер, проходите, — шеф устало вздохнул и жестом пригласил Гарри сесть. — У меня мало времени, поэтому давайте перейдем сразу к делу. Вы работаете у нас не так давно, и всё же, за такое короткое время показали себя как хороший сотрудник. Вижу, вы хорошо ладите с миссис Грейнджер, и быстро всему учитесь. Признаться честно, я очень сомневался, ведь когда брал вас на эту должность, вы казались мне ненадёжным. Но человек, рекомендовавший вас, к счастью, оказался прав. Собственно, о чём я и хотел поговорить. В следующем году мы открываем новый филиал, не в Лондоне, потребуются силы из старой проверенной команды, чтобы настроить всё под наши стандарты. Если к тому времени вы так же хорошо покажете себя и достигнете нужных результатов, то можете рассчитывать на отличную возможность повышения.

 Гарри понимал, что должен сейчас искренне обрадоваться и рассыпаться в благодарностях, но одна фраза очень сильно зацепила его.

 — Мистер Снейп, я очень польщён вашими словами и бесконечно благодарен за доверие! Я обязательно оправдаю ваше доверие! Простите, но... вы сказали про человека, который меня рекомендовал?..

 — Да, всё верно. Мистер Малфой говорил, что сотрудничал с вами, и остался доволен вашей работой. И очень просил рассмотреть вашу кандидатуру.

 Дальше Гарри не слушал. На автомате поблагодарив шефа, он вернулся на своё рабочее место и взялся за бумаги. Хотя не понимал в них ни черта. Новость, что Малфой поспособствовал его устройству на работу ошеломила его. Куда этот извращенец ещё залез? Может, он и девушек подговаривал, с которыми Гарри знакомился? Может, и Мэгги была его знакомой?

 Получив эту работу, он здорово поднялся в собственных глазах. Ведь несмотря на все трудности всё же справился. Сам. Как же… Теперь же он понимал, насколько глупо было даже думать, что он реально может чего-то добиться. Кто такой Гарри Поттер? Никчёмный человечишка, не способный ни на что. Он полностью погрузился в самобичевание, и даже мысль о том, что его скоро, возможно, повысят, совсем не радовала. Ведь это тоже наверняка не его заслуга.

 Нет, он не злился на Драко, вовсе нет. А вот на себя да. Ведь не будь он таким жалким, наверняка у Малфоя не было бы нужды во что-то вмешиваться. Мы ведь не помогаем тем, у кого всё хорошо? Только тем, кого жалеем. Жалость… Вот что он вызывает у окружающих. Фу, как же это противно.

 Гарри даже не знал, зачем пошёл к соседу вечером. Просто чувствовал, что должен высказать ему всё, что о нём думает. И пофиг, хочет тот это слышать или нет. Позвонив в звонок, он прислонился спиной к стене и съехал по ней вниз, садясь прямо на пол. Штаны испачкает? Да кому это теперь интересно?

 Дверь отворилась, Драко выглянул и уставился на сидящего на полу Гарри. Навалившись плечом на косяк, он сложил руки на груди и иронично заметил:

 — Кто-то вроде говорил, что не хочет меня видеть. Что, подраться больше не с кем?

 Гарри понимал, как глупо выглядит. И всё же услышать правду хотелось сильнее, чем искать идиотское оправдание своему приходу.

 — А я говорил, как сильно тебя ненавижу? — выдохнул он.

 — И не раз, — усмехнулся Драко.

 Несколько минут прошло в молчании, и почему-то это нисколько не напрягало. Давний враг — это как давний знакомый. Вроде бы чувства к нему совсем не дружеские, и всё же это было так знакомо.

 — Это ты уговорил Снейпа взять меня на работу?

 — Нет.

 — Что ты мне лапшу на уши вешаешь? — Гарри с силой толкнул его в колено, отчего тот чуть не упал. — Он сам мне об этом сказал!

 — Эй, полегче. Никого я не уговаривал. Просто увидел тебя у них в офисе, когда разговаривал с твоим шефом, в том дебильном костюме, и понял, что ты пришёл на собеседование. Ну и упомянул, что раньше работал с тобой. Он спросил моё мнение, я ответил, вот и всё.

 — Но мы не работали вместе!

 — Это вместо спасибо? — Драко покачал головой. — Однако странная благодарность, Поттер. Но принимается.

 — Это не благодарность, придурок. Какого ты вообще лезешь в мою жизнь? Сначала квартира, теперь работа. Что ещё? О чем я не знаю?

 — На что ты жалуешься, я не пойму? Ты же искал работу, вот и нашёл. Ты вообще умеешь принимать помощь?

 — Я не хочу быть тебе должным, понял? Особенно после того, что ты со мной сделал! Я тебе не шлюха, понял? Нечего меня своими подачками задабривать! Не откупишься!

 — А ничего, что на работу тебя взяли раньше, чем… — Драко замолчал и шумно выдохнул, беря себя в руки, и продолжил уже спокойнее: — Никакой это не откуп. Это вообще не имеет отношения к тому… что было, понятно? Я просто решил помочь, вот и всё. И ничего это не означает, остынь уже.

 — Черта с два мне нужна твоя помощь!

 — Гарри, блин, а что ты хочешь услышать?

 — Я тебе говорил не называть меня так? — прошипел парень, хватая его за грудки.

 Драко даже не пытался вырваться.

 — Хочешь знать, почему я тебе помогаю? Потому что ты одинок. У тебя никого нет. И даже наличие родственников и друзей ничего не означает. Бредово конечно звучит, — Драко усмехнулся. — Просто я знаю, что такое одиночество даже в кругу близких и родных. Я знаю, каково это, чувствовать безразличие других. Или их разочарование. Ну и… Мне хочется как-то помочь тебе. Что в этом плохого? Я же не прошу ничего взамен, это от чистого сердца, честно. Мы типа родственные души, понимаешь? И знаешь, то, что было в школе, это ведь было так давно. Мы были детьми и совершали много глупостей. Скажи, ты ведь тоже наверняка о чём-то жалеешь? И я давно уже не считаю тебя врагом. А вот чего ты ходишь вечно злой, мне не понятно. Давно уже пора было забыть прошлые обиды. Я сейчас именно про прошлые говорю, не про сейчас.

 — Не надо мне напоминать, — покачал головой Гарри, отталкивая его от себя. — И помогать тоже не надо. Ишь какой жалостливый нашёлся. Я взрослый мужик, сам со всем справлюсь, понял, хорек?

 Драко добродушно улыбнулся и скрылся в своей квартире. Гарри отряхнул штаны и тоже поплёлся домой. Хотел правды? Хотел. Получил её? Получил. Только легче почему-то не стало.