Итачи стоял у машины, опираясь спиной о пассажирскую дверь. Его длинные смоляного цвета волосы, завязанные в низкий хвост, развивались на ветру. Пряди, что обрамляли лицо, закрывали обзор и настойчиво лезли в глаза. Но мужчина не обращал никакого внимания, лишь плотнее закутывался в пальто серого цвета. Телефон в кармане завибрировал. Номер не распознавался.

— Слушаю, — Учиха устремил равнодушный взгляд на противоположную от бара улицу. На ней находились двухэтажные здания, по стенам которых плелись растения. В свете фонарей, казалось, будто листва оживала и медленно ползла по фасаду.

— Добрый вечер, — с той стороны послышался знакомый голос. — Я уже выхожу, как мне Вас узнать? — но Итачи уже успел обойти машину и сейчас наблюдал, как девушка закрывала за собой дверь в бар.

— Я прямо перед Вами, — после этого брюнет сбросил звонок и поднял руку, привлекая внимание.

Она подошла быстро, буквально за несколько секунд. Длинные каштановые волосы, завязаны в тугой хвост на затылке, покачивались из стороны в сторону. Девушка плотно сжимала одной рукой ворот пальто, а другой держала длинную ручку чемодана. Серыми глазами она изучающе осмотрела мужчину, немного дольше, чем позволял этикет, после чего сделала поклон.

— Спасибо, что приехали! — Асуми вернулась в прежнее положение и улыбнулась, а Итачи только сейчас понял, что еще пару минут назад эта незнакомка стояла на сцене. Он внимательно оглядел собеседницу, хотя был уверен, что лицо его оставалось совершено равнодушным.

— Это я должен благодарить, — Учиха подметил, как девушка изменилась. Сейчас она выглядела совсем другой: улыбчивой, но немного напряженной и уставшей. Об этом свидетельствовали мелкие морщинки у глаз, выраженные синяки под небольшим слоем косметики. — Вы ведь связались со мной.

— В этом Вы правы, — Асу улыбнулась еще более дружелюбнее и поставила перед мужчиной чемодан. Итачи показалось, что она пытается побыстрее покончить со всей этой ситуацией. Он был не против, тем более, что брюнету предстояло еще ехать в другой конец города.

Мужчина прошел к багажнику, ловко достал чемодан девушки и поставил его на землю. Взгляд обсидиановых глаз устремился на бледное лицо шатенки, в один миг отразившее облегчение. Словно все это время, на ее плечах был неподъемный груз. Морщинки у глаз разгладились, осанка выровнялась, а улыбка стала более естественной.

— Спасибо большое! — шатенка снова склонилась, цепко ухватив ручку своего чемодана. — Простите за беспокойство и хорошего вечера! — она уже собиралась уходить, когда до Итачи дошел один небольшой факт. На парковке стояла только одна машина — его. До метро, насколько известно, пешком пришлось бы идти около получаса, а общественный транспорт вот уже как несколько минут прекратил ездить. Учиха, выросший воспитанным и довольно галантным человеком, не мог не предложить свою помощь.

— Возможно, Вас стоит подвезти? — Асуми озадачено взглянула на брюнета.

— А. — первые секунды девушка была в замешательстве. Тонкие брови взметнулись вверх, глаза чуть округлились, а губы так и застыли в чуть приоткрытой форме. — О, нет! Вы итак привезли мой чемодан!

«Боится» — сделал вывод Итачи. Такая реакция была вполне нормальной. Он — незнакомый человек — мужчина — который предлагает сесть девушке в свой автомобиль, тем более почти ночь на дворе. Видимо, со стороны это выглядело действительно странно и неприлично. Брюнет уже собирался сказать слова извинения и попрощаться, но не успел даже рот открыть.

— Асуми! — сбоку, метров через пятнадцать, стоял высокий парень. Фонари тускло освещали улицу, так что рассмотреть незнакомца не было возможности.

Мужчина кинул взгляд на шатенку, которая сейчас смотрела в ту же сторону. На ее лице отразилось заметное облегчение, а Итачи словил себя на мысли, что читает Асуми, как открытую книгу.

— Еще раз спасибо, — девушка мягко улыбнулась, поправила прядь волос, которая выбилась из высокого хвоста. — Я пойду.

— Всего доброго, — Учиха не стал провожать шатенку взглядом. Он быстро закинул чемодан в багажник и сел в автомобиль, когда зазвонил телефон. Итачи устало взглянул на экран, где отображалось имя и фотография.

— Да, Хикари, — завел двигатель и выехал с парковки. — Я скоро буду.

Последнее, что заметил брюнет, покидая парковку, как Асуми обняла незнакомца, уткнувшись ему в грудь.

Парковка у бара довольно скоро осталась позади, девушка с парнем прошли один квартал и повернули направо. Узкая улочка, усеянная двухэтажными домами по обоим сторонам, отлично освещалась ярким светом фонарей. Лишь кое-где невероятно темные тени деревьев скрывали небольшие участки тротуара, создавая этакие островки уединения. Отличное место, чтобы скрыться от посторонних глаз и насладиться моментом. Под одним из таких деревьев расположилась молодая пара, плотно прижимаясь друг к другу. Такано младшая подметила, что со стороны это выглядит так, будто каждый из них пытается поглотить другого. В груди предательски кольнуло, вызывая волну неприятных чувств. Девушка слишком резко отвернулась, наткнувшись на взгляд брата. Риота моментально заметил изменения в поведении сестры и крепко обнял ее за плечо свободной рукой.

— Ну вот и нужно было тебе ехать за мной, — не давая возможности шатену начать разговор, протянула Асу. — Я же говорила, что все будет хорошо.

Парень знал сестру, как самого себя, поэтому, ее попытку перевести тему, понял сразу. Он улыбнулся. От такого жеста, девушка заметно расслабилась.

— Как же я мог оставить свою Асуми посреди ночи с незнакомым мужчиной? — на эту реплику она театрально закатила глаза и цокнула.

— В самом деле, мне же не четыре года, — чрезмерная забота брата, иногда вызывала у Асуми порывы раздражения, несмотря на то, что все его действия были продиктованы обоснованными переживаниями.

— Это не меняет того факта, что я всегда буду беспокоиться за тебя.

Такано словила на себе теплый, полный нежности и любви, взгляд. Лицо ее смягчилось, а уголки губ поднялись.

Вокруг шумно завывал ветер: качал ветви деревьев и подхватывал опавшие листья. Сама природа давала знаки, в этот вечер стоило остаться дома, закутаться в любимое одеяло с кружкой теплого напитка. Но жители большого города никогда не останавливаются. На другой стороне улицы хлопнула дверь подъезда, откуда выбежал мальчишка лет шестнадцати. Он смешно пытался надеть куртку на ходу, уже спеша в сторону компании ребят. С другой стороны, громко орали коты и кошки, будто не поделили что-то. Двое из них прытко перебежали дорогу и скрылись между домов. Асуми перевела взгляд вперед, где показалась широкая дорога, по три полосы в каждую сторону. По ней мчали машины, разрывая темноту светом фар. Иногда эти металлические коробки с колесами замирали перед светофором, но спустя несколько секунд продолжали свою собственную гонку. Токио никогда не спит.

— Кстати, — Асу решила прервать тишину, которую сама же и начала. — Он показался мне довольно воспитанным и хорошим человеком.

Риота не сразу уловил смысл сказанных слов, разглядывая витрину маленького продуктового магазина, мимо которого они сейчас проходили. Шатен повернулся к сестре и улыбнулся. Но серые глаза выражали только печаль и сожаление, словно он заранее извинялся в том, что хотел сказать.

— Не мне тебе говорить, что первое впечатление может быть обманчиво.

Младшая нервно прикусила нижнюю губу. Глаза девушки скрылись за пушистыми ресницами, которые немного подрагивали. Глубокий вдох. Выдох. И на лице шатенки воцарилось полное спокойствие, перекрывая секундные эмоциональные порывы. Остальной путь до станции метро они прошли молча, под размеренный звук маленьких колесиков чемодана.

Только Риота не знал, с какой силой впивались ногти в ладошки, скрытые в широких карманах пальто.

Следующий день в столице выдался пасмурным. Небо с самого утра было затянуто темными тучами, от чего складывалось ощущение наступившего вечера. Дождь то и дело срывался, увесистыми каплями орошая улицы. Но так и не обрушал на Токио всю свою мощь: дразнил, а может предостерегал. Люди, затуманенные своими делами, вовсе не обращали никакого внимания. Только отмахивались зонтиками от подступающей стихии, как от назойливой мухи, и торопились дальше.

Девушка сидела около окна в одной из небольших кофеен в офисном районе. На столе стоял стаканчик с ароматным кофе, от которого кольцами клубился пар, исчезая у самого лица шатенки. Под правой рукой расположился смартфон, без каких-либо признаков активности. Асуми размерено отстукивала ногтями ритм по черному экрану, поглядывая за окно. В наушниках играла спокойная мелодия, полностью подходящая под атмосферу сегодняшнего дня. Но даже сквозь нее девушка слышала, как часто звенел колокольчик на дверях, приветствуя или прощаясь с посетителями кофейни, а бариста выкрикивал наименования заказов.

Такано витала далеко от этого места, постоянно возвращаясь к вчерашнему разговору с братом. Воспоминания, которые, казалось, давно были похоронены в самых темных уголках, пробивались наружу, заставляя сердце девушки с бешеной скоростью гонять кровь. Дыхание иногда сбивалось, а руки начинали подрагивать. Но выражение лица оставалось спокойным, будто нарастающая буря эмоций была внутри кого-то другого, но точно не у Асуми.

Из мыслей ее вырвали знакомая мелодия звонка и легкая вибрация телефона. Наушники тут же оказались отсоединенными от устройства.

— Доброе утро, Фуракава-сан. — добродушно проговорила девушка в трубку, и, спустя несколько мгновений, ей ответили.

Диалог был коротким, но от этого не менее важным. Легким движением руки, зажав смартфон между ухом и плечом, Такано достала из рюкзака ручку. К сожалению, никакой бумажки или блокнота у девушки с собой не было, так что она вытащила из-под стаканчика с кофе салфетку и начала записывать адрес. Следом, в самом низу, кривым почерком вывела имя и фамилию. Попрощавшись с начальником, Асу быстро положила в карман телефон и салфетку, после чего подхватила стаканчик с еще теплым кофе и поспешила выйти на улицу.

В лицо тут же неприятно ударили несколько капель, от чего шатенка недовольно поморщилась. Она ловко закинула рюкзак на плечо и подошла к пешеходному переходу. Благо, офис агентства находился всего в нескольких кварталах от кафетерия. По подсчетам, Асу могла добраться всего за пятнадцать минут, и девушка мысленно просила стихию не усиливаться в это время. Но сегодня, видимо, был не тот день, поскольку уже через пару минут, стоило Такано повернуть за одно из зданий, начался холодный ливень.

Почти срываясь на бег, шатенка добралась до места назначения за десять минут. Она тут же спряталась под козырек у входа в офис, не теряя время на разглядывания фасада. Все, что успела отметить Асуми, так это большое количество этажей с огромными окнами. Дыхание слегка сбилось, а по телу постоянно накатывали волны мурашек. Прошло около минуты, после чего Такано младшая взглянула на современные разъезжающиеся стеклянные двери.

В ответ на нее смотрело тусклое отражение. Волосы, цвета темного шоколада, растрепались и мокрыми прядями прилипали к лицу. Из темно-бежевого пальто, казалось, можно выжать не один литр воды. Радовало лишь то, что плотная черная толстовка с капюшоном и такого же цвета облегающие джинсы оставались почти сухими. Массивные кожаные ботинки на высокой подошве так же не дали ногам промокнуть, чему Асуми несказанно радовалась. Хотя вид ее, конечно, оставался желать лучшего.

Девушка перевела дыхание и прошла внутрь, когда прозрачная перегородка перед ней разъехалась в разные стороны. Сразу при входе стояли два высоких мужчины в черных костюмах и, натертых до блеска, туфлях. Мысленно Такано очень удивилась, как при такой погоде можно поддерживать обувь в лучшем виде, но внешне никак не показала своей озадаченности. Один из охранников смерил вошедшую строгим взглядом, в котором читалась неприкрытая напряженность. Асуми лишь коротко кивнула в знак приветствия и направилась к стойке администрации, что располагалась прямо по курсу.

— Здравствуйте, чем я могу помочь? — пролепетала незнакомая блондинка в фирменном классическом костюме. Фраза сорвалась с ее губ на автомате, о чем, администратор пожалела, как только обратила внимание на шатенку. Да, вид был непрезентабельным, тут и спорить нет смысла.

Не давая замешкавшейся блондинке опомниться, Асуми быстро достала из кармана салфетку, которая изрядно промокла. Чернила слегка потекли, но разобрать написанное, с большим трудном, можно было.

— Мне назначена встреча с, — бросила мимолетный взгляд на надпись, чтобы не ошибиться. — С Табанэ Каору.

В ответ администратор лишь вопросительно подняла бровь, как бы всем своим видом задавая немой вопрос «серьезно?». Да уж, агентство не место для всяких непонятных дамочек. С одной стороны, Асу понимала недоверие к своей персоне, но, с другой, такое поведение слегка напрягало. Блондинка за стойкой так и не решилась предпринять какие-либо действия, лишь секундными отрывками поглядывала, проверяя, не ушла ли непонятная персона.

Шатенка беззвучно вздохнула, достала телефон, сделала несколько движений, и начала слушать гудки по ту сторону.

— Простите, Фуракава-сан, — ей больше было стыдно не за свой внешний вид, а за то, что нужно беспокоить начальника по таким пустякам. — Не могли бы Вы связаться с Табанэ-сан? — прошло пару секунд. — Да, я ожидаю у администрации на первом этаже, — снова послышались слова из динамиков, которые блондинка не могла разобрать. — Тут вышло небольшое недоразумение, — на этой реплике девушка демонстративно глянула на администратора, которая все так же настороженно осматривала подозрительную особу.

Асуми отошла немного в сторону, аккуратно облокотилась спиной о столешницу приемной стойки. Время тянулось медленно, и, в какой-то момент, скучающей девушке надоело бездумно пялиться в телефон. Она, без особого энтузиазма, начала рассматривать интерьер вокруг, попутно сминая салфетку в кармане пальто.

Первый этаж агентства казался очень просторным и пустым. Ничего примечательного здесь не находилось. У огромных окон, во всю высоту стены, одиноко стояли увесистые горшки с длинными растениями. Асуми даже успела просмотреть узоры на глиняных произведениях искусства, и все они были разные, а так же, скорее всего, ужасно дорогие. По двум противоположным сторонам от входа находились лифты, над которыми, на маленьком экране, постоянно менялись цифры. Двенадцать — самая большая, из тех, что успела заметить девушка. Напротив металлических дверей, и одновременно по разные стороны от стойки администрации, одиноко стояли по два диванчика и по одному кофейному столику. Простая мебель в сдержанных темно-серых тонах пустовала. Видимо, это было место ожидания для таких, как Асуми. Но она вовсе не хотела портить обивку своими мокрыми вещами, поэтому осталась коротать время на том же месте. Что было за поворотами, после лифтов дальше в глубь, оказалось неизвестным. Обзор не позволял узнать, куда то и дело ходят другие охранники и вторая девушка из администрации.

Звонкий писк мгновенно вывел из раздумий, в которые успела погрузиться Такано. Металлические массивные двери бесшумно раскрылись, за ними показалась симпатичная молодая девушка в шикарном офисном костюме. Черная юбка-карандаш подчеркивала все достоинства стройных ног и утончала талию, играя на контрасте с белоснежной рубашкой, застегнутой на все пуговицы. Идеально выглаженная ткань аккуратно облегала миниатюрные формы, а рукава плотно окольцовывали запястья незнакомки тугими манжетами. Замшевшие черные туфли на низком каблуке дополняли образ как нельзя лучше.

— Такано-сан? — кареглазая сняла очки и внимательно осмотрела Асуми, будто выбирала фрукты на базаре. Такое сравнение, зародившееся в голове, впилось мелкой, но острой, шпилькой где-то внутри, но шатенка выражала полное спокойствие.

— Такано Асуми, — немного выпрямила спину, но это особо не придало роста и важности. Она сделала легкий поклон, после чего продолжила немую битву взглядов. В воздухе витала напряженность, ощущаемая каждой клеточкой тела и оседая на хрупкие плечи.

— Старший секретарь — Табанэ Каору, — русоволосая коротко кивнула и вернула очки на лицо. — Пройдемте за мной.

Как только девушки оказались в лифте, а секретарь тут же нажала кнопку с цифрой «двадцать пять», двери закрылись, и кабина, издав глухой звук, тронулась с места. Асуми лишь успела подумать, что даже не заметила, пока бежала под дождем, какое высокое здание агентства.

Прошло больше часа с тех пор, как Каору села напротив Асу за большим столом в конференц-зале. Бумаги, два стакана с водой, несколько ручек и планшет — все это хаотично располагалось на дубовой столешнице. Шатенка устало потерла указательным и большим пальцами переносицу, в который раз обведя взглядом листы с таблицами.

— Наши программисты установят все самое нужное в вашу систему через два дня, — Каору уже складывала документы в одну папку. — На этом, думаю, мы закончили.

Больших усилий Асуми стоило не издать облегченный вздох. Табанэ, как только они поднялись на нужный этаж, предложила девушке привести себя в порядок и высушить пальто, которое сейчас аккуратно весело на плечиках у входа в зал. Даже несмотря на то, что Такано младшая убрала темные потеки туши, повторно нанесла блеск для губ, расчесала и уложила волосы, Каору все равно относилась очень холодно и неприветливо.

— Конечно, — шатенка сделала самую милую улыбку, из всех возможных. Она быстро закинула в рюкзак все нужное, сделала глоток воды и встала из-за стола. — Спасибо за работу! — небольшой поклон.

— Я провожу Вас до лифта, — без особого энтузиазма проговорила секретарь, взяла папку с бумагами, планшет и направилась к двери.

Как только девушки покинули конференц-зал, Асуми вдохнула полной грудью. Все-таки вести переговоры — не ее. Вместо этого, она бы с удовольствием сидела в своем кабинете, редактировала очередной подкаст, а не копалась в куче бумаг с самым серьезным видом. Но, как бы то ни было, дело сделано. Уже поворачивая за угол, от которого рукой подать до левого лифта, Асу подумала, что больше не имеет никакого желания встречаться с Каору Табанэ.

— Учиха-сан! — еще немного, и Такано определенно врезалась бы в девушку, которая резко остановилась и сделала низкий поклон.

— А, — из груди вырвался тихий звук.

Асу перевела взгляд серых глаз с девушки на человека, из-за которого та все еще стояла с опущенной головой. Сердце пропустило один глухой удар. Мужчина в костюме равнодушно смотрел на секретаря, после чего обсидиановые глаза, обведенные длинными ресницами, устремились на Такано. В это время Каору выпрямилась.

— Позвольте представить, — она легким жестом руки, соблюдая все нормы этикета, указала на брюнета. — Генеральный директор агентства InShine…

— Итачи Учиха, — мужчина в пару шагов оказался ближе, сократив расстояние до полутора метра. Приятным баритоном перебил свою помощницу, улыбнувшись одними уголками губ. Однако, глаза выражали полное спокойствие, как несколько секунд назад, что не могло скрыться от шатенки. В голове тут же возникли воспоминания прошлого вечера — это был он, никаких сомнений. Сейчас, при дневном свете, пробивавшемся через большие окна, Асу могла лучше рассмотреть Итачи: довольно красивое, как для мужчины, лицо с нотками аристократичности. Темные волосы, цвета вороньего крыла, рваными прядями опадали вперед, когда все остальные покоились прямом низком хвосте на правом плече.

Осознание того, что Такано уже видела его прежде, еще перед встречей у бара, ворвалось в сознание слишком резко, подкидывая разные картинки. Девушка издала тихий смешок, но в тишине, что витала вокруг, он оказался громче серены.

— Асуми Такано, — вспомнив про нормы приличия, она сделала поклон, выпрямилась и, с нескрываемым интересом, посмотрела прямо в темные глаза. — Токио слишком тесный город, Вам так не кажется, Учиха-сан?

Каору, явно непонимающая происходящей ситуации, одарила Асу строгим взглядом, но вторая, в свою очередь, совсем не обратила внимание. Ей было смешно, ведь, из трех случайных встреч с генеральным директором лучшего агентства в стране, эта была самая нормальная. Сначала Асуми чуть не сбила мужчину в аэропорту, потом и вовсе оказалось, что их багаж перепутали, а сейчас, без каких-либо происшествий, они просто пересеклись в коридоре. С трудом подавив рвущийся наружу смешок, шатенка улыбнулась уголками губ, непроизвольно повторяя за Итачи.

— Иногда я поражаюсь, насколько сильно, — Учиха перевел взгляд на секретаря и протянул ей легкую папку. — Подготовь это к вечерней встрече, пожалуйста, — Табанэ тут же приняла документы и взглянула на Асуми.

— Не переживайте, — а она этого и не делала. — Я сама найду выход, — девушки попрощались кивками, после чего Каору ушла в неизвестном направлении.

Прошло несколько секунд, хотя казалось, будто время тянулось невероятно долго. Асуми дождалась, когда звук каблуков секретаря будет звучать достаточно далеко, после чего расслаблено вздохнула.

— Я так понимаю, вы из студии La-Rian? — от неожиданного вопроса девушка чуть не вздрогнула.

— Да, меня направил Фуракава-сан, — она не знала, о чем еще можно говорить с директором, поэтому решение ретироваться пришло как-то само собой. — Ну, думаю мне пора.

— Пойдемте, мне так же на первый этаж, — Итачи указал на лифт позади шатенки. Он первый подошел к металлическим дверям, в полной тишине нажал кнопку вызова и пропустил девушку вперед, когда кабина подъехала.

Первые два этажа они проехали молча. Асуми стояла позади, аккуратно облокотившись к стене, и смотрела на спину брюнета. Взглядом скользила по высокой фигуре, отмечая его рост, утонченный вкус в одежде и невероятную выдержку оставаться абсолютно безразличным ко всему происходящему. За те короткие встречи, что были, Такано наблюдала только один раз, когда Итачи изобразил подобие улыбки. И это было пару минут назад.

— Моя спина настолько интересная? — отозвался ровным тембром, когда они проехали двадцать третий этаж. От такого вопроса девушка опешила, предположив, что рассматривала Учиху слишком пристально, и он это заметил.

— Вовсе нет, — Асу пожала плечами, хотя Итачи этого и не видел, но после ответа повернулся всем телом и немного поднял одну бровь. — Лифт я уже успела осмотреть, когда поднималась, ну, а Вас… — она запнулась, не решив, стоит ли озвучивать своими мысли и дальше. Все-таки этот человек будет и ее директором в ближайший месяц, а потом может стать им и на постоянной основе. Эта мысль пришла в голову Такано только сейчас, поселившись навязчивым червяком, поэтому девушка вовремя прикусила язык и замолчала. Да уж, в агентстве нет такой атмосферы, как в студии, это Асуми уже поняла из поведения секретаря, так что подобные разговоры стоит придержать.

Из мыслей, крутящихся водоворотом, ее вывел тихий, едва уловимый, смешок. Асу, до этого рассматривавшая свои ноги и пол, подняла голову и удивленно взглянула на Итачи. Брюнет запустил руку в волосы, убирая пряди от лица, которые уже через несколько секунд вернулись обратно. Восемнадцатый этаж.

— А Вы довольно прямолинейны, Такано-сан, — во взгляде, впервые за все время их разговора, промелькнула эмоция, но так быстро Учиха скрыл ее, что шатенка даже не успела понять, что это было.

— Я приму это за комплимент, — она по инерции заправила прядь волос за ухо, как и обычно в ситуациях, когда начинала немного нервничать.

— Как Вам угодно, — это была последняя фраза, которая прозвучала в кабине. Все остальное время они проехали молча, несмотря друг на друга. Как только раздался звук, оповещающий о прибытии на первый этаж, Асуми быстро откланялась и поспешила покинуть агентство.

«Интересно, она всегда так сбегает?» — только и успел подумать Итачи прежде, чем к нему подлетела высокая блондинка и обвила руками шею.