Уже была глубокая ночь, все разбрелись по своим шатрам, а судья и Эльза все сидели возле костра и разговаривали, пока он, наконец, не заметил, как стало поздно.

— Тебе надо отдохнуть, моя дорогая, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Увидимся завтра.

— Ты хочешь вернуться обратно в пещеру?! — удивлению Эльзы не было предела.

— Это — единственная крыша у меня над головой, — улыбнулся Фролло.

— Клод, останься со мной! — настойчиво сказала Эльза. — Тебе незачем туда возвращаться. Ты же только что вышел оттуда!

— Я бы не хотел надоесть тебе… — судья желал быть рядом с Эльзой каждую секунду, но смертельно боялся быть удушливым, навязывая ей свое общество.

— Я сама тебе предлагаю, — Эльза дернула его за руку. — Если я захочу уединения, я тебе об этом скажу прямо. А сейчас идем со мной!

Он не мог противиться, да и не хотел этого. Эльза привела его в свой шатер. Он огляделся и хихикнул:

— Похоже на обычные покои в доме.

— Королевский сан дает не только обязанности, но и некоторые привилегии в виде, допустим, удобств в полевом лагере. Ты, как судья, должен знать об этом, — засмеялась Эльза.

— Да… — в судье остро вспыхнуло желание, и он увлек Эльзу на походное ложе, прошептав, — я бы хотел проверить, настолько ли мягкая твоя постель, насколько она выглядит…

Когда они, наконец, разжали объятия, Эльза выдохнула:

— Езжай с нами в город, Клод… Ты поселишься во дворце, мы будем вместе…

Судья ничего так сильно не хотел бы, как этого, но следовало подумать об Эльзе.

— И в качестве кого я там буду, дитя мое? — ответил он. — Я бы не хотел, чтобы люди шептались за твоей спиной, что ты привезла во дворец любовника, которого кормишь за его интимные услуги.

— Ммм… Так будут говорить? — Эльза задумалась.

— Вне всякого сомнения, любовь моя. Ты же знаешь, людская природа мне хорошо известна, — вздохнул судья.

— А если я привезу во дворец любовника, которому буду платить за защиту моего королевства? — вдруг спросила она.

— Что ты имеешь в виду? — прищурился судья.

— Ну, ты же огненный демон. Тебе не составит труда уничтожить парочку вражеских армий, — объяснила она.

— Хочешь начать военную экспансию? — нахмурился Клод.

— Нет, конечно, упаси бог, — поморщилась Эльза. — Всего лишь хочу, чтобы от моего королевства держались подальше люди, которые любят войны. И если пойдет слух, что у королевы Эренделла есть любовник, который способен сжечь армию заживо, то у любителей войн и чужих территорий не возникнет даже желания нападать на королевство, где королева может заморозить их армию, а ее возлюбленный — сжечь.

Клод засмеялся.

— Боже, Эльза, ты не зря сидишь на троне! — простонал он сквозь смех. — Тебе еще так мало лет, но мыслишь ты как зрелый политик, а не сентиментальная девчонка!

— А я никогда и не была сентиментальной, — хихикнула Эльза. — Мое могущество не способствует сантиментам, тут людей бы не заморозить. Так ты согласен обеспечивать оборону моего королевства?

— Я уже говорил, что ради тебя я сделаю все, что угодно, — он прижал ее к себе. — Тебе надо поспать, рассвет уже скоро.

Когда они добрались до дворца, то первым делом Анна попыталась обуть судью.

— Неужели вам нравится ходить босиком, Клод? — убеждала его она. — Пол довольно прохладный.

— Прохлада — это хорошо, Ваше высочество, — улыбнулся тот. — Кроме того, вы не напасетесь на меня ботинок. Дело в том, что, когда я раздражаюсь, а это время от времени неизбежно, я начинаю нагреваться. И первым делом начинают гореть мои ноги. Лицо вспыхивает последним. Вы понимаете, о чем я вам толкую?

— Да, это веский довод, — задумалась Анна. — Что ж, придется оставить вас в покое. И, прошу, перестаньте называть меня «Ваше высочество». Меня зовут Анна, и я хочу, чтобы вы обращались ко мне по имени. В конце концов, вы почти мой родственник, — бодро добавила она, намекая на его связь с Эльзой.

Судья только ухмыльнулся.

Его поселили в спальню, совместную со спальней Эльзы.

— Компромисс для слуг, — хихикнула она. — Вроде бы и не нарушаем приличия, потому что комната у каждого своя, но так мы будем вместе. Собственно, эта спальня может быть твоим кабинетом. А спать ты будешь…

— В твоей постели, — закончил он за нее, при этом его низкий голос прозвучал так, что вызвал у нее сладостные мурашки.

Слуги поначалу чурались Клода, с его синеватой кожей и красными глазами, но через какое-то время привыкли к нему. Он был спокоен, подчеркнуто вежлив, и они заметили, как он смотрит на их королеву. А свою королеву они любили и желали ей счастья, поэтому закрыли глаза на то, что он — демон. Некоторые даже стали поговаривать, что лучше и быть не может, потому что они вполне подходили друг другу, хоть и воплощали в себе две разные стихии. «Нет,  — говорили они, — обычный мужчина нашей королеве и не подошел бы».

Они почти всегда были вместе. В тронном зале он устраивался рядом с креслом Эльзы, возле ее ног, сверкая своими красными глазами. Сплетники даже начали называть его ручным огненным демоном королевы, что немало насмешило и Эльзу, и Клода.

— Пускай продолжают так думать, моя дорогая, — смеясь сказал судья.

— Но почему ты не хочешь сидеть на троне рядом со мной, как сидели мои отец и мать? — спросила его Эльза.

— Потому что это было бы неслыханной наглостью, дитя мое, — ответил он. — Я не являюсь твоим мужем, я — не король, мне по статусу не положено. Боюсь, это вызвало бы недовольство в обществе.

— А ты разве не хотел бы быть королем? — это был очень жирный намек с ее стороны, и Клод его прекрасно понял.

— Если только чисто номинально, — хмыкнул он. — Я не хочу иметь такую власть. Когда-то я был почти всесилен, но счастья мне это не принесло.

— Ну, это можно устроить, — пожала она плечами, но в глазах ее мелькнула хитринка. — Юристы составят бумаги, в которых будет говориться, что ты не имеешь права управлять делами государства и можешь действовать только исходя из приказов королевы, и дело в шляпе.

— Ты так хочешь за меня замуж? — Клод пристально взглянул в ее глаза.

— Я хочу быть с тобой, Клод, — она смотрела на него открыто и спокойно. — Я хочу быть с тобой официально, без утайки и соблюдения дурацких приличий. Быть с тобой на церемониях, на советах, где угодно.

— Ну, что же, — он усмехнулся, нежно поцеловав ее в губы. — Не изволите ли выйти за меня замуж, Ваше величество? — официальным тоном спросил ее судья.

— Изволю, — с достоинством ответила она, но ее глаза так и сверкали озорством.

Епископ был в шоке, когда они объявили о том, что хотят узаконить свои отношения.

— Но Ваше величество, — прошептал он, отведя Эльзу в сторону, — это же демон! Вы желаете сочетаться браком с демоном?! Это против Господа!

— Любовь не может быть против Господа, Ваше преосвященство! — возразила она.

Клод заметил, что между ней и епископом какие-то трения.

— Похоже, нам с Его преосвященством надо обсудить кое-что, моя дорогая! — подал голос он и обратился к священнику. — Вы позволите?!

Епископ, скрепя сердце, согласился.

— Что вас беспокоит, Ваше преосвященство? — спросил священника Клод. — То, что я — демон?

— Да! — откровенно ответил тот. — Это меня очень сильно беспокоит!

— До того, как им стать, я был честным католиком, — сказал судья. — Я знаю Библию и все догматы так же хорошо, как и вы, в конце концов, я был Верховным судьей и инквизитором в Париже.

— Но кто вы сейчас?

— Тот, кто подходит вашей королеве, как никто другой! — Клод ожег епископа взглядом, тот даже поежился. — Она не будет счастлива ни с кем другим, разве вы не видите? Во-первых, потому что она любит меня так же сильно, как я люблю ее. Во-вторых, ни один человек не сможет быть ей достойным мужем, она будет несчастна с ним! Сказать вам, почему?

— Вы меня весьма обяжете!

— Мужчины ее боятся. Они привыкли главенствовать, быть первыми во всем, но Эльза — не та женщина, которая позволит им это. Если с ней будет кто-нибудь из них, то они обязательно попытаются подмять ее под себя, а это невозможно! Она слишком сильна для них, они понимают это, и она их этим пугает.

— А вы, значит, не попытаетесь? — епископ пытливо посмотрел Клоду в глаза.

— Нет. Потому что точно знаю, что это не нужно. Если мне и надо будет убедить ее в чем-то, то я буду использовать диалог и разумные доводы. Это — единственный вариант общения с ней. Но никак не глупые попытки подчинения, — заявил судья.

— И откуда вы все это знаете?

— Любил когда-то женщину со схожим образом мыслей. Попытка подчинить ее закончилась моей смертью, весьма болезненной.

— И вы не боитесь? — епископ с удивлением смотрел на судью.

— Нет, поскольку опыт общения с таким типом пришелся мне впрок, — улыбнулся судья и, помолчав, добавил. — И моя любовь на этот раз взаимна. Я не виноват в том, что меня воскресили, и теперь я такой, какой я есть. Я не собираюсь идти против бога и творить мерзости, я просто могу иногда вспыхивать, Эльза это гасит во мне. И, если вы хотите Эльзе счастья, вы проведете свадебный обряд.

Епископ несколько дней думал о том, что ему сказал судья. И наконец вынес свое решение — он готов провести свадебный обряд.

— Как тебе удалось убедить его? — Эльза была счастлива.

— Привел разумные доводы, только и всего, моя дорогая, — ответил судья, целуя ее в лоб.