«Он снова здесь», - мысль вырвалась непроизвольно, и Николь поджала губы, лишь бы не показать улыбку, которая так же явилась без приглашения. Но как бы она ни пыталась себя контролировать, во сне границы между её и чужим сознанием были размыты. Но, опять же, это знание никак не помогало ей раскрыться.

Зак, возникший из молочного тумана на секунду позже, чем запах кофе и дерева, которым всегда сопровождалось его присутствие, распахнул руки, приглашая её в свои объятия. Николь лишь ухмыльнулась, не двинувшись с места. Зак мог быть сколько угодно обаятельным и добродушным, но она так до конца и не знала, кто он. А попадаться в ловушку, будучи… нигде, без возможности выбраться, она не рисковала.

Николь вообще нельзя было назвать летающей в облаках, но во снах ей случалось взлетать и выше. Она до ясности помнила ту ночь – свечи и бабушкина тетрадь, несколько девочек со школы, их попытки по очереди входить в астрал… и маленькая Николь, вырванная из своего сна и наблюдающая за всем этим из-за угла, пока её тело спало за дверью, когда она пыталась подсмотреть, чем занята её сестра и её подруги. После этого она отправилась бродить по крышам, а когда попыталась взлететь, у неё получилось. Она не возвращалась достаточно долго, думая, что это всё сон, но каким-то образом её всё же затянуло обратно. Скривившееся от ужаса и злости лицо сестры было с ней до сих пор.

До тринадцати она продолжала летать, а в подростковые годы обнаружила ещё одну способность: выходить в пустое пространство. Оно представляло из себя бесконечную комнату, наполненную туманом. Иногда по пути попадались вещи из её прошлого, иногда – ей совсем незнакомые. Николь проводила там много времени, с каждым разом перемещаясь всё дальше, встречая не только вещи, но и животных. Там было несколько котов, с которыми она провела детство, их умершая собака. Она была так счастлива встретить их… но, когда вдалеке замелькали силуэты людей, она резко свернула. Николь не была уверена, что сможет вынести такой встречи.

- О чём-то задумалась? – спросил Зак. Он внимательно посмотрел на неё, и на мгновение его лицо обрело такую чёткость, что Николь чуть было не узнала его.

Она пожала плечами:

- Нет. Нет, просто… - Николь изо всех сил пыталась избежать этого взгляда, но её словно тянуло к нему. Николь это не приветствовала, потому что не понаслышке знала об опасностях, которые могут ждать затуманенный усталостью или влечением разум. Но… но какая-то её часть хотела верить, что в Заке нет ничего плохого. Встреть она кого-то такого же, как она, разве не была бы она более дружелюбной? Нет, ответ пришёл сам на ум. Это не было похоже на обычное свидание.

- Всё хорошо. Я понимаю, - Зак кивнул. На неё снова налетел лёгкий ветерок, как будто из леса. Та же сырость и запах дерева…

Николь села напротив него, и в её руках материализовалась кружка красного чая. Возможно, она пила его только наперекор Заку.

Они снова разговаривали обо всём и ни о чём в то же время: Николь следила за тем, чтобы не выдать никакой личной информации, Зак же наоборот рассказывал про свою семью, о том, как его тяготит жизнь с сестрой и её мужем и как он хочет поскорее заработать себе побольше денег, чтобы открыть своё дело. Он болтал что-то об учёбе и отношениях, о том, что происходит в его городе, и ещё о множестве вещей. Он был младше Николь лет на восемь-десять: у неё самой уже была пройдена половина карьерной лестницы, а племянники уже ходили в школу.

- Хочу вырезать деревянные игрушки. И посуду из дерева делать. Это кажется мне перспективным, - Зак хлебнул кофе и вздрогнул, как от разряда тока. Николь снова спрятала улыбку – эта непосредственность почему-то не раздражала её, а наоборот, подпитывала мысль о том, что Зак всё-таки человек, такой же, как она.

- Мне бы хотелось сводить тебя на настоящее свидание, - вздохнул Зак, поправляя волнистые волосы, - как-то… отблагодарить тебя за то, что ты всегда слушаешь.

- Встретить тебя вживую, чтобы слышать ещё днём? – она приподняла бровь.

- Да я бы не ныл при личной встрече, - отмахнулся парень, чуть краснея. – Думаю, я бы вообще язык проглотил.

- Это такой комплимент?

Он посмотрел на неё из-под светлых ресниц.

- А ты… тебе хочется, чтобы был?

«Пфф», - вздохнула Николь и спрятала улыбку под прядью тёмных волос.

- В любом случае, предложение в силе.

- Я учту, - кивнула она. Николь поднялась с кресла. Комнату начало заполнять туманом.

- Уже уходишь? – спросил Зак, тоже вставая. – Интересно, кем ты работаешь, раз так рано встаёшь всегда… 

Николь пожала плечами. Силуэт юноши стал размываться, запахи кофе и дерева – слабеть. И всё же, когда она открыла глаза, то продолжала их слышать.

Пока Николь набирала ванну и ставила завариваться красный чай, она бросила быстрый взгляд на почту – и отправила запрос Дейлы Коулман в «важное», мельком просмотрев запрос: её брат не вернулся домой с лесопилки уже два месяца назад как, полиция прекратила поиски, узнав, что тот и так собирался уезжать. И теперь она просит её, частного детектива, заняться этим.

Николь бросила короткий взгляд на портрет пропавшего – и замерла всего лишь на секунду, немного пролив чай.

Почему он кажется ей таким знакомым?..