Раньше у Крис никогда не было Рождества. Не было ни наряженной ёлки, ни подарков под ней, ни торжественного ужина. Зато теперь — ах, сколько блюд стояло на праздничном столе Аделаиды! Так много еды Крис видела, пожалуй, только раз, когда они увели у Диего из-под носа прекрасный галеон. «Веларион» стойко выдержал испытание на край света и обратно и сейчас стоял у причала Санта-Доминиго, неприступный и гордый.

Её отец давно кормит червей в могиле, а Диего де Очоа всего несколько месяцев как пошёл на корм рыбам. Живые мертвецы постепенно становились дурным ночным кошмаром, а они с Аделаидой…

— Остор-р-рожнее, раздер-р-ри тебя дьявол! — закричал Тори со своей жёрдочки, хлопая крыльями.

Крис оглядела их команду: малыш Джеки, как самый высокий, водружал ангелочка на верхушку ели, привезённой из Старого Света; Шимус с довольным видом хлопал себя по животу и кряхтел, не без одобрения наблюдая за работой Джеки; Бобби и Себастьян помогали Аделаиде накрывать на стол — юная адмиральша отпустила прислугу, желая провести больше времени со своими людьми.

Конечно, конечно, сегодня в доме губернатора будут сливки общества со всего острова! Но всё же это не долго, а потом их пиратская братия продолжит празднество в отдельном зале. Дом большой, места для всех хватит!

— Крис!

Крис вздрогнула и словно очнулась ото сна. С широкой улыбкой она поднялась со скамьи.

— Моя милая Адель!

Аделаида засмеялась, обнимая Крис.

— Пойдём, пойдём со мной на кухню! — Аделаида наклонилась и прошептала на ухо: — Я хочу, чтобы ты попробовала шоколадный пудинг самая первая…

— Шоколадный пудинг! — ахнула Крис.

Да она даже не мечтала о таком!

— Да, только там, в кухне, процессом руководит моя мама, — Аделаида с напускной строгостью глянула на Крис — та тут же закусила нижнюю губу и покраснела. — Пожалуйста, больше не угрожай при ней никого зарезать. Даже Грязного Лу! В прошлый раз, помнишь, матушка упала в обморок, и мы едва её успели поймать.

Крис застенчиво улыбнулась. Матери Аделаиды и так многое пришлось переварить: дочь — адмиральша, её спутник жизни — пиратка с острыми навахами и дерзким языком, обе они носят мужскую одежду… Хватит с матушки, ох, хватит!

— Обезьяна! — раздался за их спинами негодующий крик Шимуса. 

Крис обернулась и успела ещё увидеть, как Шимус костерит Грязного Лу за то, что тот наступил на любимую больную мозоль, а потом их отдельная зала, полная пышного рождественского убранства, скрылась за углом. Крис остановила Аделаиду и порывисто поцеловала её, опуская проворные руки на грудь.

— Ты слаще любого пудинга.

— Сначала пудинг, дорогая, — с улыбкой ответила Аделаида, но, не удержавшись, поцеловала Крис. Одна мысль об умелых пальчиках спутницы жизни вызывала сладкое томление в теле. — А потом танцы, пляски и веселье!.. — Адель убрала руки Крис со своей груди и продолжила путь на кухню. — И умоляю тебя, спрячь навахи!..