К вечеру на улице стало заметно прохладнее, чем днем. Небо заволокли облака, преграждая путь лучам заходящего солнца, поднимался прохладный ветер, перебирая зеленые листья в кронах деревьев. Детей на площадках практически не осталось, а собачники еще не вышли на последнюю в этот день прогулку.

Ариса и Олеся крутились на месте преступления, с которого сегодня ранним утром их благополучно выгнал собственный отец. Само собой, подобное поведение можно понять: Роман оберегал дочерей и не хотел бы, чтобы они лезли в дело серийной убийцы. А то мало ли что может случиться с ними из-за таких знаний. Да и, вообще-то, разглашать детали незакрытого дела — идея явно не из лучших.

Ничего выдающегося оцепленный пяточек земли из себя уже не представлял: все, что было возможно, нашли, части тела жертвы убрали, место отфотографировали. Глупо было надеяться, что девушки найдут здесь что-то, чего не нашла полиция, однако Олеся не оставляла затею и с каждой попыткой сестры уйти домой только больше упрямилась.

— Я хочу здесь все тщательно изучить! — в который раз, как мантру, повторила Олеся, когда сестра тяжело вздохнула, выражая этим все свое недовольство.

— За тебя тут уже все тщательно изучил Кирилл и его коллеги, — фыркнула Ариса и, убрав руки в карманы, устало привалилась плечом к дереву.

Ариса не участвовала в хождениях Олеси по пяточку, находясь за оградительной лентой и делая вид, что стоит на шухере, — внимательно наблюдая за происходящим вокруг. Не сказать, что Олеся была против: она прекрасно понимала, что сестра не питает такого же восторга от попыток раскрыть дело Куколки. Так что девушка была просто благодарна Арисе, что та не бросает ее в подобного рода затеях и соглашается помочь. Или поприсутствовать за компанию.

— Но мне ведь Кирилл никакие результаты не даст, — сморщила носик Олеся и, выпрямившись, повернулась к сестре. Та только усмехнулась уголками губ и склонила голову к плечу. — Как и Женя, и отец. Кручусь как могу.

— Но ты ведь журналист, — заметила Ариса со смешком.

— И что?

— Придумай что-нибудь для статьи из головы. Вместо того чтобы топтать место преступления.

Олеся на это замерла, насупившись и уставившись на сестру. Потом огляделась, тяжело вздохнула и все же вышла с оцепленного пяточка. Было очень обидно, что она все же не смогла найти ничего занимательного и интересного для статьи, чего не заметила полиция. Но Кирилл — человек порой излишне даже внимательный, а потому после него крайне редко можно найти хоть что-то. Потому, очевидно, было глупо надеяться наткнуться на какую-нибудь незамеченную улику.

— Думаешь, заметят, что тут кто-то был? — уточнила Олеся осторожно, уже подходя к Арисе. Та лишь улыбнулась.

— Конечно. Особенно, если им еще что-то понадобится отсюда.

Олеся тяжело вздохнула, а потом расстроенно покосилась на спутницу.

— А ты, между прочим, могла бы помочь.

— Но ты ведь и без меня уже справилась, — Ариса пожала плечами. — И очень неплохо, судя по всему.

— Я ничего не нашла! — Олеся возмущенно всплеснула руками, немного покраснев.

— Да. А я устала, — девушка поправила волосы. — Лесь, я с самого утра на ногах, а ты меня еще и сюда притащила. Я понимаю, тебе очень интересно и занимательно все это искать и рассматривать, но ты ведь и без меня прекрасно понимаешь, что ничего тут не найдешь. Идем домой?

Олеся тяжело вздохнула и внимательно посмотрела на сестру. Ариса действительно выглядела уставшей и, кажется, немного нервной. Впрочем, стоит признать, Олеся и сама не ощущала в себя много сил, потому лишь кивнула, соглашаясь, и первой не торопясь отправилась в сторону дома.

На самом деле, Олеся прекрасно понимала, что ей глупо даже пытаться тягаться с судмедэкспертами, но она никак не могла оставить затею с попытками быстрее полиции докопаться до истины того, кто же такая Куколка на самом деле. В конце концов, глупой Олеся себя не считала. Да и многие учителя и преподаватели всегда замечали, что будь в ней чуть больше усидчивости — она была бы круглой отличницей. Но Олеся всегда рвалась вперед и побыстрее, поэтому мало что сразу получалось хорошо.

В журналистике же Олеся преуспевала. Именно для этого дела она нашла в себе усидчивость, и единственное, где терпения не хватало, — дело Куколки. Оно гремело в новостях время от времени вот уже много лет подряд, никто не мог его раскрыть, поэтому Олеся и загорелась желанием самой первой узнать, кто же такая эта таинственная убийца, а главное — зачем она убивает так много и по какой системе. Возможно, Олеся и торопилась в каком-то смысле, но после каждой новой жертвы серийной убийцы становилось все более жутко, и ощущение безопасности в городе стремительно терялось. Это ли не повод скорее найти Куколку?

Домой девушки вернулись не слишком скоро: по пути решили зайти в магазин, вспомнив, что ужинать особенно нечем, а отца чем-то покормить стоило бы. Потому что вот уж кто, а отец девушек, Роман, не славился способностями к кулинарии и желаниями готовить что-то сложнее доширака или пельменей, если в холодильнике нет ничего из приготовленного Арисой или Олесей, что нужно всего лишь разогреть. Возможно, это происходит из-за постоянной загруженности работой и отсутствием сил на готовку, конечно.

Как бы то ни было, девушки в квартиру вошли только ближе к десяти вечера, открыв дверь своим ключом. На улице еще было достаточно светло, однако дочерей Роман встретил недовольный и сердитый.

— Ну и где вас черти носили, скажите на милость? — впустив дочерей в квартиру, уточнил мужчины.

Руки его были сложены на груди, а глаза, казалось, вот-вот начнут метать молнии. Ариса поджала губы и прислонила объемный пакет с продуктами к стенке, чтобы затем молча начать снимать обувь. Олеся потупилась. Протянула отцу уже свой пакет с покупками.

— Ну… Мы… — пробормотала она под тяжелым взглядом и выдала скорее вопросительно: — Были в магазине?..

— Я вижу, — следователь фыркнул, но пакеты у дочерей забрал, чтобы отнести на кухню. — А до этого вы где были?

— Я работала… Олеся училась, полагаю… — не слишком правдоподобно ровно наполовину отозвалась Ариса в попытке защитить сестру, но Роман только отмахнулся.

— Олеся училась утром. Думаешь, я не помню, что у нее сессия, а сегодня — консультация?

Ариса стушевалась и послала сжавшейся в комок сестре извиняющийся взгляд. Та только отмахнулась, мол, ничего страшного, и так было понятно, чем закончится их опоздание и появление дома позднее отца.

— А у меня к тебе встречный вопрос, папочка, — ангельски улыбнулась Олеся и, скинув туфли, оказалась рядом с Романом. Поцеловала ласково его в щеку и повисла на плечах отца. — Почему ты так переживаешь? Мы ведь с Ариской уже большие девочки.

— Может быть, потому, доченька, — передразнил дочь Роман, — что прошлой ночью было очередное убийство от Куколки? Что я беспокоюсь о вас?

— Ну, мы ведь были вдвоем, — попыталась успокоить отца Ариса и мягко обняла его с другой стороны. — Да и рановато еще для охоты Куколки… Тем более мы принесли поесть, а в том, что мы с Олеськой решили погулять после моей работы, ведь нет ничего страшного, да?..

Девушка прикусила губу, словно извиняясь за опоздание. Роман же еще несколько секунд стоял, напряженный и собранный. Потом все же по очереди оглядел дочерей, вздохнул и расслабился.

— Ладно, черт с вами, — тряхнул головой он и прикрыл глаза. — Но с вас ужин. И, ради бога, постарайтесь не пропадать так! Хоть на сообщения и звонки отвечайте.

— Конечно, папуль, — Олеся снова чмокнула мужчину в щеку. Ариса же хихикнула и отступила, позволяя Роману отнести пакеты с продуктами на кухню.

Ужин небольшого семейства прошел в тишине и спокойствии. С приготовлением еды девушки не мудрили и управились быстро: пожарили куриную грудку в кляре да порезали овощной салат, в столовых и детских садах именуемый «витаминным», потому что из свежих капусты, моркови и лука, да зеленью по желанию. Так что ужин готов был быстро, и беспокойный отец успешно успокоен заверениями Олеси и Арисы, что все с ними хорошо, по ночам они никуда ходить пока не собираются, тем более одни, и вообще, это глупо. Не сказать, что Романа это успокоило, но в благоразумии девочек он более или менее убедился, так что решил пока больше не дергать их на эту тему.

***

Утро для Арисы началось в начале одиннадцатого. Солнечные лучи уже давно заглядывали в комнату девушки и в ее закрытые глаза в попытке разбудить, но тщетно. Проснулась Ариса, только когда под окнами начались крики двух парней: кажется, они не могли решить, куда вести друга праздновать день рождения, и теперь бессовестно будили досыпающих соседей.

Повозившись немного, девушка потянулась под одеялом и перелегла удобнее, собираясь продолжить здоровый крепкий сон. В конце концов, у нее законный выходной, а накануне вечером Арису очень вымотал вечер с Олеськой: сначала сестра потащила ее на место утреннего преступления, затем они отправились в магазин. И все это, если не считать целого дня на ногах в кафе! Так что студентка медицинского факультета вполне имела право отоспаться.

Впрочем, возможность отоспаться нормально Ариса тоже имела полную: совсем скоро полдень, на дворе — середина рабочей недели. Потому Роман на работе, как ему и положено, а у Олеськи как раз в одиннадцать начинается экзамен. Странно только, что ни отец, ни сестра во время сборов умудрились Арису не разбудить: довольно часто отцу звонили в работы, и мелодии вызова неизменно будили девушку, а Олеська просто чуть ли не каждое утро включала фен, чтобы волосы после душа высушить. Как бы то ни было, выспаться девушке честно дали (если не считать, конечно, двух парней под окнами), и Ариса была более чем довольна этим.

Вставать, однако, девушка не торопилась и еще некоторое время провела в постели в попытке уснуть вновь. Долго, правда, Ариса так не смогла, и когда поняла, что провалиться в объятия Морфея этим утром больше не удастся, заставила себя подняться и отправиться на кухню готовить завтрак.

Помещение, как ни странно, оказалось чистым и убранным, и Ариса только насмешливо фыркнула: Олеся, когда была на нервах, часто начинала прибираться в помещении, где находится. Сегодня, судя по всему, экзамен Олеську очень беспокоил, и она убрала кухню. В конце концов, учитывая, что и она, и отец с утра в любом случае завтракали, вряд ли обошлось без рассыпанной соли, сахара или кофе по столу, да жирных пятен, а это часто оставляют на совесть Арисы, если у нее выходной, потому что «мы ведь опаздываем». Это жутко раздражало, но выхода у девушки не было. Конечно, она пыталась оставлять свинство родни до вечера, чтобы пришли и убрали, но во время приготовления обеда утренний бардак девушку очень раздражал, и она вынужденно все же убирала грязь со стола.

Сейчас же кухонный стол был девственно чист, — если, конечно, не считать уже давно отвоевавших на нем законное место фильтра, чайника, подставки со столовыми приборами да пары чашек, которым не нашлось места на крючках над раковиной, — а плита и нагромождения на ней кастрюль и сковородок блестели. Единственным совсем инородным телом в торжестве чистоты был контейнер с чем-то странно выглядящим внутри. Подойдя ближе, Ариса узнала в этом «чем-то» остатки вечерней не осиленной всей семьей курицы и свежий салат из помидоров, огурцов и лука без заправки. Рядом лежала записка, оставленная явно рукой Олеси:

«Доброе утро, соня!

Я приготовила отцу обед, пока было свободное время до выхода, но прозевала и уже опаздываю. Так что занести папе еду на работу не успею. Отнеси ты, а то ведь знаешь, он заработается и опять забудет про еду.

Вечером не разбегайтесь никуда! У меня последний экзамен, будем праздновать».

Ариса ухмыльнулась, читая послание на липком стикере — на таких Олеся очень любила рисовать на парах и оставлять сообщения домашним, словно телефонов не изобрели. Впрочем, на подобные замечания девушка всегда отмахивалась, мол, так душевнее. А сама Ариса разбегаться вечером никуда не собиралась, да и была более чем уверена, что Олеся появится дома раньше отца и при его появлении никому точно не даст разойтись. Особенно, если получит хорошую оценку.

Покачав головой, девушка отложила записку и включила чайник. Первым делом она собиралась все же позавтракать и привести себя в более или менее функционирующее состояние, и только потом нести обед отцу в участок. Так или иначе, это нужно было сделать, ведь, Олеся права, отец слишком много работает и порой забывает про такие банальные вещи, как сон и еда. И Женя, сотрудник и подчиненный Романа, такой же трудоголик, и вместе они могут ночами сидеть над расследованием дел, если не дергать.

Когда-то — когда еще только попала в семью следователя Стругацкого и была запуганной сиротой с только что погибшими от рук маньяка родственниками, — Ариса восхищалась этой способностью Романа всецело погружаться в работу. В конце концов, именно благодаря этой черте характера, мужчина с опергруппой всегда довольно быстро раскрывали дела, что попадали им в руки. В их число попало и небольшое расследование смерти семьи Арисы, и Роман с коллегами довольно быстро определил виновность мертвого мужчины. Тогда она решила, что только полной погруженностью в дело, без лишних телодвижений и распылений на другие задачи и дела можно чего-то добиться. Однако совсем скоро осознала, что такими путями если чего-то и добьёшься, то полностью угробленного здоровья. А вот достичь остального при таком ритме жизни — только если очень повезет.

Некоторое время это пыталась вбить Роману в голову Светлана, его ныне покойная жена, однако все безрезультатно. После ее смерти мужчина погрузился в уныние, работу и присмотр за дочерьми, пускай одна из них и не была ему родной. И, пожалуй, только забота Олеси и Арисы о питании и режиме сна отца привела Романа в более или менее приемлемое состояние на первых этапах после ухода Светланы из жизни. Затем на какое-то время проблемы с режимом у Романа прекратились, но девочки до сих пор внимательно к этому относились и при первой же попытке отца забыть про еду или сон на фоне загруженности работой пресекали такие вещи.

Сейчас был как раз такой случай. Само собой, Роман не маленький, а вполне взрослый, самостоятельный мужчина, с головой в последнее время погруженный в работу. И о котором, как бы то ни было, Ариса и Олеся все же заботятся, как и он о них. А проблемы с режимом и здоровьем у каждого трудоголика найдутся.

Закончив с завтраком, Ариса сунула грязную посуду в полупустую посудомойку и отправилась собираться. Время близилось к полудню, и девушка рассчитывала к часу уже быть у отдела полиции их района, где работал Роман. В конце концов, даже если отец отправился на вызов, Ариса хотя бы сможет оставить обед и записку. Ну, или напишет сообщение или позвонит, если посчитает нужным и срочным.

На улице было жарко, — в конце концов, разгар лета, — так что Ариса предпочла пройтись до отдела полиции пешком. Идти в целом было не слишком далеко и недолго, и девушке такая прогулка оказалась даже в удовольствие. Тем более дорога была знакома, кажется, до такой степени, что Ариса могла с закрытыми глазами пройти и не запнуться, а потому ощущалась совершенно безопасной.

Стоит признать, по дороге в отдел львиную долю мыслей девушки занимало все же не то, как Олеська сдаст экзамен или пообедает ли сегодня нормально отец. Нет, больше всего Арису интересовало, кому же передали в их отделе дело Куколки, раз предыдущий следователь, Дмитрий Серебрянский, мертв. Наверняка кому-то из прочих сотрудников отдела. Или до серийной убийцы, наконец, снизошли высокостоящие чины? ФСБ, наконец?

Гадать в любом случае не было смысла. Прошлым днем Ариса об этом как-то и не задумывалась, а вечером, когда мысль в голову пришла после ужина с семьей, девушка предпочла уже не дергать отца и отложила на утро. Сейчас найдет отца и спросит как бы невзначай. Или кого-то знакомого в отделе найдет, пообщается. Интересно ведь! Да и Олеське лишняя информация не помешает для статей…

В помещении отделения полиции оказалось прохладно: работал кондиционер. За всеми размышлениями о том, кому же в наследство от Серебрянского досталось дело легендарной серийной убийцы Москвы, Ариса и не заметила, как добралась до места назначения. Встряхнувшись под кондиционером, что висел прямо над входом, девушка поежилась, фыркнула и подошла к дежурке.

— О, Ариска, — увидев девушку, улыбнулся дежурный Сашка. — Привет. К отцу?

— Привет, — Ариса слабо улыбнулась и кивнула, приподняв плотный пакет из картона, в котором лежал контейнер с едой, чтобы парню было видно. — Обед принесла. Папа у себя?

— Да, куда ж ему деваться. У нас в основном все спокойно, знаешь же, — Сашка как-то даже печально пожал плечами и махнул рукой в сторону нужного Арисе кабинета. — Проходи. Они там с Женькой какие-то папки опять разбирают.

Девушка на это недоуменно вскинула брови, но благодарно кивнула и юркнула через турникет, в который Сашка ее любезно пропустил, в коридор в нужном направлении.

На дежурном посту Арису и Олесю знали, пожалуй, все работники. Во всем отделе народу много, родственники, конечно, тоже почти у всех есть, однако именно дочери Стругацкого то и дело захаживали к отцу. Некоторые из сотрудников отделения помнили девчонок с самого малолетства, — в том числе и товарищ подполковник Александр Викторович, начальник Романа, — когда они еще после смерти матери то и дело появлялись с отцом на работе, совершенно отказываясь идти на учебу. Отдать девчонок Стругацкому было некому, вот и возились с ними сотрудники, которых дети отвлекали выходками. В основном, конечно, развлекали тогда малявок парни из дежурки: мультики показывали, рисовать давали, играми занимали. Потому и запомнили так хорошо и без проблем пускали.

А Сашка работал в отделе совсем недавно и не сразу узнал, что Арису и Олесю можно пускать. Впрочем, парень он был неплохой, на пару лет младше Женьки, сотрудника Романа. И, пожалуй, Арисе он нравился даже как неплохой и очень милый человек. Но уж точно не более. Слишком уж этот парень серый, пускай и симпатичный.

Еще не взявшись за ручку двери нужного кабинета, Ариса услышала знакомые недовольные интонации Жени:

— Ну и материала по этому делу! — проворчал он, судя по звукам, перебирая какие-то бумаги и папки. — Удавиться. Слушай, я думал, мы вчера хотя бы половину разобрали.

— Ага, мечтай.

В ответной реплике Ариса узнала интонации отца и, косо усмехнувшись, без стука толкнула дверь и вошла в кабинет.

— Приве-ет, — протянула она и подошла к отцу, чтобы поцеловать в щеку. — Что за шум, а драки нет?

— Рано или поздно будет, — проворчал Женя, склонившись над открытой и стоящей на его столе увесистой коробкой. Потом добавил, но уже скорее для самого себя: — Суицид.

— Это будет обидно… — протянула Ариса и поджала губы, осматриваясь. Она не сразу заметила, но на столе младшего следователя стояла пара картонных коробок по типу офисных, еще одна на столе у Романа, и одна — на стуле рядом с его столом. — А я вот обед принесла. Уверен, что хочешь суицид?

Роман на это замечание дочери насмешливо фыркнул и приобнял ее, после того как она отстранилась.

— Привет, привет, — кивнул он и махнул рукой. Потом с интересом потянулся к принесенному Арисой пакету. — Не обращай на него внимание, настроение плохое. Документы по переданному нам делу перебираем, а информации выше крыши. А на обед что?

— По переданному вам делу? — словно не услышав последний вопрос отца, Ариса нахмурилась и внимательно осмотрела коробки. Интуиция подсказывала нечто очень нехорошее. — А… Что за дело? Чье?

— Серебрянского, — скривился Женя и, выпрямившись, потянулся. Гостья слегка побледнела.

— В… каком смысле Серебрянского? — уточнила она негромко, а потом внимательно осмотрела пару пробковых досок на стенах, на которые Роман и Евгений уже успели прицепить некоторые материалы. — То есть… вам отдали дело Куколки, что ли?

— Ну да.

Женя совершенно спокойно повел плечами и устало плюхнулся в свое кресло. Сейчас он думал только о том, как было бы хорошо отправиться на обед, а потом погулять на свежий воздух, вместо того чтобы разбирать коробки с этим мерзостным делом ненормальной суки.

Роман тем временем уже отправил принесенный Арисой обед в микроволновку, которую не так давно в их кабинет притащил Женя, — он тогда сообщил, что Роману все равно еду приносят, и проще подогреть в кабинете, чем идти в столовую, — и мягко погладил дочь по волосам.

— Спасибо. Олеська готовила? — он благодарно провел рукой по ее волосам и плечу, потом нахмурился. — Ты в порядке?

— Я?.. А, ну да. Все хорошо, — Ариса заставила себя выплыть из неожиданно накатившей прострации и тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Потом натянуто улыбнулась. — Олеся утром готовила. Курица с вечера осталась, и свежий салат… а, его ты уже отложил.

Ариса одобрительно кивнула, увидев, что салат остался в контейнере, а курица на небольшом блюдечке отправилась греться. Потом невольно вновь нахмурилась, глядя на документы с информацией о Куколке, которой теперь был завален кабинет отца. Ох, нехорошо все это. Очень нехорошо — плохо. С другой стороны, информация всегда под рукой, да и для Олеськи с ее статьями…

— Так ты в порядке? — Роман, помедлив, встряхнул дочь за плечи.

— Да, сказала же. Все хорошо, — пожалуй, немного агрессивнее нужного отозвалась Ариса и скинула с плеча руку следователя. Потом покосилась на озадаченного Женю и стушевалась. Пояснила: — Ну… Это же Куколка. Она ненормальная. Судя по всему, — девушка облизнула губы и сглотнула. — А следователь, который вел ее дело до вас, погиб вчера от ее рук.

Роман невольно стушевался и слегка напрягся, осознав, что Ариса переживает за него в этом деле, и теперь намного больше обычного, и смолк. Женя тем временем, поднявшись, подошел ближе к девушке и аккуратно погладил ее по плечу.

— Не переживай, — улыбнулся он слабо, но тепло. — Мы будем в порядке. Правда-правда. И твой отец — в первую очередь.

Ариса слабо усмехнулась и благодарно кивнула парню.

— Надеюсь на это. Спасибо, Жень.

В этот момент запищала микроволновка, и Роман отправился доставать обед. Ариса проследила за этим, поджав губы, а потом невольно дернулась от испуга, когда парень качнулся ближе к ней и предложил на ухо — очевидно, чтобы старший следователь не услышал его слова:

— Не хочешь прогуляться вечером? Без подтекста. Тем более все еще хочу обсудить кое-что по поводу вчерашнего убийства…

— Просто прогуляться вечером? — Ариса ухмыльнулась и с веселой искоркой в глазах посмотрела на Женю. Тот усмехнулся, явно не ожидая от себя такого предложения по отношению к этой девушке, и отвел взгляд.

— Да, просто прогуляться.

— Я ведь сказала тебе уже, что мне нечего сказать по поводу тела.

— А речь не о теле. Просто… О деле в целом, — Женя качнул головой.

— Ну… — Ариса замерла на несколько секунд. Идея была заманчивой — погулять и расслабиться. Да и Женя ей нравится, и к информации к нужной близок. Возможно, получится вытянуть что-нибудь интересное из того, что у них есть на Куколку. Тем более, если он правда хочет обсудить с ней детали дела серийной убийцы. — Можно. Почему нет. Тогда зайдешь?

— Конечно, — Женя серьезно кивнул и прищурился в пустоту, кажется, сам все еще дивясь своему внезапному приглашению. — Часов в семь?

— Сойдет. А пока что мне пора.

Ариса улыбнулась чуть смелее и отстранилась от парня, оттолкнувшись от стола Романа, о который опиралась бедром. А затем, быстро попрощавшись с мужчинами и пожелав им приятного аппетита, удалилась из кабинета. Отправилась на выход.

Внутри девушки поселилась надежда. На самом деле, Ариса никогда не была в восторге от мысли о том, что ее отец может стать ведущим следователем по делу Куколки. Тем более эта мысль перестала радовать после давешней смерти предыдущего следователя. Как бы то ни было, а за близких Ариса очень беспокоилась, хотя и не всегда далеко это показывала. С другой стороны, возможно, не так уж и плохо, что ее близкие люди занялись делом серийной убийцы. Это ведь лишняя — так или иначе, — информация. А она, как известно, всегда ценна…

Домой Ариса шла в растерянности и в легком испуге. Как бы то ни было, а получившийся расклад с тем, что ее отец будет искать Куколку, — а значит, он потенциально более привлекательная жертва, — девушке категорически не нравился. Нужно было что-то с этим делать. Но что — она не имела ни малейшего понятия.

***

— Значит, Женя пригласил тебя на свидание?

Олеся сидела в кресле рядом с рабочим столом в комнате Арисы и деловито наматывала блондинистую прядь на палец. Ариса стояла у открытого шкафа и, поглядывая в приоткрытое окно, пыталась выбрать, что надеть: чтобы вечером жарко не было, а к ночи — не замерзнуть. Ведь вряд ли прогулка с сотрудником их отца займет меньше пары часов.

— Нет, Лесь, это не свидание, — девушка закатила глаза и все же натянула поверх лифчика футболку. Возьмет с собой толстовку, ничего страшного в этом не будет. — Женя просто хотел что-то обсудить в деле… Ну и предложил немного развеяться после этой идиотской новости.

— Ну да, конечно. Новость с тем, что папе дали дело Дмитрия, — паршивая, — Олеся все же немного устыдилась и опустила глаза. Однако энтузиазм ее не потух. — Только это не повод загоняться! И повод пригласить тебя на свидание под соусом того, чтобы быть в теме расследования и немного успокоить. Ты бы хоть блузку ради приличия надела, я не знаю… Ходишь все в одних футболках с этим своим Миккельсеном-Ганнибалом.

Ариса на это только фыркнула, закатывая глаза, и повернулась лицом к сестре, демонстрируя обычную белую футболку-поло с воротником, как у рубашки, и несколькими застегнутыми пуговичками на груди. Футболка была без рисунков и надписей, кремового цвета и отлично оттеняла глубокие карие глаза хозяйки. Олеся, глядя на это, пожевала губу и все же махнула рукой.

— Ладно, сойдет. Только вместо толстовки возьми кардиган. Нет, лучше мой! Я знаю, какой тебе отлично подойдет.

С этими словами девушка прытко выскочила из комнаты сестры и помчалась к себе, а Ариса только покачала головой и усмехнулась по-доброму. Олеся всегда была неугомонной и шумной. Сначала Арису это раздражало, когда она только появилась в доме Стругацких, а потом привыкла. Позже даже полюбила это, ведь если Олеська шумит, быстро говорит и вообще ведет себя, как юла, значит, все хорошо и спокойно, нет никаких проблем — ни у нее самой, ни у ее близких.

После экзамена Олеся была дома чуть позднее того, как Ариса пришла из участка. Сдавшая последний экзамен и успешно закрывая сессию Олеська хотела честно отпраздновать событие вечером, как и обещала в записке. Однако, узнав новости от излишне тихой, в отличие от остального времени, сестры, сдулась в своем желании веселиться и притихла. Все же новость о том, что теперь Роман подвержен на работе еще большему риску, чем прежде, ни одну из сестер совершенно не радовала. Впрочем, Олеся быстро отвлеклась от тяжелых размышлений на мимолетную фразу Арисы о предложении Жени погулять и вызвалась собрать сестру на свидание. Та, конечно, отпиралась, что это совершенно не свидание, и она сама справится. Вот только Олеська и слышать ничего не желала и полностью пропустила мимо ушей отказы сестры.

Помочь Арисе со сборами на очевидное свидание девушка желанием горела не просто так. Дело в том, что, мало того, серьезных отношений у сестры еще не было ни разу, а случайных — слишком мало для ее возраста и привлекательности. Так еще Женя явно видит в ней больше, чем только подругу! Что уж говорить, что сама Ариса тоже не слишком ровно дышит к обаятельному старшему лейтенанту.

Уже возвращаясь с обещанным кардиганом в комнату к сестре, Олеся услышала звонок в дверь. За порогом оказались Роман и Женя. Последний как-то неловко мялся, выслушивая замечания старшего по званию.

— Очень надеюсь, что вы ненадолго. К двенадцати чтобы Ариса была дома! — как шестнадцатилетнему оболтусу, объяснял Роман. — И, бога ради, не втягивай ты ее в расследование, да и в целом много не обсуждай. Не хочу, чтобы это потом добралось и до Олеськиных статей. А потом еще и проблемы с начальством могут быть, сам знаешь.

Олеся дослушивать конец разговора не стала. Лишь вставила в отцовскую тираду — но обращалась к Жене, — что-то о том, что Ариса скоро придет, и нырнула в комнату сестры. Объявила:

— За тобой пришли!

— Да, я уж слышу, — Ариса усмехнулась, принимая из рук сестры кофту. — Рассказывает, как себя вести, как твоему первому парню. Косте, кажется. Кошмар, как маленьким. Спасибо.

Студентка-журналистка усмехнулась, кивая в согласии. Выглядело это, конечно, странно, но понять Романа можно было: он тоже прекрасно знал, что у Арисы серьезных отношений не было, а потому беспокоился. Пожалуй, излишне сильно, по мнению непосредственной виновницы. Особенно учитывая, что сама она совершенно не уверена, что эта прогулка выльется в отношения, да и не слишком этого хотела.

Впрочем, заставлять себя долго ждать она не стала и, прихватив небольшую сумку со всем нужным, но ничем лишним, отправилась спасать от отца своего спутника на вечер.