— Значит, вы с Женей все же в отношениях?

Олеся, хитро глянув на сестру, что сидела напротив, ухмыльнулась и облизала губы, чтобы избавиться от следов шоколадной пены. Ариса на это неопределенно повела плечами.

— Возможно, — протянула она. — Но я не берусь судить. Первое «свидание», если помнишь, наутро обернулось очередным преступлением Куколки. С которым, кстати, и я, и Женя связаны.

— Связаны, как же, — Олеся скривилась и махнула рукой. — Кирилл ведь сказал, что это Куколка. Значит, куколка. И вы с Женей максимум — последние, кто видел парня в живых. Даже не подозреваемые, это просто невозможно.

— И тем не менее к нам может возникнуть немало вопросов.

Девушки сидели в Макдональдсе небольшого торгового центра, на счастье, расположенного не слишком далеко от их дома, и ужинали. Время близилось к вечеру. Олеся, днем покинув полицейский отдел и предоставив следователям самим разбирать документы по делу Куколки, отправилась домой.

Вообще-то, девушка надеялась, что сможет в тишине и спокойствии немного поработать над новой статьей о городской легенде, однако в голове была сплошная каша. В голову то и дело лезли мысли о дурацких подсказках, которые на документах были написаны рукой Дмитрия, но понимание того, к чему были эти пометки, никак не приходило. Плюс ко всему, скоро — пожалуй, даже раньше нужного, — вернулась Ариса. Увидев, что сестра дома, она предложила пойти куда-нибудь сходить: до темноты еще очень далеко, как, впрочем, и технически до вечера и ночи. И вообще, хочется чем-нибудь заняться, и тухнуть в четырех стенах в ожидании отца желания не было никакого. Олеся хотела сначала немного посопротивляться, однако смысла не увидела: с Арисой они довольно давно нормально не проводили время вместе, а вдохновения не было даже на то, чтобы начать текст. Тем более, Олесе все равно нужно было в аптеку, за каплями для глаз.

А что до того, что отец будет ругаться, если сестры вернутся домой поздно… Ну, никто ведь не заставляет возвращаться домой на общественном транспорте. Ариса и Олеся могут просто заказать такси, и единственной опасностью на двоих будет дойти от подъезда до своего этажа.

— Это глупо, — помедлив, заметила Олеся.

— Да нет, вполне рационально, — Ариса пожала плечами. — Всегда больше всех вопросов именно к тем, кто нашел тело, и к тем, кто последним видел это тело живым. Но, с другой стороны, ты права: вряд ли к нам появится много лишних вопросов, учитывая, что Кирилл уверен, что парня убила Куколка.

— Что-то она разошлась в последнее время, — будущая журналистка задумчиво помешала уже остывшее какао в стаканчике. Затем отпила и поморщилась от собственных мыслей. — Два трупа уже за несколько дней. Никогда еще не было так часто… Может, она что-то планирует? Или…

— От Дмитрия она защищалась, — поджав губы, заметила Ариса. Потом поймала недоуменный взгляд сестры и смутилась. Олеся недоуменно вскинула бровь и поправила очки на носу.

— Защищаешь эту ненормальную?

— Вовсе нет. Просто рассуждаю. В конце концов, Дмитрий сам вызвал Куколку на разговор, помнишь? Любой нормальный убийца… Да, я понимаю, что формулировка звучит странно. Так вот, любой нормальный убийца с головой на плечах, личность которой разгадал всего один-единственный человек и никому об этом не сказал, устранил бы угрозу, — Ариса развела руками. — Мы ведь не в сериале живем, и не в детском мультфильме. Плохие иногда побеждают.

— Ты так говоришь, будто понимаешь эту… убийцу, — Олеся нахмурилась и немного растерянно потыкала салат вилкой. Все же зерна истины в словах Арисы были, и Олеся никак не могла отрицать это.

— Я лишь рассуждаю. Не переживай так, — Ариса мягко тепло улыбнулась и погладила сестру по руке. Девушка, помедлив, кивнула. — Тем более до убийства Дмитрия несколько месяцев все было тихо. Уверена, теперь Куколка успокоится, и мы еще какое-то время о ней не услышим. Ты ведь знаешь, она периодически дает о себе знать да испаряется.

— Да, ты права, — Олеся поджала губы, кивнула и слабо улыбнулась сестре в ответ. — Спасибо тебе.

Ариса кивнула и убрала руку. Она была рада, что смогла более или менее успокоить сестру, всего лишь напомнив, как обычно работает Куколка. В конце концов, все прекрасно знали: эта сумасшедшая обычно появлялась раз или два в сезон, а потом исчезала на несколько месяцев. Появления были непредсказуемы, и, пожалуй, отчасти из-за этого убийцу до сих пор никто не поймал. Никто даже понятия не имел толком, где ее искать и ловить: конкретного района деятельности у Куколки не было, разброс у нее был большой. То тело могли найти в Измайловском парке, то недалеко от гостиницы «Космос» на ВДНХ, то в районе Московского зоопарка, а то и вовсе где-нибудь недалеко от Мытищ.

Лишь в последние пару лет ареал работы Куколки стал сужаться, и все чаще тела находили исключительно в пределах района, в котором проживали Стругацкие. Утверждать, что именно там проживает Куколка, было очень затруднительно, но без колебаний многие могли предположить, что это прямая угроза следователям, в чьих руках находится дело убийцы. Пожалуй, уверенно считал, что живет Куколка где-то в пределах района, только Дмитрий Серебрянский. Возможно, за это он и поплатился жизнью, а возможно — ошибся, и над ним перед смертью неплохо посмеялись. Впрочем, наверняка Куколка это сделала в любом случае.

— Так ты не расскажешь, что нового у Жени с отцом на работе? — спустя пару минут молчания окликнула сестру Ариса. Олеся на это вскинулась, рассеянно поводила палочкой в стаканчике, собирая пену, и кивнула.

— Да, ничего нового, — отмахнулась она. Потом помолчала, пытаясь собрать рассеявшееся внимание в кучу, и улыбнулась. — Документы Дмитрия перебирают, вешаться от их количества готовы.

— Что, все так плохо? — Ариса невольно усмехнулась, представив, как Женя — очень не любящий копаться в документах Женя, — копается в коробках.

— Ужасно. Там около десятка офисных коробок, и из них разобрано хорошо если штуки три, — Олеся излишне задумчиво покачала головой. — И, знаешь… на некоторых из них есть какие-то подсказки…

— Подсказки?

Ариса нахмурилась и внимательно посмотрела на сестру. Если Дмитрий действительно оставил какие-то подсказки о личности Куколки для других следователей, то у убийцы очень большие неприятности… Раскрыть ее могут, пожалуй, довольно скоро.

Олеся, впрочем, тянуть и ждать чего-то не стала и просто рассказала сестре о том, как и что нашла днем на бумагах, которые принесли из кабинета Серебрянского. Не сказать, что Ариса от такого открытия осталась в восторге, однако в ходе дискуссии девушки быстро пришли к выводам о том, что если бы Дмитрий действительно хотел помочь следствию, не оставлял бы таких записей словно в насмешку. Он бы, вероятно, просто написал имя настоящей убийцы и никому бы не морочил голову. А все эти записи — просто размышления по ходу расследования, не больше.

В ходе разговора о заметках Дмитрия, конечно, у Арисы появилась и другая мысль. Что, если следователь считал, что его идее о личности Куколки не поверят? Что, если это настолько невероятное, очевидное и шокирующее открытие, что если будет сказано в лоб, все сочтут это еще большей насмешкой, чем найденные подсказки, если не просто глупостью? Если сочтут чем-то притянутым за уши? Ведь в случаях, если открытие слишком невероятное, лучше, чтобы ищущий сам нашел ответ на вопрос, верно? Себе и своему умозаключению поверишь быстрее, чем кому-то другому, даже если перед этим очень долго закрывал глаза на очевидные вещи.

— Так, все, — Олеся в конце концов примирительно вскинула руки. Потом ухмыльнулась и заглянула сестре в глаза. — Не хочу больше ничего слышать про Куколку! Раз не хочешь говорить про вас с Женей, скажи, почему ты так рано сегодня вернулась домой с работы? Что, уволили?

Ариса на это насмешливо фыркнула и покачала головой.

— Мечтай, — махнула она рукой и улыбнулась. — Нет, меня не уволили. Просто взяла отпуск. В конце концов, на дворе лето, я и так семестр училась и работала одновременно, — Ариса скривила усталое личико. — Я задолбалась! Хочу отдохнуть хотя бы пару законных недель. От всего.

— О!.. — Олеся восторженно посмотрела на сестру и широко улыбнулась. — Так у тебя море свободного времени! Потратишь его на общение с Женечкой? Или на помощь мне в расследовании?

— Еще чего. Разбежалась, — Ариса беззлобно ухмыльнулась. — Нет, дорогая. С Женей я в любом случае, даже будь у меня желание, провести все свое свободное время не смогу. В конце концов, он работает, и свободное время у него в лучшем случае по вечерам и на выходных…

— А еще ночью!

— И не жалко тебе Женьку? — девушка усмехнулась и легко пихнула хихикующую Олесю в бок.

— Жалко. Но тебе пора заводить нормальные, серьезные отношения. Ну что это такое, Ариск?! Тебе двадцать три, а у тебя ни одного нормального мужика не было.

— Да иди ты лесом, — Ариса обиженно насупилась. — Сама как-нибудь с этим разберусь, идет?

Олеся на это поджала губы и, помедлив, слабо кивнула. Стушевавшись, опустила голову.

— Ладно, прости. Ты права. Это слишком, — проговорила она, а Ариса только хмыкнула и обняла Олесю за плечи.

— Не переживай, все хорошо. Я понимаю, ты хочешь уже, чтобы я была взрослой девочкой. Подумаю, что с этим можно сделать, — девушка ухмыльнулась и подмигнула на недоуменный взгляд сестры. — Но сначала — твое расследование. И еще воспитание.

— Ну все. Мне конец.

Олеся, засмеявшись, обняла Арису в ответ, а та охотно погладила сестру по плечам и спине. Они были рады, наконец, провести хотя бы один вечер только вместе и просто пообщаться ни о чем. Обычно, особенно в учебное время, такие желания были трудновыполнимы. Однако сейчас время позволяло, и, пожалуй, обе девушки были очень рады, что в ближайшие пару недель смогут отдохнуть от всего и будут нормально общаться, а не по сети, как в подавляющее большинство времени.

***

Следующее утро ничем принципиальным от всех других совершенно не отличалось: Ариса спала допоздна и рано вставать, кажется, совершенно не собиралась, Роман совсем рано отправился в отдел работать. Не сказать, что он был в восторге от необходимости продолжать вести дело Куколки, но должность обязывала. Тем более, насколько он знал, сейчас все должно пойти спокойнее: про странную систему работы убийцы во времени знали если не все, то очень многие. Сейчас Куколка совершила уже два убийства, а значит, есть смысл ожидать затишья на пару месяцев и относительной безопасности.

Олеся же с самого утра, после того как проводила Романа на работу, принялась шерстить интернет на предмет каких-нибудь новостей про последние убийства Куколки. Несмотря на то что ее отец — следователь, как и кажется-молодой-человек Арисы, никакой информации по расследованию девушка получить толком не могла. И, пожалуй, даже не столько из-за вредности или беспокойства старшего Стругацкого, сколько из-за отсутствия разрешения разглашать детали расследования посторонним. А несмотря на близкое родство с Романом, Олеся для расследования была более чем посторонней. Так что приходилось искать в интернете хоть что-то, хоть какую-то новую информацию для статьи.

Само собой, никто не гарантирует подлинность фактов в новостях и чужих статьях, но фильтровать полученные данные Олеся умела, и очень хорошо. Так что просматривала новые данные скорее ради новых мыслей, слухов, сплетен и официальных версий происходящего, но уж точно не ради стопроцентно достоверной информации. Конечно, можно было бы посмотреть и новости по телевизору, но там крайне редко можно услышать что-то про серийных убийц в целом и про Куколку в частности. Так что оставались только новости в поисковиках и сторонние новостные сайты.

Откровенно говоря, ничего занимательного или хотя бы более или менее нового Олеся в новостях не нашла. Про Куколку писали немного, общими мазками и без конкретики и углубления в тему. «Нашли новое тело, следователи подтверждают, что это дело рук городской легенды по прозвищу Куколка»… Ни новых предположений, ни сплетен, ни рассуждений. Только совет быть осторожнее, носить с собой индивидуальные средства самообороны и по возможности не выходить на улицу после наступления темноты. Не было совершенно ничего, за что мог бы зацепиться глаз молодой журналистки.

Несколько часов Олеся провела за ноутбуком в гостиной, пытаясь найти хоть что-то. Хоть какие-то зацепки, хоть какие-то новые мысли и взгляды на дело, хоть какие-то слухи. Но, к сожалению, — и очень большому удивлению, что уж греха таить, — ничего не находилось. В какой-то момент девушка уже даже почти сдалась и хотела закрыть браузер и взяться за собственную статью, как вдруг ее взгляд упал на пестрый заголовок на одном из сайтов.

«Найдена еще одна жертва Куколки».

Олеся даже замерла на несколько секунд, раз за разом вчитываясь в заголовок и пытаясь осознать только что прочитанное. А главное — дату выкладки статьи. Она была сегодняшней, и, более того, статью выложили не более часа назад.

«Ранним утром сегодня снова было найдено расчлененное тело, — гласило начало статьи, которую Олеся, помедлив, все же развернула. — Молодого человека двадцати пяти лет, Алексея Воронникова, в его собственной квартире нашла его девушка — Виктория Свиридова. Девушка в шоке и утверждает, что уже несколько дней не видела своего парня: они жили вместе, но поссорились, и Виктория уехала к матери домой. Но, по ее словам, вечером поняла, что в ссоре виновата она, и потому вернулась. Однако вместо живого Алексея нашла дома его мертвое тело, разобранное на куски».

— Что за бред?.. — одними губами прошептала Олеся, перечитывая небольшое заявление в ленте новостей еще раз и недоуменно хмурясь.

Что все это значит? Откуда еще одно тело? И… Дома? Правда? Куколка никогда не убивала людей в помещениях — только на улице. В любую погоду и в любое время года. Всегда только на улице. А тут в квартире… Неужели настолько поехала крышей, что не боится, что ее совсем скоро схватят? Новое тело раз в два дня, убийство в жилом доме, где предсмертные крики могут услышать соседи… И вообще, почему Олеся только сейчас узнала об этом убийстве, а не была на месте преступления лично?!

Да нет, этого быть не может. Если бы это действительно была Куколка, Олеся бы знала. Вызвали бы Романа и Женю, причем, судя по «ранним утром» — еще до начала рабочего дня в отделе, и Олеся и Ариса бы точно знали о новом преступлении. Знали бы, да?..

Тихо ругнувшись сквозь зубы, девушка схватилась за телефон и, набрав номер отца, стала прислушиваться к гудкам. С первого раза Роман не подошел, однако Олеся не слишком напряглась или удивилась: отец редко сразу подходил к телефону, обычно либо не слышал, либо был занят и не имел гаджета под рукой. Так что Олеся, сбросив набор, позвонила отцу еще раз и принялась ждать.

Как раз в этот момент из комнаты в гостиную вышла сонная, потирающая глаза Ариса. Она зевнула, потянулась, щурясь солнечным лучам, льющимся в окно, потом махнула рукой Олесе. Та была слишком сосредоточена на прослушивании затяжных низких гудков в телефоне и только моргнула сестре, коротко склонив голову к плечу. Ариса нахмурилась и, помедлив, подошла ближе.

— Ты с кем? — негромко спросила она, не зная, отрывает ли сестру от разговора.

— Доброе утро, — негромко отозвалась Олеся и отняла телефон от уха, когда во второй раз услышала, что «абонент временно недоступен». Потом прикусила ноготь на большом пальце, отменила вызов и принялась набирать номер отца снова. Покосилась на Арису и немного взволнованно, вполголоса проговорила: — Утром нашли еще одно тело от Куколки. В квартире… Я не знала. И папа, похоже, тоже… Но он не отвечает! Может, уже на вызове?..

— Стой, погоди, притормози, — Ариса тут же замотала головой и, проморгавшись, упала на диван рядом. Уточнила глухо: — Что значит «нашли еще одно тело от Куколки»?!

Ариса выглядела растерянной и, кажется, немного сердитой. Она не понимала, как Куколка могла убить уже третьего человека за неделю… Нет, даже не так. Ариса не понимала, как Куколка вообще могла убить в эту ночь. Потому что она ведь не могла. Не могла и все!

— Ну, вот как-то так, нашли, — Олеся пожала плечами и вздохнула, в очередной раз сбросив звонок отцу — Роман просто не отвечал дочери. Может, на совещании? Или все же на вызове? Что ж, это не имеет значения. Девушка просто позвонит еще раз через полчасика. — В квартире, где-то в соседнем районе… Парня какого-то. Слушай, может, ей изменил муж или молодой человек? Она только мужиков в последнее время убивает…

— Глупости! — Ариса презрительно фыркнула и мотнула головой. Рыкнула: — Бред все это. Не она, скорее всего. И вообще, Куколка в помещениях не убивает!

— Ага, я тоже так думала. На, читай, — Олеся скривилась и показала сестре на открытую страницу со статьей.

Девушка очень не любила, когда Ариса злится, еще и без особой видимой причины, как сейчас, например. Впрочем, девушка почти сразу успокоилась и вчиталась в новостную сводку. На какое-то время повисла тишина. Казалось, Ариса действительно немного успокоилась, но лишь на время, пока читала статью. Она прошлась по тексту пару раз и с каждым разом все больше хмурилась и зло кривила губы. В конце концов, с силой захлопнула ноутбук — отчего Олеся испуганно дернулась, — и поднялась на ноги. Заходила по гостиной из угла в угол, словно мечущийся по клетке разъяренный тигр. Олесе даже показалось, будь у Арисы хвост, она бы остервенело била им по бокам.

— Блядь, ну это полный пиздец, — в конце концов остановившись, выдохнула девушка.

Из цензурных слов у нее были, пожалуй, только предлоги и междометия. Ариса совершенно не понимала, как такое могло произойти. А главное, у кого хватило такой наглости — выдавать себя за Куколку. Ну ничего, убийца наверняка найдет эту мразоту. А пока что…

— Ладно. Все хорошо, — Ариса выдохнула, заставляя себя успокоиться. Потом посмотрела на недоуменно следящую за ней Олесю. — Как тебе идея выяснить, какого хрена происходит?

Дожидаться ответа сестры Ариса не стала, вместо этого отправившись быстро приводить себя в порядок и собираться.

В отделе полиции, где работал отец, Ариса была ближе к обеду. Фурией влетела в отдел, даже не поздоровавшись ни с кем из знакомых сотрудников, и ринулась к кабинету Романа и Жени. На самом деле, девушка прекрасно понимала, что злиться на следователей глупо. Понимала, на самом деле, что злится скорее на выскочку, которая — или который, — выдал себя за Куколку, и отец с парнем просто ни при чем. Однако эмоции Ариса унять никак не могла и более или менее успокоилась, лишь когда вошла в нужный кабинет, захлопнув дверь за собой.

— Ого, — выдохнул Женя. — Что-то случилось?..

Он сидел за столом и пытался перебирать документы по делу Куколки. Перед ним на столе было разложено несколько папок, стояла кружка с, очевидно, остывшим и нетронутым кофе, а видок был довольно паршивый, словно парень не спал как минимум ночь. Увидев девушку, еще и в явно не лучшем расположении духа, недоуменно уставился на нее, ожидая продолжения. А вот Романа как раз в кабинете не было.

— Случилось?! Да, блядь, случилось! — гаркнула Ариса и, пройдя вглубь кабинета, устало упала за стол напротив Жени. Потерла лоб и поджала губы. Махнула рукой в ответ на его чуть ли не испуганный взгляд. — Прости. С самого утра настроение паршивое. Я к тебе по делу.

— Ну… Я весь внимание, — Женя встряхнулся и мягко улыбнулся девушке.

— Да. Эм… А отец где?

— На ковре у начальства. Так что ты хотела?

— Олеся утром из новостей узнала, что нашли еще один труп Куколки, — девушка облизала губы. — Она сетовала, что не была на месте преступления, но… я почему-то не уверена, что это была Куколка…

Женя задумался на несколько секунд, словно пытаясь вспомнить, было ли с утра что-то подобное. Потом кивнул и, прежде чем ответить толково, уточнил:

— А тебе это вообще зачем?

— Интересно. Да и Олеся расстроена, хочу немного помочь… — беззастенчиво соврала Ариса и улыбнулась в ответ.

— Ну да… — Женя почесал подбородок и кивнул. — Слушай, на самом деле, понятия не имею, что там. На вызове были не мы, не наш ведь район. Тело парня у этой… Виктории, кажется. Тело забрали и отправили в морг на исследование. Если Кирилл подтвердит, что это Куколка, дело отправят нам.

Он замолчал как-то неловко, и Ариса быстро догадалась, что у Жени есть сомнения насчёт происходящего. Это радовало. В конце концов, не одна же она обладает головой на плечах и логикой и видит, даже не вдаваясь толком в подробности, что убийство это совершила не Куколка!

— Но?.. — подсказала она осторожно.

— Но мне почему-то кажется, что это не Куколка. Три убийства подряд даже для нее слишком, — Женя развел руками, а Ариса, уже расслабившись и забыв про гнев, просияла. — Да и не убивает она в помещениях…

— Рада, что ты разделяешь мою точку зрения. А адреса с места убийства у тебя нет? — она состроила глазки и ласково погладила парня по руке. Женя вздохнул и качнул головой.

— Зачем это Олесе в статье?

— А это уже не ей, — Ариса хитро улыбнулась. — Хочу посмотреть на это. И в долгу не останусь…

Она облизала губы и, поднявшись и обойдя стол, мягко поцеловала Женю. Тот совсем размяк от ласки девушки и, слегка отстранившись, кивнул. Ткнулся носом в волосы Арисы.

— Ладно, — негромко и почти томно проговорил он, довольно зажмурившись. Потом наглее и требовательнее поцеловал Арису и обнял за талию. — Но только если в долгу не останешься. Узнаю у дежурных и скину сообщением. Будь только там осторожнее, хорошо?

— Конечно, — Ариса довольно потянулась и опустилась молодому человеку на колени. — Как скажешь.

Некоторое время они сидели так, обнимаясь и каждый размышляя о своем. Женя наслаждался несколькими минутами отдыха и спокойствия рядом с Арисой, а она уже планировала для себя, как проведет этот вечер. И не сказать, что план, по мнению девушки, не был идеальным. О, нет, Ариса была совершенно уверена, что ближайшие вечер и ночь доставят ей неимоверное облегчение и удовольствие.

— Ладно. Я… пойду? — через несколько минут спросила девушка. — Тем более скоро отец появится. Будет неудобно, если он нас увидит…

— Да. Полагаю, сегодня звать на свидание вечером смысла нет?

— Не-а.

— Ладно. Тогда напиши или позвони, как вечером после этой своей вылазки дома будешь.

— Обязательно.

Ариса снова коротко поцеловала Женю и, получив от него легкий укус за открытое благодаря майке плечо, поднялась.

— Тогда жду адрес.

Женя ухмыльнулся и кивнул, а Ариса покинула кабинет своего молодого человека, а затем и отдел в уже совершенно прекрасном расположении духа.

***

Виктория очень нервничала, собирая вещи. То, что произошло с ее молодым человеком, Алексеем — отвратительно. То, что с ним все это сделала Виктория — еще отвратительнее. Откровенно говоря, девушка даже не верила до конца, что она провернула это, что смогла пересилить себя, расчленить тело любимого человека и выдать все это за старания серийной убийцы. Конечно, надолго этого вряд ли хватит, и, вероятно, Вику скоро найдут…

Боги, она ведь даже не знала толком, зачем это сделала с Лешей! Они любили друг друга, дело шло к свадьбе, в отношениях все было прекрасно. До тех пор, пока Виктория не заподозрила, — сейчас девушка даже не могла толком сказать, по какой причине, — что парень изменяет ей. И она, конечно, приревновала. Устроила скандал, кричала, что Леша врал ей все это время. Стоит отдать должное, Алексей не кричал в ответ — спокойно пытался объяснить все Вике. Но та не слушала, и в какой-то момент с силой толкнула парня в грудь. Тот шагнул назад, споткнулся о ножку стола и упал, ударившись головой об угол столешницы.

Виктория тогда даже не стала проверять, как Леша, в порядке ли он и в сознании ли. Просто развернулась и сбежала, и поняла, что он мертв, только когда вернулась через пару дней молчания, чтобы поговорить спокойно, извиниться и, возможно, попытаться помириться. Ужас, который девушка испытала от осознания, что натворила, описать нельзя. Да и, честно говоря, девушка не могла даже сказать, что случилось в ее голове в тот момент, и почему она решила подстроить все так, что убила Алексея Куколка.

Теперь, вечером дня приезда полиции, Виктория спешно собирала вещи в их с Алексеем квартире. Собирала вещи и надеялась сбежать куда-нибудь. Не знала, зачем, но хотела. Возможно, надеялась, что ее не найдут или что по глупости, до кучи бросят дело Алексея к той куче, что уже имеет на себе Куколка. Виктория не знает, зачем делает все это. Думать будет потом.

Уже отойдя на приличное расстояние от дома, Виктория поняла, что за ней следят. Что следят уже достаточно давно и упорно, не отставая идут вслед за ней. Не думая, Вика ускорила шаг, а потом, завернув под поглощенную тьмой арку, сорвалась на бег.

Догнали ее быстро и, прижав спиной к холодной стене дома, приставили к горлу нож.

— Кто вы?! — пискнула Виктория, в ужасе глядя на лезвие.

Сердце колотилось в бешеном темпе, руки дрожали. Очень хотелось плакать, а еще было совершенно не разглядеть, кто напал. Девушка… В темной маске, на которой неоном слабо светятся два креста на месте глаз — что явно не мешало обзору, — и полоска, изображающая сумасшедшую улыбку.

— Что вам от меня нужно?! Пустите!

— Ну-ка, не ори, — шикнула девушка и сильнее прижала нож к горлу жертвы, царапая. Потом ухмыльнулась и склонила голову к плечу. Мурлыкнула: — Золото мое, ты правда не понимаешь? А кто утром выдал свое говняное творение за дело моих рук, а?..

— К-куколка?! — заикнувшись, изумилась Виктория.

Она побледнела, прекрасно понимая, что на этом ее песенка спета. Никуда она не сбежит. Ей просто не дадут. Ее просто убьют.

— Да, дорогая. Она самая. И, поверь, я ни одной шалаве вроде тебя не позволю марать мое прекрасное имя. Смекаешь?..