К разочарованию Левикарпии, обучение закончилось, не успев начаться. Адъютор Императрицы завибрировал, и та, взглянув на сообщение, хмуро проговорила:

— Увы, с этим всем придётся подождать.

Поднявшись из-за стола, Селена ушла в спальню. Левикарпия, растерявшись, сидела на месте, не понимая, что делать дальше. Через несколько минут Селена вновь появилась в дверях, но уже облачённая в белые брюки и плотную чёрную рубашку. Поправляя рукава, она пояснила вскочившей серверке:

— Мне нужно уехать. Ты останешься здесь, привыкнешь к обстановке, познакомишься с обитателями. Через пару часов должна вернуться Эльза, она расскажет тебе всё необходимое.

После этих слов Селена ушла. Левикарпия была не готова к такому и некоторое время просто стояла там, где её оставили. Но потом, услышав гул двигателей, сбросила оцепенение и подошла к большому окну, за которым виднелась взлётная площадка с поднимающимся в воздух транситером. Проследив за улетающей машиной, серверка почувствовала неловкое одиночество. Новоиспечённая покровительница не успела дать точных указаний, оставив подопечную наедине с незнакомым окружением. Привыкнуть к обстановке?

Подумав, Левикарпия пошла в отведённую ей комнату, решив, что лучше начать со «своей» территории.

Низкий потолок, тёмно-коричневые стены, большое окно и светлая мебель. Уютно, но как-то безлико, не зря это помещение сначала показалось серверке гостевой. Интересно, ей позволят что-нибудь изменить? Всё-таки эта комната должна стать её домом на многие годы. Неведомо откуда взявшаяся меланхолия неприятно шевельнулась в животе, и Левикарпия решила отвлечься, продолжив обход. Заглянув во вторую дверь, серверка восхищённо замерла. Кажется, Императрица говорила, что эти две комнаты только для неё? Ванна! Удобство, недоступное ей раньше.

В школе серверов ученики делились на группы по двенадцать ровесников, которых размещали в отдельном корпусе. Двенадцать маленьких спаленок, общий туалет и душевая, столовая и класс, где проводились занятия. Мальчиков и девочек обучали вместе до тринадцати лет, убивая в них стыдливость перед противоположным полом. Затем всех распределяли по категориям и объединяли в профильные звенья от трёх до шести человек, по-прежнему не разделяя воспитанников по половому признаку. Даже на конечном этапе обучения обстановка оставалась аскетичной, ведь не понятно, куда после могут попасть будущие серверы, чтобы приучать их к излишне хорошим условиям.

Если Эльза приедет только через несколько часов, то, может, стоит опробовать это чудо прогресса? Настроив объём и температуру воды, Левикарпия растеряно посмотрела на список солей и масел, которые можно было добавить. Многие названия она видела в первый раз, поэтому она решила выбрать хоть немного знакомый ей запах дарарских трав. Из бортовых клапанов шумно полилась горячая вода, и в нос тут же ударил сладковато-пряный аромат. Раздевшись, серверка со вздохом наслаждения опустилась в быстро наполнившуюся ванну. Как же это прекрасно! Из головы мгновенно вылетели все тревожные мысли, и настроение сразу улучшилось. Ведь пока не произошло ничего дурного, и, возможно, ей даже понравится быть помощницей Императрицы.

Неизвестно, сколько времени прошло, но, когда в дверь постучались, Левикарпия не была к этому готова. Неуклюже бултыхнувшись и набрав в нос воды, серверка, откашлявшись, крикнула:

— Я… кхе… я сейчас!..

Пытаясь отдышаться и успокоить дрожь в коленях, серверка заметила, что к ней зашли. Подняв голову, она увидела ухмыляющуюся Эльзу, женщину, которую она сначала приняла за Императрицу.

— Не нервничай ты так. Я просто хотела проверить, здесь ты или гуляешь по резиденции.

Смутившись, Левикарпия попыталась встать, бормоча извинения, но Эльза покачала головой:

— Нет-нет, продолжай свои омовения, я подожду тебя в зале. Как закончишь, можешь не выряжаться, — она открыла высокий шкаф, указав на стопки белья, — халата будет достаточно.

Серверка осталась одна. Напряжённо выдохнула и с неохотой вылезла из так и не остывшей воды. Было бы наглостью заставлять человека ждать. Постояв под струями горячего воздуха в сушилке, Левикарпия надела стерильно-белый халат и аккуратно причесала распушившиеся волосы.

Эльза ждала её, сидя на софе, и взглянула на напряжённую серверку с удивлением.

— Ты быстро. Нервничаешь? — она указала на место рядом с собой и подмигнула. — Напрасно, сервер сервера не съест.

Примостившись на диван, Левикарпия изумлённо спросила:

— И вы?

— И я. Категория R*. Здесь, в резиденции, могут находиться только гвардейцы, серверы и «промытые».

*Категория Ratio (лат. Разум) — одна из двух основных категорий серверов. Особенность её в том, что серверы после шестнадцати лет отправляются на получение профильного образования на выбор опекуна или самой школы.

— Промытые?

Эльза махнула рукой:

— Потом всё поймёшь. Давай познакомимся с тобой поближе. Имя ты знаешь. Я управляющая здесь. Провизия, коммуникация, ремонт — всё на мне. Работаю тут восемь лет.

— А я Левикарпия, личная серверка Императрицы. И пока совершенно не представляю своих обязанностей.

Управляющая улыбнулась.

— Да, имя у тебя забавное. Обязанностей у тебя куча, но не стоит пугаться. Поначалу будет трудно, но потом свыкнешься, да и сразу от тебя многого требовать не будут. И я помогу. Для начала — вот, — она протянула серверке прозрачную пластину адъютора, — увы, на личную модель пока можешь и не рассчитывать. В него уже вбита схема резиденции с указанием тех комнат, в которые ты имеешь доступ. А ещё вот, — на ладони управляющей лежал золотисто-медный кружок, похожий на микросхему. Левикарпия осторожно подцепила его пальцами и заинтересованно спросила:

— Что это?

— Личные записи предыдущих серверов, — голос Эльзы стал серьёзным, — бесценная вещь. У Селены было семнадцать серверов до тебя. Тринадцать из них вели дневники, что и тебе советую. Это и для последующих поколений сгодится, и тебе даст возможность прояснить мысли. Приложи к адъютору, читай, пиши, но будь осторожна и не потеряй, информация на этом носителе защищена от копирования.

— Вы сказали, что их было семнадцать. Это много для столетней истории серверства.

— Во-первых, «выкать» ни к чему, мне и тридцати нет, и по идее ты выше меня по положению. Во-вторых, — Эльза тяжко вздохнула, — не хочу тебя пугать, но серверы у Селены долго не живут. Больше половины не прослужили и пяти лет.

Левикарпия побледнела.

— Но почему?

— Разные причины. Кого убивали при покушениях, кто не устраивал Императрицу…

— Не устраивал? То есть, если я не устрою госпожу?..

Управляющая тут же поспешила её успокоить:

— Не паникуй! Селена, может быть, и не подарок, но и не чудовище. Те серверы успевали многое натворить прежде, чем госпожа теряла терпение. Самое главное — слушать и не творить глупостей. Ну и быть умницей. Не нужно раньше времени поддаваться страху, Левикарпия. Только если ты, конечно, не собираешься устраивать бунт или кидаться на Императрицу с припрятанным кухонным ножом.

Серверка неуверенно кивнула, слабо улыбнувшись на шутку, но внутри вся изнывала от тревоги. Она никогда не считала себя особо сообразительной. Посмотрев на притихшую коллегу, Эльза решила перевести тему:

— Думаю, пока хватит с тебя информации. Если хочешь, можем прогуляться по особняку, покажу, что где. А ещё нужно заказать для тебя гардероб, а то так и будешь в халатах разгуливать. Пойдём?

— Да, конечно!

Селена уже проводила экскурсию, но с Эльзой получилось узнать много нового. Она познакомила серверку с рыжим поваром Алеком, двумя очень похожими друг на друга горничными и механиками. Рассказывала, как и чем живёт резиденция, попутно делясь советами по работе с Императрицей.

— Распорядка дня у тебя как такового не будет. Госпожа много работает, часто разъезжает по стране, и ты почти всегда будешь её сопровождать. Так что, если есть шанс поспать, не упускай его! Если хочешь есть, говори прямо и иди ешь — Селена иногда может сутками сидеть без крошки во рту, подстраиваться под неё полностью ты не обязана...

Левикарпии оставалось только кивать и запоминать сказанное. Объём предстоящей работы пугал, но Эльза уверяла, что всё не так страшно. Обойдя весь первый этаж, они поднялись на второй, где наткнулись на врача, которого Левикарпия помнила по испытаниям.

— Вечер добрый. Вижу, ты помогаешь новенькой освоиться.

Губы Эльзы тронула улыбка:

— Это Хусам, Левикарпия, врач Императрицы и такой же сервер, как и я.

Левикарпия вежливо поздоровалась, а тот оценивающе посмотрел на неё.

— И как впечатления?

— Смешанные.

— Неудивительно. Эльза, когда закончишь?

Управляющая пожала плечами.

— Думаю, через час-полтора.

Левикарпия посмотрев в окно с изумлением поняла, что уже наступили сумерки. Попрощавшись с доктором, они направились туда, откуда начали — в верхнюю столовую. Усадив серверку на софу, Эльза с интересом спросила:

— Как тебе особняк?

— Он удобный и вместительный, но довольно небольшой, — Левикарпия прикусила верхнюю губу, — я думала, что Императрица будет жить в большем просторе и роскоши. Я заметила, что в резиденции почти нет украшений, дорогих вещей, а персонала не больше десяти человек, не считая личной гвардии. Даже мебель, — она провела пальцем по обивке, — какая-то простая.

— Селена поддерживает довольно аскетичный образ жизни. И обстановка этому соответствует, — Эльза развела руками. — Она сама говорит, что не одобряет коллекционирование барахла, но ты этому не верь. Ладно, уже вечер. Думаю, тебе стоит отдохнуть, спокойно поплескаться в тёплой воде, — управляющая подмигнула смутившейся серверке, — помню, когда я сюда попала, больше месяца не помнила себя от счастья из-за ванны.

— Спасибо, — Левикарпия искренне улыбнулась собеседнице, — ты во многом мне помогла сегодня.

— И да, — управляющая подняла вверх указательный палец, — почитай дневники других серверов. Они тоже могут помочь. А когда нормально обустроишься, можешь начать свой. Теперь я пойду, если ты не против.

Оставшись одна, серверка достала из кармана адъютор и носитель с дневниками. Стоит ли заняться этим сейчас или лучше сначала принять ванну? Немного поразмыслив, Левикарпия усмехнулась: а почему бы не совместить приятное с полезным?

* * *

Первая неделя на Оникае прошла быстро и насыщено. Целыми днями Левикарпия слушала, запоминала, выполняла задания, которые ей передала Селена. Новая жизнь казалась серверке более чем хорошей, если бы не одно «но». Каждый вечер перед сном она читала дневники, точнее — один дневник. Он принадлежал шестому по счёту серверу, которого звали Лаврентий. Он писал редко, раз в месяц, но его записи были развёрнутыми, эмоциональными и… пугающими. Поначалу он представлялся Левикарпии восторженным шестнадцатилетним юношей, который взялся за обязанности с рвением и задором. Но буквально через пару записей в его словах начали проскальзывать тревога и обречённость:

«…Сегодня первый свободный денёк после тяжёлой недели. Но, боюсь, меня долго ещё будут мучить кошмары. Я понимаю, что за ноша лежит на плечах моей хозяйки, но я никогда не смогу принять её методов…»

Левикарпию раздражало, что в дневнике не говорилось ничего конкретного. Что за методы? Что случилось? Зачем составлять именно текстовый дневник? Не проще ли было записывать на видео?

Когда она задала эти вопросы Эльзе, та лишь покачала головой:

— Текст менее экспрессивен, чем живая речь, и человек лучше обдумывает свои слова, когда пишет. А насчёт расплывчатости могу сказать, что ведение дневника — это, в первую очередь, попытка поделиться впечатлениями, а не указать все детали. Иначе это будет больше похоже на находку для шпионов.

И судя по дневнику, Лаврентию было чем поделиться. Он был пылок и красноречив. Селена вызывала у него то восхищение, то недоумение, а иногда и страх. Это чувство передавалось и Левикарпии. В дневнике шестого сервера вырисовывался образ холодной и безжалостной женщины, не гнушавшейся даже самых жёстких мер. Но больше всего пугало серверку постепенное принятие этого Лаврентием. Уже в двадцать седьмой записи она обнаружила такие слова:

«…Госпожа вновь отправилась на фронт, оставив меня в Моксене. И мне приходится выслушивать эти пустые разговоры напыщенных и вечно выставляющих своё «я» людей. Не представляю, как Селена их переносит…»

Постепенно из жизнерадостного и энергичного юноши Лаврентий превращался в озлобленное нечто. И, судя по всему, виновницей этого была Императрица. Он постоянно следовал за ней, понемногу перенимая её привычки и проникаясь её взглядом на мир. На седьмом году службы он писал:

«…В последнее время мне трудно смотреть на людей. Госпожа была права: они похожи на крыс. Вечно недовольные, алчные, улыбающиеся тебе и готовые в любой момент впиться тебе в глотку. Сегодня они тянут руки в мольбе о пощаде, а завтра стреляют тебе в спину. Селена только неделю назад оправилась от очередного покушения, а им всё мало…»

На восьмом году службы дневник прервался. В конце была короткая запись о том, что шестой сервер погиб в ходе нападения на Императрицу.

Теперь Левикарпия со страхом ждала возвращения Селены. Да, при личном знакомстве та не показалась ей безжалостной и циничной, но из головы не выходили два несчастных сервера, убитых в день отбора. А та рыжая девушка?.. Ведь она осталась в резиденции. Почему её нигде не видно? Этот вопрос так измучил серверку, что она решилась задать его Эльзе.

— Ты об этой Виоле? Так она там, где и положено: в казарме гвардейцев.

— В казарме? А мне можно туда?

Управляющая поморщилась.

— Если ты так хочешь её увидеть, то я приведу её, подожди в комнате отдыха на первом этаже.

Вскоре Эльза вернулась с Виолой. Рыжая серверка не сильно изменилась с того памятного дня, разве что волосы были теперь заплетены в длинную косу, а белую робу ей заменяла не по размеру подобранная военная форма. Поднявшись, серверка неуверенно протянула:

— Виола?

Та усмехнулась и села в кресло.

— Она самая, а ты — счастливая избранница Императрицы? Прости, но имени я не запомнила.

Проследив за ушедшей Эльзой, пока ещё не состоявшаяся помощница Селены примостилась напротив.

— Левикарпия. Что… что с тобой сделали? После отбора?

— Приволокли в казарму, бросили жребий и отодрали по очереди.

Серверка побледнела и, сдерживая тошноту, спросила:

— Все?

— Почти. Но я была готова к этому. Они выделили мне угол и иногда наведываются ко мне по одному или по двое. Не того я ожидала, отправляясь к правительнице нашего государства.

— Как ты… вообще с этим справляешься?

— Нормально. В первые пару дней было паршиво, но потом уже дело привычки.

Левикарпия нахмурилась.

— Тебя это...устраивает?

— Нет, конечно! — Виола злобно рассмеялась. — Но выбор-то небольшой! Или греть койку тридцати гвардейцам, или сдохнуть. Конечно, мне о моей роли сказали более дипломатично, но суть от этого не меняется.

Серверка покачала головой, испытывая отвращение ко всему, что сейчас узнала.

— Но ты ведь можешь пожаловаться! Заказчик превысил объём твоих обязанностей, ты можешь оспорить…

— Нет, — серо-зелёные глаза Виолы смотрели как-то снисходительно. — Ты что, ещё не знаешь? У Императрицы могут служить только серверы категории M.

— Что? Но… этого не может быть! В этой категории только самые отбитые, да и я из категории F…

Слова Левикарпии были прерваны хохотом собеседницы:

— Чушь! В какой бы категории ты не выпускалась, но попав сюда, ты приобрела М-ку в досье.

Серверка дёрнулась и включила адъютор, запуская программу отображения лицензии.

— Не знаю, о чём ты говоришь, но менять категорию после оформления опекунства — незаконно…

Левикарпия осеклась, с ужасом осознав, что в её лицензии прописано слово «MORTEM*».

*Метка Mortem (лат. Смерть) иногда ошибочно называется категорией, её ставят в дела серверов, проявляющих агрессию и целенаправленно нарушающих нормы поведения, которых просто не допустят к обычным заказчикам. Метка очень редкая и чаще всего таких серверов определяют в спецучреждения для дальнейшей работы и социализации, или они передаются по особому протоколу, позволяющему опекуну делать всё, что вздумается, вплоть до физических увечий, ведущих к смерти. Сервер-смертник не имеет права пожаловаться на хозяина. Сама же Левикарпия имеет стандартную категорию Fatum (лат. Судьба), которая предполагает разносторонние знания без особой специализации.

Наблюдая за поражённой серверкой, Виола глухо сказала:

— Неожиданно, правда? Ты права: менять категорию договора после передачи нельзя. Но в любом правиле есть исключение. Наша Императрица пользуется привилегией нанимать нескольких серверов любой категории и ставить эту метку, делая их, по сути, своими рабами. Выбор прост: служить или сдохнуть. Как тебе такая перспектива? Я бы на твоём месте уже попробовала второе.

Левикарпия почувствовала, как в ушах нарастает звон ужаса, но попыталась взять себя в руки и посмотреть на всё трезво:

— Зачем ты вообще пошла с гвардейцами? Тебя ведь оставили тут наверняка из-за этого...

— Хотела спасти свою шкуру, логично, не правда ли? Мы ведь с тобой этому миру ничего, кроме своего тела дать не можем. Я попробовала так, а ты решила не мелочиться и сразу приступить к вылизыванию императорской задницы за привилегии и всякие полезные штучки, да?

Эти слова разозлили Левикарпию, она внезапно поняла, что собеседница с нескрываемой завистью смотрит на её адъютор. Резко встав, серверка тихо прошипела:

— Я жалею о том, что проявила к тебе сочувствие.

Не собираясь дожидаться ответа, Левикарпия быстро вышла из комнаты. Она не знала почему так сильно разозлилась на Виолу, потому что она так злобно с ней разговаривала, или потому что отчасти была права в своих суждениях. Поднявшись на второй этаж, серверка услышала, как её окликнули. Обернувшись, она обнаружила доктора и управляющую.

— Это было неожиданно! — Эльза рассмеялась. — Резко ты её отшила. Думаю это поубавит её буйный нрав, который уже успел доставить мне неприятности.

Недоумённо подняв бровь, Левикарпия спросила:

— В комнате есть система слежения?

— Конечно, — Хусам развёл руками, — вся резиденция ею оснащена, кроме личных комнат.

— И вы всё слышали?

— Да. Ты, конечно, прости, но две серверки, попавшие на остров одновременно и решившие поговорить, настораживают.

Левикарпия хмуро спросила:

— Тогда вас не удивит вопрос, почему у меня внезапно появилась категория смертника?

Воцарилось молчание. Покачав головой, Хусам серьёзно сказал:

— Не думаю, что мы сможем ответить тебе. Если у Селены есть это право, значит, так нужно. Мы тоже в категории М, но это как-то не мешает жить.

— Вы понимаете, что это значит? Императрица может сделать с любым из нас что угодно, Виола тому подтверждение! Она заставила шестнадцатилетнюю девушку стать шлюхой для своих лиодов! Из-за того, что та по глупости совершила ошибку!

Эльза, приблизившись к ней, прошептала:

— Ты ведь уже начала знакомиться с дневниками? Уверена, там есть ответ на твой вопрос, — и уже громко продолжила. — Думаю, нам стоит вернуться к своим обязанностям, Хусам. Наша юная подопечная должна ещё заниматься подготовкой, — подцепив врача за локоть, управляющая потащила его на первый этаж.

А серверка, вернувшись в свою комнату и включив адъютор, быстро нашла третью запись Лаврентия. Да, Эльза права, ответ есть, просто сначала она этого не поняла:

«…неделю назад я узнал то, что повергло меня в ужас. Я понимал, конечно, что Госпожа озабочена своей безопасностью, но чтобы настолько… Это пугает, ведь теперь моя жизнь полностью зависит от неё, а я знаю пока только одно — любая ошибка может стать для меня последней…»