И всё же, Левикарпию не покидало жгучее любопытство. Дневник служил предостережением, но было несколько моментов, которые не давали ей покоя. Для начала, сам Лаврентий. Его прописанная в дневнике личность казалась слишком восприимчивой и неустойчивой. Такой впечатлительный человек мог искажённо рассказывать о случившемся, рассматривая события со своей точки зрения. Но при всём этом было понятно, что он с уважением относился к хозяйке. А ещё Эльза, Хусам и повар Алек. Говоря об Императрице, они не выказывали страха или неприязни. Было видно, что служба Селене их не сильно тяготила.

Остальные же обитатели резиденции вообще вели себя странно и не проявляли никаких эмоций. Вспоминая первый разговор с управляющей, серверка с подозрением приглядывалась к двум молчаливым горничным, убеждаясь, что их не просто так называли «промытыми». Они не говорили без лишней нужды, выходя из своей комнаты постоянно чем-то занимались. Левикарпия пару раз даже специально следила за ними, но ни разу не замечала за ними каких-то разговоров, отлынивания или же просто порывов к отдыху. Они казались двумя жутко похожими друг на друга гиноидами, и это пугало серверку.

Следующий дневник состоял только из одной длинной записи, в которой юноша по имени Сандро проклинал свой удел сервера и с ненавистью отзывался о Селене, называя её монстром. После этого эмоционального письма уже сухим текстом говорилось о том, что седьмой сервер, не прослужив и месяца, сбежал из резиденции в Моксене, после чего был пойман и убит. Всё это складывалось в донельзя странную картину, вызывающую кучу вопросов. И единственный человек, способный ответить на них, наконец появился.

Десятое утро в резиденции ничем не отличалось от предыдущих. Восстановленный режим не позволил Левикарпии проснуться позже восьми утра. Неспешно приведя себя в порядок, серверка решила продолжить обучение и почитать устаревшие документы, разбираться в которых было её обязанностью. Но, выйдя из комнаты, она почувствовала, как внутренности ухают в низ живота.

В кресле, смотря в окно и расслабленно вытянув ноги, сидела Селена. На появление серверки она не обратила никакого внимания, из-за чего та почувствовала себя крайне неуютно. Желая прервать неловкую тишину, Левикарпия с опаской произнесла:

— Доброе утро, госпожа.

Императрица даже не пошевелилась, но через пару секунд обронила:

— Доброе.

Растерявшись, Левикарпия потопталась на месте и всё же решила спросить:

— Вы давно приехали?

— Минут пятнадцать назад. Не беспокойся, ничего интересного за время твоего отсутствия не произошло.

— Вы, наверное, устали? Может, приготовить вам ванну или принести завтрак?

Правительница, наконец отмерев, с интересом посмотрела на неё.

— Успела узнать мои привычки?

Серверка, опустив взгляд, пробормотала:

— Совсем немного, госпожа. Лишь то, что Эльза рассказала.

— Скажи, ты не смотришь мне в глаза потому, что вас так обучали в школе, или потому, что боишься?

Левикарпия покачала головой.

— По обеим причинам, госпожа.

— Хм. Довольно откровенно. Я тоже буду честной: мне не нравится, когда человек постоянно отводит взгляд, поэтому, если это навязано учителями — отбрось, если боишься — скажи чего. И, раз ты так рано проснулась, поможешь мне с ванной?

Подняв голову, серверка твёрдо посмотрела хозяйке в глаза:

— Конечно, госпожа.

Дёрнув уголком рта, Селена поднялась с кресла.

— Её уже готовят, так что иди переоденься.

— Да, госпожа.

Вернувшись в комнату, Левикарпия метнулась к шкафу. Сменив наряд на плотную сорочку и наспех скрутив волосы в пучок, она двинулась обратно в зал. Одновременно с ней туда вошла Эльза, и Селена нарочито громко сказала:

— Увы, Эльза, твоя помощь не нужна. У меня уже есть кандидатка в добровольческую помощь калекам.

Смерив Левикарпию долгим взглядом, управляющая коротко кивнула и, протянув руку хозяйке, сказала:

— Поняла. Если позволите, я закажу Алеку завтрак и отправлюсь в Ири.

Императрица пожала её ладонь и кивнула:

— Хорошо, ступай.

Не дожидаясь ухода Эльзы, Селена направилась в купальню, серверка пошла следом.

Рассказывая о быте резиденции, управляющая как-то раз упомянула, что Селена испытывает трудности с купанием, а потому серверы обычно помогают ей в этом деле. И хотя это казалось немного странным, но совершенно не противоречило общей схеме отношений. Комната, которую все называли купальней, была не слишком большой: широкая лавка, несколько навесных полок, зеркало и большая, встроенная в пол ванная. Сейчас здесь пахло чем-то горько-травянистым, наверняка каким-нибудь эфирным маслом. Присев у бортика, серверка опустила ладонь в воду и тут же её отдёрнула. Она не ожидала, что будет так горячо.

Обернувшись, Левикарпия пронаблюдала, как Селена возится со шнуровкой туники и спросила:

— Вам помочь с одеждой?

Правительница покачала головой:

— С этим я пока сама справляюсь.

Левикарпия, пожав плечами, вновь окунула кисть в воду, горячую, но всё-таки терпимую. Запах масел приятно щекотал ноздри, и серверка раздумывала, земной это аромат или с другой планеты. В тихом журчании воды послышались резкие щелчки.

Обернувшись, Левикарпия увидела, что Селена уже разделась и теперь что-то делает с протезом.

Обнажённая Императрица являла собой странное зрелище, и, рассматривая её, Левикарпия никак не могла разобраться, что она чувствует при виде чужого тела. Тощая, белокожая, с резкими очертаниями рёбер и таза. Талия была вытянутой, из-за чего туловище казалось странным. Правая рука отсутствовала на три четверти, а заменяла её искусно сделанная конечность из металла. Кроме того, серверка заметила два некрасивых тёмных шрама: один плавно огибал левое плечо от лопаток до груди, а другой шел по правому боку параллельно соединению плоти и стали. Будто то, что отняло Императрице руку, пыталось разрубить ей и грудную клетку. Это показалось серверке жутковатым.

Щелчки прекратились, Селена резким движением сняла протез. Осторожно положив его на полку, она обернулась к ошарашенной серверке и ехидно спросила:

— Любопытное зрелище?

Левикарпия сморгнула, пытаясь сбросить оцепенение. Ещё какое! Избавленная от протеза культя выглядела чужеродно и пугающе. Из-за отсутствия руки странная фигура опекунши казалась ещё неправильнее. Серверка, с трудом скрыв проступающее на лице отвращение, посмотрела хозяйке в глаза.

— Простите, госпожа. Я ведь вам говорила, что никогда не видела людей с отсутствующими конечностями. От этого трудно оторваться.

— Тебе придётся прожить со мной бок о бок не один год, — Селена подошла вплотную, — так что можешь смотреть, сколько вздумается, только без вопросов. Я сегодня не в настроении вести рассказы.

Императрица с головой шумно окунулась в пенную воду. Вынырнув, она села у бортика, громко отфыркиваясь.

—Твоя задача — помыть голову, плечи и спину. С остальным я и одной рукой справлюсь.

— Да, госпожа.

Подсев ближе, серверка с готовностью запустила пальцы в мокрые жёсткие волосы. Распутав их и посыпав мыльным концентратом, она начала осторожно разминать голову хозяйки. И буквально через пару секунд Селена довольно замычала, заметно расслабившись.

— Как я соскучилась по серверскому массажу! В школе вас обучают просто волшебной методике.

Левикарпия продолжая массировать, сказала:

— Я рада, что смогла вам угодить. Наш учитель прекрасно владел этим умением и помог нам перенять его.

— Жаль только, что ваши учителя не проявляют должного внимания при приёме учеников.

Бережно смыв мыльную пену, серверка вновь покрыла смоляные пряди мыльным порошком, после чего недоумённо переспросила:

— При приёме учеников? О чём вы?

— Я ведь говорила, что твоя лицензия — подделка? И мне сообщили, что ещё четверо из твоего потока имеют фальшивые удостоверения личности. А я ведь запросила данные только за один год и по одной школе.

— Возможно, это покажется вам глупым, но я не понимаю сути проблемы.

Хмыкнув, Императрица без предупреждения окунулась с головой. Вынырнув, она, хрипло кашляя, неуклюже попыталась убрать с лица налипшие волосы. Посмотрев на неловкие попытки, Левикарпия протянула руки.

— Позвольте…

Умело распутав липнущие пряди, она аккуратно заправила их за уши хозяйки, которые при ближнем рассмотрении показались подрезанными сверху. И тут же пожалела об этом, так как Селене больше ничего не мешало сверлить серверку глазами.

— Проблема в том, что это нелегальная торговля людьми. По закону в серверские школы могут попадать только круглые сироты без гражданства ЮСА, обладающие, к тому же, хорошей внешностью и крепким здоровьем. Таких детей не так уж много, Левикарпия. Эти ограничения позволяют сдерживать распространение подневольных людей в обществе. Как думаешь, почему это важно?

Наморщив лоб, серверка задумалась и позволила себе отвести взгляд.

— Чтобы серверы не были доступны большому количеству людей?

Губы Селены сложились в кривоватую улыбку.

— Правильно! Ограниченное число серверов позволяет завышать требования для их опекунов. А нелегальные торговцы детьми нарушают это равновесие. Я ведь уже заметила, что за последние двадцать лет сильно возросло количество принятых в школы.

— Вы думаете… их могли похищать? У живых родителей?

— Не думаю. Школы обязаны проверять соответствующие ориентировки перед тем, как принять какого-либо ребёнка. Тут что-то другое… Ох, мне надоело здесь киснуть, разомни немного плечи, и закончим.

— Да, конечно.

Селена повернулась спиной, и серверка смогла вздохнуть с облегчением. Прямой немигающий взгляд Императрицы пробирал до костей. Но с другой стороны… Левикарпия опасливо посмотрела на левое плечо хозяйки, где красовалась жутковатая серо-бурая полоса.

— Почему ты медлишь?

— У вас ведь… на плече…

Голова правительницы дёрнулась.

— Ты про шрам? Не бойся, он такой старый, что я ничего не почувствую, — Селена вздохнула. — К сожалению, на такой бледной коже повреждения отпечатываются слишком явно.

Положив ладони на плечи Селены, Левикарпия стала мягко разминать горячую кожу, чувствуя, как Императрица вновь постепенно расслабляется.

После омовения правительница села проверять работу серверки. Около трёх часов они обсуждали допущенные ошибки. Хозяйка вдумчиво объясняла особенности того или иного документа, какие шифрования могут быть и по каким меткам можно понять, что документ срочный. Их прервало появление безликих горничных, принесших обед и напомнивших серверке о том, что она ничего не ела с утра.

— И как тебе жизнь в резиденции? — от горячей воды и вкусной пищи Императрица явно подобрела.

— Это первое место, где я побывала после школы, госпожа. Естественно, я в восторге. Правда… Я до сих пор мало представляю себе работу и взаимодействие с вами, а некоторые известные мне детали пугают.

— Что за детали?

— Неожиданная для меня метка М, госпожа.

Брови Селены взметнулись вверх.

— А ты быстро заметила. Или кто-то подсказал?

— Мне сказала об этом серверка, которую вы отдали лиодам, — Левикарпия неотрывно смотрела в глаза Императрицы, понимая, что поднятая тема может вызвать гнев хозяйки, но Селена осталась равнодушна.

— Та девочка, согласившаяся лечь под трёх мужиков, чтобы спасти свою шкуру? Зачем ты вообще с ней говорила?

Воодушевившись невозмутимостью собеседницы, серверка рискнула продолжить разговор:

— Почему вы поменяли категорию? У меня и у других серверов?

— Ради собственного спокойствия. На этом острове слишком много тайн, чтобы здесь работали люди, которые могут от меня уйти раньше положенного. Категория М хороша тем, что позволяет избавиться от человека, неспособного больше приносить пользу.

— А если я не смогу принести пользу? — спросила Левикарпия, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Прозрачно-серые глаза казались стеклянными.

— Значит, долго не проживёшь.

Побледнев, Левикарпия отвела взгляд и отодвинула тарелку.

— У вас есть для меня работа, госпожа?

— Мне должны прислать ещё несколько файлов с документами. Ознакомься, рассортируй и поставь в приоритет самые важные. Как закончишь, я проверю.

Серверка встала из-за стола и рассеянно кивнула.

— Я всё сделаю, госпожа.

Вроде бы простое задание давалось ей с трудом. В голове всё перемешалось, в ушах звенели равнодушные слова Селены. Левикарпия впервые серьёзно задумалась о том, что в школе ей хотя бы не грозила опасность расстаться с жизнью за ошибку. Многие файлы приходилось откладывать, так как смысл содержимого был малопонятен. Посмотрев на время, серверка застонала — прошло больше двух часов, а она даже с половиной не справилась. Будет ли непростительным попросить о помощи? Да и у кого? В голову лезли только тревожные слова из дневников и разговора с Виолой. Неужели это всё — правда, и Селене ничего не будет стоить убить её? Просто взять и подать сигнал безликому лиоду, который оборвёт жизнь шестнадцатилетней девушки?

Дверь, соединяющая столовую с проходным залом, открылась, заставив серверку передёрнуться. Вошедшая Императрица показалась ей вестником неминуемой гибели. Селена, явно заметив странное поведение подопечной, спросила:

— Что с тобой? Выглядишь неважно, — горячие пальцы коснулись лба оцепеневшей Левикарпии, и на лице правительницы отразилось удивление. — Да ты испугана до одури! Что случилось?

Серверку бросило в дрожь.

— Я… не смогла выполнить ваш приказ, — прошептала она срывающимся голосом.

Императрица нахмурилась и, заметив нездоровый блеск в глазах помощницы, резко отстранилась и включила адъютор.

— Хусам, приди срочно, тут истерика.

После этого Селена вернулась в малый зал, оставив Левикарпию наедине с нарастающим ужасом. Буквально через пару минут пришёл доктор и обеспокоенно взял серверку за руку.

— Левикарпия, что с тобой? Ты меня слышишь?

Не дождавшись ответа, Хусам взял её за плечи и потряс:

— Левикарпия! Очнись! Что такое?

Голубые глаза забегали и наполнились влагой.

— Я… я не выполнила… меня убьют… не выполнила…

На лбу доктора сильнее обозначились морщины. Он взял её лицо в свои ладони, заставляя смотреть на себя. Это отрезвило серверку, и она сразу же отпихнула его руки.

— Я испугалась…

— Чего?

— Госпожа сказала, что если я не смогу принести пользу, то долго не проживу... а потом приказала рассортировать документы, — серверка глубоко вдохнула, пытаясь справиться с ноющим комком в горле. — А я ничего не понимаю, не могу сосредоточиться. И тут она вошла, и я…

— Испугалась, что тебя сразу же и расстреляют? — Хусам усмехнулся и попытался взять её ладони в свои, но заметив, как она уклоняется от этого, предпочёл не трогать её вовсе. — Никто тут твоей смерти не жаждет, Левикарпия. Я уверен, если бы ты сказала госпоже, что не справляешься с заданием, она бы помогла и объяснила. Она строга, но не настолько, чтобы устраивать казнь юной девочки из-за мелкой оплошности. Думаю, вам нужно поговорить начистоту, но, — Хусам удержал серверку от попытки встать, — не сейчас. Пока пойди в комнату, умойся и успокойся, хорошо? Иди.

Серверка послушно встала и, быстро юркнув в зал, исчезла за портьерой, скрывающей дверь в её комнату. Доктор, зайдя вслед за ней, подошёл к креслу.

— Успокоилась?

— К её чести, даже не расплакалась.

— Хорошо, — Селена потёрла виски, — ещё не хватало рыданий на мою голову. Это не болезнь? Припадок там…

— Нет, госпожа, — Хусам засмеялся, — я уже обследовал её раньше. И никаких явных отклонений не обнаружил. Она просто испугалась.

— Но чего?!

— Вас. Вы, как всегда, недооцениваете внушаемость и доверчивость молодых людей. А учитывая, что она в курсе смены категории, любое ваше неосторожное слово девочка может расценить как угрозу.

Императрица вздохнула:

— Она показалась мне достаточно сообразительной. Вон, после замечания постоянно мне в глаза смотрит, хоть и видно, как ей иной раз тяжело.

— Госпожа, девочка провела десять дней наедине со своими мыслями. Мы с Эльзой уделяли ей время, но всё же не во вред обязанностям.

— Ладно, я поняла. Свободен.

Оставшись одна, Селена недовольно поморщилась. Она не любила «период адаптации», когда непонятно, что за человек перед тобой. Видя задатки крепкого характера и смышлёности, Императрица решила, что, сказав правду, просто предостережёт девочку от необдуманных действий. А вместо этого заставила ту просто оцепенеть от ужаса. Селена задумчиво потёрла пальцы, пытаясь сбросить липкое ощущение чужого страха. Какая мерзость! Скрипнув протезом, она поднялась с кресла и решительно направилась в комнату Левикарпии.

Дверь, тихо пискнув, отъехала в сторону. В спаленке было пусто, но шумный всплеск указал, где находится подопечная. Войдя в ванную, Селена скривила губы, увидев напуганную и, что странно, одетую серверку в чистой воде.

— Ты, случаем, не вены вскрыть собралась?

— Нет… Я бы не решилась.

— Тогда почему залезла в ванну одетой?

Левикарпия смутилась и отвела взгляд. Не говорить же правительнице, что, услышав, как открывается дверь, она от неожиданности плюхнулась в воду.

Нахмурившись, Селена села на бортик и поболтала рукой в воде.

— Никогда этого не понимала. Вы, серверы, должны уже смириться с тем, что ваша жизнь зависит от других людей. Почему же продолжаете трястись?

Серверка молчала, и это раздражало. Селена скрипнула зубами. Неужели первое впечатление ошибочно, и эта девочка — просто пугливая птичка, которая и пикнуть без разрешения боится?

— Умирать страшно.

Императрица удивлённо взглянула на подопечную, и та тихо продолжила:

— Может, моя жизнь и принадлежит вам, но, если я порежу палец, больно будет мне. А смерть страшнее боли.

Правительница хмыкнула:

— И даже не поспоришь. Но тогда скажи, почему ты меня боишься? Ладно, если бы я проявила жестокость или начала демонстрировать навыки художественного расчленения. Но ведь я пыталась быть… эм… честной? — серые глаза вдруг наполнились пониманием, и Императрица взяла прежде незамеченный адъютор серверки, лежащий на полочке. Повертев его в руках, Селена разглядела золотистый кружок носителя. — Вот оно что. Начала читать дневники предшественников. И скольких уже?

— Пока только Лаврентия и Сандро, госпожа.

Императрица поморщилась и положила адъютор на место.

— Боюсь представить, что с тобой будет после следующего дневника. Я хочу тебя кое о чём попросить, Левикарпия.

— О чём? — серверка поёжилась, вспомнив, что провалила предыдущее задание.

— Читая эти дневники или слушая других, не забывай о своём мнении. В этих записях много правды, но только для тех, кто их написал. Давай договоримся, что мнение обо мне ты будешь составлять из собственных впечатлений.

— Да, госпожа. И… Простите, я и в самом деле слишком близко приняла чужое мнение.

Лицо Селены исказилось в знакомой попытке улыбнуться.

— И всё же, ты мне нравишься. После того как закончишь со стиркой, — Императрица встала и выразительно посмотрела на мокрую ткань, облепившую тело серверки, — я жду тебя в большом зале. Если у тебя трудности с обязанностями, я тебе помогу.