На следующее утро Ирина объявилась с рассветом. После очередной ночи кошмаров Левикарпию просто бесила жизнерадостно-фальшивая улыбка на лице девушки.

   — Доброе утро! Прости за ранний подъём, но у тебя срочная встреча.

   — В шесть утра? Сумасшествие… дай мне хотя бы умыться.

   Игнорируя попытки Ирины что-то сказать, серверка вытолкала её за дверь. Кто бы мог подумать, что она будет скучать по тихой Оникае с её молчаливыми горничными.

   Приведя себя в порядок и отметив следы плохого сна на лице, девушка услышала сигнал адъютора. Это было сообщение от Ирины с указанием места, куда ей нужно подойти, и извинениями за невозможность сопроводить.

   — Ну хоть не будет раздражать своей приклеенной улыбочкой.

   К удивлению серверки, встреча должна была состояться в маленьком кабинете, расположенном буквально через пару комнат от её спальни. Это радовало, так как через три часа начиналось заседание, первое мероприятие, где она будет присутствовать как помощница Императрицы.

   С волнением и тяжёлыми мыслями Левикарпия подошла к нужной двери и постучалась. Ответом послужила тишина. Стукнув ещё раз, девушка открыла дверь. Внутри никого не было. После недолгого колебания серверка решила войти. Судя по обстановке, здесь располагалась комната отдыха с парой мягких диванчиков, низким столиком и большим стеллажом, заставленным пластиковыми коробками различного размера.

   Приблизившись, Левикарпия из интереса стала изучать маркировку, которая оказалась на редкость подробной. Обувь, фурнитура, ткань, косметика…

   Сбоку раздался щелчок, и девушка поняла, что рядом со стеллажом есть ещё одна дверь. И когда та открылась, серверка облегчённо воскликнула:

   — Госпожа!

   Селена, удивлённо выгнув бровь, протянула ей руку.

   — Вижу, ранний подъём не смог испортить твоё утро.

   Уже давно подметив эту особенность внутреннего этикета, Левикарпия с готовностью пожала бледную ладошку Императрицы. Она не видела хозяйку всего пару дней, но после множества новых людей и знакомств встретить уже привычное лицо было приятно.

   — Не ожидала увидеть вас до заседания.

   Женщина хмыкнула, забираясь на диван. На Оникае она любила носить огромный синий халат, и серверке даже показалось странным наблюдать её с привычно поджатыми ногами в более официальном костюме.

   — Неужели ты думала, что я бы позволила тебе пойти туда неподготовленной? Это довольно важное мероприятие, а ты пока ещё многого не знаешь. Но для начала завтрак.

   — Эм, Госпожа, только седьмой час…

   — Потом не будет ни времени, ни возможности. Кстати, мне уже донесли, что с питанием и сном у тебя проблемы.

   — Совсем немного, Госпожа, я думаю, это из-за новой обстановки…

   — Левикарпия, не лги, — женщина недобро сузила глаза, — когда ты только приехала на Оникаю, тебя не мучали кошмары и бессонница. А тогда смена обстановки была куда серьёзней.

   — Откуда вы… за мной следят?

   Не вовремя открывшаяся дверь впустила двух человек в зелёных пиджаках. Пока они расставляли принесённый завтрак, серверка с изумлением обнаружила, что одна из подающих — Ирина, бледная, серьёзная и с тщательно зачёсанными волосами.

   — Нет, всё куда прозаичнее. Что здесь, что там, в моих покоях, очень тонкие стены.

   Серверка подметила, что, когда Селена заговорила, руки у Ирины дрогнули, и она чуть не уронила пустой поднос. Левикарпия подозрительно промолчала, ожидая ухода обслуги. Когда за ними закрылась дверь, Левикарпия развернулась к хозяйке:

   — Это она вам рассказала?

   Жуя кусок орехового печенья, Императрица вопросительно замычала.

   — Ирина, девушка, которую ко мне приставили. Она ведь не просто так постоянно трётся вокруг меня?

   — Какие горячие возмущения! Я знаю, что заботливый Беккерс выделил для тебя человека, чтобы ты не чувствовала себя одинокой, но младший персонал мне лично не отчитывается. Хотя именно Яспер посетовал на то, что ты едва прикасаешься к еде. Вот ему и высказывай возмущения касательно трущихся девушек. А насчёт стен я не солгала. Они и в самом деле достаточно тонкие, прибавь к этому мой острый слух. Так что хотелось бы узнать более правдивые причины.

   Девушка смутилась. Ей и впрямь третью ночь подряд снились кошмары, после которых почти не удавалось заснуть. Но говорить о причинах не хотелось.

   — Они ведь связаны с Хагеном?

   Левикарпия вздрогнула, а Императрица, вздохнув, достала из кармана зеленоватый стеклянный пузырёк и поставила его перед серверкой.

   — Что это?

   — Успокоительное со снотворным эффектом. Хусам был уверен, что оно тебе понадобится. Одна таблетка перед сном, и лучше не пить, если до подъёма менее восьми часов. С побочками же стоит идти к нему или в местный медотдел.

   — Погодите, Хусам дал вам их ещё на Оникае?

   — Я надеялась, что ты и без них справишься. Не смотри на меня так. Мне совершенно не хочется видеть сонную муху вместо помощницы.

   — Но почему он мне их не дал? У вас достаточно дел, чтобы хранить лекарства у себя и инструкции полу… — Левикарпия осеклась, осенённая догадкой. 

   Всмотревшись в количество таблеток, она глухо спросила: 

   — Содержимого пузырька ведь не хватит, чтобы покончить с собой?

   — Не интересовалась, но думаю, не хватит.

   — Вы и в самом деле считали, что я что-то с собой сделаю?

   Селена резко отодвинула пустую тарелку.

   — Вопрос не ко мне, а к Хусаму. Хотя не вижу в этом подозрении чего-то странного. Последние события могли бы стать поводом для такого поступка, да и твоё поведение может вызвать тревогу.

   Девушка вспыхнула:

   — Что не так с моим поведением?

   Привалившись к спинке дивана, Императрица скривила губы:

   — Вспомни своё состояние после допроса Хагена, прибавь к нему кошмары и явную нервозность, а ещё ты так и не прикоснулась к завтраку. Пойми, Левикарпия, дело не только в тебе, Хусам лишь сократил риски, исходя из ситуации. Твои обиды совершенно ни к месту.

   В комнате воцарилась тишина. Девушка некоторое время смотрела перед собой, а потом осторожно взяла пузырёк.

   — Простите, Госпожа. Я и в самом деле слишком напряжённая в последнее время. Постараюсь быть сдержаннее, обещаю пользоваться успокоительным по инструкции и с питанием тоже разобраться.

   Она склонила голову, но Селена подсела ближе и, обхватив её лицо ладонями, заставила посмотреть на себя.

   — Не нужно натягивать на себя вежливое спокойствие, Левикарпия. Как минимум для меня. Недоверие и недопонимание между хозяином и сервером до добра не доводят, а уж мне лгать точно не стоит. Мои проблемы – твои проблемы. И это работает в обе стороны, иначе твоё нахождение рядом просто бессмысленно.

   Смотря в серые глаза, девушка вспомнила беседу с Аленовией. «Сервер может или беспрекословно подчиняться, или искать точки соприкосновения». Селена убрала руки.

   — Вижу, мои слова до тебя дошли, но времени достаточно мало, чтобы тратить его на личные разговоры. Как позавтракаешь, иди к себе, прими душ и возвращайся сюда, в халате на голое тело. Я познакомлю тебя с очень полезным специалистом, и мы наконец начнём подготовку к заседанию, — поднявшись, Императрица направилась к двери. — Насчёт самого заседания особо не беспокойся, твоей обязанностью будут только записи. В будущем прибавится работы, но постепенно.

   Оставшись в одиночестве, Левикарпия со вздохом стала запихивать в себя остывший завтрак. У Селены была просто мистическая способность вселять в собеседника нужный настрой. Куда исчезли все тревоги и страхи? Осталось лишь лёгкое волнение.

   На завтрак и душ ушло не так уж много времени, и когда серверка, закутанная в стерильно-белый халат, вновь вошла в кабинет, семи часов ещё не было. Комната опять пустовала, но за стеллажом слышались разговоры. Пойдя на шум, Левикарпия обнаружила, что дверь была открыта, а за ней располагалось просторное светлое помещение. На тонконогом металлическом табурете спиной к ней сидела Селена, вокруг которой порхали две женщины в белой форме.

   — Госпожа?

   На другом конце комнаты оживился суетливо перебирающий коробки низенький лысый мужчина:

   — О, наконец-то! Я боялся нерасторопности, но серверское воспитание вновь приятно удивляет, меня зовут Ринат Паргути, и я очень рад знакомству!

   Вежливо пожав его руку, девушка непонимающе покосилась на Императрицу, но Паргути сразу же объяснился:

   — Нет-нет, госпожа пока не может говорить, так что твоё внимание сейчас должно быть обращено ко мне. Ох, какая же ты красавица, мне будет приятно работать с таким материалом. Но вот нездоровая бледность и мешки под глазами нам не нужны, нет. Садись.

   Усадив девушку, мужчина бесцеремонно и суетливо стал рассматривать её руки, лицо и волосы. Мельком бросив взгляд на стол рядом с собой, серверка увидела косметические приборы и расслабилась. Вот оно что, несложно догадаться, что перед важной встречей Селене необходимо навести лоск. И естественно, такое дорогое и статусное украшение, как сервер, тоже должно быть идеальным. 

   Пока мастер торопливо, но аккуратно возился с её причёской, Левикарпия обдумывала своё положение и роль на предстоящем собрании. Ей была доверена наилегчайшая работа, с которой мог бы справиться любой секретарь, да и в целом вся её «профессиональная» деятельность сводилась к каким-то мелким поручениям. Будь на месте Селены кто угодно, серверка бы просто решила, что её купили лишь для статусности и услады глаз. Но Императрица не походила на человека, страдающего тщеславием. Тогда зачем ей невольник-болванчик, умеющий только файлы перебирать?

   — Вижу, тебе нравится работать с моей помощницей, — голос Селены прозвучал прямо над ухом, но девушка не шевелилась, подставив лицо под мягкие руки Паргути.

   — О, что может быть легче и приятнее, чем подчёркивать очаровательность юности. Но я не представляю, как вы могли допустить этот кошмар, Госпожа, — Левикарпия почувствовала прикосновение к шее под челюстью. — Что за ужасные шрамы? Мне пришлось потрудиться, чтобы скрыть их.

   — Вот и хорошо, что потрудился, но другое уже тебя не касается.

   Мужчина фыркнул:

   — Вы как всегда обезоруживающе прямолинейны, госпожа. Но почему вы до сих пор не одеты? Лея, Клэр, не спите!

   Этот разговор отвлёк серверку от мыслей, и, слушая ворчания Рината, она просто наслаждалась запахом косметики.

   — Готово. Теперь ты можешь полюбоваться на себя, птичка, и начать одеваться.

   Открыв глаза, девушка всмотрелась в зеркало. Её лицо значительно посвежело, будто и не было нескольких бессонных ночей, а волосы Паргути аккуратно уложил в деловую причёску. Будь мастер менее опытен, странное сочетание юности и строгости оказалось бы нелепым, но Ринат явно знал своё дело.

   Зацепившись взглядом за отражение хозяйки, Левикарпия застыла. Неверяще моргнув, девушка развернулась к Императрице, и та сразу же поняла, в чём дело.

   — Вижу, работа Рината тебе нравится.

   Болезненная бледность и резкость черт исчезли. Изящно убранные густые и жёсткие волосы Селены теперь открывали её невысокий лоб, а кожа сияла здоровым оттенком. Строгий длиннополый пиджак тёмно-зелёного цвета лишь подчёркивал неожиданную элегантность и женственность Императрицы, и только знакомая кривая усмешка на алых губах не давала серверке полностью растеряться.

   — Вы-ы выглядите… — девушка запнулась.

   — Соответствующе обстоятельствам. Ты хорошо постарался, Ринат, — женщина одёрнула наглухо застёгнутый воротник рубашки и засунула руки в карманы брюк. Мужчина услужливо склонил голову.

   — Мой талант к вашим услугам, госпожа.

   — Заканчивайте с моей помощницей и на сегодня всё.

   Женщина вышла в соседнюю комнату, оставляя серверку наедине с мастерами. Паргути же, распечатав одну из коробок, извлёк из неё скромное серо-голубое платье.

   — Я пошил его с учётом вкусов Императрицы и дресс-кода мероприятия. Постарался подобрать под цвет твоих глаз. Но если у тебя появятся личные предпочтения, не противоречащие требованиям хозяйки, я постараюсь их учесть в будущем.

   Пощупав плотную и гладкую ткань, девушка сняла халат.

   — Вы сами сшили это платье? Оно симпатичное…

   — О, конечно же сам. Я создаю всё для образа: одежду, обувь, бижутерию и нижнее бельё, — мастер щёлкнул пальцами и помощницы вскрыли подготовленные коробки, представляя Левикарпии возможность убедиться в сказанном. Серверка с интересом рассматривала каждую вещь, перед тем как надеть. Подобно платью, бельё и украшения оказались максимально простыми, но при этом в них чувствовались качество. Ринат же постоянно что-то поправлял, едва касаясь кожи, и в итоге хмуро проговорил:

   — Сидит не так хорошо, как я задумывал. Ты похудела с последней мерки? — девушка задумалась. В последний раз её обмеривала Эльза, когда она только прибыла на Оникаю. — Впрочем, неважно. Позволь твой адъютор. За три дня до мероприятия скидывай мне свои мерки и пожелания насчёт образа, чтобы таких оплошностей не возникало. Хорошо? — мужчина коротко улыбнулся и, не дожидаясь ответа серверки, покинул комнату, сказав помощницам собрать инструменты.

   Пока женщины суетились, Левикарпия, не удержавшись, покрутилась у зеркала. Серо-голубая ткань изящно облегала тело, покрой отличался строгой скромностью. Обычно хозяева, напротив, наряжали серверов как можно более вызывающее, порой переходя черту приличия в желании похвастать красотой своего подопечного. А что же Селена хотела показать этим?

   Вспомнив, что хозяйка ждёт её в соседней комнате, девушка поблагодарила помощниц Паргути и поспешила к ней. Императрица разговаривала с кем-то через адъютор, закатав рукав рубашки на протезе. Неловко переминаясь перед ней, девушка хотела задать вопрос, но сомневалась в его уместности.

   — Это хорошие новости, хотя стоит проработать те невыясненные моменты, о которых ты говорил в начале, — серые глаза скользнули по серверке. — Да, в первую очередь необходимо не допустить выхода информации, с этим тоже поработай. Я зайду в твой отдел ближе к вечеру, тогда всё обсудим, Аксели. Отбой.

   Женщина откинулась на диванчике, вопросительно выгнув брови. Смутившись, серверка неуверенно развела руки:

   — Вам… нравится, как я выгляжу?

   Мельком осмотрев помощницу, Императрица потянулась к плоскому металлическому чемоданчику.

   — Да, вполне, а тебе?

   — Эм, нравится. Правда, мне кажется, что слишком простовато.

   — Считаешь?

   — Ну, обычно серверов одевают в нечто более яркое и броское.

   Щёлкнув замками, Селена открыла чемоданчик и вынула из него прозрачный контейнер с каким-то чипом.

   — Если тебе не нравится, попроси Рината в следующий раз что-то более… яркое и броское, говоришь? Я уверена, он дал тебе свои контакты.

   Наблюдая за тем, как хозяйка вставляет чип в сгиб протеза, Левикарпия спросила, уместно ли это.

   — Конечно, уместно. В человеческом обществе внешний вид имеет большую важность. Только хочу сразу предупредить, я не позволю тратить уйму средств на тряпки и косметику. Другие могут выряжать своих серверов во что хотят, но в моих планах нет стремления красоваться своей подопечной. Ты мне для другого нужна.

   — Для чего?

   Селена криво улыбнулась.

   — Не можешь понять, какую роль тебе нужно играть? Учись, общайся с полезными людьми, не закрывайся от меня, и вскоре мы поймём, для чего ты пригодна. Ты приготовила кольцо для записи?

   — Да, конечно, — девушка продемонстрировала ладонь, блеснув тонкой металлической полоской на пальце.

***

   Левикарпия знала, что политические собрания скучны, но и предположить не могла, что просидеть пять часов, слушая доклады чиновников, будет так трудно. Недосып внезапно напомнил о себе, обрушив на бедную девушку тяжёлую сонливость и головокружение. Наблюдая за текстом, проявляющимся на адъюторе, серверка со стыдом понимала, что суть заседания постоянно ускользает от неё. Соцпроекты, финансирование, планы – всё это не укладывалось в голове. Благо, что Императрица сидела к ней спиной, больше всего девушка боялась, что хозяйка заметит её состояние и окончательно разочаруется.

   Но прозвучало волшебное «заседание окончено», и Левикарпия с трудом сдержала вздох облегчения. Однако вскоре она поняла, что было наивно надеяться на быстрое завершение. Многие чиновники подходили к Селене, прося представить новую помощницу. Приходилось улыбаться на однообразные приветствия, стараясь запомнить имена и должности. Но и после того, как все ушли, расслабляться не пришлось – хозяйка принялась учить её конвертировать запись заседания в краткий отчёт с разделением выступлений докладчиков.

   — Вижу, ты вымоталась, а ещё удивлялась тому, что я тебе мало обязанностей даю.

   — Нет-нет, всё в порядке, Госпожа, — Левикарпии совсем не хотелось, чтобы Селена посчитала её ни на что не годной, но увидев, как помрачнело лицо женщины, вздохнула. — Ох, ладно, заседание и в самом деле далось мне с трудом, я почти каждую минуту боролась со сном и скукой. Простите.

   Императрица хмыкнула, дёрнув уголком рта:

   — Честность тебе к лицу. И нет ничего страшного в том, что сегодняшнее мероприятие тебя вымотало, не нужно извинений. Будем надеяться, что стрессовых ситуаций, вроде дела с ПРБ, пока не предвидится. Идём, мне нужно заглянуть к Меласниеми, а потом пообедаем.

   Серверка послушно последовала за хозяйкой, радуясь её хорошему настрою. Возможно, и впрямь стоит подружиться с человеком, от которого зависит твоя жизнь?

   У кабинета Меласниеми Селена попросила её подождать на диванчике. Довольная передышкой девушка решила продолжить чтение дневников, но отвлеклась на подошедшую Аленовию.

   — Доброе утро, ты к своему начальнику?

   Женщина озадачено посмотрела на дверь кабинета, а потом на сидящую серверку, и её лицо стремительно побледнело.

   — Императрица там? — с явным испугом в голосе спросила она.

   — Да, только зашла, так что думаю, ты можешь со мной подождать.

   — Нет-нет, — Аленовия передёрнулась, — я лучше подойду позже.

   Смотря в спину стремительно удаляющейся женщине, Левикарпия раздумывала над тем, что может скрываться за таким паническим отступлением. Чем Селена её напугала, ведь в прошлый разговор такой резкости и близко не было?

***

   — Зачем они хранили эту информацию?

   Мужчина покачал головой.

   — Возможно, для дальнейшего отслеживания или махинаций с лицензиями.

   Императрица нахмурилась.

   — Махинации с лицензиями… ты уже передал информацию в Брисбен? Они вновь должны проработать систему защиты. Ох, сколько придётся вложить в очередную модернизацию…

   — Полагаю, следующая медкомиссия будет для населения непривычно долгой. Установить новое обеспечение на нанороботов не так уж и легко.

   — О, пожалуйста. Для этого достаточно просканировать процентов двадцать этих нанитов. Бывало такое, что людям приходилось извлекать из крови всю лицензию из-за зловредного вируса, который заставлял роботов скапливаться в головном мозге. Вот это была проблема: заставить всех проходить неприятную процедуру чистки крови, попутно купируя панические настроения. Сейчас люди и не замечают, что их лицензии периодически обновляются и совершенствуются, но это стоит денег. Ладно, этот вопрос нужно обсудить с ЦЭПом. А у нас есть другая работа – понять зачем ПРБ хранило отпечатки оригинальных лицензий? И что нам с этими отпечатками делать?

   Аксели вновь покачал головой.

   — Вы не должны беспокоиться по этим вопросам, госпожа. Наш отдел с этим разберётся, но кое-что требует вашего личного вмешательства.

   Мужчина вывел на экран отпечаток лицензии, и, едва увидев фотографию, Селена удивлённо выгнула бровь.

   — О, а я хотела попросить тебя найти её, это настоящие данные?

   — Зная, сколько ей лет, это было несложно. Да, настоящие: имя, дата рождения и прочее. Я узнал больше, госпожа. Кроме лицензии есть оригиналы договоров по передаче ребёнка в ПРБ, а потом в школу. И кое-что вас явно заинтересует.

   Селена встала и, подойдя к двери, посмотрела сквозь стекло на читающую серверку.

   — Драматическая пауза затянулась, Аксели. Выкладывай.

   — Её мать жива. И именно она передала девочку в ПРБ. Ей выплатили солидную сумму, от которой уже давно ничего не осталось. Женщина получила гражданство ЮСА и неоднократно пыталась устроиться в школы, а также в реабилитационный центр в Илокаме. Судя по всему, она хочет отыскать свою дочь. Не может ли это вылиться в проблему?

   — Не смеши меня, какая проблема? Кроме того, у тебя же единственная версия этого документа?

   — Да, госпожа.

   Женщина, вернувшись к столу, выбрала функцию безвозвратного удаления. Меласниеми хмуро наблюдал за полосой процесса.

   — Даже шанса не оставите?

   — Меня вполне устраивает серверка без прошлого и семьи, Аксели. Да и имя Левикарпия куда интереснее старого.