Неожиданный звонок застал Левикарпию во время завтрака. И увидев, кто именно пытается с ней связаться, девушка заволновалась.

   — Здравствуйте, господин Меласниеми, — сказала она, активировав видеовызов.

   — И тебе утра, Левикарпия. Мне нужно поговорить с Императрицей, это касается города Сармиенто.

   — Простите, но её нет уже восемь дней.

   Мужчина нахмурился.

   — Попробуй с ней связаться, если не сможешь – сообщи мне об этом не позднее десяти часов. Отбой.

   Связь прервалась, резанув серверку невежливой краткостью. Смотря на мерцающие на экране цифры, она со вздохом вывела поле контактов. Аксели дал ей меньше часа.

   — Доброе утро, — В кухню вошли Хусам и Эльза. Поприветствовав повара и вызнав что на завтрак, они подсели к серверке. 

   Доктор подметил растерянность на её лице:

   — Что-то не так?

   — Господин Меласниеми настоятельно попросил связаться с хозяйкой, но она отключила канал связи…

   Эльза нервно хохотнула:

   — А у тебя крепкий сон, да? Селена вернулась рано утром, так что не нужно с ней связываться.

   Поморщившись, Левикарпия с досадой подметила, что и в самом деле всегда последней узнаёт, что хозяйка вернулась. И вот почему?.. 

   Тяжёлые мысли явно отразились на её лице, потому что Хусам не помедлил с пояснением:

   — Ваше крыло отдалено от посадочной площадки, а медпункт окнами на неё выходит, к тому же, у меня чуткий сон.

   — Ага, — вставила Эльза, — прибавь к этому его любовь к постоянно открытым окнам, тот ещё любитель превращать комнату в ледовый дворец…

   Недоумённо наблюдая за их перепалкой, Левикарпия вновь взглянула на время. Если хозяйка здесь, нужно передать ей просьбу Меласниеми.

   — Вы видели её? Если бы я на неё наткнулась, то знала бы о возвращении.

   Управляющая пожала плечами.

   — Я почти уверена, что она свалилась спать, подобные поездки всегда выматывают.

   Серверка отнесла тарелку с недоеденным завтраком к посудомойке и, поблагодарив повара, отправилась на второй этаж. Откинув портьеру и постучавшись, она заметила настойчивое мигание биометрического замка. С сомнением приложив руку, девушка тут же услышала приглашающий щелчок.

   — Госпожа?

   Спальня хозяйки встретила её душным полумраком. Нерешительно потоптавшись на пороге, Левикарпия вошла в комнату и аккуратно прикрыла дверь. Когда глаза привыкли к отсутствию света, девушка смогла осмотреться и заметила, что кроме большой кровати у стены мебели в помещении не было.

   — Госпожа?

   Подойдя ближе, серверка споткнулась и, чудом сохранив равновесие, услышала шуршание ткани и хриплый голос хозяйки:

   — Левикарпия? Ты чего тут забыла?

   — Господин Меласниеми настоятельно просил, чтобы вы с ним связались, сказал, что это по поводу некого города Сармиенто.

   Женщина мученически застонала:

   — Ох, серьёзно?! Как-то быстро…

   Темноту рассеял тусклый свет экрана адъютора, выделив бледное лицо Императрицы. Не желая мешать хозяйке, девушка оглянулась в поисках климат-контроля. В комнате стояла кошмарная духота. Так и не обнаружив нужного устройства, Левикарпия увидела пластиковые панели, закрывающие окна. Аккуратно приоткрыв одну из них, девушка тут же услышала яростное шипение:

   — Какого хрена ты творишь?! Закрой!

   С испугом задвинув панель обратно, серверка беспомощно всмотрелась в едва видимое лицо хозяйки.

   — Простите, Госпожа. Я предположила, что для лучшего пробуждения стоит пустить в комнату свет и свежий воздух.

   Женщина вздохнула и, щёлкнув пальцами, включила неяркое освещение над кроватью.

   — Знаешь, Левикарпия, далеко не у каждой расы, с которыми я встречалась, есть этот странный эгоизм. Почему ты решила, что свет и «свежий» воздух будут мне приятны?

   — Ну… — девушка смутилась. — Вы раньше не выказывали недовольства, да и чем плохи свет и воздух для человека?

   Покачав головой, Селена вылезла из-под одеяла, и серверка совершенно не удивилась, заметив, что хозяйка спит обнажённой.

   — В моей спальне всегда тусклое освещение, сухой воздух и температура в сорок градусов по Цельсию. И это единственное помещение, кроме купальни, где я чувствую себя комфортно, — взяв с прикроватной полочки протез, женщина задумчиво взвесила его, но прикреплять не торопилась. — Надеюсь, ты не забыла, что я человек лишь наполовину? И мои понятия о комфорте могут отличаться.

   — Простите, Госпожа, я это учту.

   — Было бы чудесно. Подготовь ванну – из-за недосыпа и усталости всё тело ломит.

   Оживившись, Левикарпия отправилась выполнять поручение. Оставаться дольше в этой душной темноте ей совершенно не хотелось.

   Селена пришла в купальню только через час, с порога принявшись ворчать:

   — И вот надо было меня будить? Странный человек: то самостоятельности через край, то шаг без моего одобрения сделать не может… Ты не устала тут сидеть?

   — Честно говоря, я порывалась несколько раз пойти к вам и напомнить о себе, но предполагала, что вы задерживаетесь не просто так.

   Сняв халат и положив протез на столик, женщина забралась в ванну и довольно замычала:

   — Ммм… Правильно предполагала: Аксели мне успел всю плешь проесть вопросами по Сармиенто. И ладно бы по делу, но и дела-то нет.

   — А, — девушка подметила, что волосы хозяйки совсем засалены, и сыпанула больше концентрата, — что не так с этим городом?

   — Да в целом ничего особенного. Пограничный район СНС и ЮСА. Находился под нашим контролем около пяти лет, но в прошлом году вновь перешёл к Союзу. Я не хотела разрушать город, и долгое время пришлось потратить на то, чтобы найти бескровный метод его возврата. И последнюю неделю я им занималась, а теперь Меласниеми беспокоится, что результатов моих трудов недостаточно.

   — Вы сами этим занимались?

   — Да, сама. Мне больше по нраву работать в полевых условиях, а вся эта бюрократия, политика – обязательная, но скучная суета. Хорошо хоть, что Аксели понял, что сейчас моё присутствие не так уж важно… можешь мне ещё спину размять?

   Раздумывая над словами Селены, девушка встрепенулась:

   — Да, конечно, Госпожа. Только вам бы привстать…

   Женщина молча погрузилась в воду, а потом выбралась из ванны. Наблюдая за ней, Левикарпия словила себя на мысли, что привыкла к тому, как выглядит тело хозяйки без одежды. Тем временем Селена села на кушетку и поманила серверку к себе. И когда та принялась за массаж, вновь подала голос:

   — Ох, ради этого стоило начать утро так паршиво.

   Усмехнувшись, девушка продолжила разминать постепенно розовеющую кожу хозяйки.

   — Можно вопрос, Госпожа?

   Снизу довольно прокряхтели:

   — Да хоть три-и-и…

   — Вы так любите тепло из-за того, что сами куда большей температуры? Я с самого начала это заметила.

   — Кто его знает: я такая горячая из-за теплолюбивости или теплолюбивая из-за высокой температуры тела?

   — А полумрак?

   — Почему я люблю темноту?

   — Да.

   Слушая ответ, девушка не забывала старательно прощупывать позвонки хозяйки.

   — Как тебе сказать… у меня более острое зрение, я неплохо ориентируюсь в темноте. При ярком освещении глаза быстро устают, а в полумраке отдыхают. У меня в целом организм более совершенный, нежели у человека, ох… — под пальцами Левикарпии хрустнуло. — Хоть и не без слабостей, как ты видишь.

   Не удержавшись, Левикарпия рассмеялась.

   — Мне бы ваши слабости, Госпожа.

   — А ты не зарекайся. Ещё вопросы?

   Перестав смеяться, девушка почувствовала укол тревоги, раздумывая, стоит ли интересоваться этим сейчас.

   — Всё в порядке? Ты как-то резко притихла.

   — Я в ваше отсутствие прочитала дневник Вирсавии…

   — Можешь не продолжать, — Приподнявшись на левой руке, Селена слезла с кушетки и потянулась за протезом. — Тебе интересно, почему я отпустила её?

   — Да, Госпожа. И что она сделала?

   Императрица пожала плечами.

   — Не скажу, что история захватывающая. Но раз уж поспать мне нормально не дали, почему бы не рассказать. Только в зал пошли, я есть хочу.

   Селена заговорила только после того, как позавтракала и свернулась в любимом кресле:

   — Вирсавия была просто чудесным сервером. Умная, терпеливая, умела держать лицо и слёту усваивать информацию. За годы её службы мы успели крепко сдружиться, что для меня, увы, большая редкость. Мне нравилось её общество, так как она всегда была честна со мной. И, естественно, от меня не укрылось, что в какой-то момент Вирсавия стала мне лгать. Сначала со страхом и изредка, но с каждой каплей она всё больше погружалась в своё же враньё. Я не могла закрыть на это глаза и очень скоро добралась до правды. Знаешь, что стало причиной?

   Внимательно слушавшая девушка покачала головой:

   — Не могу даже представить, Госпожа.

   — Влюблённость. Тогда у меня ещё не было такого отряда гвардейцев как сейчас, но были лиоды-телохранители, и с одним из них она завела интрижку. Как они до этого…

   — И вы не пресекли их отношения? — серверка смутилась, понимая, что перебила хозяйку. 

   Заметив это, Селена усмехнулась и протянула:

   — Ай-яй-яй, нехорошо так прерывать рассказ, — приподнявшись, женщина вытянула ноги, положив их на подлокотник кресла Левикарпии. — С тебя штраф.

   Послушно кивнув, серверка приняла растирать маленькие ступни. Ей нравилось подобное взаимодействие с хозяйкой, это казалось игрой в поддавки без опасных ставок. Тем временем, окончательно разомлев, Селена продолжила:

   — Нет, я не стала им мешать. У меня, знаешь ли, есть привычка к наблюдению. Мне было интересно, чем это всё закончится. Их роман продлился больше года, и они на удивление грамотно скрывали свою связь. Впрочем, однажды осторожность их подвела, и когда после очередного квартального осмотра врач принёс мне медкарту Вирсавии, она была на второй неделе беременности, — Левикарпия на мгновение остановилась, вглядываясь в лицо хозяйки. — Доктора я отправила обратно, запретив говорить Вирсавии, что я в курсе её деликатного положения. Она неделю ходила на грани истерики, и я ожидала и побега, и суицида, возможно, медикаментозного аборта, но она смогла меня удивить, вместо всего этого придя ко мне и признавшись во всём, что до этого скрывала. Даже в том, что её возлюбленный мечтал сбежать с ней на Дарар. А рассказав всё, она села у моих ног и предложила мне решать. Её судьбу, судьбу её ребёнка и его отца, который ещё не знал об этом. Сказала, что только я имею право распоряжаться её жизнью, и не потому что я её хозяйка, а потому что она всецело доверяет мне. Не знаю, что именно меня тронуло: то, что она сама пришла, не дожидаясь, пока скрывать будет бесполезно, или то, что она была на удивление искренней.

   — И вы отпустили её? Позволили жить вместе с тем лиодом?

   — Ну, — женщина снова усмехнулась, — перед этим я вызвала его к себе, требуя рассказать правду. Он не стал отпираться, а узнав о ребёнке, и вовсе умолял дать ему любую возможность забрать Вирсавию. И я дала. Сразу после освобождения они оба подписали пожизненный договор на работу в резиденции Моксена и честно его отрабатывали до профнепригодности. Вот и вся история.

   Продолжая разминать ступни хозяйки, Левикарпия обдумывала услышанное. Сама история показалась ей не очень правдивой, но, с другой стороны, Селену трудно было заподозрить в любви приврать для развлечения.

   — Хорошая история. Мне, честно говоря, даже не верится в столь счастливый финал. Вы не похожи на сентиментального человека.

   — Я таковым и не являюсь, но это же не значит, что я совсем ничего не чувствую. А вообще, бывали истории и более счастливые. Ты слышала о «Неразлучниках»?

   — Нет, Госпожа.

   Селена выгнула брови:

   — Неужели? А ведь она о сервере. Точнее серверах, двух юношах из одной школы, которые всегда держались вместе…

   Едва слышный шум прибоя, удобное кресло и выразительный голос хозяйки окутали девушку невероятным умиротворением. Удивительным образом почувствовав усталость в руках помощницы, Селена убрала ноги, не прекращая рассказ. Все прошлые ужасы теперь казались такими далёкими, что Левикарпию даже пугала мысль о том, что такой день – явная редкость в жизни Императрицы.

   —…старый герерт потратил большую часть своих накоплений, но выкупил обоих, дав им статус приёмных детей. И Неразлучники больше не расставались.

   — Больше похоже на сказку, — девушка сонливо зевнула.

   — Возможно, ты перестанешь так думать, если я скажу, что после этого в школах начали прорабатывать методику, не позволяющую серверам привязываться к учителям или одногруппникам. Установили критерий «дефектности», сигнализирующий о том, что у сервера была связь в школе.

   — Да уж, теперь это больше похоже на правду, и я вновь услышала в вашем голосе привычную прагматичность.

   Криво улыбнувшись, Селена встала с кресла и, потягиваясь, прокряхтела:

   — Утомилась я рассказами и поездкой. Попробую доспать то, что отнял Меласниеми. Не тревожь меня без причины, хорошо?

   — А мне что делать, Госпожа?

   — Да что хочешь, но мониторь почту, если получишь важное или непонятное тебе сообщение – буди.

   Императрица ушла, оставив серверку в раздумьях.

   Звонок от Меласниеми застал Левикарпию во время чтения очередного дневника. Когда мужчина сообщил, что ему необходимо поговорить с Селеной по поводу Сармиенто, девушка попыталась избавиться от чувства дежавю.

   — Вы уверены, что этот вопрос не подождёт несколько часов, господин Меласниеми?

   — Абсолютно. Жду её звонка.

   Смотря на погасший экран адъютора, серверка с сомнением кусала губы. Она была уверена, что после второй побудки настроение хозяйки будет далеко от недавнего дружелюбия, но и Аксели показался ей более нервным, чем утром.

   Вздохнув, Левикарпия отправилась в душное пристанище Императрицы. На этот раз она предпочла не входить в комнату. Догадки подтвердились: проснувшаяся Селена грязно ругалась, проклиная Меласниеми, Сармиенто и саму Левикарпию. Потоптавшись на пороге, серверка убедилась, что хозяйка собирается высказать начальнику АЦ много «приятностей», и поэтому тихонько перебралась в свою комнату, не желая попадать под раздачу.

   Сев на кровати, девушка поняла, что отчётливо слышит голос Селены за стенкой. Куда делась звукоизоляция?

   —…нужен этот город… …лично разберусь…

   Невольно прислушиваясь, Левикарпия выцепила взглядом пузырёк со снотворным, стоящий на прикроватном столике. Хозяйка как-то говорила, что в личных комнатах тонкие стены, похоже, это оказалось правдой. Только почему раньше это было незаметно? Может, из-за ремонта?

   За стенкой воцарилась тишина, судя по всему, разговор завершился. Не успела девушка осознать этот факт, как дверь после краткого стука раскрылась.

   — Надеюсь, ты не успела распланировать этот день, — Императрица была уже одета, — так как планы пришлось бы пересмотреть.

   — В этот раз произошло что-то важное?

   — Да, ты ведь никогда не была в СНС? Сегодня у тебя появилась великолепная возможность, так что одевайся. Сначала заедем в Моксен, навестим Паргути, а затем направимся в Сармиенто.

   Серверка побледнела:

   — В-в СНС?

   Перспектива ехать на территорию враждебного государства откровенно пугала девушку. А вот хозяйку это, похоже, совершенно не волновало. Внимательно осмотревшись, она внезапно выдала:

   — Ты сама придумала оформление?

   Левикарпия смутилась, окидывая взглядом спальню. Она провела не один час за компьютером, изучая шаблоны разной мебели, настенных покрытий и постельного белья. Возможность впервые в жизни оформить свою личную комнату настолько её опьянила, что Эльзе пришлось напоминать о том, что Селена не одобряет лишние траты. После долгих метаний и колебаний Левикарпия выбрала довольно простенький, но милый стиль со светло-сиреневыми стенами и белой мебелью. Когда отделочные работы завершились, девушка пребывала в полнейшем восторге и даже не задумывалась, как на подобные изменения может отреагировать хозяйка.

   — Не совсем, Госпожа. Совместила несколько готовых шаблонов и подогнала под одну цветовую гамму. Вам… не нравится?

   — Выглядит довольно… — женщина склонила голову набок, —…мило. Гармонично. Ну и главное, чтобы тебе нравилось.

   — Вы беспокоитесь о моём комфорте?

   — У каждого человека должно быть место, где он может отдохнуть от остального мира, — посмотрев на серверку, Селена приподняла бровь. — Почему ты не переодеваешься? Моё присутствие тебя смущает?

   Спохватившись, Левикарпия дёргано задрала подол домашнего платья, сдерживая желание отвернуться. Она не стеснялась своего тела, но после вопроса хозяйки её внимательный взгляд ощущался слишком остро.

   Когда она закончила переодеваться, Селена коротко кивнула и открыла дверь, пропуская помощницу вперёд. Утреннее умиротворение пропало без следа – их ожидала нелёгкая поездка.

***

   Из-за длительного конфликта между тремя крупными политическими блоками на Земле внутрипланетный туризм не пользовался популярностью. Вполне обычным явлением стало иметь больше шансов попасть в место, находящееся в нескольких сотнях световых лет, чем на другую часть земного шара. Но радоваться уникальной возможности посетить другой материк серверке не получалось – она понимала, что военные действия имеют тактический характер, но это не гарантировало тёплой встречи. Даже слова Селены о том, что этот город должен в скором времени перейти к ЮСА, не смогли полностью её успокоить.

   Пугающий Левикарпию Сармиенто оказался совсем небольшим городом-крепостью* со скромным административным центром.

   *Город-крепость отличается чёткой границей внутренней застройки и укреплением внешней стены. Такие города чаще всего имеют малый темп развития и располагаются на неблагоприятных территориях.

   На посадочной площадке их встретили четверо мужчин в одинаковой синей форме обслуживающего персонала и предложили проводить до места встречи. Селена приказала сопровождающим гвардейцам остаться в транситере и направилась в здание. Встревоженно оглядываясь, Левикарпия хотела было спросить, почему хозяйка отказывается от охраны, но та жестом приказала ей молчать. Тем временем их провели в просторный кабинет, где ожидали три скромно одетых чиновника. Один из них, высокий брюнет средних лет, вышел вперёд:

   — Увы, я не могу сказать вам «добро пожаловать», Селена Амундсен, так как вы довольно нежеланный гость в этом городе.

   — Разве? Мне казалось, что именно вы пригласили меня сюда. И я чувствую себя неуютно, когда собеседникам известно моё имя, а мне их – нет.

   Левикарпия поёжилась от холода в голосе хозяйки.

   — Простите за эту заминку, меня зовут Винсент Виссер, я один из администраторов Сармиенто. А это мои коллеги, Альваро Корте-Риал де ла Гонсалес, — крепкий седовласый мужчина с прямой осанкой слегка склонил голову. — И Сара Кортес ди Сантарен, — он указал на молодую светловолосую женщину.

   — А это, как я полагаю, ваша рабыня, — названная чиновница брезгливо поморщилась. — Не думала, что вы осмелитесь столь открыто бросить вызов нашим демократическим устоям, взяв с собой олицетворение ваших притязательств на нашу свободу.

   С трудом сохраняя спокойствие на лице, девушка заскрипела зубами. В школах их обучали не поддаваться на такие провокации, сохраняя вежливое равнодушие. Её не должно волновать ничьё мнение кроме хозяйского, а уж в Селене она уверена.

   — Забавно слышать такие заявления от представителей плохо замаскированной олигархии. Впрочем, я прибыла сюда не обмениваться любезностями, так что, если вас смущает моя помощница, она может подождать за дверью. Всё равно от неё мало толку.

   Побледнев, Левикарпия молча кивнула и вышла из кабинета. И только присев на ближайший диванчик, позволила себе тихо всхлипнуть. Слова Селены неожиданно больно ударили её, уничтожив большую часть самоконтроля. Неужели она и вправду настолько бесполезна, что не имеет даже права находиться рядом с хозяйкой? Зачем тогда вообще надо было брать её в этот дурацкий город? Самым обидным для Левикарпии было то, что Императрица сказала правду: она не так уж много понимала в политике и вряд ли смогла бы принести хоть какую-то пользу. И пусть в школе она была одной из лучших учениц, но сейчас не имеет возможности побыть даже красивым эскортом.

   Оставшись одна, Селена развела руками:

   — Итак, я очень удивлена, что вы так внезапно решили пригласить меня в город, который был отнят у моего государства. Меня снедает любопытство.

   Ди Сантарен возмущённо воскликнула:

   — Отнят?! Вы сказали «отнят»? У вора не отнимают, а возвращают краденное. ЮСА силой захватило город шесть лет назад!

   — Это не столь важно, — молчавший до этого момента де ла Гонсалес прервал коллегу. — Не стоит корчить из себя дурочку, госпожа Амундсен. Вы прекрасно знаете, почему вы здесь. Двое чиновников, захваченных накануне группой солдат ЮСА, уже рассказали о том, что вы лично решили побеседовать с ними о сдаче города. Они сразу же всё доложили.

   — Что за чушь? — Селена с усилием старалась не смотреть в глаза говорившему, чтобы не испортить игру. То, что недавние пленники не могли рассказать о той беседе, она знала точно. Они вряд ли бы смогли вспомнить даже её лицо. Но как тогда в городе узнали об их встрече? — Может ещё скажете, что я их лично пытала?

   — Конечно же нет, — Виссер злорадно усмехнулся, — а вот то, что вы прибыли в небольшой военный лагерь и с помощью психологического давления попытались склонить чиновников к сотрудничеству – факт доказанный. К слову, тот лагерь был обнаружен и уничтожен нашими силами. Поразительно глупая ошибка – размещать столь уязвимую базу так далеко от границы.

   — Невелика потеря, — голос не дрогнул, хотя внутренне женщина рычала от яростного желания наплевать на осторожность и взять всё и всех под контроль самым грубым способом. — Раз уж мы дошли до откровений, то так тому и быть. Я и в самом деле не знаю, для чего вы меня пригласили, так как надеялась на мирную передачу города, а не непрерывный поток желчи. Или возможно, вы решили заманить меня в ловушку, чтобы убить или взять в заложники?

   — Ничего из этого, госпожа Амундсен, мы не планировали. Мы хотели бы обсудить ваш нездоровый интерес к этому месту. Предлагаю сделать это в более комфортной обстановке, присядем?

   Как только они разместились за столом, в кабинет вошли служащие с подносами. Заметив красноречивое выражение лица Селены, де ла Гонсалес усмехнулся:

   — Вы всерьёз думаете, что мы собираемся вас отравить? Нам это ни к чему, уж по крайней мере сейчас. Мы в курсе вашей «бессмертности». Точнее неуязвимости вашего образа, и убивать вас до того, как вы донесёте эту беседу до верхушки ЮСА, было бы недальновидно. Так что, если вы нам не доверяете, можете просто не есть.

   — Ну что вы, как я могу обидеть ваше гостеприимство.

   Идеально гладкая и прозрачная посуда, казалось бы, исключала нанесение яда, но расслабляться женщина не торопилась. С одной стороны, их уверенность в том, что она марионетка, обязанная донести информацию до «хозяев», являлась своеобразным гарантом безопасности. С другой, нет возможности понять, где правда, а где ложь. Одно то, что те два чиновника были так легко раскрыты, а лагерь обнаружен, ставило её в проигрышную позицию. Заманили её сюда не просто так.

   Вздохнув и дождавшись, когда хозяева примутся за трапезу, она взяла себе еды с тех же блюд, и начала постукивать пальцами по столешнице, надеясь, что Левикарпия не приняла отсылку близко к сердцу.

   — Я вижу, вы нервничаете, госпожа Амундсен, — де ла Гонсалес сразу же подметил посторонний звук, внимательно присматриваясь к рукам женщины.

   — Скорее жду, когда вы наконец приступите к делу.

   Селена позволила себе усмехнуться: «Нет, это не азбука Морзе, но зато теперь понятно, что тут присутствует как минимум один военный, следящий за моим поведением»

   — Сармиенто уже давно является яблоком раздора для СНС и ЮСА, что удивительно для такого крохотного населённого пункта с парой рудодобывающих предприятий. И если наш интерес вполне закономерен, так как город находится на нашей территории, не такой уж и близкой к границе, то интерес Южной Империи совершенно неясен…

   Продолжая постукивать пальцами, Селена покачала головой.

   — Рудников много не бывает, хотя вы правы, Сармиенто – не самая крупная добыча. Вы должны понимать, что ЮСА воюет не ради отдельных городков, а во имя полного объединения земных государств.

   — Мы в курсе вашей политики, но, если позволите, я договорю. Интерес Южной Империи к этому городу совершенно неясен… был, пока мы не обнаружили кое-что интересное в подземном комплексе в сорока трёх километрах на север от города.

   Пальцы Селены замерли буквально на миг, после чего вновь забарабанили по лакированной поверхности стола.

   — Я не буду притворяться, что не поняла, о чём речь. Что стало с хранилищем после обнаружения?

   Ди Сантарен злобно улыбнулась:

   — Боюсь, вы не в том положении, чтобы задавать вопросы, — женщина отмахнулась от служащих, принёсших сладости, явно наслаждаясь тем, что Селена загнана в угол.

   — Не стоит так говорить, — Виссер с аппетитом уплетал кремовый десерт с фруктами. — Если мы хотим откровенности от госпожи Амундсен, то и сами должны быть откровенны, — он повернулся к Селене. — Хранилище в порядке. Вы постарались спрятать вашу ценность очень хорошо, да и наличие стольких уровней защиты подсказывает, что интерес стоит проявлять осторожно. Но всё же хотелось бы узнать, что находится под бетонной плитой и семикратной защитой? Предполагаю, что вы не пожелаете отвечать, но в этом случае мы всё равно дойдём до правды. Возможно, это отходы от производства оружия или непосредственно оружие. ЮСА ведёт обширное сотрудничество с Конфедерацией, но вряд ли ваши инопланетные партнёры будут рады узнать, что вы нарушаете самое главное их требование.

   — Пытаетесь шантажировать меня? Это уже любопытно, но нет. Я не собираюсь говорить вам о том, что находится там, да и в целом мне надоел этот фарс, — Селена посмотрела на чиновницу. — Как давно вы обнаружили это хранилище?

   — Восемь месяцев назад.

   Мужчины с недоумением посмотрели на свою притихшую коллегу, но та не обращала на них внимания, не отрывая взгляда от Императрицы.

   — Знают ли в вашем центре о находке?

   — Неизвестно. Глава города не обсуждал со мной распространённость этой информации.

   — Какого хрена ты рассказываешь об этом?!

   — Потому что я так захотела, — обронила Селена, и тут же рявкнула «молчать» на де ла Гонсалеса, а после осадила и Виссера. Убедившись, что оба затихли, она снова обратилась к женщине. — Что значит, глава города не обсуждал? Разве вы не руководители этого города?

   — Нет, — она побледнела и дышала с трудом, — я всего лишь психолог, специалист по способам невербального воздействия, а эти двое – разведчики.

   Селена встала, с грохотом опрокидывая стул. Все трое стремительно бледнели и тряслись. Отравление? Бегло осмотрев стол, она поняла, что в самый разгар их спора слуги принесли десерт. Ловко подсунули тогда, когда было не до проверки еды.

   — Какова цель разговора?!

   — Узнать о содержимом хранилища, а также пронаблюдать за вашей ма… манерой… — женщина забилась в конвульсиях, —…манерой… п-пове… дения…

   Винсент Виссер уже не дышал, а де ла Гонсалес, оседая на пол, тщетно хватался за горло. Селена включила адъютор:

   — Левикарпия, быстрее!

   Засунув пальцы в глотку, женщина закашлялась, вызывая рвоту.

***

   Раздумывая над своим положением, Левикарпия слепо расхаживала по холлу. Возможно, было бы лучше вернуться в транситер, но Селена сказала ждать её здесь. Изредка мелькавшие служащие пугали её, несмотря на понимание, что они такие же подчинённые, как и она сама.

   — Всё равно от меня никакой пользы? — грустно вздохнув, обратилась она к отсутствующей здесь Императрице.

   Девушка поджала губы и, вновь присев на диванчик, достала адъютор. Предыдущие серверы наверняка тоже не сразу стали полезными, ей просто нужно учиться. Решив почитать дневник, пока ждёт хозяйку, Левикарпия увидела, что пришло текстовое сообщение. Открыв его, она затаила дыхание:

   «Незаметно сообщи ребятам о готовности, если я напишу своё имя, беги к транситеру и улетайте, тут опасно»

   Сглотнув, серверка дёрнулась, заметив проходивших мимо служащих. Они в опасности! Во враждебном городе, и она должна предупредить гвардейцев об этом! Собрав все силы, девушка сдерживала дрожь в пальцах. Передав слова Селены пилоту и удивившись его краткому «принято» в ответ, Левикарпия получила ещё одно сообщение от хозяйки:

   «Дай гвардейцам точную геометку и жди, когда я тебя позову»

   Девушка побледнела, чуть не плача понимая, что понятия не имеет, зачем и как ставится эта геометка. Бессильно схватившись за голову, она готова была взвыть от осознания собственной бесполезности и отчаянной глупости. Она лихорадочно обдумывала, что ей делать. Адъютор поддерживал только внутреннюю связь, так как они слишком далеко от территории ЮСА. И спросить совета не у кого. Разве что… Остолбенев от лёгкости выхода из идиотского положения, она вновь написала пилоту:

   «Как поставить геометку для вас?»

   «Подойди к окну, которое наиболее удобно для отхода, и пропиши комбинацию для обнаружения местонахождения»

   Выдохнув, Левикарпия убедилась в отсутствии посторонних и принялась выполнять инструкции, как её прервал звонок от Селены:

   — Левикарпия, быстрее!

   Трясущимися руками поставив геометку, девушка бросилась в кабинет. Первое, что она увидела, как хозяйку выворачивает на явно дорогой ковёр.

   — Госпожа, я всё сделала… — увидев, что чиновники мертвы, она запаниковала: — Что случилось?!

   Отплёвываясь, Селена указала дрожащей рукой на стол:

   — Возьми… еду… с собой! — Её вновь вырвало.

   Совершенно не понимая происходящего, серверка накрыла одну тарелку другой и замотала тканевой салфеткой.

   — Зачем это, не понимаю… — говоря в полголоса, она с ужасом посмотрела на посиневшие лица мертвецов, а затем на хозяйку. Та выпрямилась и, вытерев лицо рукавом, кивнула на стол:

   — Яд, если знать, какой именно, легче подобрать антидот.

   — Вас вырвало, может, действие не будет столь…

   — Нет, — Селена, тяжело дыша, опёрлась на спинку стула. — Они слишком быстро подохли, а значит, и мне достанется. Просто… — она пошатнулась, пытаясь проморгаться, —…нужно на Оникаю… мне нужен Хусам…

   Ножка стула под руками Императрицы сломалась, а она сама грузно рухнула на пол, отбив головой край стола. Увидев, что Селена с окровавленным лицом начала биться в конвульсиях, Левикарпия закричала.