Сцепив руки в замок, Левикарпия нервно покусывала костяшки пальцев. С тех пор, как они прибыли на Оникаю, прошло уже пять часов, но пока ничего не прояснилось. Серверка и не представляла, что ощущение неизвестности может быть таким мерзким. Почему они возятся так долго?..

   Пискнувший адъютор тут же вышиб все мысли из головы. Подскочив, девушка поторопилась в медицинское крыло, где сразу же наткнулась на Эльзу. 

   — Что с госпожой?

   — Тише-тише. Всё нормально, Селена пока на кислородном аппарате, но критическая фаза уже прошла, можешь зайти. 

   В небольшой палате царила жара. С лёгким волнением серверка подошла к кровати. Облепленная датчиками и капельницами, Селена выглядела беззащитной, сломленной. Это пугало Левикарпию, привыкшую к тому, что Императрица всегда излучала силу и уверенность. Даже в редкие мгновения надлома, вроде того случая с детьми, она не казалась такой хрупкой. Оглянувшись, девушка поняла, что осталась наедине с бессознательной хозяйкой, и, протянув неуверенно руку, коснулась горячего лба…

***

   Голова Императрицы чугуном давила на колени, но это волновало серверку меньше всего. Испуганно всхлипывая, Левикарпия прижимала тканевую салфетку к разбитому лбу хозяйки и поправляла кислородную маску. От прикосновения к плечу девушка нервно дёрнулась.

   — Без паники, все свои, — севший рядом командир гвардии успокаивающе похлопал её по локтю. — Всё уже закончилось, мы на территории ЮСА. Брось эту тряпку, она не нужна, — аккуратно отведя девичьи руки, мужчина убрал со лба Селены повязку, демонстрируя кривую красную полосу стянувшейся кожи. — Видишь? На ней всё быстро заживает.

   Недоумённо смотря то на него, то на хозяйку, Левикарпия жалобно спросила:

   — Но как это?.. А яд?

   — Не знаю. Госпожа не может самостоятельно дышать, так что чем скорее мы передадим её Хусаму, тем лучше. Отдыхай, Левикарпия, ты умница и хорошо справилась.

   Серверке вдруг стало мучительно стыдно, ведь она совершенно не помнила имени собеседника.

   — Простите…

   Мужчина понимающе усмехнулся:

   — Ярне. Меня зовут Ярне Ларсен.

   — Простите, господин Ларсен… — заметив помрачневшее лицо гвардейца, Левикарпия поспешила исправиться: — Ярне. На Оникае из врачей только Хусам, логичнее было бы отправиться в ближайший город, тем более, что пострадала не только Императрица.

   Девушка сочувственно посмотрела на противоположную часть транситера, где лиоды хлопотали над раненными товарищами. 

   Тогда, в Сармиенто, отравлением Селены их беды не закончились. Подведя транситер прямо к окнам, гвардейцы едва успели перенести на борт Императрицу, как в кабинет ворвались солдаты СНС. Левикарпия запомнила лишь грохот выстрелов, холодные объятья лиода, тащившего её в машину, и жуткую тряску, когда их позже попытались сбить. Лишь через некоторое время серверка заметила, что трое гвардейцев получили ранения, притом один явно тяжёлое. 

   — Жизнь Императрицы превыше всего, а ей поможет только Хусам, — Ларсен серьёзно посмотрел в глаза девушки. — Так что сейчас первоочередная задача – доставить Селену на Оникаю, а уж после этого раненых отправят на материк.

***

   Огладив ровный лоб Селены, девушка покачала головой. Можно было догадаться, что у «не совсем человека» окажется улучшенная регенерация. 

   «Но с другой стороны, — Левикарпия хмуро покосилась на серо-багровую полосу на плече женщины, — не все её раны бесследно исчезли…»

   Задумавшись, серверка обвела пальцами густую чёрную бровь. Несмотря на довольно тесное взаимодействие, она не так уж часто могла прикоснуться к лицу хозяйки. 

   Резко распахнувшаяся дверь заставила Левикарпию стыдливо отдёрнуть руку. 

   —Ты-то в порядке? — вошедший Хусам бегло осмотрел её. — Не ранена?

   — Цела и невредима. Не нужно волноваться.

   Фыркнув, мужчина нервно поправил простыню на груди Императрицы. 

   — …не нужно волноваться… Как же! Понесло же вас в СНС! Каким местом нужно думать, чтобы отправляться к врагу почти без поддержки, да ещё и принимать от него угощения?! 

   Серверка смутилась, она впервые видела Хусама таким разъярённым.

   — Прости, меня не было рядом с ней. Госпожа почти сразу отослала меня из кабинета в коридор. 

   Забытая обида вновь кольнула в сердце. Хусам же, покосившись на расстроенное лицо серверки, устало вздохнул.

   — Я не собирался тебя в чём-то винить. Я злюсь на неосмотрительность Селены. Схитрить, предчувствуя опасность, и сделать из тебя подстраховку она догадалась. А вот самой не лезть на рожон – слишком сложно!

   Встрепенувшись, Левикарпия переспросила:

   — Сделать из меня подстраховку?

   — Ну да, отправить тебя в безопасное место и прислать инструкции для отхода. Или это было не так? 

   Окончательно впав в замешательство, девушка кивнула:

   — Всё так, но она не предупредила.

   Хусам фыркнул.

   — Дариус рассказал мне об этой хитрости. Селена никогда и не предупреждала, этот способ нужен только при форс-мажоре. 

   — Дариус?

   — А, да. Это твой предшественник, ты ещё не прочитала дневники?

   — Не все… скажи, она быстро поправится?

   Покосившись на бессознательную Императрицу, мужчина опять нахмурился.

   — Быстро. Вы же привезли образцы отравляющего вещества. Да и не так уж легко ей серьёзно навредить…

   Его прервал сигнал адъютора Левикарпии. Девушка встрепенулась, но тут же мученически застонала, увидев, кто именно хочет с ней связаться.

   — Да, господин Меласниеми.

   — Насколько всё плохо с Императрицей?

   Серверка вздохнула. Ни приветствия, ни хоть какой-то вежливости. И ведь кто-то уже всё доложил начальнику АЦ о случившемся, тогда зачем переспрашивать?

   — Госпожа без сознания, — ответила Левикарпия и, увидев, что Хусам беззвучно машет рукой, осторожно добавила, — неизвестно, как скоро она придёт в себя. 

   — Плохо, — изображение Аксели хмуро свело брови. — Завтра в обед заседание, так что приезжайте пораньше. Ваша управляющая тебе поможет. 

   Не удивившись резкому отбою, Левикарпия с вопросом посмотрела на Хусама.

   — Он не понял, что завтра хозяйка точно не приедет? 

   Врач покачал головой.

   — Это ты не поняла его. Иди, выспись, Эльза завтра всё расскажет.

   — Но…

   — Левикарпия! — Мужчина резко прервал её, но через мгновение смягчился. — Пойми, я пять часов потратил на то, чтобы обезвредить и устранить яд из тела Селены. Я устал и не хочу тратить время на объяснения.

   Смущённая серверка последний раз бросила взгляд на хозяйку и молча вышла из палаты. 

   Бросившись на кровать, Левикарпия шмыгнула носом. Она уже устала от того, что ей ничего не объясняют, но требуют действий. Неужели Селене было так тяжело сказать о том, что в случае опасности её будут отсылать? Или хотя бы, требуя уйти, не говорить о её бесполезности? Меласниеми с Хусамом тоже могут только отмахиваться от неё.

   Вытерев слёзы, девушка потянулась к прикроватной тумбочке. Прежде она обходилась без снотворного, но сегодня был слишком тяжёлый день. Запив горьковатую таблетку, серверка зарылась в одеяло и начала ждать прихода блаженной темноты.

***

   — Зря ты вчера выпила снотворное. Теперь тебя будет штормить.

   Озлобленная на весь мир серверка лишь скривилась на это замечание и кивком показала на противоположное сиденье:

   — Почему мы взяли с собой горничную? 

   Эльза вздохнула. 

   — Давай ты немного проснёшься, и тогда я всё расскажу, хорошо? Хусам, вроде, подбирал таблетки с минимальной продолжительностью действия. 

   Левикарпия неопределённо пожала плечами, не удивившись очередной отговорке.

   К удивлению серверки, транситер приземлился не на площадке у главного здания, а рядом с грузоприёмником в дальней части административного комплекса. 

   Заметив вопросительный взгляд, Эльза усмехнулась:

   — Нам сейчас внимание ни к чему, идём. 

   Следуя за управляющей, Левикарпия всё больше и больше изумлялась: они шли у самой стенки автоматизированных складов, будто боялись столкнуться с живым человеком. Через ярко освещённый коридор они дошли до какой-то двери, и, войдя следом за Эльзой и горничной, Левикарпия ошарашенно уставилась на Паргути с помощницами.

   — Пасмурное утречко сегодня выдалось, да? Здравствуй, Эльза!

   Управляющая с охотой поприветствовала стилиста, отвечая на объятия. 

   — Ты прости, что так внезапно, обстоятельства обязывают. 

   — Понимаю, бывает. О, Левикарпия, птичка моя, почему ты опять выглядишь так измученно? Лея, Клэр, вам придётся постараться…

   Бодрое чириканье Паргути сбивало с толку, но его это, похоже, мало волновало. С всё большим изумлением серверка наблюдала за тем, как стилист усаживает горничную на стул и просит снять верх. 

   — Полагаю, у тебя есть вопросы? — Эльза подвела девушку к соседнему стулу, но помощниц Паргути не подпустила. — Есть догадки, почему мы здесь? 

   Левикарпия покачала головой.

   — Понимаешь ли, Императрица бывает чрезвычайно занята, — управляющая красноречиво покосилась на притихших девушек, — из-за этого она иногда пользуется двойниками. Ринат, как постоянный стилист Селены, любезно помогает нанести грим на специально обученного человека. 

   Несмотря на сонливость, Левикарпия догадалась, что из-за посторонних большего от Эльзы не дождётся, поэтому благоразумно молчала, подставляя лицо работницам. Но куча вопросов стучала в голове. Почему двойником Селены выступает «промытая» горничная? И не по этой ли причине она является «промытой»? И почему ей сразу не сказали о такой важной вещи, как двойники? 

   Когда Лея и Клэр закончили, Левикарпия лишь мельком посмотрела в зеркало, ей куда интереснее был труд Паргути, но, судя по всему, работы оставалось ещё много.

   Внимательно наблюдая за действиями стилиста, серверка подметила, что некоторое сходство между Селеной и женщиной в кресле всё же есть. Без одежды стала видна неестественно узкая талия, а в покрытом белой краской лице угадывались резкие черты. Но всё же метод выбора двойника до сих пор казался девушке странным.

   От раздумий её оторвал голос Эльзы:

   — С тобой уже закончили? Тебе нужно отправляться к Меласниеми, получить инструкции насчёт заседания.

   Сдержав вздох, девушка послушно встала. Желания с кем-то общаться, тем более с Меласниеми, не было никакого. Но вряд ли сейчас кого-то интересовало её мнение. 

   Первым, чего потребовал от неё Аксели, были подробности случившегося в Сармиенто. 

   — Да уж, очень неприятная ситуация, хотя я не могу понять выгоды в травле Императрицы… — мужчина задумчиво расхаживал по кабинету. — Вас ведь пытались перехватить солдаты? Если их задачей было избавиться от госпожи Амундсен, то все эти сложности с ядом и убийством своих же людей выглядят нелепо.

   Слушая начальника АЦ, Левикарпия вспоминала, как впоследствии их ещё пытались сбить в воздухе. По спине девушки пробежала холодная волна запоздалого ужаса: в словах Меласниеми была логика, а значит, если бы Селену хотели убить, их сбили бы ещё на подлёте. Кошмар! 

   — В общем, мне стоит обсудить это непосредственно с Селеной. Прими этот документ, — Аксели развернул дугу адъютора и принялся что-то искать, — обязательно почитай его и дай прочесть Лу, вы должны быть готовы. 

   — Лу?

   — Ну да. Или сегодня здесь Ки? Не важно, иди готовься. 

   Выйдя из кабинета, Левикарпия чуть не прикусила язык от досады: мало того, что нагрузили информацией, так её ещё и поджидали. 

   — Доброе утро! — улыбка на лице Ирины стала менее широкой, но не менее фальшивой. — Вас очень хочет видеть господин Беккерс.

   Стиснув зубы серверка, зло прошипела:

   — Скоро важное заседание, мне не до этого. 

   Улыбка служащей потускнела, но всего на мгновение, после чего стала ещё шире.

   — Господин Беккерс хочет вас видеть именно по этому поводу. Позвольте вас проводить. 

   Задержав дыхание, чтобы хоть немного успокоиться, серверка кивнула. Быстрее бы с этим расправиться! 

   Придя к управляющему и узнав причину встречи, девушка начала закипать:

   — Простите, господин Беккерс, но я вас правильно поняла? Вы хотели со мной поговорить о том, пускать ли на заседание обозревателей? 

   Заметив нервозность в её голосе, управляющий виновато развёл руками.

   — Императрица всегда единолично решает этот вопрос, я был уверен, что ты передашь мне её распоряжения. 

   «Если бы она ещё тут была!» — Левикарпии хотелось разреветься от беспомощности. 

   — Поймите, — она лихорадочно придумывала способ выйти из ситуации, — госпожа ещё не дала распоряжений. Как только я что-то выясню – обязательно дам вам знать. 

   Уже у дверей серверка вспомнила, что у неё есть вопрос к управляющему:

   — Скажите, зачем вы приставили ко мне Ирину?

   — Ох, предположу, что ты недовольна ею. Девочка заступила на службу за месяц до твоего первого приезда. Я посчитал, что вам обеим будет полезно держаться вместе. Но Ирина, хоть и очень старательна, явно чувствует себя не в своей тарелке.

   — Вы приставили ко мне для слежки совершенно неопытного человека? 

   Старик удивлённо прижал руки к груди.

   — О чём ты говоришь? Она просто служащая для разных поручений. Какая слежка? Я же не Аксели! — на последних словах Беккерс закашлялся, явно пытаясь скрыть сказанное. — Я предположил, что тебе не помешает подруга.

   Серверка помрачнела.

   — Вы в курсе того, что серверам запрещено заводить дружеские связи? 

   — В школе. Но сейчас над вами не стоят наставники. 

   Левикарпия покачала головой, не зная, что на это ответить. Но к её радости адъютор ожил, отображая контакт Эльзы. Коротко попрощавшись, девушка выскочила из кабинета, отмахиваясь от Ирины и её предложений о помощи.

   Войдя в комнату рядом с залом заседаний, серверка опешила. На софе, привычно поджав ноги и щурясь от яркого света, сидела Селена. Стоявшая неподалёку Эльза довольно хмыкнула:

   — Судя по твоему лицу, Паргути постарался на славу.

   Моргнув, девушка подошла ближе, внимательно рассматривая «Императрицу». Её не покидало ощущение, что тема с горничной – странный розыгрыш, и Селена, настоящая Селена, сейчас засмеётся, искривив губы. Но нет, никто даже не улыбнулся, а двойник кивнул на место рядом с собой:

   — Сядь, Левикарпия. 

   Девушка выдохнула. Даже голос похож, хоть и слышны не те нотки. Сев подальше от лжеимператрицы, серверка достала адъютор. 

   — Господин Меласниеми передал документ. Сказал, что я должна его прочитать и отдать некой Лу. Смею предположить, что это вы.

   Женщина важно кивнула и протянула запястье. Даже адъютор был точь-в-точь, как у Селены: широкая стальная полоса без каких-либо деталей, за исключением небольшого дисплея и «язычка» дуги. Убедившись, что двойник занят чтением, Левикарпия поднялась и поманила за собой Эльзу. 

   — Может, хоть ты не станешь отнекиваться и объяснишь в чём дело? 

   Управляющая усмехнулась.

   — Вижу, тебя уже основательно достали недомолвки. Спрашивай. 

   — Зачем Селене двойники?

   — Глупый вопрос. Ты сейчас свидетельница ситуации, где без подобной подстраховки было бы туго. Кроме того, открою тебе секрет: на публичных встречах, конференциях и праздниках почти всегда выступает двойник, а сама Селена избегает частых появлений в сводках и обзорах. 

   Левикарпия выгнула бровь.

   — Избегает?

   — Ну да. Люди тоже не дураки, любят сидеть над фотографиями императрицы разных лет, изучая мельчайшие несоответствия во внешности. Селена предпочитает поддерживать теорию того, что она всего лишь собирательный образ. Двойники же этому только помогают.

   Нервно потерев переносицу, серверка кивнула.

   — Ладно, с этим ещё разобраться нужно. Почему горничные? Из-за того, что они «промытые»?

   Эльза посерьёзнела, покосившись на читающую.

   — Двойники нужны не каждый день, госпожа решила, что будет удобно держать их при себе, загружая несложной работой. Двойная польза…

   — Да уж, узнаю свою хозяйку…

   — Она их контролирует, — управляющая пытующе всматривалась в лицо собеседницы. 

   — Ожидаемо. Нас с тобой и Хусама тоже контролируют. 

   — Ты не поняла. Она их полностью контролирует. У них нет собственной воли, амбиций, желаний. Они и в самом деле промыты и послушны, как марионетки.

   Левикарпия, непонимающе встряхнула головой, отступая в сторону. 

   — Не… не понимаю. Что ты имеешь в виду?

   — Это сложно объяснить двумя словами. Селена… она не просто харизматичная женщина, способная вызвать уважение и желание подчиняться. Она и в самом деле способна подавлять волю другого человека. Подозреваю, что тебе сложно понять…

   Левикарпия не слышала собеседницу, чувствуя, будто её ударили по голове. Виола! Несчастная серверка, не придумавшая лучшей возможности изменить своё положение, чем взять заложника и сбежать. Зажав рот ладонью, девушка привалилась к стенке. Она знала, что Виола не сама решила себя убить, знала! 

   Заметив её состояние, Эльза хмуро спросила:

   — Полагаю, тебе это уже знакомо? 

   Выдохнув, девушка с трудом пробормотала:

   — Подожди, дай время осмыслить. 

   — Зря я тебе сейчас об этом сказала, перед заседанием. 

   — Нет-нет, я справлюсь… Зачем ей вообще тогда серверы?! Если она может любого заставить делать, что ей хочется? 

   — Ну, это уже лучше у неё спросить.

   Выпрямившись, Левикарпия сжала кулаки.

   — Обязательно. Но не сейчас. Надо… надо сосредоточиться на деле. 

   Ей и в самом деле казалось, что не стоит забивать себе голову ненужными вопросами. По крайней мере сейчас, так как хотелось бы узнать всё от первоисточника. За то время, что она провела с Селеной, серверка заметила, что хозяйка не пытается намеренно что-то скрывать и бесхитростно поясняет всплывающую правду. Так что, возможно, она сможет лучше объяснить то, чем её ошарашила Эльза. А сейчас стоит направить свои силы в более нужное русло.

   Заметив, что «Императрица» уже прочитала документ Аксели, Левикарпия вспомнила, что ей с ним тоже необходимо ознакомиться. 

***

   Заседание оказалось очень долгим, но на удивление увлекательным. Аксели в документе выстроил предельно чёткий план поднимаемых вопросов, поэтому Левикарпия смогла многое понять. Хотя главным её занятием было наблюдение за Лу. И чем дольше она следила за двойником, тем больше подмечала отличий от настоящей Селены. Интонации, хоть и похожие, но другие. Да и эмоциональные реакции различались: лжеимператрица умела мило улыбаться и обходиться без вечной язвительности оригинала, сохраняя при этом общую манеру поведения. 

   Когда всё закончилось, Левикарпия пришла к выводу, что и сама бы не сразу почуяла неладное, а все остальные и подавно, так как не знали Селену столь близко. 

   У выхода их ждали Эльза с Ириной. Обратив внимание на то, что служащая старательно не смотрит ей в глаза, Левикарпия почувствовала укол совести. Если Беккерс не врал, то получается, что она огрызалась и грубила девушке, по сути, оказавшейся в таком же положении, как и она сама. 

   Увидев в руках у Ирины своё пальто, серверка обратилась к Эльзе:

   — Мы уже уезжаем? 

   Вместо управляющей ответила Лу:

   — В ближайшие дни никаких важных мероприятий не намечается, так что мне найдутся важные дела и в других местах. 

   — Хорошо, госпожа. 

   Взяв протянутое пальто, Левикарпия поблагодарила Ирину мягкой улыбкой, но та так и не подняла глаз.

   Когда они поднялись в транситер, Эльза неожиданно спросила:

   — Ты не против небольшой прогулки?

   — Я… э, не знаю… Нет, наверное…

   Управляющая хитро улыбнулась и заглянула в кабину пилота.

   — Жан, давай-ка залетим в Илокаму?

   Затем женщина подсела к двойнику и что-то шепнула ей на ухо. Левикарпия с изумлением наблюдала, как «Императрица» меняется в лице и, устало вздохнув, растягивается на сиденье.

   — Есть так называемые кодовые фразы для двойников, — пояснила Эльза. — Скажешь одну, и вот перед тобой почти полная копия Селены, с такой же манерой поведения и умением анализировать и размышлять, как Императрица ЮСА. Скажешь другую, перед тобой снова молчаливая горничная, наблюдательная, но безынициативная.  

   — Жуть какая. Будто робот…

   — Селена, кстати, очень не любит человекоподобных роботов, как и в целом систему ИИ. Ладно уж, ты же никогда не была в Илокаме? Мы это исправим. 

   Илокама. Крупнейший город во всём Южном Соединении Амундсена. Даже через иллюминаторы она поражала своей яркой многоцветностью. Левикарпия с детским любопытством прижималась к холодному стеклу, пока транситер заходил на площадку.

   — Мы недолго, Жан. Я предупрежу, как обратно пойдём, так что можешь тоже погулять. 

   Подхватив Левикарпию под локоть, управляющая повела её по заснеженной пешеходной дорожке. 

   — Погоди, а ты уверена, что нам можно?..

   — Тшш, помолчи, пока не дойдём. 

   — Куда?

   — Тебе понравится.

   Левикарпия догадалась, куда её ведут, всмотревшись в здание, к которому они приближались. Илокама славилась целыми комплексами инопланетной архитектуры с искусственными модификациями атмосферы, а также ботаническими и зоологическими садами. И судя по всему, Эльза привела её к одному из них. Внутри оказалось малолюдно и тихо. Завороженно смотря на буйство растительности, серверка медленно плелась за спутницей. 

   — Так, садись, — Эльза подтолкнула её к лавочке, — я сейчас приду. 

   Лёгкое беспокойство от ухода управляющей почти сразу выветрилось, вытесненное восторгом. Как же красиво! За толстыми стёклами нашли приют маленькие кусочки разных уголков Конфедерации. Прямо напротив сияла флуоресцентная растительность с некой планеты Оу`шкар. Левикарпия полезла в адъютор, чтобы почитать о довольно далёкой родине переливающихся кустарников. В школе им преподавали астрономию и ксеногеографию, но очень сжатым курсом. Это и не удивительно: в Конфедерации более трёх десятков разумных видов и несколько тысяч планет, от необитаемых до многовидовых колыбелей жизни…

   — Не заскучала? — слегка запыхавшаяся Эльза плюхнулась рядом и протянула стакан. — Бери, тебе должно понравиться.

   Левикарпия с недоумением приняла дымящийся напиток, пахло приятно – сладковато терпко. Отпив, девушка кивнула: и впрямь, очень вкусно. Но её не отпускало чувство неправильности происходящего.

   — Что мы тут делаем?

   Эльза пожала плечами, отхлебнув из своего стаканчика. 

   — Сидим. Говорю сразу, это не что-то противозаконное, но Селена о моих прогулках не знает. Просто… ты никогда не задумывалась о том, каково это, быть обычным свободным гражданином? Посмотри на них: гуляют, смеются, идут в свои квартиры, имеют кучу друзей, родственников. Они не знают тех хлопот, с которыми должны жить мы с тобой. Но с другой стороны, их жизнь тоже не проста. Серверы имеют преимущества: нам не нужно беспокоиться о своём бытовом благополучии, и даже ответственность перед законом за нас несёт опекун… Одни и те же люди, но будто живём в разных мирах. Я люблю иногда попросить пилота заехать в Илокаму после дел. Сижу, пью какой-нибудь необычный напиток и представляю, что я не серверка, а такая же, как эти прохожие.

     Согревшись горячим питьём, Левикарпия рассеянно слушала собеседницу. Смотря на проходящих мимо людей, и в самом деле можно задуматься о чём-то подобном. Некоторое время они сидели в молчании, погружённые в собственные мысли. Но в какой-то момент Эльза встрепенулась:

   — Думаю, пора возвращаться, — поднявшись, она бросила стаканчик в урну и с робкой улыбкой спросила. — Тебе понравилась прогулка?

   — Очень, хоть я так и не поняла, что ты мне принесла. 

   Управляющая рассмеялась.

   — Это чай. Тут есть заведеньице, где делают различные напитки из прижившихся на нашей почве инопланетных растений. Некоторые вкусы, кстати, просто кошмарны…

   Слушая живую болтовню Эльзы, серверка подумала, что хороший вечер смог хоть немного реабилитировать этот отвратный день.

***

   После прилёта на Оникаю Левикарпия первым делом решила навестить хозяйку. В сравнении с уличным морозцем в палате стояла кошмарная жара. Всматриваясь в лицо Селены, девушка невольно сравнивала её с двойником. Тёмные круги вокруг глаз, сизые вены, проступающие сквозь кожу, пересохшие белые губы – нынешняя Селена походила на себя прежнюю меньше, чем та же Лу. Будто старая потрёпанная кукла, выброшенная повзрослевшей хозяйкой…

   Поддавшись какому-то странному порыву, серверка осторожно прикоснулась к меловому лбу. Женщина просто горела, и серверка прижала замёрзшие пальцы к пышущей жаром коже. Хрипло вздохнув, Селена пошевелилась, и девушка тут же отдёрнула руку. Приоткрыв слипшиеся веки, Императрица тихо прошептала:

   — Верни…

   — Госпожа? 

   — Верни… руку…

   Левикарпия смутилась, но послушно положила ладонь на горячий лоб. Селена скривила тут же потрескавшиеся губы. 

   — Хорошо…

   Дверь палаты распахнулась, впуская обеспокоенного врача.

   — Левикарпия? Показатели подскочили, я как увидел… Очнулась наконец? 

   Хусам подошёл ближе и мягко приложил ладонь к щеке женщины, отчего та тихо застонала:

   — Хорошо… прохлада…

   — Ты уже идёшь на поправку, — он положил вторую руку на её ключицы, — с жаром всегда приходит облегчение. 

   Смотря на ласковую улыбку мужчины и вспоминая его ярость в прошлый раз, Левикарпия думала о том, что ещё слишком мало знает об Оникае и её обитателях.