Утро началось с грохота и приглушённой ругани. Нехотя открыв глаза, Левикарпия потянулась к тумбочке за адъютором. Пошарив рукой, но не найдя его, девушка вновь услышала шум и голоса за стенкой. Что происходит в спальне Императрицы? Сдёрнув с себя одеяло, серверка услышала, как что-то упало, и досадно выдохнула: она допоздна читала новый дневник и уснула в процессе, а значит, адъютор на кровати… был. Подняв многострадальное устройство и убедившись в его целостности, девушка скривилась, увидев, что сейчас меньше семи утра.

   Прислушавшись к голосам, серверка внезапно испугалась: а что если Селене ночью стало хуже, и она…

   Подскочив, Левикарпия кинулась к двери, страшась собственных мыслей.

   Девушка без стука ворвалась в спальню и застыла на пороге. Селена полулежала на подушках, сжимая ладонь сидящего рядом Ларсена, по другую сторону кровати стоял Хусам с протезом в руках. Все трое вопросительно смотрели на неё, и девушка смутилась, вспомнив, что не успела расчесаться и надеть что-нибудь поверх тонкой ночнушки.

   — Мы тебя разбудили своей вознёй? — голос хозяйки был непривычно скрипуч.

   — Да, я услышала шум и решила проверить… вы чувствуете себе лучше?

   — Достаточно, чтобы вернуться в свою спальню, — женщина похлопала рукой по кровати рядом с Ларсеном, приглашая присесть. 

   Гвардеец же, явно заметив смущение девушки, резво поднялся.

   — Отдыхайте, госпожа, если что изменится – я вам сообщу.

   Пропустив командира к выходу, серверка всё же решила принять приглашение и сесть. Забравшись на постель с ногами, Левикарпия устроилась рядом с хозяйкой. И пока та спорила с врачом, девушка внимательно всматривалась ей в лицо.

   — Я ослабела, конечно, но с собственной рукой справлюсь.

   — Не будет ничего страшного, если вы денёк обойдётесь без протеза. Вам отдохнуть надо.

   — Я хочу уже нормально поесть и заняться делами!

   — Вот поэтому я и его забираю. С простыми делами вы и без рук справитесь, зато я буду уверен, что вы не улетите с острова, пока не закончится лечение.

   Женщина поморщилась и со злостью бросила:

   — Ну и подавись!

   Левикарпии стало неловко от того, что ей приходится быть свидетельницей ссоры. Хотя странно, что Селена спорит и дуется, вместо того, чтобы просто потребовать вернуть свою… часть тела. Тем временем хозяйка вновь набросилась на Хусама:

   — Если не собираешься отдавать мою руку, то иди за завтраком. Я есть хочу! Хватит пялиться на Левикарпию!

   Успев словить взгляд мужчины до того, как он ретировался, серверка вспыхнула. Вот надо ей было прибежать в тонюсенькой ночной рубашке. Инстинктивно обняв себя, чтобы прикрыть грудь, девушка встретилась глазами с хозяйкой.

   — Не думала, что сервер так легко смущается от внимания других людей.

   Резко уперевшись ладонями в колени, Левикарпия выпрямилась:

   — Я не смущена, мне просто не нравится подобное внимание.

   Женщина усмехнулась:

   — Ты молодая красивая девушка, и нет ничего страшного или удивительного в том, что на тебя смотрят. Да и в конце концов, почему ты меня не чураешься?

   — Вы женщина, к тому же, моя хозяйка, да и не смотрите вы на меня, как на кусок мяса.

   — Это уже мизандрия какая-то, — Селена покачала головой. — Да и если откровенно, то с этой точки зрения тебе стоит опасаться именно меня. Хусам – врач с принципами и высокой моралью, что не позволит ему проявлять хоть сколько-то неприличный интерес. А вот у меня моральных ограничителей нет, в отличие от права делать с тобой всё, что угодно.

   Слова Селены и её нарочито хитрая ухмылка серверку не впечатлили. Уж чего, а домогательств от хозяйки она не ждала: за время службы у Левикарпии сложилось впечатление, что Императрица совершенно асексуальна.

   — Но вообще, думаю, не стоило подгонять Хусама подобным образом. Шутки шутками, но кажется, я затронула больную тему.

   Почувствовав горячие пальцы на своей ладони, Левикарпия вымученно улыбнулась.

   — Простите, госпожа. Я разгорячилась на пустом месте и не хотела резко говорить, — помявшись, она решила сменить тему. — Я удивлена, что вы так быстро поправились. Хоть мне и намекнули о вашей способности к самоисцелению…

   В дверь постучали, не дав серверке договорить. Но когда в комнату вошла горничная, девушка вспомнила куда более животрепещущую тему. Подождав, пока прислужница поставит подносы с едой и выкатит тележку из комнаты, она хмуро обратилась к хозяйке:

   — Лу и Ки, ваши горничные, что они из себя представляют?

   Сморщившись и уныло повозив ложкой в вязкой каше, Селена выдохнула:

   — Я бы тебя попросила оставить эту тему, хотя бы на пару дней.

   Девушка удивлённо застыла, и, заметив это, правительница пожала плечами:

   — Я пока слишком слаба и туго соображаю, а подобные вещи лучше всего обсуждать на трезвую голову, согласна?

   — Я… да, госпожа, конечно, я подожду.

   Поковырявшись в своей тарелке, Селена вытянула шею, с явным интересом заглядывая в поднос помощницы.

   — Можешь открыть оконную панель, хочу посмотреть, как погодка.

   Кивнув, Левикарпия направилась к окну. Пуская в комнату холодное сияние морозного дня, она услышала щелчок входной двери и голос Хусама:

   — Вот я должен был сразу догадаться, что не стоило оставлять завтрак без контроля!

   Серверка оглянулась, не зная, смеяться ей или лучше промолчать: Селена утащила с её тарелки ветчину и печенье, торопливо набивая себе рот под ругань врача. Вспомнив, что до сих пор неодета, Левикарпия решила под шумок улизнуть в свою спальню. Вернувшись уже в халате, девушка подметила, что Хусам не на шутку разошёлся:

   — Нет ничего сложного в том, чтобы хотя бы пару дней придерживаться диеты! Ты взрослая женщина, а не маленький ребёнок!

   А ведь забавность состояла в том, что именно сейчас, по мнению Левикарпии, Императрица ничем не отличалась от обиженного малыша, ковыряющегося в невкусной каше. Заметив присутствие серверки, врач тут же перекинулся на неё:

   — А тебя попрошу ближайшие пару дней есть отдельно от хозяйки. Если бы наша «мудрая и осмотрительная» Императрица была бы обычным человеком, вы бы даже до транситера её живой не донесли. Организм перенёс тяжёлую интоксикацию, ему нужно восстановиться.

   Женщина тут же возмутилась:

   — Но не благодаря же этой пресной бурде он будет восстанавливаться?!

   — Я не собираюсь это обсуждать, достаточно примитивных знаний по физиологии.

   Врач нервно направился к выходу, бросив напоследок:

   — Если после сегодняшней выходки начнётся диарея, я верну тебя в медпункт и буду кормить диетической пищей с ложечки.

   Наблюдая за их перепалкой, Левикарпия удивлялась тому, каким тоном Хусам разговаривал с Селеной, да и резкий переход на «ты» резанул её ещё вчера. Что всё это значит? Заметив, что хозяйка вновь присматривается к её подносу, серверка осмотрительно убрала его из зоны досягаемости.

   — Простите, госпожа, но я не могу нарушать рекомендаций доктора.

   Селена тут же надулась и, проворчав что-то вроде: «Ну и нечего здесь торчать», — закуталась в одеяло с головой.

   Совершенно запутавшись в происходящем, серверка решила заглянуть к Хусаму, чтобы задать пару вопросов. Но к её удивлению, на стук из комнаты доктора высунулась сонная Эльза.

   — Чего вы все расшумелись с утра пораньше? Только восемь часов.

   Левикарпия растерянно молчала, пытаясь хоть объяснить себе, почему управляющая находится в спальне у врача. Явно заметив её озадаченность, женщина усмехнулась:

   — Попросишь повара сделать мне завтрак? Я спущусь через пару минут.

   Вопросов всё больше, ответов всё меньше.

   Девушка отправилась выполнять просьбу, собираясь позаботиться и о своём завтраке.

***

   — Слышала, госпоже стало лучше? — Эльза пришла на кухню собранной и бодрой, будто не спала уже несколько часов.

   Повар, обсуждавший с Левикарпией сочетание мяса со сладкими соусами, активно закивал головой:

   — Хусам уже все уши прожужжал требованиями не готовить хозяйке тяжёлых блюд, да только откажешь ей, если она придёт вкусного клянчить. Опять будут капризы…

   Левикарпия, подметив обыденность обсуждения, задала волнующий её вопрос:

   — Госпожа часто ведёт себя так по-детски?

   Управляющая, засмеявшись, села напротив.

   — Когда болеет – да. Ворчит, капризничает, забывает о рациональности и дуется, если что не так. Хусам предполагает, что она так отыгрывается за постоянное напряжение в обычные дни.

   — Это… как-то странно.

   — Оникая – один большой клубок странностей, что уж поделать. Но вообще, дам совет: обращайся с Селеной помягче и не поднимай тяжёлые темы. Пусть отдохнёт от груза власти и подурачится. Благо, она восстанавливается за пару дней.

   Не найдя, что ответить, Левикарпия задумчиво допивала кофе, с подозрением поглядывая на управляющую. Та, заметив излишнее внимание к своей персоне, придвинулась ближе и тихо прошептала:

   — Много думать – вредно, Левикарпия. Пытаешься понять, стоит ли рассказывать Селене о том, что мы с Хусамом – любовники?

   Серверка поперхнулась последним глотком. Неужели её догадка верна?!

   — Любовники? Но ведь…

   — Императрица знает. В каком-то смысле именно она нас и свела. Зачем тратиться на поездки серверов в релакс-зоны, если они могут устроить междусобойчик?

   — В смысле… вы не влюблены друг в друга?

   Эльза прыснула.

   — Ах, Левикарпия, нежный ты наш наивный цветочек. Любовь для хороших отношений нужна не всегда. Нас устраивает и такое положение вещей. Я удовлетворила твоё любопытство? А то, когда ты меня там увидела, прямо-таки конкретно зависла.

   Смутившись, девушка отвела взгляд от смеющегося лица собеседницы.

   — Прости, это не моё дело, но спасибо, что разъяснила.

   Ободряюще похлопав её по руке, управляющая вытянула шею, выглядывая повара:

   — Алек, ты говорил, что тебе какие-то запасы пора пополнить? Айда на склад.

   Поблагодарив мужчину за завтрак, Левикарпия решила подняться наверх проверить почту. Хозяйка не давала указаний, но лучше не копить дела.

   Перебрав почту и отправившись в спальню, серверка тут же услышала нервное постукивание. Прислушавшись, она поняла откуда идёт звук и направилась в соседнюю комнату.

   — Госпожа?

   — Где ты бродишь? Я уже почти час стучу.

   Глядя на хмурое лицо Селены, девушка вспомнила совет Эльзы: мягкое отношение и избегание проблем.

   — Вы бы могли связаться со мной по адъютору, госпожа.

   Лицо Императрицы стало совсем кислым. Обведя комнату рукой, она недовольно поинтересовалась:

   — Ты видишь здесь адъютор? Руку забрать не забыли, а вернуть мне единственный в моём положении способ позвать на помощь – не додумались.

   Несмотря на то, что промашка с адъютором явно была на совести Хусама, серверка почувствовала стыд. Капризы капризами, а оставлять больную хозяйку в одиночестве не стоило. Присев на край кровати, она взяла руку женщины в свои ладони.

   — Простите, госпожа, это ужасное недоразумение. Я принесу его. Но вы ведь не просто так меня звали?

   — Я пить хочу, — правительница кивнула на поднос с опустевшей посудой, — и есть – не особо-то насытишься этой бурдой.

   Серверка тут же подозрительно сощурилась:

   — Вы ведь понимаете, что я принесу такую же бурду. Повар приготовил вам только диетические блюда. Да и я бы не стала рисковать вашим здоровьем после того ужаса в Сармиенто.

   Слегка сжав пальцы помощницы, Селена глухо спросила:

   — Ты… сильно испугалась?

   — Не буду лгать, госпожа. Когда вы с рассечённым лбом начали биться в конвульсиях, я не знала, что делать. Но когда вы затихли, а Ларсен сказал, что вы не дышите, моей первой мыслью было: «А что будет со мной?». Вы стали центром моей жизни, и я не могу не переживать за вас.

   Закончив говорить, серверка почувствовала себя неловко, ведь хозяйка встретила её исповедь молчанием, задумчиво рассматривая их переплетённые пальцы. А вдруг она обидела госпожу? Или затронула ту самую «тяжёлую тему»?

   Выдохнув, Селена откинулась на подушки, выдёргивая руку.

   — Неси то, что повар приготовил. А про адъютор не говори, хочу посмотреть, когда у Хусама совесть проснётся.

   Быстро и без возмущений съев принесённую еду, Императрица усадила девушку на кровать и, положив голову ей на колени, потребовала массажа.

   — Так значит, тебе нравится сиреневый?

   Запустив пальцы в густые волосы хозяйки, девушка недоумённо выгнула брови:

   — С чего вы… а, вы про ремонт? Мне просто этот оттенок показался интересным. Но в целом, больше нравится голубая и фиолетовая гамма. А вам какие цвета нравятся? — вспомнив государственный флаг ЮСА, девушка засмеялась. — Только не говорите, что тёмно-зелёный и чёрный?

    Женщина хмыкнула.

   — Не только официальные цвета нашей страны. Мне все они нравятся, не понимаю споров о том, какой красивее.

   Левикарпия молча продолжила массировать голову правительницы, не зная, что на это ответить.

   — О чём задумалась?

   — О том, что ваша голова ужасно тяжёлая, — наблюдая за тем, как бледные губы складываются в кривую усмешку, девушка осторожно продолжила. — А ещё, что мне не стоило говорить, что я испугалась за себя, а не за вас.

   — Почему же? Мне понравилось, что ты дала честный и трезвый ответ. Да и чего тебе за меня волноваться, если бы я умерла? Мне-то уже будет всё равно, а тебе ещё думать, как быть.

   Внимательно рассматривая расслабленное, но ещё несущее в себе следы болезненности лицо хозяйки, Левикарпия тихо сказала:

   — Я рада, что вы остались живы. И не только из-за того, что мне не нужно думать о своём благополучии, просто… думаю, не каждому серверу везёт с таким необычным опекуном, как вы.

   Выгнув брови и приоткрыв один глаз, Селена оценивающе покосилась на помощницу:

   — Неожиданная сентиментальность, неужели Сармиенто так сильно повлиял на тебя?

   Стиснув пальцы в чёрных волосах чуть сильнее нужного, девушка возмутилась:

   — Я всего лишь сказала, что не каждый владелец сервера может сравниться с вами. После того, как я своими глазами видела, как быстро затянулась ваша рана, это констатация факта, а не сентиментальность!

   Женщина рассмеялась:

   — Туше!

   — Но, если серьёзно, за эти три месяца я успела привыкнуть к своему положению. Я не буду сейчас затрагивать тему опасности и риска. Ведь помимо них, я всем довольна. Мне нравится Оникая, в этой скалистой необжитости и бескрайности океана есть природная красота. А резиденция полюбилась мне своим аскетичным удобством: все вещи полезны и находятся на своих местах. Я подружилась с Эльзой и Хусамом. Подумать только: сервер может дружить с другими серверами! Мало где такое возможно… Вы так спокойно позволяете мне быть собой, говорить, что я думаю, терпеливо даёте освоиться на своём месте… я почти уверена, что мой вопрос вызовет у вас снисходительную улыбку, но зачем вам такой человек, как я? Эльза с Хусамом имеют узкие навыки, но я ведь стандартный сервер, домохозяйка… госпожа?

   Обратив внимание на то, что Селена никак не комментирует её внезапный поток признаний, девушка прекратила массаж, всматриваясь в лицо хозяйки. Ровное дыхание заглушило ростки паники: нет, ей не стало плохо. Неужели спит?

   — Госпожа, может, вы переляжете?

   Тишина. И в самом деле уснула. Девушка ощутила неловкость. Спящая на её коленях Императрица – это, конечно, хорошо, но её голова тяжеленная, да и вряд ли получится выскользнуть незаметно.

   Вздохнув и посмотрев на время, Левикарпия откинулась на подушки, размышляя, как ей выбраться из этого странного положения.

***

   — …мне нужно заняться этим немедленно, никаких дурачеств. От этого многое зависит.

   — Неужели не подождёт хотя бы пару дней?

   Поморщившись от наплывающей головной боли, Левикарпия с неохотой открыла глаза, недоумённо пытаясь понять, где находится.

   — О, в рядах бодрствующих пополнение. С добрым утром!

   Осоловело проморгавшись, девушка болезненно застонала, с трудом осознавая, что каким-то чудом оказалась в комнате хозяйки.

   — Выглядишь так себе, Левикарпия, всё нормально?

   Голос Хусама взбодрил серверку своей внезапностью. Сев, она увидела, что врач и Селена расположились на краю постели. Застонав, девушка тихо пожаловалась:

   — Я будто пару веков проспала, как я здесь очутилась?

   — Боюсь, это из-за меня, — Селена пожала плечами. — Не стоило тебе засыпать посередине дня, да ещё в такой жаркой комнате. Хусам, дашь ей обезболивающее?

   — Нет-нет, я справлюсь, — серверка поморщилась, чувствуя, что ночнушка под халатом неприятно липкая. — Но мне стоит принять душ.

   Уже выходя из комнаты, девушка заметила, что у хозяйки и адъютор, и протез на месте.

   Позже, с чистым телом и ясной головой, серверка вновь решила проведать Императрицу. Та встретила её недовольной миной.

   — Левикарпия, это ты рассказала Меласниеми о моём отравлении?

   — Э-э-э, он вроде уже был курсе… — запнувшись, девушка припомнила озадаченность начальника АЦ во время их разговора.

   — Нет, Левикарпия, он не был в курсе. А ещё он не знал, что остальные погибли от яда. Ему сообщили, что я ранена огнестрелом. Куда легче объяснить, что я выжила из-за пули, не задевшей жизненно-важных органов. А вот пояснить, почему меня не взял яд, практически моментально убивший трёх человек, более затруднительно.

   Бледнея, серверка поняла, что не просто совершила ошибку, а фактически выдала инопланетное происхождение своей хозяйки.

   — Простите, Госпожа, я не…

   — Никаких оправданий! Охотно верю, что у тебя не было дурных намерений и мало опыта в обязанностях, но такие оплошности могут стоить кому-то жизни. Аксели умён и свои догадки оставит при себе, но в любом другом случае никакого снисхождения тебе бы не было, — женщина кивнула на край кровати. — Сядь. Раз уж наш разговор и так идёт в негативном ключе, то не будем тянуть с другой темой. Ты вроде бы хотела узнать побольше о моих горничных?

   Послушно опустившись на указанное место, Левикарпия с сомнением спросила:

   — Вы и эту тему хотите обсуждать в… «негативном ключе»?

   — От моего желания ничего не зависит, я просто уверена в том, что ты, как невинное дитя, преисполненное высоких моральных качеств, не сдержишь праведного гнева…

   — Они тоже серверы? — Левикарпия скорее не спрашивала, а подтверждала свою догадку, прерывая язвительную речь хозяйки. Та, выгнув брови, оценивающе всматривалась в лицо помощницы.

   — Сама догадалась или подсказал кто?

   — Сама. Когда узнала, что повар тоже сервер. Если так подумать, Оникая – очень обособленный остров, о котором почти нет информации в Сети. Это ваша личная крепость, в которую нет доступа чужакам. Вы окружаете себя гвардейцами, которые твёрдо чтят воинские уставы о верности, и серверами, не имеющими права на разглашение. Не думаю, что ваши двойники стали бы исключением.

   Селена слушала с интересом, склонив голову набок и приподняв уголки губ.

   — Продолжай.

   — Эльза рассказала мне о том, что вы каким-то образом контролируете их сознание. Но судя по их поведению на Оникае, ваш контроль разрушает их личности. Это не осталось бы незаметным для тех, кто с ними знаком, но вас это не беспокоит. Значит, у них нет близких. А это возможно только у серверов.

   Серверка замолчала, не желая сильнее распаляться. А Селена, улыбнувшись ещё сильнее, сощурила глаза.

   — Я впечатлена. Конечно, последний довод не совсем верен, так как одиночек хватает и среди обычных людей. Но ты права: кроме гвардейцев и серверов на Оникаю никто попасть не может.

   — Значит, я не ошиблась: Лу и Ки – серверы. Тот контроль, о котором говорила Эльза, что… что это значит?

   Улыбка тут же сползла с лица хозяйки.

   — Сложно сказать. Это вроде как нежелательная мутация в развитии нервной системы. Мои создатели не смогли мне толком объяснить, почему я такая.

   — Создатели?

   — Ну да. А ты что думала, я родилась в любовном союзе человека и инопланетянина? Межвидовая связь такого рода не заканчивается рождением милых детишек, это сказки для тех, кто не силён в генетике. Я искусственно выведенный в лабораторных условиях гибрид, продукт изысканий учёных. Притом не самый качественный. Моё умение подчинять себе любое существо со сходной нервной деятельностью посчитали досадным побочным эффектом, из-за чего я считалась неликвидом.

   Левикарпия заворожённо слушала откровения хозяйки. О своём происхождении та говорила с горечью, эта тема явно была для неё болезненной, но девушка хотела узнать больше о прошлом Императрицы. Ведь причины её нынешнего поведения стоило искать там. Однако Селена быстро замолчала, будто осознав, что сболтнула лишнего.

   — Вы сказали, что вас вывели искусственно? Зачем? Чтобы у ЮСА был бессмертный лидер?

   Женщина рассмеялась.

   — ЮСА? Нет, что ты, не для этого. Впрочем, сейчас не об этом. Тебя интересовали мои двойники. Ты права, из-за моего влияния их сознание меняется, адаптируясь под мою поведенческую модель. Мне приходится долго и усердно заниматься с ними, чтобы они походили на меня характером, а врачу — возиться с их телами, подгоняя под мои физические особенности. Я не буду юлить: двойники – расходный материал. Они выступают вместо меня на публичных мероприятиях, подменяют во время болезни, а в случае неотвратимой опасности отправляются вместо меня на смерть. Возможно, Хусам успел тебе нашептать, что я, дескать, ловлю кайф от риска, обожаю играть в войнушки. Но на самом деле, я отправляюсь в самое пекло, только если есть необходимость в моём присутствии. Мой опыт, мои умения и… способности дают возможность обращать ситуации в свою пользу. А вот если существует вероятность, что выгоды я не получу, в отличие от неприятностей, то пусть лучше погибнет двойник, чем я пострадаю.

   В комнате повисло молчание. Селена, высказавшись, явно ожидала реакции, ненавязчиво прижимаясь горячей голенью к коленке помощницы. Левикарпия же раздумывала над услышанным. Скорее всего, хозяйка ждала волну «праведного гнева», но девушка ощущала лишь холодную обречённость. Успев хорошо прочувствовать прагматизм и рациональность Императрицы, серверка не то, что не удивилась происхождению двойников, но и, как оказалось, о многом догадалась. Она, неопытная серверка, мало знающая об окружающем мире. Может, такое хладнокровное использование людей – обычное дело…

   — Вы знали, что один из гвардейцев, защищавших вас в Сармиенто, умер в больнице из-за ранений?

   — Знаю, Ларсен сказал мне об это ещё утром.

   — Он бы выжил, если бы раненных гвардейцев отвезли в больницу сразу, а не делали крюк через Оникаю. Но ваши лиоды оценивают вашу жизнь выше своей. А вы сами, во сколько вы оцениваете вашу жизнь?

   Лицо Императрицы обострилось и посуровело.

   — Моя жизнь стоит всей Земли, Левикарпия, и я очень надеюсь не платить эту цену.