Солнце уже щедро окрасило небо ало-пурпурными красками, пока в кабинете возились люди из отдела аналитики. Меласниеми коротко посетовал на «ранение» лжепосла, но после демонстрации Лотром своего набедренного ножа, быстро увёл его к телу. 

   Наблюдая за ними, Левикарпия не сразу заметила исчезновение Императрицы. В коридоре понятливый лиод указал на дверь в соседний кабинет. Внутри оказалось тихо и пусто, только большой овальный стол и стоящая у окна Селена. Венец и короткий мундир лежали на отодвинутом стуле, и сквозь ткань рубашки была видно, как напряжена спина. Серверка, поколебавшись, стоит ли ей беспокоить опекуншу, всё же решилась войти.

   Правительница никак не отреагировала на её присутствие, продолжая смотреть на разгоночную трассу для кораблей. От неё веяло молчаливой яростью, и Левикарпия всё гадала, что именно стало поводом такого состояния. 

   — Они что-нибудь придумали?

   Даже голос Императрицы звенел от злости.

   — Нет, госпожа, пока возятся с телом, — вздрогнув, ответила серверка. — Эльза и Ки прилетят уже с минуты на минуту. 

   Со вздохом Селена повернулась к помощнице, закрывая почерневшие глаза. 

   — Придётся вам как-нибудь без меня справляться. Я… сейчас я точно пользы не принесу…

   Конец фразы она пробубнила в мягкую ткань чужого пиджака. Обняв опекуншу, Левикарпия на мгновение испугалась собственной идеи, чувствуя, как тело в её руках стало жёстким и неотзывчивым. Видеть Селену в таком настроении в какой-то момент оказалось просто невыносимым, а задумываться, как она на это откликнется, не было времени. Но вскоре серверка ощутила, как чужие руки смыкаются на её талии. Удобнее устроив голову на груди, Селена шумно выдохнула и стиснула её в ответных объятиях.

   — Ох… Госпожа! — Левикарпия легонько похлопала её по плечу, почти слыша треск собственных рёбер. — Не так сильно, мне нужно дышать!

   Хватка чуть ослабла, но не исчезла. Серверка и не думала, что на её внезапный порыв отзовутся с такой охотой. Хотя, она задумчиво огладила чужую спину, несмотря на свой отстранённый вид, Селена всегда была довольно тактильна с близким окружением. 

   — Вас разозлило, что ВСО так нагло сунули свой нос к вам?

   Императрица качнула головой, прогревая кожу серверки сквозь ткань своим дыханием. Интересно, как несведущие объясняют себе такой лихорадочный жар, исходящий от Селены? Скажем, тот же Паргути? 

   У Левикарпии была ещё одна догадка по поводу столь сильной злости хозяйки, но её озвучивать не хотелось. Зачем напоминать ей о лабораторном прошлом, явно оставившем слишком глубокие следы? 

   Понимая, что в ближайшее время её отпускать не собираются, серверка стала тихонько раскачиваться. Было в этих объятиях что-то… более сокровенное, чем просто попытка поддержки. Ни слёз, ни ругани, Селена расслабилась и дышала ровно, будто и не стояла пару минут назад натянутая, как струна старинного инструмента. 

   Солнце скрылось за горизонтом, оставив только алое зарево. Глянув в окно, Левикарпия на мгновение замерла: в отражении было видно, что кто-то стоит у дверей и наблюдает за ними. Будто почуяв её секундный испуг, Селена отстранилась.

   — Что-то не так? 

   Обернувшись, серверка увидела лишь пустой дверной проём. Странно, может кто из лиодов заглядывал? Но даже если это был посторонний, они же не делали ничего предосудительного? Покосившись на неспешно застёгивающую мундир опекуншу, Левикарпия зябко поёжилась. Кажется, стало холоднее. 

***

   После происшествия в космопорте новогодние праздники совершенно перестали интересовать Левикарпию. Сопровождая Ки между выступлениями и встречами, она почти всё время не отлипала от адъютора. Итог встречи с «послом Конфедерации» скрыть не удалось, и информационное пространство бурлило от людских волнений. И внедрение вражеского андроида в крупнейший город ЮСА было не единственной обсуждаемой темой. Селене, как оказалось, уже не впервые предъявляли претензии об излишней закрытости подобных встреч. Многих не устраивало, что их разговор проводился наедине, без видеозаписи. Что кроме наличия «трупа» с насильственным повреждением общественности ничего не предоставили. 

   Левикарпия прекрасно понимала, чем вызваны эти недовольства. Она наверняка бы думала также, не будь замешана напрямую. Всем известно, что политика высшего порядка полна лжи и утаиваний, но вряд ли люди осознают, насколько.

   Вину за повреждение андроида взял на себя Лотр. Гвардеец сам предложил это и помог Меласниеми подделать отверстие под ширину собственного клинка. Ему и Левикарпии пришлось давать показания сотрудникам госбезопасности, а потом повторять эту информацию народным информаторам. Да, лжепосол предпринял попытку нападения на Императрицу. Да, гвардеец успел среагировать. Да, всадил нож в шею, именно этому он обучался много лет. Да, серверка подтвердит. Да, в этом зале было отключено видеонаблюдение, а расшифровка разговора не делалась. 

   Перед отъездом Селена скопировала себе запись с адъютора и уничтожила оригинал. В его сокрытии внезапно помогла Кристиана Дин. Она подтвердила, что серверка задержалась с ней для обсуждения интервью, и что их прервал Лотр. Её показания поспособствовали внедрению версии, что Левикарпия по неопытности не успела включить программу фиксации. Хоть народ и возмущался, но эту историю принял. А Дин без стеснения затребовала ещё одно «уединённое интервью». 

   Праздники оказались сплошным мучением и Левикарпия едва не кинулась на шею пилота, пришедшего сказать, что транситер готов к возвращению на Оникаю. Ей страсть как хотелось завалиться на свою кровать и не вылезать из неё хотя бы денёк. 

Они вылетели, хоть их и предупреждали о разбушевавшейся погоде, да и чернь туч, прорезавшаяся сполохами молний за стеклом иллюминатора, говорила сама за себя. На острове ещё не было дождя, но неспокойный океан щедро обрушивал на берега солёную воду. Подцепив сонную Ки под локоть, серверка поспешила к резиденции, и у самого входа их нагнал гвардеец, помогая с нежелающей открываться под шквалом ветра дверью.

   Уже внутри, когда лиод скинул капюшон полевого плаща, Левикарпию передёрнуло от успевшего примелькаться за последние дни лица Гизени Лотра. Сдержанно поблагодарив его за помощь и отправив Ки к себе, она поторопилась к лестнице, когда её нагнал голос гвардейца:

   — Если ты хочешь доложить хозяйке об итогах поездки, то она на кухне. Я как раз к ней иду. 

   Сцепив зубы, Левикарпия последовала за ним, раздумывая, откуда у неё столько злости именно к этому человеку? Виола говорила, что лиодов было много…

   Как только они вошли, серверку тут же окликнули Эльза с Хусамом:

   — С новым годом и возвращением, Левикарпия!

   — Я бы спросила, как ты отметила, но твоё лицо довольно красноречиво. Сочувствую.

   — А вы, я вижу, хорошо отметили? Ваши-то лица едва ли не сияют!

   Притворно заслонив глаза ладонью, Левикарпия оглянулась, ища опекуншу. Та обнаружилась в самом неожиданном месте: у плиты. Ворочая что-то на сковородке, Селена заглядывала в адъютор Лотра, о чём-то тихо переговариваясь с ним. Подняв голову и встретившись с помощницей взглядом, она кивком подозвала её ближе. Старательно обойдя Лотра по дуге, серверка подошла к хозяйке, косясь на плиту.

   — Вы… готовите?

   — Ага, делиться не буду, ты наверняка это съесть не сможешь. Остро. 

   — Да я и не претендовала… удивилась просто.

   Селена выгнула брови, не отрывая глаз от содержимого сковородки.

   — Удивилась чему?

   Левикарпия помялась. Сама она готовить не умела, как и многие современные люди, и даже не задумывалась, владеет ли Императрица этим навыком. Та поняла заминку и ехидно поинтересовалась:

   — Ты в самом деле думаешь, что я за свою жизнь не научилась готовить? О чудное дитя цивилизации и автоматизированных технологий!

   — Просто всегда готовил Алек…

   За спиной захихикали, но под тяжёлым взглядом Селены тут же умолкли. 

   — Алек, как бы грустно это не звучало, умудрился отравиться. — Императрица недовольно покосилась на затихших серверов. — Вечно вы в Ири устраиваете сомнительные попойки. Хоть бы меру соблюдали, чтобы не сидеть тут птенцами-желторотиками.

   — Я уже назначил двух бойцов, госпожа, — подал голос Лотр. — Придут, заправят машины, всех накормят. 

   — Отлично, можешь идти и этих двоих прихвати, пусть меня своими довольными рожами не нервируют. 

   — Да мы тут тихо сидим, никому не мешаем!

   Гвардеец лишь покачал головой и исчез за дверью, сопровождаемый неприязненным взглядом серверки.

   — Что уже Лотр натворил, что ты его глазами съесть пытаешься?

   Левикарпия смутилась: неужели так заметно? А Селена, сняв сковородку с плиты, вопросительно посмотрела на помощницу.

   — Серьёзно, Левикарпия. Гизени, конечно, опытный и дисциплинированный лиод, но иногда перегибает палку с военными порядками.

   — Он мне ничего не сделал, — серверка поколебалась. — Но вот Виола…

   — Виола? Ты про девочку, что подарок тебе на шее оставила?

   Левикарпия машинально потёрла белёсую сетку шрамов под подбородком. Такое напоминание оказалось очень болезненным и грубым. Разозлившись, серверка ядовито прошипела:

   — После группового изнасилования особо терять нечего. — Серые глаза округлились настолько, будто у неё выросла третья рука или вторая голова, и это окончательно вывело девушку из себя. — Не притворяйтесь, что не знаете, что сделали ваши гвардейцы с ней, тот же Лотр называл её шлюхой от вашего имени. Её насиловали пока она не попыталась сбежать!

   В комнате воцарилась неуютная тишина. Селена ещё пару мгновений посверлила её изумлённым взглядом, а потом молча стала перекладывать густо пахнущую непонятную массу из сковороды в глубокую миску. Но не успела Левикарпия растеряться от такой реакции, как опекунша заговорила:

   — Хусам, напомни пожалуйста, какие препараты ты выделяешь для гвардии?

   — Зависит от конкретных случаев, но помимо витаминов и добавок, часто бывают нейролептики, неотропы, стимуляторы и подавители гормонов. Это без учёта непосредственно лечения. 

   Серверка непонимающе смотрела то на доктора, то на хозяйку.

   — И скажи, чего ты добиваешься, используя такой фармацевтический арсенал?

   Хусам напряжённо выдохнул:

   — Гвардейцы на службе должны быть на пике физической и психической активности. При боевых вылетах они используют наркотики и стимуляторы для полной отдачи заданию. И они не способны на сексуальную активность. Вообще, вплоть до проблем с половой системой в будущем. Перед началом службы они все ознакамливаются с рисками, связанными с употреблением неразрешённых для общего доступа препаратов, а также обязательно сдают дополнительные половые клетки в хранение. 

   Понимая, куда он клонит, Левикарпия недоумённо спросила:

   — В каком смысле, не способны?..

   — В прямом, Левикарпия, — пропела Императрица, что-то разогревая в духовом шкафу. — Члены не стоят и вагины склеиваются. Это толпа профессиональных убийц. Ты думаешь, мне нужно, чтобы они между собой перегрызлись или перетрахались? Будто других дел нет. 

   — Но Виола сказала…

   — Люди умеют лгать, — припечатала Селена, раскладывая еду по тарелкам. — Особенно такие увёртливые, как Виола. Вас намеренно дразнили и выводили из себя, а когда одна из серверок предложила что угодно за уклонение от встречи со мной, Лотр решил использовать эту ситуацию для повышения стресса среди кандидатов. Разыграл представление с утаскиванием бедняжки из распределительной комнаты. А там свалил на неё всю чёрную работу в казарме, раз уж она осталась на острове. Мда, я и не подумала, что Виола тебе что-то наплетёт и ты так впечатлишься этой историей. Не учла твою травму. 

   Серверка вспыхнула.

   — Я вам не верю! Сами сказали, что люди умеют лгать.

   — Твоё право, можешь сама посмотреть, архив с видеозаписями хранится в свободном для тебя доступе десять лет. А вообще, — звякнув отправленной в посудомойку грязной миской, Селена указала на полные тарелки. — Несмотря на вскрытие старых недопониманий, я сегодня на редкость благодушна, и поделюсь едой. Мясо с овощами острое, но, если смешать со сливочным соусом, может быть съедобным. Налетай. 

   Обед начался с напряжённого молчания. Левикарпия вообще чувствовала себя полнейшей идиоткой. Конечно, она проверит записи, но Императрица обычно в таких ситуациях не врёт, а значит, она больше года пыталась отрефлексировать несуществующую проблему. Всё это время обдумывала тот случай со слов серверки, готовой её убить. 

   — Как обстановка на материке?

   Селену будто бы совсем не задела ни тема, ни тон предыдущего разговора. Хотя, Левикарпия неуверенно повозила вилкой в тарелке, возможно, так и есть. Ей-то переживания о давно погибших людях не интересны.

   — Беспокойно. Приезд посла Конфедерации был очень важным и ожидаемым событием, так что его итоги сильно взволновали людей. Но версия событий, которую им представили, в целом была принята.

   Императрица, страдальчески вздохнув, продолжила есть. Попробовав небольшой кусочек, Левикарпия тут же залила свою порцию сливочным соусом, стараясь не слишком шумно дышать. Во рту кошмарно горело, и оставалось удивляться, как опекунша поглощает это в чистом виде. 

   Эльза не удержалась от вопроса:

   — Что вы теперь планируете делать, госпожа? 

   — У меня сейчас два варианта: первый быстрый и неразумный, а второй вполне цивилизованный, но придётся несколько месяцев бездействовать. Конечно, мне ничего не мешает рвануть на Дарар, швырнуть в главу конклава эту груду высокотехнологичного барахла и потребовать справедливости. Но тогда меня обвинят в нарушении блокады, да ещё и потребуют сдать корабль для изучения альтернативы зертесу. — Подтянув колени под подбородок, Императрица задумчиво почесала одно из них зубами. — Я очень хочу так сделать, но более идиотский способ загубить все своим труды и представить сложно. 

   — Поэтому вы прибегнете ко второму варианту? — подал голос Хусам.

   — Придётся. Если я отправлю официальное ходатайство о личном визите на Дарарээ и подкреплю его информацией о лжепосле, то мне вряд ли откажут. Никаких рисков и потерь, всё пройдёт по законам Конфедерации, и есть почти железная гарантия, что блокаду снимут. 

   Несмотря на очевидность выбора, Селена хмурилась, и серверка, не удержавшись, спросила:

   — Что не так со вторым вариантом? 

   — Это будет обращение к конфедеративному совету. В нём более двадцати представителей, и они все должны ознакомиться с прошением. Это займёт не менее десяти месяцев — по меркам Конфедерации совершенно незначительный срок, но для ЮСА это солидное время. Люди уже устали слушать нелепые оправдания об ограничениях.

   Помассировав виски и отодвинув пустую тарелку, Императрица недоумённо оглядела соседей по столу. 

   — Вы чего притихли? Гадость какую-то приготовила?

   Серверы тут же зашевелились, работая вилками. Удовлетворённо покивав, Селена поднялась из-за стола. 

   — И правильно. Все эти проблемы с Конфедерацией — моя головная боль, не ваша.

   Много позже, поговорив вдоволь с Эльзой и Хусамом, а после основательно вымокнув в ванне, смывая с себя всю «праздничную» суету, Левикарпия с неудовольствием прислушивалась к погоде. Защитные заслоны на окнах не позволяли выглянуть наружу, но судя по грохоту, поднялась сильная буря. И никакая звукоизоляция в такие дни не спасала, вой ветра и рёв воды, обрушивавшейся на скалы, проникали внутрь, бередя мысли серверки. Она боялась капризов природы, остро чувствуя, что Оникая — лишь крошечный остров, окружённый бездонными неприветливыми водами, постоянно подтачивающими фундамент резиденции. Здание было старым и иногда проигрывало буйству стихии, расплачиваясь то треснутым стеклом, то вымытой кладкой и мокрыми изнутри стенами.

   Вновь услышав рокот потревоженных заслонов, Левикарпия вздрогнула и с неохотой вылезла из ванны. Ей очень хотелось просто отдохнуть и отоспаться, но, кажется, эти надежды были напрасны. 

   В спальне горел ночник, который она не включала. С недоумением войдя в комнату, серверка подумала, что предпочла бы оставить самой большой проблемой непогоду.

   — Я могу пошутить о том, что вы настолько стары, что уже начали путать комнаты?

   Лежащая на её кровати Селена пожала плечами.

   — А я могу заметить, что когда ты нервничаешь, становишься язвительной и прямолинейной до опасного неприличия?

   — У меня хорошая учительница в словесных остротах. — Ответный взгляд оказался настолько выразительным, что серверка стушевалась. — я могу извиниться перед Лотром, если это так важно. Но перед этим всё же посмотрю архивные записи.

   — Твои отношения с другими обитателями Оникаи меня не волнуют, пока не переходят в конфликтную фазу. 

   Немного растерявшись, Левикарпия всё же предпочла вести себя как обычно. Неспешно расчесавшись и прислушавшись к ярящемуся шторму за окном, она не выдержала:

   — Почему вы пришли сюда?

   — Важный разговор.

   — И о чём вы хотите поговорить?

   — Не я. Ты. Из-за этого же ты приехала такой неспокойной и сорвалась при первой возможности? — Селена приглашающе похлопала по свободной половине кровати. 

   Серверка напряжённо колебалась, чувствуя будто над ней схлопывается ловушка. Но всё же легла поверх одеяла, выдерживая между собой и опекуншей небольшое расстояние. Некоторое время они пролежали в тишине, прерываемой грохотом и свистом за окном. И в конце концов Левикарпия решилась:

   — Меня заинтересовало это ещё на Глэссии, после упоминания Адамом. А уж когда большинство разговоров во время праздников свелось к этой теме, я постаралась узнать, как можно больше. Тридцать миллионов человек…

   — Тридцать два миллиона четыреста восемьдесят две тысячи пятьсот сорок четыре. Именно столько жертв указано в официальной сводке ВСО. Три крупных города: Иделар, Ахара и Сорден. И около десятка мелких поселений. Уничтожение всего этого крупным ядерным ударом и называется Тегесской трагедией. И считается самым большим и бесчеловечным военным преступлением с начала Атомной Весны. 

   Повернув голову, серверка всмотрелась в профиль хозяйки.

   — Вы и в самом деле сами объявили о своей причастности?

   — Да. По моему личному приказу на Тегесское плато были отправлены войска и техника. По моему же приказу мирное население подверглось массовой зачистке и попыткам угона из городов. И по моей воле, когда объединённые армии двух маленьких стран оказали сопротивление и стало понятно, что наступление захлебнулось, было взорвано ядерное оружие мощностью в тридцать четыре мегатонны. 

   Селена говорила так спокойно, будто не признавалась в геноциде, а рассказывала об особенностях географии ВСО. Резко поднявшись, Левикарпия села ближе к изголовью, нависнув над Императрицей. 

   — Хватит.

   Опекунша, даже не изменившись в лице, поинтересовалась:

   — Неужели ты настолько чувствительна к простому пересказу?

   — Я всё это уже знаю, госпожа. И что вы взяли вину на себя. И что за использование ядерного оружия ЮСА объявили блокаду и запрет на переходы во врата Конфедерации. И что из-за уничтожения двух государств, остальные образования Африки и Евразии организовались в Великое Северное Объединение, став очень серьёзным военным противником. Всё это я уже знаю, и я хотела задать вам лишь один вопрос.

   — Как я могу спокойно спать после этого?

   — Что из всего этого правда?

   Сверху изумлённое лицо Селены выглядело почти комично. Приоткрыв рот, она нахмурилась и сомкнула губы. Серверка, вздохнув, сползла вновь на кровать, улёгшись набок, и пояснила: 

   — Я всё же смею считать, что немного разобралась в вас, госпожа. Вы явно раздражались, когда вам кто-то напоминал о Тегесской трагедии. Но я уже заметила, что вы злитесь не на то, что кто-то пытается указать вам на ошибку. А скорее на то, что кто-то говорит что-то настолько предсказуемое, что лучше бы промолчал. Вы сейчас здесь из-за того, что были уверены в моём желании продолжить все эти разговоры, так ведь? — Отзеркалив её позу, Селена легла к ней лицом, но ничего не говорила, явно ожидая продолжения речи. — Я, конечно, могу ошибаться или просто надумать чего-то, но у меня сложилось ощущение, что здесь что-то не так. Что за Тегесской трагедией скрывается что-то другое.

   — Меня часто обвиняют в сокрытии чего-либо этим взрывом…

   — Нет. Мне кажется, вы взяли на себя чужую вину.

   В ответ Селена засмеялась.

   — Да что ты? Ещё скажи, что я на такое неспособна. 

   — Уверена, что способны, но зачем? Адам называл вас «Реконструктором Земли», а тот андроид упомянул, что вы прибыли сюда с конкретной целью. Вы бы не стали рушить свои долгие труды и связи с Конфедерацией использованием оружия, которое в ЮСА не производилось до трагедии. 

   — С чего ты взяла, что не производилось? 

   Серверка подняла руку с адъютором на запястье. 

   — Я давно забросила дневники серверов, но тут решила получить информацию из первых рук, как говорится. Моя предшественница, Эстелла, относилась к вам довольно прохладно, но явно намекала на то, что ядерное оружие никогда не разрабатывалась в ЮСА. Так вы скажете, что из этого всего правда? 

   Криво улыбнувшись, опекунша выдала:

   — Всё. Всё, что сейчас обговаривалось, правда. И что Тегесская трагедия произошла, и что столько людей погибло, и что разрушение и загрязнение местности было как от взрыва большой ядерной бомбы. А ещё так же правда, что этот взрыв скрывал кое-что другое. Что ядерное оружие никогда в ЮСА не разрабатывалась. И что меня злят постоянные упоминания об этом. 

   — Я… я совершенно перестала что-либо понимать.

   — Неудивительно.

   — Расскажите мне!

   Селена нахмурилась.

   — Зачем тебе это, Тегесская трагедия произошла ещё до твоего рождения. 

   — Но до сих пор имеет последствия, — серверка сжала ладонь опекунши. — Я уже успела узнать многие версии и чужие мнения на этот счёт, но уверена, что всю правду знаете только вы. 

   Осмотрев крепко сплетённые пальцы их рук, Императрица не стала убирать ладонь. Засунув протез под подушку, она устроилась поудобнее и, прикрыв глаза, заговорила:

   — Мои создатели — очень древняя раса. Они бороздили космос уже тогда, когда люди только добыли огонь. А их планета переживала катастрофы куда страшнее Атомной Зимы… — Левикарпия совершенно не ожидала такого начала, но решила не перебивать. — К моменту моего пребывания там их родина была уже истощена и изуродована. Им приходилось строить гигантские башни, которые поддерживали атмосферу, температуру, погодные условия. Реанимировать собственную планету. И знаешь, что самое поразительное? Они не использовали зертес. Вообще, не были зависимы от этого топлива, так как у них имелись свои источники энергии. 

   — Свои источники?

   — Я плоха в физике и химии, но уверяю, в Конфедерации нет ничего и близко похожего. Будто крохотные холодные звёзды. Они так и назывались, ишинбары, «холодные звёзды». Это была главная технология, как у людей электричество. Они питали ишинбарами свои корабли, города, формирующие климат башни. Создавали их из редких элементов, умели заряжать от настоящих звёзд. Одна ишинбара могла бы питать Илокаму несколько столетий, и ни одно бы устройство не пострадало от электромагнитного излучения, будь в нём плата, работающая от её энергии.  

   Левикарпия насторожилась. Последние слова очень похожи на работу защитного кольца ЮСА, цепи военных вышек, блокирующих работу всей вражеской электроники. Заметив её обеспокоенность, Селена покачала головой.

   — Пока слушай, не строй догадки, ты и так, наверное, недоумеваешь, зачем я тебе всё это рассказываю. Думаю, ты уже поняла насколько хороши ишинбары. Но, как и у любых источников энергии, у них есть большой недостаток. При неправильной эксплуатации они могут быстро превратиться из батарей в бомбы. Если хорошо заряженную ишинбару настроить на накопление энергии и присоединить триггерные механизмы, она сдетонирует от любой попытки её переместить. 

   Резко сев, серверка полностью развернулась к опекунше.

   — Не говорите мне…

   — Ты всё правильно поняла. Восемнадцать лет назад на Тегесском плато взорвалась ишинбара.

   — Откуда она там взялась?

   — Если ты интересуешься, не я ли туда её подсунула, то нет. Более того, она там оказалась задолго до того, как Анджей Амундсен поднялся на поверхность. 

   — Её оставили ваши создатели?

   — Не совсем, да и это не столь важно. Куда важнее другое, она не единственная на Земле. И поверь мне, Левикарпия, я видела, к чему приводит детонация сотен таких звёзд, это не та судьба, которую я хочу этой планете.

   Левикарпия лихорадочно раздумывала над услышанным. 

   — Я читала, что ЮСА ввело войска на территории этих государств. Что лиоды занимались бесчинствами и разрушениями, что людей выводили из городов под угрозой расстрела. Из-за таких как я, все с лёгкостью поверили в намерение угнать население в рабство. Но… это ведь была попытка эвакуации?

   — Скорее попытка подтолкнуть к ней. Никто бы не стал слушать призывы вражеских лиодов убираться подальше от опасности. Зато бежать от врага, который сам представляет опасность, совершенно логично. Это было глупо, оставались считанные часы, а число спасённых гражданских быстро нивелировалось прибывшими военными. Я просто отправила несколько тысяч лиодов на верную смерть. 

   — Вы пытались спасти мирных людей. 

   Хмыкнув, Селена, закинула руки за голову и вперила взгляд в потолок.

   — Не только. Вся эта шумиха с военным вторжением была нужна, чтобы скрыть проникновение на эти территории. Узнав об ишинбаре, обнаруженной противниками, я сделала всё, чтобы не дать им её переместить. Но опоздала. Впервые. 

   — Сколько ишинбар на Земле?

   — Я нашла сто четырнадцать. А сколько ещё не найдено…

   — Вы сказали, что эти «звёзды» были заложены до Атомной Весны, а посол говорил, что у вас есть какая-то цель. Вы прилетели на Землю из-за них?

   — Моя цель была в присоединении Земли к Конфедерации и только. А обнаруженные позже ишинбары стали лишь подтверждением важности этой цели. Я нужна этой планете, так как знаю, как предотвратить детонацию. А без этого Тегесская трагедия будет повторяться из раза в раз. Вот и всё.

   Левикарпия задумалась. Вся эта история теперь стала ещё запутанней. От мысли, что в разных частях планеты спрятаны такие подарочки, становилось совсем неуютно. 

   — Почему вы не расскажете другим об ишинбарах? Вам бы не пришлось брать на себя вину за миллионы чужих жизней, если бы все знали о такой опасности.

   — Думаешь, не говорила? Узнав о том, что на Земле есть готовые к детонации бомбы, которые быстро бы закончили Атомную Весну полным вымиранием, я тут же подняла шум. Я рассказала обо всём совету страны, в которой тогда жила. Меньше, чем через неделю, меня попытались захватить в плен, а информацию об ишинбарах использовали, как стимул применить их как оружие. Это опасная технология даже для Конфедерации, не говоря уже о людях.

   — Но мне же вы рассказали. 

   Императрица заглянула ей в глаза.

   — Ты не имеешь ни важного положения в обществе, ни шансов использовать эту информацию. А я просто не хочу чувствовать постоянное осуждение от столь приближённого ко мне человека. Хочу добиться снятия блокады, чтобы уже перестать слышать об этих проклятых тридцати миллионах давно сгнивших костей.

   Маска спокойствия будто сползла с лица Селены, обнажая многолетнюю усталость. Левикарпия взяла её за руку, в попытке не то утешить, не то поддержать. За окном раздался страшный грохот, будто о заслон ударилась груда камней. Серверка вздрогнула и столкнулась с любопытным взглядом опекунши. 

   — Ты бурю боишься?

   — Немного. Может, вы сегодня здесь останетесь, раз уж лежите?

   — Только если принесёшь мне моё одеяло.

   С готовностью поднявшись с кровати, Левикарпия направилась в соседнюю комнату.

   — Сейчас вернусь.

   — Но это не спасёт тебя от того, что я отниму твоё. 

   — Ничего страшного. 

   — А ещё я не собираюсь спать в халате…

   — Захвачу и бельё.

   — В нём я тоже спать не собираюсь.

   — Я помогаю вам с мытьём, переживу.

   — Да ты и в самом деле боишься грозы! 

   Серверка рассмеялась, чувствуя тревожную тяжесть в груди.