провожающий быстро исчезает с горизонта, а я, стараясь не думать о том, что меня может ждать на другом конце тропы, без особого энтузиазма отправляюсь на поиски Лео. долго гулять не приходится: сразу за углом, около небольшой оранжереи на земле молодой человек в чёрной футболке яростно избивает битой холодильник. и никаких клеток… хорошо, что я не успел загнаться. какой план? не знаю. слова в один момент вылетают из головы, но ноги сами несут меня вперёд, как будто мы не люди вовсе, а два магнита. в ушах стрекочут цикады, хотя ещё не сезон. принимаю как должное, потому что за последние дни и так произошло слишком много необъяснимых вещей. проще не зацикливаться на мелочах, иначе далеко я не уеду - единственная вещь, которую я вынес из лекций Уильяма.

парень наклоняется, упирается ботинком в дверцу и тянет биту на себя. гвозди цепляются за пластиковую полку. Лео бьёт ногой и она крошится. жду, пока шум не затихнет.

- стресс снимаешь?

на секунду мне кажется, что он не услышал меня, потому что реакции не последовало, но через пару секунд он всё-таки разгибается и поворачивается ко мне. на вид ему лет 18, лицо совершенно нечитаемое, светлые пряди прячут глаза. обычный подросток, никакой угрозы нет. L не отвечает, только делает пару шагов ко мне и уже заносит своё смертоносное оружие, а я отчего-то не могу заставить себя бояться, хоть и понимаю, что, наверное, нужно сделать хоть что-нибудь. он тоже чувствует это, потому что ударить меня не может. наверное, хотел просто припугнуть. цикады говорят - протяни руку. протягиваю. Лео прокручивает биту в воздухе и как само собой разумеющееся вручает её мне.

- вроде того, - он всё ещё напряжен и тяжело дышит, но с каждой секундой постепенно становится похож на живого человека. на очень уставшего и запутавшегося. - ты тоже… как ты здесь оказался?

- долгая история, - таращусь на гвозди. поднимаю взгляд - Лео ловит каждое моё слово. а я совершенно невероятным образом знаю, что творится у него в голове. Боно не соврал, мы с ним действительно одно и то же. чувствую себя так, будто приехал к очень дальнему родственнику, с которым давно не виделся. - как-то оказался. если честно, мне больше интересно, почему ты здесь. и зачем ты лупишь холодильник.

- потому что так безопаснее… так для всех лучше. он так сказал. 

- кто сказал?

молчание. он отворачивается, садится на груду помятого металла и закуривает. опускаюсь рядом. явно нервничает, пальцы дрожат. наверное, лучше не мучить его расспросами, если только он сам не захочет рассказать. предлагает мне сигарету:

- этот… Боно. ты его не знаешь? пожалуйста, не говори, что ты с ним. 

- нет, - сердце сжимается. врать ему не очень хочется, жалко, но другого выхода у меня нет. выглядит этот парень не очень хорошо. - почему он так сказал?

- потому что он считает, что я чудовище. он прав, но это всё, - он разводит руками и жмурится будто бы от сильной боли. - всё из-за него. тебе нужно бежать. как можно дальше отсюда, потому что он и тебя сюда посадит, если узнает. отсюда нет выхода. ты такой же, я чувствую, так что пожалуйста… уходи.

- из-за него ты здесь застрял? - он вдруг бросает окурок на землю, прячет лицо в ладонях и медленно наклоняется ко мне, ища защиты. а что делать - не знаю. обнять его, что ли. - так, успокойся. тихо, тихо. не говори, если не можешь. не надо.

меня, кажется, тоже трясет. и от неразборчивых, но очень тяжёлых завываний Лео, и от того, что я совершенно не понимаю, что происходит и почему он считает меня настолько своим. кому верить-то? L говорит, что Боно какое-то чудовище. а Боно ещё ничего не рассказал, но этот бедный парень явно страдает от того, что натворил В, что бы это ни было. нужно как-то соскочить с этой темы, пока он ещё в адеквате. у W тоже случались похожие припадки, и по тому, что я видел, можно сказать, что пока всё ещё не совсем плохо. лишь бы хуже не сделать. и как-то завести его внутрь.

- убей меня. я не вывожу, я не могу больше, - L тяжело дышит, давит лбом мне в грудь, но не плачет. у меня ком в горле. - пожалуйста. я просто хочу, чтобы это закончилось, я не могу так жить. может, ты сможешь… у меня не получается. оно не даёт мне.

- что ты несёшь? я не могу, я никогда никого не убивал. 

- ты будешь, если ничего не сделаешь. понимаешь? оно же растёт как опухоль, ты погибнешь в любом случае, да ты уже, наверное... но лучше так, чем когда оно заперто внутри. лучше так… прошу, хотя бы попробуй. мне это необходимо, я должен знать. как тебя зовут?

- Винсент.

- хорошо, Винсент. я Лео. приятно познакомиться, - он поднимается, указывая пальцем на биту. - возьми эту штуку.

- но…

- сейчас же! - рычит он, тут же теряя контроль над ситуацией, но быстро успокаивается. убирает волосы с лица и опускается на колени передо мной. медленно выдыхает. - прости. прости. мне нужно, чтобы ты это сделал. если ты можешь физически, ты меня спасёшь. сделаешь благое дело. хорошо, если ты не можешь морально, тогда я помогу. смотри, давай так.

пока я пытаюсь здраво оценить происходящее, он берёт мои ладони в свои и кладёт к себе на шею. столько боли в глазах я ещё никогда ни у кого не видел. и что-то глубоко внутри меня отзывается, тянется к этому несчастному пацану, пульсирует в висках. Лео закрывает глаза и сосредоточенно пытается заставить меня сжать пальцы, но ничего не выходит. 

- давай. слушай, что оно говорит - оно хочет убивать, да? я знаю. не бойся. ты не делаешь ничего плохого, Винсент. это ради всеобщей безопасности. ну же!

а я даже если бы и захотел, то не смог бы. пошевелиться, вырваться - получается, но когда я прикасаюсь к L, сразу цепенею. 

- не выходит, - с сожалением опускаю голову. - я клянусь, они… я пытаюсь, но ничего не получается. я не понимаю, в чём дело, но я не могу. может, оно не хочет, чтобы я тебя трогал?

он с минуту ещё держит меня, потом встаёт. отворачивается и топчется на месте, грызёт губу. потом хватает биту, замахивается снова, только в этот раз удар всё-таки случается: Лео явно целится в голову, но в самый последний момент оружие будто соскальзывает с моей макушки и врезается в холодильник. на мне ни царапины, но сердце всё равно стучит как бешеное. я как будто даже рад, что ничего не произошло.

- ну конечно. мы же части одного организма, - он усмехается, тоскливо и безнадежно. - я, ты и оно. бессмысленно… придётся копать дальше, ну да, у меня же ещё вечность впереди, так? господи, блять, надеюсь, когда-нибудь он сдохнет. пусть уже всё взорвётся… - бьёт ещё пару раз, а потом внезапно вспоминает про меня. - давно ты с этим?

- да вроде как… пару дней. или около того, - как быстро он вернулся в нормальное состояние. теперь мне это измученное лицо будет сниться в кошмарах. - а ты?

- после двух сотен сбился. когда-то мне было 16, тогда это началось, - он пинает куски пластмассы, разводя ещё больший беспорядок. - с тех пор я торчу здесь, как вшивая собака.

- здесь в смысле… ты хочешь сказать, что живёшь в этом месте?

- живу? нет. живое может умереть. а я уже труп.

- да не так уж и плохо ты выглядишь. тебе бы выспаться, чай с ромашкой попить… говорят, помогает, - невероятно, но отвлекающий маневр срабатывает. мне даже показалось, что Лео немного улыбнулся. нервно пытаюсь вспомнить, зачем я здесь вообще. после этих эмоциональных качелей кажется, что мозг перегрелся и выключился. не понимаю, что несу, но главное говорить. - я о том, где ты спишь. я, конечно, не специалист, но мне кажется, что люди не могут жить в церквях. как-то это неправильно, что ли.

- без понятия, как в других местах, но я сплю здесь. видишь пристройку? - оборачиваюсь. действительно, задняя часть здания немного отличается от фасада и выглядит в целом поновее, но если бы мне об этом не сказали, я бы и не заметил. - изначально всего этого не было. ночевал на скамье в нефе, пока этот херов строитель не перекроил всё здание. могу показать, если хочешь.

- хочу. но только чуть позже. со стороны, конечно, круто выглядит. теплица ещё эта… наверное, летом тут здорово. почти под открытым небом спишь.

- да в любое время года неплохо, но рано или поздно всё приедается.

- а ты совсем не выходишь, да? только прилегающая территория? - он кивает. - м-да. сочувствую. и что, люди сюда не доходят? 

- нет, конечно. говорят, здесь люди пропадают.

- правда?

молчит. значит, без его вмешательства не обошлось. я придурок, но такова моя роль. буду и дальше играть в идиота - это самое надёжное решение, когда сложно выстраивать диалог. этому я уже сам научился.

- правда. это обычное дело, - вдруг отзывается он и отворачивается лицом к морю. - в лесу легко заблудиться, остальное люди уже самостоятельно додумывают. к слову, если честно, я так и не понял, как ты меня нашёл… но я рад, что существуют и другие носители. прости, что я так на тебя набросился, со мной такое впервые. обычно заражённые даже не могут на ногах стоять, не то что разговаривать. как тебе удаётся это контролировать? 

- это вроде не очень тяжело, - Лео поворачивает голову и внимательно и серьёзно смотрит мне в лицо, как будто я сказал что-то не то. - просто голова болит немного и мысли путаются, а так нормально, ничего страшного. 

L медленно, с опаской подходит ко мне и наклоняется, упирая ладони в колени. всё ещё смотрит на меня. в зелёных глазах холодная обезоруживающая уверенность, но я пока держусь. я же не хотел ему врать, просто так вышло. может, пронесёт...

- этого не может быть.

- я не понимаю.

- я тоже. как долго ты заражён, напомни?

- дня два.

- к концу второго дня у носителя полностью отказывают внутренние органы. голова болит немного, говоришь? - он поджимает губы. - покажи язык… это невозможно. этого просто не может быть.

- что не так?

Лео без стеснения широко открывает рот: его язык полностью черный, как будто он конфет объелся.

- знаешь, почему это происходит? - мотаю головой. - оно избавляется от всего, что принадлежит тебе. проще говоря, оно убивает тебя. разъедает изнутри. единственный способ остановить размножение этой твари - отдать ей часть тела. запереть где-нибудь в желудке. или в руке. или…

смотрит прямо на повязку. задумчиво кивает, потом цокает и поднимает с земли биту. казалось бы, говорить больше нечего, он уже всё понял, я знаю, но он продолжает:

- но даже это не может гарантировать, что ты выживешь. я видел людей, которые шли на самоубийство, лишь бы избавиться от этого. кто-то умирал, так и не очнувшись. для того, чтобы всё сработало, человек должен обладать достаточной силой воли и физическими данными. ну и, конечно, нужен сильный, - он морщится, подбирая слово. - источник энергии. кто-то, кто будет проводить эту операцию. я знаю только одного человека, который смог бы такое провернуть. а ты?

теперь молчу уже я. он вздыхает и снова кажется безумно несчастным.

- знаешь, Винсент, после того, что я пережил, я разучился прощать. я думаю, ты понимаешь, о чём я говорю. тебе очень повезло, что я не могу тебе навредить. ненавижу, когда врут глядя в глаза. даже если правда не совсем приятная, от неё никуда не убежишь.

- я действительно не хотел, просто Боно сказал, что ты не любишь, когда он приходит, - хочется сказать, что я больше не буду так делать, но я знаю, что буду. обстоятельства вынуждают. - ты меня напугал.

- так ты всё-таки с ним пришёл? - Лео резко дёргается и тянет шею. порываюсь встать, но он тычет битой мне в живот, вынуждая сесть обратно. - что он ещё сказал? зачем он тебя привёл?

- сказал, что мне будет полезно с тобой поговорить. мы продукты принесли… только, наверное, теперь их некуда складывать.

- полезно? хм…

говоря это, он задумчиво елозит битой по железной дверце, и меня всего изнутри корёжит от скрипа. так проходит около минуты, после чего я не выдерживаю и отнимаю у него это орудие для пыток. реагирует он на это на удивление спокойно - просто достаёт ещё одну сигарету и ставит ногу в ребро холодильника. двигаюсь в сторону. меня только что отчитали? 

- и давно вы с ним знакомы?

- со вчерашнего дня. 

- у меня для тебя только один полезный совет, Винсент: вали отсюда. как можно дальше от него, - он выдыхает дым и цепляется взглядом за тлеющий пепел на кончике сигареты. - теперь, когда оно заперто внутри, ты в безопасности. ты сможешь дожить свою жизнь без проблем. но не сближайся с Боно и не давай ему помогать себе. он не хороший парень, даже если пока ты думаешь, что всё нормально.

- почему? - думаю, не стоит говорить, что я уже у Боно в должниках. и у него мой брат. в лучшем случае Лео мне посочувствует, но помочь он мне не сможет. - чем он так опасен?

- я знаю его всю жизнь. он никогда не делает ничего просто так, по доброте душевной. раз он уже помог тебе, он это обязательно использует.

- но ведь все люди так делают, разве нет?

он усмехается и трясёт головой:

- далеко не все. таких ублюдков ещё поискать нужно. 

- я всё ещё не понимаю, за что ты его так ненавидишь, - он хотел правду, будет ему правда. - может, если ты расскажешь, то я смогу понять, но пока мне кажется, что эта штука в твоей голове не даёт тебе мыслить адекватно.

- здесь ты прав. но верить мне или нет - решать только тебе. я пытаюсь тебе помочь, если ты ещё не понял, - Лео снова жмурится, комкает окурок в пальцах. должно быть больно. только к этому моменту полностью понимаю, что у него все руки в шрамах и маленьких ожогах. - только потому, что ты тоже с этим столкнулся. можешь считать меня сумасшедшим, мне всё равно. 

немного наклоняется и тут же добавляет, но уже тише:

- ни одна его затея не обернулась чем-то хорошим. он думает только о собственной безопасности, больше его ничего не волнует. вот увидишь, - сзади хлопает дверь. Лео тянет воздух носом, разгибаясь, а я собираю услышанное воедино. - привет, папаша.