кричать бессмысленно - это никогда никому не помогало, я знаю, - но не ругаться про себя сложно. дороги здесь, к моему разочарованию, замечательно подходят для перемещения на велосипедах, а вот ноги устают очень быстро. у меня и так было насыщенное утро, так что это точно не моя гонка, но я не привык сдаваться без боя. краем глаза ловлю фонарь у черты города, единственное, на что я обратил внимание за последние пару минут, и вот я уже миную деревья. каменная дорожка исчезает, парень замедляется, и ехать становится сложнее: здесь начинается лес. похоже, это мой шанс.

- эй, малой!

мальчишка перепуганно вздрагивает,  оглядывается и цепляется колесом за корень. вижу, как велосипед медленно кренится набок, педаль царапает коленку, но остановить падение у вора не выходит. у меня открывается второе дыхание. подлетаю, крепко хватаю за руку и поднимаю с земли. он как пушинка, лёгкий и хрупкий, даже страшно. такого прихлопнешь и не заметишь.

- пусти! - вырывается он, пытаясь изловчиться и выбраться из дождевика. - помогите! убивают!

встряхиваю его пару раз для профилактики, но это не особо помогает. 

- да вокруг лес, кто тебя спасёт? - стараюсь звучать угрожающе, но, если быть честным, я вообще не знаю, как себя вести с детьми. - тебя разве не учили, что воровать плохо? 

вопит как резаный. ну вот и что с ним делать? бить его не хочется - ещё сломаю что-нибудь ненароком, - остаётся только забрать у него украденное. пока я пытаюсь его аккуратно скрутить, откуда-то из недр жёлтого плаща выскальзывает увесистая книжка. тут уже срабатывают рефлексы. хватаю и поднимаю книгу высоко над головой. ребёнок перестаёт орать и тут же тянется за своим сокровищем, но куда ему до моих двух метров. теперь это больше похоже на странную игру, где малец отчаянно старается сбить меня с ног. выглядит забавно. почти как с W, только здесь я победитель.

- отдай!

- а кто платить будет? - поднимаю взгляд на обложку. Братья Гримм. - ты что, не знаешь этих сказок? или собираешься что-то с ней делать? выкладывай, что задумал.

поняв, что меня больше интересует причина кражи, а не сам факт, он останавливается и отряхивается. опускаю руки, но держусь на расстоянии. мало ли что.

- это для сестры. - утирает нос рукавом. - подарок. 

выглядит мальчишка ненадёжно, хотя одет вроде не бедно. слишком уж болезненно выглядит его бледная кожа и круги под глазами. но вряд ли он был бы так скакал, будь у него проблемы со здоровьем. ощущение странное. есть в общей картинке что-то радикально неправильное, какая-то мелочь, которую я пока не могу уловить, хотя в деталях всё вроде нормально. взъерошенные волосы, зелёные глаза, засохшая грязь на носу. обычный ребенок, и чего это я, в самом деле.

- попроси взрослых купить, если так нужно. или заработай сам. а то, что ты сделал - это преступление.

- у нас нет денег на такие дорогие вещи. а Монливр всё равно должен моему отцу, так что это справедливо. он скряга и мошенник. а ты что, его новый охранник? какое тебе дело?

- может быть и охранник. пока не решил. 

я точно знаю, что за возвращение украденного должно быть какое-то вознаграждение. даже если ты работаешь на мошенника. 

- забей, - он пользуется моим замешательством и вырывает книгу из рук. прячет под свитер и надёжно фиксирует лямками подтяжек, а потом ещё и укрывает всё дождевиком, чтобы я точно не смог её отобрать. - он не платит своим работникам, поэтому работников у него и нет. у него все воруют. хотя там и воровать нечего, кроме женских романов. мне рассказывали, что эта книжка у него с самого первого дня лежит, никому она не нужна. слишком дорогая.

- серьёзно?

- серьёзно. короче, мне нужно домой, - он копается в карманах. - могу дать тебе два мавра, скажешь, что не догнал. и всё. он перебесится и забудет.

чешу затылок. понятно, что книга явно стоит дороже, иначе этот парень просто купил бы её, но если этот Монливр действительно такой жадный, то он может вообще ничего не дать. получится, что я зря бежал марафон. а тут хоть что-то… с другой стороны, не слишком ли быстро стух мой энтузиазм?

- ладно. но больше так не делай.

он пожимает плечами и протягивает мне серебряную монетку. с местными ценами мне ещё предстоит познакомиться, но мне кажется, это не очень много. откуда у детей деньги? спасибо, что не орех какой-нибудь вообще, а то я бы себе такой глупости не простил. стрелка морального компаса крутится как бешеная, когда я беру у него деньги: вроде бы и помог человеку, а вроде бы и нет. может, мальчишка вообще таким постоянно занимается, наговаривает на других. может, у него и сестры нет. а может…

- не буду, честное слово, - он поднимает с земли свой велосипед. зачем-то помогаю вправить руль. - спасибо. ещё увидимся!

может, может. поздно уже, да и нельзя приставать к детям, у них свои дела. провожаю его взглядом, пытаясь осознать, что только что произошло. вроде как не обманул, монетка всё ещё в руке. её подлинность ещё нужно будет подтвердить у Боно. придётся сказать, что нашёл, ну да ладно. осталось вернуться на площадь. разворачиваюсь. там, где только что была тропинка и мерцающий фонарь, теперь плотная стена из деревьев, но это, кажется, не страшно? нужно просто проделать тот же путь, но в обратном направлении, и именно так я и поступаю, но ни через три минуты, ни через пять обстановка не меняется. хотя я не стою на месте. разворачиваюсь. точно не стою - впереди следы от колёс, там мы разговаривали. сзади те же кусты с протянутой между тощими ветками паутиной. рано или поздно лес должен закончиться. но он всё не кончается и не кончается, я поднимаюсь и спускаюсь, иду по примятой траве и не прихожу никуда. и ничего не слышно, кроме поющих птиц и покачивающихся на ветру деревьев. спокойно. что-то похожее на тревогу начинаю ощущать только тогда, когда становится прохладнее, но мне всё ещё кажется, что город рядом, нужно пройти ещё немного. 

или это из-за ручья. ничего, ничего.

в голове пусто. может, пора уже признать, что я заблудился. сворачиваю и тупо бреду туда, куда глаза глядят, крепко сжимая в руке монету. она, конечно, вряд ли поможет пережить ночь в лесу или выбраться, но поддерживает в сознании и помогает не паниковать. рано или поздно я куда-нибудь приду. главное - не останавливаться. двигаться. если бы не голод, было бы даже приятно, но на ягодах долго не протянешь. не знаю, сколько времени проходит перед тем, как я начинаю подавать голос в надежде, что кто-нибудь меня услышит, но становится совсем темно. приходится прибегнуть к помощи и намагичить себе небольшой парящий огонёк, чтобы освещал дорогу. наверное, было бы разумно уже начать думать о ночлеге… хоть как-нибудь сделать себе шалаш. а нужен ли он вообще? я же не замёрзну, пока есть силы. даю себе ещё пять минут, впрочем, не особо надеясь на успех. мир вокруг слишком дикий, вряд ли здесь есть хоть кто-то кроме меня. посмотрим.

огонёк, до сих пор безмятежно вальсирующий впереди, вдруг дёргается и плывет в сторону. это не я, он сам. бегу за ним и внезапно - как оазис в пустыне - обнаруживаю дом. совсем крошечный, но дом. свет в окнах не горит, внутри ничего не видно - значит, пустой. ради приличия стучу в дверь, но ответа нет. нажимаю на ручку, дёргаю. звучит странный хлюпающий звук и дверь со скрипом открывается. наклоняюсь и вижу на ребре налипшую жвачку. пахнет персиком, ещё не замёрзла. наверное, хозяин оставил вместо замка. оригинально и гадко, трогать не буду. мой шарик света просачивается в коридор и уютно устраивается в лампочке под потолком, как будто так и надо. никто не отзывается, поэтому захожу внутрь я без предупреждения.

дом оказывается жилым, судя по растениям на полках и тихо гудящему холодильнику. даже вода есть, к счастью. только мне сложно представить, что кто-то здесь и в самом деле живёт: всё помещение, не считая ванной комнаты, едва ли больше каморки в баре. узкий коридор, шкаф с верхней одеждой, детская обувь. взрослой нет. наверху за стеклом бутылочки с непонятными зельями и лекарства. мне это не нужно, поэтому иду дальше. сложно сказать, где заканчивается коридор, потому что стены в кухню-спальню здесь нет, пространство разделено на две части. слева холодильник и всякая кухонная утварь, справа ещё один шкаф, стойка с цветами и прямо возле окна кровать, которая кажется очень привлекательной, но я вряд ли на ней помещусь. она тоже детская. здесь очень много растений, в том числе и засушенных - узнаю пучок чеснока на стене и, кажется, лаванду. делаю вывод, что здесь, должно быть, живёт или жил очень чистоплотный ребёнок, который разбирается в травах. или маленький взрослый. глупость какая-то, но я не хочу копаться в чужих вещах и искать истину. мне просто нужно переночевать где-нибудь, а утром я найду Боно и всё у меня будет замечательно.

спать в чужой постели (особенно если это детская постель) мне воспитание не позволяет, поэтому опускаюсь в кресло рядом. ноги ноют, желудок тоже не в восторге от происходящего, но в остальном всё хорошо. тру глаза под прикрытыми веками, заставляя себя расслабиться. огонёк под потолком гаснет. ненадолго. 

- посмотри на эту красоту, спит сидя. а ты ещё предлагала его сжечь. Винсент!

- а?

дергаюсь, собираю себя в кучу. Боно легко хлопает меня по щекам, отмахиваюсь и просыпаюсь насовсем. не могу понять, злится он или нет, но он близко. слишком близко: упирается руками в подлокотники, нависает сверху. угрожающе. хорошо, что я сонный и меня не особо беспокоит нарушение личного пространства. он хмурит брови, но я всё равно вижу, что он скорее устал.

- никуда не уходи и ни с кем не разговаривай, - знакомый тон. он хочет, чтобы мне стало стыдно. - что здесь непонятного?

- так вышло, - отворачиваюсь, чтобы зевнуть. приходится увернуться, чтобы не зажевать Боно волосы. - какой-то пацан украл книгу, и мужик начал на меня орать, чтобы я его поймал. а потом я…

- поймал?

- а сам как думаешь?

- тогда почему ты не вернулся обратно?

- да я пытался! я заблудился!

сюр какой-то. зачем я вообще перед ним оправдываюсь. ну заблудился и заблудился, что с того? он же всё равно меня нашёл. а если бы не нашёл, так я бы сам нашёлся.

- сам заблудился или кто-то тебе помог?

поворачиваю голову в сторону. возле холодильника всё это время стояла девочка - и это очень хорошо, иначе мы бы с В точно разругались. видимо, это её обиталище. комбинезон, толстовка, капюшон прячет лицо. может, не девочка? розовые кеды и браслет со звёздочкой на лодыжке. нет, всё-таки девочка. жуёт оладью. в отличие от В, она явно не горит желанием меня отчитывать.

- не знаю, - честно отвечаю я. - я не должен был потеряться, мы совсем недалеко от города отошли. я его отпустил. потом развернулся и понял, что не знаю, куда идти. вот и всё. да, я кретин, может, закончим уже? никто не умер.

они с В молча переглядываются.

- а как он выглядел? ты заметил что-нибудь необычное?

- пацан как пацан, лет 13, наверное. светлые волосы, жёлтый дождевик. сказал, что книга ему нужна для сестры, - Боно наклоняется ещё ниже, и я чуть ли не сползаю с кресла на пол. - и всё. дал мне монетку и укатил, больше ничего не было. хватит на меня давить.

девочка вытирает жирную ладонь о штанину и протягивает мне руку. кое-как выбираюсь из-за В. теперь я снова без денег, а она достаёт из шкафчика банку с такими же монетами и опускает мою в прорезь. 

- они проклятые, - объясняет она в перерывах между жеванием. - уже лет 50 собираем и всё никак они не заканчиваются.

- в каком смысле проклятые?

В наконец-то оставляет меня в покое и поднимается. теперь отчётливо видно, что девочка почти в два раза меньше него. не удивлюсь, если она тоже не его дочь, хотя, по-моему, они немного похожи внешне. как минимум оба зеленоглазые. в этом странном кукольном интерьере он кажется почти огромным, а вот девочка вполне на своём месте. Боно берёт тарелку с оставшимися оладьями и передаёт её мне. пахнет тыквой. на вкус тоже как тыква.

- ну, в прямом. вот оказывается такой мавр у тебя в кармане - и всё, уходишь из дома и не возвращаешься. я постоянно их в лесу находила раньше, сейчас уже не так часто. мы с Боно почти все собрали и больше люди не пропадают, - она ставит банку обратно. - а на детей проклятия не работают, поэтому тот парень мог даже не знать, что у него такой подарок есть. хорошо, что она к тебе попала, а не к какой-нибудь старушке.

- да, было бы грустно. а ты…

- Фэйбл. и да, я здесь живу. спасибо, что не залез в кровать, иначе пришлось бы тебя ударить.

Боно быстро подхватывает эстафету и не даёт мне засыпать новую знакомую осторожными  вопросами:

- она всё знает. иногда даже больше, чем я. лес она тоже знает намного лучше, так что не стесняйся обращаться к ней, если понадобится помощь, - он выдыхает и разводит руками, наконец-то успокоившись. - или сопровождение.

- у тебя тоже есть способности?

- ты имеешь в виду всякие волшебные штуки? не-а.

- "волшебные штуки" - В закатывает глаза. - у Фэйбл сверхчувствительность. как у животных. она с этим родилась, как и ты. она тебе обязательно расскажет завтра.

F хмурит брови.

- я ещё не решила по поводу завтра.

- что будет завтра?

- переночуешь здесь. завтра Фэйбл отведёт тебя в бар.

- почему не сейчас? 

- потому что я так сказал. я не могу вечно с тобой возиться, но оставлять тебя без присмотра тоже нельзя. мне нужно отдохнуть, Винсент.

это было… неприятно. теперь он совсем не похож на того загадочного утреннего Боно. я бы сказал, что этот Боно на грани и вот-вот взорвётся. случается с лучшими из нас, я понимаю, поэтому не имею права обижаться на резкость. даже несмотря на то, что он явно считает, что я придурок.

- без проблем. вали, без тебя справимся.

я не хотел, но так получилось. В ничего не говорит, просто разворачивается и уходит, оставляя нас с Фэйбл в неловком молчании. нет, подумать только, мы знакомы с ним пару дней, а он уже почему-то рвётся меня опекать, как будто я маленький. 

стоп. да что такое…

- ты злишься, - констатирует F, указывая на мою трясущуюся ногу. - потому что он тебе нравится, да? и тебе обидно, что он не взял тебя с собой.

- нет. то есть да, мне обидно, но у него мой брат. я должен быть рядом. но если он так устал, пусть отдохнёт, конечно. он сам себе хозяин.

- он же сказал тебе никуда не уходить. а ты ушёл. вот он и съехал с катушек. но он отходчивый, ты не переживай.

она набирает в чайник воду и отворачивается, чтобы достать две банки с чаем. 

- цветочный или травяной? - оглядывается на меня, пожимаю плечами. - травяной. ты мылся? не могу понять по запаху. 

машинально сую нос под кофту - ничем не пахнет. с магией быстро привыкаешь не думать о гигиене. 

- да мне вроде не нужно…

- иди помойся. я заварю чай. тебя случайно кошмары не мучают? видения, может? как ты спишь? с этой штукой у тебя в глазу.

- когда как. иногда вижу, иногда нет.

- храпишь, пинаешься во сне?

..зачем ей это знать?

- эм… кажется, нет. что ты делаешь?

- завариваю чай. а ты всё ещё не в ванной. 

ладно, это было странно, но не страннее, чем обычно. наверное, она действительно очень чувствительна к таким вещам. пожимаю плечами и ухожу. если ей так важно, чтобы я был чистый - окей. мне не трудно.

через пятнадцать минут она встречает меня в одной ночной рубашке по колено, в руках чашка, аромат чая настолько насыщенный, что кажется, что всё в маленькой комнатушке пропиталось им. Фэйбл сидит в кресле, закинув ногу на ногу. волосы у неё рыжие, неопрятные и странно топорщатся на голове. решаю проигнорировать. без лишних слов беру с тумбы вторую чашку и еле-еле заставляю себя проглотить то, что набрал в рот. горько.

- есть сахар? - стараюсь сделать дружелюбное лицо. - очень крепко.

- я добавила пустырник. пей, это поможет выспаться.

очень жаль, что я не могу позволить себе возмутиться в гостях. хотя сервис здесь, конечно, не ахти, ну хоть компания приятная. кажется.

всё не могу оторваться от её волос. похоже, что она что-то прячет. рога, например. это не было бы удивительно.

- вы давно с ним знакомы?

- всю жизнь, - она пространно пожимает плечами и исчезает за чашкой, пока я пытаюсь понять, сколько ей всё-таки лет. едва ли она тянет на совершеннолетнюю по человеческим меркам. - я проснулась, а он здесь. сказал "пойдем" и я пошла, с тех пор и знакомы.

- получается, ты тоже сирота.

- никто не появляется на свет просто так. у меня есть родители, просто я пока ещё не знаю, кто они. или забыла. мне кажется, они как-то связаны с лесными духами. или с мировым змеем…

принято. она немного поехавшая, это понятно. раз так, можно и про голову спросить.

- из-за них? - киваю на её макушку. - или из-за того, что у тебя сверхчувствительность?

- из-за всего сразу. если бы я была как Боно, я бы могла колдовать, а я не умею. но я не старею и у меня эти… хочешь посмотреть? только не смейся, - F ставит чашку на пол и распутывает пряди волос, за которыми прячутся два небольших треугольных отростка. то ли рога, то ли маленькие уши. она внимательно следит за моей реакцией, а потом загибает одно ухо пальцами. оно тут же возвращается в прежнее состояние. - хрящи. не знаешь, что это такое?

- очень мило. по правде говоря, я ещё ни разу не встречал подобного. а тебе не больно их так гнуть?

- не-а, - она показательно сжимает свои уши, выкручивает, а потом снова ерошит волосы, чтобы их спрятать. - Боно предлагал от них избавиться, но я боюсь, что моя сверхчувствительность исчезнет. да и потом, если я найду кого-то с такими же ушами, как я докажу, что я такая же?

- если ты найдешь таких же, как ты, тебе не придётся это доказывать. ты просто будешь знать, вот и всё.

- а. тогда хорошо. но я всё равно их оставлю.

меня клонит в сон. даже чай уже не кажется таким гадким, и я спокойно допиваю всё. Фэйбл тоже уже закончила. она протягивает руку и я, немного растерявшись, передаю ей свою чашку. она вертит её в руках и рассматривает то, что осталось на дне. не уверен, что можно гадать на травяном чае, но кто знает, может она и это умеет.

- ну, что там?

- заварка. значит, пора ложиться, - вздыхает и поднимается. убирает посуду, пока я подпираю холодильник. - чего стоишь? раздевайся.

- зачем?

- ты в этой одежде по лесу ходил, а теперь в кровать хочешь?

брови сами ползут вверх. только что она говорила, что ударила бы меня за это, а сейчас вот так. 

- да я… я вообще не хочу в кровать, там же ты спишь. я в кресле могу или на полу, мне нормально.

я туда просто не помещусь. да даже если бы и поместился, даже если бы мы легли вдвоём… неправильно это. она же маленькая, а я какой-то незнакомый взрослый парень. неужели она не понимает?

- ты мой гость и Боно тебе доверяет, значит, ложись в кровать.

- а ты?

она смотрит на меня серьёзно, снизу вверх. 

- а я лягу с тобой. тебе что, девять? 

- мне не девять, в этом и проблема, - это даже смешно, как она отталкивает меня от прохода и убирает стеганое покрывало. - ты не можешь ложиться спать со взрослыми мужчинами. я сяду…

- какой из тебя взрослый мужчина? мне 178 лет. я могу ложиться спать с кем захочу.

теперь я чувствую себя дураком. замечательно.

- ты не выглядишь на свои 178. и не ведёшь себя на свои 178. не знаю, как у вас, а у меня не принято спать с маленькими девочками.

- раздевайся и отвернись лицом к стене, если стесняешься. я не буду приставать, а ты?

- боже, нет!

- ну так и всё. я даже отвернусь, чтобы тебя не смущать. давай, быстро. иначе я обижусь.

это были самые насыщенные на размышления две минуты моей жизни. одни из самых неприятных и тяжёлых. нет, это определённо неправильно. какой безумный день.

вжимаюсь лицом в цветы на обоях, чувствуя себя по меньшей мере преступником, в том числе и из-за того, что ноги пришлось согнуть, и места для F, как мне кажется, почти не осталось. но она гасит свет и спокойно забирается ко мне. у неё холодные лодыжки и костлявые лопатки. она вздыхает, ничего не говорит. нервно, но минут через пять такого молчания меня начинает отпускать. только бы уснуть, больше ничего не нужно…

- Винсент? - зовёт Фэйбл шёпотом. я пытаюсь устроить руки так, чтобы они не затекали, хмыкаю в ответ. - ты когда-нибудь ходил на свидания?

- ну… вроде. 

- а я нет. не хочешь сходить со мной?

приехали. уже собираюсь запротестовать, но решаю подождать. прихожу к мысли, что, наверное, ей не очень повезло, если она всё это время живёт в теле девочки-подростка. конечно, ей скучно со сверстниками, если она дружит с Боно. а может, у неё просто нет возможности пообщаться с другими такими же детьми из-за своих ушей. подобный внешний вид может вызвать у обычных людей неоднозначную реакцию. да и потом, свидание не обязательно должно заканчиваться поцелуем или чем-то ещё. мы можем просто посидеть где-нибудь и поговорить, как будто в первый раз встретились. наверное, это её порадует. внимание и всё такое. и она точно отстанет, если я соглашусь. в любом случае, хуже, чем сейчас, уже не будет.

- хорошо. только давай на берегу договоримся, что платишь ты.

- я тебе одолжу, чтобы ты за меня заплатил, - она переворачивается на спину и зевает. кладёт на меня ноги. - а то получится некрасиво. и ты не будешь приставать.

- не буду, - бурчу. точно поехавшая. - тогда до завтра.

- спокойной ночи!

***

ничего не снилось. пустырник действительно помог - даже грохот посуды и звуки жизни не звучат раздражающе, а мягко, чуть ли не за ручку выводят меня жить жизнь дальше. уже светло. на тумбе стоит граненый стакан с черникой. Фэйбл сегодня без толстовки, в одной футболке и шортах. босиком. тянется, чтобы достать что-то с верхней полки, но роста ей явно не хватает. 

- привет, - не глядя на меня говорит она. а вот и сверхчувствительность, я только глаза успел открыть. - выспался?

- выспался. спасибо за чай. помочь, может?

влезаю в штаны. мелькает какая-то бешеная мысль касательно прошлой ночи, но уловить я её не успеваю. безо всяких раздумий добываю для F стеклянную миску. она не благодарит меня, как-то нервно разрывает пакет с сахаром и высыпает его. потом в миску отправляется черника и творог. шмыгает носом. обиделась, что ли?

- кровать заправь.

это тоже несложно. только я не понимаю, что я сделал не так. может, ночью что-то произошло? вчера она была намного разговорчивее. осторожно интересуюсь, всё ли в порядке. она кивает и убирает посуду в холодильник, потом вдруг вздыхает и разворачивается ко мне:

- я думала, ты проснёшься раньше и мы успеем сходить на свидание. я не стала тебя будить, потому что сейчас тебе нужно много отдыхать. я расстроена, а Боно, наверное, злится, а я…

F опускает голову и, кажется, вот-вот расплачется. торможу, но всё-таки успеваю вовремя сориентироваться, пока не произошло что-то неприятное. я, конечно, знал, что для девочек такие вещи имеют большее значение, но чтобы настолько… ещё и В сюда приплела зачем-то. да какая ему вообще разница, когда я приду. с чего бы ему злиться. может, он её бьёт? это точно не нормально.

- так пошли. на свидание, в смысле. пусть Боно тоже отдохнёт от меня, а ты от него.

- так нельзя. я же обещала ещё утром.

- а сейчас утро?

- нет…

- значит, ты уже нарушила обещание. значит, можно отдыхать дальше, - логика у меня может и странная, но Фэйбл задумывается. - что он тебе сделает? ничего. я тебя защищу, если что. так что собирайся и пойдём куда захочешь. я подожду тебя на улице.

по-моему, достаточно серьёзно: она даже не успела опомниться, как я вышел вон, довольный собой чуть больше, чем нужно. я защитник, как будто настоящий джентльмен. а Боно я потом предъявлю, она же вроде как его подруга. и почти 200 лет ни разу не была на свидании! это же такая простая вещь, мог бы хотя бы какому-нибудь пацану с улицы денег дать, чтобы он с ней сходил, если самому не хочется. это же форменное издевательство. друзья так не поступают.

настолько воодушевился своим поступком, что, побродив вокруг хибары, нашел пару кустов с какими-то вытянутыми цветами и тут же собрал для F небольшой букет. раз уж мы всё равно играем в пару, думаю, ей понравится.

она выходит минут через двадцать, пока я выковыриваю из своего букета букашек. она действительно подготовилась - надела платье и аккуратно обернула волосы вокруг своих рожек, чтобы казалось, что это часть прически. даже сумочку нашла. подлетаю к ней, а она делает сложное лицо и неловко принимает цветы, как будто не знает, что с ними делать.

- спасибо, мне очень приятно, - F натянуто улыбается, кладёт букет на полку и совсем не женственно вытаскивает из коридора большой чёрный пакет. - а у меня здесь… мусор. какое-то дурацкое свидание получается. 

- ну и ладно, я не привередливый, - забираю у неё ношу - неожиданно лёгкую - и отхожу в сторону, я же всё-таки джентльмен. Фэйбл спускается сама, захлопывает дверь и поправляет сползающие носки с рюшами. кеды она всё-таки оставила. - ты не запираешь дом, когда выходишь?

- зачем?

она достает из своей сумочки жвачку и кидает её в рот. предлагает мне - не отказываюсь. вот и завтрак.

- чтобы воры не залезли. или волки.

- у меня нечего воровать, - улыбается она. - а от зверей мы с Боно траву посадили по периметру, волкобой называется. слышал про неё?

качаю головой. откуда мне знать. F лепит жвачку на дверь. видимо, для неё в этом всё-таки есть смысл, но я не хочу выставлять себя ещё бо́льшим дураком, поэтому принимаю происходящее как должное и затыкаюсь. может, сойду за умного. она складывает руки, будто хочет засунуть их в карманы, но карманов на платье нет, поэтому она делает вид, что проверяет, на месте ли кошелёк, а потом загадочно вздыхает и ведёт меня вперёд. 

- здесь много зверей водится?

- конечно. и волки, и олени, и зайцы… и дикие козы. и ещё много кто. но ты не бойся, Боно тебя защитит и научит, как с ними правильно общаться, чтобы не трогали. главное в воскресенье в лес не ходить, и всё хорошо будет.

- почему?

- просто нельзя, - пожимает плечами. - примета такая, в этот день леший за людьми убирает и призраков пересчитывает.

не верю я в приметы, конечно, но обижать её и здешние порядки не хочу. и всё же не могу не поинтересоваться:

- каких призраков? тех, кто в лесу умирает?

она молчит какое-то время, потом останавливается, замечает нечто среди сосен и манит меня рукой. подходим ближе: ствол обёрнут потрёпанной временем чёрной лентой, на которую прицеплены пара булавок. F обходит дерево со всех сторон и снова поворачивается ко мне.

- тех, кто в лесу похоронен, - у меня почему-то мурашки по рукам идут от того, как она это произнесла. - вот здесь, например. всё жду, когда уже он уйдёт на покой, а он всё не хочет. может, в этом году получится.

- а. у нас не принято в землю людей закапывать. наверное, поэтому у нас и нет призраков. 

- а что же вы тогда с ними делаете? если не в землю… сжигаете, что ли?

- ну да. 

- не знаю, по-моему, это неправильно, - она отводит глаза, похлопывает ладонью по стволу. замолкает до тех пор, пока мы снова возвращаемся на только ей ведомую дорогу. надеюсь, что в город. нужно же что-то сделать с мусорным пакетом. - мне кажется, нужно как раз в лесу. мёртвое тело - хорошее удобрение. 

- может быть, - развивать эту тему мне вообще не хочется. мысли о лилиях на каминной полке так и лезут в голову, это верный способ расстроиться. да и вообще, странно это для свидания. - но давай лучше про живых. про тебя, например.

- а что про меня?

она выглядит смущённой. 

- ну… ты живёшь в лесу рядом с мёртвыми. дружишь с Боно. хобби у тебя есть? чем ты вообще здесь занимаешься?

- гуляю… живу. а чем ещё нужно заниматься?

- а как же твоя сверхчувствительность? просто живёшь и гуляешь, и всё? - чувствую, я очень близко к тупику. но я же джентльмен, вроде как. если пообещал, нужно уделить ей внимание. - ладно, тогда вот так давай. чем ты занималась вчера? до того, как вы с Боно меня нашли.

- о, я искала кого-то, у кого пропала собака. но тебе это не интересно, наверное…

- почему же. давай, рассказывай, что с ними такое. я видел в газете.