Таллис: Стоп. Куда делись птицы... и всё остальное... О- хо- хо...
Хоук: Можно в следующий раз мы будем охотиться на кого- нибудь маленького и славного. Желательно травоядного.
Недовольству Йорвета не было границ: вот уже близился закат, а Геральта с beann'shie все не было, и если отсутствие aep vatt’ghern эльф воспринимал относительно спокойно – чай не мальчик, да и ведьмаку не впервой решать свои проблемы самому, - то относительно ведьмы seidhe придерживался менее доверительного мнения.
Хоук – чародейка, а значит перманентно влезает в неприятности, а заодно – втягивает в них других.
«Как бы не вляпалась в какой- нибудь переплет…» - с легким раздражением беспокоился за эту бедовую Йорвет. От активных действий его пока удерживало отсутствие aep Gwynbleidd: оставалась надежда, что Геральт в случае чего прикроет a`beann'shie.
Пока их нет, лидер скоя’таэлей занимался обустройством лагеря, и тут эльф был благодарен Верноссиэль за помощь: вместе они смогли более- менее скоординировать действия своих подопечных, да и присутствие другого командира удерживало Йорвета в руках, а то он мог начать и огрызаться на своих, а это было крайне нежелательно – они же не виноваты, что одной ведьме взбрело в голову поиграть в героя на острие атаки.
Лидер скоя’таэлей как раз проверял и отлаживал свой лук, когда послышалось ржание лошадей, а следом – едва ли не перекрикивая животных, - звонкий голос надоедливой и невыносимой aep beann'shie.
- Хэй- хэй! Ребята, вам одного моего выступления было мало? Что вы как неродные? Между прочим вот ты точно пытался поковыряться в моих припарках, а ты – чуть не вылакал заготовку для эликсира, и не делай такое оскорбленное лицо! Будто я не знаю, что ты спирт учуял!
«Вот же трещотка!» - мелькнуло в голове Йорвета раздражение вперемешку с облегчением: значит, пока особых проблем не предвиделось. Ну, и ему не нужно мучиться в догадках, прибили ли Хоук или она сама решила улепетнуть.
Вскоре появились и сами новоприбывшие: Геральт вел под уздцы лошадей, а рядом шла сама причина беспокойства seidhe, активно жестикулируя руками, чем нервировала скоя’таэлей из отряда Верноссиэль. Они хоть и относились к aef Gwynbleidd с уважением, но придерживались мнения, что он все- таки dh'oine, а уж незнакомую чародейку и вовсе расценивались как потенциальную угрозу, и от активных действий их удерживало пока то, что подопечные Йорвета морщились, но не пытались нашпиговать колдунью стрелами. Ну, и присутствие Геральта – куда без этого?
«И все- таки лучше перестраховаться,» - ссориться с Gwynbleidd из- за того, что лидер скоя’таэлей недоглядел за своими или чужими подчиненными, не хотелось, тем более что seidhe считал a`vatt’ghern своим другом.
Подозвав жестом своего помощника, Йорвет негромко, но четко приказал:
- Предупреди a`aen hanse aep Vernossiel, что a`beann'shie нельзя трогать. Следить, наблюдать, но не более. О подозрительной деятельности – докладывать мне.
Скоя’таэль коротко кивнул и поспешил выполнять указание командира. Йорвет, наблюдая за ним, позволил себе расслабить плечи и тихо выдохнуть: может статься, ему удастся избежать лишних проблем.
А пока нужно просто узнать, что задержало этих двоих в городе. Йорвет встал на ноги и подошел к ним, уже на ходу подбирая с десяток ехидных фраз насчет aep dh'oine и чародеек – особенно, когда в огнистом рыжем отблеске солнца мелькнула багровая полоска на шее Хоук. Глаза эльфа механически проследили, как линия идет вдоль артерии, поднимаясь к челюсти, а потом неровно оббегает мочку уха – и тут Йорвета передернуло.
Это была засохшая кровь из ушей женщины.
- D'yaebl, beanna! – рявкнул он. – Где ты успела приложиться своей foilе g`ers?!
Хоук аж подпрыгнула и ошарашено уставилась на эльфа, явно пытаясь одновременно уложить в голове общую и Старшую речь; и, лишь сильнее из- за этого разозлившись, Йорвет для доходчивости дернул эту a`foilе за ухо.
Ойкнув, beann'shie не без стараний отцепила пальцы взбешенного seidhe, которому очень хотелось оторвать этой женщине голову.
- Да что случилось?! – воскликнула она, отступив на шаг назад. Ведьмак оглянулся сначала на недоумевающую чародейку, а потом с интересом покосился на лидера скоя’таэлей. И глаза у ведьмака поблескивали отнюдь не из- за отблесков заходящего солнца – в этом эльф был готов поклясться.
- Это я у тебя должен спросить! – сделал ответный словесный выпад Йорвет, вновь переключаясь на Хоук. – Из- за чего у тебя кровь из ушей идет?
- Не идет, а шла! – тут же огрызнулась она. – Это разные вещи!
- Cáemm а`d’yeabl aep arse! Не играй словами, когда я с тобой разговариваю!
- Геральт, он же меня ещё и куда- то послал, да? Или мне только показалось? – шепотом поинтересовалась женщина, на что Gwynbleidd под тяжелым взглядом Йорвета пробормотал: «Сами разбирайтесь, кто из вас кого и куда посылает…». – В любом случае, это не повод отрывать мне уши!
- О, да, beanna! – живо согласился эльф, с удовольствием наблюдая за округлившимися глазами чародейки. – Это повод открутить тебе голову! Авось целее будешь!
У Хоук сам собой открылся рот – но оттуда не вырвалось ни звука, правда, лидер скоя’таэлей не успел съехидничать на этот счет: шок у женщины прошел до неприличного быстро, и она вновь заговорила.
- Я же не виновата, что эта ваша Катриона оказалась вовсе не Катрионой!
И слова, готовые сорваться с языка, застыли, да и из головы – тоже вылетели.
- Как твои уши связаны, D'yaebl arse, с Катрионой?!
… и все- таки зря beann'shie не спряталась за спиной aep Gwynbleidd: Йорвет уже начинал задумываться, а не придушить ли Хоук? Из самых добрых побуждений: кто- то иной может и попытаться её прибить куда более изощренным способом.
- Тебе кратко или правдиво? – ещё и препирается!
- По существу!
- Я едва не оглохла, когда попыталась вылечить вашу якобы «Катриону», - на последнем слове женщина изобразила пальцами воздушные кавычки. – Но это оказалась ни черта не обычная болезнь, а какая- то хрень с явным магическим вмешательством, и энергетический узел этой дряни меня и контузил.
Йорвет прикрыл глаза, пытаясь медленно сосчитать до пяти: он не знал, что его злило в ситуации больше, оправдавшиеся опасения насчет природы болезни, или тот факт, что эта неугомонная едва не убилась, когда полезла туда, куда её не приглашали.
«И какого aep D'yaebl я вообще переживаю за эту a`dh'oine?» - потому что физическое влечение seidhe ещё мог себе объяснить, а вот подобные волнения – отнюдь. Нечто похожее с ним происходило, когда он был влюблен в Саскию, но тогда Йорвет отдавал себе отчет в своих чувствах.
Сейчас на душе у эльфа была полная чехарда.
Йорвет сжал переносицу, отгоняя мысли о beann'shie в сторону – и так сорвался как мальчишка, когда увидел её кровь. Да и её слова – тоже настораживали.
- Погоди, почему ты считаешь, что это не Катриона?
- Потому что, по вашим словам, Катриона лютая, мерзкая, но все- таки вполне… - тут ведьма поморщилась и стала перебирать пальцами воздух, пытаясь подобрать подходящие слова, - натуральная болезнь.
- Это не делает её менее смертельной, - с нажимом добавил эльф, не понимая, к чему клонит Хоук. Не понимал – и злился.
- Но обычную болезнь можно вылечить! – упрямо повторила женщина, хмуря брови.
Йорвет ответил ей ехидной насмешкой:
- Я бы не назвал Катриону обычной.
- Не придирайся к словам: нормальная болезнь вызывается естественными причинами, будь это обычная простуда или чума. Я хоть и не самый лучший целитель, но я наблюдала и ассистировала такому магу. И то, что я видела там, в городе, не вписывается ни в какие понятия о нормальности. Там была магия. Странная, но мощная.
Лидер скоя’таэлей хмуро посмотрел на чародейку: пока его опасения подтверждались, и какой- то dh'oine mannas постарался на славу, и теперь многие из aep Aen Seidhe находились в опасности.
- Что ж, - сказал Йорвет, пытаясь не скрипеть зубами. – Раз теперь всё ясно…
Договорить не успел: Хоук вскинула руку, привлекая его внимание. Эльф невольно замолчал, чем ведьма тут же воспользовалась:
- Кое- что нет, - женщина задумчиво потерла подбородок, и взгляд Йорвета мазнул по её губам (тонкие, но гибкие, легко складывались в улыбку, чуть припухлые), и ему пришлось ущипнуть себя за ладонь, чтобы привести мысли в порядок. – Видишь ли, я успела осмотреть только нелюдей. Завтра я погляжу на остальных, и только тогда можно будет делать какие- либо выводы.
Лидер скоя’таэлей даже не сразу нашел подходящие слова, чтобы не сорваться в крик: часть его подчиненных уже легла спать, готовясь к ночному дежурству на часах, не хотелось их будить попусту.
Поэтому эльф проникновенно зашипел, наклонившись к aef beann'shie.
- Совсем с ума сошла?
Тут Gwynbleidd некуртуазно гоготнул, и, когда разъяренный seidhe перевел взгляд на него, ведьмак пожал плечами:
- Кое- кого вспомнил, - и усмехнулся. Йорвет поморщился, но не стал продолжать эту тему. Вместо этого эльф вновь перевел взгляд на женщину.
- Beanna, тебе было мало одного похода? Или ты так хочешь выгородить своих a`dh'oine?
Женщина насупилась и пробурчала себе под нос:
- Пообщался бы ты почти десять лет с Авелин, тоже на каждое свое подозрение собирал бы целую доказательную базу, а то не хуже Фенриса, который просто взял – и вселился в дом в Верхнем городе, а мне потом разгребай проблемы со стражей.
У Йорвета задергалось веко: Хоук уже не первый раз упоминала этого загадочного «Фенриса» - и по интонациям и жестам ведьмы, что это – кто- то совершенно особый. И почему- то beann'shie каждый раз вспоминала этого типа рядом с лидером скоя’таэлей, точно сравнивая.
Эльф заочно уже терпеть не мог этого Фенриса.
Хорошо, что в разговор – или вернее перепалку, - решил вмешаться Gwynbleidd, которому надоело находиться между молотом и наковальней в лице aep seidhe и ведьмы.
- Хоук, лучше конкретно и четко скажи, чего именно ты хочешь?
Женщина пожала плечами, оглядываясь на ведьмака:
- Свободы действий? – и, поежившись под тяжелым взглядом лидера скоя’таэлей, добавила. – Ну, или хотя бы перемещения. А то он меня ещё к дереву привяжет.
«Что ты, всего лишь к ноге, чтобы ты точно не сбежала, если отвернусь,» - идея казалась Йорвету не только здравой, но и весьма привлекательной. Жаль, что Хоук была чародейкой – эльфу придется для начала отыскать двимеритовые кандалы.
- И привязал бы! – едва ли не выплюнул Йорвет. – Стоит тебя отпустить – и ты тут же попадаешь в какую- то историю! То ты выглядишь так, словно обошла всю канализацию Новиграда, то так, точно тебя били головой о стены! А что будет потом?!
- Хм, найду дракона? Или демона. В крайнем случае остаются разбойники.
Лидер скоя’таэлей вновь ощутил неприятную пульсацию в районе глаза. Знакомую.
- D'yaebl arse… - сразу вспомнилась их первая встреча, которая сама по себе многое говорила за саму чародейку и её «таланты», а уж тот факт, что буквально в тот же вечер на их стоянку набрели бандиты (в чаще леса, недалеко от болот, где чего только не водилось для ведьмачьего цеха на заработок), то опасение aep seidhe было небезосновательным.
Видимо, ход мысли так четко отразился на лице Йорвета, что Хоук почти сразу заворковала, словно успокаивая норовистого жеребца:
- Да ты не переживай, я буду крайне осторожна…
… и, разумеется, эльф тут же закусил удила.
- Словам чародейки веры нет! – так он резюмировал свое мнение: дважды забывал об этом, но не в этот раз. – Ты удивительным образом притягиваешь неприятности. Даже Геральт проглядел!
Vatt’ghern возмущенно засопел:
- Йорвет, она взрослая женщина, чтобы приглядывать за ней в оба глаза. Я даже за Цири так не присматривал, хотя она тогда была ребенком.
А воспитывали её не нянюшки, а ведьмаки в Каэр Морхене (который, как говорится, не оранжерея), но эльфу это было не важно.
- Ребенка можно спеленать и отходить ремнем по aef arse… - прогудел он, на что Хоук шумно втянула воздух, а потом выдохнула на одном дыхании:
- Если ты мне так не доверяешь, то, может, сам за ручку водить будешь?
И D'yaebl дернул его за язык:
- А вот и буду!
Над лагерем повисла пугающая тишина – было слышно, как удивленно ухнула сова, которая словно говорила: «Ну, ты сказанул…» - и Gwynbleidd пучил глаза ей под стать, молчаливо соглашаясь со сказанным. Beann'shie просто приоткрыла рот – Йорвет вновь поморщился, стараясь не смотреть на её губы так пристально, - и, надо же, Dana Meabdh восславь этот день, не смогла найтись с ответом.
Это была бы безоговорочная победа, если бы не одна существенная проблема: почти каждая собака, благодаря листовкам, знала, как выглядит один из лидеров скоя’таэлей, благо, что большинство было уверено, что Йорвет кормит костьми червей. Не время воскресать, совсем не время.
Геральт думал также: он нахмурился и внимательно посмотрел на эльфа, правда, стараясь обходиться без избитых при их общении фраз в духе «ты сошел с ума».
- Ты понимаешь, что трюк «меня захватили в плен» - здесь не прокатит? – только и спросил ведьмак, на что получил решительный кивок. – Тогда скажи, как ты собираешься пробираться мимо нильфов? Их там пруд пруди, куда ни плюнь. Тебя, как бывшего офицера Врихедд…
Лидер скоя’таэлей дернул краем рта: он и без слов aep Gwynbleidd знал, что это слабое место его идеи, но пока не представлял, как пройти по городу, не привлекая внимание нильфгаардцев.
Помощь пришла с неожиданной стороны:
- А если наложить иллюзию? – подала голос очнувшаяся Хоук. – Небольшую. Вряд ли меня хватит на что- то мощное, но…
Геральт и Йорвет с интересом переглянулись.
- А ты разве не против? – мимоходом спросил ведьмак. И про себя эльф задавал ведьме точно такой же вопрос.
Чертовка пожала плечами, а потом безоружно улыбнулась:
- Мне нужно проверить оставшихся больных, а Йорвету – чтобы за мной был глаз да глаз. И волки сыты, и овцы целы, - потом, пожевав губу, («Beanna, что ты творишь!» - мысленно, и щипая себя за руку, шипел эльф) женщина добавила. – Да и мне будет спокойнее, если кто- то прикроет спину.
И это было почти приятно, если бы не одно «но»: лидер скоя’таэлей в очередной раз попался под странную магию Хоук, которая напрочь лишала его разумности.
С другой стороны, Йорвет не мог назвать это ощущение легкой безумности неприятным. Скорее интригующим: ему было любопытно, как Хоук выкрутится в этот раз, да и просто понять, кем все- таки являлась эта ведьма, а этого, сидя в лагере, seidhe не поймет.
«Кое- что можно поручить Верноссиэль, да и лишняя информация о ситуации в городе не повредит,» - в конце концов, если beann'shie будет все время у него перед глазами, эльфу меньше волнений на её счет.
- Отлично, - подвел итог спорам Йорвет, а потом кивнул женщине в сторону. – Что ж, показывай свою иллюзию.
Хоук осторожно вышла из- за спины Геральта, а потом – куда смелее подошла к лидеру скоя’таэлей. Ведьма обошла эльфа кругом, задумчиво оглядывая его с ног до головы. Это несколько нервировало, но на вопросительный взгляд Йорвета vatt’ghern лишь развел руками: ему и самому было интересно, что задумала женщина.
- И долго ты будешь кружить? – с раздражением спросил seidhe, дергая плечом.
- Уж прости, драгоценный, но я не на иллюзиях специализируюсь! Я ж не тевинтерский магистр, который на все руки от скуки! – огрызнулась чародейка. – Я не смогу превратить тебя в гнома, даже если очень постараюсь!
Gwynbleidd за её спиной хохотнул и негромко, но отчетливо произнес: «А я бы на это посмотрел…» - и Йорвет в ответ оскалился, показывая и гнома, и краснолюда, а заодно – и низушка.
- Так что мне нужно подобрать кого- то, кто бы был похожего телосложения и роста.
Вот тут уже ведьмак насторожился:
- А ты не боишься, что оригинал нечаянно свалиться нам на голову?
Чародейка фыркнула:
- Не переживай, я выбираю из своих знакомых, а они здесь вряд ли окажутся, даже если очень захотят.
«И ещё одна любопытная деталь в её биографии,» - конечно, если ведьма была родом из Офира или Зеррикании, то это было логично, но вот только те купцы, что были родом из тех краем, все- таки отличались по внешности от beann'shie: если бы не странный акцент, да ещё пара мелочей, Йорвет принял бы её за северянку, да и кожа – слишком бледная для уроженки с юга.
За своими размышлениями эльф пропустил тот момент, когда женщина подняла руки к его лицу, едва не касаясь головы, и из ладоней ведьмы полилось странное тепло, которое покрывало кожу чем- то вроде тонкой- тонкой пленки – и тогда Хоук убрала руки и на пару с Геральтом стала придирчиво осматривать итог.
Ведьмак заговорил первым:
- Ну, теперь точно за скоя’таэля не примут. Да и за офицера Врихедд – тоже.
- Ты уверен? – женщина оглянулась на него. – Лицо кажется достаточно натуральным?
- Натуральнее некуда, - фыркнул Gwynbleidd. – Хотя выбор интересный.
- Ну, выбора, собственно, и не было: по росту и комплекции только он и подходил.
Йорвет, который не чувствовал в себе никаких особых перемен, с раздражением хмыкнул:
- А может кто- нибудь из вас двоих всё- таки покажет мне, в какую зверюшку меня замаскировала эта foilе beanna?
Ойкнув, женщина принялась рыться в своей сумке, пока Геральт загадочно играл бровями, нервируя и без того дерганого эльфа. Неудивительно, что когда Хоук отыскала у себя в вещах зеркало, то Йорвет его буквально выхватил из руки ведьмы.
«Что ж, могло бы быть и хуже…» - почему- то сразу отметил он: по ухмылкам aep Gwynbleidd в голову приходили мысли о редкостном чучеле, чей облик претил чувству прекрасного любого, даже самого очеловеченного seidhe.
Но из зеркала на Йорвета смотрел достаточно заурядный мужчина, примерно одного возраста с Хоук, к тому же - dh'oine. Правда, у него не было такой особой приметы, как жуткий шрам на правой половине лица и пустующая глазница. И хотя сам эльф по- прежнему ничего не видел с правой стороны, в отражении у парня оба глаза были на месте – и это казалось настолько странным и диким, что лидер скоя’таэлей не сразу понял, что на самом деле так позабавило ведьмака.
Заметил лишь тогда, когда обратил внимание на цвет радужки – не зеленый, как у него, а синий, хотя и не такой яркий как у Хоук, куда темнее, но всё же.
«И форма носа и рта – тоже похожи,» - смешно, но даже волосы – такие же темные, - также топорщились и не хотели спокойно лежать.
- Твой брат? – поинтересовался Йорвет, переведя взгляд на женщину. У чародейки на лице держалось какое- то странное выражение, в котором были смешаны неловкость, грусть и пытливое любопытство.
Стоило эльфу заговорить, как ведьма вздрогнула – и, проведя ладонью по лицу, точно очнулась.
- Ага, он самый, - женщина усмехнулась. – Карвер Хоук, немного нытик и зануда, зато живой.
На последнем слове seidhe вскинул брови: необычная характеристика для родственника. Напрашивались сами собой мысли, что всех остальных чародейка, так или иначе, потеряла. Ещё одна деталь её биографии, которую нужно учесть на будущее.
- Главное, что он далеко и не поинтересуется, откуда у него взялся брат- близнец, - фыркнул Йорвет, но, уже отворачиваясь к Геральту, заметил, как по лицу Хоук прошло что- то вроде судороги, и эльф понял, что недалек от истины. Возможно, у этого Карвера и в самом деле был близнец, который погиб. – Ладно, снимай свою магию. Все дела – завтра.
… ему ещё нужно морально подготовиться к мысли, что он будет изображать несколько часов a`dh'oine.
***
Каждый раз, когда Хоук бросала мимолетный взгляд на лицо «Карвера» по дороге в город, ей становилось одновременно смешно и грустно: всякий, кто общался с её братом больше одного раза, разгадал бы их театр на ходу – как ни глянь, но движения и мимика у Йорвета отличались, и спутать его с настоящим Карвом было просто невозможно – и всё- таки у строптивого эльфа сейчас было лицо её брата, которого Мариан не видела уже три года.
«Но это хотя бы отвлекает от мыслей об одном одноглазом упрямце,» - который с завидным постоянством пробирался в голову магессы, используя любые лазейки. Вот, например, сейчас, когда женщина, сама того не заметив, вновь принялась думать об этом остроухом тиране, а не о брате. Хотя стоило бы! Если Максвелл не справился со своей задачей, то Карвер – вместе со всем Тедасом, - покоится на разломах Тени.
«Отличные мысли, чтобы насторожиться на рабочий лад!» - похвалила себя - не без легкой самоиронии, - Хоук, возвращаясь в реальность от своих умозрительных метаний. Тем более что были причины для серьезных переживаний.
Хоть Йорвет и держался молодцом под личиной человека, но по его лицу было заметно, что он нервничает (да и до достаточно острого слуха женщины то и дело доходили еле уловимые проклятия в адрес многочисленных «дхойнэ», которые толкаются и наступают на ноги всем подряд и на его – в частности).
Геральт, шедший рядом, выглядел спокойным, но то и дело бросал на эльфа осторожные взгляды, явно опасаясь, как бы скоя’таэль не сорвался и не выдал себя. Но Йорвет в ответ недобро сверкал глазами, но молчал и терпел.
Ему явно не были привычны оживленные городские улицы – хотя по сравнению с Киркволлом, они были не такими уж многолюдными, - и эльф словно ждал удара из- за любого угла. Даже плечи подергивались, когда рядом излишне громко кто- то из местных начинал говорить.
«Хорошо, что убедили не брать лук,» - а то мог начать и за него хвататься. Просто ради собственного спокойствия. Но если не знать о его «остроухой природе», то его вполне можно было принять за простого парня- дезертира, который либо опасался других военных, либо настолько отвык от более- менее мирной жизни, что теперь ощущал опасность в самых безобидных вещах и звуках.
С учетом того, что на Йорвета натянули запасную одежду Геральта вместо его зеленой стеганки – а они с эльфом хоть и были примерно одного роста, но ведьмак был явно шире в плечах, - мужчина вполне походил и на беглеца, и на наемника в поисках лучшей жизни. Да и вся троица выглядела достаточно потрепанной, чтобы походить на искателей приключений. Или тех, кто после них возвращается.
«Положим, Геральту по профессии так положено выглядеть, а мы с одноглазкой сейчас очень похожи на авантюристов, которые на все руки от скуки,» - но, бросая на Йорвета оценивающий взгляд, Мариан кивала и радовалась, что мужчина вызвался в её провожатые. Когда за твоим плечом стоит такая хмурая дылда с клинками (тоже одолженными у их товарища) на поясе, то даже самый одиозный мужик подумает дважды, а стоит ли лезть.
Ведьмак довел их до больницы, где держали заболевших людей, а потом оглядел их обоих с таким видом, будто оставлял двух малых – и шаловливых, - детей одних дома. И боялся застать по возвращению руины.
- Надеюсь, вы знаете, что делаете, - вместо напутствия сказал он. – Как закончите, идите в местную таверну и ждите меня там. Благо, она здесь одна.
- С нами всё понятно, а ты что будешь делать? Ты так и не рассказал, - напомнила ему Хоук. На это Геральт пожал плечами.
- Я вчера пообщался с местными, они рассказали кое- что любопытное, - задумчиво протянул ведьмак, почесывая щеку. – Здесь есть какой- то чародей, который пытается лечить Катриону, и, по их словам, он несколько продвинулся в этом дел. До полноценного лекарства он пока не дошел, но люди говорят, что на начальных этапах болезни он может помочь выздороветь.
Йорвет тут же нахмурился и многозначительно хмыкнул: то ли сомневался в правдивости слухов, то ли – в умениях самого мага. Сейчас Мариан не хотела в этом подробно разбираться, да и слова ведьмака если и заинтересовали её, то скорее тем фактом, что кто- то может распутать этот магический узел хотя бы на начальном этапе его формирования. Да и неплохо переброситься парой слов с «коллегой», а заодно – научиться чему- то новому (тем более что именно жажда познания во многом спасала женщине жизнь, благодаря обретенным умениям и навыкам).
- Чудненько, - улыбнулась Хоук, подхватив эльфа под локоть. – Раз теперь со всем разобрались, то приступим к своим миссиям! Мы с «Карвером» - к больным, а ты – поищешь этого врачевателя.
Геральт молча кивнул и, махнув на прощание рукой, ушел.
«А вместе с ним уходят и остатки моей разумности…» - в духе некролога подумала Хоук, оставленная наедине с тем, кто не оставлял в покое её голову несмотря на то, что женщина, почувствовав его мистическое родство с Фенрисом, дала себе слово не иметь с этим эльфом ничего общего. Ну, кроме мира. Или пути. Или приключений…
«И кого я обманываю?» - вздохнула чародейка, направившись в больницу: ей же не двадцать с небольшим лет, чтобы морочить самой себе голову, и один раз она на эти грабли уже наступала, чтобы знать, что с ней случилось. В очередной раз.
И почему ей принципиально везет на мужчин, которые обладают темным прошлым, сложным настоящим и сомнительным будущим, и при этом – их тянет если не в политику, то в какое- нибудь освободительное движение? Одного – сражаться против рабства и тевинтерских магов, другого – партизанить по лесам во имя всего эльфийского рода.
«А если вспомнить, что в поклонниках у меня ходил сам Андерс с его манифестами и подрывом киркволльской церкви… - то может то не её тянет к таким личностям, а их – к ней? Да нет! Бред! Вон, Йорвет же не пытается ей глазки строить – или это она не сделала ему намека, что можно? – Ох, голова кругом!»
- Beanna, хватит витать в облаках, - раздалось тихое ворчание возле её уха, заставив вздрогнуть (и почувствовать, как уши наливаются теплом). – Мы не на увеселительной прогулке.
Хоук нервно хохотнула:
- Да, не хватает пары- тройки разбойников и потревоженного дракона – на закуску, а так – всё к этому и идет: таинственная болезнь, темные подземелья, необычная магия…
- Сплюнь, - перебил её Йорвет, явно не вдохновленный её словами. – Ещё накаркаешь.
- Хм, ну, чтобы накаркать, нужно быть вороной, а я, к своему глубокому огорчению, не освоила это тонкое искусство оборотничества. Правда, если верить одной моей знакомой, птичка из меня получится огнедышащая…
- Просто умолкни.
- Ладно.
Тем более что у Мариан всегда были проблемы со смысловыми паузами.
Больница, где держали людей, разительно отличалась от госпиталя для представителей других рас: никаких спусков в подвалы, неосвещенных коридоров и душных комнат, но нельзя сказать, что сама ситуация из- за этого сильно менялась. Да и нелюдей было меньше, поэтому они так легко и поместились в том здании.
Здесь же – больных было столько же, сколько засоленных килек – в бочке. Люди лежали в проходах, перегораживая дорогу, магичке то и дело приходилось перешагивать через чьи- то конечности. При дневном свете ярче выделялись вздувшиеся вены и набухшие блямбы на коже.
Эльф, шедший за ней след в след, морщился с брезгливостью орлесианца, попавшего прямиком со светского приема – куда- нибудь в грязный закоулок Ферелдена. И ведь не скажешь, что он коротал несколько месяцев в лесу! Одно хорошо – молчал, лишь пристально смотрел в спину Мариан (во всяком случае, она натыкалась на его взгляд каждый раз, когда оборачивалась).
Они шли в напряженном молчании ещё несколько минут, пока Йорвет не подал голос:
- Почему мы идём так далеко? Вон, сколько dh… больных. Выбирай любого, - и в его тоне сквозило недовольством, хотя мужчина старался говорить негромко, не привлекая лишнего внимания.
Хоук наклонилась к нему, прошептав почти на ухо:
- Не буду же я на людях размахивать посохом: мало ли, кто увидит – проблем потом не оберемся. Лучше найдем укромное место, где никто не углядит, как я буду магичить.
- А свой «рабочий инструмент» - с едкой иронией произнес Йорвет, - не хочешь припрятать?
Мариан в ответ пожала плечами:
- Скажу, что это моя любимая мотыга, доставшаяся в наследство от папы, - и ведь почти не соврет.
Эльф лишь закатил глаза, но воздержался от новых комментариев, оставляя при себе мнение о действиях чародейки. Хоук в обиде не осталась, да и подошли они как раз к одной из крайних палат, где немногочисленные лекари появлялись реже всего – то, что нужно.
Оглядевшись по сторонам, Мариан нырнула внутрь, скороговоркой бросив своему спутнику: «Постой на шухере!» - меньше всего хотелось, чтобы в самый ответственный – и неловкий, - момент зашел здешний целитель и застал ведьму.
Комната была маленькой, с небольшим узеньким окошком, в которое почти не попадал свет, но женщина и так насчитала навскидку человек десять: по двое – по трое они лежали на кроватях, отодвинутых к самым стенам и ещё четверо – на полу.
На появление ведьмы они никак не отреагировали, один – вообще бредил, и Хоук решила не задерживаться (и тем самым нервировать Йорвета).
Обхватив обеими ладонями посох, Мариан сосредоточилась на кристалле, который украшал его верхушку: сегодня она не возьмется лечить этих бедолаг, да и ей хватило своего первого неудачного опыта в исцелении Катрионы. Вместо этого колдунья сосредоточилась на энергетических линиях, пронизывавших заболевших, высматривая знакомый узел.
Судя по узору здешних пациентов, в этой палате лежали самые безнадежные: их линии почти не светились, становясь совсем прозрачными, и на их фоне мерзкий узел вредоносной магии становился особенно заметным. Сейчас он напоминал даже не гнойник, а насосавшегося крови клопа или клеща, готового вот- вот лопнуть от собственной жадности.
«Кто бы ни наложил эту порчу, он делал это не из расовых убеждений…» - мелькнуло в голове Хоук, но кое- что всё равно оставалось непонятным: зачем кому- то понадобилось заражать столько людей? Почему именно сейчас?
Рыбья морда, кажется, упоминал, что Катриона разразилась как раз тогда, когда он расквартировал здесь своих людей – мог ли маг нацелиться на них, надеясь выдавить из города в страхе перед болезнью?
«Но почему тогда заболели и другие?» - не логичнее ли придумать такую хворь, которая разила только нужных противников? Да и по рассказам Геральта и Йорвета, Красная смерть была чересчур заразной, чтобы с её помощью точечно уничтожать врагов. С её помощью легко косить всех подряд во вражеском тылу, когда нужно посеять панику и ослабить войска, а не вести авангардные бои.
«Что- то не складывается…» - но что именно, Мариан понять никак не могла: мысль выскальзывала, точно угорь – из пальцев. Казалось, сосредоточься чуть сильнее – и схватишь, найдешь ответ!..
В дверь негромко постучали – и Хоук пришлось отбросить свои измышления на другое время.
Чародейка выбежала наружу, едва не прищемив пальцы дверью. Йорвет недовольно морщился, но, подхватив женщины под руку, потащил в сторону. За поворотом уже слышались голоса переговаривавшихся лекарей, сетовавших и на Катриону, и на количество заразившихся, и на собственную судьбу. Эльф и ведьма скрылись за углом как раз вовремя, оставляя свое посещение в тайне.