Хоук: Фенрис, кажется, говорил, что всё тевинтерское вино готовится из крови и слез рабов? Надеюсь, он преувеличивал.

Хоук незаметно понюхала предложенный ей чай, но не обнаружила в нем ничего подозрительного – пахло чабрецом и мятой, - и это настораживало ещё сильнее. Безумное чаепитие, устроенное Мартином, длилось вот уже полчаса: маг сетовал на какого- то Иоганна, который не давал изучать больных в полном объеме: 

- Мне бы провести пару десятков вскрытий, тройку экспериментов – и Катриона побеждена, - вздыхал чародей, качая в ладонях чашку. – Меня же эти изверги даже не думают подпустить к трупам. Ладно горожане – что взять с необразованной толпы? – но нильфгаардцы! Самая просвещенная нация – и такая дикость! 

Мариан отчасти понимала его: всякая попытка изучать внутреннее устройство человека воспринималось как Церковью, так и обывателям как самое мерзкое проявление Магии Крови – хотя и далеко не всегда незаслуженно, - тот же Андерс не раз сетовал, что многие целители лучше справлялись со своими обязанностями, если бы знали, как работает организм. 

Тем не менее, Мартин не вызывал у Хоук доверия. Он слишком широко улыбался и громко смеялся, лучась дружелюбием. Или это параноидальность Йорвета передалась ей?

«Нужно сосредоточиться,» - Мариан отставила чай в сторону, к чашке эльфа, который к напитку даже не прикоснулся, и более того – гордый скоя’таэль остался на ногах, держась за спиной женщины. В другой ситуации это нервировало бы, но Мариан понимала, что мужчина таким образом прикрывает её с тыла, а заодно – без слов давал понять, что этому чародею он не верит ни на грош. 

С этой мыслью Хоук перевела взгляд на Геральта, сидевшего рядом: он тоже не притронулся к чаю и чашку держал так, что отпить из неё при всем желании нельзя – кончики пальцев крепко сжимали ободок, не давая кружке разбиться, и на фоне тонкого фарфора с изящным искусным рисунком то ли птиц, то ли цветов, мозолистые пальцы, с шрамами и въевшейся грязью смотрелись странно и чуждо.

Совсем как их компания с этим дурацким чаепитием.

Судя по поморщившемуся лицу ведьмака, он думал о том же.

- Может, уже перестанешь валять дурака? – пророкотал его голос, и улыбка на лице Мартина исчезла, сложившись в тонкую прямую линию.

- Хорошо, перейдем сразу к проблеме, - он сделал небольшой глоток. – Как я уже сказал, наш Верный Иоганн ни за что не даст мне разрешение на вскрытие… 

- Когда запреты удерживали магов? – бросил Йорвет, барабаня пальцами по рукояти меча. 

- Мне не нужны неприятности с нильфами. Меня они во многом терпят именно потому, что я соблюдаю определенные… правила приличия. 

- Например, не вскрывать трупы больных Катрионой? – нахмурился Геральт. 

- И это в том числе, - кивнул чародей, а потом, отставив свою чашку в сторону, скрестил руки на груди. – Я понимаю их недоверие, особенно зная, какая именно информация всплыла во время встречи в Лок Муинне. 

Хоук открыла было рот, чтобы уточнить, что имеется в виду, но её перебил эльф. Может, даже к лучшему. 

- Хватить юлить! – проскрежетал скоя’таэль. – Не делай из нас идиотов: тебе что- то позарез надо, причем такое, отчего черные тебе жопу спалят на сковороде, если узнают, и от нас ты ждешь «милостивой» помощи в разгребании грязи. 

Мартин усмехнулся краем рта:

- Пожалуй, молодой человек, вы проявили удивительную наблюдательность и сделали поразительно точные выводы! 

И, хоть колдун и говорил доброжелательным тоном, у Мариан складывалось впечатление, что Йорвета походя облили грязью – женщина даже услышала, как пальцы мужчины до скрипа сжали спинку кресла, на котором сидела Хоук.

Чуть развернувшись боком, она накрыла ладонь эльфа и несильно сжала:

- И, наверное связано с тем, что вам не дают сделать хотя бы несколько вскрытий. 

Маг перевел взгляд на Хоук и, хохотнув, пару раз хлопнул в ладони, изображая аплодисменты. 

- Браво, милсдарыня! – улыбка на его лице стала шире. – Ни словом больше, ни словом меньше! Вы ведь уже обратили внимание, что природа болезни не совсем обычная.

Мариан медленно кивнула: 

- На мой взгляд, это магическое воздействие, - она выбрала слова с осторожностью полноценным лекарем её назвать можно лишь с оговоркой – Мариан могла исцелить обычную болезнь и травмы (особенно последние – их она получала даже слишком часто), но то, что творилось здесь с больными, было вне границ и рамок простых хворей. – При попытке… лечить – заклинание рикошетит.

Мартин с пониманием кивнул.

- Меня самого едва не убило, так что пришлось остановиться на менее известных методах. 

Йорвет различимо хмыкнул, но не стал ничего говорить.

«Уже неплохо,» - Хоук выдохнула с облегчением, возвращаясь к разговору. 

- Каких же?

- К счастью, нильфгаардцы не так строго следят за самим процессом лечения, так что провести небольшой анализ крови вполне возможно. Успехи маленькие, но исцеление возможно. Пусть пока и на начальных стадиях заболевания. 

- Вот только вряд ли даже ведьмак сможет протащить через весь город труп, - отозвался Геральт, поставив чашку на подлокотник, и скрестил руки на груди. – Не говоря о том, что все тела умерших от Катрионы сразу отвозят сжигать. 

Мартин с пониманием закивал, прихлебывая из чашки. Ещё бы не улыбался с таким пониманием. 

- Тем не менее, есть ещё кое- что, что может облегчить работу над лекарством, - с этими словами маг указал на колбы, стоявшие здесь почти на всех полках. – Парочка десятков образцов крови, может, несколько органов, из других деревень и городов позволила бы составить более точное представление о природе болезни, да и карта распространения Катрионы – тоже может подсказать новые решения. 

Ведьмак пристально посмотрел в лицо чародея, и Мариан поймала себя на мысли, что, хоть зерно истины в сказанном есть, ей не нравится, что Геральту придется на время уехать. 

Для начала, в дороге с мужчиной может случиться что угодно, а он был единственной ниточкой, чтобы вернуться обратно в Тедас. Потом с Геральтом волшебница чувствовала себя в безопасности: он знал, откуда Хоук родом, а значит, мог прикрыть. И, наконец, именно Белый волк – как его иногда называли, - зачастую знал, как сгладить углы в общении одного скоя’таэля и ведьмы, между которыми искры летели и вспыхивали со временем все чаще. 

«Не открутит ли Йорвет мне голову, пока наш седоголовый друг будет в отъезде? - при всей его схожести с Фенрисом, не стоило забывать, что командир скоя’таэлей был другим человеком. – То есть, конечно, гордым и великим эльфом. 

Но это при условии, что Геральт согласится: у ведьмака были свои планы, и чужими проблемами он мог заниматься и до определенного предела, после чего хлопал дверью. Полезное качество. 

«И у меня его явно нет,» - вздохнула про себя Хоук, возвращаясь к разговору.

Ведьмак прищурил глаза:

- Если бы ты нуждался в образцах, не настаивал бы на встрече с другой чародейкой. 

- О, - Мартин чуть отклонился назад и обезоруживающе улыбнулся, - разумеется! Просто я хотел обсудить этот вопрос… приватно. 

Прозвучало это так, словно маг собирался предложить что- то неприличное. Хоук не удержалась и хохотнула:

- Вы же не предложите продаться к вам в рабство?

Чародей от её слов на пару мгновений оторопел.

- Что- что, простите?

- Да так, вид фольклора, - отмахнулась Мариан, понимая, какую чушь сморозила. – Не обращайте внимания.

За её спиной послышался шорох, а потом ухо женщины защекотало теплое дыхание:

- Дошутишься, - с предостережением прошептал эльф, и, если бы не это явное раздражение, Хоук бы смутилась точно шестнадцатилетняя девица.

Всё- таки хорошо отрезвляет тот факт, что Йорвет людей не переносит на дух. И не дает ей натворить глупостей – ей по уши хватило Фенриса с его претензиями. Не стоит совершать дважды одну и ту же ошибку, будь этот остроухий хоть трижды иррационально привлекательным. У него характер и привычки даже хуже, чем у бывшего тевинтерского раба – он- то просто сердца вырывал, а этот сначала муравейник организует, а потом – и что похуже. 

И, да, скоя’таэль ненавидел магов ещё глубже, чем Фенрис. 

«Вывод прост: оставить это ядовитое деревце кому- нибудь другому, желательно остроухому и тоже скоя’таэлю,» - и не морщиться: порывистые и эмоциональные поступки приносили Мариан не меньше неприятностей, чем её слишком длинный язык.

Пришлось быстро настраиваться на рабочий лад без шуток- прибауток и так любимых Варриком анекдотов. 

- Так что нужно от меня?

- Ничего крамольного: только небольшая помощь в качестве ассистента, - тут же отозвался маг. – Ведьмаки хороши в качестве помощников, но далеко не всегда. Содействие со стороны чародейки ускорит работу над лекарством. 

Звучало правдоподобно, но Мариан смущал один факт:

- Вам я уже говорила, что не специализируюсь на исцелении? Не боитесь подпускать к своим реактивам? Когда я помогала лекарю последний раз, то у нас получилась мощная бомба. 

… или, если точнее, Андерс просто не уточнял, как именно он собрался выкуривать из себя Справедливость. Она- то, наивная и доверчивая, решила, что это какой- то особый состав для эликсира, и ей в голову почему- то не пришло, что её друг решил подорвать Церковь. 

«Определенно, нужно дожить до такого периода в жизни, когда ты уверен, что достаточно оброс чешуей цинизма, чтобы допускать глупые промахи, - и именно в этот момент с тобой случается какая- нибудь сентиментальная ерунда…» - ещё один невидимый вздох. 

- Блеска научной мысли я от вас и не жду, - заговорил Мартин, и его словам вторило ехидное фырканье Йорвета за спиной Хоук. – Но умелые руки вкупе с магией никогда не бывают лишними. 

- С этим бы я поспорил… - проворчал эльф, но услышала его только Мариан.

В этой ситуации она с ним почти не спорила: Мартин описывал план действий так красиво и правильно, точно это был сюжет пьесы, да и в другое время ведьма б согласилась с этим экспериментатором, но сейчас эта идеальность заставляла очнуться подозрительность 

«Слишком ровно поет,» - и уж она знала, как часто задуманные идеи летят в топку реальных обстоятельств. От проявления скепсиса Хоук удерживало в основном то, что других вариантов у них не было.

- Не первый раз буду девочкой на побегушках, - ответила Мариан, пожав плечами. – Если это поможет, почему бы нет?

Чужие пальцы сжали её руку – и женщина только чудом не вскрикнула. Бросив взгляд через плечо, она обнаружила руку скоя’таэля на своем плече. И, хоть Хоук и не видела, но чувствовала наливающиеся на коже синяки. 

- Ты чего? – Мариан посмотрела в лицо Йорвета – и натолкнулась на его сузившиеся от бешенства глаза. 

- Опять лезешь, куда не надо.

Женщина поджала губы, а потом отвернулась:

- Есть другие предложения?

Судя по громкому пыхтению, а особенно – исчезнувшей ладони, предложить альтернативу эльф не мог. И это ему не нравилось даже больше, чем временный союз с магом.

«Или ведьмой, как посмотреть,» - всё- таки ей Йорвет тоже не сильно доверил и отсчитывал дни до того момента, когда Мариан все же угробит кого- то или саму себя. 

На её разумность он не особо надеялся (впрочем, Хоук – тоже), иначе зачем ему лично конвоировать утомительную для него чародейку? 

- Значит, вы согласны? – с живейшим интересом уточнил Мартин и, дождавшись кивка женщины, оглянулся на Геральта. – А вы, милсдарь ведьмак? 

Он бросил на чародея тяжелый взгляд, а потом коротко кивнул:

- С Катрионой нужно что- то делать, если мы не хотим, чтобы она переметнулась на весь Север. 

- - Покорнейшей благодарю! – раскланялся ещё сидя маг. – Вы не представляете, что бы я без вас делал!.. 

- И представлять не хотим, - перебил его Йорвет, подхватывая Хоук под руку (и невольно ставя её на ноги). – А теперь, если вы закончили свои расшаркивания, мы уходим.

- Но… - не успела закончить женщина, как Мартин тоже встал со своего кресла.

- Кажется, я вас и так уже порядком задержал, - он подхватил несколько колб и вручил их Геральту. – Постарайтесь побывать в нескольких местах, чтобы я смог сравнить территориальные различия. 

Ведьмак кивнул, убирая колбы в небольшой сундучок на поясе. Йорвет вновь потянул Мариан за рукав, но она пока не спешила следом. 

- А когда стоит подойти мне?

- Чем раньше, тем лучше.

- То есть сразу после полуночи сойдет? – слетело с языка, а потом Хоук схватили за шкирку и поволоки прочь. – Ай, что ты делаешь? 

- Спасаю мага от твоих выходок, - без особой радости выдал эльф, вытаскивая её на улицу. – До чего только дожил… 

«Кажется, пришло время для долгожданной смысловой паузы…» - вернее, пришло- то оно давно, но поняла Хоук это только сейчас. Но решила не испытывать свою судьбу – и умолкла.

Как показала практика, не зря. Их скромная троица вернулась не в таверну, а в лес, к другим скоя’таэлям. Последние не сильно радовались присутствию чародейки, и она упрямо делала вид, что не замечает колючих взглядом эльфов. Первый раз, что ли? Да и ей уже давно не двадцать, чтобы обижаться за презрительное «шем». Ну, или «дхойнэ», велика разница. 

Вместо того, чтобы нервно дергаться, Мариан отошла к краю разбитого лагеря и принялась обустраиваться там. Меньше попадается на глаза – меньше раздражает, а спокойные эльфы куда реже пытаются нашпиговать человека стрелами. Да и не хотелось ссориться с Йорветом из- за пары- тройки (десятка- другого) убитых эльфов, особенно, если последние полезут сами. 

Ей хватило одного незабываемого опыта, как они разминулась буквально на волосок от одного такого «инцидента». Спасибо Создатель! Малютка Мерриль и так до сих пор винила себя в смерти Хранительницы, не хватало ещё и всего её клана в придачу. 

«Не иначе в тот день Судьба была пьяна,» - иначе свою удачу женщина объяснить не могла, но не верила, что Фортуна улыбнется ей так ещё раз.

Мариан, за неимением другого занятия, решила поэкспериментировать сама: как она заметила ещё в первый день своего появления в этом мире, здесь энергия словно сама просилась в руки. Магией было пропитано буквально всё: земля, воздух, вода, огонь, растения, животные… и люди. 

Тем удивительнее было, что чародеев так мало. Или просто дело в чем- то другом? Все- таки Хоук была уроженкой Тедаса, где всякое волшебство крепко завязано на Тени, отделенной от Завесой. Да и не недаром медальон Геральта рядом с Мариан бесился и подпрыгивал сам собой. 

Магический резерв чародейки восполнялся гораздо быстрее, чем дома, но, несмотря на это, отнюдь не мгновенно. И если до этого ей не приходилось сталкиваться с достаточно сильными противниками, то это не значит, что подобное ей совсем не грозит. А в бою мана расходуется быстро. 

«Пришло время поискать замену лириумному зелью!» - так назывался сегодняшний проект Хоук, чья кипучая энергия всегда искала себе применения. Может, поэтому при всем желании найти себе спокойное занятие, Мариан непостижимым образом оказывалась на передовой? 

От этих философских мыслей женщина отмахнулась – и, подхватив котелок, пошла к ближайшему ручью за водой. Настроение плавно возвращалось к своему обычному сумасшедшему оптимизму, готовому обрадоваться встрече даже с озлобленным большим медведем. 

Тропинка петляла между кустами волчьей ягоды, то и дело ныряя в траву, а потом также неожиданно – выпрыгивала под ноги. По дороге женщина приметила кое- какие травы, из которых можно попробовать приготовить аналог лириумного зелья, а потом деревья чуть расступились – и впереди показалась прогалина, которую пересекал ручей.

Оглядевшись по сторонам, Хоук убедилась, что за водой никто больше не отправился, и повеселела ещё больше: никто не будет её подозревать в злокозненных заклятиях, попытках отравить всю эльфийскую шайку- лейку и одного одноглазого типа – в частности. 

«Удивительная преданность подчиненных командиру,» - смеялась про себя волшебница, опуская котел в ручей. Она не знала, что за слава шла следом за Йорветом, но скоя’таэли, которые к ним присоединились, смотрели на эльфа так, словно перед ними Создатель и Андрасте в одном лице. 

- N'te doin, bloede dh'oine, - это прозвучало бы даже забавно, если бы не тихое спокойствие говорившей. И, хоть Мариан и не была докой в эльфийских языках, а её познания ограничивались «Андаран атишан», «шем» и «фенедис», но догадывалась, что лучше лишний раз не дергаться. 

«Жаль, что котелок в руках…» - м- да, обычно она так не расслаблялась в незнакомой компании. Видимо, всё- таки продолжительное общение с Геральтом и Йорветом сделало свое дело, и Хоук невольно успокоилась и перестала лишний раз настораживаться. А может, просто эльфийка умеет красться так же тихо, как и сам одноглазый командир. 

Да, Хоук как никогда жалела, что руки у неё заняты и незаметно наложить заклинание нельзя. Хотя бы барьер. 

«Если выживу, не буду больше такой беспечной,» - а то чревато агрессивными эльфийками, которые не прочь пустить в спину чародейки пару- тройку стрел.

- А не боишься, что я тут сплету заклинание, пока ты любуешься на мой затылок? – ехидно поинтересовалась Мариан. – Знавала я одну колдунью…

- Thaesse! – рявкнула эльфийка, а потом, уже тише и явно нехотя. – Развернись. Медленно. И без глупостей, beann'shie.

Маленькая провокация прошла успешно, и ведьма не торопясь обернулась к своей противнице лицом.

«Хм, кажется, она из новеньких,» - во всяком случае, её лицо было Мариан слабо знакомо, хотя у её «собеседницы» и был достаточно приметный валласлин, хотя и чересчур… геометрический? Пожалуй, да. Обычно метки на лицах долийцах были куда более плавными и напоминали собой те или иные растения. 

«С другой стороны, скоя’таэли не долийцы,» - напомнила себе Хоук, хотя её так и подмывало сказать: «Андаран атишан!» 

- Чудесно видеть того, кто с тобой разговаривает, пускай и в такой… экспрессивной манере, - весело выдала Мариан, старательно игнорируя направленную в свой глаз стрелу. – Чем обязана? 

- Прекрати лопотать, dh'oine! – зашипела эльфийка. – Я бы, не раздумывая, перерезала тебе горло. 

- Какое проявление дружелюбия… стою и плачу от умиления. 

Резкий свист обжёг щеку, а Мариан, запоздало ойкнув, прижала к ней руку. Пальцы сразу почувствовали неприятное жидкое тепло. Эльфийка тем временем успела выхватить новую стрелу и натянуть лук. 

- Смотри, как бы не заплакать от боли, - кажется, на человеческом языке это называется последнее предупреждение. 

Пожалуй, Мариан сейчас была бы гораздо ближе к испугу, чем за все два года блужданий по этому миру. Если бы не ощущение подсыхающей на пальцах крови. 

«Хорошо быть практикующим магом крови,» - мелькнуло в голове чародейки, и она сразу успокоилась.

- Итак, если мы закончили с приветствиями, перейдем к основной части? – усмехнулась Хоук. – Вряд ли ты пришла просто погрозить мне оружием. 

- Не указывай, что мне делать, bloede dh'oine! 

- Как хочешь, - пожала плечами Мариан. – Это ты тратишь свое время на угрозы и оскорбления, а не я. 

Хоук знала, что провоцирует лучницу, но это отвлекало эльфийку от пальцев чародейки, растирающих кровь. И не заставляло задуматься, зачем. 

В отличие от того же Роше, славная остроухая воительница была куда менее собранной, чтобы почувствовать неладное. 

Тем более что эльфийка почти дошла до белого каления. 

- Будь моя воля – тобой бы кормили накеров! И я сделаю все, чтобы так и случилось! – сквозь зубы прошипела она. – Но сначала я узнаю, какие именно ты чары наложила на Йорвета.

Заклинание, уже готовое сорваться в сторону лучницы, слетело с пальцев. Брови Мариан приподнялись, и сама женщина не сразу нашлась с ответом. 

- Дыхание Создателя, какие ещё чары?

- Не притворяйся дурой! Я узнаю эти волшебные штучки с одного взгляда!

- Да, особенно, когда их нет… - нужно взять себя в руки, если Хоук хочет выбраться живой из этой заварушки. 

- Не юли, pavien! Ты не аэдирнская дева, чтобы Йорвет носился с тобой как с яйцом.

«А вот это уже любопытно,» - и, точно мабари берет след, чародейка вцепилась в эти слова мертвой хваткой. 

- Никогда бы не подумала, что он может быть заботливой одноглазой тётушкой. 

- Прикуси язык, dh'oine! – эльфийка подскочила к Мариан, сверкая глазами. – Что такая, как ты, знает о гордости aep Aen Seidhe?!

- Совсем ничего, как же иначе? – «Особенно после того, как один такой «сэйдхе» парил мне мозг в течение семи лет в Киркволле». Послышался шорох металла, и к горлу Хоук прижался клинок. – А вот это уже лишнее. 

- Отнюдь, - улыбнулась лучница. – Чародейки сразу теряют свой гонор и становятся шелковыми овечками. 

Мариан прищурила глаза.

- Рискни здоровьем, и ты увидишь, какой шелк добывают из моей шерсти, - Хоук оскалила зубы в ухмылке. – Чтобы меня напугать нужно нечто большее, чем одна вооруженная девица.

Эльфийка наклонилась ближе: 

- Я с радостью перережу тебе горло, - прошептала она. – Но сначала ты скажешь мне, каким заклинанием ты подчинила себе Йорвета. 

- Если ты не заметила, мы не особо ладим. 

- «Не особо»? Как мило! Открою тебе маленькую тайну: первая же ваша встреча должна была закончиться твоей истыканной стрелами башкой! И что же я вижу вместо этого? «Где ты успела удариться головой?» - последнюю фразу эльфийка произнесла с придыханием, явно изображая одноглазого скоя’таэля. Не очень удачно: по мнению самой Хоук, в тот момент эльф хотел её прибить. 

- Кажется, ревность застилает чьи- то глаза настолько, что он видит то, что хочет видеть, - с этими словами Мариан ухватила руку эльфийки, не давая той ни приблизить лезвие, ни отнять ладонь. Лучница дернулась было назад, но с удивлением заметила, что пальцы чародейки держали её запястье почище иных кандалов. – Открою и тебе один секрет: есть такая вещь, называется «жизненные обстоятельства». 

Она отпустила руку эльфийки, но та застыла, всматриваясь в лицо Хоук:

- Ты не жизненные обстоятельства, ты – чародейка и bloede dh'oine, а им ни доверия, ни прощения нет! 

- Я просто помогла ему найти Геральта. Что- то по близости не виднелось ни одного доблестного скоя’таэля, чтобы помочь ему. 

- Что же ты до сих пор здесь?

- Потому что мне тоже нужна помощь Геральта, но он пока здесь помогает Йорвету. Всё просто. Никаких заговоров и заклинаний.

- Тогда почему он за тобой хвостом ходил весь день? 

«А вот это хороший вопрос, очень- очень хороший…» - и если до этого Мариан считала, что вся проблема в недоверии к ней, то сейчас, если опираться на слова этой ревнивой особы, возникала любопытная мысль. 

Недоверие у лидера скоя’таэлей проявлялось отнюдь не в личной тотальной слежке. 

Тогда почему Йорвет согласился идти вместе с ней в госпиталь к больным Катрионой? 

«И как поведет себя сама причина этого разговора, если его спросить?» - и, хоть здравый рассудок и подсказывал, что это не дело Хоук, но её начинало разбирать чисто- женское любопытство. Да, только оно – и ничего больше. Совсем ничего.

- Я так похожа на Йорвета? 

Эльфийка заскрипела зубами, снова придвигаясь ближе к Мариан. Чародейка приготовилась использовать одно из не самых опасных, но неприятных заклинаний магии крови, но, увы. 

- Vernossiel! Que’ss te tuve? – на ловца и зверь бежит! Правда, момент он выбрал не самый удачный: чародейка уже собиралась плавно сама переходить к допросу о странном поведении Йорвета, а тут – и сам предмет их разговора пожаловал! 

Жаль только, что Хоук не понимала их птичьего языка: оба эльфа начали активно переговариваться на нем, жестикулировать – и напрочь перестали обращать внимание на саму ведьму.

«Нет- нет, я- то не против, но все- таки немного обидно, - подумала Мариан, наблюдая за спорящими скоя’таэлями. – Вообще- то, я первая начала с ней ругаться». 

И ладно бы она понимала, о чем идет речь, но почему- то большая часть эльфов либо молчит, либо говорит на своем языке, который даже на одну сотую не походил на язык долийцев. Про свой словарный запас Хоук предпочитала даже не думать: если он и существовал, то строго номинально. 

Разумная часть твердила, что, пока оба претендента на звание самого раздраженного эльфа выясняют отношения, нужно срочно перебираться под защиту Геральта, который без вины не позволит тронуть. 

Вот только волшебнице было крайне любопытно узнать, чем всё кончится. И, бросив котелок рядом, женщина присела на траву. Может, она ни бельмеса не понимала в крике Йорвета и Верно- что- то- там, но почти воочию видела, как они метали друг в друга фразы и слова. 

Чародейка подперла рукой подбородок и мысленно делала ставки: если она хоть что- то понимает, в ситуации, то безоговорочная победа – за её одноглазым знакомым. И, да, интонации эльфийки становились все более и более недоуменными и растерянными, да и лидер скоя’таэлей говорил все менее и менее эмоционально, пока не перешел на совсем сухой тон в почти поучительной манере. 

Под конец разговора, уже спокойного, эльф что- то коротко бросил и указал в сторону лагеря. Несостоявшаяся убийца Мариан нехотя направилась к тропе, но на полпути обернулась и попыталась грозно сверкнуть глазами в сторону чародейки. 

Что ж, такие взгляды давно не впечатляли Хоук, и она послала в ответ воздушный поцелуй. 

Эльфийка проскрежетала зубами – и, бросив взгляд на Йорвета, ушла. 

У ручья вновь всё стихло. Лидер скоя’таэлей неподвижно стоял, сжав пальцами переносицу. Вид у него был такой, словно его настигла внезапная головная боль. И Хоук в очередной раз подумала, что её последний поступок был чистым проявлением так и не изжитого ребячества. 

- Допустим, я немного переборщила, - со всей доступной ей дипломатичностью начала чародейка. 

… но эльф тут же закусил удила:

- «Немного»? – кажется, у него задергался глаз. Не самая хорошая новость, учитывая, что он у него единственный. – Что ты, D'yaebl arse, ей наговорила? 

Вот теперь пришел через Мариан удивляться. 

- Я? – и указала на себя. – Не хочу лишать тебя иллюзий относительно твоих сородичей, но она первая накинулась на меня с оружием наголо. 

Взгляд Йорвета выражал весь существующий в этом мире скепсис. 

- Верноссиэль – командир своего Aen hanse, она не станет совершать безрассудные поступки без весомой причины. 

- Мой опыт подсказывает обратное, - а иной заставляет задуматься о существовании разумных поступков вообще. 

- Твой опыт! – а вот это прозвучало уже ощутимым презрением. – И сколько лет насчитывает твой опыт? Двадцать? Тридцать? 

- Невежливо спрашивать женщину о возрасте, - усмехнулась Хоук, хотя сейчас ей было совсем не весело. – Но сделаю скидку на то, что с возрастом люди забывают о таких мелочах. Мне, если быть точной, тридцать четыре. 

- Двести лет – и тридцать четыре. Десятилетием больше, десятилетием меньше - не велика разница.

Мариан перестала улыбаться. 

- Как я уже говорила, я ничего не знаю о тебе, - она пристально смотрела в его лицо. – Но это работает в обе стороны, Йорвет. 

Мужчина ответил ей таким же пристальным взглядом.

- Да, это так, - нехотя согласился он. – Но все равно спрашиваю, что ты сказала Верноссиэль? 

«А он так просто не отступает,» - хмыкнула про себя Мариан, правда, без особой радости. 

- Посоветовала вызнавать причины твоих поступков у тебя, а не у меня. 

Угол рта мужчины дернулся. 

- Это не походило на совет. 

Хоук пожала плечами: 

- Если человек умеет читать между строк… 

- Мы - Aen Seidhe! – перебил её эльф, причем с какой- то неожиданной яростью. Женщина на всякий случай пару раз выдохнула, собираясь с мыслями. На всякий случай. Под ногами у неё оказался неожиданно тонкий лед. 

- Ты знаешь, что я имела в виду. 

Скоя’таэль смерил её тяжелым взглядом и отвернулся. 

- Знаю. 

- И знаешь, почему она так разозлилась. 

- Это вопрос? – он недобро прищурился, и лет этак пять назад такой взгляд заставил бы Мариан запаниковать. Чудесное время.

- Констатация факта. Вопрос в другом… 

Йорвет вскинул подбородок: 

- Я должен сказать, что это, правда, - неправда? 

Это было почти смешно, если бы не было так грустно. 

- Леди слишком бурно протестует, чтобы это было простым совпадением. 

Он тяжело вздохнул. Его плечи опустились. Хоук в этот момент неожиданно ясно осознала, насколько стар эльф. Словно на что- то тлеющее натянули новую кожу, она провисает и морщится местами, а её всё натягивают и натягивают, пытаясь это скрыть. 

- Мне хватает разумности понимать, что это бессмысленно. А если так, то нет смысла об этом даже говорить. 

- А какой смысл караулить меня весь день? 

Йорвет плотно сжал губы, а потом резко бросил:

- Неважно! – и, отвернувшись, направился обратно. - Мы и так кучу времени потеряли.

И быстрым шагом стал удаляться по тропе. 

«Да он же… сбегает!» - с паникой дернулась мысль – и Мариан кинулась следом, едва не забыв котелок. 

- Йорвет! – эльф даже ухом не повел. – Йорвет, стой! 

Лидер скоя’таэлей держал курс на лагерь и не думал останавливаться. Особенно ради какой- то чародейки. Хоук старалась не скрежетать зубами, хотя ей очень хотелось запустить котелком в спину этого упрямого остроухого. 

«И вообще, какого демона?» - Мариан резко остановилась: такое на её памяти уже бывало, разве что вместо темного затылка она любовалась на беловолосый, а во всем остальном – всё те же попытки серьезно поговорить, чтобы разрешить все недомолвки, всё те же «неважно» и «бессмысленно». 

Нет, она достаточно набегалась за Фенрисом. 

- Прекрасно… - прорычала себе под нос Хоук. – Дважды на одни и те же грабли я не наступлю. 

Йорвет остановился. Мариан хотелось съязвить, но настроение и так было поганым. И не подходящим для перепалки. Но за эльфом она следила внимательно – мало ли что взбредет в голову ему? 

За оружие он не хватался, но и не оборачивался. Хоук уже решила, что стоит либо вернуться обратно к ручью, либо обогнать Йорвета, но он внезапно заговорил: 

- Я тоже. 

И раньше, чем чародейка успела спросить, эльф пошел дальше.