Хоук: Интересно, сколько бы я могла заработать на продаже своих мемуаров?
Несмотря на опасения Мариан, её спутники большую часть пути до кладбища, которое находилось неподалеку от городских стен, молчали, делая вид, что не замечают «напарника». Отчасти это радовало женщину: они хотя бы не пытались вновь начать ссору и не провоцировали друг друга на драку, но это же её и настораживало.
Будь на их месте те же Андерс с Фенрисом, магесса бы не беспокоилась: какие бы личные противоречия ни стояли стеной между магом и эльфом, в бою они друг друга прикрывали исправно и без вопросов.
Но Йорвета и Роше явно связывала своя и давняя история, куда более острая, чем просто конфликт жизненных позиций относительно свободы и опасности чародеев. Да и по тем переглядываниям в корчме Хоук становилось ясно, что эти двое друг друга достаточно хорошо знают.
Подходя к самим кладбищенским воротам, которые здесь совсем не походили на изящные садовые оградки, а будто ставились заранее для того, чтобы держать оборону: от живых ли, от мертвых - не суть важно.
«Я, конечно, не самая благочестивая андрастианка, но сжигание останков мне сейчас кажется как никогда удачным решением», - а уж глядя на дверные створки, способные без особого труда выдержать несколько ударов тараном, Мариан даже не сомневалась, что проблемы с мертвецами в здешних краях были привычным делом, а если судить ещё и по возрасту ворот, то и самым что ни есть традиционным.
Возле небольшой дверцы, ведущей внутрь, сидел то ли здешний сторож, то ли простой служитель порядка, который следил, чтобы кто попало на кладбище не лез. Вид у него в обоих случаях был бравым: доспех хоть и вычищен, но царапины выдавали, что в паре- тройке стычек их хозяин всё же побывал, но символическое солнце на вороненной стали поблескивало ярко, почти задорно.
«Что- то тут многие питают к нему какую- то особенную любовь», - или к белым орлам на красном фоне, и если раньше у женщины не было особенно время забивать себе голову такими мелочами, то сейчас, получив передышку, Хоук начала задумываться, а куда она, собственно, угодила. – «Не нравится мне это всё, совсем не нравится...»
Ей хватило и той войны, которую она хоть и не развязала, но невольно подтолкнула.
Йорвет, при взгляде на стража, нахмурился, а вот Роше только поджал губы, выпрямляя спину ещё сильнее прежнего, и хотя магесса могла поклясться, что мужчина примерно одного роста с эльфом, которому тоже не нужно было подпрыгивать, чтобы наградить оппонента взглядом сверху вниз, резко стал казаться выше. Ощутимо выше.
Безымянный охранник спокойствия тоже это почувствовал и сжался, вцепившись до скрипа сочленений своей брони в свою алебарду. Правда, мужчина сразу спохватился - и изо всех сил выпятил грудь и гаркнул:
- Не положено! - и со всем доступным ему возмущением воззрился на Роше, будто он уже силой прорывается ко входу.
Подбородок Вернона вздернулся выше, а взгляд потяжелел настолько, что страж, только- только расправивший плечи, вновь ссутулился. Но глазами продолжал сверкать на их бравую троицу так, точно они пришли совершить акт вандализма. Если уже не совершили.
Мариан только недоуменно выгнула бровь, но краем уха услышала бормотание эльфа, который едва слышно прошипел сквозь зубы: «Нильфгаардцы...» - и в этом было столько презрения и злобы, что Хоук на всякий случай оглянулась, не попытался ли лидер скоя’таэлей достать оружие. Но нет, Йорвет скрестил руки на груди и кривил губы в усмешке, не более.
Зато Роше с ловкостью циркача выудил из внутреннего кармана лист пергамента и сунул его под нос стражника.
- Пропускная грамота, заверенная комендантом Иоганном аэп Фиром, - отчеканил Вернон, пока страж пробегал взглядом по строчкам. Особенно долго его глаза задержались на печати, тоже с солнцем, - которая удостоверяет наше право на посещение городского кладбища с целью разрешения любых неприятностей, связанных с ним.
С каждым новым словом лицо сторожа становилось кислее. Их компанию он, видимо, считал если не законченными мошенниками, то авантюристами - точно. Но бумага в руках Роше действовала не хуже отмычки в руках Изабелы, способной открыть любой, даже самый сложный замок шпилькой для волос.
Нахмурив брови, мужчина предпринял последнюю попытку отделаться от такой подозрительной банды и качнул головой в сторону Мариан:
- У меня особые инструкции насчет чародеев! - он стукнул алебардой по земле, всем видом показывая, что против колдуньи будет стоять не на жизнь, а на смерть. - Никого из их братии не подпускать!
- А у меня особые инструкции насчет тех, кто будет мешает выполнять возложенные комендантом обязанности! - рявкнул на него Роше, почти ткнув бумагой в лицо стража. - Здесь тебе даже на твоем гребанном нильфгаардском написано, что грамота распространяется на все лица, сопровождающие предъявителя - то есть меня. «Все лица» - и никаких оговорок насчет чародеев, чародеек и даже, чтоб тебя, эльфов, краснолюдов и низушков!
- Вернон- Вернон, успокойся, не горячись! - Хоук сжала его плечо, которым мужчина почти тут же дернул, сбрасывая её ладонь. - Ну, ответственный товарищ, исполнительный, беспокоится, чтобы кто попало на кладбище не шастал. Его же потом за это по головке не погладят, премию не выпишут.
- Лучше не лезь со своими советами, - бросил на неё хмурый взгляд Роше. - Я знаю, как общаться с нильфгаардцами.
- Интересно, откуда, - хмыкнул Йорвет, складывая руки на груди. - Вот прямо очень интересно...
Вернона аж перекосило от слов эльфа - пускай его остроухости и не было видно за иллюзией - и прежде, чем он сделал шаг к оппоненту, Мариан успела встать между ними.
- Только не начинайте снова, - она вздохнула, чувствуя, что ещё немного таких напряженных взглядов со стороны этих двоих, и её волосы наэлектризуются и встанут дыбом как после какого- нибудь неудачного заклинания. - У нас есть общее дело, вот давайте им и займемся. Мирно. Пожалуйста.
Йорвет и Роше переглянулись. Воздух на долю секунды сгустился, и хоть Мариан никогда не использовала магию крови или ещё какие- нибудь заклинания, чтобы узнавать мысли других людей, но сейчас она была уверена, что мужчины молча пришли к какому- то очередному консенсусу - и кивнули.
С облегчением выдохнула не только магесса, но и стражник, стоявший рядом. Более того, мужчина бросил хмурый взгляд на Хоук, опасливый - на только- только притихших спорщиков, а потом - совсем уж отчаянный - на бумагу. И махнул рукой.
- Ай, проходите уже, - и вручил грамоту обратно Вернону, а потом проворчал уже скорее самому себе под нос, пока отпирал им дверь. – «Благоразумная магичка» - да кто в такое поверит, если расскажу?
Мариан, прошмыгнувшая мимо стража сразу за Роше, решила умолчать, что дело здесь совсем не в благоразумии, а в банальном инстинкте самосохранения (который подсказывал, что если эти двое заварят здесь кашу, то расхлебывать её придется Хоук, которую Геральт здесь оставил вместо себя). Да и когда её ещё назовут благоразумной?
«Карвер взвизгнул, если бы услышал», - усмехнулась женщин. Она даже обернулась, чтобы помахать на прощание рукой, и заметила, как Йорвет, замыкавший их троицу, наклонился к сторожу и что- то негромко сказал, что, тем не менее, произвело на человека неизгладимое впечатление: он слишком резко растерял весь свой загар и посерел.
Подождав, когда эльф поравняется с ней, Мариан аккуратно тронула его за локоть. Йорвет остановился и с легким раздражением обернулся к ней. Вздохнув - а какое ещё она ожидала выражение лица у того, кто чародеек, мягко говоря, недолюбливает? - Хоук привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха.
- Что ты ему такого сказал, чтобы у него появилась такая аристократическая бледность?
- Ничего особенного. Напомнил, что не обо всем следует рассказывать направо и налево, - и он уже хотел пойти дальше, но Мариан придержала его, и эльф наградил её ещё одним хмурым взглядом. - Что ещё?
- Спасибо, - она улыбнулась, старясь удержать в груди проклюнувшееся, почти весеннее тепло. - Можешь не говорить, что сделал это не для меня. Всё равно спасибо.
- Не за что, - хмуро отозвался Йорвет, а потом, высвободив руку, пошел следом за Верноном. Мариан даже решила, что эти двое вновь начнут друг друга взаимно игнорировать, но эльф её удивил. - Роше, с каких пор ты ведешь дела с черными?
Вернон, чья напряженная прямая спина до этого говорила всем и каждому: «Не лезь ко мне», - резко остановился и бросил на своего оппонента мрачный взгляд.
- Тебя забыл предупредить.
- Ты придурок, а не дурак, - скривился эльф, а потом махнул рукой в сторону уже закрывшихся ворот с несчастным стражем. - Тебя чужой пример ничему не учит?
- С тобой ещё не советовался, - огрызнулся Роше. - С каких пор ты стал моим задушевным другом?
- Стоит только запахнуть жаренным, и Эмгыр продаст твои потроха - и ещё наживется на этом, - Йорвет не обратил внимание на выпад Вернона, а Хоук помалкивала, наблюдая за ними. Она всё ещё слабо понимала, что к чему, кто такой «Эмгыр», «нильфы» - и, главное, причем здесь их новых знакомец. - Когда Нильфгаард проиграл прошлую войну, то, что он сделал с теми, кто проливал свою кровь ради его обещаний? Не напомнишь?
Роше набычился, надвигаясь на эльфа.
- Не сравнивай меня с собой, - и, ткнув пальцем в сторону Мариан, едко произнес: - Я же не припоминаю тебе истории с чародейками, хотя она явное свидетельство того, что тебе тоже следовало бы учиться на ошибках.
- Она - другое, - Йорвет почти столкнулся лбом с Верноном. - И она тебя не касается, понял?
- Прошу прощения, мальчики, - откашлялась Мариан, чувствуя, что разговор начинает приобретать слишком личный характер (в частности, начал касаться её самой). – «Она» очень рада, что вы начинаете постигать азы командной работы и даже беспокоитесь друг за друга. Но давайте уже займемся кладбищем - некоторые трупы очень любят бегать.
Мужчины, не отворачиваясь друг от друга, кивнули - и медленно повернулись в сторону погоста.
Пройдя по темному, хоть и короткому коридору в стене, который предварял выход на кладбище, они оказались на небольшом пяточке земли. Трава здесь ещё не успела вырасти, хотя по краям уже виднелись новые побеги.
От него во все стороны разбегались уже едва- едва заметные ниточки тропинок, которые пересекали уже изрядно потрепавшееся кладбище. Некоторые надгробия походили скорее на обычные камни без всяких знаков и отметин, и только всё ещё слишком правильные для природы формы выдавали их. Местами встречались чахоточные елочки и березки, пробившиеся сквозь ещё оставшуюся возле некоторых склепов плитку.
Но вот больше всего настораживало, что поблизости не было никаких животных (а на здешних кладбищах они были отнюдь не редкостью).
«Допустим, собак нет потому, что стены», - рассуждала Хоук, всматриваясь в очертания надгробий и деревьев, - «Но птицы? Их почему нет?»
- Трупы не видно, - пробормотал рядом Роше, стараясь не повышать голос. - Вряд ли их закапывали, если уж сжигать не успевали.
- Их могли растащить трупоеды, - ответил ему Йорвет без привычной уже язвительности. - Нужно осмотреться.
Магесса кивнула и жестом наложила на них всех заклинание барьера. На всякий случай. Опыт подсказывал, что именно в таких местах всё идет не по плану (и чаще всего это «не по плану» выскакивает сбоку или из- за спины). Иллюзию с эльфа она сняла: хоть эти чары и не требовали у неё много сил, как например поддержание Магического щита или Стихийного оружия, но раз острой необходимости в них пока не было, то ману стоило поберечь.
Йорвет, когда иллюзия исчезла, с видимым облегчением провел рукой по лицу и благодарно кивнул чародейке. Видимо, небольшой дискомфорт от чар он всё же испытывал, хотя и старался не подавать вид.
«Надо будет потом поработать над заклинанием. Потом», - сейчас работа.
- Не расходимся, - Мариан перехватила посох удобнее. - Видите что- то любопытное или подозрительное?
Вернон мотнул головой, но всё ещё обводил взглядом окрестности. Йорвет, напротив, потянул носом, а потом указал рукой в сторону одного из склепов.
- Оттуда смердит хуже, чем от накера, - у Хоук от этого заявления глаза округлились. Она сама попробовала принюхаться, но ничего отличного от обычного запаха тлена и сырой земли не учуяла.
- Я ничего не чувствую, - и списать это на насморк Мариан не могла.
- Разумеется, - обернулся к ней Йорвет с видом, будто она ляпнула глупость. - У людей нюх гораздо слабее, чем у эльфов.
- Оу, - закивала женщина, глядя в его лицо, - понимаю...
- Что понимаешь?
- Понимаю, почему у вас от природы такие гордые профили.
Бровь, которую не прикрывал платок, нахмурилась, а на лице эльфа застыло недоумение. Ему явно хотелось поинтересоваться: «Что это сейчас было?» - но не успел.
- Голубки, вы закончили ворковать? - Роше наблюдал за ними, скрестив руки на груди. На его лице играла пренеприятная ухмылка, правда, как показалось Хоук, в большей степени она касалась Йорвета. - Идем проверять склеп, раз уж наш чуткий «сидх» там что- то почуял.
Эльф прищурился.
- Ты, как всегда, само красноречие, - он прошел рядом с Верноном и только плечом его не толкнул. - Но не будем терять время. На закате эти твари станут ещё активнее.
Следуя за Йорветом, они подошли к одному из немногочисленных склепов. По виду это было небольшое вытянутое помещение из серого камня, уже лишенное каких- либо узоров или опознавательных надписей.
Вблизи прохода валялись ломанные куски деревянных досок, в которых с трудом, но можно было узнать остатки двери. Эльф присел возле них и, подхватив два более- менее крупных куска, повертел их в руках, сложил и бросил обратно на землю.
- Её выбили недавно, - и показал на ещё светлые места надлома. - Дерево не успело потемнеть.
Роше, оттеснив Хоук чуть в сторону, нагнулся и пристальным взглядом осмотрел более- менее крупные куски досок, а потом и проем склепа.
- Не думаю, что трупы на кладбище закончились настолько быстро, что трупоеды полезли внутрь.
- Если только их не развелось столько, что они решили свить гнездо, - покачал головой эльф. - А склепы для этого подходят просто прекрасно.
- Здесь же нет каких- нибудь древних- древних подземных руин? - Мариан с подозрением покосилась на темный зал. Хоть света снаружи сюда попадало мало, но и его хватало, чтобы рассмотреть, как постепенно склеп опускается всё глубже и глубже под землю.
Роше с подозрением покосился на неё:
- Ты же сейчас не скажешь, что боишься темноты и замкнутых пространств?
- Напротив, я их просто обожаю! - разумеется, это был сарказм. - Но каждый раз, когда я оказываюсь в таких местах, то там происходит что- то... кхм, неприятное.
- Если ты так... беспокоишься, можешь подождать здесь, - усмехнулся Вернон, - чтобы ничего не случилось.
- Поздно, я уже оказалась рядом с ним. Если там и был дракон в спячке, то он точно проснулся, - а ещё ей сразу вспоминалась Экспедиция в Забытый тейг: и ведь все обстоятельства прямо и косвенно намекали, что нечего им там делать. Впрочем, не найди его они, это сделал бы кто- нибудь другой - и ещё неизвестно, чем бы там всё кончилось. Может, и гораздо- гораздо хуже.
«Если что- то может быть хуже взорванной церкви, развязавшейся в городе бойни и, как вишенка, войны на всем континенте...» - но Мариан старалась не загадывать. Вдруг и правда есть.
Их с Роше обмен любезностями прервал выпрямившийся Йорвет, на которого они оба сразу и оглянулись.
Эльф отряхнул колени, а потом кивнул в сторону спускающегося вниз коридора.
- Нам понадобятся факелы. Я неплохо ориентируюсь в ночных сумерках, но даже мое зрение хуже, чем у ведьмаков. Впрочем, в такой темноте без эликсиров они тоже мало что разглядят, - и, переведя взгляд на Вернона, он усмехнулся. - Про dh’oine я вообще молчу.
- Отличная подначка, засчитано... - пробурчал Роше, щурясь на темный провал. - Тем более что твои слова не лишены истины.
Последнее мужчина признавал с явной неохотой, но, по крайней мере, оба неприятеля держали себя в руках.
«Конечно, в дружеские объятия друг к другу не бросаются, но разве это так важно?» - главное, что теперь Мариан могла успокоиться и не опасаться, что эти двое попробуют свести личные счеты.
- Могу наколдовать парочку светящихся сфер, - Мариан прищурилась, но единственное, что рассмотрела вдалеке - смутные очертания каменных саркофагов. - И дымить не будут. Кто знает, как глубоко может идти этот... коридор.
- Если трупоеды решили здесь гнездиться, они вполне могли прорыть новые ходы, - кивнул Йорвет, а потом потер подбородок. - Хм, любопытно...
Вернон, стоило ему увидеть лицо эльфа, тихо застонал запрокинув голову.
- Не успели толком взяться за дело, а этот террорист уже взялся за обдумывание какой- то диверсии... - и, бросив хмурый взгляд на Мариан, скривился. - Женщина, ты хоть понимаешь, с кем связалась?
Йорвет почти сразу отвлекся от своих размышлений и отвесил Роше тяжелый взгляд, от которого кто другой, пожалуй, хотя бы поежился. Но Вернон мастерски игнорировал своего неприятеля. Мариан пожала плечами.
- Знал бы ты как широк круг моих знакомых, не удивлялся, - да и у неё в друзьях уже ходил самый главный террорист Тедаса, которого после событий в Киркволле ненавидели даже больше, чем Логейна. - Чужие тараканы чуют мою непредвзятость и сбегаются на неё как на мед.
- Да неужели? - усмехнулся Вернон, выгнув со скепсисом бровь.
- Вы же двое сейчас здесь, - вернула ему ухмылку Мариан, а потом показала рукой сначала на него, а потом на Йорвета, - и даже не пытаетесь друг друга убить. Неплохо, а?
Наблюдавший их небольшую словесную стычку эльф хохотнул, качая головой:
- Кажется, крупица смысла в этом есть, - он махнул рукой Хоук. - Давай, зажигай свой свет. Нужно посмотреть, что там всё- таки.
- И то верно, - вздохнул Вернон, проверяя, как легко меч выскальзывает из ножен. - Мы и так задержались.
«Всё лучше и лучше», - Мариан опустила голову, делая вид, что сосредотачивается на движениях рук, хотя на самом деле пыталась спрятать наползающую на лицо улыбку. – «Думается мне, не будь эти двое заклятыми врагами, из них вышел бы очень опасный дуэт».
В ладонях магессы плавно сматывался клубок белого света, и, когда он стал размером с кулак, Хоук подтолкнула его вверх. Светляк взмыл над их головами, едва- едва покачиваясь, а женщина взялась за новый.
Сделав ещё две штуки таких же светильников, Мариан заставила их лететь так, чтобы один всегда шел впереди них на несколько метров, а другой - позади, пока третий кружил над их головами.
- Все местные обитатели, конечно, увидят нас ещё на подходе, - Хоук встряхнула руками, сбрасывая остатки чар. С пальцев с едва слышным звоном упали последние серебристые искры. - Но если я хоть что- то понимаю в этих тварях, то они нас и так, и эдак бы заметили раньше.
Сам по себе склеп был не очень большим, хотя и достаточно старым. Каменные гробы стояли друг к другу почти впритык, а проход между ними был достаточно узким. Когда тени под ногами несколько расступались, Мариан замечала на полу следы земли, царапин и, возможно, засохшей крови.
Пройдя от силы шагов десять - пятнадцать, они увидели зияющую в полу дыру. В неё легко мог протиснуться покойный Аришок, если бы у него возникла такая необходимость, не то что двое взрослых мужчин и одна скромная магесса (впрочем, нет, со скромностью у Мариан всегда были проблемы).
Роше присвистнул, когда увидел проход.
- Сдается мне, ждут нас там совсем не накеры, - он присел на корточки, держа руку на эфесе меча. - Хоук, можешь посветить туда своими светлячками?
Мариан пожала плечами - и тот огонек, что летел впереди, юркнул вниз, освещая небольшой вырытый туннель, который шел под крутым наклоном. Чтобы взобраться по такому наверх нужно иметь неплохие когти.
«Да и чтобы вырыть – тоже», - магесса провела пальцами по краю вырытого хода, и, хоть тени и свет падали не слишком удачно, глубокие борозды ей и не обязательно видеть, чтобы нащупать.
- Не недооценивай этих тварей, - отозвался Йорвет, не отрывая взгляда от спускающегося вниз светляка. - Если они навалятся стаей, то легко раздерут тебя на части. Не говоря о накерах- воинах, которые посильнее обычных будут.
Вернон поперхнулся, а потом, сведя брови у переносицы, оглянулся на эльфа:
- В какой момент времени ты возомнил себя Геральтом?
Его оппонент закатил глаза на пару секунд, но от дыры не отвернулся.
- Роше, скажи, сколько мне, по- твоему, лет? И сколько из них я безвылазно провел в лесу? - Вернон дернул головой, бормоча под нос: «Да понял- понял», - но Йорвет на этом не остановился. - К тому же я кормил ими своего главоглаза.
Мариан не знала, кто такой «главоглаз», но судя по тому, как у Роше выпучились глаза, это создание совсем не походило на нага или какого иного ручного зверька.
- Хорошо... - выдавил из себя слова Роше, проведя ладонью по лицу. - Значит, ты у нас специалист по накерам и главоглазам. Что ещё скажешь?
- Что в одном ты прав, это вряд ли накеры. Будь здесь они - мы бы уже слышали их визги. Но кроме них существует ещё уйма тварей, про которых подробности знает только Gwynbleidd.
- Главное, что большая часть трупоедов хорошо горит, - пожала плечами Мариан, а потом вспомнила демонов Гнева, чаще всего вылезавших при каждом удобном случае из тени, - а то, что любит гореть, можно заморозить.
- Мне бы твой оптимизм, - вздохнул Роше, и на этой неоднозначной ноте они начали спуск.
Главная сложность состояла в том, что туннель шел почти вертикально, и рядом не было выступов, за которые можно было бы зацепиться. Несколько спасало ситуацию то, что копался ход не в камне и не скале, а в земле, но только «несколько».
У них не было времени, чтобы озаботиться нормальными ступенями - или их подобием, - и они просто вдавливали и притаптывали ногами те места, на которые собирались опереться. Иногда под весом земля начинала сыпаться и ползти. Иногда - совсем неожиданно.
Мариан как раз нащупала ногой уже проделанную Йорветом выемку, когда её вторая ступня почувствовала под собой движение - и Хоук заскользила вниз. Перед глазами так и замелькали кадры, как она самым банальным образом ломает шею.
- Дых!.. - успело вылететь из Хоук, и тут движение прекратилось. - Дыхание Создателя...
Сердце колотилось в районе горла, а сама женщина пыталась сдержать нервную дрожь в руках. В процессе она осознавала, что падение так и не завершилось. Ничего удивительного, что магесса не сразу поняла, что на месте её держат чьи- то руки - и держат ровно там, где начинаются бедра. Вернее, кое- что другое. Более округлое.
Оглянувшись через плечо, Мариан увидела окаменевшее лицо Йорвета, молча смотревшего на женщину. Надо отдать должное эльфу, он не торопил Хоук с тем, чтобы она быстрее приходила в себя и перестала использовать его как подпорку.
- Спасибо? - неуверенно предложила женщина, и одна бровь эльфа начала со скепсисом приподниматься. - Не, я понимаю, что ты тоже ловишь от ситуации максимум пользы...
Спустившийся быстрее них Роше, крякнул, а эльф нахмурился, дернув ртом. И поначалу Хоук даже не понимала, что такого было в её словах, пока до неё не дошла двусмысленность ситуации. Вкупе с её комментарием.
- Я не имела в виду, что ты так удачно держишься за мои... бедра, - и договорив, Мариан с нарастающим раздражением поняла, что снова ляпнула такое, что не спасло ситуацию, а сделало её только хуже.
Кряканье Роше перешло в сдавленный смех, а глаз эльфа, кажется, нервно задергался. Или это из- за освещения? Магесса надеялась на последнее.
- А- а- а, Задница Андрасте... - простонала женщина - и снизу раздался неприкрытый хохот Вернона. - Вот так всегда: ты так часто говоришь двусмысленности, что когда пытаешься сказать что- то вежливое, то получается что- то убийственное.
Эльф, стоически терпевший как попытки Мариан отблагодарить, так и ехидничавшего внизу Роше, многозначно хмыкнул:
- Это не значит, что я не совмещаю необходимое с приятным, - и только- только пришедший в себя Вернон аж закашлялся, когда услышал Йорвета. - Но лучше найди устойчивую опору. Вряд ли я смогу спуститься с тобой на руках.
- Да, боюсь этого хрупкая психика Роше уже не выдержит, - усмехнулась Мариан, кое- как нащупав более- менее твердые места в земле.
Оставшаяся часть спуска прошла без приключений, хотя Хоук искренне опасалась, что на шум сбежится вся окрестная нежить, чтобы проверить, что тут творится (чтобы потом радостно удивиться еде, которая сама пришла к ним на дом).
Но в бледном свете магической сферы было видно только одного Роше посреди достаточно высокого и широкого подземного хода. Мариан против воли передернула плечами: слишком уж место напоминало Глубинные тропы, особенно там, где приложили руку не гномы, а сами Порождения Тьмы.
И, хоть Вернон изрядно повеселился, наблюдая за ними, но плечи у него значительно расслабились, когда они оказались рядом. Да и любые остатки улыбки или веселья - тоже окончательно пропали: мужчина напряженно вглядывался в темнеющий зев туннеля, но вряд ли что- то мог разглядеть.
- Йорвет, ты там что-нибудь видишь?
- Neen, - покачал головой эльф. - Но меня больше беспокоит, что я ничего не слышу.
Роше обернулся. Лицо его ничего не выражало кроме собранности, разве что плотно сжатые губы выдавали, что эти слова ему совсем не понравились.
- Поясни.
- Я не ведьмак, чтобы слышать, как ты дышишь на расстоянии выстрела, но и моего слуха хватило бы, чтобы издали заметить присутствие не слишком умных и очень шумных трупоедов. А я их не слышу, - эльф подошел к краю освещенного огоньком круга, продолжая всматриваться в очертания стен. - Значит, они достаточно далеко. И их много, раз успели всё это вырыть.
Вернон с шипением выпустил воздух сквозь зубы.
- Час от часу не легче, - и вытащил оружие из ножен. - Главное, чтобы они не успели его прорыть куда- нибудь ещё.
Мариан молча с ним согласилась и, обновив заклинание барьера, пошла следом за Йорветом. Единственное, о чем сейчас магесса жалела, так это о том, что лук у командира скоя’таэлей слишком приметный – с собой в город не протащишь. Она, как и большинство магов, считала, что лучший выигранный бой - это тот, когда противник не успел к тебе даже подойти.
Не говоря о том, что одновременно уворачиваться от вражеских мечей и плести при этом заклинание не самое приятное развлечение.
«Но нам приходится иметь дело с тем, что есть», - и, хоть туннель пока не петлял, Хоук ловила себя на том, что ей хочется передернуть плечами. Её никак не покидало ощущение чужого сверлящего затылок взгляда - и намерения у смотрящего были совсем не добрыми.
Нечто похожее она всегда испытывала, когда оказывалась на Глубинных Тропах или в пещерах с древними захоронениями.
«Порождения Тьмы, неупокоенные или потревоженные мертвецы, демоны всех мастей и сортов - и это только цветочки, - да, главная «ягодка» вполне могла уже оставить от Тедаса рожки да ножки. - Спокойно, Мариан, спокойно. Решай проблемы по мере их поступления».
Тем более что по своему опыту она знала, что всех бед не предусмотришь.
Сфера, плывшая впереди, осветила края хода - и вынырнула в небольшую то ли пещеру, то ли камеру. Переглянувшись, их не слишком дружная компания поторопилась следом. Проход в этом месте сужался, и чтобы попасть внутрь пригнуться пришлось даже Хоук, чего уж говорить про куда более высоких мужчин.
Но едва Мариан выпрямилась, как с трудом сдержала аханье: прорытый туннель вел не в какое- нибудь полузвериное логово, все покрытое паутиной или слизью, а в древнюю эльфийскую залу.
«Уж эти аккуратные арки, изящные скульптуры и высокие потолки ни с чем нельзя спутать!» - кое- где на стенах ещё угадывались следы мозаик, но здесь время обошлось с чужим наследием гораздо строже, чем с тем, что Хоук видела в Тедасе: большая часть кусочков смальты осыпалась и была растерта в порошок, скульптуры почти полностью раскрошились.
И, тем не менее, Мариан замерла с задранной головой: на долю секунды ей показалось, что она вновь попала домой, в древние эльфийские руины, затерянные в густом лесу, куда не вела уже ни одна известная тропа.
Иллюзию разрушило кряхтение Роше, растиравшего спину. Мужчина оглядел залу с куда меньшим трепетом.
- Очередные эльфские руины... стоило догадаться, - а потом бросил насмешливый взгляд на магессу. - Ты хотела древности? Получи!
«Как раз совсем наоборот...» - но не успела ничего сказать. Она заметила, что осматривала залу не в одиночестве: Йорвет тоже бросал на стены и статуи хмурые взгляды.
- Ты даже не представляешь, dh'oine, насколько древние, - эльф провел рукой по ближайшей стене, на которой ещё остались кусочки мозаики, поблескивавшие зеленью и золотом в свете сферы. - Я, впрочем, тоже... Рисунки крайне примитивные. Старые.
Мариан бросила осторожный взгляд на игру теней от вмятин смальты, оставшиеся на стене. И, возможно это была только игра воображения, но ей мерещился волчий оскал.
«Надо было внимательнее слушать Мерриль», - её подруга иногда упоминала тех или иных эльфийских богов, и, в отличие от остальных долийцев, с радостью могла поведать «шему» в лице Хоук кое- что о культуре эльфов. Правда, чаще всего эльфийка думала об элувиане. Говорила - тоже.
- А в эльфийском пантеоне случайно нет какого- нибудь бога- волка? - женщина скосила осторожный взгляд на Йорвета.
- Сейчас - нет, - отозвался эльф, а потом, отойдя от стены, встал рядом с Хоук. - Но даже наша память не в силах удержать все.
Край одной мысли что- то защекотал в сознании Мариан. Какая- то идея, весьма и весьма любопытная... но её встряхнул Вернон.
- Не время любоваться архитектурой, - мужчина кивнул в сторону темного угла в другом конце зала. - Там что- то мелькнуло.
Йорвет нахмурился. У него даже дернулось ухо.
- Да, я тоже что- то слышу... и это не похоже на вопли трупоедов.
Мариан хотела спросить, а на что похоже, но тут по краю светового круга мелькнула тень - и магесса едва успела бросить ледяную хватку. Заклинание зазвенело, и фигура замедлилась.
Йорвет среагировал первым: он подскочил к существу и наотмашь рубанул его мечом. Осколки льда брызнули в разные стороны, а к ногам Хоук подкатился округлый предмет, смутно похожий на голову.
У существа когда- то были острые эльфийские уши, но на этом сходство и заканчивалось. В приоткрытой пасти виднелись мелкие игольчатые клыки вместо зубов, а бледная землистая кожа, стягивала череп так, что на лице застыла жуткая гримаса.
На затылке магессы зашевелились волосы от узнавания и неверия: словно она угодила в свои кошмары, только теперь переживала их не в прошлом, а настоящем.
- Что за... - начал было Роше, глядя на голову, но тут по подземному залу пронесся вопль, от которого звенело в ушах и ныли зубы. И меньше всего Хоук ожидала его услышать здесь.
«Да быть этого не может... - привычно вскинув руки в жесте, призывающем Огненную бурю, Мариан всматривалась в силуэты, которые на её глазах охватывало пламя. Вопли участились, но были куда менее громкими. - Откуда здесь взялись Порождения Тьмы?!»