Хоук: А... эта статуя... Погодите- ка! Откуда у меня взялась эта статуя?
Утро началось… да, утро началось. С этого стоило и начать, и этим - закончить. Когда дочь трактирщика, здешняя служанка и подавальщица, постучала в дверь магессы, чтобы разбудить (как женщина и просила), то Мариан проклинала – метафорически - ответственную девушку. Хотя больше - саму себя.
Из- за ночных кошмаров женщина не высыпалась, и если прошлые ночи ей худо- бедно удавалось себя занять и как- то дотянуть до утра, когда будет совсем не до сна, то сейчас это бодрствование обернулось против неё.
Глаза ныли и чесались так, будто она в прошлый вечер сражалась на Рваном берегу, где один из бандитов или пиратов от души сыпанул ей в лицо песку. А тело ломало от каждого более- менее резкого движения.
«Стареем…» - хмыкнула себе под нос Хоук, выбираясь из кровати.
Как бы ей ни хотелось плюнуть на все чужие проблемы и попытаться выспаться, Мариан должна была ещё с утра заглянуть в номер, куда заселили Йорвета, чтобы наложить на него личину Карвера, без которой, увы, эльф не сможет спокойно ходить по городу.
Роше, каждый раз наблюдая за этими махинациями, закатывал глаза и тихо, чтобы слышала только их компания, вменял волшебнице пособничество террористам и покрывательство белок. Командир скоя’таэлей в долгу не оставался и напоминал, что от темерского партизана слышит.
Хоук эти перепалки пропускала мимо ушей: в чем её только не обвиняли!.. Пожалуй, Вернону лучше и не знать, а то вместо лекций насчет глупых баб пойдут отповеди про рецидивисток.
«Одиозная вышла из нас компания», - хмыкала про себя Мариан, пока одевалась.
Хотелось ей или нет, но она уже подписалась под это мероприятие, а менять решение как ветряной волчок – ниже даже её не слишком- то высокого достоинства. Хотя это утешало магессу слабо, особенно, когда она плескала себе в лицо ледяной водой, пытаясь хоть как- то взбодриться.
- Милсдарыня, - залепетала девушка, прикрывая лицо полотенцем, - а может гламарией намажитесь? Красивше выйдет.
Мариан перевела взгляд в то маленькое зеркальце, которое висело в её номере: под глазами всеми оттенками синего отливали круги, да и серость на лице не вышло бы, хоть ты тресни, выдать за аристократическую бледность (не то чтобы Хоук когда- нибудь пыталась это сделать, но всегда держала в уме такой аргумент).
- Гламария для слабаков, - магесса прижала к лицу полотенце и прогундосила уже через него: - и было бы для кого ещё стараться.
Служанка разочаровано вздохнула: как подозревала Хоук, девушке очень хотелось и посмотреть на «магию», и выпросить чуть- чуть «колдовства» для себя. То, что Мариан знать не знала, что такое эта «гламария» и уж тем более не умела готовить, другая сторона вопроса.
Водные процедуры лишней красоты не добавили, но помогли окончательно проснуться. Правда, Роше, открывавший дверь магессе, едва не подавился, когда посмотрел ей в лицо.
- Хоук, я всё понимаю, - прохрипел мужчина, стуча себя по груди, - но где положенная для каждой приличной чародейки гламария?
- Вот именно, что для приличной, - елейно пропела Мариан, нырнув в дверной проем, - а они по буеракам в сомнительной компании не шастают.
«И уж тем более не возглавляют её», - но этого вслух женщина говорить не стала: нечего лишний раз дразнить и без того нервного Вернона. Да и Йорвет начинал косить зеленым глазом. Но слова Мариан изрядно позабавили эльфа: он фыркнул из дальнего угла комнаты, а заодно не стал ничего говорить про приснопамятную гламарию.
Уже привычным жестом магесса стала накладывать на скоя’таэля иллюзию (пожалуй, теперь она могла её наложить даже толком не просыпаясь). Роше, тем не менее, до сих пор ежился от этого зрелища: скуластое лицо эльфа оплывало как кусок мокрой глины, сглаживаясь и меняя форму.
Когда изуродованная часть лица покрылась иллюзорной пленкой точно живой настоящей кожей, а на ней проступил здоровый глаз, Вернон передёрнулся всем телом.
- Жуть, - буркнул он себе под нос. – Точно червяк из черепа вылез.
- А по ощущениям – как мешок на голову надели, - отозвался Йорвет, не открывая глаз. – Но я же не жалуюсь, в отличие от тебя.
- Ты просто не видишь, как это со стороны выглядит, - почесал подбородок Роше, а потом оглянулся на Хоук. – Снова уходишь к тому магу?
Магесса вздохнула: уж в чем, а в этом вопросе два верных врага в лице Вернона и Йорвета воевали под одним знаменем «Подозрительный же тип этот Мартин!..» - да и она сама тоже не ушла далеко. Вот только на одних нехороших предчувствиях далеко не уедешь. Глупо портить отношения с единственным магом, способным худо- бедно, но лечить эту болезнь, не имея веских аргументов.
- В этом отношении мое расписание не изменилось, - усмехнулась Мариан, убирая руку от лица Йорвета. Эльф поводил челюстью вправо- влево, точно примеряясь к наложенной на него личине. Со стороны это выглядело даже забавно: будто Карвер пытался понять, целы ли у него все зубы.
Сходство кончалось на первом же взгляде, в котором ничего не было от её младшего брата, вечного нытика и ворчуна – только холодная сталь скоя’таэльских стрел.
- Прекрати уже любоваться своим остроухим, - закатил глаза Роше, и Мариан вновь посмотрела на него. – Не хочу повторять одно и то же по сто раз.
- Чтобы что- то повторить, нужно сначала что- то сказать, - хмыкнула магесса, разворачиваясь к нему лицом. – Я вся во внимании!
Мужчина бросил взгляд на молчащего пока эльфа, и Хоук вспомнила ночной разговор с Йорветом. В частности то, что Вернон не доверял им обоим. Но Роше не стал выставлять своего давнего врага за дверь, разве что поморщился как от зубной боли.
- Так что ты хотел сказать?
- Обсудить, это разные вещи, - темерец скрестил руки на груди. Его глаза на короткое время задержались на командире скоя’таэлей, который сразу же подпер рукой голову. Вернон скривился, но продолжил: - Слышал, ваш Мартин ни мычит ни телится.
- И мастерски уходит от вопросов, - ощерил зубы в оскале Йорвет. – Может, вы с ним коллеги?
- С радостью отвечу на любое твое ехидство, но в другое время, - хмуро бросил эльфу Роше, переводя взгляд на Мариан. – Хочу, чтобы вы глянули вот на это…
Мужчина запустил руку во внутренний карман на груди и вынул оттуда свиток пергамента.
Мариан не успела прочесть заголовка, как Йорвет вскинул голову и воскликнул:
- An’badraigh aen cuach!
Роше с наигранным согласием закивал.
- Я бы высказался куда менее изящно, зато понятно и ёмко… - но Хоук перебила его, не дав озвучить свой вариант.
- Дайте уже нормально прочитать! – и для надежности забрала у него свиток.
Какого же было разочарование женщины, когда там было написано буквально несколько строк: «Проверил ваши догадки. Они подтвердились. Высылаю дополнительные материалы», - а главное, совсем не объясняло реакцию эльфа.
- Йорвет?
- Если у Роше есть подозрения, - последнее слово проскрипело у него на зубах песком, - то ничего хорошего в них нет. Особенно, когда они подтверждаются.
Магесса перевела недоумевающий взгляд на Роше. Мужчина вытащил из того же кармана сверток, в котором лежала тонкая подшитая папка, на которой значилось «Гектор Крафт Эбинг».
Потерев виски, Мариан вздохнула:
- Рассказывай… - а пока забрала документы и, присев рядом с Йорветом, мельком их пролистала. Это оказалось досье, судя по некоторым обмолвкам, оно принадлежало магу. – Я так понимаю, ты знаешь гораздо больше, чем написано в этой папке.
- Умная ты женщина, - правда тон был таким, что в словах вместо комплимента легко прочитывалось изящное издевательство. К чести Вернона Роше надо сказать, что он не стал углубляться в пикировки и быстро вернулся к деловому тону. – Ты помнишь, я говорил, что такие вспышки «Катрионы» уже несколько раз случались за последние два года?
Магесса кивнула, краем глаза отметив, как у Йорвета сжались губы. Плохой знак. Знать бы ещё, в отношении чего.
- И у нас были подозрения, что это дело рук одного мага, - Роше показал на папку в руках Мариан, и тут его перебил эльф.
- «У нас» это, дай угадаю, у тебя и нильфов? – едкий тон выдавал всё, что он думал насчет этого союза, а вот Хоук начинала подозревать, что особая история связывала Йорвета не только с Роше, но и со здешними солнценосцами. На них командир скоя’таэлей тоже смотрел так, будто уже вычерчивал разметку как у тренировочной мишени. – И, разумеется, ты умолчал об этой информации.
- Подозрения на то и подозрения, что нуждаются в подтверждениях, чтобы зря не волновать общественность, - нахмурил брови Вернон. – Гектор Крафт Эбинг был нильфгаардским подданным, который покинул родину из- за… скажем так, серьезных ограничений для магов.
- Скажи прямо, Эмгыр надел поводок на своих чародеев, поэтому они у него и сидят как мышь под веником, но далеко не все из них от этого в восторге, - осклабился эльф. – А так как этот Эбинг занимался Катрионой, то «научные» методы у этого dh'oine mannas точь- в- точь как у мясника.
- Неприятно это признавать, но ты прав, - скривился Роше, а потом с ходу поддел пальцем нужную страницу и показал на один из самых объемных абзацев. – И это всё он устроил, считай, под самым носом императора.
- А он рисковый, - хмыкнул Йорвет, качая головой. – С учетом любви нильфов к контролю, странно, что его проморгали. Если только поначалу эти «вспышки» не допускались ими сознательно
- Верно чувствуешь, - кивнул Вернон. – Эмгыр поставил это дело под особый контроль, насколько мне известно, он надеялся получить из этого неплохое оружие. Правда, многие маги быстро поняли, что контролировать Катриону не так же просто, как муштровать кметов.
Слушая их разговор, Мариан чувствовала, как в её горле собирается колючий комок.
Для неё не было открытием, что маги могли заниматься подобными вещами – особенно те, кто практиковал магию крови – но что бы такие эксперименты творились с полного одобрения короля, совета или императора?
… она вновь вспомнила лириумные клейма, серебрящиеся причудливым узором на загорелой коже Фенриса: тонко- выполненная работа выглядела настоящим произведением искусства - и была результатом совершенно варварского эксперимента. Что бы на этот счет ни говорил Данариус.
Пускай Мариан и не знала, что именно тевинтерец делал с эльфом – и слава Андрасте, ей и так хватало ночных кошмаров! – но после этой процедуры Фенрис потерял память, прежнюю личность, а получил боли в клеймах и седину (да- да, когда- то шевелюра у эльфа была темной, как и любого другого тедаского северянина, она находила в его волосах парочку чудом сохранившихся волосков, которых с годами становилось всё меньше и меньше).
А это было только самая малая доля того, что могли делать маги в Тевинтере.
Хоук замутило: кем бы ни был этот хмыр- Эмгыр (ну и имечко), создавать такое оружие, тем более управляемое, на редкость мерзкое занятие.
«Ненавижу политику…» - и с годами всё сильнее и сильнее.
Женщина помотала головой, стараясь избавиться от вновь возникшего ощущения, когда кончики пальцев начинало чуть покалывать от прикосновения к вживленному в кожу лириуму – и как мышцы эльфа начинали подергиваться от каждого, даже самого осторожного движения.
- Давай ближе к делу.
- Да куда уж ближе? – пожал плечами Роше. – Гектор Эбинг был одним из тех, кто работал над проблемой Катрионы. Правда, его интересовала сторона, связанная с вакциной.
- Звучит почти как оправдание, - нахмурился Йорвет, не сводя испытующего взгляда со своего противника.
- Только «почти», - хмыкнул он в ответ. – По тем обрывкам документов, которые мне передали, понятно, что он давно перешел грань в своих попытках найти лекарство.
- «Лекарство», - скоя’таэль скривился, оглаживая эфес меча. – Говори как есть: крючок, который весь Север заглотит вместе с леской. Не удивлюсь, если этому mannas изначально позволяли больше, чем другим.
Роше криво улыбнулся, но ничего не сказал на этот счет. Мариан поняла, Йорвет попал не в бровь, а в глаз.
- Нужных результатов не было, а тем, кто не оправдывает надежды императора, не позавидуешь. Но Эбинг смог скрыться, поэтому дальнейшая информация о его деятельности весьма обрывочна. Единственное, что можно сказать наверняка, он продолжил свои эксперименты.
- В Велене, - хмыкнул Йорвет. – Дай угадаю, ты с самого начала заподозрил в здешнем чародее вашего беглого экспериментатора.
Мариан удивленно вскинула брови, когда перевела взгляд с эльфа на темерца. Последний почти виновато развел руками.
- Все маги который год ломают голову, а тут появляется из неоткуда этот Мартин, который уже может лечить Катриону хотя бы на ранней стадии? – он криво улыбнулся. – Это не могло не насторожить.
- Но это ведь не Катриона, - нахмурилась Хоук: ей происходящее в городе и в Велене совсем не нравилось, особенно то, что всплыла какая- то зараза слишком похожая на Скверну.
- Это тоже сбило меня с толку, - Роше потер шею. – Но похоже наш новый знакомый начал какую- то свою игру, и это только часть плана.
Магесса тяжело вздохнула: если каким- то чудом всё- таки Скверна попала в этот мир из Тедаса, то ожидать стоило худшего. Особенно, если её попробуют использовать.
«Неизвестно, во что это тогда выльется», - и ладно ещё, если здесь начнется аналог первого Мора – это тоже ещё полбеды, а вот если найдется кто- то, кто сможет её контролировать, например, как Корифей… - «Ручной дракон может оказаться сущим пустяком».
К слову, об этих огнедышащих рептилиях.
- А у вас тут чисто- случайно драконы не водятся? – один такой ящер может опустошить большие территории, а если его ещё и затронет Скверна, то последствия будут плачевными. Да и у Архидемонов, если вспомнить россказни некоторых ферелденцев, отчего- то была форма дракона. Подозрительно как- то.
Роше при упоминании об этих рептилиях скривился:
- Водятся, даже слишком хорошо, - и, заметив недоумение на лице женщины, пояснил: - С год назад один такой ящер едва не сожрал Геральта вместе с королем Фольтестом.
- О… ого… - уж по своему опыту Мариан знала, как сложно остановить эту огнедышащую махину, если она решила, что ты её ужин. – Им повезло.
- Не очень, - буркнул Роше. – Фольтеста почти сразу после этого убил Лето, другой ведьмак.
И ещё один хмурый взгляд полетел в сторону Йорвета. Правда в этот раз эльф не ответил своему верному врагу ехидной улыбкой, а прищурил глаза.
- Ты отвлекся, - с этими словами эльф набил табаком трубку (и Хоук при всём желании не могла вспомнить, когда и откуда скоя’таэль вытащил свое добро). – Продолжишь в том же духе, и я успею выкурить трубку- другую раньше, чем ты доберешься до сути.
- О, не переживай, - хмыкнул Роше, - ты не успеешь даже закурить.
Мариан облокотилась о колени и подперла голову ладонями. Что- то подсказывало ей, эти двое могут спорить часами. Но они снова приятно удивили её, когда Йорвет не стал продолжать перепалку, а Вернон вернулся к основной теме.
- Пришлось подергать кое- кого за ниточки, чтобы убедиться, что Мартин и Гектор Эбинг – одно лицо.
- Одной неопределенностью меньше, но ты же рассказал об этом не просто так, - в конце концов, он мог и раньше хотя бы намекнуть, что проверяет информацию, но молчал как партизан. Не зря эльф говорил, что Роше им не доверяет. – Чего ты хочешь?
- Немногого, - не стал он юлить. – Уведи куда- нибудь Мартина на полчаса или час, а остальное я сделаю сам.
Йорвет всем телом поддался вперед, точно почуявший след зверь.
- Хочешь обыскать его дом?
- А ты против? – скрестил руки Роше.
- Напротив, хочу присоединиться, - пожал плечами скоя’таэль. – И не строй кислую рожу, ты сам понимаешь, что вдвоем мы с этим справимся быстрее.
Мариан вздохнула и покачала головой: идея ей не нравилась, хотя магесса и понимала, это необходимо. Но было в здешнем чародее что- то неприятное. До крайности.
«Даже не знаю, что мне не нравится больше: перспектива отвлекать Мартина или то, с чем эти двое могут столкнуться в этом доме, пока хозяина нет», - оба варианта не вызывали восторга, но когда Хоук делала то, что ей нравилось?
- Попробую закинуть удочку сегодня, вдруг что выйдет, - и бросив мимолетный взгляд за окно, поднялась. Небо давно посветлело, и немногочисленные жители здешнего городка начинали заполнять улицу. – Но для начала доберусь до него до часа Х.
И махнув на прощание, почти бегом покинула номер.
Она ещё не знала, что её ждет сегодня, но один неловкий разговор уже можно вписать в планы.
«Ну и задачку подкинули мне эти двое…» - взлохматив себе волосы на затылке, Мариан крепко задумалась: судя по последним дням, чародей практически не покидал свой дом.
Не то что бы он был домоседом, просто работа над лекарством увлекала Мартина гораздо больше, чем неспешные прогулки по городским улочками. И вот что с ним таким делать?
Невольно вспомнилось, как Мариан отправилась устраивать личную жизнь Авелин, и это едва не кончилось катастрофой (к счастью, не стараниями Хоук). Во многом потому, что у магессы всё было хорошо с импровизацией – и отвратительно с планами. Они всегда шли не так, как предполагалось.
«Да… это тебе как выгулять Мерриль, которая по дороге ещё и потеряется…» - зато всегда можно было отправить Карвера на её поиски.
Если честно, Мариан немного надеялась, что долийка отвлечет младшего Хоука от глупостей: братец бы присматривал за эльфийкой, а Мерриль помогла бы ему стать мягче. Увы, не срослось.
Но женщина отвлеклась. Сейчас её головная боль – Мартин и план Роше.
«Не в кабак же звать…»
Ещё бы. Хотя было бы забавно посмотреть на удивленное лицо мага.
Дорога к его дому, назло, как по волшебству, сократилась (как это обычно бывает во всех неловких ситуациях), и не успела Мариан придумать достойную причину, чтобы вытащить чародея из его логова, как перед её носом распахнулась дверь в дом Мартина и он сам с улыбкой встретил её у порога.
- Милсдарыня Хоук, вы как раз вовремя! – и поманил рукой за собой. – Я как раз закончил наблюдения за образцами. Дистилляция жидкостей с магическим воздействием дала любопытные результаты!
Маг нёсся уже обратно в лабораторию, не оборачиваясь на свою собеседницу (хотя её участие и заключалось в участливом молчании). Всё счастье чародея – зарыться в свои бумажки, пробирки и аппараты.
«Такой и в середине свидания подорвется и кинется проверять пришедшую в голову идею (а там Роше заветные дневники и записи ворошит, а Йорвет – в колбы нос сует)», - картина маслом.
Мартин уже вертелся по лаборатории, выстраивая перед носом магессы всё новые и новые бутыльки, в этот раз не только с кровью.
- Новая гипотеза? – осторожно поинтересовалась женщина, скосив взгляд на своего невольного коллегу.
- Как я уже сказал, дистилляция оказалась куда более эффективной, чем я предполагал. Теперь я хочу извлечь из крови субстанцию и посмотреть, как она будет вести себя в другой среде, например, в воде, - отозвался чародей, зарывшись в свои ящики с инструментами. И хорошо, так он не видел, как Мариан передёрнуло.
Если Скверна – или что- то настолько на неё похожее – попадет случайно в землю или – что ещё хуже! – угодит в колодезные источники...
«Нет, нужно срочно вытаскивать этого экспериментатора, пока он не превратил Скверну во что- то куда более худшее, чем кару Создателя!» - не то что бы магесса верила в Него (андрастианка из неё была посредственная), но описание для Скверны и Мора – подходящие.
«Ай, будь, что будет!»
- Мартин! – почти перебила его женщина. – Как вы смотрите на полевые испытания?
Сбитый с хода мысли, чародей недоуменно заморгал, нисколько не помогая Мариан сориентироваться. И зачем она ляпнула про эти испытания? Не интересовался маг швырянием огненных шаров! Ему нужно что- то наукообразное, а не походно- практичное.
«Угу, остается только предложить маленький междусобойчик об основах магии крови! - поморщилась про себя Хоук – и просияла. – Точно!»
Здешняя магия крови совсем не походила на Тедаскую (а уж Мариан в своих брожениях по здешним лесам и весям насмотрелась на всякое), а что привлечет ученого больше, чем что- то странное и не похожее на всё известное ранее? Нужно предложить чародею кое- какие мелочи, а там – увести на демонстрацию.
А если Роше прав и за Мартином действительно есть такие грешки, как нарочное провоцирование вспышек Катрионы, да и не Катрионы – тоже, то чародей сам возглавит эти полевые испытания и будет подгонять свою горе- помощницу.
«Так что быть тебе, Хоук, подопытным кроликом, - Роше с Йорветом умилились бы её самопожертвованию. – Должны будут».
И она своё с них ещё спросит. Не зря все торговцы Киркволла, от Нижнего до Верхнего города покупали у неё даже обрывки веревки и поеденные молью штаны.
***
Несмотря на погожее утро, на почти прозрачно- голубое небо к полудню набежала хмарь. Ещё не капало, но солнце проглядывало сквозь облака маленькой оловянной монеткой. Прохожие то и дело поглядывали на небо и ежились: то ли всё- таки закрапает, то ли обойдется.
Йорвет наблюдал за этой городской идиллией с хмурым выражением на лице, пожевывая кончик былинки. Сидел он на небольшом каменном парапете, в тени часовни с одним из человеческих божков, и провожал горожан отнюдь не добрым взглядом. Правда, у него, в отличие от местных, плохое настроение сегодня – и все последние пять дней – было вызвано не погодой, а занозой по имени Вернон Роше.
- И чего ты пыхтишь как еж? – фыркнул темерец, привалившийся к ограждению ровно по соседству с эльфом. – Я тоже не в восторге от твоей компании. Как там тебя нужно называть?..
- Люди, конечно, живут недолго, но тебе ещё далеко до старческого склероза, - лидер скоя’таэль старался даже не смотреть на командира специального отряда, чтобы не портить и без того натянутое, как кожа - на барабане, перемирие.
«Bloede dh'oine», - стоило признать – со скрипом и про себя – Роше как союзник оказался весьма и весьма неплох: темерский партизан имел большую агентуру, а по крупицам информации мог сделать далеко идущие выводы. Что ж, недаром Йорвет считал его одним из самых опасных своих противников.
- Хорошо, обойдемся без этих танцев, мы и так бегали туда- сюда почти неделю, - Роше скрестил руки на груди. – Ты здесь, а значит и вся ваша беличья ватага взбудоражена происходящим.
Что и требовалось доказать, информированность командира Синих полосок на высоте. Как всегда.
- Надеюсь, ты не ждешь, что я скажу тебе адрес, куда нужно посылать открытки и праздничные поздравления на Саовину, - глаз лидера скоя’таэлей метнулся к собеседнику.
Именно из- за присутствия Роше он опасался покидать город и возвращаться в лагерь: dh'oine хоть и не ходил за ним как привязанный, подозревая в диверсии и ещё D'yeabl ifit в чем, но Йорвет слишком хорошо знал, что такие люди как его верный противник – никогда не теряют хватку. Только дай шанс – и он с радостью им воспользуется. Уж эльф прекрасно помнит внезапную атаку отряда Синих полосок в лесу под Флотзамом.
- Будто я не знаю, что вашего брата искать нужно по глухим лесам, и чем глуше чаща, тем вас больше, - он достал трубку и набил её табаком. Йорвет, против воли, жадно втянул носом воздух, и Роше, заметивший это, усмехнулся. – Меня интересует другое. Кто?
- Ты думаешь, я назову имена?
- Нет, не думаю, - покачал головой темерец, - но ты можешь сказать, есть ли среди них… кто- то более- менее известный. Кроме тебя, разумеется.
Эльф, облокотившись на колени, бросил ещё один подозрительный взгляд на Роше. Командир Синих полосок закатил глаза:
- Мне сейчас совсем не до тебя и твоих белок. Понимаю, это несколько уязвляет твое самомнение, но… - тут темерец замолчал, раскуривая трубку. Йорвет терпеливо ждал, когда его верный враг продолжит свою мысль. Примерно через минуту Роше продолжил: - Да, это не касается той странной ерунды, которая творится здесь. Но я должен знать, могу ли отправить своего человека в Новиград с сообщением, чтобы его не пристрелили где-нибудь по дороге.
Сначала скоя’таэль хотел его послать – и не только на Hen Llinge, а даже снизойти до ругательств на Всеобщем, - но вовремя себя остановил. Недаром о Роше не было ни слуху ни духу последнее время, а теперь ещё и выяснилось, что он тесно сошелся с нильфгаардцами.
- Роше, в какое дерьмо ты влез?
- Тебя это не касается, вот что главное. Можете спокойно бегать своими эльфскими табунами и хоть хороводы водить, мне пока не до вас.
- Ошибаешься, касается, - хмыкнул Йорвет. – Твоя голова – заветный трофей для моей коллекции.
- Что- то ты в прошлый раз не торопился её забирать, - прищурил глаза темерец. Скоя’таэль пожал плечами.
- Не к спеху было, - над их головами загремело, и только тогда они заметили, что полупрозрачная серость давно сменилась кустистыми черными тучами. От духоты в груди держалось ноющее чувство, будто тебя сдавливал тугой стальной обруч. А может, так только казалось из- за пробивающегося даже сквозь пахучий табак Роше затхлого склепного душка. – Скажи своему человеку идти по южной дороге, хорошо забирая на восток. И заодно пусть держится подальше от реданских обозов и патрулей. Мало ли что может случиться с ними по дороге.
На лице темерского партизана растянулась понимающая кривая усмешка, правда, он не стал ничего говорить про «таинственное» чудовище, которое обожало нападать на реданцев. Судя по тому, как Роше носился между Веленом и Новиградом, у него самого времена были не самыми легкими.
Сам командир Синих полосок устало провел ладонью по лицу, а потом хохотнул:
- Не думал, что скажу это когда- нибудь тебе, но спасибо.
- Это ничего не меняет, ты знаешь.
- Ха, определенно, с тобой я пить за одним столом не буду.
- С этим обещанием ты уже опоздал, - рассмеялся Йорвет, растопырив ладонь, – уже как пять дней подряд.
На долю секунды на лице верного врага Старого Лиса застыло такое искреннее недоумение, что эльф не удержался и рассмеялся. Роше, конечно, быстро сообразил, что, живя в одной таверне и крутясь в одной компании с Хоук, они уже не единожды завтракали, обедали и ужинали, но уже ничего не мог сделать с хохочущим Йорветом.
- Ну, веселись- веселись, - хмыкнул Роше. – Только твоей заслуги в этом не было. Скажи спасибо своей чародейке.
Смех эльфа оборвался, и теперь захмыкал уже сам Вернон.
- Дай угадаю, ты сейчас будешь говорить, что она совсем не твоя, а своя собственная, - ни подтверждать, ни отрицать Старый Лис не стал. По многим соображениям. – Молчишь? Твое дело. Но ты и сам знаешь, на кого сейчас больше всего похож.
Йорвет поморщился:
- Не сравнивай нас с Gwynbleidd.
- Почему же? – пожал плечами Роше. – У него тоже сплошные непонятки со своими магичками. Хотя что- то мне подсказывает, недаром барды поют про терпкий крыжовник и сладкую сирень.
Лидер скоя’таэлей фыркнул: даже сидя в лесах ему доводилось слышать те стихи, правда, иной раз в весьма сомнительном исполнении.
«Путь пальцем проложи
Средь шрамов, ран суровых,
Чтоб наши слить пути
Судьбе наперекор…» - кажется, как- то так начиналась та баллада. А дальше, как и сказал Вернон, много крыжовника, сирени, черных локонов и фиалковых глаз. Слишком много красивых слов.
Правда, отголосок одной из мыслей напомнил ему про горькую полынь с нотками можжевельника и сосны, и их запах стекает по горлу как колдовское зелье.
«Вот тебе, An’badraigh aen cuach, твои «крыжовник терпкий» и «сладкая сирень», D'yeabl cwelle…» - радовало одно, вряд ли про это сложат балладу или напишут хотя бы с пяток строчек. Даже не рифмованных.
- Глупо это обсуждать, - покачал головой Йорвет, стараясь не смотреть на Вернона, хотя и замечал краем глаза его скептичную улыбку. – Из этого ничего не выйдет.
Даже несмотря на то, что Хоук не была драконом, способным в любой момент прыгнуть в небеса, точно на ступеньки лестницы, она всё ещё оставалась человеком. И чародейкой. Неизвестно, что из этого было всё- таки хуже.
Темерец покачал головой:
- Я сейчас напоминаю себе… одного человека, который все уши прожужжал Геральту про Трисс. Только я всё ещё не понимаю, в чем твоя проблема.
- А я не понимаю, почему тебя это так волнует, - если с Геральтом они многое прошли, дрались плечом к плечу и не один раз, то с Роше… с ним всё было сложнее. Как всегда, впрочем. – Боишься, что найдется менестрель, готовый всё это воспеть в какой- нибудь песенке? «Старый Лис и Чародейка», звучит?
- Походите вокруг друг друга столько же, сколько наш ведьмак со своей магичкой, и про вас и не такое сочинят. Ещё и добавят что-нибудь про твое «человеколюбие» и «чувство, преодолевающее любые преграды».
По спине бесстрашного скоя’таэля пробежал холодок: он слишком хорошо помнил время, проведенное в Вергене, окруженном Мглой и силами Каэдвена, чтобы поразиться, как за столько лет Gwynbleidd даже не попытался прибить Лютика.
- Bloede arse… - уж эльф помнил те «метафоры» - или как назывались те менестрельские звери, которых упоминал бард? – которые использовал поэт. И, опуская их эстетическое содержание, Йорвету не хотелось стать тем объектом, который будут с их помощью украшать.
- Вот- вот, - хмыкнул Роше, не без удовольствия наблюдая за лицом своего старого недруга. – Поэтому послушай добрый совет: не доводи до баллад. Подумаешь, человек! Эка невидаль!.. Наверняка ей лет примерно столько же, сколько и тебе…
- Ей тридцать пять, - это была мелочь. Конечно, по эльфским меркам такой возраст был ещё если не глубоким детством, то ещё бурно- играющем отрочеством. Правда, для чародеек – тоже. Если бы не её способности и опыт, Хоук можно было принять за уцелевшую ученицу Аретузы.
Вернон, судя по тому, как застыл, слышал об этом впервые.
- Любопытно, - он почесал подбородок. – Это где и как надо расти, чтобы на выходе получилась такая магичка.
- Точно не на Танедде, - а уж судя по их пути что в Новиград, что в Велен, эта чародейка скорее кочевала с места на место, а не сидела за партой.
В небе снова громыхнуло. На этот раз ближе и сильнее прежнего. Ветер взметнул пыль с дороги – и не полившийся, а рухнувший сверху ливень почти сразу прибил её к земле.
Выругавшись, мужчины кинулись под козырек ближайшего дома. Роше, закутанный в шаперон, с раздражением стянул с себя головной убор, облепивший ему лицо не хуже половой тряпки – и застыл, когда перевел взгляд на отряхивавшегося как облитый водой кот Йорвета.
Эльф насторожился и замер:
- Что?
- Да рожу твою липовую дождем смыло.
Скоя’таэль провел ладонью по лицу, хотя и знал, что иллюзия никак не прощупывалась. Слишком огорошила его новость, что иллюзия Хоук не выдержала- таки такого сильного ливня и исчезла. Старый Лис, Гроза Севера, который по слухам давно греет свои кости в земле на радость червям, стоял собственной персоны посреди города dh'oine точно на экскурсии.
«Не хватает только розыскного плаката по соседству с моей головой», - для полноты картины.
- D'yeabl…
- Так, давай за Хоук, - сориентировался темерец. - Время уже за полдень, она должна была уже закончить. Починит тебе рожу, а там вы и в таверну вернетесь. Заодно оценишь входы и выходы из дома этого «Гектора- Мартина».
- Тряпку свою дай, - шикнул на него Йорвет, отбирая у мужчины шаперон. – Мои уши ливень ещё скроет.
И принялся наматывать ткань так, чтобы лицо скрадывалось в тени. Выходило с трудом – слишком мокрой была тряпка – но недаром же Старый Лис слыл Aen Seidhe с более чем двухсотлетним опытом.
- Встретимся в таверне, - махнул рукой эльф, вновь шагнув под струи воды, всё льющейся и льющейся без конца и края.