Приходила в себя я медленно, словно просыпаясь с недосыпа. Глаза никак не хотели открываться нормально, голова побаливала и вообще самочувствие было так себе. Но хотя бы поверхность, на которой я лежала, была довольно удобной.

   Нанесённые пулями раны ещё болели, но не так сильно, как до отключки. В остальном я чувствовала себя явно лучше - дышалось полегче, сердце не кололо, язык ощущался вполне нормальным. Привычной одежды на мне не было, вместо неё, по ощущениям, я была облачена во что-то вроде ночнушки. Странно, но в чём-то понятно - доберись-ка до ран через скафандр! Только как его снимали, вопрос... Но хотя бы лицо закрыто дыхательной маской, через которую, скорее всего, подаётся абсолютно стерильный воздух. Подавался бы не стерильный - и вместо уже моего тела лежал бы окончательный труп.

   Наверное, будь я в больнице в своём - уже прошлом - времени, рядом запищал бы аппарат, оповещая больничный персонал о том, что их пациентка очнулась. Пока я лежала в больнице, подобное случалось не один раз, пока я не плюнула и не решила вернуться домой. Здесь же стояла спокойная тишина, пускай я и не могла ручаться, что какой-либо сигнал не ушёл на устройства оповещения персонала. Хотя это - не страшно. Всё пока что идёт по плану.

   Судорожно вздохнув, я решила оглядеться. Помещение выглядело довольно приятно - очень маленькая, на вид вряд ли сильно больше, чем два на три метра, одноместная палата в белых, серебристо-серых и зелёных тонах.

   Белая постель, на которой я лежу, укрытая тонким белым одеялом, белый узкий шкаф слева в углу, совсем рядом. Белый настенный шкафчик с панацелином, белые с отдельными серебристо-серыми деталями неизвестные мне аппараты справа у изголовья кровати, серебристо-серые датчики на руках (и, кажется, не только на руках). Стены - белые сверху, металлически-серые снизу, с неширокой зелёной полосой между этими двумя оттенками. Рядом со шкафом - узкая серебристо-серая кушетка с зелёной обивкой сиденья. Чуть дальше за ней - непрозрачная серебристая входная дверь, единственная в этой палате. Почти под самым потолком слева от меня - серебристо-серые рамы небольших окон. За окнами - сумрак с отсветами электрического огня и фар пролетающих мимо каров... Впрочем, как всегда в жилых районах Цитадели. Интересно, сколько я провалялась?

   Осторожно двигаю по очереди руками и ногами. Правое бедро моментально отзывается неприятной болью, бок и рёбра справа тихо и противно ноют. В остальном всё цело и функционирует вполне нормально, если не считать общей слабости.

   Инструментрон?! Я нервно дёрнулась, но практически сразу осознала, что он на месте. Радует, как ничто иное... Хотя нет. На самом деле не радует.

   Я всего лишь пытаюсь остановить подступающую истерику.

   Больше мыслей - меньше эмоций...

   Но в этот раз не помогает.

   Почему я оказалась в теле Тали'Зоры?!

   Я сама наверняка умерла, жить мне оставалось не более месяца, я знала, что скоро умру и просто спокойно доживала, примирившись с этим фактом.

   Почему - в тело Тали, со всей её памятью?

   За что?

   Я была ярой фанаткой Масс Эффекта. Знала - и, получается, знаю и теперь - очень многое по этой вселенной. Проходила игру, все части, пять или шесть раз, от и до, одно время мечтала стать попаданкой сюда. Бойтесь мечтать - мечты сбываются...

   Никогда, никогда не хотела стать попаданкой в Тали'Зору, моего любимого персонажа! Кем угодно, хоть кроганкой, но не ей... За что?!

   Несовершенная, взрослеющая от одной части игры к другой, отчаянно смелая - и робкая, мягкосердечная - но жёсткая, закрытая ото всех, но желающая открыться...

   Почему именно она погибла, чтобы дать жизнь мне?!

   Безостановочно текли слёзы.

   Её нереальные серебряные глаза я смогу увидеть лишь в зеркале. Её характер - настоящий, но нераскрывшийся ещё в этой реальности характер - я буду видеть лишь в воспоминаниях, что остались от неё. Её поступков, то выверенно-логичных, то импульсивных - я не увижу. Я не узнаю её смеха, не услышу шуток...

   И всё только из-за того, что теперь я - вместо неё.

   Вместо. Неё.

   Я шумно выдохнула.

   Раз уж это так... Раз уж так вышло, то, клянусь, я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы не посрамить её имя и память. Слышишь, Вселенная? Я клянусь!

   Я искренне постараюсь сделать всё, чтобы эта замена, раз уж она случилась, принесла этому миру только плюсы... И буду надеяться, что когда-нибудь и я смогу сказать Шепард или Шепарду слова о том, что она или он - лучшее, что со мной случилось.

   И нужно обязательно предотвратить смерть отца.

   Чуть успокоившись, подняла руку и принялась вытирать слёзы, которые успели противно залиться в уши. И в этот, не особо удобный для меня момент, в палату вошла Хлоя Мишель. Увидев слёзы, она моментально встревожилась:

   - Что-то случилось? Что-то сильно болит? - отрицательно качаю головой и изображаю улыбку уголками губ:

   - Болит, но слёзы не из-за состояния тела.

   Хлоя понимающе кивает и, спохватившись, представляется:

   - Я - доктриса Хлоя Мишель, главная лечащая врачея этой клиники, - она подходит ближе и аккуратным движением усаживается на край кровати у моих колен, пока я лежу в лёгком шоке. Доктриса? Врачея? Почему и откуда? Инструментрон что-то не так перевёл? Сосредоточиться на вопросе Хлои получается с трудом: 

   - Ты не могла бы рассказать, что с тобой случилось?

   - Приятно познакомиться, доктор. И... спасибо вам за помощь, - киваю, признательно глядя на Хлою. Не лучшая реакция, ведь мне уже задали вопрос... Та улыбается в ответ:

   - Это моя работа, - внимательный взгляд, она ждёт дальнейших ответов. 

   - Меня зовут Тали'Зора нар Райя, я нахожусь в Паломничестве... - слова текут легко, без запинки, хотя мне непривычно разговаривать на этом языке. Мой голос негромок и слегка хрипловат. Делаю паузу, затянувшуюся ненадолго.

   - Я слышала, что многие молодые кварианцы проходят Паломничество не так уж и легко, но что дело может дойти до такого, - Мишель кивает в сторону раны на бедре, - я даже не подозревала.

   Она знает про Паломничество. С одной стороны - ничего особо удивительного, молодых кварианцев можно встретить в разных уголках Галактики, с другой - кварианцы нечастые гости на Цитадели. Здесь и без них есть кому работать. Ещё с одной - экстранет открыт для всех, а информации оттуда можно почерпнуть множество.

   Имитирую робкое удивление:

   - Вы... слышали про Паломничество? - Хлоя кивает в ответ.

   - Да, кварианцы несколько раз были моими пациентами. Но, всё же, мне хотелось бы узнать, что с тобой случилось? Раны явно пулевые.

   Обеспокоенно оглядываюсь по сторонам, словно пытаясь понять, нет ли рядом кого-либо враждебного. Мишель, отметив это, мягким, успокаивающим тоном говорит:

   - Не беспокойся, здесь тебе никто не навредит. Я врачея, я должна знать, не могу ли я чем-то помочь, - опять. Врачея. И не спросишь же. Но звучит красиво.

   Негромко вздыхаю и начинаю свой рассказ. Волуса здесь уже наверняка нет, подслушивать он не будет (надеюсь), Хлоя - добрая женщина и действительно постарается помочь. Ну и не исключено, что информацию о подобных случаях они должны докладывать в СБЦ.

   - Я... я и мой друг, Кина'Брейж вас Гонората, из-за меня случайно узнали не самый чистый секрет одного важного лица. Об этом узнали его подчинённые и хотели захватить нас. Пришлось убегать едва ли не через всю Галактику... Сюда, на Цитадель, мы попали благодаря тому, что смогли проникнуть в трюм турианского грузового корабля. На Цитадели нас обнаружили хозяева корабля и сдали в СБЦ. Следователь Челлик оказался добр к нам и отпустил, убедив капитана корабля не выдвигать против нас никаких обвинений... Я хотела передать полученные сведения ему, но он даже не стал слушать. Потом нам пришло в голову передать данные в Совет, - горько усмехаюсь, - плохая была идея, к правителям нельзя прийти просто так. Через некоторое время нас нашли наши преследователи... Нам с Кином пришлось, - сглатываю комок, - пришлось разделиться. Меня ранили, но я смогла сбежать, заманив преследователя в ловушку. Так я очутилась здесь, хотя, откровенно говоря, свой путь на верхний уровень я помню плохо.

   Вот так. Ситуацию описала. Признаваться в том, что Кина умер, а я убивала, не хотелось - лучше уж я всё полностью расскажу Гаррусу и Шепард, когда смогу. Мало ли к кому ещё попадёт информация... Убитый кварианец - для того же СБЦ хрен бы с ним, а вот за убийство турианца меня по голове не погладят, и пофиг, что это была самозащита и вообще его убивала ещё не я. Тело одно... И я кварианка. И уже успела столкнуться с местным гостеприимством.

   Хлоя, сочувственно смотревшая на меня весь рассказ, ласково прикасается пальцами в перчатках к моей руке, стараясь поддержать.

   - Ты можешь быть уверена - в этих стенах тебе ничто не угрожает.

   Благодарно и облегчённо улыбаюсь ей в ответ. Но тут же обеспокоенно хмурюсь и спрашиваю Мишель:

   - Скажите, есть ли у вас кто-то знакомый, кто может правильно понять, как поступить с попавшей ко мне информацией? И, может, помочь её донести до кого-то из Совета? - если верить канону, доктор сама предлагала передать запись кому-либо, "кто поймёт, как поступить", так что, возможно, я только подтолкну её к нужному мне решению. Хлоя, слегка помедлив, кивает. И я продолжаю, чтобы ей не захотелось обратиться к волусу:

   - Только... Я думаю, лучше будет, если с этим разумным будут разбираться по закону. Ваш знакомый... он из СБЦ? - и, на мою радость, Хлоя кивает снова.

   - Да, он из СБЦ. Но... - доктор снова медлит, - ты не могла бы всё-таки сказать, о ком ты говоришь? - я прикрываю глаза, пытаясь отгородиться от мира, и негромко произношу:

   - Это Спектр. Сарен... его зовут Сарен Артериус.

   Имя названо. Гаррус и Шепард будут здесь.

   Услышав слово "Спектр", Мишель застыла, напряжённо глядя на меня.

   - За тобой гнались подручные Спектра?

   - Да.

   - Кто-либо из них знает, что ты здесь? - вскидываю испуганный взгляд. Мой страх - абсолютно естественный. Бош'тет, я забыла про батар!

   - Одного из преследователей я заманила в ловушку. Про двух других - они батарианцы - я ничего не знаю... Но я постаралась сделать всё, чтобы сбить их со следа.

   Мишель, о чём-то задумавшись, хмурится и недовольно поджимает губы.

   - Будем надеяться, что они не узнают, где ты находишься. В противном случае - вполне вероятно, что кто-то в клинике может пострадать...

   Чёрт. Кроме меня тут наверняка ещё море пациентов и достаточно персонала. Что лучше - выдать никому ненужную кварианку или подставить под пули кого-то из своих?

   - Вы выдадите им меня?.. - глухим голосом выдавливаю из себя слова. Я же от них не отобьюсь! Я ещё ни разу ничего такого не делала! Мутными волнами накатывает отчаяние.

   - Как ты могла так подумать! - звонко возмущается Хлоя, но продолжает уже мягче:

   - Я просто оповещу нашу охрану и как можно скорее сообщу о тебе моему знакомому из СБЦ. Я не думаю, что преступники смогут сюда прорваться. Всё же, это один из верхних уровней Цитадели, они охраняются довольно неплохо, СБЦ не даст здесь разгуливать кому попало с оружием.

   - Это хорошо, - облегчённо выдыхаю. Кажется, сбегать от батар не придётся. - Не поймите меня неправильно, я не хочу подвергать никого опасности! Но в меня уже стреляли. Я хочу хотя бы какой-то передышки... - мне в самом деле страшно. Я попала отнюдь не в сказку, и охотящиеся за моей головой батары прибавить оптимизма однозначно не могли.

   Доктор (доктриса?) ободряюще улыбается в ответ:

   - Не волнуйся, никто не даст тебя в обиду. Повторю - в этих стенах тебе ничего не угрожает.

   Расслабляюсь. Ей хочется верить. И я верю уже ей, а не только знаниям канона. Но Хлоя, ненадолго задумавшись, внезапно для меня продолжает:

   - Я думаю, есть ещё один вариант... если ты слишком сильно переживаешь за больницу. Ты можешь, к примеру, передать информацию Серому Посреднику через кого-то из его агентов. Я знаю одного - это Фист, владелец бара “Логово Коры”. Он может предоставить тебе куда более надёжное убежище и уж точно сможет защитить.

   - Фист?.. - я сижу, словно пришибленная пыльным мешком. Она отправляет меня к Фисту?.. Но он же уже работает на Сарена, а не Серого Посредника! Твою мать, я же не могу ей этого сказать, откуда какой-то кварианке про это знать вообще?..

   - Да, его так называют, - она смотрит на моё лицо и, кажется, понимает мой ступор по-своему. - Не волнуйтесь, Тали, я не собираюсь вас выгонять. Я уже сказала вам, что в этих стенах вам ничего не грозит, вы моя пациентка и я постараюсь сделать всё, чтобы с вами всё было хорошо. Но всё же, вы не сможете оставаться здесь вечно, поэтому... Просто подумайте над моими словами.

   - Хорошо, - механически кивнула я. - Спасибо за заботу, я обязательно над этим подумаю... 

   - Подумайте, - Мишель улыбается мне уголками губ. - А теперь прошу меня извинить - я ненадолго покину вас, Тали. Нужно оповестить охрану как можно быстрее, как и связаться с моим знакомым из СБЦ.

   - Вы вернётесь?

   - Конечно. Вас нужно обследовать и проверить, когда вы будете готовы к выписке, - она собирается подниматься, но я притормаживаю её вопросом, который просто не могу не задать:

   - Хлоя, скажите, где моя одежда? - Мишель теряется на секунду, на её лице отражается досада - на саму себя.

   - О, прошу прощения. За разговором я совершенно об этом забыла... Ваш скафандр - в шкафу, - она кивает на тот самый белый шкаф, что слева от меня, - дыры от пуль окончательно заросли. Редко встретишь материал с такой способностью к самовосстановлению...

   Я гордо улыбаюсь:

   - Этот материал - кварианская разработка.

   - Отличная разработка, - одобряюще отметила доктор и продолжила:

   - Прочая амуниция, включая сумки - там же, в шкафу. Сумки никто не вскрывал, там всё находится в целости и сохранности. Шкаф имеет встроенный стерилизатор, поэтому вы сможете спокойно одеться, не боясь заражения. Палату, кстати, мы тоже простерилизовали, прежде чем вас сюда поместить.

   - Благодарю вас за заботу! Я рада, что с моими вещами всё в порядке, - ещё бы я была не рада. Без скафандра я погибну довольно быстро... Ох уж этот атрофированный кварианский иммунитет. Атрофированные мышцы можно прокачать, а атрофированный иммунитет? Кто знает...

   - Пожалуйста. И я всё же пойду, Тали.

   - Хорошо. Я буду вас ждать. И... ещё раз спасибо вам за всё, Хлоя Мишель! - касаюсь её руки в перчатке. Если честно, хочется вскочить и обнять её - но мешает трубка, из которой поступает воздух, и некоторые знания этикета.

   Хлоя вновь улыбается мне и, возвратив касание, поднимается с кровати и выходит.

   А я понимаю, что мне предстоит намаяться с пресловутой кварианской эмоциональностью, которая теперь стала и моей.

   Это будет... сложно.

   Я вздохнула и активировала инструментрон - пока Хлоя отсутствует, надо бы пошариться в экстранете. В конце концов, надо же узнать, с какой именно Шепард - или Шепардом - я буду иметь дело.

   И, может быть, глянуть, почему вообще “доктриса” и “врачея”. Если будет время.

   Новости - наше всё... Нужную мне информацию - про Шепард - я нашла довольно быстро. Несколько небольших, вышедших несколько дней назад статей в альянсовских СМИ о нападении на Иден Прайм, в которых говорится о присутствии "неизвестных синтетиков, возможно - гетов", а так же присутствуют краткие хвалебные отзывы Героине Элизиума, коммандер Андреа¹ Шепард и краткая соболезнующая заметка о смерти капрала Ричарда Л. Дженкинса.

   Героиня Элизиума - это хорошо. Иметь дело с парагоном куда приятнее, чем с агрессивным ренегатом. Да, это не игра, но кто знает, насколько бы Шепард-ренегат был бы похож на себя канонного, а канонный ренегат - тупо злобная хрень, которая разрушает, лишь бы разрушить. Нахрен бы надо такое счастье... Сама бы пристрелила и попыталась спасти галактику самостоятельно. Всё же, как и что делать - я знаю. Не Спектр разве что... Но и это можно было бы решить, есть, например, тот же Вакариан.

   Но это я уже слишком отвлеклась. Если вновь говорить о Шепард - тут остаётся только надеяться, что она не зашорена и не является человеком Альянса от и до... А так же, что она - не ксенофобка. Второе - даже важнее.

   Продолжаем мониторинг.

   На поисковый запрос "Андреа Шепард" выдаётся не так уж и много информации. Пара десятков оставшихся в живых старых статей с описаниями её подвига на Элизиуме, те самые небольшие заметки про Иден Прайм и несколько интервью, в числе которых есть и пара видеозаписей, судя по всему, идентичных.

   Видео пропускать ни в коем случае нельзя - и я запускаю первое попавшееся.

   Что же... Общая схожесть с игровым оригиналом есть, но внешность не совсем канонная. Светлокожая медовая блондинка с серо-зелёными глазами. Правильные черты лица, европеоид. Шрам на левом глазу... На видео она с бесстрастным выражением лица, которое обычно именуется "морда кирпичом". Однако, это выражение её абсолютно не портит. Ответы выдаёт спокойно, голос - низковатый и довольно приятный.

   И ещё она по игровому канону - колонистка. То есть, её детство было вполне счастливым, но в 16 лет на колонию на планете Мендуар напали неизвестные. Выживших было мало, родственникам и друзьям Андреа спастись не удалось...

   И именно поэтому на Элизиуме она сделала всё, чтобы больше никого не потерять.

   Узнав про своего будущего командира и, возможно, подругу всё, что мне было интересно, я переключилась на общегалактические СМИ.

   Про Иден Прайм имеется несколько не самых больших заметок, но там нет ни слова о синтетиках и, как ни странно, о Найлусе Крайке, который по идее должен был сложить на Иден Прайм голову. Или куда там стрелял Сарен? Единственное - наткнулась на пару совсем недавних ехидных статеек о провалившейся попытке Альянса опорочить честное имя Спектра Совета Сарена Артериуса, чьи заслуги по зачистке колонии Иден Прайм от неизвестного противника Альянс явно пытается присвоить, изо всех сил продвигая своего ставленника. Ладно хоть имя “ставленника” не называется.

   СМИ - такие СМИ... Ничуть не отличаются от тех, что были на Земле в моём прошлом. Те же жареные факты, та же подача информации. И - та же безнаказанность, ибо журналисты просто высказывают свои мысли и, как и все разумные существа, могут ошибаться и быть недоинформированными. Хорошо, если извинятся.

   Возможно, после получения Шепард статуса Спектра ситуация с отношением к ней общегалактических СМИ несколько изменится. Если нет - нужно будет сделать что-либо, что изменит отношение к ней в лучшую сторону... Положительные взгляды читающей публики пригодятся Андреа, когда начнётся Жатва. С поддержкой общественного мнения будет легче объединять Галактику против общего врага.

   Мне было откровенно страшно думать о том, что эти мои мысли не преждевременны.

   Я отвлеклась от инструментрона и задумалась. Альянс уже попытался достать Сарена через Совет, значит, Шепард сейчас ищет зацепки, как и Гаррус.

   Мишель сообщит обо мне Гаррусу, Гаррус сообщит Шепард, они прибудут сюда и всё обойдётся без нападений... Я надеюсь. Шепард получит свою информацию с доказательствами вины Сарена, я получу место в команде.

   Но почему меня мучает мысль, что я о чём-то забыла?

   Почему?..

   Поче...

   Бош'тет! Урднот Рекс! Как я могла про него забыть?!

   Насколько я помню, Рексу нужно было грохнуть Фиста, но у него не вышло - кроган попёр напролом и был задержан сотрудниками СБЦ, своевременно вызванными хозяином "Логова Коры". Не обошлось и без "Цербера", конечно, Рекса пытались притормозить, но сам кроган об этом ничего не знает.

   Если я не свяжусь с Фистом, Фист не отправит меня на встречу с подельниками Сарена - именно Сарена, не Серого Посредника, а это значит, Шепард будет незачем этого самого Фиста убивать. Следовательно, Рекс не заинтересуется Шепард и не попадёт к ней в команду...

   А это значит, заключить мир между турианцами и кроганами будет гораздо тяжелее.

   Конечно, есть ещё один вариант развития событий - Рекс присоединяется к Шепард до того, как та грохнет Фиста, как раз для того, чтобы вместе с ней пойти на него охотиться. Но, на мой взгляд, в реальном мире он гораздо менее вероятен - зачем Рексу, Боевому Мастеру, какая-то непонятная человечка, и зачем Шепард какой-то невнятный кроган? Но и в этом случае я должна у Фиста побывать, а Гаррус с Шепард не должны застать меня в больнице. Что же мне делать? Как много вопросов и как мало ответов...

   Чёртов Фист. Мне всё-таки придётся к нему идти.

   Буду надеяться на то, что его всё-таки убьют. Да, это не игра, да, он живой человек, да, желать смерти плохо. Но зная, что он сделает - а он сделает, я уверена, он агент Сарена - я совершенно не была против такого исхода.