Несколько секунд мы молча созерцали тело. Потом Джуффин протянул к нему руку — и стало тихо, хотя мертвый бедняга и продолжал шевелиться в воздухе, исходя заглушенным криком. Впрочем, у меня даже на секунду надежды не возникло, что вопрос решен — это явно была очередная маскировочная мера, просто чтобы мы трое не оглохли, пока будем разговаривать. Затем, повинуясь движениям руки, труп принял вертикальное положение и развернулся к нам, так что мы смогли рассмотреть его лицо. Ничем не примечательный человек: небольшие залысины, чуть приплюснутый нос.
— Я понятия не имею, кто это, — с легким раздражением сказал наконец Джуффин. — Во всяком случае, в поле зрения Сыска он раньше не попадался. Не кто-то из магистров точно.
— Я тоже его не знаю, — хмуро отозвался я, поспешно принявшись рассматривать лилии. От запаха крови и вида вывернутых внутренностей подкрадывалась тошнота.
Шурф медленно поговорил:
— Я немного знал этого человека. Мне показал его Коба, когда мы в очередной раз разговаривали о муракоках. Этот мужчина как раз проходил мимо и Коба сказал, что он тоже муракок. Позже я даже познакомился с ним, чтобы расспросить об этой расе, но он знал очень мало и к тому же был явно не рад моему вниманию, так что я оставил его в покое. Это было давно, может быть, около тридцати лет назад.
— Муракок? — напрягся я. — Это тот, у кого есть одновременные другие жизни?
— Да, — отозвался Джуффин, начиная неуловимо сиять. — Однако веселое дельце нарисовалось. Возможно, одна из его ипостасей попала в настолько знатную переделку, что веером огребли все. Подозреваю, что другим мирам, где жили его тела, досталось меньше, но Сердце мира усиливает все, оно могло сработать как громкоговоритель.
Мы помолчали, рассматривая заходившегося беззвучным криком невольного виновника происшествия. Потом Джуффин продолжил:
— Не факт, конечно, что причина именно в этом. Все-таки будет нужно разузнать о его делах все что можно, но для начала примем эту версию. Если он муракок и крик пришел из другого мира, теоретически можно было бы просто уничтожить тело или вовсе выкинуть его в Хумгат, но боюсь, так все может стать только хуже. Мы же не знаем, как действует эта связь. К тому же мне теперь уже интересно, что там у них случилось. Так что пожалуй, лучшим способом будет просто решить основную проблему — например, найти и спасти то тело, которое сейчас пытают или что там с ним происходит.
— Да, — я с надеждой взглянул на него. — Ты же знаешь, как искать другие воплощения муракоков?
— Пока что понятия не имею, — откликнулся Джуффин жизнерадостно. — И насколько я знаю, никто из моих знакомых тоже не знает.
Помолчали. По лицу Шурфа медленно расплылась совершенно злодейская улыбка. Я кашлянул:
— Но не будем же мы все миры подряд перебирать? Если его тела еще и непохожи между собой, это финиш. Значит, нужно как-то понять схему поиска, значит, не обойтись без книг, так? — я глянул на Шурфа. Он, не отвечая, с тем же непередаваемым выражением смотрел на Джуффина. Тот закатил глаза, пробормотал что-то о паршивом характере эльфийской расы и наконец резюмировал:
— Да, нам не обойтись без книг. В Орденской библиотеке, конечно...
— Их нет, — так же жизнерадостно отозвался Шурф. — Сейчас в мире Стержня нет ни одной книги об этом. Во всяком случае, лично я таких не встречал. Кроме того, в последнем издании «Энциклопедии рас и народностей» Трейо Сакти прямо указывается, что «нет никаких достоверных сведений и книг о муракоках». Такая же, гм, информация об отсутствии какой-либо информации есть еще в трех источниках, которые я считаю более чем компетентными. Но с другой стороны... — он глянул на меня.
— У нас есть Щель! — кажется, я уловил мысль. — Раз муракоки есть во многих мирах, возможно, в другом мире о них знают больше?
— Вперед?
Джуффин тут же вскинул руки:
— Так, стоп. Чудесные и похвальные трудовые порывы, ребята, но раз уж у нас передышка, и ситуация вроде как прояснилась, и план действий наметился, давайте хоть позавтракаем, что ли. Макс, достань нам еду.
Шурф, будто очнувшись, глянул в окно:
— Завтрак это хорошо, только давайте, пока Макс будет занят, я ненадолго в Орден схожу, проверю, все ли в порядке. Если через час не вернусь, загляните ко мне на трубочку кто-нибудь.
Вслед за тем он исчез. Печально посмотрев на опустевшее место, я обратился к Джуффину:
— Я вниз пойду за едой, ладно? Я все понимаю, вам двоим ностальгично с видом на выпотрошенный труп завтракать, но у меня еще не настолько изысканные вкусы.
— Иди уже, неженка. Я пока вещи тут проверю. Заметишь внизу что-то подозрительное, кричи громче, не геройствуй, умоляю тебя.
Я спустился в гостиную. Когда несчастный муракок пропал с глаз, настроение сразу приподнялось: план какой-никакой наметился, да и Шурф, надеюсь, быстро вернется вниз ко мне, так что успеем хоть словом перемолвиться. Нужно сейчас раздобыть ему что-то любимое.
Я сунул руку под подушку на диване, мечтая, как буду прямо в постели доставать Шурфу что-то вкусное, и вот тут натолкнулся на знатный облом. Видимо, отданная Изнанке сила все-таки дала о себе знать — спустя пятнадцать минут рука только еле-еле занемела, да и то, кажется, просто от неподвижности.
Спустившийся сверху Джуффин сочувственно глянул на меня:
— Что, никак?
Покачав головой, я достал пустую руку.
— Ладно, ничего. Когда покончим с этим делом, отданная сила почти наверняка вернется.
Он сел и сам сунул руку под подушку. Вздохнув, я по внезапно пробудившейся атавистичной привычке поискал взглядом часы:
— За Шурфом идти не пора?
— Да ну, еще даже четверти часа не прошло. Не дергайся, Макс, просто ему же нужно в лоб всех поцеловать, по голове погладить, сказать, что такое больше не повторится — сам представь, сколько времени уйдет.
В этот момент он достал блюдо с каким-то рубленым мясом и рядом тут же появился Шурф: видно, все подопечные были перецелованы ударным темпом. Я подался навстречу:
— Как там?
— Пока все тихо, — он схватил кусочек мяса. — Часть самых стойких я отправил помогать в город, остальные приходят в себя.
Когда мы поели, Джуффин обратился к Шурфу:
— Ну что, попробуешь поискать информацию? С книгами у тебя быстрее всего должно получиться.
Чуть поколебавшись, тот ответил:
— Боюсь, у меня опять получится хаотическая выборка. Если надеяться на удачу, я буду год ненужные книги таскать, — чуть прищурившись, Шурф взглянул на меня: — Может, опять вдвоем попробуем? С шаром же получилось.
Я чуть было не ляпнул, что потерял силы, но вовремя прикусил язык. Если в самом деле ничего не выйдет — тогда и скажу, подумаешь, несколько минут потеряем, не беда. Но вдруг получится? Если Шурф поверит, что мое участие ему что-то даст, он опять чисто на своей силе ситуацию может вытянуть.
— Давай.
Джуффин, конечно, тоже ничего не сказал, только сел поближе.
Мы снова сплели пальцы, сжав их чуть крепче, чем было нужно, и от этого молчаливого понимания в животе разлилось тепло.
Сей-час. Сей-час. Дыхание помогало с трудом.
Наконец руки оказались в Щели — видимо, Шурф таки протащил меня прицепом. Притяжение вновь возникло и чувствительность усилилась, хоть и не такие остро, как раньше (надеюсь, он списал это на общее подавленное состояние, а не мою потерю сил). Кроме того, я ощутил особое тепло от его прикосновения — и только сейчас понял, что, заткнув дыру на Темной стороне, на самом деле мигом замерз до костей, умудрившись этого не заметить. Все тело как будто дрожало на ледяном ветру, изнутри поднимался озноб, но держаться за Шурфа было все равно что держать руки недалеко от ласкового огня.
Впрочем, долго греться мне не дали: уже через минуту мы извлекли из Щели книгу «100 причин прочитать эту книгу». Ладно, из-за одной неудачи расстраиваться не стоило. Шурфа она тоже ничуть не смутила:
— Ничего страшного, дальше.
Я попытался вернуть мысли в рабочее русло, но это было трудно — от прикосновения его руки по телу расходилось тепло, постепенно вытеснявшее озноб и холод, а отогревшаяся ладонь становилась все чувствительнее, так что мысли начали неудержимо сворачивать в сторону того самого вечера, и того, что было бы, если бы не послушники; на фантазии о его руке в моих волосах мы вытащили книгу «Путеводитель по Гредису: 40 лучших караоке для баньши».
— Дальше.
У Шурфа была такая твердая рука. Стоп, стоп, нужно сосредоточиться и перестать думать о твердых вещах. Еще нужно не думать о том, что если меня так хорошо согревает его твердая рука, что-то другое твердое могло бы согреть еще лучше — и даже от одной этой мысли я мигом вспотел. Сколько же времени зря потеряли, а?
Из окна нам была видна достаточно оживленная улица: как я понял, сейчас люди метались, обмениваясь впечатлениями и пытаясь узнать какие-то новости о случившемся. Я был слишком занят мыслями и не обращал на них внимания, но Шурф вдруг чуть вытянул шею:
— Это что, Коба к нам идет?
— Где? — резко повернулся к окну Джуффин; в ту же секунду моего виска быстро коснулись теплые губы.
— Ой, показалось, — тут же без малейшего раскаяния сообщил Шурф, пока счастливая лужица, в которую я превратился, пыталась придать себе вид человека.
Джуффин поднял бровь:
— Показалось? Тебе?
— У меня стресс и рабочее выгорание, — надменно проинформировал его Шурф. — Кстати, относительно риторических вопросов, хочу отметить...
— Выгорание? Откуда ты таких слов нахватался?
— «250 основ профсоюза». Замечательная книга, между прочим. Я хочу профсоюз.
— Пгнума уже не хочешь?
— Я хочу пгнума и профсоюз. И М...
— М?
— Молоко за вредность.
Пока они таким образом светски беседовали, я, пребывая все в том же блаженном состоянии, просто подстроился под дыхание Шурфа. Вместе с теплом его руки это навеяло умиротворяющие покой и расслабление, так что я впал в счастливое легкое забытье. А потом ладонь занемела — и мы вытащили книгу «100 дорог Аэнди: методы поиска полного комплекта муракоков и использование коктейльной крови».
Спор мигом прекратился; Джуффин пересел поближе и мы втроем уткнулись в книгу.
Нужное заклинание нашлось уже в первой главе и оказалось на диво простым, и нужно-то было всего немного крови одного из тел мурокакока, причем ее, к моему облегчению, даже не нужно было пить — только нанести узор на руки и ноги.
Мы немного помолчали. После того, что случилось с Темной стороной, я просто не мог не пойти посмотреть, что там случилось. И с одной стороны, мне хотелось бы пойти туда вдвоем с Шурфом, просто чтобы остаться наедине, с другой я понимал, что Джуффин скорей нас обоих бросит, чем пропустит такое развлечение — да и, ясное дело, с ним уж точно будет больше шансов на успешное решение дела. Так что я подал голос:
— Ну что, идем втроем?
— Конечно, втроем, — отозвался Шурф несколько угрожающе; в его голосе промелькнуло что-то вроде «Только попробуйте меня бросить из-за "кто-то-должен-сидеть-с-Орденом", и я вам такой профсоюз устрою, что мало не покажется».
— Идем втроем, — резюмировал Джуффин, поднимаясь, — кто будет рисовать знаки?