Запах свежей выпечки заполнял всю квартиру, щекоча ноздри и заставляя блаженно жмуриться даже сквозь сон. У них редко выпадало вот такое ленивое утро, и Эрик ценил каждое мгновение, которое мог провести рядом с любимым. 

Судя по аромату, Чарльз опять проснулся с самого утра, чтобы поколдовать на кухне. Привычка вставать раньше всех, чтобы успеть добраться до университета в утренний час пик не давала ему покоя даже в выходные, поэтому, если не надо было мчаться на какую-нибудь конференцию или переделывать часть диссертации, которую научный руководитель вернул на доработку, Чарльз всегда готовил к завтраку что-то из выпечки. Эрика удивляло, где его парень берёт идеи для всех этих кулинарных шедевров, потому что, когда Рейвен, поражаясь кондитерскому таланту своего брата, пыталась выведать у него хоть один рецепт, Чарльз никогда не мог вспомнить точных пропорций каждого из ингредиентов. Эрик советовал ему записывать их специально для Рейвен, но Чарльз только отмахивался, заявляя, что всё это — не что иное, как результаты экспериментов, и что он и сам никогда до конца не уверен, что на выходе получится действительно вкуснотища, а не какая-нибудь мерзость. 

Эрик открыл глаза, втянул носом воздух, пахнущий растопленным шоколадом, и потянулся до хруста в суставах. Нужно было вставать. Хотя бы для того, чтобы попробовать то, что испек его самый любимый в мире кондитер с-почти-ученой-степенью-по-генетике. 

Эрик раздвинул шторы и заправил постель, сменил пижаму на обычную домашнюю одежду и пошёл на кухню. Чарльз помешивал в сковороде что-то аппетитно пахнущее, пританцовывая в такт звучащей в наушниках музыке. Музыка — ещё одна вещь, без которой Чарльз буквально жить не мог. 

— Доброе утро, — Эрик подошёл ближе и обнял Чарльза со спины, вытянув из его уха один наушник. 

— Доброе утро, — Чарльз улыбнулся и, повернув голову, довольно чмокнул Эрика в скулу. — Я, наверное, тебя разбудил своей возней? 

— Вообще нет, — не выпуская любимого из объятий, покачал головой Эрик. 

— Я всё равно уже собирался вставать. Кстати, что у нас сегодня на десерт? Пахнет просто божественно. 

— Кексы с шоколадом, — Чарльз в последний раз перемешал в сковороде овощное рагу и выключил плиту. Отложив телефон вместе с наушниками в сторону, он развернулся в кольце Эриковых рук, чтобы потянуться за поцелуем. 

Чарльз обожал их с Эриком совместные утра, когда можно было целоваться до головокружения, не поглядывая на часы и не боясь опоздать на метро или автобус. Когда можно было просто наслаждаться друг другом, не заботясь о разнице рабочих графиков и биологических ритмов. Чарльз, как истинная сова, мог просидеть за диссертацией хоть до утра, тогда как Эрику, которого ночные дежурства и ненормированный график превратили в странного вида птицу, которая могла спать где угодно и в каких угодно условиях. Но каждому из них ужасно не хватало той неторопливости, которую могли дать совместные выходные. 

— Есть на сегодня какие-то планы? — спросил Эрик, глядя на почти что мурлыкающего от счастья Чарльза. 

— Ни одного, — Чарльз снова чмокнул Эрика в нос и довольно заулыбался. 

— Мистер Шерман мне пока что не ответил по поводу внесённых правок, так что за диссертацией сидеть смысла нет. А у тебя есть какие-то идеи, как можно провести сегодняшний день? 

— Можем сходить в парк, развеяться, — ответил Эрик, — но сначала завтрак.

***

Золотая осень в этом году была по-настоящему золотой: тёплые солнечные деньки, пылающие всеми оттенками красного, жёлтого и оранжевого листья на деревьях, медленно опускающиеся на землю от каждого дуновения ветра. Чарльз собирал их целые охапки, просто для того, чтобы можно было, дурачась, подбросить их вверх. Он обожал фотографироваться и каждый раз умудрялся находить такие локацие, которых Эрик даже при всём желании не смог бы найти. Но коварная осень не упускала момента, чтобы напомнить, что она всё-таки осень, а не лето. Откуда-то наползла серая туча, поднялся ветер, гоняя по тротуарам неподметенные листья и обрывки мусора, первые капли дождя, грозившегося перейти в настоящий ливень, упали на асфальт. 

— Идём, в торговом центре переждем, — Эрик потянул за руку мечтательно засмотревшегося на стихию Чарльза. 

Но таких, как они, желающих укрыться от непогоды в уютных кафешках, оказалось довольно много. Практически все места там были заняты. 

— И что теперь? — спросил Чарльз, заглядывая в очередное заполненное до отказа кафе. 

— Помнишь, ты когда-то говорил, что хочешь научиться кататься на коньках? — Эрик заинтересованно изучал вывеску недавно открытого ледового клуба. — Самое время это сделать.

***

В новеньких белых коньках хрупкий Чарльз выглядел так, будто всю жизнь только и занимался фигурным катанием. Эрик для контраста выбрал себе чёрные, удивительно подходившие к его водолазке и тёмным джинсам. 

— Только пообещай, что не дашь мне мне упасть, — уже, наверное, в сотый раз просил Чарльз, крепко держась за бортик. 

— Обещаю, — ласково улыбался Эрик, протягивая к нему руки. — Давай, делай первый шаг. 

— Чёрт, я боюсь. 

Одной рукой Чарльз всё-таки ухватился за ладонь Эрика, но второй по-прежнему держался за бортик. Людей на катке было не очень много, но никому нет было дела до начинающего «фигуриста». Таких, как Чарльз, здесь бывало много, и к ним уже давно привыкли. 

— Так и будешь здесь стоять? Даже не попробуешь проехаться? — подначивал Эрик. 

— Я боюсь, — по-детски ныл Чарльз, но от бортика всё же отцепился. 

Ноги разъезжались в стороны, и самому себе он напоминал гусенка, пытающегося встать на лапы. Чарльз постоянно смотрел себе под ноги, боясь оступиться, как будто на идеально ровном льду это можно было сделать. Но Эрик, как и обещал, крепко держал его ладони, не позволяя не то что упасть, а даже подскользнуться. Чарльз делал первые, ещё совсем неуверенные, шаги на льду, удостоверившись, что травма на этот раз ему точно не грозит. С Эриком он мог быть спокойным, тот его обязательно удержит. 

— А теперь пробуй сам. 

Спустя часа два Чарльз уже более-менее мог сам стоять на коньках, поэтому Эрик рискнул отпустить его и отъехать немного в сторону. 

— Ты издеваешься?! — перепуганно пискнул Чарльз, понимая, что следующие несколько дюймов ему придётся ехать самому. 

— Не бойся, я поймаю. Давай, пробуй. 

— Ой, мамочки. 

Ноги опять начали разъезжаться, как будто забыли, что им вообще надо делать и куда двигаться. Чарльз отчаянно пытался удержать равновесие, но ледовое покрытие словно само куда-то уплывало. Однако в последний момент Эрик успел поймать своего парня. 

— Я же обещал, — улыбнулся он, прижимая Чарльза к себе. Чарльз не сдержал ответной улыбки. Он в любом случае мог доверить Эрику даже свою жизнь.

***

— Надо будет как-нибудь ещё сделать вылазку на каток, — предложил Чарльз тем же вечером, когда они с Эриком смотрели какой-то фильм о пиратах, шедший по телевизору. 

— Тебе аж настолько понравилось? — Эрик отвлекся от просмотра и повернул голову, чтобы взглянуть на довольное лицо своего парня. Он уже давно не видел Чарльза таким счастливым. 

— Не поверишь, но да. Даже несмотря на ужасную крепотуру. Ведь ты же был рядом, а для меня это главное. 

Эрик засмеялся и крепче обнял Чарльза. 

За окном ярилась буря, но им вместе было тепло и сладко, как никогда. В квартире витал запах кексов с шоколадом, а от ласковых поцелуев кружилась голова. Что ещё может быть прекраснее? Эрик не знал ответа на этот вопрос, но знал, что пока они с Чарльзом есть друг у друга, всё будет чудесно.