Февраль

       Алек не был уверен, что совершил в жизни (или в прошлых) что-то настолько плохое, чтобы заслужить это.

Все началось довольно-таки невинно. Ему нужны были дополнительные деньги, чтобы купить своей девушке подарок, а репетиторство хороший способ получить доход, не вызывая лишних вопросов у окружающих. У него достаточно хорошие оценки, а в математике он лучший в школе.

И это каким-то образом привело к тому, что он сидит в библиотеке рядом с Клариссой Моргенштерн и пытается объяснить ей базовую формулу, которую она должна была выучить еще в 8 классе. И Алек даже не мог быть уверен, она правда не понимает или просто издевается над ним.

— Глубокий вздох, Александр. Так можно и задохнуться, — приторным тоном произнесла девушка. — Кажется, я поняла, но не уверена в этом. Ты можешь объяснить еще раз?

И главное с таким невинным видом это говорит.

Точно издевается.

— Знаешь, в этой школе полно ребят, которым действительно нужна моя помощь. — стараясь звучать как можно менее раздраженно, сказал Алек.

— И я одна из них. Мне нужно пересдать тест по математике, который я завалила на прошлой неделе.

— Ты разве не должна быть сертифицированным гением? — не выдержал он, и тут же прикусил себе язык.

И вот снова. Ее лицо оказалось опасно близко к его, мир замедляется до пары ярко-зеленых глаз. Слишком близко. Шум собственного сердцебиения заглушает тишину библиотеки.

— Уж не тебе ли знать.

И также быстро мир возвращается на свое законное место. Алек моргает и тут же хмурится. Кларисса вернулась к написанию своего теста уже в тишине.

Он прекрасно помнит, какой блестящей была в детстве Кларисса Адель Моргенштерн. Она опережала в своих знаниях несколько классов, настолько что все считали ее гением. На самом деле она никогда не проходила никаких тестирований и не перескакивала через классы. Но все видели, что между уроками она изучала вещи намного продвинутее младших классов.

В какой-то момент на это обратили внимание ее родители. И почти сразу после этого ее перевели из школы.

«— Алек, если я уеду, ты же будешь скучать по мне?»

Так что на самом деле он не знал, была ли она гением или нет. Может это тогда казалось таким поразительным, потому что они были еще совсем детьми? И на самом деле она не гений?

— Я закончила. — перед ним лег листок бумаги.

Все с тем же невинным видом, Кларисса начала подпиливать себе ногти, в ожидании, пока Алек проверит тест. Когда он закончил, то подвинул тест так, чтобы он лежал между ними.

— У тебя ошибки в нескольких местах. Все они в довольно базовых формулах, но не так плохо, как могло показаться из твоего предыдущего результата.

Может она все-таки и не издевается? Просто совершенно не заботится о результатах, вот и не учится совсем? Каким бы умным не был человек, ему все равно нужно изучать материал, иначе не добиться хорошего результата.

— Знаешь, если бы уделала математике столько внимания, сколько уделяешь своим ногтям, ты была бы отличницей.

Кларисса лишь усмехнулась.

— И зачем мне это делать?

— Что значит зачем? Это база, без этого ты не поступишь ни в один Университет.

— Какой же ты все-таки наивный, Александр. Ты столько лет крутишься в высших кругах и до сих пор не знаешь, как это работает.

Алек стиснул зубы. Он не был настолько наивным, насколько намекала Кларисса. Конечно, очень многое можно решить с помощью имени и денег. А у нее было и то и другое. Более того, она «ребенок трастового фонда» и может прожить всю свою жизнь ни дня не работав.

— Как-то это разочаровывающе. Если честно, я был о тебе лучшего мнения.

На это последовало лишь закатывание глаз:

— Какое разочарование – говорить правду. Ты видишь только то, что хочешь видеть. Впрочем, как и все остальные.

— Что ты имеешь в виду?

Вздох.

— Не важно. Забудь об этом. — она убрала пилочку и начала собирать свои вещи. — Если это все, то мне нужно идти. В отличии от некоторых для кого учеба – это начало и конец всего мира, у меня есть еще и другие дела.

— У меня есть личная жизнь. — не выдержав подкола, воскликнул Алек, но это вызвало лишь смех.

— Конечно, как я могла забыть. — Кларисса остановилась около стола, нависа над ним, как бы показывая свое превосходство. — Твоя девушка. Лидия, если я правильно помню. Что ж, средний бал 4.2, любимица учителей и капитан команды дебатов.

Кларисса демонстративно зевнула.

— Занудная девушка для занудного парня. — она покачала головой и напоследок добавила: — И когда ты стал таким скучным, Александр?

И не дожидаясь ответа, поспешила в сторону выхода.

— Сучка.

Это было только первое занятие. Алек застонал и уронил голову на руки. Им предстояло встретиться еще шесть раз перед ее пересдачей через две недели. Одно радует, что после пересдачи они больше не будут пересекаться больше, чем в коридорах школы.

— Это прошло хорошо.

Он застонал.

— Да ладно, это было не так уже и плохо, братец. — сказала Иззи и села на ранее занятое Клариссой место.

— Это было только первое занятие.

— Я верю в тебя!

Еще один стон. Иззи рассмеялась.

— Да, давай, смейся над моими страданиями. Эта девчонка вернулась в эту школу только, чтобы превратить мою жизнь в ад.

— Не драматизируй. Она человек, а не демон.

— Я бы не был так уверен на этот счет.

Теперь настала очередь Иззи вздыхать.

— Вы оба выросли с тех пор, как виделись в последний раз. Готова поспорить, что вы можете снова стать друзьями, если приложите к этому усилия.

«— А ты изменилась.

— Ты даже не представляешь на сколько.»

Алек покачал головой, не в силах выразить свое разочарование, и начал собирать свои вещи. Этот разговор ни к чему не приведет, кроме того, что Иззи начнет на него дуться несколько дней.

Алек и Клэри были друзьями так давно, будто в другой жизни. Это и правда казалось другой жизнью. Но они давно не были теми детьми. Они оба. И никакие слова или действия не вернут тех лет.

Он не был Алеком, а она не была Клэри.

Так было лучше и так это и должно оставаться.

***

Май

— Дорогие дамы и господа. Минуточку внимания.

И вот оно. Момент настал. Алек глубоко вздохнул и оглядел зал. Столько людей пришло на торжественное открытие. Зал был переполнен. И во главе всего Валентин Моргенштерн, который выглядит так, будто рожден стоять перед толпой.

— В этот знаменательный день, который является итогом всех этих долгих и упорных лет труда, я хочу сделать еще одно важное объявление.

В зале стоит тишина. Взгляд каждого человека направлен прямо на сцену, и они все с замиранием сердца слушают, что он скажет. Он как будто заворожил абсолютно весь зал.

— Во все времена никогда не было и никогда не будет ничего важнее семьи. Все что я сделал, и все что делали мои предки, было ради семьи. Поэтому я хочу пригласить сюда очень важного человека. Клэри, я прошу подняться сюда, ко мне эту сцену.

Люди с улыбками ждет появление Клариссы. Но никакого движения в зале не видно. Алек начал оглядывать зал, но рыжеволосой девчонки так нигде не было видно.

— Она бы не посмела… — не в силах сдержать злость еле слышно прошептал Алек.

— Клэри, мы ждем тебя, — вновь позвал дочь Валентин.

Послышались шепот гостей, которые пытались понять, что происходит. На лице мистера Моргенштерна застыла улыбка.

— Алек, где Клэри? — паникующее прошептала Иззи. — Она только что была с тобой!

— Я не знаю! В мои обязанности не входит слежка за ней!

Мистер Моргенштерн прокашлялся, вновь привлекая внимание гостей.

— Прошу прощения за эту заминку. Видимо у моей дочери появились какие-то неотложные дела — он неловко рассмеялся и пожал плечами. — Подростки. Уверен вы понимаете.

И этими словами он вновь заставил их принять его точку зрения, сохранив лицо, несмотря на выходку своей дочери.

Алек не слушал дальше его речь. Он бы не сказал ничего важного. Сейчас было гораздо важнее узнать, куда делась Клэри.

— Ты не видел Джейса? Я тоже не могу до него дозвониться. Может она с ним?

— Он уехал некоторое время назад. Сказал что-то про экстренную ситуацию.

Это становилось смешным. В такой важный момент она просто исчезла. Иззи была права в том, что большую часть вечера Кларисса практически не отходила от него. Она аргументировала это тем, что они должны получить как можно больше фотографий с этого вечера. Впрочем, это было бы абсолютно в ее стиле. Казаться серьезной и заинтересованной только чтобы исчезнуть в решающий момент.

— Я не могу дозвониться до Клэри. — в отчаянии сказала Иззи, убирая телефон.

— Скорее всего это очередная ее выходка. Я бы не стал так сильно беспокоиться. — попытался успокоить Алек сестру.

Иззи убрала телефон от уха, когда послышался веселый голос, который попросил оставить сообщение.

— Наверное, ты прав. — она сделала глубокий вздох и убрала телефон. — Наверное, она сидит где-то и смеется над, вызванным ею, переполохом.

Алек кивнул. Это звучало именно так, как что-то что сделала бы Кларисса. Вот только, если она была не против помолвки, а даже была за, то зачем срывать объявление? Что-то здесь не так.

И в этот момент он заметил, какое-то странное движение в зале.

Что происходит?

— Иззи?

— Да?

— Смотри. — он указал на охрану.

Люди в черных костюмах по-тихому начали выходит из зала на улицу в сторону бизнес-центра.

— Что, черт возьми, происходит? — непонимающе спросила Иззи.