Высокие ноты свистка эхом раздавались по коридору, ничем не заглушаемые в наступившей тишине. Нейтральный женский голос транслировался через динамики, заявляя на чистом английском языке:

- Подтверждаю передачу командования старшему офицеру на борту. Командное разрешение дано майору Андже Тэм.

Жрец беззвучно открывал рот, отступая назад, но главный офицер в приступе ярости сделал шаг в сторону двух женщин.

- Да как ты смеешь! - завопил он, бессвязно жестикулируя. - Что это был за голос, что он сказал? Какую ложь ты сказала Хранителям?

- Как я смею? - прошипела Анджа с той же резкой ухмылкой на губах и угрожающе сверкающими глазами. - Думаешь, твои хранители придут, чтобы повергнуть меня? С кем, по-твоему, ты разговариваешь, ничтожество?

Офицер вздрогнул, когда девушка сделала шаг в его сторону, но Джесри вновь проскользнула между ними с примирительно поднятыми руками:

 - Ладно, хватит, хватит. Давайте на сегодня назовем это ничьей. - она выразительно уставилась на Анджу. - У нас есть место, куда мы должны прибыть.

Светловолосая пожала плечами, огонь в её глазах угас:

- Так совсем не весело, - надулась она, - но ты права.

Анджа одарила офицера улыбкой, разительно отличающейся от ледяного взгяда, устремленного на него, а затем произнесла повышенным голосом:

- Открыть защитный барьер!

Туманный свет, окружающий их, рассеялся. Из толпы были слышны шокированные шепотки, в то время как светловолосая спрятала выбившиеся пряди волос обратно под капюшон, одним щелчком рассеивая поле.

- Честно говоря, - пробормотала она, - я и забыла, насколько это больно. Пойдем?

Двое отошли от ошеломленных Кита, толпа расступалась, чтобы пропустить их.

- Стоять! - завыл офицер позади. - Вы не избежите наказания за это грубое нарушение закона!

Джесри вздохнула и посмотрела на спутницу, уже собирающуюся улыбнуться вновь.

- Позволь мне, - устало сказала девушка. - Ты снова будешь взвинчена.

Повернувшись лицом к старшему офицеру, Джесри сорвалась с места; несчастный заметил лишь смазанное движение, прежде чем попытался хоть как-то отреагировать, уклонившись. Она в два шага преодолела расстояние между ними и подняла ногу, ударяя в сустав передней ноги. Послышался мерзкий хруст.

Джесри поймала Кита за загривок в середине его падения, удерживая искаженное от боли чужое лицо напротив своего. Офицер отчаянно хватал воздух ртом и дрожал из-за боли.

- Слушай сюда, пятно от дерьма, - выплюнула она, - прямо сейчас я единственная, кто удерживает вон того человека от того, чтобы из ненависти превратить твой ебучий труп в тонкую пасту.

Девушка отпустила свою жертву, позволив осесть безмолвной кучей, вытирая руку о его куртку:

- Давайте, остановите нас снова. Посмотрим, что будет.

Она ушла от дрожащего Киты в сторону Анджи, которая насмешливо хлопала в ладоши.

- Станция Неукротимая, - сказала Джесри, - капитан Джесри Тэм, TNMC Три Пять Семь Два Сиерра Четыре. Разрешение офицера, пожалуйста.

- Подтверждаю, - раздался системный голос, - Джесри Тэм зарегистрирована.

- Удалить все выделенные в настоящее время гостевые разрешения. Предоставить гостевое разрешение пятого уровня и защищающий ВИП-статус для... - она сделала паузу, бросив взгляд на толпу зрителей и указала прямо на одного из торговцев йенскими фруктами, который в ужасе попытался спрятаться. - Этого Йена.

Джесри подмигнула, а потом похлопала Анджу по плечу. "Давай, пойдем."

__________________________________________________________________________________________

Двое спокойно шли в сторону места стыковки корабля Джесри, толпа не предприняла ни единой попытки проследовать за ними. Анджа покачала головой:

- Этот бедный Йен, - проворковала она, - это был подлый трюк.

Джесри рассмеялась:

- Хах, за то, чтобы вернуть доступ, они заплатят ему столько, что он забудет, как самостоятельно мочиться.

Анджа изогнула бровь:

- Разве они попросту не выбьют разрешение из него? - позади мелькнула яркая вспышка света, за которой последовал задушенный крик одного из Кита. - О, точно, - светловолосая задумчиво хмыкнула. - Защищающий ВИП-статус.

Они обогнули переборку, отделяющую док под номером 49 от основного стыковочного кольца, и застыли на несколько секунд. У Джесри дернулась рука, её хорошее настроение, царившее всего несколько минут назад, бесследно испарилось.

- Что за хуйню, - медленно закипая, произнесла она, - эти ублюдки Кита сделали с моим кораблём?!

Анджа посмотрела на разбросанную обшивку корпуса и демонтированные первичные двигатели, а затем переместилась к реакторной трубе, ненадежно склонившейся к стыковочным зажимам.

- Усиленная таможенная инспекция? - невинно предположила она, заработав в ответ убийственный взгляд. Джесри, тихо рыча, проследовала в свое транспортное средство.

- Пойду возьму кое-какие вещи, - крикнула она, - поищи другой корабль!

- Тьфу, - Анджа с кислым лицом начала осматривать близлежащие причалы в поисках альтернативы.

Стыковочные отсеки "Неукротимой”, безусловно, видали более достойные дни. Широкие, идеально выверенные металлические дуги формировали отдельные доки, поврежденные осыпающимися над заливом темными сталактитами. Большинство кораблей, причаливших здесь, были скитающимися шаландами, причалившими по двое-трое в один док, так что даже самые большие из доков выглядели смехотворно миниатюрными в сравнении с бухтами военного масштаба. Некоторые из пришвартованных суден были переоборудованными гражданскими прогулочными кораблями, утыканными бессистемной смесью деталей, которые выглядели сомнительно и были покрашены в аляповатые цвета.

Взгляд светловолосой переместился на маленький грузовой корабль, стоящий в двух причалах от безбожно разобранного судна Джесри. Как и у всех остальных, на его корпусе царил беспорядок, но в расставленных деталях были видны некая осторожность и расчет, которых не хватало остальным. Приводы были утоплены и закрыты, отделка занижена и выполнена профессионально, а обширный корпус, несмотря на большое количество заплаток, был чист от каких-либо налетов и коррозии.

Анджа заметила одинокого Хтта, проходящего мимо приглянувшегося ей корабля, и энергично помахала ему рукой. Тот нерешительно помахал в ответ, и она с дружелюбной улыбкой пошла навстречу.

_______________________________________________________________________________________________________

Джесри выбралась из разрушенного корабля в прескверном настроении, дополнив легкий пакет более крупной сумкой в спортивном стиле. Она заметила Анджу, стоящую чуть поодаль и спокойно разговаривающую с одним из Хтт. Светловолосая встала, когда к ней подошла её спутница, и весело помахала рукой:

- Сестра! - закричала она. - Этот согласился предложить нам использовать его корабль!

Джесри посмотрела на глянцевого черного инсектоида, трясущегося, как лист на ветру:

- Ах-ха, - сказала она сухо. - Я уверена, что он безумно рад возможности услужить нам.

Девушка опустилась до уровня глаз Хтта, улыбаясь. Несколько его глаз повернулись, чтобы следить за приблизившемся лицом, но другие остались сосредоточенными на Андже.

- Привет, я - капитан Джесри Тэм из Терранской морской пехоты, - мягко сказала девушка, словно успокаивая испуганную лошадь. - Несмотря на то, что моя спутница, возможно, уже сказала, а возможно, и нет, позволение нам использовать Ваш корабль является добровольным, и, если согласитесь, Вы получите соответствующую компенсацию, как за потерянное время, так и за любой причиненный ущерб.

Жвалы Хтта стучали, пока он, заикаясь, произносил:

- Нет, м-мэм, что В-вы, рад видеть вас на борту!

Джесри вздохнула:

- Ну, - сказала она, - я не собираюсь пытаться отговорить тебя от этого. Как тебя звать, капитан?

- Кюкйтикй, - продребезжал инсектоид.

- Кюктк..., - Джесри запнулась, её горло не могло выговорить столько согласных разом. - Нет, черт возьми, это трудно без жвал, - пробормотала она. - Кикт подойдет в качестве краткой формы? - в ответ был получен короткий кивок, который она вернула. - Отлично! Выдвигаемся.

Трио двинулось вниз по доку и вверх по корабельной рампе, входя в несколько тесные пределы корабля. В отличие от бесконечных, величественных коридоров транзитного узла, корабль представлял собой плотный узел из ржаво-красных коридоров и помостов, потолка которого едва хватало на то, чтобы двое людей могли ходить, выпрямив спину. Горячий сухой воздух, исходящий из вентиляционной системы, и басовый грохот простаивающей реакторной трубы пронизывали каждый дюйм пространства.

Анджа прогулялась по коридору и быстро исчезла из виду, направившись в сторону кормовой части корабля. Закатив глаза, Джесри повернулась обратно к Кикту:

- Нам нужно добраться кое-куда как можно быстрее. Кто управляет портом Харси в наши дни?

Кюкйтикй с сожалением покачал головой:

- Мы никогда не стыковались там, так что я не уверен.

Джесри пожала плечами:

- Ну, я уверена, что мы справимся. Как скоро... - она умолкла, услышав шум со спины. - Кикт, с тобой есть другие члены команды?

- Да, мэм, - инсектоид ответил кивком, - мой механик, Рхуар. - капитан застыл в тревоге, когда из кормовых коридоров донесся пронзительный визг. - Будет ли Ваш компаньон...

Джесри уже шагала в сторону кормы:

- С вашим механиком все будет в порядке, - сказала она. - Наверное.

Двое последовали за приглушенным шумом в сторону главного грузового отсека корабля, где обнаружили Анджу, сидящую на потертой палубе и радостно поглаживающую одной рукой шерсть очень раздраженной собаки. Её ноги и свободная рука зафиксировали пленника в безболезненном, но эффективном захвате. Пёс был покрыт короткой черной шерстью, блестящей там, где она не была покрыта пылью или жиром. Серебристый металлический экзоскелет стекал по его позвоночнику, охватывая туловище и опускаясь на каждую из четырех лап. Маленький вокализатор на шее пса затрещал, когда тот увидел Кикта:

- Капитан Кюкйтикй, - прибор жужжал, четко и точно произнося имя. - Какого хрена?

Хтт, постукивая жвалами, испустил тяжелый вздох:

- Мэм, не могли бы вы... - он указал в сторону Анджи, которая начала почесывать собаку под подбородком.

Джесри тоже вздохнула. Жизнь была такой простой сегодня утром.

- Анджа, давай.

Светловолосая нахмурилась, но отпустила пса. Тот отпрянул, выпрямившись и яростно глядя на нее, его шерсть поднялась по обе стороны экзоскелета.

- Рхуар, это Анджа и Джесри, - сказал Кикт. - Они попросили разрешения использовать наше судно для одного очень важного задания.

Рхуар энергично отряхнулся и мотнул головой в сторону:

- И ты сказал "да"? Со всем уважением, Капитан... - внезапно пёс застыл и уставился на Джесри, когда та сняла капюшон, а затем оглянулся на Анджу, когда та сделала то же самое. Его поднятые торчком уши опустились обратно. - Срань господня, - протянул он, - вы двое - люди.

Глаза Кикта резко дернулись в нескольких направлениях, метаясь между Анджей, Джесри и Рхуаром.

- Не глупи, - нервно проскрипел он. - Мадам Джесри сказала, что они Терран, а не люди. Терранская морская пехота.

- Терранский военно-морской флот... - уши Рхуара стремительно дернулись, и он покачнулся. - Капитан Кюкйтикй, с Вами было здорово. Повеселитесь в вашем путешествии! Я сваливаю.

Пёс бросился к груде снаряжения, лежащей напротив перегородки, демонстрируя хитро спрятанные манипуляторы, простирающиеся от его экзоскелета на плечи и предплечья. Надев пояс для инструментов и схватив ранец, он в последний раз взглянул на безмолвного Кикта, пока не покачал головой и не бросился в дверной проем.

Джесри вздохнула:

- Отлично. - девушка повернулась к Кикту, приподняв руки в жесте извинения. - Естественно, мы предоставим дополнительную компенсацию...

Её прервал напуганный лай снаружи, за которым последовала автоматная очередь, нацеленная на корпус. Обе женщины выхватили доселе спрятанные в складках одежды пистолеты, и в момент, когда люк корабля захлопнулся с громким щелчком, встали по обеим сторонам двери. Спустя секунду через грузовой трюм в комнату влетело темное пятно. Кикт в панике закричал, когда собака, несущаяся с сумасшедшей скоростью, столкнулась с ним, отправив его на пол и сформировав с телом инсектоида шевелящийся клубок.

- Капитан! - прокричал Рхуар, его вокализатор скрипел, почти не выдерживая громкости рыка. - Снаружи корабля вооруженная группа Кита! Почему... - пёс остановился, оглядываясь на Джесри и Анджу, все еще охраняющих дверь. - Ох, да. Ох, нас сказочно наебали.

Джесри оттащила Кикта за ноги, освобождая от плена собачьих лап:

- Ненавижу торопиться, но, пожалуй, нам пора уходить.

Град пуль усилился, и Рхуар мрачно завыл, тряся головой:

- Мы не можем! - завопил он. - Стыковочные зажимы всё ещё задействованы, мы разорвем корабль пополам, если попытаемся уйти.

Пистолет Джесри исчез в складках плаща, когда она схватила из контейнера запасной кусок покрытия. Девушка прижала его к предплечью, затем кивнула и повернулась к Андже:

- Окей, - быстро пробормотала она, - если ты прикроешь меня, я смогу выйти за пределы корабля и отпустить зажимы. Этот металлолом не продержится долго, но он должен достаточно защитить меня, чтобы...

Анджа отрицательно покачала головой и протянула руку назад, двумя пальцами касаясь места за ухом. Корабль вздрогнул, когда от него отсоединились зажимы, располагающиеся по всей его длине. Брови Джесри взлетели, и она выбросила импровизированную защиту, которую держала в руках:

- Твоя встроенная связь все еще работает? Почему ранее ты использовала голосовой интерфейс?

Анджа пожала плечами:

- Это было весело. - огненный шквал внезапно прекратился, и двое настороженно переглянулись. - Наверное, это нехорошо.

Рхуар вытащил внешнее питание вмонтированной пушки, которая решила показать нескольким Кита их место.

- Блять, блять, блять, блять, блять, - проскулил он. - Ох, нас дважды сказочно наебали!

Кюкйтикй, казалось, впал в ступор, его жвала судорожно подергивались.

Джесри изучала пистолет в руке, когда массивный Кита внезапно врезался в бок судна.

- Анджа, нам, наверное, стоит что-нибудь с этим сделать.

Светловолосая кивнула и вытянула шею, чтобы взглянуть на обстановку снаружи:

- Как думаешь, задействовать систему управления беспорядками, или... О, подождите, мы же в доке. - она хихикнула и задрала голову.

- Эй, погоди! -закричала Джесри, её глаза расширились. - Мы...

Поля удержания, простирающиеся через внешний док, открылись, обнажив чистое звездное поле за пределами дока. Док был настолько массивным, что потребовалась секунда или две, прежде чем начали ощущаться изменения. Внезапный порыв воздуха подхватил мусор, груз, Кита и одну большую навесную пушку, бросив всю эту гурьбу в водоворот, разгулявшийся по всей длине отсека. Несчастные Кита оказались беспомощно парящими в странно спокойном облаке сверкающих обломков и быстро конденсирующихся кристаллов льда.

Никто из пассажиров грузового судна не видел ничего из этого, так как их тоже бесцеремонно бросало из стороны в сторону. Каждый незакреплённый объект в грузовом отсеке был прижат к лобовому стеклу, а затем снова к полу, так как судно обнаружило гпадение уровня гравитации и задействовало собственные генераторы.

Анджа поморщилась, поднимаясь на ноги после смачного удара о перегородку, куда её отправило внезапное ускорение. Джесри, Рхуар и Кюкйтикй лежали на расстоянии нескольких метров друг от друга. Светловолосая похромала к ним, опираясь на левую ногу:

- Сестра, ты в порядке?

Джесри распласталась по полу лицом вниз.

- Эй, погоди, - гнусаво пробормотала она. - Мы больше не окружены, так что дальнейшее продувание дока космическими ветрами - плохая идея. - девушка перевернулась на спину. - Так рада, что ты обо мне беспокоишься. Я в порядке.

Рхуар извергал яростные ругательства, пытаясь выбраться из-под клубка ног Кикта:

- Я так счастлив слышать, что гребаный мифический суперсолдат чувствует себя хорошо. Я тоже в порядке. - пёс поморщился, потирая спину. - Капитан, вы живы?

- Кккхх, - пускал слюни ошеломленный Хтт. Его взгляд бесцельно метался по грузовому отсеку, глаза смотрели в дюжине разных направлений. Хитин треснул и из верхней части головы сочилась прозрачная жидкость.

Анджа склонилась над ним, между её бровей пролегла глубокая морщина:

- Механик, у корабля есть медотсек?

- Да, - прохрипел пес, покачивая трясущейся головой. - Вперед, потом налево. Зеленая табличка.

Анджа кивнула, а потом подняла Кикта на руки.

- Пойдем, придавленный жучок, - проворковала она.

Рхуар смотрел на то, как они уходят, а затем повернул голову к тому месту, где Джесри поднималась с пола.

- Скажите, - мрачно сказал он, - я увижу его снова?

Джесри рассмеялась:

- О, не волнуйся за него. Анджа может быть немного рассеяна, но она все еще профессионал, когда это нужно.

Пес фыркнул:

- "Профессионал" в чем? Не корми меня дерьмом о Терранском военно-морском флоте. Не знаю, из какой драмы вы двое выпали, но ни Терры, ни Терран нет уже чёрт знает сколько лет.

Джесри бросила на него долгий взгляд:

- Я не могу отрицать этого. Нас осталось не так много, и те из нас, кто... Ну, не все из нас всё еще морские пехотинцы. - одевушка встала, потягиваясь. - Я перестала быть им уже давно. Но мы могли уйти только потому, что знали, что всегда будет кто-то, кто примет нас дома. Земля все еще живет, поскольку есть такие, как Анджа. - она вздохнула. - По крайней мере, мне хочется так думать.

Рхуар не смог подобрать слов, поэтому он просто сел  с Джесри и глядел на смотровой экран в течение долгой минуты. Мерцающие обломки и изогнутый металл лениво кружились в пустоте, из дока открывался вид на огромное космическое пространство и внешние панели станции, почерневшие от излучения.

Джесри громко хрустнула шеей, а потом повернулась к Рхуару:

- Наверное, нам стоит уйти, пока они не нашли корабль с пушкой, - сказала она. - Кикт вышел из строя, тебе нужна моя помощь, чтобы отправить эту штуку в полет?

Рхуар засмеялся, что звучало достаточно странно вкупе с природными пыхтящими звуками из его горла и имитацией вокализатора:

- Леди, я не подпускаю капитана к управлению. Куда нам нужно?

- Харси, - сказала она.

У Рхуара опустились уши:

- О, чертовски замечательно. Мы все умрем.