Они определённо чем-то похожи. Так размышляет Джованни, раз за разом глядя на Людмилу. Внимательно рассматривает её со всех сторон, хотя и так до мелочей знает каждую деталь облика временной правительницы Эриша. Делает это незаметно, не только для окружающих и холодной леди, но и для самого себя. Одёргивает, отводя глаза, и шипит под нос ругательства. Чёртова привычка, будь она неладна.

       Амбициозны и алчны до власти — неудивительно, что в конце концов эти качества приводят Людмилу на вершину иерархии Эриша, а Джованни — в постель к Людмиле. Вампир хищно ухмыляется, убеждая всех и в первую очередь себя, что делает он это исключительно для собственной выгоды и достижения собственных целей. Лишь прагматичный эгоизм, ничего более. Людмила на это лишь снисходительно фыркает, возвращая бывшему соотечественнику его же слова.

       Наглый, самовлюблённый и чересчур амбициозный вампир никоим образом не привлекает её. Она приближает его к себе забавы ради. В качестве поощрения за все его услуги, которые он волей-неволей оказывает ей и Эришу, пытаясь выслужиться, чтобы занять более высокое место, чтобы добиться власти. Людмила надменно хмыкает. Когда-то и она была такой же. Нехотя, она всё же соглашается с тем, что они определённо чем-то похожи.

       Их отношения — взаимовыгодный симбиоз. Они сами друг для друга те, за счёт кого можно дойти до намеченной цели. И вся эта ситуация — не более чем тонкая интеллектуальная игра, развеивающая скуку и заставляющая застывшую кровь в жилах течь чуточку быстрее.

       По крайней мере, они пытаются убедить в этом всех окружающих. В этом они безрезультатно пытаются убедить самих себя. Но правда всё-таки оказывается в том, что себя обмануть оказывается гораздо сложнее. Потому что каждый раз, когда Людмила смотрит Джованни в глаза, она видит, как его правая радужка, обычно болотно-зелёная, приобретает тёмно-карий цвет (такой же, как в его левом глазу); и наоборот: когда Джованни смотрит в глаза Людмилы, он видит, как её левая радужка зеленеет, приобретая тот цвет, которым окрашен второй глаз леди. К счастью, однако, этого не замечает никто, кроме них самих, и вампиры спешат как можно скорее отвести взгляд в другую сторону. Цвет глаз возвращается к своим истокам, и от этого им обоим легче убеждать себя в том, что ничего необычного не происходит.

       Они никогда не говорят об этом. Мысленно отрицают очевидные вещи. Они стараются не смотреть друг другу в глаза. Они язвят друг другу, и словесные перепалки превращаются в изощрённые дуэли, в которых нет победителя. Ночи их при этом преисполнены холодной страсти — воспоминания о том, как это было, когда они ещё были способны чувствовать. В конце концов, они с удивительным упорством убеждают всех, что их отношения — расчёт, выгодный обоим. И на этом, как правило, ставится окончательная точка в разговоре, и Людмила, холодная и величественная, уходит в свои покои. Джованни не останавливает её и не идёт следом. Задумчиво вертит в руке бокал с кровью и отставляет его в сторону, стремительным шагом покидая замок.

       И никто, конечно, не посмеет указать леди и её фавориту на то, что их слова — не более чем ничего не значащая фальшь. Потому что обмануть себя куда сложнее, чем окружающих. И Людмила с Джованни слишком хорошо знают это.