— Где носит этих двоих? — Раздражённо бурчал Джунхи, топая от стены к стене. — Прошло уже сорок минут, а их всё нет. Такими темпами мы только к Новому году танец поставим.

— Учитывая, что он был всего месяц назад? — Добавил Донхун, поглядывая на лидера с ироничной улыбкой.

Это была вторая тренировка А.С.Е с участием Ючана. Как только он пришёл в команду, ребята незамедлительно принялись работать над новым танцем, где бы выступали все пятеро. И хоть мальчик ещё не считался официально участником группы, относились к нему так, словно он был в составе уже долгое время.

— Они скоро придут. — Послышался размеренный голос Сэюна среди напряжённой тишины.

— Вау, ты забыл неопределённость нашего Бёнквана? Он часами может выбирать, какими тенями краситься: персикового оттенка или же всё-таки цвета лосося. — Усмехнулся Донхун.

— Ладно Бёнкван, но чем тогда занят Ючан? — Недоумевающе спросил лидер, на что ему лишь пожали плечами. Он тяжело вздохнул, потёр переносицу большим и указательным пальцами и посмотрел на Сэюна. — В T.O.P происходило что-то подозрительное?

— Пока ничего не заметил, кроме…

— Простите за опоздание! — Тяжело выдохнул Ючан, вбегая в зал и принявшись активно кланяться.

— Мог бы и поздороваться для начала. — Недовольно хмыкнул Сэюн.

— Вау, не будь букой. — Беззлобно усмехнулся Донхун. — Вишенка, давай рассказывай, куда наша бабочка крылатая упорхала?

— Эм… Кто?.. Чиво?.. — Растерялся мальчик.

— Бёнкван где?! — Рявкнул Джунхи, на что все дёрнулись. — Этой жопы до сих пор нет! Он разве не с тобой на пару прохлаждался?!

Ючан озадаченно оглядел ребят одного за другим и только тогда понял, что команда действительно до сих пор была не в полном составе. Пока он спешил, жутко ругался про себя, боясь, что на тренировку придёт последним, да ещё и спустя более получаса после её начала. Ему было неловко показывать себя с не очень хорошей стороны, поэтому сейчас отсутствие одного из участников не мало удивляло.

— Нет… — Покачал он головой. — А он когда-нибудь опаздывал?

— Наш очаровашка Кванни иногда засиживается где-нибудь перед зеркалом, подкрашивая и подводя глаза. — Больше серьёзно, нежели шутя фыркнул Донхун. — Даже несмотря на то, что перед выступлениями он всегда готов раньше нас.

И тут в дверях появился сам Бёнкван. Выглядел, откровенно говоря, не лучшим образом. Губы подрагивали, лицо было влажное, волосы растрёпаны, дыхание рваным, а взгляд — потерянным.

— Всё… в порядке? — Аккуратно спросил Ючан, прокручивая в голове все возможные варианты, что приключилось с парнем.

— Да, всё отлично. — Промямлил тот, уставившись в пол, и торопливо направился в сторону раздевалки. — Начинайте, я сейчас подключусь.

— Хорошо. — Согласно кивнул парню Джунхи, хотя на его лице сквозь тень раздражения проскользнули волнение и обеспокоенность. — Так, давайте повторим то, что было на последней тренировке. — Ребята мигом встали на свои позиции в начальном рисунке. Все, кроме Ючана.

— А… где я стою? — Поджав губы, спросил он и тут же метнулся туда, куда ему показали.

— Поехали. Пам-пара-пам. — Стал напевать лидер, вспоминая вместе со всеми движения.

Ючан хоть и выучил на прошлой тренировке весь отрывок, который успели поставить, сейчас не мог ничегошеньки вспомнить. Он каждую секунду посматривал на остальных и неуклюже пытался повторить хоть что-то, забыв даже перейти в следующий рисунок. Казалось бы, готово всего лишь тридцать секунд танца, а вспомнить хоть что-то никак не удавалось. Что под счёт, что под музыку, мальчик не успевал сообразить, куда дальше девать ноги с руками.

— Давайте ещё раз, чуть медленней. — Тяжело вздохнул Джунхи после очередного столкновения Ючана с Донхуном и включил музыку с начала.

Успели проиграть только первые биты, как вдруг готовый Бёнкван за один прыжок оказался в центре прямо на своём месте.

— Я не опоздал! — Крикнул он, глупо улыбаясь до ушей.

— И бабочка кубарем влетает прямо на свой сольник. — Усмехнулся Донхун.

Ючан в какой-то момент бросил взгляд на Бёнквана и поразился, как тот сумел мгновенно адаптироваться. Даже не повторяя танец и не успев на самое начало, он делал всё в точности так, как и учили на последней тренировке. Он идеально выгнулся назад в спине, будто стремясь взглянуть туда, где должны были быть зрители; отлично отработал сольник, после пропуская Сэюна вперёд; как и остальные, справился с общей частью, вскоре вернувшись на прежнюю позицию для новой сольной партии.

— Стоп. — Твёрдо сказал Джунхи, выключил музыку — и ребята остановились. — Можете чуть передохнуть. — Все выдохнули и пошли за водой, а лидер, повернувшись к Ючану и положив руку на его плечо, отвёл его чуть в сторону. — Тебе тяжело? — Заботливо прозвучало от него, когда рядом с ними никого не осталось. — Если тебе что-то непонятно, спрашивай. Нет смысла идти дальше, если плохо знаешь начало.

Мальчик стоял, поджав губы и потупив взгляд. Позавчера он ещё был более или менее собран, даже несмотря то, что тогда Джунхи вызвал его на состязание, а сейчас про тренировку почему-то вообще не думалось.

— Прости, Джун-хён… Возможно, это из-за учёбы. Просто нам задали работу, которую я не очень понимаю, а если не сделаю её, потеряю баллы на тесте. — Поговорил мальчик, пряча глаза и сжимая пальцами край футболки.

— А что за предмет?

— Естествознание.

— Ты плохо его понимаешь? Или учитель строгий? Может, тебе есть смысл попросить о помощи или сходить на дополнительные занятия?

— Господи, Джун, просто сделай ему эту домашку. — Ворчливо влез Сэюн, услышав их разговор. — Чё кота за яйца таскаешь? Тебе ж это как два пальца об асфальт.

— Я сейчас этими двумя пальцами тебя к Бёнквану направлю. Он тебя быстренько на шпагат посадит. — Слегка прищурив глаза и ехидно ухмыляясь, ответил лидер, сталкиваясь со скептическим взглядом друга. Тот секунду погодя фыркнул и отвернулся, проговорив единственное: «Отшлёпаю». Джунхи проигнорировал и лишь перевёл внимание обратно на Ючана. — А в самом деле — давай встретимся на выходных и вместе выполним это задание. — Он приподнял уголки губ и чуть наклонился, поравнявшись взглядами. — И не бойся обращаться к нам за помощью. Даже с такими вопросами. Мы же семья. Мы всегда поможем. — Мальчик улыбнулся и смешно дёрнул носиком, а Джунхи слегка потрепал его по голове. — И никакая домашка нас не остановит. Правда ведь, ребят?

— А то. — Откликнулся Донхун, подмигнув Ючану, и подошёл к обоим, обхватывая их руками. — Я ленивая жопа, но ради тебя, Вишенка, готов пойти на такие жертвы.

— А я не готов пойти на такие жертвы, как домашка Ючана, которую ты сто процентов испоганишь!

— Что здесь?! Групповые обнимашки! — Воскликнул Бёнкван и подлетел к ним, прыгая сверху. — Вау, присоединяйся! — Поманил он парня рукой.

— Телячьи нежности попрошу без меня. — Словно сгусток бесчувственности, ответил тот и, даже не глядя на друзей, продолжил спокойно пить воду.

Ючан немного расстроился, но в следующую же секунду заметил хитрые переглядки Бёнквана с Донхуном. Эти двое, немного хихикнув, разошлись по разные стороны и начали красться вдоль стены.

— Эй… Чего рожи хитрые? Против кого дружить собрались? — Спросил Сэюн, заметив странные движения в его сторону. Не успел он опомниться, как Донхун, подлетев к нему, обвил его ноги, а Бёнкван запрыгнул на спину. Парень потерял равновесие и начал уже было падать назад, но его удержал Бёнкван и осторожно положил на пол. А после оседлал, глядя с хитрым прищуром, задрал футболку и начал безжалостно щекотать друга. Тот сразу взвизгнул, начав безудержно хохотать и пытаться вырваться.

— Сле-слезь с меня-я, скотина! На поводок посажу! — С раздражением сквозь смех выкрикнул он.

— Слезу. Но только когда присоединишься к нашим обнимашкам. — Довольно ухмылялся Бёнкван.

— Придурок! — Вдруг к щекотке присоединился Донхун, начав перебирать пальцами ступни и Сэюн понял, что этот бой он проиграл. — Л-ла-адно. Я-я согла-асен. — Пытка прекратилась — и парень облегчённо выдохнул, как тут же его обхватили друзья со всех сторон.

— Хороший Вау. — Издевательски протянул Бёнкван, зарываясь пальцами в светлые волосы. — Люблю, когда сильные парни становятся послушными.

— Иди в задницу. — Щёлкнул зубами Сэюн.

— Только если с тобой.

Ючан засиял ярче солнца. Такого тепла коллектива он ещё никогда не чувствовал. Он знал эту группу всего-ничего, а уже казалось, что они стали близки ему, как вторая семья. Он не жалел, что тогда не решился уйти. И ни за что не передумает.

— Ну что, ещё раз под музыку?.. — Сказал вскоре Джунхи и к ребятам вернулся рабочий настрой.

Тренировка, в итоге, прошла быстро, несмотря на её сложность. Каждый старался выложиться на полную.

Ючану, хоть поначалу и было непросто, со временем привык работать в устоявшемся темпе. После четырёх часов танцев он шагал уставший, зато довольный. Многие клубы заканчивали свои занятия и потихоньку закрывались. Небольшой поток оставшихся в школе учеников двигался в сторону гардероба. Мальчик не спеша шёл по длинному коридору, вспоминая весёлые моменты с тренировки: как Донхун пародировал Джунхи, как тот угрожал его сольник отдать Бёнквану, как сам Бёнкван начинал лезть с лёгкими подколками к Донхуну и как со всего этого вздыхал Сэюн. К сожалению для всех, никто из группы не мог задержаться и пройтись вместе с младшим после пятничного дня. У каждого были свои неотложные дела. Но Ючан не расстраивался, прекрасно всё понимая.

Он выложил учебники в шкафчик, забрал куртку, сменил обувь и закрыл дверцу, как вдруг мимо прошёлся темноволосый паренёк. Точно как от приведения, с его стороны повеяло холодом. В мальчике отчего-то заиграло любопытство, и он решил последовать за незнакомцем, догоняя на парадной лестнице.

— Эй. — Хотел было Ючан с ним поздороваться, но вдруг остолбенел, не веря глазам. Парнишка был почти что копией его самого — практически зеркальное отражение. Те же черты лица, телосложение и рост. Только выглядел более дерзко и холодно. Одежда была несколько вызывающей, голубые глаза глядели безразлично, а украшение в виде ошейника с шипами вызывал некий дискомфорт и тревогу.

Мальчик и не понял, когда этот незнакомец успел скрыться из виду. Он пробежался до главных ворот, огляделся, но паренька и след простыл. Какое-то странное ощущение дежавю не давало покоя. Казалось, что что-то похожее до этого уже было, вот только припомнить не удавалось.

Где-то вдалеке начали собираться небольшие тучки.

Вдруг мысли Ючана прервал чей-то крик, доносившийся из-за угла школы. Он, не смея игнорировать это, побежал на звук и чуть притормозил, увидев возле забора трёх парней. Приглядевшись, он заметил среди них пепельную макушку, прижатую к ограждению, а после узнал в знакомом лице…

— Бёнкван?! — Вскрикнул мальчик и ни секунды не раздумывая, подбежал к ним. Оказавшись рядом с другом, он закрыл его и развёл руки в стороны, ограждая того от парней.

— Эй, мелочь. — Басисто обратился один из задир с зелёными волосами и нарисованными шрамами на скулах. Взгляд был твёрдый и холодный, словно лёд. — Ты бы лучше шёл отсюдова.

— Зачем вы обижаете Бёнквана? — Невинно, как детсадовский ребёнок, спросил Ючан. Рядом с ним парни казались грозно возвышающимися скалами. Мальчику было нереально страшно, коленки подрагивали, а волосы стояли дыбом. Он боялся, что его могут мигом прихлопнуть, как муху, но даже так твёрдо стоял на своём месте, не давая подступиться к Бёнквану. — Что он вам сделал?

— А ты вообще кто такой? — Продолжал говорить крашенный, брезгливо поднимая бровь.

— Погоди. Я его помню. Это же та самая звёздочка, что была на последних двух состязаниях. Помнишь? — Слащаво проговорил второй парень, размалёванный яркой косметикой, с девичьими косами, банданой на лбу и надписью «WARNING» на всю щеку.

— Я тоже его узнал. — Встрял в разговор третий с леопардовым беретом и в длиннющем пальто. — Он проиграл Пак Джунхи и Ли Донхуну. — Парень стал приближаться к дрожащему от страха Ючану и, остановившись в полуметре, чуть наклонился, чтобы поравняться взглядами. — Когда это А.С.Е начали мусор подбирать? И на какой им вообще сдался такой неудачник?

— Я не… я не неудачник! — Попытался прикрикнуть на задир мальчик, но вышел лишь жалкий писк. Словно щенок попробовал рыкнуть, как взрослый волк, а получился жалобный скулёж. Со стороны парней послышался ядовитый смех.

— Как мило… Вы это слышали? — Ехидно ухмылялся парень в берете. — Мальчишка, видимо, носик задрал, раз в А.С.Е приняли.

— Наверняка такой же гомик, как и они. — Презрительно фыркнул размалёванный.

— Они не…

— Даже если это так… — Прокряхтел внезапно Бёнкван — и мальчик обернулся. Только сейчас он заметил, что у старшего вся одежда была испачкана в пыли и грязи, под глазом собирался отёк, губа была разбита, а на щеке вырисовывалась царапина. От этого зрелища ноги ещё сильней подкосились. — Даже если Ючан такой, как и мы… — Опираясь о стальные прутья, медленно поднимался он, держа голову чуть наклонённой так, что лицо прикрывала чёлка. — К нашим разборкам он не имеет никакого отношения. — Несмотря на то, что всё его тело дрожало — голос звучал твёрдо и уверенно. — Вам незачем отыгрываться на нём. Тот, кто вам нужен, — это я.

Сгустившиеся тучи закрыли собой солнце. Вдалеке послышался глухой гром. Ветер проник в кроны деревьев, хватая и унося за собой хрупкие листья. Задиры переглянулись и метнули на мальчика равнодушно-презрительный взгляд.

— Эй, малёк… — Пробасил крашенный, чуть ли не рыча. — Вали, пока даём.

Ючану было страшно от одного стального взгляда этого парня. Глаза смотрели так пронзительно, будто могли порезать стальную балку. Но отчего-то они казались немного знакомыми. Словно на него глядел…

— Вау? — Случайно озвучил свои мысли мальчик.

— Чё? — В зелёных глазах напротив вспыхнуло опасное пламя. — Чё ты там вякнул?! — Парень схватил его за грудки и поднял, словно пушинку, с глухим звуком прижав к ограждению.

— Вонючий доберман! — Резко подорвался с места Бёнкван, но двое других успели так же придавить его к прутьям. — Если ты Ючана хоть пальцем тронешь!..

— Варежку прикрой. — Сказал парень в берете, сильнее давя на его плечи.

— Запомни, крошка, никогда не смей сравнивать нас с этими отбросами. — Приторно заголосил размалёванный.

Мальчик посмотрел на этого парня и разглядел в нём нежные, почти женские черты, настолько знакомые и запомнившиеся ему.

— Стоп… — Выговорил он, точно находясь в бреду. — Ты же совсем как… Бёнкван… — Он перевёл взгляд на парня в берете. — А ты похож на Донхуна. И вы все…

На лицах задир отобразилась злоба и нескрываемая ненависть. Казалось, те готовы были что Ючана, что Бёнквана разорвать на части. Хищный оскал пугал до жути, а в небе всё сильнее сгущались тучи.

— Ты даже не представляешь, что бы я сейчас с тобой сделал. — Прорычал крашенный. — Только не хочу опускаться до уровня грёбанных А.С.Е. Эй!.. — Он оглянулся на своих парней, а затем с ухмылкой посмотрел на Бёнквана. — Разукрасьте ему лицо поярче.

— Не смей! — Вскрикнул Ючан, попытавшись высвободиться из хватки, но всё было тщетно.

— Ты помалкивай, ягодка. — По-лисьи ухмыльнулся парень в берете. — А не то сделаем с тобой то же самое.

Чуть ниже бедра сбоку прилетело колено — и ноги Бёнквана автоматически согнулись. После попался кулак под рёбра, прямо в печень. Внутри словно все органы скрутились, и тут снизу пришла нижняя часть открытой ладони в нос, а догнал удар ногой в скулу. Тело парня очагами загорело, а взгляд затуманился от боли. Он еле держался, чтобы не упасть, и тяжело дышал, ожидая очередной удар, но вместо этого двое задир стали рыться в карманах и сумке Бёнквана.

— Вот тебе и боевые А.С.Е. Асы только если в трусости и выпендрёже. — Смеялся парень в берете.

— Прости, красотка, что личико помяли. — Ванильно говорил второй. — А вот, пожалуй, твою косметичку я возьму.

— Ха. С твоей-то мордашкой тебе никакая, даже самая дорогая косметика не поможет. — В ответ парировал Бёнкван, с усмешкой в глазах глядя на того. В ту же секунду ему под дых прилетел кулак, и он зашипел от боли.

— Что, самый умный тут? — Гневно рыкнул размалёванный.

— Уж поумнее вас. — Продолжал ухмыляться Бёнкван, словно его и не избивали до этого. Под рёбра снова пришёл удар — и тело согнулось в три погибели.

— Нравится, да? — Воодушевлённо спросил парень в берете, на что получил безумные улыбку и взгляд. — Мазохист чёртов. — В лицо Бёнквана пришло колено.

— Хватит! Прекратите! — Кричал в сердцах Ючан, не в силах смотреть, как издеваются над старшим. — Пожалуйста, прошу!

— А что, любишь его? — Спросил размалёванный, кокетливо улыбаясь.

— Небось ещё и потрахаться успели. — Ядовито проговорил парень в берете.

Эти двое громко хохотали, а вот крашенный глядел так пристально, что становилось не по-детски страшно.

— Так уж и быть. — Твёрдо пробасил он вдруг, глядя на Бёнквана, — и его дружки перестали смеяться. — Я отпущу тебя и его при одном условии. Ты вызовешь его на состязание. Прямо сейчас.

Бёнкван, услышав это, вдруг оскалился и помрачнел. От ослабленного состояния не осталось и следа. Могло показаться, что в него вкачали лошадиную дозу адреналина.

— Да меня лучше снова изнасилуют, чем я соглашусь на это! — Прыснул он. Волосы его были дико растрёпаны, чёлка еле скрывала прожигающий взгляд, а дыхание было такое, словно он только что одолел тигра голыми руками. Всё это создавало образ дикого зверя, который был готов сражаться до последнего издыхания. И Ючан почувствовал это… Перенимал… В нём самом будто начала пробуждаться невиданная ранее ему сила духа.

— Что ж, не видать тебе твоей любимой косметички. — Хихикнул размалёванный, как вдруг Ючан отчеканил:

— Тогда я вызываю Бёнквана на состязание.

Вокруг легла тяжёлая тишина. Тучи начали расходиться, а ветер стихать.

— Что… ты сказал? — Ошарашенно взглянул Бёнкван на младшего. В глазах отражался шок с частичкой беспокойства и… страха?

— Я вызываю тебя на состязание. — Повторил мальчик.

Никто не мог проронить ни слова. Ни задиры, ни Бёнкван не ожидали такой смелости со стороны Ючана. По правде говоря, он и сам с трудом верил в то, что сейчас делал, но от этого его тон не становился менее твёрдым.

— Верните, пожалуйста, то, что забрали. — Сказал он, заметив замешательство в глазах старших.

— Д-да… Да что ты вообще о себе думаешь?! — Взъелся было размалёванный, но его заткнул крашенный.

— Отдай. — Ледяные глаза, не показывающие никаких эмоций, и лишь слабо дрожащие пальцы выдавали его раздражение. — Всё равно у тебя лучше. — Он поднял взгляд на мальчика и коротко усмехнулся. — А ты храбрец, малой. Дело принимает интересные обороты. — Их молча опустили и отстранились.

— Теперь всё? — Сказал Ючан, подходя к Бёнквану и помогая собрать его вещи.

— О-о, поверь. Это только начало. — Таинственно произнёс крашенный и, позвав своих дружков, направился в сторону главного выхода из школы. Вскоре три фигуры скрылись и настала секундная тишина.

— Ты в порядке? — Взволнованно спросил мальчик Бёнквана.

— Ничего серьёзного. Бывало и похуже. — Усмехнулся тот, достал из кармана клубничную конфету и закинул себе в рот. — А вот ты… Зря ты вызвал меня на состязание.

— Почему? — Недоумевал младший. — Иначе бы…

— Всего лишь забрали мою дешёвую косметичку. — Широко улыбнулся парень. — Я никогда не ношу дорогие мне вещи с собой, зная, что меня могут поджидать такие нервные индивидуумы. Но… всё равно спасибо, что заступился.

— Не мог же я тебя оставить. — Тепло ответил улыбкой Ючан.

— Упрямый же ты. — Игриво щёлкнул Бёнкван мальчика по носу, поднимаясь на ноги. — Но милый.

***

— Так говоришь, к Бёнквану пристали какие-то задиры? — Сказал Джунхи, пока они с Ючаном перебирали листья разных растений, выполняя то самое задание, с которым не мог справится мальчик.

— Да. И они оставили его в покое только, когда я вызвал его на состязание. — Ответил тот. Старший на секунду оцепенел, но за сбором листьев Ючан этого не заметил. — Джун-хён, смотри! — Восхищённо ахнул он вдруг.

— Что там у тебя? — Парень подошёл к нему и увидел за кустами розовые цветки с идеально округлыми лепестками. — А, это камелия. Да, красивая. Любимый цветок Бёнквана. — Заулыбался Джунхи, даже сам того не замечая.

— Правда? Давай для него сорвём один? — Предложил мальчик, но в ответ ему покачали головой.

— Нельзя, иначе нашлёшь на него неудачу.

— Неудачу? Как? Это же не охраняемый цветок, их трогать никто не запрещает.

— Не в этом дело. Если ты знаешь, кому нравятся срываемые тобой цветы, и ты делаешь это осознанно, то тот человек, кому ты собирался их дарить, будет навеки проклят. Камелия для тебя теперь как олицетворение Бёнквана, а, срывая стебель, ты обрываешь её жизнь. Это, конечно, обычная примета, но всё же.

— Оу, ясно… — Зажался Ючан, неловко прикусывая губу. — Я верю в неудачу числа «четыре».

— В неё многие верят. — Усмехнулся старший. — Кстати. А какой любимый цветок у тебя?

— А ты не сорвёшь его, если я скажу? — Усмехнулся мальчик.

— Ни за что и никогда. — Подхватил настрой Джунхи, на что младший слегка хихикнул.

— Мне очень нравится гибискус, особенно ярко-красный или с немного вишнёвым оттенком.

— Поэтому у тебя волосы такого цвета? — Пошутил лидер. — Ладно, вижу, мы собрали достаточно листьев для твоего задания. Теперь можно…

Внезапно всё замерло, любые звуки приглушились, а атмосфера стала напряжённой. Парень вглядывался куда-то вдаль, пытаясь что-то или скорее кого-то отыскать. Ючан лишь осматривался, не понимая, что произошло. Но что-либо сказать не осмеливался.

— Ючан. Идём отсюда. — Твёрдо приказал старший, продолжая прожигать далёкую чащу глазами.

— Х-хорошо. — Промямлил мальчик, беря парня за руку, словно ребёнок.

Оба направились в сторону города. Странное ощущение не покидало Джунхи. Он предполагал, кто за ними мог наблюдать и до последнего надеялся, что этот человек ничего не услышал.

«Ты не заберёшь его себе. Он наш. Он мой…»