Аид не привык к такой короткой одежде. Он многие столетия носил то, что скрывало его фигуру, и сейчас чувствовал себя голым в этом коротком хитоне. Правда, хитон был все равно черным, как и его старые вещи, но… Если бы не Кора, он бы плюнул и вернул себе свои прежние одеяния. Аида останавливало только то, что он ей пообещал… И теперь Аид стоял посреди зала в Башне Смерти, опирался руками о стол и слегка ежился — не от холода, а от неловкости.

Со стороны входа послышался тихий вздох. Аид встрепенулся — там стояла Кора и смотрела на него. Он еще никогда не видел, чтобы кто-нибудь на него так смотрел! Обычно во взглядах и людей, и богов сквозило подозрение, ненависть, презрение, но сейчас… В глазах Коры была радость, восторг, восхищение и… откровенное вожделение. Весь ее вид сейчас выражал отчаянное желание: на скулах вспыхнул румянец, глаза потемнели, пухлые губы приоткрылись, и дыхание Коры было прерывистым.

Аид полыхнул.

— Иди сюда, птичка моя, — хрипло сказал он, и Кора кинулась ему на шею. Аид подхватил ее под бедра, впился в ее губы, сминая их в поцелуе, и усадил Кору на стол. Аид всегда старался держать эмоции под контролем, но сейчас его накрыло. Безумная страсть и, одновременно, трепетная нежность, и еще что-то такое, что он не мог определить, но он тонул во всем этом, тонул с наслаждением. Дрожа от переполнявших его эмоций, Аид уложил Кору на стол спиной и навис над ней. Она издала тихий смешок, ее язычок скользнул по верхней губе, и Аид со стоном жадно накрыл ее губы своим ртом. Его рука судорожно спустила с плеча Коры хитон, сжимая обнажившуюся грудь. Кора оторвалась от его губ, подталкивая вниз, и Аид осыпал поцелуями соблазнительную выпуклость, вбирая в рот твердый от его ласк сосок. Он спустился вниз, лаская ее живот и, наконец, решительным движением развел ее бедра в стороны. Кора, приподнявшись на локтях, смотрела на Аида. Он улыбнулся, медленно склонился над пышущей жаром плотью и поцеловал ее, слегка надавливая языком на самое чувствительное место. Кора выгибалась и вскрикивала от удовольствия, а Аид все давил языком, доводя ее до безумия. Он и сам уже был безумен и хотел большего. Аид отстранился от Коры и закинул ее ножки себе на талию. Она слегка ерзнула от нетерпения, и Аид, приподняв короткий подол хитона, вошел в нее одним сильным толчком. Кора вцепилась в его мощные плечи, а Аид продолжал работать бедрами, пока не заставил ее кричать от восторга, охватившего все ее существо. Кора сжималась вокруг него, подталкивая его, доводя до пика, и, наконец, он разрядился в нее с глухими стонами.

Еще какое-то время они прижимались друг к другу, обнявшись, обмениваясь поцелуями, пока Аид не сказал:

— Слушай, а ты была права. Этот хитон — просто находка.

Кора хихикнула и уткнулась в его плечо.

— Знаешь, я только что понял, что никогда не показывал тебе свои владения, — побормотал Аид. — Хочешь, устрою для тебя небольшую экскурсию?

— Очень! — она подняла на него свои сияющие глаза.

— Тогда пойдем. Лучше всего это делать сверху, пташка.

Аид показал Коре весь верхний Тартар, они летали над Летой, Стиксом, Коцитом и Флегетоном. Когда они подлетели к Церберу, тот, почуяв чужого, бешено залаял, но Аид цыкнул на него:

— Фу! Своя!

Цербер тут же сменил гнев на обожание, повизгивая и преданно виляя хвостом, а Кора хихикала, почесывая то одну его голову, то вторую, то третью. Но больше всего ее поразили Елисейские поля. Она в жизни не видела ничего прекраснее.

— Сюда допускаются только праведники и герои, — прошептал Аид Коре на ухо, отчего по ее телу пошли сладостные мурашки. Но, вглядевшись в некоторых обитателей греческого рая, она вздрогнула.

— Аид, это ведь Мегара там, внизу? Или мои глаза меня обманывают? — спросила она.

— Нет, детка, — Аид вздохнул и прижал Кору к себе. — Это действительно Мег с ее детским садом. На нашего вундеркинда кто-то наслал безумие — клянусь, это был не я! — и он порешил их всех. Ну, и еще детей какого-то своего то ли друга, то ли родственника… Ты не представляешь, какой скандал она мне закатила, когда оказалась в Царстве Мертвых, — Аид усмехнулся, но в его смехе не было ничего веселого. — Я еле убедил ее, что это был не я. После этого она была убита второй раз — уже морально. Мне стало ее жаль, хоть она и выбрала этого недоумка. Вот я и поместил ее с детьми сюда.

— А что же Геркулес?

— О, он опять пришел ко мне. На этот раз вел себя прилично. Попросил свидания с ней. Мег его послала. Уж очень была на него обижена, хотя он, по сути, не был виноват — против безумия не попрешь, — мрачно сказал Аид.

Кора вздохнула и прижалась к его груди.

— Наверное, мне пора назад, — тихо сказала она.

— Я отвезу тебя.

***

Аид и Кора продолжали встречаться тайком, и Аиду это начало надоедать. Он хотел, чтобы она была рядом с ним все время, а не какую-то жалкую его часть. Все его существо болезненно сжималось, когда она опаздывала, и яростно ликовало, когда она приходила к нему. Аид отчетливо понял, что его эмоции вышли из-под контроля.

Поначалу он думал, что это просто невероятно сильное вожделение — в конце концов, у него долгие столетия не было женщины. Любовь он всячески отрицал, считая это розовыми соплями и уделом слабаков. Во всяком случае, он частенько играл на этой человеческой слабости, совершая выгодные для себя сделки. Но, когда он представил, что было бы, если бы у него не вышла эта уловка с душой Коры, что Коры нет рядом, что она исчезла, то Аиду стало дурно чуть ли не физически. Он буквально задрожал от нахлынувшей тоски и отчаяния.

Разве можно чувствовать такое, когда ты просто хочешь поиметь женщину? «Нет, — подумал Аид, — здесь что-то большее, чем жажда обычного секса. Перестань ты уже врать сам себе, идиот! Ты влюбился в эту девчонку, потерял из-за нее голову!» Сначала эта мысль разозлила его, но потом он вспомнил, как ему становится хорошо, когда Кора рядом, какая эйфория на него находит, когда эта юная богиня касается его или разговаривает с ним, в какое блаженство он погружается, когда просто смотрит на нее, спящую рядом с ним после их любовных игр. Да Аид был в сто раз счастливее, чем даже тогда, когда ему показалось, что у него получилось свергнуть Зюсю с олимпийского трона! Нет, власть по-прежнему доставляла ему огромное удовольствие, но по сравнению с Корой она стала всего лишь приятным дополнением. Основным источником счастья теперь была именно Кора. Аид начал мучительно думать, как бы сделать так, чтобы она была его совсем, без остатка. Чтобы она была с ним, не скрываясь и не таясь, как бы кто-то из богов их не увидел вместе. Ответ пришел сам собой.

В тот вечер Кора была какой-то очень мрачной, недовольной. Он пытался с ней шутить, взбодрить ее, но она реагировала очень вяло.

— Кора, детка, что с тобой происходит? — Аид, наконец, сдался. — Ты сегодня словно не в себе! У тебя неприятности, а?

— Женихи! — сердито ответила она. — Они меня достали! Мы с мамой отбиваемся от них, как можем, но они все равно ко мне липнут, словно репей к волосам. А наш Громовержец им потакает! Сегодня я еле избавилась от них, чтобы попасть к тебе.

Аид подумал.

— Мне кажется, что у твоей проблемы есть только одно решение, — сказал он. — Чтобы избавиться от всех этих надоедливых божков, ты просто должна выйти замуж за того, с кем они побоятся связываться. Тогда они точно от тебя отстанут.

Кора вздернула брови.

— Да ну? — ядовито сказала она. — И у тебя даже есть подходящий муж на примете?

— Ну… Как насчет меня?

Кора застыла. Она и подумать не могла, что Аид решится предложить ей замужество. До сих пор он не выказывал абсолютно никакого желания жениться на ком бы то ни было.

— Ты просто хочешь помочь мне, или… это что-то большее? — она вдруг ощутила такое волнение, что у нее вспотели ладони. Аид ярко вспыхнул, и на его серой коже проступил румянец.

— Ну, я… это… я… — у обычно такого болтливого Аида пропал дар речи, и он затушевался. От напряжения его пламя даже побагровело. Кора решилась.

— Ты меня любишь! — убежденно сказала она.

Багровое пламя перекинулось на Аидовы плечи, но он взял себя в руки.

— Да! — твердо сказал Владыка и с облегчением выдохнул. Ну вот, он это сказал. Ну, почти.

— А знаешь, я согласна, — Кора вдруг смущенно покраснела и хихикнула. — Но я не думала, что ты сам захочешь этого.

— Я тоже, детка, — Аид уже совершенно успокоился. — Но ты — нечто особенное. Я был бы идиотом, если бы упустил такую возможность, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Кора кивнула. Но ее беспокоил один вопрос.

— А как же твой старший брат? Мне кажется, что он будет категорически против. Да и моя мама тоже. Они считают, что мое место на Олимпе, и ни за что не захотят отдать меня в Царство Мертвых.

— А об этом уже не беспокойся! — бодро сказал Аид. — Я что-нибудь придумаю. Не забивай себе голову.

Он уже набрасывал в мозгу план шантажа для своего братца. Тем более, что тот сам напрашивался. Зюся уже несколько недель доставал Аида на тему женитьбы. Аид понял: старший брат неистово хочет, чтобы он, Аид, остепенился. Хоть Аид и поклялся Стиксом не пытаться завоевать себе Олимп заново, но у Зевса все-таки были опасения, что Владыка не остановится. Да, ему было запрещено появляться на Олимпе триста лет, но это время для бога протекает очень быстро — моргнуть не успеешь. И кто его, Аида, знает, что он будет делать, когда опять получит право быть среди олимпийцев? А у женатого мужчины, как правило, нет времени на подобные глупости. У него свои, семейные проблемы — особенно, если жену навязали. И Зевс теперь забрасывал Аида посланиями о том, что он, Громовержец, желает своему младшему брату только добра, и пора уже Аиду перестать ходить холостяком. Последнее послание было больше похоже на ультиматум:

«Аид! Хватит тебе болтаться неприкаянным! Тебе нужна нормальная семья! Внемли мне, брат, и найди себе жену! У меня есть несколько крошек на выданье, уверен, что они тебе подойдут! Жду ответа!»

После разговора с Корой, Аид хмыкнул и сел за ответное письмо:

«Зевс! И как же я выберу себе жену, если ты запретил мне появляться на Олимпе? Ты хочешь, чтобы я делал это вслепую? Я тебе не Мойра*! Если хочешь обсудить этот вопрос, давай назначим встречу где-нибудь в нейтральном месте, и я выслушаю твое предложение. Жду ответа!»

Он послал это письмо с Паником. Бес вернулся очень быстро, он даже запыхался.

— Ваша Беспросветность, Зевс приказал передать вам, что он ждет вас сегодня ночью в священной роще! Вот здесь! — бес ткнул лапкой в мозаичную карту, выложенную на огромном столе в тронной зале.

Аид довольно потер руки. «Ну, Зюся, теперь держись!» — подумал он.

***

Зевс уже полчаса сидел в священной роще, ожидая своего младшего брата. Ну где же этот паршивец?! Наверняка, он специально тянет время, интриган! Зевс уже начал раздражаться, полагая, что это опять одна из дурацких выходок Аида. Паразит решил заманить его в рощу и не прийти, доставив этим неудобство — мелочь, но Аиду и такое было приятно! Но не успел Громовержец как следует разозлиться, как в тени под одним из огромных деревьев вспыхнул знакомый синий огонь. Аид все-таки пришел.

— Я уже думал, что ты решил меня проигнорировать! — недовольно пророкотал Зевс.

— Ну что ты, братик! Сам царь богов зовет на свидание, разве я мог отказаться? — вкрадчивый голос брата так и вибрировал от удовольствия.

Аид вышел на поляну, и Громовержец, увидев его, выпучил глаза. Владыка Царства мертвых был в коротком хитоне. Зевс уже успел забыть, насколько хорошо сложен его младший брат — в конце концов, он всегда был надежно прикрыт этой своей мешковатой одеждой, скрывающей его фигуру. А теперь — вы только гляньте на него! Завидный жених. Мощное упругое тело, рельефные мышцы… «Если он так будет выглядеть на смотринах, то ему, возможно, достанется богиня не из худших», — решил Зевс.

— Ты позвал меня сюда, чтобы на меня попялиться, Зюся? — в голосе Аида сквозило нетерпение. — Колись давай, что ты хочешь мне предложить.

Зевс нахмурился. Все-таки дерзости Аиду не занимать. Нахальный, как и всегда.

— Ты прекрасно знаешь, зачем ты здесь! — рявкнул он. — Мы должны обсудить твою женитьбу!

— А ты знаешь, как я к этому отношусь! — отрезал Аид. — Мне не нужны все эти семейные проблемы! Я и так себя прекрасно чувствую. Подложишь под меня какую-нибудь неженку, которая будет ныть, как ей плохо в моих владениях, а я — выслушивай ее стенания! Оно мне надо?!

— Ну не все же так мрачно, Аид! — миролюбиво сказал Зевс. — Тебе нужна ласка и забота!

«И чтобы ты был слишком занят женой, и даже не вздумал смотреть в сторону моего трона!» — добавил Зевс про себя.

— Ну, и кого же ты решил мне предложить? — с сомнением спросил Аид.

Зевс начал перечислять претенденток. Поначалу Аид просто морщился, но когда Зевс дошел до конца своего списка, Аид расхохотался.

— Да ты издеваешься! — сквозь смех простонал он. — Одна — глупа, как пробка, вторая — легкомысленна, ее Цербер сожрет в первые же несколько минут, как увидит, третья… Я как-то не тяготею к чешуе и рыбьим хвостам, и даже не представляю, что буду делать с ней в постели, и куда совать. Нет, Зюся, оставь этих девиц себе, мне они не нужны.

— Ну, а кого бы ты сам хотел? — Зевс решил пойти другим путем и добиться своего не мытьем, так катаньем.

Глаза Аида жестко блеснули.

— Я хочу Персефону! — твердо сказал он.

— Что?! — челюсть Громовержца со скрипом упала на грудь. — Ты в своем уме?! Я… Нет!

— Ну, нет — так нет. На нет и суда нет, — Аид спокойно развернулся и сделал несколько шагов, чтобы уйти с поляны.

Зевс просто не мог его так отпустить. Он кинулся за братом и схватил его за локоть.

— Стой! Остановись, Аид!

— Ну? — тот лениво развернулся.

— Да зачем тебе эта девчонка? У нее же еще молоко на губах не обсохло, ей всего семнадцать!

— Затем, что я хочу эту крошку. Мне нужна только она, Зюся, на других я не согласен. Если уж так хочешь меня женить, то тебе лучше ко мне прислушаться.

— Ох! — Зевс потер лоб. — Деметра будет в ярости! Она трясется над своей дочуркой, как над зеницей ока.

— Не волнует. Деметра живет на Олимпе, так что это — целиком и полностью твоя проблема. За все надо платить, братик. Мои условия ты знаешь. Если ты отдашь мне Персефону, я буду вести себя тихо и мирно. Если нет… ну, возможно, я захочу веселья. Ты меня знаешь.

«Вот проклятый шантажист! — с отчаянием подумал Зевс. — Взял меня за горло, паразит!»

Громовержец вздохнул, признавая свое поражение.

— Ладно, — сказал он. — Твоя взяла. Но я не могу тебе отдать ее просто так — Деметра будет рвать и метать.

— И что ты предлагаешь?

— А может… ты украдешь Персефону? Я даю тебе полный карт-бланш. Так Деметра хотя бы не будет злиться и не разрушит Олимп.

— Украсть, говоришь? — Аид потер подбородок. — Вообще-то я — делец, а не вор, но ради тебя и Олимпа, братик… Я согласен.

— Вот и хорошо! — обрадовался Зевс. — Удачи в семейной жизни!

— А то! — хмыкнул Аид.

Когда Зевс, наконец-то, убрался с поляны, Аид весело хихикнул. Все прошло так, как он и ожидал. Теперь надо договориться с Корой и распланировать ее похищение.