Отель оказался не из тех, что показывают в кино. Всё же в какой-то мере ощущая себя героем экрана, да и невольно играя в типичного свидетеля, который пытался своими силами избежать смерти, Шинтаро без проблем попал внутрь. Было ли дело в его осторожности или внешности типичного японца, но он остался незамеченным никем, кроме андроида-лифтёра.

Выйдя на нужный этаж, он волновался. Ключ с первой попытки попал в замочную скважину и с лёгкостью провернулся. Внутри было светло — Куроха пришёл первый, воспользовавшись для входа электронным паролем от номера. В небольшой гостиной его самого не оказалось. Шинтаро огляделся и, предпочтя открытую дверь закрытой, прошёл в другую комнату.

Куроха сидел с выключенным светом на двуспальной кровати, а перед ним на маленьком прикроватном столике в ряд расположились пять пустых бутылок из-под спиртного. Человек бы от такого количества умер. Куроха же, похоже, находился в обычном для себя состоянии, даже привычно не обратил на Шинтаро внимания. Разница, с которой они должны были появиться в отеле, составляла всего полчаса. Для Шинтаро эти полчаса одиночества, сомнений, переживаний и ужасных мыслей были настоящим испытанием.

— Куроха.

Его голос сквозил презрением. Андроид поднял голову.

— Шинтаро.

Шинтаро обомлел: в темноте его глаза сияли красным, словно светофор, предупреждающий об опасности. Красный как цвет шарфа Аяно, испачканного его кровью. Плотно сжатые губы андроида растянулись в усмешке, дополнив неверия в картину происходящего. Шинтаро дернулся к нему прежде, чем подумал.

— Куроха! Ты в порядке?

Взяв его за плечи, Шинтаро всмотрелся в красный. Не заметив ничего необычного, кроме цвета, уже хотел было найти выключатель, чтобы проверить по-нормальному, но Куроха перехватил его за запястья. Их лица оказались слишком близко. Шинтаро даже ощутил, как андроид имитирует рваное человеческое дыхание. Куроха прикрыл веки.

— Ты уверен, что всё ещё хочешь быть моим хозяином?

— Я же сказал, что к тебе чувствую! А повторять… не буду.

— В этом нет необходимости, я записываю всё, что ты говоришь.

Поражённый то ли от смущения, то ли от удивления, Шинтаро не нашёлся, что ответить. Потянув его к себе, Куроха повёл руки выше запястий, на плечи, сомкнув на затылке, погладил короткие волосы. Открыл глаза. Они вновь были жёлтыми.

— Твой прошлый андроид тебя так успокаивал, не так ли?

Пытаясь дать ему то, что её холодное тело не могло, — человеческое тепло, Аяно и правда это делала. Однако тепло Курохи не принесло спокойствия. Действуя на импульсе, Шинтаро подался вперёд и поцеловал прикосновением. Глаза Курохи блеснули. Правой рукой проведя по губам, он задумчиво спросил:

— Моей целью было достижение уровня доверия равному с Аяно, насколько я к нему приблизился?

Он говорил что-то ещё, а Шинтаро не слушал, увлечённо наблюдая, как его палец скользит по губам туда-сюда, то и дело приоткрывая зубы.

— Шинтаро?

Они соприкоснулись носами, и Шинтаро вынужденно отвлёкся, вернувшись к мыслям о насущных проблемах. Первой была — кровать всего одна.

— Я посплю на диване.

— Будет лучше, если ты ляжешь здесь. Тебе нужно выспаться.

— А где ты будешь?

— Здесь, рядом с тобой. Место хватит нам обоим.

Настрой зайти дальше улетучился, и Шинтаро, скинув лишнюю одежду, улёгся на кровать. Немного погодя, Куроха, прибравшись за собой, лёг рядом. Лёжа к нему спиной, Шинтаро, не имея понятия, насколько они близко, сначала порывался проверить, послушавшись бьющегося в ушах сердца, но терпкий запах алкоголя, словно невидимая стена, сдерживал его здравомыслие.

Чувствуя алкоголь и на губах, он то и дело облизывал щиплющую кожу. Вкус не пропадал. Тепло Курохи, ощущаемое спиной, тоже. Хотелось развернуться и обнять его. Шинтаро положил ладони под подмышки и, зажав, зажмурился. Сну это нисколько не помогло, как и не отбило желание уйти в другую комнату.

◉•◉•◉

Проснулся Шинтаро в обед, сумев уснуть лишь под утро. Курохи рядом не было, а его половина кровати была холодной. Нехотя поднявшись, ни на что особо не надеясь, Шинтаро вышел в соседнюю комнату. Ссутулившись, Куроха сидел напротив телевизора. Подойдя ближе, Шинтаро заметил меж разведённых ног в руках широкий стакан с тёмно-коричневой жидкостью со льдом. Судя по всему, это был отнюдь не чай. Всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке, Шинтаро попытался пошутить:

— У тебя что, кризис среднего возраста?

Куроха откинулся назад и, задрав голову, встретился с ним взглядом. Пронзительно-жёлтые глаза будто смотрели ему прямо в душу. В голове Шинтаро тут же эхом отдались его собственные слова: «Потому что люблю тебя».

— Пожалуй, — ответил Куроха.

Не сориентировавшись сразу, Шинтаро пробормотал что-то неразборчивое.

— Обойдёшься пока что без еды. Собирайся.

— Куда?

— Ты в другой отель, а я в главный офис.

— Чей?

Шинтаро, разумеется, знал, но спросил — ради ответа Куроха остался рядом ещё на несколько секунд. Для только что проснувшегося мозга всё происходило слишком быстро.

— Компании, которая произвела меня. Сколько не скрывайся, а это ни к чему не приведёт. Я разберусь с ними раз и навсегда.

— Как. Ты же…

— Андроид? Не смогу пойти против людей? Всё гораздо проще, чем ты думаешь. Теперь…

Он поднял стакан, будто сделав тост, и осушил его одним глотком. Сминаемый в крошку лёд жалобно заскрипел под его зубами. Завороженно наблюдая, как на спокойном лице расцветает плотоядная улыбка, Шинтаро остался на месте, когда Куроха подался вверх, и закрыл глаза, когда тот коснулся его губ своими.

— За мой успех, Шитаро.

Приоткрыв веки, чувствуя, как щиплет от алкоголя губы, Шинтаро издал подобие мычания, согласившись. Лёгшая на его лицо рука провела по щеке, зацепила мизинцем мочку уха и остановилась под подбородком, ощутимо обхватив горло.

— Не предавай меня, Шинтаро. И я тебя не предам.

— Как я…

Другая рука накрыла его рот, отняв возможность говорить.

— У тебя есть возможность. Дам подсказку: ты мой хозяин.

«Андроиды должны подчиняться людям? Ты это имеешь в виду»? Не сумев спросить, Шинтаро попытался передать вопрос взглядом. Куроха смотрел куда-то в сторону, его глаза мерцали — поступил входящий звонок. Цыкнув, Куроха опустил руки. Взяв кинутый рядом на мягкое сидение стакан, всучил его Шинтаро.

Внутри откуда-то оказался исписанный с обеих сторон небольшой листок.

— Твоя сестра всё никак не угомонится. Перед тем как уйти, позвони ей. Не называй ни мест, ни имён, не говори ничего, что могло бы тебе повредить.

— Так ты всё-таки уходишь.

— Разумеется.

— А если я прикажу тебе остаться… — Шинтаро сам зажал себе рот. — Прости. Я не хотел.

— Всё в порядке, Шинтаро.

Куроха улыбался, и Шинтаро через силу ответил ему тем же. Происходящее слишком походило на драматичный финал фильма, который начинался концом предстоящей трагедии, — всё уже было предрешено. Только в отличие от Аяно, от Курохи оставили бы целое ничего.

— Я ушёл.

Шинтаро не ответил и зажмурился, услышав закрывшуюся дверь. Крепче вцепившись в спинку дивана, наклонился вперёд и попытался найти в смешении ароматов запах Курохи. Пахло лишь виски.

◉•◉•◉

Он не стал звонить сестре. Прихватив из отеля недопитую Курохой бутылку виски, Шинтаро налегке направился в сторону ближайшей остановки. В записке, помимо номера Момо, были краткие указания о том, как добраться до следующего отеля. Обошлось без происшествий, и уже через полчаса он сидел перед телевизором и смотрел на чёрный экран, перебирая пальцами по пульту. Нужно было подумать о многом, но мысли то и дело ускользали, так и норовя вернуться к бесполезному переживанию за Куроху.

Неожиданно в дверь раздался стук. Шинтаро подпрыгнул на месте и замер, как олень, на которого вот-вот наедет машина. Стук повторился, и он смог отойти от удивления. Стараясь ступать так, чтобы этого не было слышно, — излишняя предосторожность — пол покрывал толстый ковёр — Шинтаро подошёл к двери и взглянул на экран рядом с электронным замком. За дверью, как ему сначала показалось, стоял кто-то незнакомый, но затем он узнал эту напускную сутулость. Человек в капюшоне, закрывающем лицо, был тем самым, с которым Куроха вчера разговаривал. Нажав на кнопку, Шинтаро решительно произнёс:

— Что тебе надо?

— Поговорить.

Едва не сказав, что Курохи нет, Шинтаро закусил губу.

— О чём?

— О том, что нас связывает, и о том, что он сейчас делает.

Речь шла о Курохе? Или же его пытались запутать?

— Говори оттуда.

— Ты смеёшься? Хорошо, скажу прямо: я знаю то, что Куроха не хочет, чтобы ты знал. За ним стоит директор.

Повисла пауза. Подросток за дверью неуверенно спросил:

— Так что, впустишь?

Убеждая себя, что не стоит, Шинтаро всё-таки открыл дверь. Но в отличие от его ожиданий ничего не произошло, и незнакомец спокойно подождал, пока ему дадут войти. Не снимая обуви, он тут же направился к холодильнику, достал оттуда первую попавшуюся бутылку с водой и, с треском и шипением открыв её, осушил почти наполовину.

— Спасибо.

— Не за что, — машинально ответил хорошо воспитанный Шинтаро.

— Тебя я знаю, зовут Кисараги Шинтаро. Я — Кано. Имя говорить не буду. Времени особо нет, так что перейду сразу к делу. Ладно, Кисараги?

Он скинул капюшон, открыв худое лицо, обрамлённое жидкими волосами. Под его серыми глазами красовались синяки от недосыпа. Выглядел он едва ли одногодкой Шинтаро, так что неуважительное обращение задело. Проглотив гордость, Шинтаро кивнул.

— Директор жив. Именно он заплатил мне, чтобы я вам помог. А как только станете для него бесполезны, он от вас избавится. Сначала от Курохи, когда он сыграет свою роль, а затем и от тебя.

— А за мной последуешь ты?

— Именно. Но я не за свою шкуру беспокоюсь. Важный для меня человек в заложниках у директора. Его жизнь пойдёт в расход первой. Я здесь, чтобы это предотвратить. Слушай внимательно: где-то ближе к вечеру будут показывать новости. Там объявят, что Куроха — сын директора, и поэтому он унаследует всё, что тот оставил: положение и состояние. Если сможешь это предотвратить, Куроха останется прежним. Если нет — все пойдём в расход, как только директор подменит его другим андроидом.

— И как я должен это предотвратить?!

— Прикажи ему.

— Что?

— Позвони и прикажи вернуться и отказаться от всего, что он хотел сделать. Он сказал, что ты его хозяин. Он тебе подчинится. Сейчас ты, а не директор имеешь на него больше влияния.

— Я… не могу.

— Почему?!

Кано подскочил к нему и, схватив за плечи, больно сжал, заглянув в глаза. Всё ещё крича:

— Он андроид. И как бы не был совершенен, им и останется. Тебе просто хочется верить, что он не такой. На самом деле ты же понимаешь, что он всего лишь делает всё, чтобы оправдывать твои желания. Эти эксперименты, которые будто бы раскрылись сейчас, ведутся уже не один десяток лет. Результата не будет, их продолжали только потому, что не хотели отказываться от идеи вечной жизни. Куроха просто имитация их результата.

— Вовсе нет, — Шинтаро перехватил его руки. Твёрдо произнёс: — Пускай он не человек, никогда им не был и не станет, Куроха это Куроха. Если я скажу ему вернуться, то отберу то, что делало его не андроидом.

— Значит, тебе всё равно, если из-за твоих тупых игр словами пострадает невинный человек?!

— Ты сам сказал, что работаешь на директора. Чем докажешь, что это не его попытка обмануть меня? Если Куроха на самом деле попал в ловушку, зачем ты мне всё это рассказал?

Кано на первый взгляд было нечем возразить. Так Шинтаро лишь показалось. Плотно сжав губы, он высвободил руки и, крепко вцепившись в ладони Шинтаро своими, путано забормотал:

— Моя мать у него в заложниках! Она самая ужасная мать на свете, но я люблю её. Она единственное, что у меня есть. Она мне нужна. Я буду платить за её лечение, даже если придётся голодать. Я бы убил тебя, если бы это спасло её! Как ты не можешь понять, что один единственный андроид — ничего! Ничего и ни на что не способен! Его заменят. Сразу же или нет, это просто оттянет момент её смерти. Останови его!

— Я…

Заглянув Кано в глаза, Шинтаро увидел в них чёрную-чёрную бездну отчаяния. Когда он потерял Аяно и молил Таканэ, чтобы та её починила, он выглядел так же? Лжи в этом взгляде не было. К тому же его собственный здравый смысл перекликался со словами Кано: один андроид, пускай и монстр, как его назвала Таканэ, вряд ли мог что-то изменить.

— Ты прав.

— Прав в чём?!

— Я не хочу, чтобы Куроху уничтожили. Лучше скрываться столько, сколько получится.

— Спасибо! Спасибо, Кисараги-сан!

Кано задрожал, не веря обрушившемуся на него счастью. Такое невозможно было сыграть, и Шинтаро уверился окончательно.

— У тебя есть телефон? Мой…

— Да-да! Конечно, — перебил Кано и, порывшись по карманам, всучил ему свой телефон.

Собираясь набрать номер, Шинтаро задал последний вопрос:

— Твоя мать точно будет в порядке? Разве…

— Да! Да! Да! Пока Куроха будет в безопасности, пока его не уничтожат! Да! Звони!

Благодарность в его голосе перекликалась с угрозой. Отойдя от него на безопасное расстояние, Шинтаро набрал номер. Связь установилась мгновенно и, ещё прежде, чем раздался первый гудок, послышался голос Курохи:

— Шинтаро.

Кажется, с ним всё было в порядке. Прислушавшись, Шинтаро не уловил больше никаких звуков. Приоткрыв рот, он закрыл его, сглотнул и, заикаясь, произнёс:

— Вернись ко мне. Я приказываю. Как твой хозяин.