С ночёвки прошли выходные. Александр в компании родителей начинал скучать по вновь обретённым друзьям, но всё равно оставлял их сообщения без ответа. В душе тупой болью отзывался стыд за то, что из-за собственных проблем он ставит под вопрос взаимоотношения с близкими людьми, как когда-то он поступил с Джоном, но поиски информации о старом друге отнимали больше сил и времени и на общение их не оставалось.

       Но вот в утро понедельника коротышка проснулся с твёрдым решением - пустить всё на самотёк. Джон был неподвластной ему дикой стихией, которая ворвалась в его жизнь лишь по собственному желанию, так что было глупо полагать, что этот безрассудный ветер он сможет поймать в клетку. Оставалось только ждать подходящей жизни, в которую словно в паб ворвётся Лоуренс, чтобы вновь обнять его и, по истечение семи-десяти пожизненных, простить. 

      Вместе с этим решением Александр принял утреннее приглашение Джефферсона в кафе, которое звучало всяко интереснее нудных лекций по экономике, известной ему вдоль и поперёк. Таким образом сейчас, в шесть утра в свете восходящего солнца коротышка взглядом изучал стену, увешанную портретами прежних оболочек друзей и множеством заметок с датами и прочей информацией. На ближайшую неделю ничего не намечалось, а потому работу он решил пододвинуть поближе к дедлайну по истории, всё же понимая краем сознания, что в час ночи с красными от ноутбука глазами, он будет ненавидеть себя за это решение. 

      Но вот спустя пару минут жёлтые листочки не центр внимания, а Гамильтон медленно проковылял в джинсах к шкафу, чтобы среди множества рубашек выбрать сине-белую клетчатую, на которую давно поглядывал, но не желал надевать в школу. И чёрт с ним, что после часа распития "гадости" они с виргинцем туда отправятся, сейчас он выбирал наряд именно для кафе. 
 

      Он давно не просыпался так рано, ну или в принципе не засыпал. Хотя в новой жизни время всё же было, Лекс решил последовать своей традиции и использовать его для саморазвития, после чего с интересом стал смотреть учреждение для поступления, а после разбирать материал к вступительному экзамену. Но в этот раз он просто забил на всё и упал на кровать тут же уносясь в царство Морфея. Теперь пришлось платить часом бездействия до открытия кафе, что ему не сильно нравилось.

       Занимать мысли Джоном или Элайзой не хотелось совсем, а потому коротышка с энтузиазмом стал перечитывать учебник физики, содержимое которого заинтересовало юный ум чуть меньше астрономии.

       Перерождение было чудесным поводом взяться за изучение чего-то нового и полезного, таким образом пока бывший министр финансов отдал свой разум под точные науки, Томас взял в руки фотоаппарат и машинку и начал творить. В школе со вчерашнего дня не осталось учеников не запечатлённых на фотографии и больше трети из них имели на своём теле хоть один маленький эскиз авторства виргинца. 

      За полчаса половина запланированной на неделю информации была освоена, а час каждого дня освободился для встреч с друзьями, увлечения которых не требовали одиночества и концентрации. Хотя где-то в глубине души старшеклассник корил себя за преданность своему мнению о неизвестных ему увлечениях.

       Внезапно от рассуждений о правильности и неправильности собственного мнения Александра отвлёк звук уведомления на телефоне, который свидетельствовал лишь об одном - ему написал Джефферсон. Ведь из его друзей в этой жизни только виргинец был жаворонком, пусть номером и обладали оба. 

     Волосатый Киви     7:37

     Доброе утро, спящая красавица

       Гамильтон невольно прыснул от содержания сообщения, прекрасно понимая, что сравнивает Томас своего друга с принцессой не столько от красоты, сколько от мыслей о том, что тот, возможно, ещё нежился в постели. И решив разрушить эти подозрения, старшеклассник поспешил с ответом: 

     Гремлин     7:38

     Доброе утро, полчаса в компании учебника физики были прекрасны

       Несмотря на то, что сообщение было прочитано тут же, ответ последовал далеко не сразу, заставляя министра понервничать. Он пытался сохранить беззлобные шуточки и конкуренцию в их общении, но боялся перейти грань и серьёзно обидеть Джефферсона. Благо тот ответил вовремя, не давая паранойе вступить в свои владения. 

     Волосатый киви     7:41

     Ты ведь спал? Я конечно понимаю, что мы идём в кафе, но с твоей зависимостью надо бороться

       Искусанные губы Гамильтона растянулись в сладкой полуулыбке, демонстрируя наслаждение. Подобная чуть ли не материнская забота ему была знакома лишь в этой жизни, где его детство не изничтожила сотня факторов. От бывшего врага эти слова звучали ещё более сладко, грея душу и напоминая, что есть радости в его жизни. 

     Гремлин     7:42

     Напротив - я лёг очень рано, вот и встал тоже рано

       И отложив телефон, Алекс прошёл к шкафу, в сознании уже перебирая имевшуюся одежду так быстро, что открывая, он уже знал какую рубашку наденет с джинсами. Достав клетчатую чёрно-синею, коротышка вернулся к кровати на которой уже назойливо позвякивал телефон. 

     Волосатый киви     7:43

     Во имя Вашингтона, я уверовал в инопланетян!

     Волосатый киви     7:44

     Как вы давно его подменили?

       После пары столь своеобразных шуток министр уже собрался печатать ответ, но не успел, чувствуя, как гаджет вибрирует в руке и смотря на уведомление: 

     Волосатый киви     7:46

     Я вас не выдам

       И еле сдерживая смех, Гамильтон отправил ряд аргументов против существования инопланетян в нашей солнечной системе. Ответом стал смайлик показывающий язык, что позволило парню наконец покинуть комнату и проследовать в душ.

       Под прохладной водой старшеклассник отчётливо ощущал, как лишние минуты сна стекали с него и вместе с водой скапливались у босых ног, после чего покидали комнату через слив. Это продолжалось некоторое время, пока полностью проведя ритуал очищения бренного тела, Лекс не покинул комнату, натягивая одежду на ходу. К тому моменту телефон уже разрывался от уведомлений. 

     Волосатый киви     7:48

     Хей, сядешь на автобус на восемь часов, я сяду на него на своей остановке

     Волосатый киви     7:51

     Можешь не брать проездной, у меня с собой фейковые билеты

     Волосатый киви     7:53

     Может ответишь?

       И наконец исполнив просьбу виргинца, Гамильтон ответил, объясняя своё отсутствие и хватая свой портфель на ходу. Тот ответил через пару минут, когда сам старшеклассник уже ожидал общественный транспорт.

       Солнце только вставало и в его золотистых лучах мир казался намного приятнее, словно утрачивая все имевшиеся в нём чёрные краски. Наблюдая за тем как по улице слоняются прохожие, коротышка стал тихо напевать под нос какую-то мелодию, которую словно прежде слышал, но позабыл. Это продолжалось до момента когда к остановке подъехал автобус, обозначая в сознании ожидающих новый час.  

     Внутри было прохладно. Водитель открыл несколько окон заранее, из-за чего сквозняк от быстрой езды врывался в салон вместе с листьями и обёртками, теперь валяющимися на полу. Вместе с ободранными креслами эти детали придавали машине какую-то особенную энергию, будто прежде автобус стоял в гараже веками, собирая на себе граффити и мусор. Но вот проблема была в том, что Алекс прекрасно знал этот номер, который ездил всегда строго по одному расписанию и нигде прежде не стоял.

       Поздоровавшись с водителем, старшеклассник проследовал к одному из сидений что были через от открытого и подвергались наибольшему воздействию ветра. Рядом как раз было свободное для виргинца, который должен был присоединиться через пару-тройку остановок.

       И вот машина тронулась, а вместе с ней пейзаж за окном. Берег моря напротив дома министра быстро скрылся за деревьями. Это было преимуществом его нынешнего места жительства, которое пусть и находилось далеко от школы, но было Гамильтону по душе. А если бы он последовал тогдашнему совету родных и остался в центре Нью-Йорка, то точно бы не встретил ни Лафайета, ни Томаса. Хотя может быть встретил бы Джона...

       Быстро отогнав мысли о бывшем с помощью принятого утром решения, парень сконцентрировал внимание на музыке, игравшей из магнитолы. Это была какая-то малоизвестная рок группа, которая недавно выпустила свой первый альбом, разошедшийся как чума. Сам коротышка слышал лишь пару песен, но и они ему понравились, заставляя думать о покупке плеера. Хрипловатый бархатистый голос вокалиста тут же заставил вспомнить про виргинца, который мог спокойно озвучивать книги. Кстати стоило попробовать спросить.  

     Помимо министра в автобусе было несколько взрослых, которые копались в телефонах и смотрели в окна, не обращая внимания на вошедшего старшеклассника. Хотя смысла делать этого у них не было.

       Со временем изучение людей, пейзажа и музыка, которая сменилась на джаз, стали убаюкивать Александра и тот, несмотря на восемь часов сна до этого, последовал своему желанию.

     Тем временем

      Не получив ответа в течение какого-то времени, Джефферсон отложил телефон и проследовал на кухню, где его ожидала чашка уже остывшего чая, которую он заварил до того как написал сообщение другу. Изначально он не планировал растягивать диалог настолько, но это оказалось вне его полномочий, как и закон Рихмана, обеспечивший ему холодный напиток с утра пораньше.

       Покончив с чаем, Томас поднял недовольный взгляд на банку кофе, которую на ночёвке опустошил Гамильтон. И на деле виргинец точно не понимал почву своего недовольства. В конце концов он сам не пил эту отраву чаще чем раз в месяц, а если хотел, то вполне мог купить сотню таких банок. Таким образом бывший президент США пришёл к мысли, что его попросту беспокоит здоровье друга, что тоже было немного, но странно.

       К моменту когда он вернулся в комнату, его сообщения всё ещё были не замечены, что несколько раздражало, а потому киви просто написал ещё одно недовольное сообщение и, взяв одежду, прошёл в душ. 

      Стоя под водой, однако, виргинец вновь не рассчитал время и забылся. Мысли настигли его, когда рука потянулась за гелем для душа и замерла, от взгляда на резинку для волос которую Гамильтон случайно забыл. На губах проскользнула улыбка, а в сознание ворвался министр, которому, в таком контексте, только радужного флага не хватало.
 

       На ум пришло то, как тот рассмеялся над его шуткой в автобусе и по сердцу пробежала дрожь, обрывающаяся там, где начинались мысли о Лоуренсе. То как вечно спокойное лицо расплылось в улыбке было одним из самых приятных зрелищ, за которые Джефферсон был готов согласиться с любой точкой зрения оппонента. 

      Но вот за компанию с приятными образами в мысли врывается и веснушчатый Джон, про которого большую часть информации киви узнал от брата. И его больше пугало не то, что самодовольный сорванец отберёт у него Александра, а то, что сам коротышка питал к старому другу искренние чувства и свято верил в их предназначение. И если перечить малознакомому противнику в борьбе за чужое сердце кудрявый был готов со всей страстью, то вот перечить человеку, который был ему дорог, он не хотел. 

      И вот вместе с сменой температуры воды на Томаса окатило осознание, что он буквально признал перед собой то, что отрицал последние два дня с таким усердием. От этого лицо покрыл румянец, а сердце сбилось. Он влюбился.

       Поспешив с окончанием душа, весь красный от стыда, виргинец быстро оделся, после чего распустил волосы и проследовал в свою комнату как раз под звук уведомления. 

     Гремлин     7:55

     Прости, был в душе

       И дав указания коротышке, Томас накинул косуху и направился к выходу из дома, чиркнув в записке для Лафайета, что он и Александр придут ко второму или третьему уроку. Мысли и лицо окончательно охладились на улице, пока тот ждал автобус.

       Наконец, тяжело гремя, транспорт подъехал и, не тратя ни секунды, киви заскочил внутрь, взглядом тут же ища своего друга. Но это оказалось чуть труднее, ведь и без того невысокий Гамильтон задремал, опираясь на окно. В голове от такого скользнула шутка, что после прошлой жизни министру восьми часов сна не хватит, но оставив злорадство, министр сел рядом с другом. Однако скрипучее пассажирское кресло внезапно дало знать, что отслужило срок громким протяжным воем, от которого сидящий рядом Лекс проснулся. 

     —Доброе утро, спящая красавица,— и тут бывший президент не удержался, пародируя своё утреннее сообщение, и тут же придираясь к ответу Александра,—Ты же спал хорошо, что дремлешь?

       Александр устало закатил глаза, но не скрывая слабую усмешку. Всё же шутка была неплоха и отчасти правдива. Тем не менее решив играть по правилам собеседника, он тоже отшутился, после чего со спокойной душой вновь принялся изучать вид из окна.

       Томас же перевёл взгляд на отвернувшегося Гамильтона и стал рассматривать его лицо. Карие глаза были на удивление спокойны и без нотки обыденной грусти, а уголки искусанных губ были приподняты вверх в безмятежной улыбке. Такое изменение в поведении друга было легко заметно и излучало некую приятную ауру от которой даже виргинцу, которого полчаса назад поглощали грустные мысли, захотелось улыбаться. Только вот оставалась неизвестна причина такого поведения со стороны коротышки. 

     —Что случилось?—низкий хрипловатый голос киви вывел Лекса из транса практически сразу, приковывая внимание к говорившему и словно требуя дать ответ,—Ты какой-то весёлый.

       На мгновение по лицу старшеклассника проскользнуло удивление, которое показывало, что сам министр не замечал всех этих изменений в себе, отчего Джефферсон тихо прыснул. 

     —Возможно из-за того что я решил пустить поиски Джона на самотёк и перестать загоняться,—предположение тут же всплыло в сонной голове, передавая собеседнику какую-то особую информацию от которой сам кудрявый чуть не засветился, не смотря на все старания не выдавать себя. Благо гремлин либо не заметил это, либо решил проигнорировать и стал объяснять свою точку зрения,—Если я потрачу всю свою жизнь на его поиски, а он где-то в Австралии? Или он меня видел и прячется потому что ненавидит? Лучше всё пойдёт так, как должно. В конце концов мы не умрём, пока не встретимся и не получим своё долго и счастливо.

       Томас задумчиво почесал подбородок и нахмурил брови, вызывая своим видом у Алекса улыбку и смех до момента, когда фраза виргинца была переварена окончательно. 

     —Разница только в том, сколько ужасных вещей произойдёт за время до вашей встречи...

       И после такой суровой правды Александр громко вздохнул и замолчал. Мысли теперь вновь занимал Джон и параноидальный страх о том, что с веснушкой могло что-то случиться. А заметив эффект от своей фразы, Джефферсон понял, что ляпнул лишнего, чуть ли не ставя на своих шансах крест. 

      Остаток дороги до кафе прошёл в молчании. На мгновение киви подумал что его попутчик вновь задремал, но тот лишь с печальным взглядом изучал сменяющийся пейзаж за окном, пока автобус не остановился в очередной раз, а магнитола не замолчала, позволяя водителю объявить конечную остановку.

       Выйдя из рухляди, Александр попытался собраться с силами и вновь оборвать череду мыслей о Лоуренсе и самобичевания и это вышло, пусть и не сразу. В конце концов, здесь он беспомощен и может лишь проследовать в кафе за виргинцем, который бодро насвистывал знакомую обоим мелодию.

       В холодном, словно заброшенном здании кафе оказалось просторное красивое помещение, оформленное в стиле лофт, который так полюбился министру за последние годы. Лампы чем-то напоминали ржавые дуршлаги, подвешенные линиями на деревянных полосах потолка над столами. Доски обрамлял кирпич, которым так же были выложены и стены. Мебель и пол были, предположительно, из ольхи и хорошо вписывались в атмосферу с сушёными цветами повсюду. Чуть дальше от витрины располагалась сцена с множеством инструментов не привлекавших внимание министра.

       Заняв угловой стол у окна, находящийся вне поля зрения входивших, друзья стали ожидать официантку, которая подошла через несколько минут, неся в руках меню. 

      Это была невысокая девушка с приятным телосложением и длинными каштановыми волосами, которые прекрасно сочетались с её смуглой кожей. На фоне этой кофейной гаммы, дополняемой формой официантки, выделялась помада персидского красного цвета, вызывающая в сознании Александра какое-то дежавю, которое поглотило его полностью, заставляя на автомате заказать эспрессо.

       Но вот и спустя пятнадцать минут, когда девушка вновь показалась с заказом на подносе, мысли гремлина не могли припомнить о чём напоминал цвет её помады, а Томасу уже стал надоедать вид задумчивого Гамильтона, которого разговорить не получалось, так что тот вновь окинул помещение взглядом, цепляясь на мгновение за скрипку и тут же находя решение проблемы.

       Сознание Алекса протрезвело через мгновение, когда со струн сорвалась мелодия, напрочь выбившая образ незнакомки из головы. Звучала музыка не то что грустно, а скорее лирично и вероятно вызывала у него это чувство своими образами, которые навевал каждый звук.

       Лицо виргинца было преисполнено спокойствия, а на губах играла полуулыбка, показывавшая его личное отношение к игре. Пальцы то аккуратно подрагивали, передавая такой характер и мелодии, то замирали, делая ноты ровными и спокойными. Именно такие острые и звонкие фрагменты подобно стреле вырывались из инструмента, стрелой пронзая сердце коротышки, который так и застыл, потрясённо смотря на Джефферсона.

       Сам Томас к тому моменту уже заметил, что помимо миловидной официантки за ним наблюдал и Гамильтон и лишь улыбался, не желая останавливаться, но напоминая себе, что до последней ноты осталось лишь несколько строк, которые пролетели парой мгновений, завершая мелодию так же внезапно, как её начал музыкант.

       Вдруг раздались одинокие аплодисменты, которые, к удивлению киви, принадлежали именно министру, за которым в последствии повторили официантка и бариста. Сердце от подобной реакции разомлело и скрипач улыбнулся во все зубы, на мгновение замечая, как вся мимика друга дёрнулась, но тут же вернулась обратно в своё спокойное и довольное состояние.

       После небольшого концерта виргинец всё же допил свой кофе, слушая всяческие комплименты со стороны персонала и наблюдая за уже ожидающим Александром, что бы на выходе столкнуться с той девушкой. 

     —Вы хорошо играли,—вновь похвалила незнакомка, протягивая Джефферсону визитку, которую тот не посмотрев, убрал в карман косухи,—Нам как раз нужен скрипач, так что если хотите... 

     —Я напишу вам позже,—оборвал девушку киви и, поцеловав её руку, покинул кафе вслед за министром, который ещё долго по пути в школу шутил про то, что его друг - дамский угодник. 

     —Единственное, что ты не посмотрел на визитку хоть глазком - неправильно,—это замечание заставило собеседника прыснуть и объяснить, что он вообще не собирался никуда устраиваться, от чего сам Гамильтон вскрикнул в недовольстве. 

    —Ладно-ладно, я посмотрю визитку, а там уже подумаю...— конечно и такой ответ не удовлетворил министра, но ровно до того момента, как у входа в школу он заметил что его собеседник замер десять метров назад, удивлённо смотря на визитку. —Хей, Алекс, ты помнишь Марию Рейнольдс?