Дождь. Как только зима закончилась, сырая погода поспешила вернуть себе власть, заливая и без того подтопленные снегом улицы. Люди, прежде скакавшие через лужи, уже попросту шли по этой миниатюрной версии океана, ругая промокшие носки.

       За всей этой ужасающей картиной Томас предпочитал наблюдать через окно. Являясь по своей натуре весьма горячным человеком, он выбирал не мёрзнуть, а свернувшись под пледом слушать как Мари напевает какую-то французскую народную песню и вдыхать запах свежей выпечки, которую он любил заказывать. 

     —Скука-а-а-а…—на мгновение позабыв о третьем в комнате, виргинец резко дёрнулся, когда за спиной заныл Александр. Кареглазый свисал с кровати вниз головой и взглядом изучал противоположную стену. Такое детское поведение министра в некоторой степени умиляло Джефферсона, уже позабывшего испуг и лишь глупо улыбающегося однокласснику. Однако улыбка поспешила спрятаться за неловко надувшимися розовыми щеками, когда Гамильтон установил зрительный контакт. 

     —Ну, мы можем посмотреть какой-то фильм или сериал...—голос Жильбера звучал весьма отстранёно, да и сам француз был больше увлечён перепиской с кем-то. Он нашёл этого человека в анонимном чате две недели тому назад и до сих пор без устали строчил ответы, чему Томас только завидовал, бросая грустный взгляд в сторону Гремлина. Хотя в отличие от незнакомца тот был в постоянной близости с виргинцем. 

     —Ну что вы там такое интересное обсуждаете?—а вот самому Алексу подобная близость со скрытной перепиской не нравилась совсем. Оказавшись в столь слепом положении, коротышка мог лишь гадать, что в незнакомце вызывало у Жильбера столь сильную симпатию. Однако тот оставил его с односложным ответом, после чего вновь замолчал. 

     —Музыку.

       Ситуацию поспешил разрядить Джефферсон, наблюдавший, как незримая нить напряжения натянулась между друзьями, готовясь вот-вот порваться. Он встал с подоконника, сбрасывая плед на пол и одним плавным движением открывая окно. В душную комнату тут же проник свежий воздух, пропитанный запахом озона и слабой вонью табака. Конечно последнее заставило виргинца поморщиться, но лишь на мгновенье, которое он вытерпел, не желая продолжать жить жизнью парниковых растений. А вот Гамильтон легонько дрогнул, ощущая как холодный сквозняк проскользнул под его футболкой, вызывая толпу мурашек по спине. Заметив это, киви поспешил поднять плед, кидая его в сторону одноклассника, который лишь лениво поднял руку, ловя его на лету и медленно укладывая на себя. После этого диалог возобновился.

      —Можем позвать Марию,—пробурчал Алекс, приподнимая верхнюю половину тела над кроватью и садясь в относительно нормальную позу. С того дня, когда они впервые встретили Рейнольдс прошёл месяц, за который они часто списывались, обсуждая знакомых и прохожих, которые их напоминали. И если у девушки каждый второй вызывал дежавю, то вот министр финансов только тяжко вздыхал, получая очередной отказ от веснушчатого прохожего, а Томас будто и вовсе не стремился никого искать, Лафайетт же потерял интерес к чему-либо кроме своего таинственного собеседника,—Может она кого-то видела...

       Вообще Мария удивила Гремлина, заявив, что её работа не столько ради денег, сколько ради проходящих людей, в которых она узнавала старых друзей. От такой стратегии парень так и застыл с открытым от удивления ртом, пока наконец не решил куда-то устроиться на каникулы. Однако тут же возникла проблема посерьёзнее, ибо директор решил записать их в клуб дебатов, который участвовал в конкурсе на летних каникулах, а это означало что их ожидали ежедневные занятия и о свободном времени речи не могло быть. Благо и положительные стороны у этого были: конкурс проходил во Франции, куда Алекс, Томас, да и Жильбер были не против поехать. Кроме того они наверняка встретят кого-то знакомого. 

     —Да не, у неё сегодня рабочий день, она не сможет прийти,—вяло отозвался Джефферсон, вновь бросая взгляд на вид за окном и невольно морщась от осознания, что через час им придётся выйти в свободное плаванье, чтобы добраться до школы. Они решили собираться у вместе у виргинца просто чтобы проводить время до занятий вместе, ведь там, их вероятно ожидала прежняя атмосфера,—Да и если бы могла, ей до нас полтора часа ехать...

       Гамильтон тихо вздохнул, бросая взгляд на блокнот на полу. Это была записная книжка в кожаном переплёте с кодовым замком и, если бы не коричневый цвет, он верно бы попутал дневник Томаса со своим, как случалось с дневником француза. Однако чёрный блокнот валялся в его рюкзаке на кухне и имел абсолютно другой пароль.

       Записи предложил вести именно Александр. Гремлину не хватало домашнего задания и он вечно ныл, что скучал по временам, когда его рука отваливалась от писанины, а затем предложил записывать людей, которых они видели и информацию по ним. Это могло упростить поиски и было удобней в сравнении с хранением всего в голове. Тогда они съездили в ближайший супермаркет и нашли три похожих блокнота, отличавшихся только цветом. Однако на данный момент все теории записанные на бумаге провалились с треском.

       Решив перечитать записи, коротышка отложил плед и лениво сполз с кровати, после чего проследовал в коридор, выходящий в кухню. Заходя в комнату кареглазый тут же с удивлением отметил, что прежде валявшийся под столом зелёный рюкзак теперь был бережно повешен на спинку одного из стульев. Однако на ум тут же пришло что в отличие от него, виргинец на дух не переносил бардак и поддерживал порядок во всех его проявлениях.

       С момента знакомства с этой кудрявой рожей Гамильтон приобрёл множество значков, которые теперь украшали рюкзак, содержимое которого пребывало в первородном хаосе. Тем не менее этот хаос был чем-то систематизированным для министра, который парой движений добрался до внутреннего секретного кармана где всегда хранил телефон и блокнот. Эти две вещи были наиболее личными для старшеклассника, которого в начальной школе многие подтрунивали, называя не "переродившимся", а "поехавшим". Ещё тогда Алекс научился прятать всю информацию связанную с его прошлой жизнью: от фотографий некогда знакомых личностей, до собственных заметок. Однако на данный момент, оказавшись в обществе переродившихся и Джефферсона, который вечно крыл всё матом, пока искал то что гремлин просил подать, парень стал подумывать о наведении порядка в портфеле. 

      Быстро введя на блокноте код, Гамильтон открыл записную книжку и уселся на край стола, взглядом пробегая по первым страницам и нервно пожёвывая щёку изнутри. Несколько похожих на Джона людей были перечёркнуты и подписаны как "совпадение" и пара ещё не изученных парней красовалась на двух последующих листах, но вряд ли были искомым. Далее было несколько людей похожих на Анжелику, но на третьей девушке записи оборвались и министр решил оставить это дело, понимая что шансов вымолить прощения у старшей Скайлер меньше, нежели шансов вымолить прощение у Джона. Дальше по большому счёты были ежедневные заметки о школе, Томасе, Лафайете и ещё раз Томасе. Виргинец занимал большую часть бумаги, да и времени Гамильтона, но тот не сильно беспокоился об этом, напоминая себе, что они знакомы уже две жизни.

       На одном из листов были две анкеты братьев, включавшие целый ряд дат: от первого дня рождения, до их первой смерти и нового дня рождения. Как раз до последнего праздника оставалось около пары-тройки месяцев и невольно Лекс стал откладывать деньги, чтобы купить братьям подарок во Франции. В конце-концов они были друзьями. И вот наконец последняя на данный момент запись, пробежавшись глазами по которой, Гремлин нервно прикусил губу и убрал блокнот обратно в рюкзак. 

      На мгновение Александр застыл, после чего вздрогнул от звука уведомления. Предположительно это была Мария, а потому парень поспешил достать телефон, бросая взгляд на горящий экран. Однако это было уведомление из анонимного чата, куда его добавил Мари. Уже неделю никто не писал, однако вот внезапно ему пришло сообщение. 

     Лютик     11:07

     Привет, как дела?

       Старшеклассник пару раз пробежался взглядом по сообщению, ища подвох, после чего наконец решился и начал печатать ответ. 

     Гремлин     11:08

     Привет, нормально. А как твои?

       Конечно в голове возник ряд вопросов к незнакомому "лютику", но Гамильтон решил отложить их до момента когда они нормально познакомятся. 

     Лютик     11:08

     Хорошо. А что делаешь?

       Постепенно от такого общения парню становилось некомфортно. Оставалось только уворачиваться от вопросов, задавая ответные. Но и лютик был не против. Переписка всё больше напоминала беседу старых друзей, хотя толком о друг-друге они не знали ничего. Это смущало лишь больше. Наконец спустя пару таких сообщений Алекс отбросил приличия и задал интересующий его вопрос. 

    Гремлин     11:17

     Может хоть расскажешь что-то о себе? Мы вроде даже незнакомы.

       "Или знакомы?". Эта мысль пронеслась в голове подростка пулей, но тут же отлетела, когда через четыре минуты ему пришёл ответ, который незнакомец растянул на несколько строк. 

     Лютик     11:21

     Я девушка, старшеклассница, лесбиянка и просто весёлый подросток. На данный момент у меня не так много друзей, не являющихся членами семьи и ради одного из них я осталась на каникулы в общежитии. Ищу друга, с которым могу обсуждать что-то из жизни. Очень общительная и социальная, но будто магнит с одинаковыми полями отталкивающий почти всех.

       Во-первых: подросток не слабо удивился открытости со стороны лютика, а во-вторых: он так же удивился и подобным выражениям, которые слышал только от Томаса. Ну и конечно его смутило то, что он сначала принял Лютика за парня, но решил не акцентировать на этом внимание. тут же начиная печатать ответ. 

     Гремлин     11:26

     Парень, старшеклассник и бисексуален. По натуре нечто сбалансированное между горячным любителем споров и спокойным рассудительным человеком. Друзей немного, всего два, да и то из прошлой жизни остались. С остальными как-то не особо схожусь, ибо ищу одного человека, а остальных отбрасываю. Но в принципе буду рад новым знакомствам.

       Лютик какое-то время молчала, заставляя Александра в панике перепроверять сообщение три раза, думая что он мог не так написать. Но вот спустя десять минут она ответила. 

     Лютик     11:38

     Переродился значит? Ну тогда я не стану раскрывать карты, а предложу тебе игру. Если ты тоже американец 18-го - 19-го веков, то попытайся угадать кто я. Это будет не очень сложно. А если сдашься или откажешься, то я обижусь.

       От такого у Гамильтона открылся рот. Он не знал, что больше поражало его в незнакомке: то, как искусно она обвела его вокруг пальца, вовлекая в свою игру или то, как что она была прямиком из его первой жизни. В любом случае министр написал короткий ответ, после чего бросил телефон в портфель и направился в комнату к Томасу. 

     Гремлин     11:39

     Я подумаю

       Тем временем Александр вернулся к красному Жильберу и громко смеющемуся виргинцу. Вся эта весёлая аура за секунду растворилась, когда дверь за спиной гремлина тихо хлопнула, после чего возобновилась от одного его вопроса: 

     —Что происходит?

       Джефферсон попытался ответить, но француз перебил его, вырывая из рук телефон и садясь на подоконник после чего забавно надувая щёки. Наконец старший смог всё объяснить. 

     —"Мэл" скинул ему фотку и, о боже!—но подросток вновь залился смехом, не договорив главное, после чего всё же выдавил из себя пару слов, что бы к дружному ржачу присоединился и коротышка,—Парень из клуба...

       Прошло ещё некоторое время, прежде чем подростки успокоились и выпросили у Лафа прощение, после чего обращая внимание на время, поспешили собраться на занятия клуба, хотя киви усердно просил парней прогулять их.

       Окончательно сознание пришло в норму на улице, когда прохладный пропитанный запахом озона, ветер ударил в лица старшеклассников, заставляя блаженно вдохнуть, наслаждаясь погодой. Конечно за грязные ботинки ребята дождь всё же прокляли, но поднявшееся настроение полностью окупило этот косяк, заставляя их ожидать автобус с придурковатой, но счастливой улыбкой.

       Тем временем мысли Александра цеплялись за строчки из сообщений Лютика, заставляя его ломать мозг над личностью девушки и одновременно молиться, чтобы ей не оказалась его бывшая жена. Такое совпадение просто разрушило бы только успокоившуюся жизнь Гамильтона, ударом по основанию. Вместе с Элайзой могли вернуться и мысли и о соулмейте, а следом - о Джоне. Только полученное освобождение от печальных мыслей грозилось птицей выпорхнуть из его рук, которые продрогли на холоде.

       Внезапно, будто вытряхивая из головы лишние заморочки, виргинец принялся тереть затылок министра кулаком, выдавливая тем самым из него то маты, то нечленораздельные звуки, от которых, в свою очередь, засмеялся Мари. Конечно на них с недовольством поглядывали прохожие, но им было похуй. В отличие от этих стариков, эти ребята проживали не первую, а может и не последнюю жизнь, а потому могли позволить себе повеселиться хоть раз. 

     —Какого чёрта ты творишь?!—взлохмаченный Александр вызывал у ребят лишь больший смех, сквозь который киви попытался выдавить ответ. 

     —Какого чёрта ты молчишь?!— и передразнив так друга, Джефферсон лишь улыбнулся тому, как на лице мигранта расцвела солнечная улыбка, по которой он последние пару дней так скучал.

       Гамильтон в свою очередь теперь лишь болтал без умолку, кусая сухую нижнюю губу и смотря на затянутое тучами небо, чувствуя как братья светрлят его взглядом, периодически комментируя его рассуждения и посмеиваясь с шуток. Татуировки глухо болели, но это ни сильно привлекало внимание школьника, особенно когда он представлял какого было Джефферсону, когда он забивал себя, кроме того сам Александр понимал, что его ещё ждали крылья на спине на следующей неделе, а потому ни звука ни издал в ответ на вопрос кудрявого о его самочувствии.

       Наконец, когда троица уже продрогла до костей, да так что даже языком пошевелить еле могла, подъехал автобус, заскочив в который, они шумно вздохнули. Тепло волной разлилось по всему телу, наполняя их какой-то глупой детской радостью, словно они руки у камина после прогулки грели. Это придавало дню особый уют, который скоро должен был быть разрушен холодным актовым залом и занудными дебатами, которые одновременно и нравились парням, и уже порядком поднадоели. Но вот сейчас, пока они снова сидели на задних сидениях автобуса, изучая вид за окном, всё казалось прекрасным. Настолько, что заскучав, Гамильтон вновь уткнулся в телефон, сперва перечитывая переписку с Лютиком, а после заглядывая в их переписку с Томасом. Там среди текста всё ещё проскакивали искры соперничества, которые каждый из них игнорировал, продолжая налаживать связь, вопреки разногласиям. Эта атмосфера казалась чем-то непривычным и приторно сладким, схожим с дружелюбием Лютика в самом первом сообщении. Краем сознания Гамильтон побаивался, что с первой секунды этой атмосферой пропитается и их с Джоном общение. Подобная мысль на мгновение вернула его к рассуждениям о веснушчатом парне и о его нынешней геолокации, всплывшей в голове двумя словами. 

     —Томас, Лаф, после поездки на конкурс мы поедем в Южную Коралину,—и прочитав к своему удивлению во взгляде виргинца лишь неясную грусть, Алекс перевёл взгляд от Киви к французу, который теперь с интересом смотрел на него. —Думаешь Джон переродился там? 

     —Это вполне логично,— и получив в ответ лишь кивок, министр финансов отвернулся к окну, чувствуя на своей спине чужой взгляд.  

     Весенний пейзаж пролетал за окном, на секунду замирая в сознании Александра, подвергаясь полному анализу и лишь после исчезая без следа. Там проходили люди, у каждого из которых была своя история, своя первая, а может и последняя жизнь, свой соулмейт. У этих людей были свои заботы, не интересовавшие министра, ведь по его мнению они все были похожи, искали свою пару или кого-то знакомого, а потому он не был в них заинтересован.

       Внезапно ворвавшийся в машину аромат кофе вызвал своеобразную реакцию у каждого: Томас тихо вздохнул и поморщил нос, Жильбер усмехнулся, а Алекс, в свою очередь, повернулся в источнику аромата, которым был только что вошедший в салон мужчина. Однако когда сам министр зацепился взглядом за лицо незнакомца, его лицо тут же переменилось, а рука легла на плечо виргинца, легонько толкая. 

     —Мне кажется или это?— однако виргинец был поразительно напряжён, подтверждая тем догадки Гамильтона,—Прошу прощения, вы ли Аарон Бёрр?

       Мужчина не повернулся, и тут друзья просто смирились бы что промахнулись, если бы не то, как услышав имя, незнакомец легонько вздрогнул. Эта маленькая деталь и стала ответом.

       Но пока группа решала как подойти, автобус доехал до следующей остановки, на которой Бёрр выбежал из салона, даже не оплатив проезд. Министр уже был готов побежать следом, но Киви преградил ему путь рукой, вызывая у него тем кучу ругательств.

      —Оставь, ты знаешь что он воскрес, а дальше мы его сможем найти запросто. Сейчас нам надо на занятия,—и покрыв Томаса трёхэтажным матом, гремлин всё же сел и стал ждать следующую остановку, пусть и сдерживая в себе волну злости на остановившего его парня.

       Время шло а автобус всё никак не мог доехать, что всё больше и больше начинало раздражать Александра, обозлившегося теперь на весь мир. Это читалось в каждом движении и вздохе, а потому спустя семь минут тишины Томас устало вздохнул, поворачиваясь к нему. 

     —Слушай, я понимаю что ты на меня зол, так что лучше скажи всё сейчас, чтобы избежать сцены во время дебатов, и какие бы ты проклятия и аргументы не припомнил, я не позволю тебе убить Аарона. Я понимаю твою ненависть к нему, но это нарушение закона,—однако к своему удивлению, виргинец сталкивается взглядом с шокированным зрачками Гамильтона. 

     —Я понимаю что ты ожидал от меня подобную реакцию, но клянусь своей честью, я не собирался убивать Бёрра,—и наступила очередь Томаса удивляться, ровно до того, как Александр пояснил,—Я просто хочу превратить его жизнь в ад. 

     —Ох mon ami, есть ли сейчас на это время? Мы должны быть заняты чем-то более серьёзным, не так ли?—но и доводы Жильбера были бесполезны, столкнувшись со стеной из подросткового максимализма, вернувшего прежнего министра финансов к жизни. —У меня есть время на всё, пока я не встречу Джона и он не простит меня.

       Эта дискуссия так бы и продолжалась, однако наконец автобус подъехал к зданию школы, отвлекая внимание школьников от прежних рассуждений противным холодом, ворвавшимся в салон. Так и была временно поставлена точка в споре, после которой ребята проследовали на улицу, вдыхая запах озона и цветущих растений. Вокруг школы было много растительности, которая, со слов Лафа была причиной страданий его аллергичной задницы. И вот когда француз шумно вдохнул носом витавший в воздухе аромат и громко чихнул, Александр убедился в правдивости слов старого друга.

      —И так, у нас ещё пятнадцать минут,—бросил виргинец, смотря на наручные часы, выглядывающие из под рукава пальто. Как ни удивительно, а на столь медленной скорости парни приехали вовремя, так что не были вынуждены краснеть, заходя в актовый зал, где их ожидал парень из параллели и руководитель клуба. 

     —Томас, Александр и Жильбер, рад вас видеть. Прошу вас познакомиться с участником клуба - Филиппом,—и в эту секунду, когда Александр поднял взгляд на новичка вновь, Томас заметил как его губы дрогнули, силясь что-то произнести, глаза расширились, в шоке оглядывая невысокого кудрявого парня, а по щеке скатилась одинокая слеза. Казалось что в эту секунду каким-то неясным образом, Джефферсон слышал тихий стук сердца министра, когда тот наконец открыл рот, тихо шепча. —Сын?

     Тем временем

      До тошноты насыщенный аромат кофе выносил Джону мозг. Казалось что каждый в его грёбаной жизни имел зависимость к этому напитку, пока у самого веснушчатого от этой дряни болела голова. Ли сидел на кровати напротив, смотря в свой телефон и рассуждая о жизни, даже не замечая, сколько хлопот доставляет его напиток другу. 

     —В отличие от меня, Элайза тебя может и подпустить к себе,—заключил наконец Чарльз после своей нескончаемой болтологии, которую судя по реакции, Лоуренс не слушал. 

     —Можешь сказать всё то же, но коротко?—столкнувшись с мольбой в голосе собеседника и интонацией выделенным последним словом, горе-генерал устало вздохнул и всё же исполнил просьбу. 

     —Я чуть не стал дуэлеантом Александра и всегда был оппозицией к его мнению, пока ты был его ближайшим другом.

       Последнее словосочетание отозвалось ещё большей болью, но не в голове, а где-то за сердцем, где-то в душе. Это на мгновение вынудило Джона помрачнеть в лице, что, к счастью осталось незамеченным. 

     —Кроме того ты друг Пегги,—неожиданно добавил школьник, на что получил простой кивок. Глубоко вздохнув, Ли решил перевести тему, подходя к окну и резким движением открывая его. Прохладный воздух тут же ворвался в помещение, ободряя каждого из присутствующих и наконец заставляя веснушку отвлечься от грустных размышлений. 

     —Тебя записали на этот конкурс? Странное дело, меня брать отказались,—проворчал генерал, после чего наконец сел на место. 

     —Они берут отличников по закону и экономике, так что не странно,—по фактом разложил Лоуренс сиюсекундно цепляясь за собственные слова,—Экономика и обществознание? Может я выйду на кого-то из окружения Алекса после моей смерти? Он же основоположник банка и министр финансов,—и тут же словив понимающий взгляд Чарльза, школьник вздрогнул, отворачиваясь и не признавая то, что этот парень напротив сочувствовал ему и вовсе не осуждал за ориентацию. Когда они встретились на перемене после того урока, генералу не потребовалось объяснять причины радости. 

     —Маллиган не писал?—вновь сменил тему Ли, щёлкая шеей и смотря как собеседник изучает переписку с старым другом. В душе приятно грели воспоминания о том, как они с Геркулесом встретились.

     Месяц назад….

      Запах алкоголя постепенно начинал раздражать, а от вкуса всё больше тошнило. Музыка из колонок орала, постепенно заполняя нервную систему подростка и вот-вот грозясь вывести его из себя. Постоянные мигрени привели к акустикофобии из-за которой Лоуренс и не ходил на подобные мероприятия, боясь сорваться и наорать на кого-то под воздействием сенсорной перегрузки. Диджей покинул пульт, оставляя своё место певице, которую зал встретил бурными аплодисментами , пьяно скандируя её имя. Внимание тут же переключилось на подошедшего одноклассника, который легонько хлопнул его по плечу, кивая на парня спускающегося со сцены. Это была причина ради которой Джон вообще пришёл сюда и терпел этот ад и сейчас, когда он и Мел пересеклись взглядами, парень начал молиться чтобы его усилия были оправданы.

       Наконец спустя пару минут, когда диджею удалось пробраться сквозь толпу и подойти к компании, Лоуренс ощутил как ладонь Майкла скользнула с плеча на спину, легонько толкая вперёд. 

     —Мел, это Джон Лоуренс,—и уже на этой секунде когда одноклассник показал мужчине на веснушку, подросток заметил как глаза собеседника расширились,—Джон это… 

     —Геркулес Маллиган,—и в эту секунду, когда по лицу диджея скользнула улыбка, Джон понял, что был прав.

     В настоящее время

     —Только что написал,—закусив щёку пробубнил веснушчатый. Продолжения не последовало, а потому Ли поспешил уточнить. 

     —И что он написал?—однако даже после этого ответ последовал не сразу, вынуждая Чарльза немного понервничать. 

     —Он возможно нашёл Лафайетта, но ему надо убедиться. Правда их повторное знакомство вышло весьма неловким, так что пока Жильбер его избегает,—прочитав в монотонном голосе отстранённость, генерал медленно встал, пересаживаясь рядом. Он догадывался о том о чём думал Джон, но спросить не удалось, поскольку услышав скрип матраса, веснушчатый вцепился в чужую руку, тоскливо заглядывая в душу, словно ища ответ. 

     —Если это был Лафайетт, то его брат возможно был Томасом, а если Томас здесь то может он знает где Александр?—и Ли с трудом заставил себя улыбнуться, отводя взгляд в сторону и тихо вздыхая. 

     —Может, Джеки, может…