— Я оказалась права, — Ирэйн вошла в комнату в тот момент, когда Фили уже натягивал рубаху.

— Что ты имеешь в виду? За окном та еще рань, а ты уже что-то успела сделать?

— И сделать, и выяснить, — Ирэйн подошла ближе и села на кровать.

Было забавно наблюдать, как Фили пытается понять по ее довольному виду, что же такого необыкновенного ей удалось. Наконец устав гадать, Фили фыркнул, отчего обе его косички на усах подлетели в воздух, и, подпоясавшись кушаком, встал во весь рост перед женой.

— И что же тебе удалось? Отчего такой самодовольный вид?

— Твоя мать. Она тоже любит Двалина.

— Что?.. — новость буквально ошарашила юношу, приковав к полу не хуже самых добротных гвоздей. — Откуда?

— Самое важное не «откуда», а «что теперь?». Думаю, скоро можно будет увидеть продолжение этой истории, и так порядком затянувшееся.

Спрашивать о том, что Ирэйн имела в виду, Фили не захотел. Он желал убедиться во всем собственными глазами. Спустившись вниз завтракать, он все время наблюдал за матерью, и теперь даже от него не укрылись те короткие взгляды, что Дис бросала в сторону молчаливого Двалина. То и дело зачерпывая ложкой кашу и норовя выловить в ней куски свинины, Фили думал, сообщить ли обо всем брату. Но Кили еще дулся на Двалина за недавнюю охоту, и потому Фили решил повременить. А зря…

Едва трапеза была окончена, как обе супружеские пары отправились искать себе занятия на день. Ярмарка, как и пророчил купец, в этот день действительно уезжала, и потому пришлось изгаляться. В итоге полдня прошли в тщетных мытарствах, и Фили уже было собирался поговорить с братом, когда с внутреннего двора дома стали слышны звуки оружия. Чем ближе подходили четверо заинтересованных искателей приключений, тем громче становился звон.

— Кто бы это мог быть? — глядя в сторону источника звуков, спросила Тауриэль.

— Странно, — Кили сложил руки на груди. — В доме из любителей оружия только Двалин. Или нашу площадку облюбовал кто-то посторонний?

— Так пойдем и проверим, — подытожил Фили и двинулся в сторону арены.

Едва потолок над головой сменило начавшее темнеть небо, как все четверо увидели, наконец, тех, кто возбудил их любопытство. Один был явно знаком, а вот лицезреть второго мало кто ожидал.

— Глоин? И давно ты здесь?

Двое бойцов недавно сделали передышку и теперь старались отдышаться. Впрочем, не то чтобы они сильно устали — бой на то и был дружеским, тренировочным, даже где-то разминочным. Лбы обоих поблескивали от пота, но сил было хоть отбавляй.

— Фили, Кили, — закинув топор на плечо, откликнулся Глоин. — Пришли посмотреть на бой двух старых вояк? Или сами захотели размять заскучавшие по жаркой схватке мышцы?

— Наверняка им захотелось того же, чего и нам, дружище. Давай тогда освободим площадку, — Двалин уже двинулся в сторону выхода, когда Кили его остановил.

— Вообще-то я был бы не прочь смахнуться с одним из вас.

— А ты заматерел, я смотрю, — добродушно рассмеялся Глоин. — Самомнения тебе не занимать, Кили. Ну и с кем же ты хочешь скрестить оружие?

— С Двалином.

— Кили, ты что задумал?.. — Тауриэль не знала, почему спросила это. Просто сердце отчего-то кольнуло, будто что-то пошло не так.

— Братишка… — Фили тоже не понял неожиданного желания брата сразиться с тем, с кем тот последние пару дней принципиально не желал общаться.

— Все нормально, вы чего? Что такого-то? Обычное, вроде, дело.

Кили отмахнулся от глупых домыслов и уверенным шагом вошел на территорию песчаной арены. Кивнув своему будущему противнику, он поравнялся с подставкой с мечами и снял с нее длинный двуручный клинок.

— Не тяжеловат для тебя? — подал голос Глоин, покидавший пределы будущего поля боя. — Ты, насколько я припоминаю, раньше выбирал полегче.

— Сойдет.

— Уверен? — Двалин спокойно наблюдал за бывшим учеником, воткнув свой меч в землю и являя собой апогей силы и самообладания.

— Можешь не волноваться, Двалин, — Кили сверкнул задорными карими глазами. — Я не посягну на твои почитаемые седины.

Великан хмыкнул: не собирался он реагировать на такую открытую и наглую провокацию. Он уже перехватил поудобнее кожаную рукоять, когда из дома вдруг вышли Дис с Гертой. Обе женщины, не ожидая, что увидят здесь начало разворачивающегося боя, тут же замолчали и воззрились на двоих гномов.

— Дис? — еле слышно произнес Двалин.

Возможно, это было странно, но в затлевшем волнением взгляде он сумел уловить несвойственные ранее оттенки смятения. Она взволнована? Но почему? Что-то случилось или… Неужели?..

— Двалин, все тренируешь своего ученика? — поинтересовалась с другого края двора Герта.

— Лишняя тренировка никогда не во вред, — засмеялся Глоин.

А Двалин тем временем все сомневался, не обознался ли он в своих догадках. Заметив, что настрой царит совсем не боевой, а азарт медленно затухает, Кили взял дело в свои руки.

— Довольно разговоров. Иначе так и до самой ночи не управимся.

Двалин лишь склонил голову, как бы говоря, что в этом юный принц прав, и поднял свой меч. Кили тоже не стал медлить и, прокрутив клинок в воздухе, стал обходить соперника.

— Полагаю, мне нет смысла говорить тебе, чтобы нападал? — наблюдая одними глазами за учеником, спросил Двалин.

— Ты прав — это излишне.

Последнее слово едва сорвалось с губ, когда Кили метнулся вперед, занося первый удар. Звон металла тут же огласил тихий двор, и зрители, снедаемые любопытством, подошли ближе к ограде.

— И что это он удумал? — глядя на мужа, выдохнула Тауриэль.

— Наверное, и правда захотел размяться, — повел рукой Фили. Хотя если бы его спросили, верит ли он собственным словам, то юноша бы не спешил давать утвердительный ответ.

А сражающиеся тем временем активно перемещались по полю, вспахивая песок и то и дело оглашая пространство лязгом оружия.

— Снова открываешься слева, — Двалин мог бы ощутимее обозначить эту недоработку соперника, но решил ограничиться словами.

— Ха! Вот еще! — увернувшись от широкого взмаха, Кили сильнее стиснул рукоять меча. — Вот уж не уверен, что именно я открываюсь там, где не следует…

Двалин лишь немного растерялся, но рывок противника заставил его прийти в себя.

— Что-то ты слишком разговорчив. Не ровен час, поплатишься за это.

Новый звон — и оба отскочили друг от друга, чтобы мгновением позже опять скрестить мечи.

— Зато я знаю, когда лучше помолчать! — взмах, и Кили очутился позади Двалина.

Пользуясь преимуществом, он сделал мощный выпад, но Двалин, даже не оборачиваясь, отбил удар. Не ожидав отпора, Кили слегка попятился. Меч, как и предсказывал Глоин, действительно был для него тяжеловат — на каждый взмах требовалось куда больше сил. Но Кили хотел доказать Двалину, что ничуть не уступает бывшему учителю, и потому он снова и снова шел в наступление, вскидывая клинок каждый раз будто в последний.

Очередной напор — и очередной звон разнесся по округе.

— Странно, — Ирэйн внимательней вгляделась в двух мужчин на площадке.

— Что такое? — спросил Фили, оборачиваясь к жене.

— Не уверена, но происходит что-то непонятное. Как будто этот бой перестает быть тренировочным.

— О чем ты? — Фили перевел взор на дерущихся.

— Будто бы… Кили забылся. Его меч говорит, что твой брат теряет контроль: над собой и над ситуацией.

— Что значит «теряет контроль»?

Тут Фили ненароком увидел Тауриэль — ее руки непроизвольно сжались на поручне. Понимала ли эльфийка или нет, но она тоже чуяла что-то неладное — оттого и тревожилась. На то, казалось бы, не было видимых причин, но она беспокоилась. Вернувшись к созерцанию боя, Фили сначала недоумевал, но вскоре заметил то, что уже видели обе девушки. На арене происходило нечто, не предвещавшее ничего хорошего.

— Братишка, ты чего?.. — едва слышно прошептал он.

А Кили тем временем пошел в новое нападение. Азарт битвы совсем застлал ему глаза, и единственное, о чем мог думать гном, — это победа над соперником. Занеся меч, он снова устремился к Двалину, в который раз открыв собственный левый бок. Двалин же, не желая перестараться, но все же намереваясь проучить воспитанника, увернулся и нанес удар плашмя туда, где оборона отсутствовала. Но не дотянулся. Кили воспользовался моментом и заскочил за спину. Сил уже оставалось маловато, и, чтобы наверняка получилось, он вскинул меч как можно стремительнее. Но перестарался. А потом понял свою ошибку…

Двалин едва успел обернуться, когда тяжелый клинок чуть не впился в его руку. Мощный удар — и оружие было выбито из рук Кили с громким, оглушающим звоном. Длинный меч засвистел в воздухе и приземлился в песок в нескольких шагах от замерших противников.

Пальцы до сих пор болели от столь резкой потери оружия, но Кили этого не замечал: он до сих пор не мог поверить, что его жажда победы чуть не стоила старому другу руки, а то и всей жизни. Он совсем не собирался бить с такой силой, но все получилось именно так. Он даже не успел испугаться, когда Двалин лишил его возможности нападать снова. Кили все еще не верил в произошедшее, зато мощный столб клинка, впившегося в песок, будто колосс, являл собой исход едва не фатального поединка.

Сморгнув залившийся в глаза пот, Двалин глянул на зрителей. Посмотрел на Дис. И сердце замерло. То, что он сделал, чтобы защититься, — вынужденная мера, Кили не пострадал. Но Дис этого не успела увидеть и осознать. Единственное, что она поняла, — это то, что ее близкий друг, тот, кто недавно буквально признался ей в любви, только что чуть было не покалечил ее сына.

А Двалин смотрел в ее синие глаза и видел, что это конец.