Свой чертов доисторический плеер, Квилл вечно таскал с собой. Йонду бы не удивился, узнай, что тот и в туалет его берёт, и спит с ним в обнимку. Как он ещё его не потерял и не испортил? Впрочем, опустошитель был уверен, что и эта «трагедия» не заставит себя ждать. Улучить момент и незаметно отсканировать древнюю игрушку оказалось довольно сложно, но мужчина справился, чем заслуженно гордился. Отправил данные вместе с щедрой платой старому знакомому мастеру с Ксандара, добавил за срочность и принялся ждать.
Ксандар сверкал. Не так, как планеты-бордели — пошлыми неоновыми вывесками, режущими глаза, — а обманчивой стерильностью. Йонду небрежно вздёрнул уголок губ, слегка обнажая зубы, занывшие от выставленной на обозрение праведности. Ладно, черт с ней, с этой идиллической планетой, Удонта сюда не домик у моря покупать прилетел. Пацан, переодетый в гражданское, тащился рядом, крутя головой, как пропеллером.
— Это земляне?
— Нет, ксандарцы.
— И чем они отличаются?
— Многим.
— А точнее?
— Я тебе что, справочник?
— Йонду, это что?!
Мужчина раздражённо вздохнул. Когда же он наконец заткнется? Не услышав очередного вопроса, капитан обернулся. Квилл завис возле рекламного стенда, раскрыв рот и широко раскрытыми глазами смотря на асковарьянку. Пришлось дёрнуть его за шкирку, чтоб не затерялся в плотной разномастной толпе, и заодно пожалеть, что не оставил мальца на корабле. Но всё же опасно пока терранцу оставаться с этим отребьем один на один. Вот лет в одиннадцать-двенадцать, когда отрастит зубы поострее, да стрелять научится… Кстати об этом. Надо бы заглянуть к Барахольщику, вдруг у него затерялась пара спартаксианских бластеров.
Старый знакомый Йонду обитал на краю города, там, где он переставал претворяться идеальным, обнажая подгнившее нутро. Через дорогу от норы мастера начинались хаотичные ряды лавок с различной дрянью, служившие своеобразной границей, отмечающей начало базара. Где-то там и следовало искать Барахольщика. Впрочем, это ждёт. Удонта посмотрел на взбудораженного Питера, наконец понявшего, что все его бесконечные вопросы улетали в пустоту. Взять его с собой? Плееры увидит, совершенно перестанет следить за своим да ещё и задаваться начнет. Итак уже страх теряет, гаденыш.
— Жди здесь, шкет. Если вернусь и не увижу тебя на этом месте, станешь обедом для команды.
Пацан кисло посмотрел на наставника и демонстративно привалился к стене, скрестив руки на тощей груди.
— Подавятся.
Когда Йонду закончил дела с мастером, засунув стопку абсолютно одинаковых плееров в сумку, Питер, как ни странно, был на месте. Чуть более чумазый, чем когда мужчина оставил его, с порванной на плече футболкой, раскрасневшийся и запыханный, тем не менее, он сиял. Растягивал губы в широкой улыбке и радостно сверкал голубыми глазами, что-то крепко стискивая в руках.
— Ты слишком долго, Йонду.
— Тебя спросить забыл. — Удонта внимательно осмотрел мальчишку и несколько отстраненно поинтересовался. — Имеет ли смысл спрашивать куда ты влез?
Квилл пожал плечами.
— Как будто тебе интересно.
Йонду лишь усмехнулся. Кивнул на сцепленные руки.
— Что у тебя там?
Мальчик на секунду замешкался, неуверенно смотря на предмет в своей хватке, но всё же раскрыл ладонь, протягивая её к капитану. Улыбнулся ещё шире прежнего и даже как-то приосанился, явно гордясь собой.
Йонду осторожно забрал простенькую игрушку-статуэтку*. Округлое зелёное существо с острыми ушами опущенными паралельно полу таращилось в пустоту большими жёлтыми глазами, неестественно улыбаясь.
— Откуда у тебя эта хрень? Я не оставлял тебе денег.
Питер нарочито небрежно пожал плечами, засунул руки в карманы и кивнул в сторону одного из лавочников.
— Стащил у того недотёпы.
Мужчина оглянулся на гуманоида, растерянно перебирающего статуэтки. Одобрительно хмыкнул. Это конечно не объясняло потрёпанный вид терранца, но уточнять Удонта не собирался. В конце концов пацан цел и невредим, остальное не так важно. Йонду вернул взгляд Квиллу, с плохо скрываемым волнением ждущего его реакции.
— Для новичка сойдёт, шкет. Но гордиться будешь, когда незаметно сопрёшь корабль.
Улыбка спала с лица мальчишки. Он волком глянул из-под нахмуренных бровей на наставника и вздёрнул верхнюю губу, неловко и неосознанно ему подражая. Говорить ничего не стал, только развернулся и угрюмо потопал в направлении корабля. Центаврианин усмехнулся, крепче сжимая игрушку.
— Ничего не забыл?
Питер коротко оглянулся через плечо и продолжил свой путь.
— Себе оставь.
Плеерами Йонду разжился как нельзя вовремя, потому что «трагедия» происходит уже через пару дней. То, что осталось от Сони, капитан лично выкинул в космос. Починке это не подлежало, так что утилизировать останки стоило прежде, чем их заметил Питер. А вот положить вместо него подмену мужчина не успел: команда отвлекла как всегда не вовремя. О мальчишке Удонта вспомнил лишь через несколько часов, когда краем уха расслышал разговор недовольных опустошителей, которых Квилл растревожил своими бессмысленными поисками. И уже больше часа его никто не видел и не слышал. Что здорово настораживало.
Йонду прошёлся среди дисплеев, передающих картинки всех помещений. Мальчишка обнаружился в своей комнате. Центаврианин едва разглядел в темноте сгорбившуюся на кровати фигуру, с головой закутавшуюся в одеяло. Звука не было, но и без того было понятно в каком Питер состоянии. И мужчине совершенно не понравилось острое чувство на мгновение сдавившее грудь. Надо было исправлять положение, пока терранец окончательно не расклеился.
Когда Удонта вошёл, голубые глаза уставились на него из дальнего угла кровати. Питер стащил с головы одеяло и поднял на наставника мокрое, заплаканное лицо, хлюпнув распухшим красным носом.
— Чего тебе?
— Не слишком-то вежливо ты встречаешь своего капитана, шкет.
Дверь закрылась почти бесшумно, вновь погружая комнату в полумрак. Кровать скрипнула, когда мужчина опустился на неё.
— Слушай, отстань, а? Без тебя тошно…
Центаврианин повернул голову. Питер впервые на его памяти выглядел так разбито. Красные от слёз глаза бездумно смотрели в пол, а сам парень казался своей бледной, безжизненной тенью. Тронь — рассыпется пеплом. Йонду с некоторым удивлением осознал, что смотреть на такого Квилла было… Больно. Словно это он сидел в темноте, потеряв что-то бесконечно дорогое.
Удонта заставил себя клыкасто улыбнуться.
— Что случилось, шкет? — Насмешливо поинтересовался он. — Что-то потерял?
Питер всхлипнул, неловко утерев нос рукавом, и сердито посмотрел в ответ.
— Тебе то какое дело?
— Значит, это тебе не нужно? — На синей ладони, протянутой к мальчику, лежал Сони.
Квилл распахнул глаза. Пару секунд рассматривал внезапно обретённое сокровище, прежде чем потянуться к нему. Чужая рука моментально ушла вверх.
— Не так быстро, парень. Уверен, что это твоё?
— Отдай! Йонду!
Мальчик отбросил одеяло, быстро садясь на колени, и упорно потянулся за плеером. Йонду лишь улыбнулся на эту попытку и ещё чуть-чуть отклонился. Питер не удержался. Взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и всё же схватился за плечи центаврианина, повисая на нём. Мужчина тихо рассмеялся.
— Отдай сейчас же! Ты… ты… смурф зубастый! — Зло выкрикнул Квилл ему в лицо.
Удонта осёкся. Озадаченно посмотрел на красного, теперь уже от злости мальчишку.
— Это ещё кто?
— Маленькие, мерзкие создания, — запальчиво «пояснил» Питер и вновь потянулся за своей собственностью. Йонду не сдержал хриплого смешка.
— Попытка засчитана, шкет. Ещё раз оставишь свою игрушку, где не надо, и я выкину её в открытый космос.
Капитан наконец отдал плеер тут же вцепившемуся в него мальчишке. Поднялся с кровати, попытавшись потрепать того по волосам, как всегда безуспешно, и вышел.
А Питер остался в своей комнате, озадаченно рассматривая свежую краску на кнопках устройства, отсутствие привычных потёртостей и каких-либо следов огромной царапины, два дня назад появившейся на задней крышке.