После поспешного устранения последствий землетрясения вроде бы больше никаких проблем не предвиделось. Но вдруг оказалось, что как раз в эти дни жителям и гостям Адмиралтейства выпадает редкий случай — вживую посмотреть ежегодные соревнования по игре «Столкновение» на кубок Совета Адмиралов. Моментально охвативший всю обитаемую часть планеты и прилегающие территории ажиотаж перекрыл по масштабу пресловутую шумиху с рекрутинговым набором в новую звёздную систему, контролируемую Армадой Эль Дьябло. Дело усугублялось ещё и тем, что в финальной схватке должны были сойтись его же люди с людьми Старины Дрейка.

       Разумеется, и на борту «Звездочёта» воцарилась та же лихорадка. Перекраивались графики дежурств по кораблю, заключались пари и давались обещания — лишь бы выгадать себе свободный вечер и попасть на матч любимой команды. Билеты приобрели почти все — кроме Шамана, всё ещё не выходившего из медитации.

       Абордажники, канониры и прочие вояки считали «Столкновение» своим эксклюзивным видом соревнований, потому их присутствие на матче полным составом даже не обсуждалось. Они лишь формально поставили в известность старшего офицера — Призрака.

       А вот Хиршу предстояло наблюдать за любимым фронтирным развлечением в трансляции, чем он был порядком огорчён. Он находился в крайне скверном расположении духа, задирал всех и каждого и чуть было не добился того, что едва забытое прозвище «Зовите-меня-Билл» вернулось в лексикон команды. Но никто не стремился составить ему компанию: Счетовод ныл, что у него осталась единственная радость в жизни и упускать её он не намерен, оба энергетика были азартными болельщиками и неизменно делали ставки на тотализаторе, так что пропустить матч такого уровня никак не могли, а Хорхе впервые за его пятнадцать лет жизни на Фронтире судьба подкинула шанс приобщиться ко всеобщей забаве, раньше всё как-то не складывалось. О планах Призрака знал только сам Призрак, и спросить его Шон и не помышлял.

       И даже Рута, хоть и не собиралась на игру, оставалась на тверди, переложив обязанности дежурного кота на ненавистного Пончика. А его общество, конечно же, лишённого физического тела Хирша удовлетворить не могло. Да и какой, в сущности, из Пончика болельщик?

       Призрак стоически выдержал паломничество к нему всей оставшейся команды. Он терпеливо и молча выслушивал каждого, убедительно доказывавшего, что не сможет в силу тех или иных причин нести вахту на борту в день матча. От комментариев старпом воздерживался. В одном можно было не сомневаться: сам он в любом случае останется на «Звездочёте». Хирш питал к Леону противоречивые чувства, так что не мог понять, радует ли его этот факт или огорчает. С одной стороны — живая душа, которая разделит с Шоном печальную участь стороннего наблюдателя всеобщего веселья. С другой — это же Призрак…

       Получившие увольнительную старались не мешкая ни секунды покинуть борт, в глубине души опасаясь, что старпом передумает.

       В итоге Призрак отпустил на игру всех желающих — то есть, вообще всех. И все воспользовались моментом. Но тут вдруг Счетовод внезапно решил остаться, чем несказанно удивил и Призрака, и Хирша.

       Некоторое время до этого Беня бродил по коридорам корабля в странной задумчивости, иногда замирая на месте и глядя в никуда, но по большей части фиксируя в своём планшете вновь возникшие поломки и повреждения «Звездочёта». А потом решительно заявил:

       — И шо ви думаете? Беня таки стрясёт с Централверфи неустойку!

       — Но это же форс-мажор, — удивлённо заметил Призрак.

       — Ой, ми таки ещё будем посмотреть, хто тут мажор! Внимательно читайте до́говоры с головы до ног — и будет вам счастье, — заверил Крамер.

       — А как же «единственная радость в жизни»? — подначил Счетовода Хирш.

       — Молодой человек, — с укоризной произнёс Беня, — Ви таки путаете удовольствие и деньги. За деньги можно купить себе удовольствие, а наоборот — никак. За удовольствие таки приходится платить самому. Поэтому Беня Счетовод выбирает деньги. И это даже не вопрос.

       Призрак хмыкнул и с доводами Крамера согласился.

***

      Новоиспеченный абордажник Корд Бер о «Столкновении» знал понаслышке, только то, что это «киберстратегия с реальным мордобоем». Игра была особо популярна на Фронтире, в некоторых системах Альянса Свободных Планет, а также среди Боливарианского Содружества. Рус лишь в общих чертах представлял, из каких этапов она состоит и в чём заключается. Но отставать от коллектива никак не мог и небольшие свои сбережения, оставшиеся от увольнительных, на билет потратил.

       Находился бы он не на Фронтире, а где-нибудь в родных системах Возрождённого Союза, он непременно полез бы за справкой в Большой галактический информаторий, и к началу матча был бы уже подкован теоретически. Но Стражи не особо занимались самообразованием, и доступ к глобальному хранилищу данных был лишь в центральной (и единственной) библиотеке Адмиралтейства, совмещённой с фронтирным архивом. Разумеется, Корд туда не пошёл, положившись на древнерусский «авось». И ничего не потерял, потому что среди команды «Звездочёта» обнаружился человек, готовый без устали говорить о любимой игре — Тедди О’Лири. Тайм даже посоветовал Корду, какое место выбрать для наиболее комфортного просмотра матча, хотя особой разницы рус не видел — в любую точку происходящее транслировалось достаточным числом голоэкранов.

       Если с образовательными заведениями на Адмиралтействе дело обстояло туго, то на обустройство арены Стражи не поскупились. Достойная элитных планет Альянса, арена была вместительна, комфортабельна и оснащена по последнему слову техники. Матчи традиционно обслуживались лучшими судьями и комментаторами, которых только можно было найти в Армаде Старины Дрейка. Их имена Стражи знали ничуть не хуже имён игроков. Операторские голодроны, крошечные и пронырливые, способны были вести съёмку из самых неожиданных мест (как не слишком прилично выразился Тайм, «хоть из задницы бойца»). Но для Бера всё это было чуждо, а степень фанатизма, с которым относились к «Столкновению» его теперешние соратники, руса удивляла. Его собственный азарт лежал совсем в иной плоскости. Но раз уж и он теперь Страж Фронтира, то надо было привыкать и соответствовать.

       Впрочем, массовые мероприятия, в основном спортивные, русы тоже весьма любили и практиковали, так что атмосфера праздника, предвкушения чего-то по-настоящему интересного и захватывающего оказалась для Бера не только неожиданно заразительной, но и вполне узнаваемой.

       Уютно устроившись на указанном Таймом месте в секторе болельщиков Армады Дрейка, как и все затарившись горячительным, которое разносили по рядам симпатичные девушки, одетые в цвета команды хозяев чемпионата, Корд приготовился внимать.

       — В общем, смотри, — принялся объяснять ему Тедди, — в каждой команде есть один стратег, он же умник, и ринговые бойцы, они же вояки. Их трое, и столько же запасных. Вояки попеременно друг другу морды бьют, по три раунда каждый, в общей сложности по полчаса времени. Потом на ринг выходит следующая пара вояк. Всяким успешным приёмом и ударом они зарабатывают игровые баллы для своего умника. В ходе игры допускаются замены, они оцениваются отдельно, как в плюс, так и в минус. Пока идут бои, умник на заработанные его вояками баллы отстраивает виртуальную опорную базу, штампует войска для атаки и оборонные сооружения. Ну, там, танки грохочут, флаеры летают, пушки стреляют — пыщ! пыщ! бабамц! — круто, в общем, тебе понравится. Задача умника — победить противника в компьютерной стратегии. Но есть пара нюансов: во-первых, перед игрой основной и запасной состав вояк и очерёдность выхода на ринг выбирает тренер, пытаясь подгадать наиболее удачного противника для своего бойца. Всегда любопытно наблюдать за результатом таких угадаек. Во-вторых, умник тоже своей игрой зарабатывает баллы, правда, немного. А ещё он может затребовать замену бойца в любой момент по согласованию с тренером. Тут тоже много интересных ситуаций может возникнуть. Так… вроде, это всё. Бои можешь смотреть и прямо на ринге, и на экранах, а вот игру умника — только с экрана, он в отдельном помещении сидит, где никто не отвлекает и где нельзя нарушить правила. С непривычки, должно быть, будет сложно воспринимать одновременно и бои, и игру умника, но ты разберёшься. Наш оператор трансляции — просто бог, его монтаж можно детишкам в яслях показывать, они всё поймут!

       — А почему нельзя устраивать отдельно соревнования по боям без правил и отдельно — по киберстратегии? — удивился рус.

       — Так это же примитивно и вообще скучно. Древние так и делали — и кому это было интересно? — ответил О’Лири и тут же восторженно взвыл, хлопнув напоследок Корда по плечу: — Всё, начинается! Смотрим!!!

       — При-и-и-и-и-и-и-ветствую вас!!! — тут же раздался громогласный возглас полевого комментатора откуда-то сверху и ему ответил раскатистый рёв трибун. Бер огляделся, выцепил взглядом комментаторскую кабинку, затем VIP-ложу, которая, невзирая на отсутствие на матче обоих Адмиралов, всё же не пустовала, отметил для себя этот факт и всецело сосредоточился на предстоящей игре. Пока шло представление команд, судейского и комментаторского составов, Корд особо не вслушивался, полагая, что ещё успеет узнать каждого из упомянутых, чьи имена трибуны неизменно встречали восторженным рёвом и речёвками. Умники обеих команд, поприветствовав болельщиков, направились на свои места за компьютеры, а вояки основного и запасного составов заняли скамейки по обе стороны от многогранника ринга, изящно очерченного компактными стойками генераторов защитных полей. Вдоль скамей, трибун и периметра ринга сновало несколько крошечных съёмочных дронов, транслировавших изображение на голоэкраны, укреплённые прямо над рингом, под сводом гигантской пещеры, где располагалась адмиралтейская арена.

       Умники выглядели неказисто, сразу и не поймёшь, что маститые спортсмены, известные на весь Фронтир. Зато вояки смотрелись весьма колоритно, особенно в команде соперника — все как один боливарианцы, как и их Адмирал; рослые, мускулистые, широколицые и черноволосые, с выставленными напоказ нейроакселераторами на широких затылках — похожие, словно братья. Или это просто Беру с непривычки они казались все на одно лицо. Не сосредотачиваясь на конкретных именах и личностях, он ориентировался на цвета формы. Яркие, красно-жёлтые у соперников — и столь радующие глаз и сердце, привычные по недавней армейской службе на родине, «десантные» бело-синие у своих. Корду вспомнилось, как совсем маленьким он прибегал к отцу, а позже — к наставнику в образовательном центре, когда те смотрели какие-то командные спортивные соревнования, и спрашивал: «А в каком наши?», имея в виду цвета формы. И, конечно же, получал ответ. Игрой он особо не интересовался, ему куда важнее было находиться рядом со старшими, приобщаться к их увлечениям и образу жизни.

       Как ни странно, но и здесь чувство сопричастности, солидарности со всеми этими людьми, искренне переживающими за исход игры, исступлённо болеющими за своих кумиров, было ничуть не меньше, чем в детстве.

       Не успела первая пара бойцов сойтись на ринге всерьёз, а Корд уже погрузился в происходящее в полной мере, чтобы чувствовать себя в своей тарелке.

***

      Едва Призрак, Счетовод и Хирш со вкусом устроились в кают-компании перед головизором, хакер подключился к трансляции матча, а Пончик бесцеремонно разлёгся на столе, не глядя, впрочем, на экран, — в помещение заглянул Рауль Пересохшее Русло.

       — Можно, я с вами игру посмотрю? — смущённо-заискивающе поинтересовался он.

       — А чего домой не пошёл? — едва сдерживая улыбку, задал Призрак тот же вопрос, с которого началось их знакомство.

       — Так… работу не закончил! — вернул ему свой ответ Механик. — Можно..?

       — Располагайся, — разрешил старпом.

       Рауль поначалу скромненько устроился в уголке, но по мере развития событий на арене перебрался поближе к монитору, откуда комментатор матча с упоением вещал:

       — Бело-синие продолжают атаку! Триста семнадцать баллов за успешный апперкот! «Дьяволы» не дремлют, бойцу противников едва удаётся увернуться от серии мощнейших ударов своего оппонента, и это приносит красно-жёлтым двести два балла. Тем временем умник бело-синих делает ставку на тактику быстрой агрессивной войны: он отстраивает базу первого уровня и все ресурсы вливает в атакующие войска! Какой нестандартный ход!

       — Идиёт! — завидев действия умника своей команды, воскликнул Счетовод. — Он же в оборону не вложился!

       — Да погоди, всё нормально! — с той же экспрессией парировал Шон Хирш. — Он поставил сторожевую башню, которая даст бонус к криту! А Хосе пусть только попробует к нам на базу сунуться! Сейчас что-то будет!..

       Призрак покосился на Беню, в пылу азарта пританцовывающего возле монитора, затем украдкой дал знак Хиршу, чтобы тот вёл себя потише, и снова воззрился на голопроекцию матча.

       С монитора продолжал надрываться комментатор:

       — Какой удар! Какой удар! Бело-синие усиливают напор, уже семьсот двенадцать баллов падает на счёт стратега их команды! И всё благодаря успешному силовому приёму! Вояке «Дьяволов» не остаётся ничего, кроме как признать превосходство противника, он подаёт сигнал к сдаче! Первый раунд за «Весёлым Роджером», и мы уходим на короткий перерыв.

       — Тебе не обидно, что твои проигрывают, Механик? — спросил вдруг Хирш, воспользовавшись паузой.

       — Разве они мои? — откликнулся Рауль. — Были бы они «мои» — я был бы с ними. Почему все думают, что если ты боливарианец, то непременно должен быть в Армаде Эль Дьябло?

       — А что, разве нет? — весьма убедительно изобразил удивление хакер. Но купиться на это мог только новичок вроде Механика, Призрак и Счетовод прекрасно понимали, что Зовите-меня-Билл в свойственной ему манере подкалывает Рауля. И тот действительно купился, возмущённо возразил:

       — Конечно, нет! Я на Фронтир перебрался, когда про Эль Дьябло ещё никто и не слышал, он только начинал свою карьеру и даже не помышлял свергать своего предшественника на должности Адмирала! Вот ваш пилот-боливарианец тоже ведь с вами!..

       — Так наш пилот — таки да наш! — подхватил Беня и скрипуче рассмеялся. Призрак тоже улыбался, но в разговор не вмешивался.

       Рауль смекнул, что никто его и не думал обижать, а тут и перерыв подошёл к концу.

       — Мы возвращаемся на Адмиралтейскую арену, где, напомню, проходит финальный матч на кубок Совета Адмиралов, — возобновил трансляцию комментатор. — Хозяева чемпионата — команда «Весёлый Роджер» из Армады Старины Дрейка — играют в бело-синей форме; гости матча — команда «Дьяволы» из Армады Эль Дьябло, соответственно, в красно-ж…

       — Откуда у нас на корабле брах… нооперцептор? — Призрак, Счетовод и Рауль синхронно обернулись на голос. Пончик и ухом не повёл. В диафрагме входа в кают-компанию стоял Шаман. Его кожа после длительной медитации сильнее обычного отливала синим, карие глаза горели воодушевлением. Но в голосе слышалась настороженность.

       — За какого …брахерцептора ты имеешь сказать? — удивился в ответ Беня. Призрак лишь вопросительно поднял бровь. Механик закономерно ничего не понимал. И только Хирш полным праведного возмущения голосом возопил:

       — Да они издеваются! — не поясняя, кто такие «они». Его голограмма пропала с экрана, где комментатор матча, захлёбываясь от восторга, живописал напряжённое противостояние стратегов. Вернулся Шон очень быстро и театральным шёпотом, уверенно перекрывающим звук трансляции, сообщил:

       — Кажется, нас пытаются обокрасть. И это кто-то чужой.

       — В смысле? — не понял Призрак.

       — В смысле, он не из Стражей. На нём какая-то высокотехнологичная броня, вроде той, что военные Альянса используют, но не альянсная. Я его с трудом разглядел в стелс-поле.

       — И к тому же, он нооперцептор, — уточнил больше у Шамана, чем у Хирша старпом. Риши согласно кивнул. — Кто он по классу?

       — Синоптик.

       — Любопытно.

       — Покажи-ка, где он, — сухо, по существу и без малейшего акцента вдруг произнёс Счетовод. Призрак молниеносным движением вытащил из кобуры импульсник, с которым не расставался никогда. Хирш жестом смахнул с экрана трансляцию матча, на которую уже никто не обращал внимания, и спроектировал изображение с одной из камер корабля. Повинуясь его команде, виртуал подсветил едва заметную фигуру, крадучись перемещающуюся по коридору.

       — Запись ведёшь? — спросил Леон.

       — Конечно, — отозвался хакер.

       — Я пошёл, — сказал Счетовод и выскочил из кают-компании столь стремительно и ловко, словно не было груза лет, последствий тяжелейшего ранения и сугубо мирной должности снабженца.

       Он преобразился. Крамер крался по коридору, стелился вдоль стен тенью, сливаясь с интерьером не хуже шпиона в высокотехнологичной броне — и вышел на своего врага. Тот увлёкся процессом: вклинившись в резервный узел коммуникаций, он почти потерял связь с реальностью. И тут в коридоре появился Счетовод.

       Но не так-то просто было разглядеть человека в стелс-броне. Беня замешкался, оглядываясь по сторонам и не зная, что предпринять. На помощь ему пришёл Хирш, по совету Призрака включивший сирену. Шпион занервничал, высунулся в коридор и тем самым себя выдал. Счетовод не растерялся и бросился на врага с кулаками, впечатав его в стену. Тот не ожидал настолько мощного напора и на пару секунд порядком растерялся.

       Однако старика Беню хватило ненадолго. Он взвыл: его старые травмированные кости и мышцы взбунтовались от непомерной нагрузки, скорости движений катастрофически не хватало, да и силы были давно уже не те. И быть бы лиху, если бы с другой стороны коридора не подоспел Призрак под прикрытием Шамана и Рауля, создающих видимость присутствия на борту большей части экипажа.

       Сбросив с себя вцепившегося мёртвой хваткой Счетовода, шпион метнулся ко входному шлюзу, Призрак лишь проводил его дулом своего импульсника и спросил:

       — Хирш, что он делает?

       — Пытается вскрыть замок и выйти. Должно быть, ему у нас не понравилось, встреча была недостаточно тёплой, — с изрядной долей удивления ответил Шон. — У него какой-то гаджет прикольный для взлома замков, я тоже такой хочу!

       Но Призрак обратил внимание на другое в словах хакера, сложив ещё одну часть паззла, вслух же распорядился:

       — Выпусти его, он нам не по зубам.

       — Да шо ви говорите! — тут же вмешался Счетовод, аккуратно, по стеночке поднимаясь на ноги с пола. — Мне этот поц и по зубам, и по почкам, и по рёбрам ещё настучал! Никакого уважения к старому больному человеку!

       — Беня, хватит ныть, у тебя всё равно везде сплошные имплантат-протезы, — нервно рассмеялся Хирш. Едва шпион кубарем скатился по трапу на посадочную площадку, как тут же пропал из виду окончательно, и это Шону отчего-то было не слишком приятно. Он опасался, что неведомый враг никуда не ушёл и предпримет новую попытку вторжения.

***

      Любуясь боем, Бер на миг поймал себя на мысли, что надо было не в абордажники идти, а в команду по «Столкновению». Но тут же устыдился своего малодушия: полиморфам так не отомстить. Он уже свободно ориентировался в происходящем, отмечая, что ему в равной степени интересны и рукопашные бои, и виртуозная игра умников. Пытаясь предугадать стратегические ходы, Корд, к собственному удовольствию, частенько оказывался прав, а когда ошибался — искренне восторгался изящностью решения, выбранного профессиональным спортсменом. Ринговые же бойцы радовали зрителей простым незамысловатым мордобоем, и это тоже нравилось Беру.

       На первый взгляд казалось, что «Дьяволы», благодаря физическим кондициям и нейроакселераторам их вояк, должны доминировать на ринге, а «Весёлый Роджер» — делать ставку на умников. На деле же особого преимущества у красно-жёлтых не было, а стратеги обеих команд стоили друг друга. Пока по очкам, пусть и незначительно, вели хозяева чемпионата. Но Корд достаточно разобрался в игре, чтобы понять, что перевес в любой момент может оказаться за кем угодно.

       Игра стратегов как раз вошла в самую напряжённую и зрелищную фазу, всё внимание болельщиков было сосредоточено на трансляции из их комнаты, на ринге же сошлись два бойца в среднем весе, и долговязый вояка в бело-синем уверенно теснил своего более приземистого соперника.

       И тут по цепочке членов команды Звездочёта передали чёткий и безоговорочный приказ немедленно возвращаться на корабль.

       Пришлось спешно вставать и уходить.

       Трибуны неистовствовали. Пальцы стратегов с молниеносной скоростью летали над сенсорами. Съёмочные дроны зависли над рингом. Индикатор баллов непрерывно менялся, наращивая счёт.

       Вдогонку уходящим донёсся голос комментатора:

       — Посмотрите, что происходит! Вояка «Дьяволов» решил полностью оправдать имя своей команды! Удар, ещё удар! Его невозможно остановить! Какая мощнейшая атака! Дааааа!!! Боец бело-синих падает, рефери начинает отсчёт… восемь, девять, десять! Вояка не может подняться, и ему засчитывается нокаут! Это огромное преимущество стратегу «Дьяволов», на его счёт приходит две тысячи баллов! Теперь хозяевам финального поединка будет крайне сложно отыграться…

       И как бы ни хотелось команде «Звездочёта» в этот переломный момент матча задержаться хотя бы на пару минут и поддержать своих спортсменов, Громовержец был непреклонен.

***

      Болельщики добрались до места стоянки и разошлись по своим каютам на удивление быстро и дисциплинированно, удовлетворившись коротким и ёмким: «У нас проблемы». Об игре уже никто не думал. Хотя абордажники, оказавшись вновь предоставленными самим себе, наперебой гадали, кому всё-таки достался кубок, считая неспортивным просто посмотреть результаты матча в сети.

       Мечтатель поднял звездолёт в воздух и направился на давно взятую Резвым в бессрочную аренду парковочную площадку на окраинах обжитых зон Адмиралтейства, где можно было недолго отсидеться вдали от посторонних глаз. Оттуда планировалось стартовать на встречу с капитаном, где бы она ни была назначена. Туда же должны были явиться Рута и Молчун, с ними Леон связался сразу после того, как отдал приказ Громовержцу привести всех остальных.

       Небольшая заминка вышла с Раулем, который по-прежнему настаивал на необходимости довести до конца ремонтные работы на корабле. После недолгих колебаний Призрак попросту предложил Механику временную должность в техобслуге «Звездочёта» на ближайший рейс и пообещал уладить кадровые вопросы с Централверфью, а Рауль, немного поразмыслив над перспективами, согласился. Ему искренне понравилась та малая часть команды, с которой он успел познакомиться, и он предполагал, что и прочие окажутся ничуть не хуже. В конце концов, сидеть сиднем на одном месте было совсем не в характере настоящих Стражей Фронтира. Даже самый мирный и приземлённый фермер или копатель хоть раз в жизни, да и устремлялся на поиски приключений. Рауль Пересохшее Русло не был исключением, авантюрный дух лишь дремал в нём до подходящего часа. Теперь было самое время.

       К работе он вернулся сразу же. Режим планетарного полёта не мешал плановому ремонту и тонкой настройке, а сообщить в Централверфь о продлении текущего контракта можно было в любой момент по ноосферной связи.

       Призрак позвал на мостик Громовержца, чтобы пристально изучить голозапись проникновения на корабль. К ним присоединился Пончик, попытавшийся было занять капитанское кресло, но был моментально изгнан с него Годаром. Кот недовольно дёрнул хвостом и перебрался на подлокотник уже к самому старпому. Призрак вздохнул… и оставил животное на выбранном им месте.

       — Хирш, запускай запись… Видео оказалось коротким и не слишком показательным, но Громовержец смотрел внимательно. И когда на голограмме Крамер разглядел шпиона и бросился на него в рукопашную, удивлённо хмыкнул:

       — А Счетовод и правда был в молодости отличным бойцом!

       — Серьёзно? — удивился Хирш. — Я-то думал, он сочиняет, для солидности…

       — Серьёзно, — уверил Чен.

       — Нам не Счетовод сейчас интересен, — одёрнул их Призрак, — что про нашего гостя скажешь?

       — Профи. Без генетических модификаций, по крайней мере, боевых, но очень хорошо обучен. Плюс оснастка потянет на целое состояние…

       — Да-да, — тут же встрял Хирш, — упакован он был — моё почтение!

       — Не важно. Шаман его как-то учуял, сказал, что он нооперцептор.

       — Но вы бы видели, какой у него гаджет! И ведь наверняка не один, — не мог успокоиться хакер. — Были бы у меня такие, я бы…       — Тебе в твоём нынешнем состоянии любые гаджеты без надобности, — напомнил Призрак, — так что не отвлекайся, будь добр. Ты сказал, что он пытался вскрыть замок, чтобы уйти. То есть, шлюз был заперт?

       — Да. И что с того?

       — Ничего. Просто интересно, как в таком случае он попал на борт.

       — Возможно, влез внутрь под прикрытием стелс-поля, когда мы уходили на матч, — предположил Громовержец. Призрак согласно кивнул и продолжил:

       — Итак, подытожим: к нам пробрался профессиональный боец, оснащённый по последнему слову техники. Он явно не из наших, поскольку пошёл на дело во время чемпионата по «Столкновению». Знаков различий на нём не было, лица мы не видели, кто такой — не понять. Он нооперцептор-синоптик, другими словами — ноосферная ищейка. Что ему могло быть нужно на «Звездочёте»? Ответ очевиден: ты, Хирш. Ты и твой богомерзкий микадский камень.

       — Почему это сразу «богомерзкий»? — не согласился Зовите-меня-Билл. — Кто, если не Бог его создал?

       Призрак расплылся в елейной улыбке и вкрадчиво поинтересовался:

       — Ты правда хочешь вступить со мной в богословский диспут?

       — Н-н-нет, — тут же пошёл на попятный Хирш.

       — Вот и правильно. Лучше наладь к утру связь с Резвым. Похоже, мы слишком задержались на Адмиралтействе.