Осторожно усадив на кровать проводника душ, Хичиго вышел из комнаты брата и тихо притворил за собой дверь. Пустого мучил один единственный вопрос: правильно ли он поступил, сказав Куросаки эти роковые слова? Но и смотреть на то, как страдает дорогой сердцу человек, парень был уже не в силах. Проведя пальцами по висевшей на двери табличке с цифрой пятнадцать, альбинос тряхнул головой, отгоняя назойливые мысли и возвращаясь к насущным делам. Он потратил много энергии на перевоплощения и бой с квинси, поэтому тело требовало подзарядки, да и шинигами наверняка был голоден. Широсаки отправился на кухню. 

Как назло в холодильнике не обнаружилось ни грамма съестного, из чего можно было бы приготовить достойный завтрак, поэтому Хичиго пришлось ограничиться тостами с беконом. Быстро поджарив хлеб на сковородке и тонкими ломтиками нарезав мясо, пустой разложил еду на две тарелки, налил ароматного чая и, подхватив одну порцию, понес закуску брату. Поднявшись на второй этаж, Широсаки подошел к комнате проводника душ и, кое-как удерживая тарелку и кружку одной рукой, открыл дверь - Ичиго спал. Блондин облегченно выдохнул. Бесшумно ступая по ковру, подошел к столу, поставил на него принесенную еду и вновь посмотрел на шинигами, лицо которого во сне совершенно не выдавало душевного беспокойства.

- Отдыхай, Ичиго. – Альбинос слегка коснулся пальцами рыжих волос парня. – Прости меня… Хотел помочь, а на деле собственными руками толкнул тебя в пучину отчаяния. Прости.

Куросаки, не просыпаясь, недовольно поморщился. Пустой еще немного постоял рядом со своим хозяином, затем развернулся и вышел.

Ичиго медленно открыл глаза и увидел, что находится в своем внутреннем мире, стоя на стене здания. Неверный изменчивый свет солнца едва пробивался сквозь толщу воды, поверхность которой была где-то высоко над головой. «Посмотри на этот мир! – вдруг вспомнились слова Тенса Зангетсу, когда Куросаки хотел обучиться Финальной Гетсуга Теншо. – Твой мир, который замусорен заполненными надеждой многоэтажками! Теперь он приходит в упадок!.. И все, Ичиго, из-за того, что ты отчаялся и перестал идти вперед». 

- Я опять остановился, - прошептал сам себе шинигами, рассматривая унылую картину серых высоток, погребенных под водой.

Вдруг он почувствовал движение воды, как будто пронеслось какое-то глубоководное течение. Ичиго вздрогнул и обернулся. Перед парнем предстала картина, повергшая его в шок: одна из многоэтажек начала оседать вниз, разваливаясь на куски. Мир дрогнул, и здание, на котором стоял Куросаки, тоже начало разрушаться. Он поспешил перебраться на соседнее строение, затем на второе, третье, каждый раз ощущая, как опора ускользает из-под ног. Дома превращались в руины один за другим, и шинигами, беспомощно оглядываясь вокруг, понимал, что если не остановит это разрушение, то может погибнуть.

Падение первого здания породило неприятный дребезжащий звук, который теперь становился все громче и громче. От него было не сбежать, не укрыться. Казалось, он заполнил все пространство, пробравшись в самые дальние уголки души и обнажив все потаенные страхи. Ичиго в отчаянии опустился на холодную стену одного из уцелевших хранилищ надежд, зажмурил глаза и зажал уши ладонями. И тут в наступившей тишине он услышал полный печали голос Широсаки: «Прости…»

Куросаки очнулся в своем теле, когда за окном уже стемнело. Сев на постели, он заметил стоящие на столе тарелку с тостами и чашку с давно остывшим чаем. «Он опять приходил», - мысль мелькнула и вновь исчезла, не задержавшись. Устало потянувшись, шинигами встал с кровати и вышел в коридор, желая поскорее добраться до ванной комнаты. Вода всегда помогала смыть лишние тревоги, привести в порядок чувства.

Проходя мимо кухни, парень чуть не столкнулся со своим пустым. Встретившись глазами с братом, Ичиго уловил в его взгляде раскаяние. Широсаки хотел что-то сказать, но промолчал, понимая, что в данный момент все его слова будут лишены смысла.

- Я в душ. – Куросаки отвернулся от блондина и продолжил свой путь, но у самых дверей в ванную остановился и как-то рассеянно обронил. – Полотенце забыл.

- Сейчас принесу. 

Хичиго сорвался с места. Перескакивая через ступеньку, взлетел на второй этаж, зашел в комнату шинигами и, быстро прошерстив шкаф, нашел белое махровое полотенце. Покидая помещение и закрывая за собой дверь, парень бросил взгляд на стол.

- К еде даже не притронулся.

Снизу раздался звук льющейся воды.

– Эй, Ичиго, а как же полотенце!

Вернувшись вниз и подойдя к ванной комнате, Широсаки несколько минут стоял в нерешительности, затем все-таки открыл дверь и вошел внутрь. За мутными стенками душевой кабины угадывались очертания Ичиго. Альбинос замер – его сводили с ума такая близость и беззащитность желанного человека. Наконец кое-как справившись с бушевавшими чувствами, блондин повесил принесенную вещь на вешалку, располагавшуюся прямо над батареей.

- Ичиго, полотенце на сушилке, - громко произнес парень, пытаясь перекрыть голосом шум воды.

- Хорошо, - раздалось из кабинки.

И пустой поспешил выйти в коридор, чтобы не искушать себя и свою выдержку.

***

Время шло. И без того немногословный Ичиго стал еще более замкнутым. Со стороны могло казаться, что парень сосредоточен на предстоящих тестах, но на самом деле единственное, что занимало его мысли, это то, что недавно произошло между ним и Исидой. Проводник душ никак не мог поверить в случившееся и принять это.

Хичиго, зная действительную причину такого поведения брата, старался быть не назойливым, превратившись в тень. Он понимал, что Ичиго нужно время, чтобы пережить случившееся, и был готов ждать столько, сколько нужно. Редко, встречаясь взглядом со своим хозяином, альбинос замечал что-то неуловимое в глазах шинигами, что на мгновение оживляло их, но пустой боялся ошибиться, потому старался не придавать этому значения. Ежедневно посвящая себя Ичиго, Широсаки стремился предупредить каждое желание брата. Взяв на себя все обязанности по дому, пустой не был слишком навязчивым, но и не упускал возможности при каждом удобном случае проявлять заботу о дорогом человеке.

Хичиго не могло не радовать то обстоятельство, что теперь у него, после схватки с квинси, не было конкурента, но с другой стороны блондин отдавал себе отчет в том, что полностью обратить внимание Ичиго на себя ему удастся, лишь приложив для этого массу усилий. 

***

Неделя экзаменов выдалась тяжелой и выматывающей.

Сдав последний тест, Ичиго, по обыкновению последних дней, сразу отправился домой. Молча пройдя в свою комнату, он закрылся на замок. Хичиго несколько раз подходил к двери шинигами и негромко стучался, но не получал ответа. Когда совсем стемнело, блондин понял, что сегодня Куросаки не намерен выходить из комнаты. Пустому ничего не оставалось, как убрать остывший ужин в холодильник и подняться к себе.

Проводник душ долго сидел на кровати, не раздеваясь, вновь уйдя в свои безрадостные мысли, пока усталость не взяла верх и не погрузила его в тревожный сон.

Ичиго резко обернулся как раз в тот момент, когда пустой готовился нанести удар. Когти врага полоснули по груди шинигами, и из полученной раны тут же вырвался фонтан крови. Парень вернул удар, едва увернувшись от следующей атаки. Маска пустого треснула, открыв взору Куросаки собственное обезображенное лицо. Проводник душ в ужасе отпрянул от противника, потерял равновесие и упал на землю. Двойник победоносно зарычал и с нескрываемым удовольствием вонзил свои острые длинные когти прямо в сердце Ичиго. Юноша вскрикнул; он почувствовал, как силы начали покидать его, а глаза застлала белая пелена.

Когда, спустя несколько мгновений, шинигами вновь обрел способность видеть, пустого уже не было рядом. Саднящее чувство в груди сменилось слабостью во всем теле. Кое-как поднявшись на ноги, парень огляделся и только сейчас заметил лежащий на земле недалеко от него Зангетсу, лезвие которого, к ужасу Куросаки, было рассечено по диагонали.

- Что? Нет, это невозможно!

Ичиго склонился к занпакто, но стоило проводнику душ коснуться стали, как земля под его ногами пошла трещинами и стала проваливаться, увлекая его за собой. Избежать падения шинигами помог небольшой образовавшийся на отвесном склоне выступ. Держась за него одной рукой над бездонной пропастью, Куросаки старался не смотреть вниз, но страх сорваться все больше овладевал сердцем рыжего парня.

- Помогите! – позвал проводник душ, безрезультатно ища на стене опору для ног.

И тут наверху, у края обрыва, утопавшем в густом тумане, он увидел чей-то силуэт. Ичиго не мог разглядеть лица, но был уверен, что это Урю.

- Исида! Помоги мне!

Квинси опустился на колени и протянул руку, но расстояние было слишком велико.

- Давай, ты сможешь, - глухо донесся голос брюнета.

Ичиго изо всех сил потянулся навстречу Исиде. И когда, в одной из попыток, у него все же получилось коснуться руки друга, Куросаки почувствовал, как его крепко схватили за запястье. В этот миг туман рассеялся, и шинигами увидел Хичиго. Пустой одним рывком вытащил своего хозяина из пропасти и обнял, прошептав:

- Все хорошо... Теперь все будет хорошо...

Проводник душ резко сел на кровати, просыпаясь.