Что ты ожидаешь увидеть в первую очередь, когда тебя засасывает в черную воронку, идущую от неизвестного артефакта, найденного в Пустынных Землях одной неуемной ведьмой? Тот же самый дом, пустоту, падение с огромной высоты в бушующий Океан Ураганов? Или любой другой из шести материков Эннойра? Велиар сказал бы, что предпочтительнее был первый вариант. И желательно, чтобы все были вместе. Но судьба к его желаниям в этот раз явно не благоволила, так как выбросило его прямо в какой-то огромный муравейник. Попутно выплюнув ему сверху часть разбившегося икосаэдра. Который прилетел ему прямо по голове. 

— Да чтоб тебя! — выругался блондин, пытаясь выбраться из муравейника, пока его не искусала туча муравьев, каких-то слишком больших размеров. Примерно с большой палец. Но осколок был вовремя поднят и убран в карман. Чисто на инстинктах. Мало ли, вдруг пригодится. И откопав свой посох, мужчина отряхнулся и отошел в сторону. После чего, огляделся.

Первое, что бросалось в глаза, это отсутствие поблизости своих знакомых. Это не особо сильно беспокоило, хоть и заставило нахмуриться. Все же, все они, кроме, разве что, Себастьяна, были людьми с опытом и умудренными жизнью. И не в такие передряги ранее попадавшие. Но вот обстановка... Была именно тем вторым, что он заметил. 

Джунгли. Самые настоящие джунгли. Да и насекомые внушали изрядные опасения. 

— Просто превосходно. И куда могло еще нас занести, как не в дикую природу? — Грей тяжело вздохнул. И применив поисковое заклинание, направленное на определение местоположения их дома, с удивлением обнаружил, что оно не работало. От слова совсем. Конечно, оно могло давать помехи. Особенно на большом расстоянии. Но не до такой же степени. 

— Ладно. Тогда попробуем по-другому. — Велиар тяжело вздохнул и похлопал себя по карманам, ища магофон. Но найдя, понял, что и тот тоже не работает. По каким-то своим причинам. — Замечательно. И как мне найти двух стукнутых на всю голову мастеров, с их не совсем нормальным сыном в придачу? А, черт с вами. Будем полагаться на авось. 

Именно в этот момент в кустах слева что-то утробно зарычало. Искусственный глаз повернулся в глазнице на источник звука и слегка засветился синим. 

— Миленько. Животные из книг с мифами, которые не против полакомиться человечинкой. — флегматично произнес он. — Простите, зверушки, сегодня вам придется поискать на обед кого-то другого. А я пошел. Эх, знал бы, что так все обернется, работу в Магической Обороне не забрасывал бы. 

И он побежал, закрепляя посох специальными креплениями на спине. 

Велиар еще не знал, где он, и где остальные. И в какую игру их вновь втянула Инна. Но мужчина считал, что та должна все объяснить при встрече. В то, что они встретятся, он не сомневался. Сомневался скорее только в том, доживет ли та до его прихода, если её вместе с Александром выпустило в одном месте. А в том, что те попытаются убить друг друга, он не сомневался. Учитывая, что те пытались это сделать на протяжении уже тридцати лет. Если не больше. И периодически, это им почти удавалось. Почти. Потому что после наступала уже его головная боль — как залечить раны или вывести яд из организма. Словно ему мало быть совой для передачи сообщений. В прямом и переносном смысле. 

И тем не менее, в процессе, маг перекинулся в белого волка, одну из своих форм, чтобы ускорить передвижение по плотным веткам деревьев. Он почти не рассматривал окружение. Разве что в моменты, когда нужно было отдышаться или сориентироваться. И уйти подальше от других хищников. 

«Черт, Инна. Почему каждый раз, когда что-то тебе приходит в руки, оно приносит проблемы? И за что я только полюбил такую сумасшедшую как ты?» — подумал он, делая очередную остановку. Но уже по одной простой причине. Он добрался до воды. 

На самом деле окружающая обстановка напоминала ему ту, что он встречал на острове Вечной Весны, куда его однажды послали в командировку. Тот материк на весь Эннойр был практически единственным, где еще сохранилась дикая и необузданная природа. И где можно было встретить мутировавших магических и не очень животных, несущих в себе отголоски Древних Времен, когда люди еще только начинали формировать сообщества. 

Он не был любителем истории. Но дружба с тем, кто буквально боялся дышать на издания, несущие в себе часть истории их мира, и с трепетом относился ко всему подобному, заставляла что-то да знать. 

Велиар перекинулся обратно в человека. И только тогда ощутил, что в кармане что-то нагрелось. И весьма ощутимо. Опустив руку, он едва не обжегся, доставая раскалившийся осколок артефакта. Пришлось укутывать руку льдом, чтобы суметь рассмотреть. А посмотреть было на что. 

Если ранее артефакт, в цельном виде, представлял собой просто светящийся икосаэдр, парящий над поверхностью, то теперь, разбившись на осколки, причем ровно по швам своих ребер, больше напоминал какую-то развертку, на которой что-то проступало. И спустя пару минут понял, что это похоже на часть карты, с обратной стороны которой выступали письмена. Но прочесть их было вне наличия остальных частей, невозможно. 

— Все страньше и страньше. Хотя, я этому давно должен был перестать удивляться. Это же Инна. — Грей вновь вздохнул. И именно в этот момент татуировка на его руке пришла в движение. И он закатал рукав мантии. 

Черный дракон, увитый розами, обернулся вокруг его предплечья. И блондин, прикрыв глаза, попытался настроиться. Но к сожалению, даже с таким вбитым в тело артефактом, настроить связь было невозможно. Не для него. И оставалось надеяться, что Инна и Александр сами вскоре выйдут первыми на связь. А ему — идти по течению. И попытаться не быть сожранным. Друзья не оценят. 

Должен же кто-то их в итоге лечить и разнимать, верно?

                                                                                                    ***

— Итак. Дорогая моя Инна. Скажи. Почему я не должен тебя убить? — прошипел Александр, с ненавистью смотря на покрытое тиной болото, в которое они упали. Точнее, упал он. А Инна умудрилась оказаться на ветке дерева, откуда теперь на него и смотрела, болтая босыми ногами (туфли она уже где-то потеряла. Скорее всего скрылись в зарослях тины) и с интересом вертела в руках подхваченные осколки артефакта. 

— А разве что-то не так, дорогой? На тебя эти грязевые ванны явно неплохо действуют. Ты аж омолодился. Воняешь только. — промурлыкала женщина, вызывая в свою сторону глухие ругательства. — Может, еще раз искупаешься? Помоешься хоть. 

— Инна Кассиопея Сейл, я тебя в этом болоте собственноручно утоплю. — прорычал Александр с ненавистью вытряхивая из рукавов мантии лягушек и пиявок. Противно жужжали комары. И судя по звукам, достаточно крупных размеров. 

— Сначала посох найди и из трясины выберись. — фыркнула Инна. — Тебе это место ничего не напоминает?

— Напоминает. Бардак в твоей дурной голове. — прошипел Александр, наконец, выбираясь на сушу и пытаясь чарами очистить свою одежду. — Ну и куда нас занесло, слепая ты наша? Мало тебе было приключений на пятую точку в Ледяных Землях? Мало было морозных волкодаков, летучих моржей? И где нам теперь искать этого идиота?

— Это ты про Велиара? — Инна изумленно приподняла брови. 

— Джокер сам найдется. Я про нашего младшего отпрыска, будь он неладен. 

Женщина наконец убрала куски проявившейся на осколках карты в карман и спрыгнула на землю. 

— Между прочим, это все твое пагубное воспитание. А точнее, его отсутствие. — заметила Инна. — Идем. Нам нужно на север. 

Мужчина лишь тяжело вздохнул и закатил глаза. Седина никуда не исчезла, но сам его облик стал более человеческим. Словно влияние того, из-за чего он постепенно превращался в лича, отступило. 

— Дай угадаю. Ты знаешь, где мы. — произнес он, уже немного успокоившись и идя вслед за ней. 

— Естественно. 

— И ты знаешь, почему так произошло?

— Возможно?

— И? 

— Мы в Пустынных Землях. 

Дарк устало потер переносицу. В голове царила настоящая каша. 

— А поподробнее? — произнес он. 

— Мы в очень старых Пустынных Землях. 

— ...

Между ними воцарилась тишина, во время которой женщина без особых проблем, ничего не видя, продолжала ориентироваться на местности. Она длилась несколько минут. 

— А ищем-то мы что? — не выдержал наконец Александр, поняв, что Инна сама ничего говорить не будет. Ибо девиз был у той «Кто захочет, тот поймет все сам. Дурак спросит, а идиот сойдет за умного». Что довольно сильно капало ему на нервы. 

— Место для храма. 

— А оно нам зачем? 

— Чтобы построить храм. 

— Логично. 

Они вновь замолчали. А Александр уныло вспоминал тот миг, когда он вообще согласился жениться на крестнице своего отца. И сколько нервных клеток было потрачено, пока он не научился смиряться с тем, что если та чего-то хочет — она это сделает. Гору насквозь прогрызет, но получит. 

И оставалось только молиться всем известным Древним Богам, чтобы Велиар нашелся как можно скорее. Потому что в одиночку он её не выдержит.

Дарк посмотрел на небо. Два солнца еще не сошлись на горизонте, но ночное светило уже постепенно начинало занимать свое место. А ведь кажется, только недавно был полдень. Мужчина тихо вздохнул и испепелил заклинанием подлетающих к нему насекомых. Отчего Инна на него укоризненно обернулась. 

— Что?

— Не порть мой будущий ингредиент для зелий. Эти комары в нашем времени очень дорого стоят. 

Александр лишь поморщился. Но ничего не сказал. Хоть оговорку про время и запомнил, решив подумать над ней позже. 

                                                                                                     ***

— Ненавижу! Ненавижу эти чертовых стариков! Почему этой старой кошелке не закрыться в своем склепе раз и навсегда?! — раздраженно рычал Себастьян, отбиваясь от комаров какой-то излишне шевелящейся палкой. Палке это явно не нравилось и растение намеревалось как минимум откусить незадачливому путнику пальцы. Но молодой маг этого пока не замечал. А даже если бы заметил, то для родителей он бы нашел еще не мало лестных слов. Хотя в данной ситуации скорее виноват был он сам. Однако таким себя не считал. 

Чувство собственной вседозволенности не позволяло поверить в то, что глупые ошибки делает он сам. А не кто-то еще. Как не замечал и того, что осколок, которым он порезался, после чего выкинул тот, и на него самого слетелись насекомые, жаждущие свежей крови и плоти, засветился, растворяясь черной дымкой, чтобы появиться после в другом месте. 

Одно он знал точно. Мир, в котором родился, он ненавидел. И собирался положить конец этой вечной несправедливости. Власть должна была быть в его руках. И этой новой обстановкой он собирался воспользоваться, чтобы получить то, что позволит ему все изменить. 

Вот только... А нуждался ли Эннойр именно в его изменениях? Если однажды подобное отношение другого человека уже привело к тысячелетней войне. Он не задумывался об этом. Да и зачем? Вижу цель, не вижу препятствий. Истинный... Баран. 

Которому приходилось теперь с руганью и криками метаться по джунглям. Магия, как ни странно, ему здесь подчинялась с трудом. Быть может, это было на пользу. 

Кто знает.