Оказаться в стенах Академии, в которой они долгое время жили, учились, преподавали, было почти ностальгичным делом. Казалось, каждый из них даже задержал дыхание, ища различия в изменившейся реальности. На первый взгляд, их попросту не было. Но мельчайшие детали выдавали перемены. Как отсутствие переходов там, где они раньше были. До вида герба школы и факультетов. В целом, они были теми же. Но не совсем. Они смогли незаметно добраться до зала Вознаграждений и Почета, где и увидели различия. 

Нет, фотографии их, как предыдущих лучших выпускников и старост факультетов никуда не делись. Они все также висели в углу. Но были задернуты черной вуалью. А вот гербы над древом с фотографиями...

— Ох... Мои Василиски. — пробормотала Инна. — Почему они теперь Ящерицы? Водяные саламандры. И грифоны теперь стали Мантикорами. 

— Зато хомячки сменились Крысами. А вороны так и остались воронами. — заметил Велиар. — Хоть дракон на месте. Правда, положение поменял. 

— Мда. Только мой факультет и не пострадал. — иронично произнес Александр, рассматривая изображение факультета Воронов. — Хотя... А был ли ворон? Кажется, там была другая птица. 

— Разве? — Инна слегка нахмурилась, вспоминая. — Не помню. Хоть убей. 

— Давайте лучше сначала заглянем к ректору. — предложил Велиар. И вздрогнул, оборачиваясь на звук шагов. Кто-то шел к ним. Все трое обернулись. И замерли в удивлении. 

Потому что каждый из них помнил того ректора, что появился в академии на смену предыдущему, еще на последних годах их собственного обучения. То был достаточно древний и бессмертный темный маг — Кэркстон Визарис. Что в свое время наводил не мало страху на окружающих. Но для троицы, еще с подростковых лет запомнился как мудрый и справедливый наставник. Которого в шутку и шепотом Инна иногда называла дедушкой. 

Но вышедший к ним человек им не был. Более того, он все же был им знаком. И весьма молод. Знакомые жесты, цвет глаз и волос, разрез глаз... все было слишком знакомым. 

— Алан..? 

— Кто вы такие и что вы здесь забыли? Академия — это частная территория. — холодно произнес молодой рыжеволосый мужчина, лет тридцати на вид. В зеленых глазах плескалось недоверие и готовность атаковать. И он явно не узнавал тех, кто стоял перед ним. Ни крестного, ни родителей. И если Александра это ничуть не задело, поскольку первенца он сыном не признавал и признавать не собирался. То вот Велиара, как крестного, и Инну, как мать, это очень задело. 

«Кажется, мы все-таки что-то сделали не так», — подумал Грей, начиная понимать, что, возможно, кое-что было потеряно безвозвратно. Особенно когда прислушиваясь к себе, он не находил звучания той связи, что была. А крестника он действительно очень любил и принимал как собственного сына. 

— Мы... Ты нас не узнаешь? — голос Инны явственно дрогнул. 

— Если вы считаете, что приняв облики погибших людей, сможете запудрить мозги окружающим. То зря. — холодно произнес молодой мужчина. — И даже то, что система Академии вас до сих пор не вышвырнула за порог — ничего не доказывает. 

— Мы связаны с этой школой преподавательским контрактом. — не менее холодно произнес Александр. 

— Да неужели? Что-то я как ректор не чувствую этих связей. — Алан скрестил перед собой руки. Он им не верил. Ни капли. Хоть они и были похожи на тех людей, с чьей утратой он смирился. Пусть и не до конца. Да и сожалел только об одном человеке, что пропал в неизвестности. 

И чья копия с отчаянием во взгляде теперь смотрела на него. Он не хотел в это верить. Ведь тело матери хоронил сам. А сейчас та стояла перед ним как ни в чем не бывало. И от того подвергал сомнению любые доказательства. 

Он вызвал стражей, игнорируя попытку Александра проклясть его. И взгляды мужчины и женщины. И когда тех схватили и собирались уже вышвырнуть за границу Академии, остановился от тихого голоса блондина. 

— У нас есть способ остановить Тварь и Черный Глаз. Прошу, позволь нам воспользоваться Мастерской. Мы лишь хотим помочь. 

— Никто в этом мире никогда не будет стараться для чужаков. В ваших словах нет смысла. 

— Не прошлый ли ректор говорил, что двери Академии всегда будут открыты для тех, кто ищет помощь? Прошу. Мы всего лишь хотим защитить то, что нам дорого. 

Алан обернулся и более внимательно посмотрел на Велиара, говорившего с ним с нескрываемым отчаянием в голосе и во взгляде. Он гадал про себя, почему готов поверить ему. Почему? Может быть, дело было в этом отношении? 

Внезапный язычок голубого пламени возник на плече рыжеволосого мужчины. И образовался в Ящерицу. 

— «Послушай их, Хранитель. Он не лжет». 

Алан кинул взгляд на гербы, с которых на них смотрели звери факультетов. И вздохнул, давая знак отпустить троицу и следовать тем за ним в кабинет. 

Инна и Александр молчали. Один от злости, другая от того, что сама приняла такое решение. Она злилась на себя. Что эти обстоятельства так её подкосили. Велиар же говорил, рассказывал. Убеждал. Не замолкая ни на минуту. Доказывая свою точку зрения. 
И наверное что-то такое было, что заставило Алана им поверить. Но не принять. Даже если эти люди действительно были теми, кого он когда-то потерял. Шанса вернуть все назад уже не будет. Не для родителей. И теперь уже им придется подстраиваться под изменившийся мир. Не ему. 

Слишком часто его бросали и оставляли разгребать все в одиночку. Слишком часто перекидывали на его плечи то, что тогда еще ребенку было не по силам. И лишь крестного отчасти он мог понять и простить. Наверное, потому что тот все же был ему достаточно близким человеком. Если бы только не эта пропажа. 

— Ладно. Я понял. Вера это то, что может помочь. Но боюсь церковь вам не поможет. 

— Почему? — Инна нахмурилась. 

— Потому что ее уничтожили подчистую двадцать пять лет назад. — отозвался Алан. — Новой властью они объявлены вне закона. 

Очередной удар под дых. Инна зажмурилась, чувствуя, как уходит земля из-под ног. 

Это было слишком жестоко. И она потеряла сознание.