«Что такое любовь? Кто-то скажет, что это самое прекрасное чувство, и оно дает тебе полностью раскрыться, а кто-то же, наоборот, считает омерзительным любить, ибо ощущение привязанности делает человека беззащитным и слабым… И все же, что такое любовь?»

— Все ерундой маетесь, Поттер. — упрекнул Северус, тем самым спустив мальчика с небес на землю. — Может, вы уже доедите завтрак?

— Я читаю: вы же сами говорили, что мы должны быть более начитанными. — напомнил Гарри, поглощая очередную ложку хлопьев с молоком.

— Я имел ввиду научную литературу, а не это. И где вы вообще нашли данную книгу? Не помню, чтобы покупал такую. — задумался Снегг.

— У Добби попросил. — с легкостью ответил ребенок и перевернул страницу. — Не волнуйтесь, это никак не повлияет на мои дела по дому. — он сделал паузу, чтобы проглотить еду и продолжил: — Профессор, вы не обязаны следить за каждым моим шагом, в любом случае, я никуда не денусь.

Мужчина нахмурился: ему явно не нравился тон наглого мальчишки, но в чем-то он был прав. После того, как Северус пришел со встречи с директором, зельевар то и дело, что глаз не спускает с Поттера. Неужели этот холодный мужчина беспокоится за мальчика-который-выжил?

— Я буду сегодня поздно. — осведомил Снегг, а затем встал, направился к входной двери, накинув свою черную мантию и, поправив воротник черной рубашки, ушел.

— Молодой хозяин, вам больше ничего не нужно? — с осторожностью спросил эльф.

— Нет, спасибо, Добби. — поблагодарил Гарри. — Слушай, а ты случайно не знаешь, куда профессор ушел? Ведь сейчас время каникул.

Домовик ненадолго задумался, почесал свой лысый затылок и ответил:

— Вроде бы он выполняет поручения Дамблдора или готовится к новому учебному году.

— Вот как, ясно. — Поттер захлопнул книгу и спрыгнул со стула. — Ладно, Добби, давай примемся за уборку.

Мальчик-который-выжил уже почти забыл, как думал, что эта реальность — просто сон. Он начал это воспринимать как должное, как будто так и должно быть. Но все-таки жить с зельеваром оказалось не так уж и плохо. Северус лишь требовал порядка и приходил только под вечер, так что у Гарри было много свободного времени. Ребенок во время уборки изучил почти весь дом, кроме чердака, на который запрещалось входить. Конечно, любопытство оказалось сильным, но страх угрозы наказания был еще сильней. Плюс — Гарри не имел даже палочки, чтобы открыть дверь. Так что эта комната оставалась неизведанной.

***

Громадный лес, непосредственно, примыкал к территории школы чародейства и волшебства «Хогвартс». Это место послужило пристанищем и домом для многих различных существ, и большинство из них были очень опасными, в особенности для учеников.

Два сильных мага медленно шли по протоптанной дорожке. Чувствовался свежий запах ели и сырости. Они уже почти подошли к опушке леса, где частенько проходили занятия по уходу за магическими существами.

— Как же прекрасен лес в это время года. — восхищался Дамблдор. — А ты что думаешь, Северус?

Зельевар шел позади директора. Нет, его не заботила природа и тому подобное, больше всего интересовало то, зачем он позвал. Старик всегда любил юлить и уходить от основной темы — это было его коньком.

— Зачем вы меня вызвали? — бесцеремонно спросил Снегг.

— Не здесь: у деревьев тоже есть уши. — ответил директор. Некоторое время спустя, они подошли к гремучей иве. После взмаха палочки дерево пропустило их внутрь. Учителя оказались в здании, окна и двери которого были наглухо заколочены. — Ты, наверное, хочешь спросить: к чему же такая секретность? — ответом послужил кивок, — я хотел предупредить тебя, что, возможно, за тобой следят и могут узнать про мальчика. Последователи Воландеморта наверняка не упустят возможность прославиться, тем самым убив его. И, к сожалению, Гарри еще слишком юн, чтобы защитить себя.

— Что же вы предлагаете? — спросил Северус и сложил руки на груди.

Тем временем, Альбус подошел к забитому окну. Старый деревянный пол громко заскрипел под тяжестью старика.

— В течении недели ты должен держать его поблизости, а дальше я подумаю, что нам делать. — гладил свою бороду Дамблдор. — В любом случае: не оставляй его без присмотра. И было бы неплохо купить ему хотя бы палочку, но вряд ли Гарри сможет ей пользоваться.

— Я вас понял. На этом все?

— Пока — да. — в ту же секунду Северус трансгрессировал. — Интересно, что же будет дальше… — задумался старик.

***

Старинный особняк и участок земли с парком в Уилтшире, принадлежащий старому роду Малфоев и передающийся из поколения в поколение, выглядел довольно внушительно с близкого расстояния. К поместью вела широкая подъездная дорога, обсаженная живой изгородью. На входе стояли высокие кованые ворота из чугунной решетки.

Северус стремительно приближался ко входу, и, преодолев железные ворота, немного сбавил темп. Послышался шум воды — это фонтан за живой изгородью, а по ней ходил белый павлин. Птица даже не посмотрела на незнакомца, она лишь гордо шла дальше.

У входной двери Снегга встретил дворецкий. Мужчина преклонного возраста в костюме вежливо поклонился и попросил пройти за ним. Зельевар зашел в гостиную вслед за прислугой, где находились хозяева этого огромного замка.

Гостиная была обставлена в классическом стиле. На диване сидели супруги, а подле них на ворсистом ковре играл беловолосый мальчик.

— Ох, Северус, мы тебя заждались. — немного наиграно обиделась женщина, но все-таки подошла, чтобы обнять старого друга.

— Давай без этого, Нарцисса. — уклонился от объятий Снегг и сел в кресло, которое стояло напротив дивана.

Ребенок так сильно увлекся игрушками, что и вовсе не заметил пришедшего, только когда мать взяла его к себе на колени, он обратил внимание на профессора и тут же испугался, уткнувшись лицом в мамину шею.

— Себастьян, принеси чай. — скомандовал глава семьи. Дворецкий сразу же удалился. — Рад тебя видеть, Северус. — протянул руку Люциус для рукопожатия, на что получил одобрение. — Что нового, как проходит подготовка к учебному году?

— Все хорошо, как у вас дела? — Снегг спросил чисто из вежливости, да и вообще он здесь только потому, что Дамблдор его попросил следить за этим семейством.

— У нас все просто отлично, Драко растет не по дням, а по часам. — бодро ответила Нарцисса и еще сильней обняла сына.

Зашел дворецкий с небольшой тележкой, на которой расположились красивые чайничек и чашки, рядом с которыми стояла тарелка со сладким. Себастьян изящно разлил чай по кружкам и раздал всем, включая маленького господина. Теперь, Драко исподлобья подглядывал за зельеваром.

— Надеюсь, что и ты когда-нибудь найдешь ту, с которой захочешь провести всю жизнь. — искренне заулыбалась женщина и отпила. — И наши дети смогут подружиться.

«Этого не будет, Нарцисса.» — мысленно ответил ей Северус, вспомнив свою смерть, и перевел взгляд на Люциуса. Тот молча сидел и читал газету.

В этот же момент Драко потянулся к печенью, за что тут же был отсажен с коленей.

— Сыночек, потерпи до ужина. — погладила по голове заботливая мать. — И все-таки, Северус, почему ты все никак не женишься?

— Я не противник брака, — спокойно ответил ей профессор, — Просто у меня свои представления и особые запросы. Я хочу жениться на девушке, которая по характеру и внешнему виду была бы полной противоположностью мне…

— И это до сих пор было вашей проблемой? Ведь у вас в Хогвартсе полно красивых, интеллигентных, добрых девушек с чистой кровью! — съязвил Люциус, на что получил неодобрительный взгляд со стороны своей жены. Северус же предпочел ничего не отвечать. — Сколько уже лет прошло с момента Его исчезновения? — перевел тему глава семьи.

— Почти шесть. — ответил зельевар и поставил пустую чашку на стол, на что дворецкий тут же подошел, чтобы налить еще, но Снегг накрыл посуду ладонью, дав понять, что больше не будет.

— Ты уже уходишь? Я думала, что останешься у нас на ужин. — огорченно произнесла Нарцисса. Ответом ей послужил кивок. — Ну, тогда ничего не поделаешь. Себастьян, проводи нашего гостя.

— Да, мэм.

У самой двери Северуса остановил Люциус.

— Ты думаешь Он вернется? — спросил его глава семьи Малфоей.

— Обязательно. — тихо ответил Снегг, но этого было достаточно, чтобы тот услышал.

***

— Люциус, похоже, ты его задел. — винила своего мужа Нарцисса.

— Я так не думаю, — спокойно ответил ей хозяин дома. — Северус обижается совсем по-другому, и тебе лучше не знать, как, моя дорогая.

— Тогда почему он так быстро ушел? — с грустью произнесла женщина.

— А ты еще не поняла, глупенькая? — Люциус сел к ней и приобнял, заботливо поцеловав в висок. — Он следит за нами.

— Спустя столько лет? — удивилась Нарицисса.

— Всегда.

Увидев, что родители мило болтают, Драко захотел к ним присоединиться, подошел и вытянул свои маленькие ручки вперед.

— Я тоже хочу. — произнес мальчик.

На лицах у родителей появилась улыбка.

— Ну, иди сюда, сорванец. — подхватил его к себе Люциус и начал щекотать. Комната наполнилась детским смехом.

***

В здании, где находился Гарри, давно погас свет. Хоть дом сам по себе был небольшой, но для мальчишки требовало больших усилий, чтобы навести здесь порядок. Даже с помощью Добби, уборка занимала много времени. И теперь ребенок без задних ног сопел, раскорячившись на диване, свалив при этом одеяло с книгой на пол.

Снегг тихо зашел в прихожую, не включив свет, и прошел в комнату, где спал мальчик-который-выжил, и просто молча посмотрел на своего подопечного.

«Возможно за тобой следят и могут узнать про мальчика… В течении недели ты должен держать его поблизости.» — раздался голос Альбуса в голове.

Северус тихо подошел к Гарри, поднял книгу и положил ее на стоящий рядом столик. Затем взял одеяло и, постаравшись не разбудить Поттера, накрыл его, подоткнув одеяло, и пошел к себе в комнату.