Сколько себя Энид помнила – на одном месте они никогда долго не задерживались.

Школ она сменила множество – а бывало так, что и на домашнем была.

Но лучше уж в школу ходить – чем то, что именовалось домашним обучением.

Поэтому подруг и друзей в школе не было – да и зачем, если с внучкой одного из главных фениев играли дети всех его боевых товарищей.

А снобов с Метрополии она на дух не переносила. 

Дома было лучше – можно было уйти с фениями в лесной лагерь, или попроситься на тренировку к арендаторам, или еще что-нибудь.

Эрин-Эриу была давно под пятой Метрополии, но местные держались своего насмерть – рассылая сынов и дочерей по миру получать опыт и знания, и крепко храня секреты.

Друиды, проводящие обряды Круга Года, сияющие Арки в глухих лесах, эти самые леса, небольшие городки и поселки, мирная жизнь… 

И постоянные мотания для них с дедом по стране – и не только по стране – порой даже по миру.

Но это.. это была привычная, обычная – для нее жизнь. 

Пробежки по лесу, едва тронутому утром в компании фениев, разговоры в гостиной, ночные побудки и поездки куда-то.

Энид привыкла к такой кочевой жизни – без привязанностей, без памятных мест.

Весь край Эрин стал ее домом, везде были рады укрыть Томаса Финнигана и его внучку – последних, в ком текла кровь Верховных Королей.

А порой приходилось жить в лесу – когда выбираться в цивилизацию становилось опасным.

Спать в палатке, мыться над ведром, готовить на костре – трудно, да, но это лишь закаляло ее.

От всего этого шла манера удобно и практично одеваться и стричься коротко, а еще любовь к длинным теплым свитерам с высоким горлом – и уютным пледам и тапочкам, к большим, чуть шершавым чашкам…

Дед никогда не говорил – да и другие тоже – но ведь она не была дурой.

Метрополия не желала возрождения Эрин. 

Метрополия желала убрать последних, кто имел право на престол.

Тогда ресурсы в недрах этих земель станут принадлежать ей.

А ее народ – он исчезнет.

Как почти исчез другой народ – живущий вот уже много столетий бок о бок с ними. 

Она видит это понимание в их глазах, в чуть печальных улыбках.

Но тогда зачем все это? Если они уже обречены? Во имя чего вся эта борьба?!

Измучившись вопросами, она подошла с ними к одному из фениев.

Мастер Норииль нашелся в своей мастерской, где пахло деревом, лаком, где дерево разных тонов соединялось в прекрасное.

Мудрый сидхе отложил работу – это должна была быть лютня, и тепло приветствовал ученицу.

-Проходи, дитя… У меня есть отличный чай с травами…

Энид, кивнув, прошла на небольшую кухоньку рядом с мастерской. 

На столе появились чашки – изящная, и полупрозрачная как яичная скорлупка, расписанная цветами чашка – и рельефная кружка для нее.

Энид провела кончиком пальца по неровной поверхности.

-Мне это кажется – или у каждого есть такая кружка?

-Не кажется. Все, кто помогает сберечь тебя, дитя – все держат дома что-то такое, что может дать тебе хотя бы ощущение дома. Места, куда хочется вернуться. 

-Это приятно.  

Мудрый сидхе разливает пахнущий летом и медом золотистый настой, добавляет небольшие изящные розеточки с вареньем – ягодки полупрозрачные, красивые. 

После некоторого молчания Энид задает мучающий ее вопрос

-Мастер, скажите, имеет ли смысл вся эта борьба? Во имя чего мы боремся?

-Это интересный вопрос, дитя. Когда-то часть нашего народа – Aen Seidhe, через портал пришла сюда. Мы уже столкнулись на родине с неприятием и агрессивностью людей – ну просто потому что у нас век дольше, да уши острее… И мы думали, что уход всех, кто устал от войн и не мог склонить голову, это благо. Мы не ждали ничего хорошего в этом новом мире – но внезапно вместо занесенного кулака мы встретили протянутую руку дружбы.

Сидхе помолчал, глядя куда-то вдаль светлыми золотистыми глазами. 

А потом негромко продолжил.

-Наверное, нам повезло, что мы вышли здесь – на землях Эрин. Вы были так похожи на нас – в традициях, в целях, в обычаях… Вашим предкам было все равно, какой формы уши и каков срок жизни – они и сами жили по долгу… Кто-то из опаленных войной хотел было начать конфликт –но искры удалось погасить. И это не была жалость, нет – это было понимание. Ваш народ вел уже тогда борьбу за право жить своим укладом. Это было понятно и достойно.

Энид слушала негромкий мелодичный голос – и видела, словно наяву, как из сияющих Арок выходят пока еще чужаки, настороженные, уже столкнувшиеся с опасностью – и видят тех, кто похож на их врага.

Но вместо нападения женщин уводят отдохнуть, детям приносят молоко и хлеб, мужчинам перевязывают раны. Помогают освоится… Помогают стать частью народа.

До нее донесся голос 

-Мой отец знал воина из нашего народа – они были тогда очень юными и все еще верили в то, что возможно мирно ужиться с людьми – там. Но люди того мира нанесли ему незаживающую рану – и вместо яркого, веселого, открытого, чуть ироничного Ветте появился Йорвет Гроза Севера. Отец видел его становление. 

-Йорвет? Я.. мне кажется, я знаю его.. 

-Конечно, знаешь. Он один из немногих, кому известен секрет Арок. Он приходил последний раз, когда тебе было четыре года. 

-И все же вы не сказали – зачем МЫ воюем, зачем мы продолжаем борьбу?

-Чтобы была возможность жить своим укладом, чтобы никто не тыкал в вас за ваши традиции. В вас горит тот же огонь, что и в Йорвете. Для твоего деда – он как недостижимый идеал. Они оба хотят достойной жизни для своего народа. А ты – та надежда, ради которой любой из нас отдаст свою жизнь. 

Энид молчит, глядя в кружку.

И потом начинает говорить.

-Меня учат.. всему.. и многому.. для того чтобы я достойно правила?

-Да, дитя. И чтобы ты могла защитить себя. Лук, меч. Мы живем бок о бок – и мой народ видел только хорошее от вашего. 

-Когда.. или если я взойду на престол, вы все станете единым народом. В нас меньше различий чем вам кажется. 

Мудрая, понимающая улыбка трехсотлетнего сидхе.

//Когда-нибудь.. ты станешь прекрасной королевой. Мудрой. Понимающей. Вы бы стали прекрасной парой с Ветте – но его гнев и боль так сильны, что он выжигает себя сам. 

Да и не смог бы он принять тебя – будучи тем, кем он есть. 

Вы похожи – он выбрал долю скитальца, и твоя судьба не иметь постоянного угла и очага. 

Но если станет совсем уж худо – мы отошлем тебя туда. 

Йорвет.. он суровый и подчас жестокий – но он сумеет сберечь тебя, Энид… 

Ради всех изумрудных холмов Эрин – выживи, девочка…

Я так хочу увидеть тебя в короне – чтоб ты правила и вправду Единым Народом//

Эльф долго смотрел вслед девушке, думая о том, что они воспитали достойную будущую королеву. 

Теперь осталось лишь сохранить ее и возвести на престол.