— Боже, как хочется кофе, — послышалось с задней парты.

Вслед за этой фразой раздалось несколько сонных возгласов, выражающих то ли согласие, то ли просьбу не давить на больное.

— И спать, — простонал хриплый голос с задней парты.

— И выпилиться.

Вчера вечером Чарльз вышел из редакции раньше обычного, но из-за дел, которые неизменно возникают в начале года, вернулся в общежитие только в половину девятого. Ему нужно было зайти в канцелярский, завести карточку в библиотеке, разобраться, как доехать до корпуса, кроме как на такси, и сделать ещё кучу подобных мелочей.

Когда он зашёл в комнату, никого из его соседей не было. Не пришли они и в девять часов, и в десять, а когда Чарльз уже собрался ложиться, в комнату ворвался его сосед Маркус.

— Где все? — спросил Чарльз.

— У нас вечеринка в честь поступления, — торопливо сказал Маркус, высыпая содержимое своей сумки на кровать. По голосу было понятно, что он не совсем трезвый.

— Уже? Во сколько? — удивился Чарльз.

Маркус странно посмотрел на него и ответил:

— Два часа, как идёт.

— О.

Судя по заметно поредевшим партам и помятым лицам всё-таки доковылявших до университета, пьянка была знатная. Чарльз и сам не отказался бы от дополнительного часа сна, но на фоне остальных он выглядел просто супермоделью.

Когда в аудиторию вошёл профессор Леншерр, он первым делом внимательно оглядел своих учеников. Поднял брови. Хмыкнул. И констатировал:

— Кто-то вчера хорошо покутил. Вам должно быть стыдно за то, что преподаватель видит вас в таком состоянии.

Его взгляд остановился на Чарльзе. На этот раз Чарльз был не единственным, кто выбрался дальше третьего ряда, но он всё равно выделялся.

— Я вижу, правильно пить из вас умеет только мистер Ксавьер? — хмыкнул Эрик.

Чарльзу почему-то стало стыдно. Оправдывающимся тоном он ответил:

— Я просто был занят и не смог пойти со всеми.

— Сознательное решение, — серьёзно кивнул Эрик.

— Да нет, я бы пошёл, но не смог, — возразил Чарльз, волнуясь, что ещё пара таких «комплиментов» от профессора, и его больше вообще никуда не позовут. — Можно подумать, вы никогда не были студентом.

— Студентом был, но на пары в таком виде никогда не являлся.

— Так нам всем уйти? — неожиданно спросил Чарльз.

«Господи, что?» — пронеслось у него в голове, но отступать было поздно. Так что, стараясь выглядеть как можно увереннее, он продолжил:

— Или личная жизнь студентов это, всё-таки, их дело?

Несколько лежащих на партах учеников заинтересованно подняли головы.

— Вы теперь в юристы записались, мистер Ксавьер? — невозмутимо спросил Эрик. — Оправдываете неподобающее поведение своих одноклассников?

— Не оправдываю, а защищаю их право, — ответил Чарльз. Потом немного подумал и с улыбкой добавил: — Ваша честь.

Эрик посмотрел не него долго и молча, ожидая, что Ксавьер смутится или извинится, но Чарльз изо всех сил не отводил взгляд, хотя чувствовал, что встань он сейчас на ноги, ноги бы задрожали.

— Ладно, — сказал наконец Эрик. — Если вы хотите вступиться за честь группы, я дам вам такую возможность. К следующей неделе приготовите письменную работу, в качестве наказания для ваших… Друзей. Флешку есть.

Чарльз покраснел и кивнул.

— Несите сюда. Сброшу вам на неё задание и в пятницу принесу.

Чарльз сконфуженно наклонился к рюкзаку и, пошарившись, нашёл в кармане маленькую чёрную флешку, на которой он хранил все свои статьи для журнала.

Эрик насмешливым взглядом проводил его до учительского стола и обратно, после чего убрал флешку в свой пенал.

Весь оставшийся урок Чарльз тупо смотрел на часы и молил минутную стрелку идти быстрее.

***

Когда он пришёл в редакцию, внутри царил настоящий хаос. Офис никогда не отличался особым порядком, Шон даже называл его «норой» на манер дома Уизли из «Гарри Поттера», но сегодня беспорядок перешёл все мыслимые и немыслимые границы.

Осторожно перешагнув коробку прошлогодних подшивок на входе, Чарльз спросил:

— Что здесь происходит?

На кресле в окружении различной мелочи сидели Рейвен и Ангел. Шон обнаружился под столом, Алекса с Хэнком ещё не было.

— Ты почему на телефон не отвечаешь? — точно так же не здороваясь, воскликнула Рейвен.

— У нас ЧэПэ, — сообщил Шон. — Завтра встреча с издателем, а Ангел флешку потеряла. Со всей инфой по новому номеру и парой недоделанных страниц.

— Я её не теряла, умник, — едко сказала Ангел. — Она была воткнута в компьютер. Она всегда воткнута в компьютер!

— Но сейчас-то там её нет, — пожал плечами Шон.

Чарльз посмотрел на блок питания. Флешка Ангел, маленькая и чёрная, торчала из разъёма.

— А разве… — он не закончил и указал на компьютер. Ангел обернулась и фыркнула:

— Ну да, мы ведь совсем тупые.

— Не кипятись так, — положила ей руку на плечо Рейвен.

— Это не та флешка, — пояснил Шон. — Это другая какая-то.

— В смысле «другая»? — не понял Чарльз. — Чья она?

— А мы, блять, знаем! — срывающимся голосом воскликнула Ангел. — Мы же тут за всеми флешками следим!

Чарльз подошёл к компьютеру и сел на корточки, чтобы рассмотреть флешку. Маленькая и чёрная. На десять гигабайтов.

— У меня такая же, — сказал Ксавьер. — Я её сегодня профессору Леншерру сдал.

Ангел подняла на него покрасневшие глаза. Шон посмотрел, склонив голову на бок, будто думая.

Чарльз соображал достаточно быстро, когда как следует на этом сосредотачивался. Поэтому из них четверых он первым ругнулся себе под нос.

Что интересно, времени было уже много. Ксавьеру казалось, что день только начался: пары были сдвоенными и ощущались как одна. Но, будь сейчас зима, за окном бы уже начало темнеть.

Ангел, Рейвен и Шон сидели на диване, тупо смотря на устроенный при поисках беспорядок. Чарльз нервно стучал ногтями по столу.

Хэнк с Алексом обещали подъехать минут через пять.

— И что нам делать? — первым нарушил молчание Шон. Рейвен вздохнула.

— По-хорошему, звонить редактору и договариваться на другой срок.

— Он же нас пошлёт.

— Да, пошлёт, — согласилась Рейвен. — В прошлые два раза не послал, в этот раз — точно.

Чарльз виновато опустил глаза и пробормотал:

— Мне правда жаль, что так вышло.

— Да и хрен с ним, потом извинишься, — махнула рукой Рейвен. — Нам нужно решить, что делать сейчас.

— Ты же сказала, звонить редактору? — недоумённо напомнил Шон.

— Ты глухой или как?! — взорвалась Ангел. — Редактор на наши проблемы хотел класть большой, толстый…

— А номер профессора у тебя есть? — перебила её Рейвен, обращаясь к Чарльзу.

— Не-а, — виновато качнул головой Ксавьер.

— А у однокурсников можешь узнать?

— Он никому свой номер не давал, я уверен.

Рейвен подпёрла голову рукой и вздохнула.

— М-да. Ваши предложения?

— А почему ты не сохраняешь странички на компе? — поинтересовался Шон у Ангел.

— Иди нахер.

— У компьютера какие-то проблемы с памятью, — ответила за неё Рейвен. — Он ничего весом больше пары байтов не сохраняет. Хэнк сказал.

— Так надо в ремонт отнести.

— Поздно ты спохватился, — съязвила Ангел.

Чарльз снова начал извиняться, но Рейвен его прервала:

— Давайте по существу.

Но ничего сверх того, что уже было предложено, им так и не пришло в голову. Чарльз встал и с крайне расстроенным видом стал собирать вещи, раскладывая по местам. Он хотел быть хоть немного полезным в ситуации, которая произошла по его вине.

Через несколько минут приехали Хэнк и Алекс.

Заранее готовясь к ругани, Чарльз поджал губы и сел на стул, сложив руки на коленях, словно провинившийся школьник.

— Всем привет, — сказал Хэнк, заходя в дверной проём, да так и замер на месте. Сперва Ксавьер решил, что он рассматривает остатки беспорядка, но потом Хэнк выдохнул и проговорил:

— Чарльз, ну ты чего?

Чарльз удивлённо поднял глаза. Наверное, со стороны он выглядел жалко.

Хэнк подошёл, пододвинул к нему свой стул и сел рядом, положив руку ему на плечо, как будто заменяя этим неловкие объятия.

— Флешка да флешка, она не стоит твоих… твоей…

Он покрутил ладонью, подбирая слово.

— Выглядит, как будто у него кто-то умер, — буркнул Алекс.

— Именно, — согласился Хэнк. — Девчонки, вы, наверное, переборщили со своими…

Он обернулся к дивану, увидел плачущую Ангел и замолчал. Несколько секунд никто не произносил ни слова.

— Так, — вздохнул наконец Хэнк, — Давайте сейчас включим свет, врубим приятную музыку и быстро здесь всё уберём. Хорошо?

Ангел шмыгнула носом и молча покивала. Остальные не реагировали. Хэнк дважды моргнул, обрабатывая полученные данные, и решил:

— А ещё лучше, уберёмся завтра. А сейчас пойдём в кафе, выпьем кофе и съедим чего-нибудь вкусного. Ангел, ты же любишь чизкейки? Чарльз — брауни, если я не ошибаюсь. Мы с Алексом всё оплатим.

— А может, лучше чего-нибудь выпьем? — дрожащим голосом спросила Ангел.

Хэнк подумал и неуверенно согласился:

— Можно и выпить.

Ангел размазала пальцами тушь под глазами и пробормотала:

— Я сейчас.

Она достала телефон и, включив веб-камеру принялась исправлять макияж. Чарльз снова начал убираться, но Хэнк его остановил.

— Потом, — серьёзно сказал он. — Сейчас мы будем пить. Потом развезу вас домой.

Чарльз опустил глаза.

— Спасибо.

— Да не за что. Мы же не просто коллеги, мы друзья. Какой-то флешке нас не разлучить.

Когда они добрались до бара, за окном уже стемнело. Часы над дверью показывали половину девятого.

Бар был не самым чистым, не самым близким к редакции, но зато самым дешёвым. Хэнк заказал пива на всех, кроме себя и Ангел, которая попросила какой-то подозрительный коктейль с вишнёвым топпингом. Постепенно все приободрились. Шон начал рассказывать какую-то историю про своих одноклассников, вызывая смех у остальных.

И только Чарльз всё это время сидел хмурый.

Несмотря на то, что в происшествии его никто не винил, несмотря на то, что его прямой вины там и не было, он никак не мог перестать думать о том, что всё испортил.

— Хей, Чарли, ну ты чего? — уже слегка пьяным голосом позвала Рейвен. — У тебя стакан ещё полный, а я заказываю второй. Нам достаточно одного трезвенника в компании.

Чарльз вздохнул, немного подумал и неуверенно сказал:

— Я подумал, может всё-таки позвонить редактору? Ну, перенести срок. Или хотя бы предупредить, что мы не придём.

Рейвен поморщилась, словно от головной боли. Хэнк поразмышлял над его словами и вздохнул:

— Да, по-хорошему надо звонить.

— Тогда я пойду, позвоню?

Хэнк серьёзно на него посмотрел и вдруг спросил:

— Чарльз, скажи честно, это не из-за того, что ты считаешь, будто теперь что-то всем должен?

— Нет, — ответил Чарльз, напрягая пальцы, сжимающие стакан. Хэнк перевёл взгляд на его пиво и обратно. Чарльз смущённо уставился в стол.

— Ладно, — согласился Хэнк без явной охоты. — Если тебе от этого будет легче — звони.

— А потом возвращайся к нам — пить пиво и снимать стресс! — добавила Рейвен.

И Чарльз, взяв телефон, вышел на улицу.

Обратно он пришёл взволнованным и привлёк к себе взгляды, даже не начав говорить.

— Ты что, премию мира выиграл? — усмехнулся Алекс. — Что с лицом?

— Я поговорил с редактором, — быстро сказал Ксавьер, — и он сказал, что готов перенести встречу на два часа дня!

Повисло молчание. Потом Ангел сказала:

— Ты, конечно, прости, но какой от этого толк? Ты не сможешь забрать флешку завтра, и, тем более, я не успею закончить странички.

— Мы можем найти номер профессора и я попрошу его отдать мне флешку на первой паре. Я к нему зайду. А потом сразу передам тебе. Тебе же хватит нескольких часов?

— Ты говорил, у тебя нет его номера, — заметила Рейвен.

— Я подумал, что мы можем попытаться найти его в соцсетях, — сказал Чарльз. — Возможно, там будет номер, но если нет, то мы просто напишем в сообщения.

— Если судить по твоему описанию, профессор Леншерр не тот, кто мониторит свои сообщения каждые пять минут, — засомневалась Рейвен. — Да и где он может сидеть? В инстаграмме? Точно нет. В твиттере? Это просто смешно.

— А представьте, если у него есть свой блог в тумбе, где он делает коллажики по любимым историческим событиям, — выпалил Шон. Алекс засмеялся.

— Фейсбук, — предложил вдруг Хэнк. — Мне кажется, это самый вероятный вариант.

— Или отвечает на вопросы, — не унимался Шон, — Типа, «если бы в лодке было только одно свободное место, а рядом с тобой стояли Жанна Д’арк и Екатерина Великая…

— Шон, раздай интернет, — перебила его Рейвен.

— Это неуважение, — надулся Шон, но всё-таки взял в руки телефон. Через минуту Чарльз, Хэнк и Ангел уже столпились за спиной у Рейвен, в то время, как Шон продолжал фантазировать на тему профиля Эрика в тамблере.

Эриков Леншерров на Фейсбуке оказалось не очень много. Нужного они нашли почти сразу: на фото Эрик сидел в деловом костюме, сложив руки на столе.

Информация многого не дала. В профиле было указано, что Эрику тридцать восемь, что он женат, и что последний визит на фейсбук был…

— Полгода назад, супер, — закатила глаза Ангел. — Он, наверное, создал аккаунт и больше им не пользовался.

Рейвен прокрутила страничку ниже.

— Смотрите-ка, есть публикации, — заметил Хэнк.

— Что там может быть? — заинтересовалась Рейвен. — Что-то типа «поздравляю всех с медовым спасом»?

— И гифки шакального качества, — улыбнулся Хэнк.

Но, к всеобщему удивлению, посты оказались самыми обычными. На последнем Эрик сидел на диване в обнимку с какой-то женщиной в окружении коробок.

— Я не знал, что у него есть жена, — сказал Чарльз.

Рейвен кликнула по описанию и они вчетвером уставились на текст. В нём говорилось, что Эрик переехал в новый дом и собирается отмечать новоселье.

— А покажи профессора поближе, — попросила Ангел.

Рейвен открыла фотографию, чтобы приблизить лицо Эрика, как вдруг Хэнк воскликнул:

— Стоять! Смотрите.

Он указал пальцем на цифры под фотографией.

— Это что, координаты? — нахмурилась Рейвен.

— Похоже на то. Наверное, у него включена геолокация. Подожди, я сейчас в картах наберу.

Хэнк перепечатал адрес себе на телефон и кликнул на кнопку поиска. Закрутилось колёсико загрузки, словно оттягивая торжественный момент, а потом на экране возникла красная капелька с надписью «400 метров от вас».

— Ого, — только и смог выдохнуть Чарльз.

— Мы прям сталкеры, — рассмеялась Ангел. — А чё, он реально так близко живёт?

— Мы, когда ехали, должны были проезжать мимо, — кивнул Хэнк.

— Ничего себе.

Они замолчали, обдумывая одну и ту же мысль, но боясь высказать её вслух.

— В принципе… — первым начал Чарльз.

— Мы как бы можем… —

— Пока ещё не совсем поздно…

— Вы предлагаете к нему зайти? — поставила своим вопросом точку Рейвен. После секундой паузы, Чарльз ответил:

— Ну типа да.

— Думаете, он нас не выгонит?

— Да нет, с чего бы ему? Мы ведь не в гости пришли, а по важному делу, — пожал плечами Чарльз. В его голосе чувствовалась неуверенность.

— Для нас альтернатива это разборки с издательством, — напомнила Ангел.

— Да уж…

Чарльз пододвинул к себе кружку пива и в один заход осушил половину. Потом с тревогой спросил:

— А если это не его дом? Если координаты неправильные?

— Извинимся и уйдём, — ответил ему Хэнк.

— А если он скажет, что мы сошли с ума, если решили выследить его адрес только для того, чтобы забрать флешку?

— Не скажет.

— А если…

— Так, отставить панику, — перебила его Рейвен. — Мы решили, что пойдём, значит пойдём.

— Куда пойдёте? — спросил Шон, только сейчас прислушавшись к их разговору.

— К учителю Чарльза, просить флешку назад.

— А, — без интереса сказал Шон. — Мы вас тут подождём.

Он пододвинул к себе недопитую кружку Чарльза.

— Эй, погоди-ка, — понял Алекс, — Тебе нельзя это пить, ты ещё школьник!

— Неверно, — довольно улыбнулся Шон, — Мне нельзя это покупать. Нет закона, который запрещает пить.

— Вообще-то, есть, — сказала Ангел.

— Ты что, юрист?

Та вздохнула и взяла его за руку.

— Короче, ты идёшь с нами, пока никого не оштрафовали.

— Блин, — сморшился Шон. — А так всё хорошо начиналось…

Дом Эрика Леншерра не походил на высокий готический особняк, как это представлял себе Чарльз, и даже не был окружён высоким кованым забором. Вокруг башен — которых тоже не было — не летали вороны и не сгущались тучи. Как всегда, фантазии оказались лучше реальности.

Это была симпатичная двухэтажная коробочка с крыльцом, увитым вянущими от холода стебельками. Под окнами были обозначены места для клумб, правда, незасаженные. Стены, стоит отдать им должное, были каменными, но не из массивных холодных булыжников, а просто покрытые декоративной плиточкой. Словом, если бы слухи о том, что Эрик Леншерр — вампир, оказались правдой, то это бы был самый скучный вампирский особняк, какой только можно представить.

За флешкой было решено отправить одного Чарльза, так как в полном составе их нетрезвая компания могла вызвать недоверие.

Чарльз, то и дело оглядываясь на друзей, поднялся на крыльцо. В голове почему-то мелькнула ассоциация с жертвоприношением.

— А не слишком поздно? — спросил он, не решаясь постучаться.

— Половина десятого. Нормально, — крикнул ему Хэнк. — Давай, он же умный человек, всё адекватно воспримет.

Чарльз вздохнул, зажмурился и постучал в дверь. Несколько секунд ничего не происходило. Он обернулся на друзей. Алекс замахал рукой, мол, действуй.

Чарльз постучался снова, на этот раз погромче, но и на этот раз никто ему не открыл.

— Может, его нет дома? — крикнула Рейвен. — Свет не горит.

— Или это не его дом, — ответил Чарльз. — Сейчас, подождите.

Он спустился с крыльца и, подойдя к окну, заглянул внутрь. Это была гостиная. Чарльз оглядел комнату и заметил сумку около кофейного столика.

— Да, это его сумка, — крикнул он друзьям. — В смысле, это его дом, потому что внутри сумка, с которой он ходит в институт.

Чарльз присмотрелся повнимательней и воскликнул:

— О, там на кресле лежит пенал, в котором должна быть моя флешка. Это точно его дом, и профессор Леншерр здесь сегодня был.

— Постучись ещё раз, вдруг он не услышал, — предложила Рейвен.

— Или поищи звонок, — крикнул Хэнк.

Чарльз вернулся к двери и снова постучался, но безрезультатно. Звонка поблизости тоже не оказалось.

— Я посмотрю, может с другой стороны окна горят, — сказал Чарльз, уже не мечтая, что из их затеи что-то выйдет.

Надеясь, что за ним сейчас не наблюдает какая-нибудь шибко подозрительная соседка, он обошёл дом и взглянул наверх. Света не было, но внизу, на кухне, было открыто окно.

Чарльз вернулся к друзьям и рассказал им об этом.

— Кто уходит из дома, оставляя окно открытым? — удивился Хэнк.

— Кто-то не очень внимательный, — предположила Ангел.

— Кто-то, кто скоро вернётся, — сказал Алекс. — Может, он пошёл в магазин хлеба купить?

— Или к соседу, смотреть футбол, — добавил Шон.

— Профессор Леншерр не любит футбол, — с сомнением протянул Чарльз.

— А ты уверен?

Чарльз задумался.

— Чёрт, нет. Не уверен. Но мне кажется, он не из тех людей, кто смотрит футбол с друзьями.

— В старой майке под пивко, — развеселился Шон, — И ещё иногда вскакивает и кричит на телек.

— Ага, и параллельно строчит посты в тамблер, — закатила глаза Ангел.

— Почему нет? Интересный персонаж получается.

Хэнк вздохнул и посмотрел на часы.

— Кажется, ничего не выйдет. Нам нужно домой. У меня общежитие закрывается в одиннадцать, а мне ещё вас развести.

— Не волнуйся, я сама дойду, — сказала Ангел. — Мне недалеко.

— Я могу взять такси, — сказал Алекс. — Ты и так меня сегодня подвёз.

Хэнк кивнул.

— Ладно. А ты, Чарльз?

— Не знаю, — пожал плечами Ксавьер.

— Пошли с нами, погуляем, — предложил Алекс. — Может, когда вернёмся, твой профессор будет дома. А до общаги я тебя на такси подброшу, оплатим пополам.

Немного поколебавшись, Чарльз согласился.

— Тогда до завтра, — улыбнулся Хэнк.

Они переобнимались друг с другом и разошлись в разные стороны.

Втроём с Ангел и Алексом они вернулись в бар, выпили ещё по кружке и заметно повеселели. Ангел рассказала, как она чуть не завалила творческий конкурс в институте. Алекс вспомнил несколько забавных случаев с зачётов. Чарльз в основном слушал, но общее настроение веселья и безрассудности ему передалось. Потом они ещё раз выпили, дойдя до того состояния, когда все запреты приобретают рекомендательный характер, а душу тянет у приключениям.

— Ну я и говорю, — бурно рассказывала Ангел, — Постановка была — чёрное на чёрном. Бокал там, пистолет, такая хреновина… Забыла название. Виноград ещё. И всё чёрное. Я всё первое занятие чисто один пистолет писала, он такой прям охуительно чёрный вышел, как ебаная ночь.

— Тш-ш-ш, — зашипел Чарльз, хихикая, — мы же в общественном месте.

— Вообще по барабану. Охуительно чёрный пистолет, баночка была новая, я ещё краску испачкать не успела. Короче, прихожу на следующий день, а её нет.

— Кого? — нахмурился Алекс.

— Этой… Бля. Баночки. С краской.

— А-а-а.

— Вот. Ну я подумала, и начала писать виноград фиолетовым с розовым. А потом драпировку…

— Кого?

— Да тряпочку эту, которая на фоне висит. Тоже, кстати, чёрную.

— А-а-а, всё, всё, прости.

— Короче тряпочка вышла такой сине-лиловой. А зеркало — вот как та хрень называется, вспомнила — прям крутое получилось, только не чёрное. Я имею в виду, не в чёрной оправе.

— Чёрное зеркало, — усмехнулся Алекс, — Блин, я из-за тебя про ту свинью вспомнил.

— Да там только первая серия такая! — воскликнул Чарльз, — Правда, Алекс, ты посмотри дальше, классный сериал.

— Тихо, я не закончила, — замахала на них Ангел, — Короче я всю постановку размалевала всеми тёмными цветами, какие у меня были, кроме чёрного. Пистолет там был как дыра в рисунке. Я его хотела переписать, а потом пришёл наш препод и такой: «Ебать, это шедевр». Короче препод сказал, что у меня в работе есть задумка, что ничто так не черно, как оружие, потому что оно несёт смерть. Типа, я глубже всех посмотрела. Прикольно, да? Мне тоже понравилось, я решила так и оставить.

— Я полностью согласен, — закивал Чарльз. — Всегда нужно смотреть глубже.

— Преподы бывают странные, но это иногда очень интересно.

— Да.

В их три изменённых алкоголем разума одновременно пришла одна и та же мысль.

— Пошлите, проверим, может профессор домой пришёл.

— Мы ж пьяные, — возразил Чарльз. Эта мысль почему-то вызвала у него смех, и он, особо не понимая, почему, рассмеялся.

— Да ну, это почти незаметно, — махнула рукой Ангел, встала и покачнулась. — Пошлите. Прикиньте, какие мы будем спасители, если он дома?

Эрика дома не было.

— И чё, мы зря сюда пёрлись? — фыркнул Алекс. — Кто вообще решил, что он должен скоро прийти?

— Ты и решил, — вспомнил Чарльз.

— Я так решил, потому что ты сказал, что окно открыто.

— Ну так оно было открыто, — развёл руками Чарльз. — Оно и сейчас открыто, наверное.

— Слушайте, — сказала вдруг Ангел, — так если окно открыто, а дома никого нет, может мы того…

Она подвигала бровями, предлагая додумать фразу.

— Переспим? — не понял Алекс.

— Что? — удивилась Ангел, — Нет, ты тупой что ли? Причём тут это?

— Ты просто так бровями сделала, как будто намекала на секс, — растерялся Алекс.

— О, ну да, женщины же могут намекать на секс всем, чем угодно!

— А что ты имела в виду?

Ангел закатила глаза и зарычала. Потом метнула взгляд на Ксавьера и резковато спросила:

— Чарльз, может ты меня правильно понял? Или ты тоже подумал про секс?

— Нет, я же не Алекс, — улыбнулся Чарльз. — Я вообще ничего не понял.

— Супер.

Ангел глубоко вздохнула, успокаиваясь, и повторила свою мысль, на этот раз, более ясно:

— Мы можем осторожно влезть через окно, забрать флешку и вылезти, раз там всё равно никого нет.

— По-моему, лучше нам так не делать, — неуверенно протянул Чарльз.

— Почему? — спросила Ангел. — Крутой же план.

— Не знаю… Всё-таки, это его дом. Невежливо получится.

— Да он ничего не узнает. Мы тихонько заберём и всё. Окно открыто как будто специально для нас — это знак судьбы. Была бы здесь Рейвен, она бы со мной согласилась.

Авторитет Рейвен был значительно выше, чем у Ангел, так что своим аргументом она попала в точку. Для закрепления успеха, она сказала:

— Мы с вами возьмём флешку, я за ночь всё доработаю, и с утра уже будет готово. Мы будем настоящими героями, спасшими редакцию. Рейвен и Хэнк её своими руками взрастили, мы не дадим ей погибнуть!

Как именно редакция могла погибнуть было не очень понятно, но и не нужно, поскольку больше Чарльза и Алекса можно было не убеждать.

— Хорошо, но мы будем о-о-очень тихо, — сказал Чарльз. — Всё, с этого момента говорим шёпотом.

— Окей, — прошептал Алекс.

— Отлично, — прошептала Ангел.

И они, представляя себя кем-то, вроде шпионов, «покрались» к открытому окну.

Ангел сказала, что она в юбке, поэтому будет стоять на улице, на случай, если Эрик вдруг появится. Первым полез Алекс.

Он схватился за кухонный гарнитур и втянул себя внутрь, пару раз ненадолго застряв. Чарльз бесшумно засмеялся в кулак.

— Чё смешного? — спросил Алекс.

— Ничего, ничего, — помотал головой Чарльз. — Ты похож на червяка.

— А как ты собираешься пролезать?

Чарльз задумался, сунул голову внутрь и посмотрел по сторонам. Потом просунул руку и, передвинув защёлку, открыл окно до конца.

— Вот так. Ангел, сделаешь мне подножку?

Ангел помогла ему залезть внутрь. Спустя несколько секунд Чарльз уже стоял в кухне.

— Мне всё-таки кажется, мы делаем что-то неправильное, — весело сказал Чарльз. — Не знаю, что. Наверное, мы всё же пьяные.

Алекс заметил на столе пакет яблок и схватил одно.

— Эй, он же заметит! — расширил глаза Чарльз.

— Да ерунда, тут целая куча.

— Мы пришли только за флешкой.

Но Алекс уже успел сделать большой укус, и теперь довольно жевал, находя свои действия очень забавными. Чарльз не выдержал и усмехнулся.

— Хорошо, но больше ничего не трогай. Это невежливо.

Он прошёл в гостиную и взял в руки пенал.

— Чарльз, смотри, как я могу! — шёпотом позвал Алекс. Ксавьер обернулся.

Алекс взял в руки ещё два яблока и начал ими жонглировать.

— Алекс, ты клоун, — прошептала Ангел в окно.

— А?

Он обернулся и одно из яблок упало. Пытаясь его поймать, Алекс дёрнулся назад, задел рукой стул, и тот с грохотом повалился на пол.

Чарльз закрыл лицо руками.

— Ты идиот, — прошептал он.

И тут на втором этаже послышалось какое-то движение. Хлопнула дверь. По полу раздались шаги.

— Чёрт! — расширил глаза Чарльз, и мгновенно кинулся на кухню, — Алекс, там кто-то есть! Вали давай в окно.

Алекс быстро сложил свои яблоки в пакет и зачем-то начал поднимать стул, но Чарльз зашипел на него, так что он бросил все свои дела и полез в окно.

Лез Алекс не очень быстро. Ксавьер то и дело нетерпеливо оглядывался, боясь, что их застукают. Когда окно, наконец, было свободно, Чарльз успел только опереться коленом о кухонный гарнитур, как вдруг услышал прямо за своей спиной чей-то голос.

— Чарльз?!