— Я очень надеюсь на то, что вы будете вести себя прилично, — мама очень строго на нас посмотрела, почти как раньше, когда всё ещё было нормально. Она всегда была строгой, и сейчас ей не хотелось, чтобы случилась очередная свара. — Мы встретим Альбуса на платформе и совершенно спокойно пойдём домой. И ты, Аберфорт, не будешь пререкаться с братом, — мама одарила Аба острым взглядом, и он очень быстро опустил голову, чтобы скрыть от неё подрагивающую улыбку. Альбус и Аберфорт редко сходились во мнениях и чаще всего просто устраивали скандалы, в которых Аб всё порывался дать Алу хорошенького тумака. Конечно, его совершенно не останавливало то, что он был значительно младше Альбуса. — А ты, Ариана, не будешь поддерживать Аберфорта, — я кивнула, не глядя в глаза маме и вспоминая, как прошло наше прошлогоднее Рождество.

Альбуса тогда встречала только мама, и, когда они пришли домой, брат оказался безмерно удивлён мною. Тем, что я говорила громко и весело, не стараясь спрятаться от прошлого, от случившейся трагедии. Я вела себя так, будто ничего не случилось. Так, будто меня не избили пару лет назад маггловские мальчишки. Так, будто с моей магией было всё в порядке. На самом деле, с ней действительно всё было чудесно, если не считать того, что мама опасалась, в кого я могу превратиться в будущем.

Я слышала, как она говорила с Батильдой Бэгшот о том, что её волнуют мои магические способности и внезапное выздоровление. Тётушка Батильда успокаивала маму, повторяя, что я изначально должна была быть сильной волшебницей и что мои способности совершенно не должны её волновать. Она напоминала маме несколько раз о том, что у меня отличная наследственность, да и успехи Альбуса в Хогвартсе о многом говорили. Она спросила маму, почему бы ей не принять магическую мощь своей дочери как благословение, ведь у неё уже есть один одарённый ребёнок? Почему бы и другим её детям не быть такими же сильными и одарёнными? К счастью, мама согласилась с разумными доводами тётушки Батильды и стала относиться к этому более или менее нормально. Хотя она нет-нет, да посматривала на меня с тревогой, когда я в очередной раз левитировала что-то.

Не буду лукавить, но то, как легко поддавалась мне моя магия, приносило огромное удовольствие. Для того, чтобы Аберфорт смог сдвинуть силой воли книгу со стола, ему требовалось немало времени и усилий. Мне только и надо было, что представить желаемое, как оно очень быстро исполнялось. Я чувствовала магию, как продолжение себя, понимала, как ею управлять, совершенно интуитивно. Магия стала моей неотделимой частью, без которой просто невозможно стало жить, и это-то за какой-то жалкий год. Уже сейчас я могла с точностью ответить, что без возможности управлять своей магией я не смогу жить. Жизнь утратит все свои ощущения, перестанет быть такой яркой и удивительной. Мир померкнет.

Альбус тоже заметил во мне эту маниакальную зависимость от магии, но не сразу. Сначала на рождественских каникулах он относился ко мне как к драгоценной вазе, на которую стоит подуть, и она сразу же разлетится на множество мельчайших осколков. После мы начали с ним мило общаться и даже дурачиться, пока братья опять не начали спорить. Альбус говорил Аберфорту о том, что ему уже пора бы забыть о своих любимейших козлах и наконец учиться нормальной магии. Вообще, Альбус всегда высмеивал увлечённость Аба этими животными. Он не находил их сколько-нибудь интересными, в то время как мне было забавно наблюдать, с какой нежностью Аберфорт смотрел на своих коз. Он упросил маму купить парочку рогатых и следил за ними сам.

После того, как Альбус, не удержавшись, начал ехидничать, я сменила милость на гнев и встала на сторону Аберфорта. У каждого могут быть свои увлечения, и у Аба они совершенно безобидные. Подумаешь, коз своих любит! Люди же заводят себе котов и собак, так почему Аберфорту нельзя возиться с козами? Это я и высказала Альбусу, в итоге разгорелся сильнейший спор, в ходе которого мама нас всех троих расставила по углам в одной комнате, что было её главной ошибкой. Как только мама вышла из комнаты, мы сразу же принялись за своё и начали переругиваться, как сущие дети. Иронично, но мы и были детьми. Аб — бойкий и смелый, а Ал… Ох, Ал! Умный, но действовал он быстрее, чем успевал взвесить все свои поступки и слова. А ещё вспыльчивый. Хотя Аб тоже и вспыльчивый, и умный, но его интересы лежали в совсем иной отрасли, чем у Альбуса.

После этой ссоры мы все нормально не разговаривали до самого отъезда Ала, когда обняли его, и он с мамой отправился на вокзал Кинг-Кросс. 

Следующие месяцы я провела в полном умиротворении вместе с Абом, его козами и мамой. Когда пришло лето, и Ал вернулся из Хогвартса, я была рада его видеть. Аберфорт был рад его видеть не меньше, так что мы смогли спокойно пожить ещё неделю, после чего братья опять начали показывать свой характер.

Альбус, со своего двенадцатилетнего возраста, посматривал на нас свысока и умничал. Абу это, естественно, совершенно не нравилось, и они опять продолжали ругаться. В некоторых моментах я поддерживала Аба, но обычно оставалась в нейтралитете и одинаково общалась с обоими, пока Альбус опять не включал режим «важности». Но, даже несмотря на это, лето было чудесным. Солнечным, не слишком жарким и вообще очень приятным, в то время как мне вспоминалось, что у меня на далёкой родине в прошлом всегда было очень жарко. И с каждым годом температура только повышалась, и мне, всегда лучше переносившей холод, было очень тяжело функционировать в такую бешеную жару. От неё хотелось спрятаться в холодильник или, вообще, сразу же к пингвинам улететь с высокого старта.

Теперь же Альбус учился уже на третьем курсе, и мы впервые встречали его на вокзале. Аберфорт волновался, да и я тоже, правда, по совсем другой причине. Мама была искренне уверена, что я поступлю в Хогвартс, но у меня на своё обучение был другой взгляд. Каждый раз, думая об этом, я задавала себе несколько важных вопросов: где я смогу безбоязненно развивать свою мощь? Куда мне нужно отправиться, чтобы получить разностороннее образование? И где, наконец, никто не будет создавать преград на пути к знаниям, какими бы они ни были. На это напрашивался лишь один ответ, из-за которого меня ждал тяжёлый разговор с матерью.

* * *

На вокзале Кинг-Кросс сновало множество волшебников, некоторые из них просто стояли, ещё часть нервно прохаживалась, а другая мирно разговаривала друг с другом в ожидании своих детей. На них были надеты мантии разных расцветок, а также остроконечные шляпы. Часть магов ходила, опираясь на трости или зонты, некоторые вообще сидели верхом на метле, и это вызывало у остальных недовольство. Как сказала мама, для большинства висеть над головой в приличном обществе было моветоном. Но тем, кто это делал, было совершенно плевать на этикет и какие-то там правила.

Когда красный паровоз наконец показался, сначала издалека, а после уже вблизи, я затаила дыхание. Почему-то мне было больше необходимым увидеть не сам паровоз, а учеников, выходящих из него. Да, я краем глаза заметила, что этот красный монстр был, несомненно, почти произведением искусства, если сравнить его с теми поездами, которые были в моём прошлом. Но и всё. Сейчас мне было не до любования транспортом, а до того, кто выйдет из вагонов поезда. Почему-то мне это в тот момент показалось важным.

Пару минут, и из поезда начали высыпать подростки и молодые юноши с девушками. Некоторые имели представительный вид, часть задрала нос и поглядывала на остальных свысока, ещё часть была весёлой и сразу же с радостными криками кинулась в объятия родных. Больше всего привлекли моё внимание недовольные. Хмурые, с заметной тенью на лице. Они оглядывали радостные лица остальных и становились ещё более потерянными. Я тщательно проследила за каждым из таких и решила, что их лица следует запомнить. В голове у меня очень быстро появилась мысль, которую в будущем надо будет обязательно высказать.

— Вы пришли все вместе? — Альбус был удивлён, но, несомненно, обрадовался. Он обнял сначала маму, после — меня, а затем уже Аба.

— Думаю, раз мы все вместе, — мама немного грустно улыбнулась, а я помрачнела, вспоминая отца, — то можно отправиться в кафе «Фортескью». Думаю, в честь твоего приезда можно попить горячего шоколада и съесть вкуснейший тортик или пирожное.

— А мороженое? — сразу же просиял Аб, просительно глядя на маму.

— Аберфорт, пожалуйста, опиши, какая сейчас погода, — вместо ответа сказала мама, а Аб, нахмурившись, выдал:

— Под ногами скрипит снег, все деревья им покрыты, и кажется, будто их облепили белоснежными перьями. С неба идёт лёгкий снежок, а мороз заставил щёки Ари покраснеть. Но щёки Ари всегда краснеют, если на улице хоть немного холодно, — насупился он, а я воинственно показала ему кулак, из-за чего рассмеялся Альбус. — Мам, ты хочешь сказать, что мне нельзя есть мороженое, из-за того, что сейчас зима?

— Ты всё правильно понял, Аберфорт, — кивнула мама и направилась в противоположную сторону от выхода с платформы.

— Но Альбус не раз писал, что на выходных ходит в кафе и хомячит мороженое! — возразил Аб, прищурившись. — И это было совсем недавно. Неделю назад он об этом писал, и на прошлой тоже, между прочим.

— Я старше тебя, Аб, — ухмыльнулся Альбус, показав Аберфорту язык. Тот в ответ прицельно пнул его под коленку с громким кличем, а Альбус с негодованием начал давать сдачи. Завязалась полушутливая драка, от которой у мамы был лёгкий фейспалм, а я просто наблюдала за этим и смеялась от души. Под конец, когда в эпичную драку вступила я и мы все покатались по заснеженной платформе, мама нас всё-таки разняла, и мы все вместе, довольные, наконец аппарировали. Наверное, мама предвидела, что может случиться что-то такое, поэтому и отвела нас подальше от остальной части волшебников.

Переместились мы сразу же в Косой переулок, и я с интересом вертела головой по пути к «Фортескью», осматривая причудливые здания, абсолютно полностью отличающиеся друг от друга. Здесь не было одинаковых зданий, все они были химерными и возвышались над головами кривыми башенками или покатыми крышами. Из дымоходов шёл густой дым, с неба падал снег, похожий на хлопья, и вся атмосфера вокруг была невероятно сказочной и тёплой.

В кафе оказалось тепло и уютно, мы сняли с себя верхние мантии и быстро сели за изящные милые столики. Спустя пару минут к нам подошла официантка и спросила, чего мы желаем. Аберфорт к тому времени отстоял своё желание есть мороженое и с довольным видом слушал, как мама заказала несколько шариков мороженого с орешками и четыре порции горячего шоколада. Я тоже, как и Аб, захотела мороженого, и в итоге мы все четверо, вместе с мамой, сначала ели вкуснейший холодный десерт, а потом запили его просто восхитительным горячим шоколадом.

Тогда, расплатившись, мама вывела нас из здания, и мы все вместе аппарировали в Годрикову Впадину, но не к порогу дома, а к входу в деревню. Домой в итоге мы попеременно то шли, то бежали, кидаясь друг в друга снежками и катаясь в снегу. Вместе с нами смеялась мама, да так, как ещё в то время, когда был отец. Она была весела, и мы втроём наконец почувствовали, что всё почти пришло в полную норму.

Дома мы выслушали рассказы Ала о его учёбе, жалобы на высокомерных снобов, а также о том, какая девочка ему понравилась. Правда, когда он об этом говорил, его глаза заметно бегали, и я уверилась, что в его рассказе что-то нечисто. Мама на это не обратила совершенно никакого внимания, а Аберфорт отвёл нас всех к своим козам, которые, по словам Ала, напоминали иллюстрации дьявола. На самом деле, козы Аба были по-настоящему дьявольскими: с длинными рогами, горизонтальным зрачком, а также диким нравом. Я помню, как летом ко мне привязался один козёл с белой шерстью и ходил за мной по пятам. Не знаю, чем я этой животине понравилась, но она и сейчас косила на меня глазом.

После ужина я показала Алу свои новые рисунки, которые он расхвалил, и в итоге попросил меня присылать ему что-то из своего творчества в Хогвартс. Я довольно согласилась, сияя от похвалы, а тогда решила, что было бы неплохо почитать сказки. Братья, что совершенно неудивительно, выбрали «Сказки Барда Бидля», и мы вместе попросили маму их прочесть, после чего начали спор о том, какая сказка была самой интересной. Ал склонялся к «Сказке о Трёх Братьях», а Аб к «Брюзге». Каждый из них выкладывал свои аргументы, которые казались им правдивыми, а я в ответ на их вопрос, какая мне нравится больше, я сказала, что все сказки одинаково поучительные и что они все мне нравятся. И это было полной правдой.

После вечера сказок мы разошлись по своим комнатам и улеглись спать, перед этим выпив по чашке какао. Этот напиток я обожала не меньше шоколада, поэтому начала пить его горячим и смаковала каждый глоток. В нашей небольшой семье мы, все втроём, оказались жуткими сладкоежками, которых из-за этого постоянно ругала мама.

Заснуть мне удалось совершенно незаметно для себя, но перед этим меня одолевало множество мыслей, которые совсем скоро принесут мне неприятные проблемы. Множество споров, мне придётся отстаивать своё мнение почти с боем, чтобы всё было так, как мне нужно. Так, как будет правильно только для меня. Я осознавала грядущие трудности и готовилась к ним, обдумывая каждое своё слово и действие.