— Надеюсь, у вас есть чем меня обрадовать, — произнёс хриплым голосом Гаррус, заходя в зал переговоров.

Он ещё не до конца отошёл от газа, которым Сумалин пшикнула в него, а потому щурился и прикрывал лицо ладонью как козырьком, чтобы неоновый свет ламп по периметру базы не резал глаза. В слизистых неприятно зудело. Обработавший его Эраш — подрывник, полевой медик, по слухам бывший оперативник ГОР и просто хороший саларианец — косился с явным недовольством на своего пациента, который безответственно снял все примочки и спустился в переговорную. Из-за саларианца выглядывал Киррик — это всё же он упустил Сумалин и теперь чувствовал себя виноватым. Но Гаррус его не упрекал даже в мыслях. Им всем следовало быть осторожнее и не пускать на базу сомнительных персон.

— Тебе надо отлежаться, — озвучила мысли Эраша человеческая женщина Ребекка Уивер. В отряде Архангела она отвечала за битьё бандитских лиц усиленными биотикой кулаками и одновременно с этим за заботу о своих сокомандниках, когда те с геройскими лицами и переломанными конечностями всё ещё пытались лезть в драку.

— Чем скорее вы сообщите мне хорошие новости, тем быстрее я вернусь обратно в постель, — ответил он, падая в освобождённое Сидонисом кресло. После известия о нападении все члены отряда тут же вернулись на базу, а потому стало тесновато. Но Гаррус был только рад этому. В окружении надёжных и проверенных товарищей он чувствовал себя в безопасности. На втором и последнем в переговорном зале кресле восседал Райгр, увлеченно щёлкающий что-то на консоли.

Батарианец обратил внимание Гарруса только после того, как кто-то толкнул его локтем. Обернувшись, он поочередно моргнул каждым из своих четырёх глаз, воскликнул «О!» и подъехал на кресле поближе к командиру, прихватив с собой портативную консоль.

— Как сообщил мне экстранет, — увлечённо начал он, — пару столетий назад, в стране с забавным названием Япония самураями называли привилегированную касту воинов. Они носили доспехи из пластин с кучей завязок и два длинных изогнутых меча, имели жёсткий кодекс чести, а также многие люди, азари и кроганы просто в восторге от них. Я даже умудрился найти аналоговый черно-белый фильм про эпичные разборки самураев и бандитов. Неужели люди до сих пор не перевели все фильмы в голо?

Теннеси Монтегю — ещё один человек в отряде Архангела — развёл руками, когда Райгр перевёл на него взгляд.

— А зачем? — ответил мужчина. — Этот фильм является исторической ценностью. Смотреть и воспринимать его нужно так, чтобы понимать контекст эпохи, в которую его снимали. Неужели батарианцы не проходили через период чёрно-белых фильмов?

— Ну допустим, проходили, — Райгр пожал плечами. — Мы в целом не особо творческая раса, если ты не заметил. Фильмы, музыка, рисование считаются занятиями для маргиналов.

Гаррус кашлянул, привлекая к себе внимание.

— И как всё это связано с нашими местными «Самураями»?

— На самом деле никак, — батарианец вернулся к своей консоли. — Разве что древние самураи и создательница наших «Самураев» были с одной планеты. Невозможно ответить, когда создали эту организацию, но зато известно, кто. Эмили Артего. И на самом деле, кроме имени, того, что она человек и того, что она фанатеет по культуре древней Японии не хуже, чем наш Архангел фанатеет по старым человеческим религиям…

На этих словах Гаррус закатил глаза. И сделал это совершенно зря — сетчатку защипало с большей силой.

— О ней больше ничего не известно, — увлечённо продолжал Райгр. — Ну либо же вы дали мне мало времени, чтобы найти подробности. «Самураев» можно сопоставить с сетью Серого Посредника — вот только если Посредник информацию скупает и торгует ей как на бирже, то «Самураи» её добывают. Скажи им покопаться в грязном белье Спаратуса да заплати побольше, и уже на следующий день «Самураи» выложат тебе на стол его самые вонючие трусишки.

— Турианцы не носят трусы, — подал голос Киррик.

Все разом обернулись на него.

— Это я так… К слову пришлось, — потупился он, смущённо прижимая мандибулы к челюсти и потирая ладонью шею.

— Так ты смог их отследить? — спросил Гаррус у Райгра, вновь переключая внимание на себя.

Батарианец, склонив вправо голову, хитренько прищурился.

— Как будто у вас есть повод сомневаться в моих способностях.

— Райгр…

— Да-да, я практически это сделал. У каждой особенно крупной банды всегда есть базы в самых популярных точках Терминуса, и банды, подобные «Самураям», не исключение. Они, конечно, могут совершать взломы через экстранет из любой точки галактики, но и информацию в таком случае получат с огромным опозданием. Увы, но законы физики наша цивилизация пока переиграть не в состоянии. В подобных делах всегда решает скорость, ведь есть информацию добудут не они, то их конкуренты. Не одни ведь «Самураи» промышляют кибершпионажем.

— Ну да. А то мы не догадывались, — хмыкнула Уивер.

Райгр медленно повернулся к ней вместе с креслом.

— Ты это на что намекаешь, женщина?

— Да я не намекаю, я прямо говорю.

Гаррус вздохнул и прикрыл глаза, потирая пальцами лобные пластины. Райгр то ли в целом не ладил с женщинами любой расы, то ли недолюбливал именно людей — уж слишком часто он и Уивер словесно вгрызались друг другу в глотки, иногда подключая и Монтегю. Иногда его настолько сильно начинали раздражать эти перепалки, что хотелось подняться с кресла, со всех сил стукнуть кулаком по столу и крикнуть в их сторону что-нибудь едкое, напомнив о субординации, а потом развести их по разным углам базы, как маленьких детей. Но никто из них уже давно не был солдатом, чтобы думать о какой-то там субординации, а некоторые так и вовсе не знали, какой рукой честь отдавать. И в то же время было что-то родное и привычное во всех этих вечных междоусобицах. Что-то, что Гаррусу физически, до щемящего чувства в сердце не хватало.

— Райгр, Духи тебя прокляни, мне нужен хоть какой-то результат прямо сейчас! А то Эраш убьёт сначала тебя за то, что ты меня задерживаешь, а потом меня за то, что я вообще к вам спустился.

— Подтверждаю, что именно так всё и будет, — тихонько произнёс отошедший куда-то к стене саларианец.

— Пацаны, да расслабьтесь, — Райгр закинул ногу на ногу. — Я зашёл через профайл Киррика, выставил украденные у Мартино данные на продажу и «Самураи» тут же связались со мной. Договоримся о встрече и…

— Подожди, ты сделал что?! — пробившись через окружающих стол сокомандников к Райгру, воскликнул Киррик.

Батарианец засмеялся. Смех у него был металлический, как будто кто-то перекатывал шарики в железной бочке. Киррик рванул на второй этаж.

— Тебе обязательно было трогать мой профайл?! — донеслось до них с лестницы.

— Во имя священных колонн, не переживай ты так! — крикнул ему в ответ Райгр.

— Ты этого дня не переживёшь, подлец четырёхглазый!

Кресло Райгра пнул подошедший к нему Сидонис, что батарианец аж ойкнул от неожиданности.

— Ну и зачем ты измываешься над мальцом? — недовольно спросил он.

— Да не измываюсь я!.. Он просто идеальная кандидатура для этого. Та стерва Сумалин его уже видела, и у неё не возникнет вопросов, из нашей ли он команды или же является подставным лицом. А значит, и не возникнет вопросов, действительно ли у него есть файлы Мартино. Во-вторых, он молодой и зелёный, и именно такие ежедневно прибывают на Омегу пачками в надежде мгновенно стать величайшими наёмниками и грести бабло, а по итогу получают лишь вонючую жопу. Ну и зачем горбатиться на всеми ненавистного Архангела за спасибо, когда есть чистенькие и ухоженные «Самураи» в новомодных тряпках и с лучшими пушками?

— Ты меня ещё и предателем обзываешь, подлец! — вскричал вернувшийся в переговорный зал Киррик. К груди, как заботливая мать своего ребёнка, он прижимал личную портативную консоль.

— Я этого не говорил, — внезапно став серьёзным, ответил ему Райгр. — Я лишь пытаюсь рассуждать так же, как сейчас могут рассуждать «Самураи». Откуда им знать, что среди нас всех ты один из самых преданных членов команды, — батарианец обвёл взглядом всех остальных. — Пока обговариваются детали сделки, я успею отследить их местоположение, а встречу назначу где-нибудь в отдалённом уголке Омеги, чтобы увести хотя бы часть из них как можно дальше от базы. У меня всё схвачено.

Гаррус, что откинулся в полулежачее положение в кресле, приоткрыл один глаз.

— Неужели всё так просто?

— Конечно же, нет. «Самураи» не какие-то дилетанты, защита у них стоит неплохая, пришлось по-быстрому дописать два алгоритма, чтобы точнее…

— Ладно, ладно, я тебя понял, — он поднял руку, прерывая Райгра, и поднялся с кресла. — Тогда нам остаётся только ждать. Виттгет, Эраш, подготовьте снаряды. Всем остальным в обязательном порядке приказываю отдохнуть, но будьте готовы выступать по первой команде.

Гаррус дёрнул мандибулами — не то в усмешке, не то в оскале.

— Пусть они не проливают кровь невинных, как остальные банды на Омеге, — пророкотал он, — пусть они не поставляют оружие террористам и не травят детей наркотой. Но «Самураи» такие же беспринципные бандиты, живущие только лишь ради денег, как и все остальные здесь. Но более того — они безрассудно решили, что могут напасть на нас в нашем собственном доме. И они поплатятся за это. Никто не смеет злить Архангела.

Кто-то согласно кивнул. Кто-то даже отдал честь. После этого команда разбрелась по базе. Киррик, растерянно спрашивающий сам у себя «Да с чего им вообще решать, что именно я из всех нас больше остальных способен на предательство?..» направился на пост на входе, и к нему присоединился Монтегю, ободряюще похлопывающий молодого турианца по плечу. С горящими от предвкушения глазами Эраш и Виттгет рванули в дальнее крыло, где располагался склад оружия — хоть у кого-то день закончится на радостной ноте.

В переговорном зале, помимо Гарруса, остались лишь Сидонис и Райгр.

— Что ты узнал о Сумалин? — обратился он к батарианцу.

— Её можно назвать лицом компании на Омеге. Сумалин явно не главная, но и не последнее лицо в банде, если какую-то сделку нужно провернуть лично — посылают её. Она умна, хитра и привлекательна не только по турианским меркам, и в целом… Это всё. Как я уже говорил, «Самураи» своё дело знают. На Сумалин невозможно найти никакой информации, ни следов в сети, ни истории покупок, ни медицинской страховки. Я уверен, что и имя основательницы Эмили Артего абсолютно липовое, а за ним можно найти ещё пять таких же.

— И при этом ты можешь найти их местоположение, просто запустив пару программ? — с сомнением в субгармониках уточнил Сидонис.

Райгр развёл руками.

— Такой вот парадокс.

— Здание спрятать сложнее, чем людей, — задумчиво произнёс Гаррус.

— А зачем тебе вообще эта Сумалин? — Сидонис остановился рядом с ним, прислонившись к столу бедром. — Мне почему-то максимально некомфортно от мысли, что ты… что ты хочешь порешить её.

— Райгр говорит, что её отправляют на все важные личные встречи…

Батарианец кивнул.

— …А значит, во время нападения на «Самураев» она будет ожидать Киррика в условленном месте. Поэтому… Какая разница, чего я хочу или не хочу, если возможности всё равно не будет.

Сидонис напрягся после этих слов, поджал мандибулы к лицу — Гаррус заметил это краем глаза. Замечал подобное уже не первый раз во взглядах исподлобья, в неуловимых изменениях лиц и движениях тел членов его команды. Всё чаще и чаще к уважению к нему как к Гаррусу примешивался страх к нему как к Архангелу.

Бездонная, сосущая тьма Омеги поглощала его клеточка за клеточкой. И постепенно ему открывалось то, как же приятно полностью отдаваться этой тьме.

— Пойду подготовлю винтовку, — нарушил молчание Сидонис. Уже направляясь к выходу из переговорного зала, он остановился и обернулся. — Знаешь, Гаррус, в том, что тебя траванули, есть и свой плюс.

— Это ещё какой?

— Если бы на месте бандита я сейчас услышал твой голос, то точно наложил бы в штаны.

Гаррус непроизвольно развёл мандибулы в турианской улыбке — и Сидонис, улыбнувшись ему в ответ, удалился. Да уж, если чего-то Архангелу и не хватает для завершения его зловещего образа, то только жуткого хриплого голоса со звенящими яростью субгармониками. Может, и не все на Омеге начинали нервно трястись и озираться по сторонам от одного упоминания его имени, но каждый новый день, после каждого нового удачного срыва сделки или устранения очередного головореза таких людей становилось всё больше.

И, пусть и несколько запоздало, но Гаррус понял.

Ему нравилось внушать страх.

Нравилось быть рукой закона в этом забытом всеми святыми месте.

Пока он разговаривал с Сидонисом, а после сидел в задумчивости, устремив взгляд в потолок, Райгр успел достать откуда-то толстую, немного сыплющуюся самокрутку и закурить — Гаррус заметил это, лишь когда его ноздрей достиг едкий запах. В вопросе курения батарианцы были поразительно старомодны — хотя скорее всего, учитывая ту бодягу, что они привыкли курить, её попросту невозможно было достать для электронок.

— Нашу базу вероломно атаковали, а ты сидишь спокойный, словно бы ничего и не случилось, — обратился он к батарианцу.

— Ох, ангелочек, поверь, ты не захочешь видеть меня буйным, — ответил Райгр, протяжно затягиваясь.

— Ты это о чём?

— Да так, о делах прошлых. Болезнь у меня была какая-то, по молодости. Эмоции контролировать не умел, кидался на всех. Но батарианцы друг с другом не церемонятся, как остальные народики, разговоры там, терапии групповые, сладкие пилюли… Если батарианцы лечат, то ты просто не посмеешь заболеть вновь.

─ Батарианцы известны своей суровостью.

─ Суровость, ха! Меня связывали и били по лицу. Иногда пропускали сквозь тело электрический ток. Накачивали какой-то дурью… Может, тебе это и кажется жестоким, но зато теперь мои эмоции стабильнее красного карлика в середине жизненного цикла. Хотя не исключаю, что это в том числе может быть связано с травкой, которую я постоянно курю.

Райгр хмыкнул, перегоняя самокрутку из одного уголка губ в другой. Консоль на его коленях методично выписывала строки данных. Гаррус старался особо не распространяться о своём прошлом, но пожалуй, о прошлом Райгра его команде было известно ещё меньше. Он пришёл словно бы из ниоткуда и, если дело Архангела вдруг рухнет, то так же уйдёт в никуда, а на вопросы о том, зачем он к ним присоединился, отвечал размытое «Не только вам хочется изменить этот мир».

И Гаррус подумывал, что, возможно, ему и не стоит знать о его подлинных мотивах.

— Чего ты так неодобрительно смотришь на меня? — пыхнув дымом, спросил Райгр.

— Просто в очередной раз убедился, что не хотел бы родиться батарианцем.

— Восприму это как комплимент. А если уж так рассуждать… Исключая турианцев, ты бы хотел родиться кем-нибудь другим, а, Гаррус?

— …Простите, коммандер, но я никогда не задумывался о таком. У турианцев с их долгом и честью обычно нет времени на подобные романтические мечты.

— А ещё обычно турианцы не сбегают со своих постов ради погони за СПЕКТРом-преступником через всю галактику.

Пока он, присев перед МАКО на корточки и просунув руку в его металлические внутренности, орудовал инструментом, она сидела сверху на вездеходе. На турианском корабле ему бы уже давно сделали выговор, скажи он главнокомандующему хоть слово поперёк устава, но здесь всё настолько иначе, что поначалу у него голова шла кругом. И сложно сказать, царит ли подобная атмосфера на любом человеческом корабле — или же всё дело конкретно в самом коммандере конкретно этого корабля.

От её фразы мандибулы словно сами собой прижались к лицу и поползли вверх. Вряд ли она понимает его эмоции. Он немного сконфужен и смущён, но ему это почему-то нравится.

— Верно подмечено, коммандер.

Эмоции людей практически такие же, как и у азари, и он понимает их. Чуть склонив голову набок, она улыбнулась ему. Улыбки у людей — не всегда что-то светлое и радостное. Они бывают грустными. Бывают притворными. Но её улыбка казалась прекраснее всех других. А он, чувствуя только больше смущения, опустил голову, пряча взгляд среди панелей и проводов МАКО.

Он последовал за ней, потому она могла помочь ему добиться справедливости в отношении преступного СПЕКТРа. Теперь же он был готов следовать куда угодно, лишь бы вперёд его вела именно она.

— Я сама, когда была ребёнком, очень хотела стать кроганом. Нам таких небылиц про них в школе рассказывали, вплоть до того, что они умеют летать. Но меня привлекала их выносливость, их сила, их… мощь. И отчасти то, что они похожи на вымерших зверей, что раньше ходили по Земле и достигали высоты небоскрёбов. Им тоже не было равных по силе, пока они не вымерли.

Он покосился на неё краем глаза. Её щёки покрылись розоватыми пятнами.

— Из вас вышел бы великий кроганский воитель.

Она издала смешок.

— Думаешь?

— Вы столь же грозны в бою. Способны вынести труднейшие условия. И… лучше не оказываться у вас на пути.

Она наклонилась чуть вперёд, собираясь что-то ответить, но её внимание привлёк звук внезапно спустившегося в трюм лифта. Лифт как будто специально шумел громче прежнего.

Именно с таким звуком обрывалось его сердце, когда он вспоминал о ней.

Из лифта вышла азари с датападом в руках, прошла пару шагов и остановилась, уставившись на неё своими яркими голубыми глазами. А она тут же спрыгнула с МАКО, поправила форму и обернулась к нему напоследок.

— Не забывай об отдыхе, Гаррус. И доброй тебе ночи.

— Как прикажете, коммандер, — тихо ответил он. Но она, уже полностью увлечённая азари, его не услышала.

За мгновение, как закрылись двери лифта, он увидел, что она положила руку азари на талию — и в груди что-то ёкнуло от этого. В последнее время она и азари довольно часто проводили время вместе. Обедали, обсуждали дальнейшие планы — словно бы азари вдруг назначили на пост её старшего помощника, — сидели у панорамных окон в рубке… закрывались на ночь в капитанской каюте. Их голоса, разговоры, мысли и секреты сливались в едином танце, как и они сами.

Мерзко было признавать даже перед самим собой — он завидовал. Азари не пряталась, не играла в недотрогу и не выискивала каждый раз повода, а просто была рядом. И она неожиданно оказалась не против такого исхода.

Он ведь тоже мог бы делиться с ней историями, байками из своей жизни и секретами. Часами рассказывать о своей родной планете и службе в СБЦ. Он мог бы открыть перед ней целый новый мир. Они могли смеяться вместе. Вместе обедать и сидеть у панорамных окон в рубке. И, может быть, даже запираться на ночь в её каюте. Но он лишь безукоризненно выполнял приказы, прикрывал её в бою и поддерживал разговоры, когда она вечером приходила и усаживалась сверху на МАКО. Для него уже было радостью уловить случайно брошенный на него взгляд её золотистых глаз.

Что ж, теперь на вопрос, кем бы он хотел родиться вместо турианца, у него созрел чёткий ответ.

— Я вполне доволен своей жизнью, Райгр. А мечтать о большем у меня элементарно нет времени.

Батарианец хмыкнул.

— Я вот был бы отнюдь не прочь родиться какой-нибудь сексапильной азари, — мечтательно протянул он. — Мало того, что с самого рождения являешься сногсшибательно красивой сучкой, так ещё и живёшь себе спокойно целые столетия. Есть время, чтобы распробовать жизнь во всех их красках.

— И электричеством за излишние эмоции никто не бьёт.

 Райгр хохотнул.

— Это уж точно.

Мимо пронёсся Виттгет. Когда Ребекка окликнула его, он обернулся и показал два пальца вверх. Не сказать, что все были навеселе, но воодушевлены предстоящим налётом точно.

— Что там с данными на диске Мартино? — спросил Гаррус.

— Мы были правы в своих предположениях — там оказались компроматы. Очень много компроматов на самых разных представителей власти на Цитадели, в том числе и на Совет. Но знаешь, что самое странное? Во всём этом списке непотребства и грязи не нашлось ни одного человека, даже самого малозначимого. Да на одном лишь лице этого нового человеческого советника — как его там, Удон? — написано, что он просто сборник всяческого компромата. 

— Хочешь сказать?..

— Да, именно это и хочу. Наркота была лишь прикрытием. На Цитадели готовилось нечто действительно крупное. А мы сорвали это, даже не подозревая о готовящихся планах. 

— В таком случае понятно, почему «Самураи» так бесятся. Немало денег они на этом потеряли.

Райгр наклонился к нему.

— Что будешь делать с диском?

Гаррус пожал плечами.

— Уничтожу. И копию тоже. Даже знать не хочу, что там было.

— Опасаешься узнать о своей расе что-нибудь гаденькое?

— Может быть.

А может быть, он просто не хотел портить свои светлые воспоминания о лучших из людей.

Экран портативной консоли Райгра вдруг призывно замигал.

— Я нашёл, где у них расположена база, — сообщил батарианец, поворачиваясь к голографическому экрану. — Но главное — они согласны на сделку в условленном мною месте.