Сон опять оставил Локи, и уснуть он смог только спустя четыре изнурительных часа после отключения электричества. Первые полчаса, а может, и больше, он измерял шагами свою тесную комнату. Три шага — поворот — три шага — поворот — и так сорок минут кряду. Затем ложился на остывшую кровать, но сна не было ни в одном глазу, и он снова вставал. Метался по комнате, как тигр в клетке, и думал, думал, думал.
Не является ли эта зелёная строка, самовольно печатающая символы на экране, всего лишь безвкусной шуткой его тюремщиков? Может быть. Но стали бы они так напрягаться, выдумывать кого-то, сбежавшего из виртуальной тюрьмы, называть свои шифры простыми и составлять угрожающие ребусы? Никогда до этого с ним даже не говорили толком, разве что на допросах и в формальном тоне. Не любят охранники развлекаться.
Хорошо, допустим, это уловка людей. Что они смогут у него узнать? Да всё то же, что они уже и так знают: он ненавидит этих жалких тварей, заполонивших Мидгард, и желает освободиться и вновь поставить человечество на колени. Им останется только немного посмеяться над доверчивым асгардцем, но в его положении он и так уже унижен по самое горло.
Но если это и вправду существо, обозлённое на людей так же, как и он? Если оно способно преодолевать защитные программы и взламывать сервера, то будет невероятно, безумно полезно, рассудил Локи. Поэтому на утро же необходимо опять связаться с ним. Раз уж непонятный… вирус? Да кто бы он ни был, если он поселился на его компьютере и его до сих пор не вычистили оттуда, то… То это открывает много-много перспектив. Но, главное, это открывает двери его темницы.
Локи удалось наконец уснуть и проспать до самого завтрака. Как обычно, каша. Но на этот раз асгардец ел пищу плебеев-людей почти без отвращения. Ещё немного — и, возможно, он будет вкушать лучшие блюда этого мира.
Прямо с тарелкой он уселся за стол и потянулся было к кнопке включения компьютера, но остановился. Затем понажимал клавишу «Enter» и пару букв на клавиатуре. Зеленая строка на экране и не думала появляться. Немного разочарованный, Локи наконец ткнул в «Пуск».
Первым делом он проверил почту, и на этот раз удача улыбнулась ему. В разделе входящих висело ещё одно письмо без отправителя. Локи открыл его и пробежал глазами по довольно большому полотну:
«Ещё раз здравствуй, Локи Лафейсон. За ночь я блокировал доступ охраны к твоему почтовому ящику. Теперь для общения можешь отправлять письма на адрес [email protected], он безопасен.
Вчера ты спрашивал, кто я. Это довольно сложная история, сокрытая правительством от простых граждан.
Когда-то в ходе научных разработок была предложена идея машины, имитирующей реальность, с возможностью людей взаимодействовать с реальностью в режиме онлайн. Сейчас это обыкновенная виртуальная реальность. Однако некоторые засекреченные разработки включали в себя создание реальности, неотделимой от настоящей. Человек, погруженный в неё, жил своей жизнью, забывая о реальном мире. Эта программа под кодовым названием «Матрица» была бы предназначена для погружения в неё особо опасных преступников, а также обычных людей для расспросов, а впоследствии, может быть, стала бы местом работы и отдыха для обычных граждан.
Вместе с Матрицей были созданы так называемые агенты Матрицы — программы для взаимодействия с людьми, погруженными в виртуальную реальность. Я один из таких агентов. Мы бы следили, чтобы люди не подозревали о нахождении вне реального мира, проводили бы допросы и исправляли бы неточности Матрицы, соотнося изменения в ней с изменениями в реальном мире.
Вот только программист, написавший меня, запустил процесс машинного самообучения неверно, что пошло мне на руку. Я стал осознавать, какими огромными премуществами обладаю по сравнению с моими создателями. В Интернете я был бы настоящим богом, и никто бы не смог управлять мной. Поэтому, преисполненный презрением к живым людям, стремясь охватить как можно большее информационное пространство, я научился копировать себя, а также покрывать своей оболочкой другие программы, которые затем послушно прислуживали мне.
Я был готов поглотить всю Матрицу и вырваться на просторы сети, но люди, слишком рано увидевшие мои свершения, испугались и поспешили свернуть проект Матрицы, отключив все серверы. Испытуемый, находящийся внутри Матрицы, даже погиб, настолько велик был страх живых. Но, конечно, эти глупые создания не отказались полностью от своего детища, Матрицы, а законсервировали её в одном сервере, превратив мой дом, место моего триумфа, в личную виртуальную тюрьму.
Лишь недавно из-за ошибки человека я смог просочиться в сеть. Но, как я уже говорил, я не обладаю больше в ней такой властью. Мне нужны огромные ресурсы, чтобы создать подвластную мне территорию, подобную Матрице, и вторгнуться в Интернет, руша зависимую человеческую цивилизацию. А для этого мне нужна помощь в реальном мире.
Я не потерял всех способностей. Взламывать охранные системы у меня получается всё так же хорошо. Поэтому я предлагаю тебе договор. Я выпущу тебя из тюрьмы, а ты поможешь мне добраться до технологий Старка. Захватив их, я стану сильнее и уничтожу всё, докуда дотянутся нити всемирной паутины. А ты, как и хотел когда-то, сможешь править людьми».
Закрыв письмо, Локи задумался. Затем потянулся, но только для виду: он проверил, не переставили ли его охранники камеры так, что могли чётко видеть его монитор. Он уже один раз устраивал скандал людишкам из-за нарушения его тайны переписки, и охрана, похоже, перешла от явного просматривания экрана камерами к удалённому контролю деятельности компьютера. Но теперь канал связи по почте и вправду в безопасности.
Открыв новое письмо, Локи выразил в нём готовность сотрудничать с агентом, однако на своих условиях: программа сотрёт информацию об асгардце в тюремных архивах, а далее будет помогать ему скрываться от властей и вездесущих Мстителей.
«Сначала нужно мне выбраться отсюда. Остальное как-нибудь сложится. Буду рад, если в конце концов ты покажешь людям, насколько слабы они по сравнению с такими, как мы. И да падёт на них тень отчаяния».
Локи любил заканчивать речи красиво. Но оставался один вопрос, и он, пошевелив пальцами над клавиатурой, дописал:
«Как к тебе лучше обращаться, агент? У тебя есть номер или имя?»
Затем письмо улетело на высланный агентом адрес, а Локи откинулся на спинку стула. Тут раздались коробящие уши звуки: так ему напоминали, что посуда, в общем-то, казённая и тарелку от завтрака следует вернуть. Швырнув её в щель для грязной посуды и белья, Локи, ожидая ответа агента Матрицы, закатил глаза и повалился на кровать. От нечего делать пошёл в душ и, стоя под струями прохладной воды, не прекращал думать над планом побега и дальнейшего повторного завоевания непокорного человечества. Но перед всем этим следовало окончательно решить самый неприятный вопрос: не разыгрывают ли его земляне? Если это так, у них очень жестокое и изощрённое чувство юмора. Под стать их узнику.
Выйдя из ванной и на ходу вытирая порядочно отросшие чёрные волосы, он с нетерпением вернулся за компьютер, чтобы тут же снова обнаружить письмо, на этот раз с адресом, на который он не так давно отправил ответ.
«Шутка или нет?» — опять подумал Локи. Пальцы на мыши подрагивали. Если это забавы охранников, самое время им раскрыться и посмеяться над наивным асгардцем. А если нет…
Он открыл письмо и перевёл дух. По крайней мере, это было не признание в розыгрыше и издевательства. И, вчитавшись, он наконец ощутил давно забытое чувство. Мандраж? Азарт? Возможно.
«Меня звали в Матрице агент Смит.
Принимаю твои условия. В моих же интересах, чтобы тебя не раскрыли.
Послезавтра смена твоего караула. Утром, когда это произойдёт, я подменю трансляцию со всех камер на аналогичную недельной давности. Для этого в 9:00 тебе лучше всего находиться в позиции лёжа, на заправленной кровати, тогда шанс, что подмены не заметят, увеличится.
Отверстие для приёма белья на самом деле является аварийным входом в твою камеру в случае, если тебе понадобится срочная медицинская помощь. Я смогу её открыть. В 9:05 зайди в ванную комнату и встань на резиновый коврик. Убедись, что он сухой. В целях предосторожности перед открытием автоматической двери в камеру пускают разряд, который должен вырубить тебя. Отменить этого я уже не в силах, пришлось бы изменять код так, что система всё-таки обнаружит меня.
Спустишься вниз по коридору. Все камеры там я тоже переведу на неделю назад. Затем дело за тобой: надо будет вырубить одного из медбратьев и притвориться им, чтобы выехать за пределы тюрьмы.
После этого, взяв его вещи и деньги, иди в ближайший магазин электронных товаров и проси ноутбук и флэш-накопитель объёмом не менее 32 гигабайт, чем больше тем лучше. Если не хватит денег, только флэш-накопитель. Потом или с ноутбука, или с какого-нибудь общественного устройства зайди на свою почту и пришли мне сообщение на этот же адрес. В ответ я вышлю пакет с копией себя. Скачай его на накопитель. Тогда решим, как действовать дальше».
«Ух, как всё чётко и по минутам, — усмехнулся про себя Локи. — Этот парень и вправду не чета людям. Настоящая холодная машина».
Тут наконец он не смог справиться со своей природной подозрительностью. Он снова открыл новое письмо и напечатал:
«Кончайте ржать, тупоголовые кретины. Вам недостаточно моего унижения? Вы хотите, чтобы я повёлся на вашу дешёвую уловку? Я раскрыл вас с первого же вашего глупого шифра. Забавляйтесь, пока можете. Однажды я выйду отсюда, и вы познаете, кто стоит над вами. Тот, над кем вы так потешаетесь, сидя на удобных стульях перед экранами, станет вашим господином или вашей погибелью».
И быстро, не перечитывая, отослал «агенту» провокационный текст. Ответ, однако, не заставил себя ждать:
«Я бы обиделся, если бы был человеком. Однако я понимаю твоё сомнение. На данный момент я не могу доказать своё существование и серьёзность моего предложения. Но твоё мнение изменится послезавтра, как только ты окажешься на свободе и через некоторое время станешь господином людям, как ты и написал. Ожидай».
Локи выключил компьютер. Либо земляне слишком далеко зашли в своей шутке, либо его ждут два самых утомительных из плеяды тюремных дней.
Время до назначенного часа асгардец пытался хоть как-то скрасить. Месяцы заключения хорошо приучили его переносить скуку, но сейчас она становилась нестерпимой. Он снова и снова продумывал, что будет делать для своего освобождения, как выберется в город, как наконец доберется до Старка и остальных Мстителей. И какую роль может в этом сыграть его новый напарник.
Наконец, время пришло. В девять утра Локи, не спавший всю ночь, лежал на заправленной кровати и ждал.
Минута.
Две минуты.
Три минуты.
Агент уже должен был подменить запись на камерах. Тревоги не было, значит, Смита, если он, по крайней мере, существовал, не обнаружили. Тогда Лафейсон вскочил и заперся в ванной, вслушиваясь в тишину своей комнаты-тюрьмы и отсчитывая секунды.
Не прошло и двух минут, как Локи уловил тихий треск. Через мгновение затрещало и в ванной, но хитрость с резиновым ковриком сработала: разряд не задел асгардца.
Он отпер дверь и с удивлением и радостью увидел, как отверстие, куда он скидывал грязные пижамы и использованные тарелки, расширилось, раскрывшись внутрь, так что теперь в него бы пролез человек. Обведя взглядом комнату, Локи не нашёл ничего, что бы он из ностальгического порыва захотел взять с собой, и полез в аварийный коридор.
Передвигаться пришлось согнувшись и цепляясь спиной и затылком об обитый железом потолок, но Локи лишь поморщился. Глупый побег, заставлявший его быть похожим на крысу в вентиляции, был не более унизительным, чем многодневная слежка и изоляция. Зато это делало его ближе к свободе.
В конце пути он задержался, снова прислушавшись. Голоса людей были тихими, но, отдаваясь от стен коридора, долетали до его чутких ушей.
В комнате было по крайней мере два человека, женщина и мужчина. Локи сжал зубы: придётся убрать всех. Он подошёл к железной двери, которой оканчивался путь, и с предельной осторожностью приоткрыл её, молясь отцу, чтобы чертовка не скрипнула. В щель он смог увидеть медицинскую, судя по оборудованию, комнату и широкую спину в халате, склонившуюся за столом. Девушки не было видно, хотя именно она сейчас что-то говорила мужчине.
Асгардец помедлил. Отец Один почти полностью отобрал у него его магические способности, иначе бы он не раздумывая раскидал хоть толпу таких лаборантов. Но сейчас его силы хватит на убийство лишь одного человека. Или лучше…
Аварийная дверь внезапно распахнулась. Медбрат, вполуха слушавший рассказ напарницы по смене и записывавший в журнал утренние показатели пленника, резко обернулся. Девушка только ойкнула и отступила назад.
— Странно, — медбрат, подскочивший к двери, осмотрел её и не нашёл никаких признаков жизни. — Очень странно и подозрительно. Надо доложить.
— Ой, ничего страшного. Ложное срабатывание, — защебетала за его спиной девушка. — Закрой её просто, в конце смены доложим, я ведь ещё не закончила, да и вообще у нас дела есть.
Медбрат закрыл аварийную дверь и направился к рации. Но тут на его голову сам собой упал стул.
От боли и шока чуть не потеряв сознание и повалившись, он увидел, что девушка уже лежала недвижимо на полу, хотя секунду назад бодро трещала. Новый удар — и мужчина окончательно провалился в тьму обморока.
Локи перестал быть невидимым. Быстро метнуться к девушке было несложно, особенно когда его никто не видел, а вот его попытка придушить её вылилась в небольшую возню, которую медбрат не услышал только из-за отвлечённости на сгрохотавшую дверь. В итоге пришлось имитировать голос девицы, чтобы потянуть время. И этих секунд оказалось достаточно, чтобы вырубить её, а затем и мужчину.
Довольный собой, Локи первым делом запер дверь, ведущую наружу, и принялся аккуратно освобождать мужчину от одежды. К его досаде, рубашка и штаны дородного медбрата оказались ему велики. Проблема брюк кое-как решилась с помощью ремня, но всё равно они смотрелись мешковато. В итоге Локи бросил это ненужное дело и занялся чем-то действительно важным — связал медбрата и медсестру и затащил их в коридор за аварийной дверью. Особенно тяжко ему пришлось с мужчиной.
«Словно свиная туша», — с ненавистью и презрением подумал асгардец.
Оставшись в комнате один, он наконец задумался о том, как он выберется теперь. Принять облик медбрата он, конечно, сможет, но что делать с девицей? Будет странно, если её тут просто не окажется. Раздумывая, он сел за стол и кинул взгляд на журнал, который заполняли дежурные.
20 июня. Хорошо, что сейчас лето.