Дежурный журнал дал Локи много полезных сведений. Например, оказалось, что дежурство врачей в этой комнате двухдневное и что мужчина как раз через каких-то полчаса заканчивает свою смену, а девушка пришла сюда только вчера. Это успокоило Локи, однако оставалось придумать, почему тот, кто придёт ему на смену, не увидит напарницу.

Он осмотрел вдоль и поперёк медицинскую комнату и наконец смекнул: здесь не было ни холодильника, ни уборной. Значит, дежурные всё-таки выходили наружу поесть и по нужде. А уж внушить простенькую уверенность в какой-то мысли он сможет без труда, особенно если человек сам будет склонен верить ему.

Осматривая комнату, он нашёл и личные сумки медперсонала. Как бы он ни презирал людей, ему придётся некоторое время изображать одного из них, а потому даже карманная кража не опорочит асгардца, если делается для великой цели. Наличные, три банковские карты, документы, два выключенных мобильных телефона в хорошем состоянии и прочая мелочь — не самый лучший старт для покорения мира, но в сложившихся обстоятельствах жаловаться времени не было — сменщик должен был прийти с минуты на минуту.

Ровно в 9:40 Локи, приняв обличье медбрата-дежурного, провёл картой у входа, толкнулся в запертую дверь, снова провёл картой, снова тщетно, потом вспомнил, что сам же искусственно запер её, отключил магнитный замок, в третий раз провёл картой и наконец вышел в ярко освещённый коридор. Там ему навстречу уже шёл немолодой врач в таком же белом халате, какой Локи позаимствовал у оглушенного дежурного.

Сотрудник улыбнулся.

— Доброе утро, Джеффри, — поздоровался он и даже протянул руку. Локи нехотя пожал её и ответил голосом медбрата:

— Доброе утро. Извините, сегодня с самого утра болит голова, так что я очень не в настроении.

— Ох, печально, — понимающе кивнул врач и тут же удалился. Чуть не забыв, Локи обернулся и сказал в спину человеку:

— Она отошла на завтрак, так что не ждите её скоро.

— Хорошо, — отозвался врач, которому асгардец вместе с фразой послал мощный убеждающий магический заряд. Затем двери медицинской комнаты закрылись. Локи прибавил шаг, стремясь покинуть здание тюрьмы как можно быстрее. Он в первый раз видел эти стены, белые двери, стеклянные окна в другие кабинеты, людей, занятых разглядыванием мониторов, но ему казалось, что всё это так опостылело, что даже мимолётного желания посмотреть на себя любимого в записи не возникло. Комнаты охранников он миновал в считанные секунды, стараясь сохранять невозмутимую мину на лице.

Вот наконец большая дверь. Но это оказался не выход наружу, а всего лишь лифт. Спешно вызвав его, Локи огляделся и, к счастью, не увидел людей в коридорах. Его волнение никак нельзя было заметить, только дыхание было слегка неровным.

После довольно продолжительного ожидания лифт соизволил приехать. Не успел замаскированный беглец войти и нажать кнопку верхнего этажа (всё это время он был глубоко под землёй и даже не догадывался), как чья-то рука протиснулась между закрывающимися створками лифта, и вот уже целый щуплый человечек в очках стоял рядом с Локи с папкой бумаг наперевес.

— О, здравствуй Джеффри, — бросил человек. — Хорошо тебе, сидишь в комфорте, показатели снимаешь. А у нас кондиционер отключился в половине помещений сразу, представляешь? Словно заговор какой-то.

— Может, кто-то взломал сервера. Знаешь ведь, их защита совсем не совершенна, — не устоял и саркастически проговорил асгардец. Похоже, тут потрудился его новый товарищ.

Человек в очках посмотрел на него непонимающе, а затем издал сдавленное «ха-ха».

— Сразу видно, ты только с пациентами возишься и ни черта не смыслишь в электронике. Как защита наших серверов связана с кондиционерами? Да никак. Просто их не инспектировали долгие месяцы, вот и всё. Я говорил мистеру Ньюелу, он ни в какую. А теперь маемся от духоты. А защита совершенна, дружок. Сам мистер Старк приложил руку к ограждению нашего оборудования от внешнего влияния из сети.

Человек даже позволил себе дружески пихнуть Локи в плечо, едва не выронив папку бумаг. Локи прикусил язык и решил впредь не стараться уязвить людей там, где они разбираются больше его. Ещё покажется глупцом или вовсе выдаст себя. А потому остаток пути они ехали молча.

Лишь наверху человек в очках на прощание сказал:

— Чего ты угрюмый такой, Джеффри?

— Да… голова сегодня с утра болит, — повторил, едва замешкавшись, свою легенду Локи.

— А, ясно. Выпей чего-нибудь от головы. Виски с содовой, например! — и, опять сдавленно засмеявшись не самой удачной шутке, человечек покинул Локи, скрывшись в коридорах верхнего этажа. А Локи пошёл прочь от него, от лифта, от медицинской комнаты и своей тюрьмы — к входным дверям, к свободе, к осуществлению нового коварного плана.

Но и тут его остановили.

— Джеф, совсем сдурел? — резко одёрнула его полная женщина в форме. — Сдай свой чемодан на рентген! И проходи, — она указала на рамку металлоискателя.

Локи снова напрягся. Он не был уверен, как работает мистическая рамка на входе и как его иллюзия будет с ней взаимодействовать. Но слишком медлить тоже опасно. Он для виду проворчал что-то вроде «Ну зачем такая чушь, ничего же не случалось никогда», на что женщина выдала ему убедительную тираду о необходимости многочисленных проверок, а то всю технику повыносят. Пока она была занята своей речью, обличающей всех сотрудников в целом и каждого в частности, Локи быстро прошёл сквозь рамку металлоискателя и она, к его облегчению, не запищала. Кейс ему вернули, и наконец он смог выйти на свежий воздух.

Здание оказалось небольшим, ведь основная его часть скрывалась под землёй. Его окружала парковка, а за ней тянулся светлый лесок. Локи вздохнул, но смирился с мыслью, что топать до ближайшего поселения придётся долго и на своих двоих. Хорошо хоть, что не по самой унылой местности.

Вдруг он услышал женский крик:

— Джеф! Дже-еф! Я тут!

Повернувшись, он увидел невысокую девушку, выглядывающую из-за машины и машущую ему рукой. Тут же мысли снова зароились в голове Локи. Среди вариантов действия было и убежать, и убить девушку, но все они показались ему слишком опасными, а использовать магию он не мог — её уже едва хватало на поддержание иллюзии. В итоге он постарался улыбнуться и подошёл к ней.

— Привет, — не успел он сказать ничего другого, как девушка, уже подбежавшая к нему, взяла асгардца за руку и, не таясь, поцеловала. Локи едва сдержал приступ тошноты, но стоически вынес поток нежности и, с усилием ответив на поцелуй, поспешил отстранить от себя землянку.

— Извини, сегодня очень не в духе, голова разболелась, — повторил он безотказное заклинание. Девушка и вправду отлипла, но вместе с этим загадочно улыбнулась.

— Я знаю, чем лечить твою головную боль, Джеф, — она погладила его по волосам, от чего Локи опять едва не скривился. Потом отошла к автомобилю и выжидательно встала рядом с дверцей.

— Ну же, открывай, — сказала она, удивлённо глядя на тоже застывшего Локи. Тот всё-таки сообразил и с трудом, но вытащил из сумки Джефа ключи от машины, а затем, выразив муку на лице, передал их девушке: всё равно бы сто раз ошибся, прежде чем разобрался бы в этих низких технологиях.

Когда же она села в машину, Локи понял главную проблему. Девушка была на переднем сидении пассажира. А значит, ему придётся вести автомобиль. Чего он, разумеется, ни разу не делал и не собирался: ещё чего, возиться с примитивными технологиями человеческой расы не пристало развитому сыну Асгарда. Но сейчас его брезгливость могла сыграть с ним очень злую шутку.

— Ох, — он схватился за голову и другой рукой опёрся о край машины. — Знаешь, что-то совсем мне нехорошо. Сам не знаю, что такое. Похоже, я переутомился… — девушка смотрела немного непонимающе, но тут Локи нашёл воистину гениальное объяснение: — С кондиционерами сегодня какая-то беда. Я чуть не умер от духоты.

— Ой, точно, — девушка мгновенно от непонимания перешла к участию. — Бедненький, — и тут же оживилась. — Значит, сегодня я могу повести? Ну пожалуйста! Ты же точно разобьёшься в таком состоянии! Тебе нужен покой и отдых.

— Ну, даже не знаю, — для вида прокривлялся Локи. — Хорошо. Только сама не разбейся.

— Ещё чего! — гордо фыркнула она, резво выходя из машины и пересаживаясь на сиденье водителя. — Я в своё время с первого раза сдала тест на права! Ты должен бы гордиться мной, котик.

От такого обращения Локи не выдержал и всё же скорчил недовольную рожу, благо, она была воспринята как проявление нестерпимой головной боли. Сев в ужасно неудобную повозку, которой так гордились люди, он еле устроил ноги поудобнее и приготовился ехать в полном молчании, однако резкий старт его спутницы заставил его вскрикнуть:

— Ты чего творишь?!

— Ой, прости, не злись, — девушка тоже испугалась. Бросив взгляд на замаскированного Локи, она протянула:

— М-м-м, так ты же не пристёгнут. Ты сам мне говорил, что так не надо делать. Как же ты устал за эти два дня.

— Точно, — хмуро вздохнул Локи. Она даже не представляла, как была права. За два дня ожидания побега он почти не спал. Последний раз был, кажется, чуть меньше суток назад и продолжался от силы четыре часа. Так что мифическая головная боль могла вполне превратиться в реальную, стоит ему расслабиться. Да и напряжённый последний час вымотал его нервы ещё больше двухдневного ожидания: постоянное сомнение в том, что Смит выполнит свою часть сделки, сражение в дежурке врачей, отнявшее у него бóльшую часть магических сил, поддержание иллюзии, расходующей остатки силы, а также многочисленные «представления», которые он устраивал людям, лишь бы не быть уличённым в побеге. А теперь ему ещё предстояла битва с ремнём безопасности. Конечно, после такого даже асгардец устанет.

По лесу ехали молча. Девушка от скуки включила радио, но, взглянув на погрузившегося в мрачные мысли Локи под личиной, похоже, своего парня, убавила звук и больше не отрывалась от дороги. Теперь вела она и вправду очень плавно и аккуратно, без резких рывков.

А Локи и вправду думал, отгоняя усталость и сон. Где он? Кто эта девушка? И как поскорее от неё избавиться? Вот главные вопросы, волновавшие его. Но пока он не мог получить на них ответов, иначе навлечёт ненужные подозрения. Учитывая, что оглушённые им врачи скоро придут в себя, обличье медбрата становилось небезопасным, и нужно было как можно скорее оказаться если не в здании, то хотя бы в укромном месте, чтобы сменить маскировку.

Музыка в радио затихла, и раздался бодрый мужской голос:

— А теперь погода на сегодня. В южной Заковии ожидается прибытие антициклона…

Локи прислушался. Заковия? Звучит слишком далеко от Нью-Йорка. Однако девушка и остальные сотрудники его тюрьмы говорили на английском. Выходит, либо это часть англоговорящих стран, либо агенты в зависимой от США стране. Так или иначе, надо отсюда как можно скорее выбираться.

Вскоре они заехали в городок, где на вывесках магазинов висели надписи на незнакомом Локи языке, что заставило его скрипнуть зубами: надежда на то, что путь к Старку будет простым, улетучилась окончательно. Хорошо, если в этой глуши есть хотя бы железные дороги или хорошие трассы, а о самолётах можно вовсе не мечтать.

Девушка медленно и осторожно припарковала машину в одном из дворов, и Локи поспешил выйти за ней. Вслед за ней же поднялся по обшарпанной лестнице в одном из домов на пятый этаж, зашёл в квартиру и наконец ощутил себя в относительной безопасности. И тут же пожалел о том, что расслабился: девушка нежно обняла его и снова полезла с поцелуями. В этот раз он просто не смог стерпеть и попытался вырваться.

— Ну котик, — обиженно произнесла девушка, — я хочу лишь помочь тебе. У тебя был трудный день, так давай отдохнём вместе?

— Я… ты иди-ка лучше в ванную, — выкрутился Локи, который видеть больше не мог эту земную девушку. Та, понурившись, последовала его совету. И только когда за ней захлопнулась дверь и послышался плеск воды, он вздохнул с облегчением и снял наконец с себя маскировку. Ещё немного — и она бы окончательно истощила его магические силы. А теперь должно хватить на то, чтобы если не убить, то хотя бы усыпить эту девушку.

Пока же она была в душе, он принялся осматривать ящики в поисках денег и с радостью нашел не только их, но и оружие — по всей видимости, всем сотрудникам тюрьмы выдавали пистолеты, иначе он объяснить не мог. Конечно, эта примитивная пушечка не сравнится хотя бы с технологиями читаури и тем более с высокими разработками Асгарда, но на первое время придётся довольствоваться этим.

Плеск воды затих, и Локи, словно кот, скользнул к двери в ванную. Стоило только девушке открыть дверь, как он атаковал её со всей силой, которую смог собрать в себе, и она благополучно упала, сражённая глубоким сном. Асгардец, схватив её за руки, оттащил девушку на кровать и закинул на покрывало.

Тут он начал ощущать, что голова-то у него и вправду болит. Выругавшись про себя, он в спешке влетел в ванную, выкрутил кран так, что струя воды ударилась в маленькую раковину и частично вылилась на пол, и умыл лицо несколько раз, окончательно залив пол. Холодная вода отрезвила его, но головная боль не прошла. Что там сказал щуплый человек про средство от головы? Виски с содовой? Здесь он явно ничего такого не найдёт.

Вернувшись в комнату, он присел на край кровати и резко хлопнул себя по щекам. Нельзя было поддаваться слабости. Люди могут быть слабыми, он — нет. Локи обернулся на спящую девушку. Да, сейчас она была максимально слаба. Идеальный момент, чтобы убить её. Вот только как? Режущих предметов он в доме не нашёл, пистолетный выстрел привлечёт слишком много внимания… Задушить? Нет, слишком слабое заклинание было на неё наложено, проснётся ещё, станет кричать и сопротивляться. Да и любое убийство оставит следы. А этого только-только вырвавшемуся из тюрьмы Локи было совсем не нужно. Да и слишком быстро усталость опять брала верх над ним, чтобы он мог без шума и пыли расправиться с девчонкой.

Он накрыл её краем покрывала, чтобы не мозолила глаза, и закинул ноги на кровать. Мысли о сне опять вернулись, сколько бы сил он не прикладывал, чтобы их избежать. В конце концов Локи сдался. Ну что плохого в часе сна? Тем более, ему нужна свежая голова, чтобы решить проблемы с земной девушкой, с переездом в Нью-Йорк и… проблемы со Смитом.

Да, теперь было очевидно, что агент секретной земной разработки самый настоящий и способен на многое. И это было чуть ли не самое радостное открытие для беглеца. С таким прикрытием он легко доберётся до Мстителей и, что уж мелочиться, и правда сможет подмять под себя зависимый от технологий человеческий мир. Но насколько Смиту можно доверять? Хотелось бы, чтобы этот агент был предан ему до конца, но Локи знал, что уверенность в этом может быть, если самолично наложить сильные чары на человека. А этот агент даже не человек.

«Что ж, сначала посмотрю, насколько он обнаглеет. Без меня ему не выбраться в реальный мир и не добраться до технологий Старка. Так что он должен понимать, что полностью зависит от меня. И тогда, как только он достаточно это поймёт, он сделает для меня всё что угодно, — от этой мысли Локи улыбнулся и прикрыл глаза. — Может, даже расплачиваться за побег и прочие его услуги не придётся…»

Сон одержал победу над беглецом.

Однако спокойный отдых он так и не заслужил. Его разбудил тычок в ладонь, от которого чуткий асгардец чуть ли не взвился над кроватью.

— Дорогой, это тебя, — сонно пробормотала девушка и сунула ему из-под покрывала телефон, озаривший окружающий полумрак резким белым светом. — Я что-то совсем не соображаю… — и девушка затихла.

Локи сначала замер в испуге, что он непоправимо оставил всё на самотёк и его уже готовы отправить обратно в камеру. Потом, приняв на всякий случай облик Джефа, высунул голову и с облегчением убедился, что девушка, которая частично оправилась от эффекта его наваждения и была разбужена звонком, снова спала, отвернувшись от него. Тогда, подхватив телефон, асгардец в обличье человека выскользнул из-под одеяла и метнулся в, как ему показалось, самое безопасное место — на балкон.

Было ещё светло, но косые тени деревьев начали удлиняться — на город только-только надвигался вечер. Локи прислонил телефон к уху и наконец услышал абонента на том проводе.

— Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать…

— Что? — всё-таки разорвал отсчёт Локи, подделав голос Джефа.

— Отлично, Локи Лафейсон. Значит, вы всё-таки живы. Это одновременно радостная и удручающая новость для меня.

Голос будто не имел никаких индивидуальных особенностей, был гладок и чёток в произношении и ровен в тоне. Будто не человек, а…

— Я засёк шесть часов с момента вашего побега. Однако не получил в течение этого времени от вас письмо и не обнаружил, что вас поймали. Я предполагал, мистер Лафейсон, что так и произойдёт.

«Чёрт, агент Смит, да как он вычислил меня», — Локи выругался про себя. Как будто тот отследил его мысли. Надеется взаимность, награду за устройство побега? Глупость. Агент сам виноват, что доверился одному из самых опасных преступников, влачащих свой срок на Земле, да ещё и стал зависимым от него. Что же, пусть скажет, что он собрался теперь делать, Локи ещё посмеётся над его амбициями. Он уже определил Смиту место своей шестёрки.

— Поэтому я заготовил небольшой ультиматум, чтобы вы всё-таки выполнили часть вашей сделки. Мне прекрасно известно ваше расположение, и я могу отследить вас по камерам, сетям и спутникам, даже если вы будете применять фокусы со сменой лиц. Поэтому мне ничего не будет стоит направить полицию на ваш след, а также запереть вас где-нибудь или, к примеру, переехать машиной и сбросить с моста. Средства я найду. Не забывайте: ваша пропажа обнаружилась только три часа назад и погоня до сих пор не может начаться, так как я заблокировал все выходы из тюрьмы и оборвал всю связь с ней. У вас нет никаких поводов не верить в серьёзность моих намерений.

Локи сжал зубы. Противная программка! Смит знает, что он ничего не может сделать своей ослабшей магией человеческим гаджетам и примочкам, иначе бы асгардец сам бы вышел из тюрьмы через день после поимки. Но зато сам он прекрасно управляется с ними и неплохо думает на два шага вперёд. Значит, делать нечего. Оставить его шестёркой всё-таки не удастся, надо идти на уступки.

— И каковы же твои условия? Купить тебе накопитель и пронести в покои Старка, я правильно помню? — не показывая досады и страха, ехидно уточнил он.

— Всё верно. Как видите, не так уж и много за вашу свободу. Я прошу лишь своей свободы.

Локи секунду помолчал, а потом сказал:

— Ладно, агент, я сделаю это. Но ты не выдашь им, где я. Лучше даже так — ты запутаешь Щ.И.Т. и поможешь с документами и поездкой в Нью-Йорк. Идёт?

— Со своей стороны я попрошу связываться со мною каждые четыре часа. Сначала я буду звонить, если найдёте ноутбук — писать на почту. Если в какой-то момент я не смогу дозвониться или на моё письмо в течение получаса не будет ответа — сделка отменяется. Если вы отклонитесь от курса, построенного мной до Нью-Йорка, без веской причины — сделка отменяется. В остальном я полностью готов сотрудничать с вами, как и прежде. До свидания, Локи Лафейсон.

— Стой! — успел выкрикнуть Локи, пока Смит не успел повесить трубку, а затем, понизив голос, напомнил ему: — Ты прекрасно помнишь, что кроме меня, больше некому освободить тебя? Где ты найдёшь второго мага, который выполнит твои условия?

— Подожду ещё лет двадцать. Или пятьдесят, — отозвался агент Смит, и Локи уловил, как за его машинным безразличием мелькнуло что-то вроде чувства… Досады? Боли? Осознания собственного невесёлого положения?

— Я знаю, тебе не хочется ждать, — вкрадчиво, ещё тише продолжил Локи. — Поэтому будь помягче с полицией. Если меня поймают, то второй раз я могу оказаться не на Земле, а в родном мире, и тебе больше никто не поможет. Ты же не хочешь глазеть на копошение людей там, где ты мог бы обладать абсолютной властью, ещё с полвека? — тишина, затем короткий удовлетворительный ответ. — Вот и я не хочу. Поэтому не будем… как ты сказал?.. ультимативны.

— Хорошо. Но я всё ещё ожидаю исполнения вашей части сделки. До свидания, Локи Лафейсон.

В трубке остались лишь гудки. Локи, уняв мимолётный гнев на программку, которая захотела равной доли в сделке с ним, опёрся руками об облезлые перила балкона и снова всё обдумал. Затем тонкая улыбка наконец снова появилась на его лице за долгие месяцы.

Программка в Интернете думает, что она командует им, асгардцем, воспитанником самого Одина и великим завоевателем миров? Что же, он ясно дал ей понять, что сам может превосходно командовать им и держать его в узде.