«Люди слабые. И забавные», — думал Локи, поглядывая в зеркало заднего вида на сиденье пассажиров. Там, подобрав ноги и отвернувшись к нему спиной, спала уставшая за беспокойный день Кристина.
К полуночи, когда на дороге снова появились фонари, Локи сжалился над девушкой, не выпускавшей из рук баранку долгие часы, и разрешил сделать привал на ночь. Они свернули на одну из боковых дорог, а там заехали на поле, после чего Кристина заглушила двигатель и, немного опасаясь новой боли от заклятья Локи, потребовала освободить для неё место сзади. Немного поиздевавшись над землянкой, он рассудил, что свежий водитель ему сейчас нужнее сломленного духа девицы, и позволил ей спать на широком сидении.
Сам Локи преспокойно проспал на месте водителя несколько часов, после чего, проснувшись, наконец-то почувствовал относительное спокойствие на душе. Нет, понятно, что погоня за ним уже идёт, что он добровольно лишил себя магии на пару дней и что он, благородный асгардец, попал в зависимость от земной девушки и программы в Интернете. Но это только с одной стороны.
С другой стороны, он хотя бы больше не в плену и знает, куда двигаться дальше. Цель — вот что всегда радовало его, без чего он не мог жить спокойно. Была ли это цель заслужить расположение отца, стать царём Асгарда, завоевать Землю или выбраться из тюрьмы — в любом случае она позволяла ему не падать духом и продолжать действовать.
Имею цель — следовательно, ради неё существую.
А ведь многие асгардцы, вкушая плоды своей развитой цивилизации, легко теряют цель, становясь праздными и попросту никчёмными. Например, его братец Тор. Были ли его похождения и подвиги до изгнания на Землю целью его жизни? Конечно, нет. Он просто забавлялся, и эта детская праздность всегда раздражала Локи. Тор не хотел ни стать гордостью отца — он уже ей был, не хотел произвести впечатления на дам — он уже производил, не хотел найти друзей — они уже у него были. Он просто хотел веселиться. Глупый, но счастливый братец, никогда не понимавший, как тяжело было Локи, у которого этого всего никогда, по сути, и не было.
Солнце пролило яркие лучи на поле, отбросив резкие тени от стеблей, так что всё пространство вокруг стало сочным и пёстрым. Время на часах — семь утра. Локи решил, что его пленница достаточно отдохнула. Он вышел из машины, потянулся, а затем, открыв заднюю дверь, пропел над головой Кристины:
— Крошка сладкая, проснись, — а затем встряхнул её за плечи. Не вполне очнувшись ото сна, девушка забормотала что-то неразборчивое, но уже через минуту рывком села, потирая глаза.
— Убери руки от меня, — всё ещё сонно, с раздражением сказала она, когда Локи снова потянулся, чтобы взбодрить её, и отмахнулась. — Ты чудовище. Сколько времени?
— Достаточно, чтобы уже сесть тебе за руль и катиться отсюда подальше, — он сел на заднее сиденье рядом с ней и помахал руками, будто выгонял из салона муху. Кристина, не заметив его движения и потому не разозлившись, пробурчала что-то вроде: «Поехавший псих…» — и попыталась руками причесаться и уложить волосы в подобие приличной причёски.
— Похоже, город уже недалеко, — тем временем заметил Локи. — Надеюсь, он не настолько убог, как та деревушка рядом с вашей базой.
— Да, он побольше… А что?
— Нам необходимо заехать в… — Локи припомнил просьбу Смита, -…в магазин электроники, кажется. Мне нужен… да как его… флэш-накопитель.
— С чего это я повезу тебя туда, — фыркнула девушка, — у нас был уговор только на поездку до границы… — и тут же сморщилась. Заклятье, распознав неподчинение приказу Локи, напомнило о себе несильной, но жгучей болью на шее.
— Ясно-ясно, можешь так не улыбаться, бесишь, — огрызнулась Кристина, увидев, что асгардец готов снова высказать очередную колкость. — Поехали, купишь всё, что тебе надо, только отстал бы ты поскорее.
Она пересела за руль, и вот они уже ехали по пустынному в ранний час шоссе. Долгое время, около часа, никаких следов цивилизации, кроме фонарей, и в помине не было, но вот Локи заметил первые рекламные баннеры, огромные и безвкусные.
Но благодаря одному из этих отвратительных проявлений человеческой жажды наживы и внимания Локи вспомнил ещё кое-что важное. На баннере, который они пролетели на превышающей допустимые нормы скорости, он увидел мужчину в новенькой кожаной куртке. «Точно, — вспыхнуло в голове. — Как это меня ещё раньше не беспокоило. Я же одет просто смехотворно». Действительно, большая рубашка и затянутые ремнём брюки Джеффа не добавляли шарма беглецу. А раз есть такая возможность, нужно позаботиться и о стиле.
Вскоре они наконец въехали в город, и вправду гораздо более оживлённый, чем предыдущий. Локи даже заподозрил Кристину в невозможной измене и строго спросил:
— Что это за место?
— Город Дубравка, насколько мне известно, — меланхолично ответила невыспавшаяся девушка. — Развился благодаря удачному расположению на пути от столицы к заковианским границам.
— Эй, как тебя… агент Андерсон, — через минуту снова обратился к ней Локи, которого раздражало и настораживало всё увеличивающееся число людей на улицах, по которым они ехали. — У тебя есть что-то… ну, допустим, маска. Или что вы, люди, используете для сокрытия личности?
Кристина фыркнула, представив коварного и могучего завоевателя планет Локи Асгардского в маскарадной маске зайчика.
— Надевай, — она, затормозив на светофоре, нашла в бардачке солнцезащитные очки и кинула их на заднее сиденье. — А вообще стёкла в машине с зеркальным слоем.
Наконец, она свернула на парковку рядом с большим торговым центром.
— Слушай мой приказ, — не дав девушке тут же выйти, удержал её за плечо Локи. — Ты пойдёшь и возьмёшь самый ёмкий накопитель, который найдёшь. Надеюсь, разберёшься. О, и ещё неплохо было бы взять ноутбук.
— Это ещё зачем? — не сдержала вопроса Кристина, тщетно попытавшись стряхнуть руку с плеча, но Локи вцепился в неё намертво.
— Не твоё дело! — рыкнул на землянку асгардец. — Ты просто выполнишь приказ! — затем, всё-таки остыв и ухмыльнувшись, видя испуганно вжавшуюся в кресло девушку, пояснил: — Мне нужен доступ к интернету, постоянный.
— А, так для этого ноутбук совсем не нужен, — облегчённо вздохнула Кристина. — Я могу настроить на телефоне. Слава Богу, что хотя бы на это тратиться не надо, — последнюю фразу она произнесла совсем тихо, но Локи, услышав её, задумался: а хватит ли средств агентки на всё их путешествие? При случае надо будет сообщить Смиту о нехватке денег, пусть разбирается, сам же грозился обрушить людям всю банковскую систему.
— Стой! — Локи опять придавил к сиденью девушку, сделавшую ещё одну попытку выйти из машины. — Это ещё не весь приказ! Мне необходимо прикрытие. И нормальная одежда. Твоих мозгов хватит, чтобы взять мне что-нибудь не слишком убогое?
— Ещё и одежду? — теперь Кристина уже развернулась, освободившись от хватки Локи, и изумлённо смотрела на него. — А как… без примерки.
— Со-о-бра-зи, — по слогам отчеканил асгардец, всем своим видом давая понять, что разбираться с этой проблемой — обязанность самой пленницы. Та лишь зло цокнула языком, потом осмотрела мятые брюки и рубашку, в которые сейчас был одет Локи, что-то подсчитала в уме, а потом хмуро ответила:
— Хорошо. Только потом, ваше величество, не жалуйтесь, что где-то жмёт.
— И это тоже ещё не всё! — Кристина уже открыла дверь, когда её догнал этот окрик. — Возьми ещё куртку… такую… чёрную и кожаную. И верх обязательно зелёный.
— Тоже мне, модник, — проворчала девушка и тут же сморщилась и схватилась за шею: заклятье было начеку и пресекало попытки оскорбить асгардца. Хлопнув яростно дверью, Кристина заблокировала двери и ушла, скребя ногтями по горлу.
За этот час Локи понял, что посылать девушку, пускай и полностью подвластную ему из-за заклятия, за покупками одну, было небольшой ошибкой. Скучая, он вертел в руках мобильник Кристины и иногда включал его, чтобы изучить возможности низкоуровневой техники людей. Тонкий писк, который вскоре издал приборчик, заставил асгардца разочарованно отбросить его: у мобильника кончался заряд, а ведь его должно было хватить ещё на звонок от Смита.
И стоило Локи вспомнить о союзнике из глубин Интернета, как телефон снова запищал, а этот раз требуя взять трубку. Поднеся мобильник к уху, асгардец снова услышал: «Агент Смит на связи. Ожидаю ответа…» — и, не дожидаясь начала отсчёта, прервал агента:
— Смит, это я. Всё, как видишь, в порядке.
— Приятно слышать, — безэмоционально произнёс Смит. — Когда вы уже сможете поддерживать связь через электронную почту? Не слишком удобно каждый раз взламывать новую компанию.
— О, терпение, Смит, это скоро решится. Я поручил землянке покупку накопителя и установление связи. Она что-нибудь придумает, ей придётся, — он оскалился в улыбке на секунду, а затем, вмиг посерьёзнел, спросил: — Как там погоня за нами?
— Отряд агентов Щ.И.Т. ещё ночью выехал на перехват. Они прочёсывали поселение рядом с базой, и, насколько я могу судить по их переговорам с главой Щ.И.Т.-а, вы недальновидно вызвали подозрения у местных жителей.
— Это было необходимо, чтобы захватить пленницу, — отрезал Локи, вспомнив драку на заправке и вытянувшееся лицо мужчины в дверях. — На мне была даже не моя личина.
— Зато очевидец запомнил номер авто, — возразил Смит, — так что всё равно промах с вашей стороны, мистер Локи Лафейсон.
— Прекрати меня так называть, — едва сдержался, чтобы не вспылить, асгардец. Как смеет эта программка указывать ему на просчёты и отчитывать его, тысячелетнего представителя высшей расы?! — Лучше называй хотя бы «повелитель».
— Хорошо, мистер повелитель, — легко согласился Смит, но такая формулировка выбесила Локи ещё больше. — Сейчас я отслеживаю погоню — люди, конечно, не додумались выключить Интернет. Но иногда, в лесах, связь пропадает. Последний раз они двигались в направлении Дубравки, где, судя по всему, вы сейчас находитесь. Вы двигаетесь дальше, к границе с Австрией?
— Пока что нет, — новость о приближающейся погоне не добавила Локи радости. Он всё ещё лишён магии и может полагаться только на свои физические силы и на сдерживаемую заклятием агента Андерсон. — Но, как только моя пленница купит накопитель и новую человеческую маскировку, мы сможем продолжить путь.
— Советовал бы поторопиться. На территории Заковии американцы имеют право задержать вас, но после прохода через австрийскую границу у них…
— Хорошо, я понял, понял, — торопливо прервал его Локи, заметив наконец выходящую из магазина Кристину, тащившую три или четыре пакета. Чего она только умудрилась набрать? — Скажи, куда мне звонить тебе, если надо будет?
— Без понятия, — услышал он и, закатив глаза, положил трубку. Опять ждать четыре часа, чтобы поговорить о Щ.И.Т.-е. Да за это время его успеют пять раз догнать!
— Чего так долго? — строго спросил он Кристину, открывшую заднюю дверь и передавшую ему один из пакетов.
— Долго? — фыркнула она. — Там половина отделов не была открыта, так что это ещё недолго, — и за свою грубость она снова поплатилась жгучим уколом, так что замолкла и уже почти по привычке подняла руки к шее, но остальные покупки, похоже, были всё ещё довольно тяжелы, поэтому она ограничилась тихим, едва слышным, ругательством, а затем пошла укладывать пакеты в багажник.
Локи тем временем вынул его «заказ»: синие земные брюки, больше похожие на одежду рабочих, две футболки приятного тёмно-мятного оттенка, а также довольно неплохую куртку, которую ему бы и вправду не было стыдно надеть даже в дни его триумфа на Земле. Комплект дополняли мягкая чёрная шапка с козырьком и новые широкие очки, не тёмные, как у Кристины, а с отражающей поверхностью.
— И что это за местное тряпьё? — поинтересовался Локи, указывая на брюки и шапку. — Я, кажется, просил приличную одежду, а не облаченье рабов.
— Прекрати! Это обычные джинсы и кепка-фуражка, — вспыхнула девушка, уже вернувшаяся на место водителя. — Очень красивая, кстати, фуражка. Надевай и не бей меня опять этой штукой, — она потёрла горло, на котором Локи теперь увидел красные отметины. Похоже, чертовка пыталась убежать или позвать на помощь. Конечно, все эти человеческие уловки были бессильны перед его магией. Жаль, что иной магии он теперь не имеет…
Поворчав ещё немного, но понимая, что выйти на улицу в том, что сейчас висит на нём, он не сможет, не привлекая к себе внимания, он, пока Кристина сидела, отвернувшись, он принялся переодеваться, что в узком пространстве автомобильного салоны было дико неудобно и непривычно.
Джинсы оказались слегка велики — снова выручил ремень, а футболка обтянула сухопарое тело. Но, к приятному удивлению Локи, девушка всё-таки в целом угадала с размером, а кожанка вообще села на него как влитая. Наконец, выдохнув с облегчением, он поправил куртку и гордо обратился к пленнице:
— Ну, и что ты теперь скажешь?
Кристина без интереса повернулась и скептически оглядела новый наряд бывшего покорителя Земли.
— Ну, ты не Марлон Брандо, конечно, но очки вполне скрывают твоё лицо, — констатировала она и, не сдержав улыбку, добавила: — Ты прямо папин бродяга, мамин симпатяга. Дай ворот нормально сделаю, — и она, перегнувшись, уложила края ворота правильно, так что теперь куртка ещё больше походила на прежнее облачение Локи, которое, к несчастью, у него отобрали ещё на входе в тюрьму.
Затем, видимо, укорив себя за порыв заботы, она опять нахмурилась и потребовала одежду Джеффа.
— Да с радостью, забирай, — кинул ей в руки он скомканные брюки и рубашку. — У твоего парня отвратительное чувство стиля.
Кристина поджала губы, но ничего не сказала, наученная горьким опытом. Аккуратно сложив вещи Джеффа, она и их убрала в багажник, а затем, заведя машину, наконец выехала с парковки.
— Теперь — к Австрии, — скомандовал Локи, которому новый, более подобающий ему наряд придал уверенности. — За нами уже едет Щ.И.Т., так что выжми из этого древнего двигателя максимум скорости.
— Ну уж нет, сначала я хочу заехать на заправку! — запротестовала Кристина, которую, Локи знал, обожгло за неподчинение, но она почти не подала виду. — Бензин, знаешь ли, не бесконечен в баке.
— Ладно, — смилостивился асгардец, откидываясь на спинку сиденья. — С этим ничего не поделать. Но потом — в Австрию. И даже не пытайся выйти на связь с местными властями или Щ.И.Т.-ом — за это будешь расплачиваться жизнью. Что, кстати, ты там ещё набрала? И где накопитель?
— Флешку в твой пакет кинула, посмотри получше. Ещё взяла еду, принадлежности для душа, сменную одежду себе, — начала перечислять девушка, замедляясь и пропуская поворачивающие машины, — ещё успела выпить кофе, снять наличные и… всё, — она замолчала, но Локи был недоволен её внезапно оборвавшейся речью.
— Нет, не всё, — приподнявшись, со скрытым раздражением сказал он. — Что ты ещё взяла, девчонка?
— Я… — она вскрикнула и вдавила по тормозам на светофоре, так что их обоих швырнуло вперёд. Когда Локи, который до этого высунулся в проход между передними сиденьями и которого едва не закинуло на переднюю панель, снова сел, Кристина, закашлявшись, ударила по рулю и выкрикнула: — Да будь ты проклят со своей магией! Она меня в могилу сведёт! — и снова принялась чесать больное место.
— Слушайся меня и выполняй мои приказы, — спокойно, с приятной теплотой наблюдая за мучениями агентки, сказал Локи, — тогда не будет больно. Так что ещё ты взяла в магазине?
— Я взяла себе новый телефон, — пробурчала Кристина. — И пыталась дозвониться до Щ.И.Т.-а, а потом до родных. Но на базу я не попала — у них что-то случилось со связью. Ты, видимо, постарался, — процедила она, не глядя на Локи и снова давя на газ. — А когда стала звонить семье, то твоя магия чуть не задушила меня на глазах у других, а потом — чуть не разодрала горло, пока я пыталась объяснить окружающим, что со мной не так. Они предлагали мне средство от першения и гриппа, — она грустно усмехнулась, — но, кажется, от подонков, вроде тебя, простые противовирусные не помогают. И да, я взяла лекарств. Может, хоть пантенол сможет заживить следы на шее.
— Отдай телефон, — выслушав её полную горечи речь с каменным лицом, потребовал Локи. Пока она говорила, он успел найти на дне своего пакета флешку и спрятал её во внутренний карман куртки.
— Да подавись, — и, когда их снова остановил красный сигнал, она вытащила мобильник, по виду ещё более примитивный, чем её первый, и отдала асгардцу, выражавшему на лице всё удовольствие от превосходства над слабой землянкой.
После заправки дорога стала шире, а дома у обочины — реже. Они выехали из города, направляясь к границе. Кристина даже не попыталась свернуть в центр, где людей было больше и опасность для Локи быть узнанным возрастала — долгое «тёплое» общение с заклятьем асгардца сделало её более осторожной и покладистой. Она поняла, что не может сопротивляться прямым приказам. Что, тем не менее, не мешало ей будто невзначай устраивать маленькие подлости.
Дома сменились заковианскими лесами, машины стали попадаться реже. Локи снял фуражку и очки, более не страшась встречных водителей, которые были больше заняты дорогой, чем разглядыванием пассажиров других авто.
«В Австрии можно ненадолго остановиться, — думал он, глядя на пролетающий однообразный лесной пейзаж. — Там выполню требования Смита и, наконец, смогу нормально с ним сообщаться. А то доконает меня это его положение. Ведёт себя, будто не знает, с кем имеет дело, позволяет себе болтать, что вздумается. Надо держать его, как агента Андерсон — на коротком поводке. Но, Асгард пади на его голову, как это сделать, если у него и тела-то нет? Только шантаж. Пока что только шантаж…»
Локи лениво перевёл взгляд на зеркало заднего вида и насторожился. Затем отстегнулся и, коленями встав на сиденье, посмотрел назад. Затем скрипнул зубами и повернулся, высматривая на водительской панели спидометр.
— По-твоему, ты очень торопишься, да, сладкая? — от этих мягких слов Кристина сжала руль крепче, так что костяшки пальцев побелели. Она уже выучила, что этот тон не сулит ей ничего хорошего. И, похоже, её уловку опять раскрыли.
— Почему ты едешь всего на пятидесяти… единицах скорости, хотя я видел на знаках, что здесь можно все девяносто? — повысил голос Локи. — Выжимай ещё больше, потому что у нас, похоже, гости!
Кристина, подстёгнутая болью в шее, вдавила газ в пол, от чего Локи, не успев сесть обратно, всё-таки повалился на спинку сиденья водителя. Оказавшись так рядом с негодяйкой, которая, зная о погоне, специально снижала скорость, он со всей силы влепил ей пощёчину, так что авто вильнуло, так дёрнулась девушка.
— Ни на что вы, люди, не годитесь! — не сдержав злобы, прошипел асгардец. — Вот почему вами нужно управлять, а то мозг как у овец! Не хватает ума не сопротивляться мне? Теперь страдай: если они догонят нас, то я скажу, что ты добровольно последовала за мной, и ты не сможешь сказать и слова в свою защиту. Будешь такой же преступницей, как я, даже ещё хуже — ты будешь предательницей. Ну, нравится теперь?
— И пускай, — хрипло от сдавившего горло заклятья ответила Кристина. — Я не прекращу исполнять свой долг, даже если ты скуёшь меня цепями и будешь угрожать смертью. Я пойду под трибунал? Зато ты тоже!
Они неслись по дорожному полотну, и слава всем асгардским богам, что на их полосе не было других машин, мешавших бы им ехать дальше с той же скоростью. Локи снова оглянулся и с неудовольствием отметил, что, хотя чёрные авто, которые он принял за погоню, больше не приближаются, они и не отстают.
— Эй, Андерсон! — окрикнул он её. — Ты знаешь, на чём ездят твои дружки? Это они ведь там, за нами? Не смей лгать.
— Да, это люди с базы, — прокашлявшись, ответила она. — И они догонят нас, потому что скоро хорошая дорога кончается, и нам придётся свернуть на боковую.
— Опять лжёшь? — с ненавистью спросил Локи, но Кристина лишь покачала головой:
— Больше не лгу, там правда дальше дорожные работы и объезд по плохой трассе. Я не смогу ехать там быстро, иначе убью всю машину, а у них внедорожники, они там проедут быстрее нас.
Локи ударил кулаком, но на этот раз не по несчастной агентке, а по спинке соседнего сиденья. Такое обстоятельство делало исход погони очевидным. Значит, проще не тратить силы… Или всё-таки есть выход? Он вытащил мобильник. Проклятый Смит, не может ни увести Щ.И.Т. с его пути, ни наладить обратную связь. Локи снова сжал кулак и сосредоточился. После нескольких попыток он сдался: магии не было ни крупицы. Выходит, остаётся только бороться с землянами их же оружием.
Локи достал из-под сиденья пистолет, куда утром заблаговременно положил его подальше от глаз Кристины, а затем приказал девушке:
— Сворачивай, когда они будут слишком близко или если начнут стрелять. Потом проверишь оружие и отдашь мне. Отнесёмся к ним как подобает — как к шавкам.
— Сам ты шавка! — огрызнулась Кристина и замолкла, справедливо опасаясь нового разряда боли, который не заставил себя долго ждать.
Через несколько километров расстояние между автомобилями начало сокращаться. Кристина, нервно поглядывая в зеркала заднего вида, искусала все губы, но не снижала скорость. Ещё немного, и она, затормозив после предупреждающего знака, свернула на боковую трассу, а с неё — прямо в лес, и там окончательно остановилась и заглушила двигатель. Затем проверила пистолет, который ей подал Локи, и отдала ему, предупредив:
— Заряжен, но курок не взведён.
— Разберусь, — взял пушку Локи и, спрятав его под курткой, вышел из машины. Очки и фуражку оставил в салоне — всё равно агенты знают, с кем имеют дело, так зачем притворяться? Увидев подъезжающие машины Щ.И.Т.-а, он вальяжно облокотился о крышу автомобиля и расплылся в ехидной улыбке, на которую был просто мастер.
Из остановившихся машин тут же повыскакивали люди в форме Щ.И.Т.-а, всего человек восемь. Они сразу же вытащили оружие и, как один, наставили на спокойного Локи.
— Вау, какой тёплый приём, — увидев вражеские дула, присвистнул он. — Кажется, примерно так меня первый раз встретили на этой планете. Ну и шумиха тогда была, правда? — но никто не поддержал его весёлости, и тогда асгардец и сам посуровел.
— Ну и чего вы все понаехали? — в лоб осведомился он. У мужчины, осмелившегося подойти к нему ближе всех, брови взвились вверх, и он, едва скрывая злость и возмущение, довольно сдержанно ответил:
— Локи Лафейсон, вы задержаны за преступления против Земли, а также попытку побега из заключения.
— Что значит попытку, солдатик? — театрально обиделся Локи. — Хочешь убедить себя, что я вовсе не сбежал, что всё поправимо, что всё будет как прежде? Ошибаешься, не будет. И опусти пистолет. Что он мне сделает?
— Не пытайся заговаривать зубы, — процедил мужчина. — Подними руки и сдавайся. Ты, к тому же, ещё и взял заложницу. Кристина, выйди из машины!
— Кристина, сиди в машине смирно! — тут же прикрикнул на открывшую дверь девушку Локи. Та с лицом неземного страдания посмотрела на, по всей видимости, своего начальника и осталась внутри, в то же время не закрывая двери.
— Сержант Флауер, я не могу не подчиняться его приказам! — крикнула она и схватилась за горло. — Он наложил заклятье… — последние слова она буквально прохрипела и замолкла, согнувшись и упав головой на руль.
— Я же сказал: Кристина, сиди смирно, — терпеливо повторил Локи, обходя машину и с независимым видом захлапывая дверь ногой, отрезая девушку от сослуживцев. — Поднять руки, говоришь, солдатик? А кто ты такой, чтобы приказывать мне? — и он, поднимая руки, вытащил пистолет. — Ой, смотрите, я прямо как человек, — с наигранным удивлением покрутил он пушку в руках, заставив агентов отступить и вскинуть оружие. — Ах да, точно, я же не человек! — и он, бросив пистолет на землю, взглянул на окруживших его агентов с злобой, которую вынашивал сотни лет.
Люди стояли, не понимая, что дальше делать и что ещё выкинет доставший пистолет буквально из рукава асгардец. Сержант Флауер сделал отчаянный шаг вперёд и повторил:
— Подними руки, Локи Лафейсон из Асгарда!
— А смысл? — вместо того, чтобы поднять, Локи руками развёл. — Подумай, глупый человек, головой. Вот сдамся я. Посадите вы меня обратно. Надолго ли? Я уже знаю путь на свободу и снова им воспользуюсь, когда мои силы вновь вернутся ко мне. Устраните этот — мне не составит труда найти другой, я видел вашу базу изнутри. Сделаете новую тюрьму? Оу, кажется, начальство не позволит вам больше тратить столько средств, а если и позволит, что кардинально нового вы в ней сделаете? Верно, ничего, — Локи принялся прохаживаться перед агентами, дразня их своей близостью и обескураживая поведением и особенно речью.
— Замолкни! — попытался взять ситуацию в свои руки сержант, сделав ещё один шаг и оказавшись в двух метрах от Локи, но того было не остановить. Его несла вдохновенная волна, он чувствовал, что даже без магии, лишь с помощью вкрадчивых слов и убедительных аргументов он влияет на слабые разумы людей.
— Или вот если вы вдруг начнёте стрелять, — не обращая внимание на выкрики Флауера, продолжал он. — Есть несколько путей. Первый: вы истратите все патроны, но так и не попадёте в меня. Грустно, ведь можно было бы применить их более разумно. И что, пойдёте вязать меня вручную? Как самонадеянно, — Локи поправил кожанку, как бы показывая, как он пренебрегает даже мыслью о поражении врукопашную. — Второй: вы попадёте в меня. И что вы скажете Асгарду? — он указал на небо, будто знал, что вот там в космосе находится его родной мир. — «Извините, мы подписали договор, но что-то не вышло, а новый мы не обсудили». Один не погладит вас за это по головке. Возможно, даже пришлёт отряд войск для выяснения этой неприятности. Мне жаль вас, сержант, но ваши погоны полетят первые, — с наигранным сочувствием обратился он к Флауеру. — Так что остынь и опусти пистолет. И всем своим прикажи.
— Брось говорить чушь! — агент и не думал слушать преступника мирового масштаба, а наглость Локи только ещё больше разозлила его. — Асгард ничего не сделает, правда, ребята… — он обернулся, но вместо решительности заметил на многих лицах растерянность. Какая-то женщина даже опустила оружие, но, поймав разгневанный взгляд командира, быстро исправила свою оплошность.
— Да, вы можете злиться, сержант, — вздыхая, проговорил Локи. — Ведь ваша карьера уже точно сломана… А жаль… Хотя погодите, — он усмехнулся. — Нет, совсем не жаль. Вы этого заслуживаете.
— Ты! Подними! Руки! — Флауер в ярости сделал два шага к асгардцу, оказавшись непозволительно близко. Один из агентов крикнул: «Сержант, остыньте!» — но опоздал и теперь будто в замедлении видел, как стремительно Локи оказался у командира отряда за спиной, как сбил его с ног, как в короткой борьбе вырвал пистолет и наставил на сержанта. Флауер на секунду взвыл: похоже, в мгновенной стычке Локи успел что-то сломать ему. Через мгновение сержант уже отдавал приказ:
— Стреляйте по ногам!
Семь пуль взметнули землю рядом с Локи и поваленным Флауером, но ни одна пока не попала в них.
— Что, всё-таки не хотите войны с Асгардом? — торжествующе расхохотался Локи, ногой прижимая сержанта к земле и целясь прямо ему в голову.
В воцарившейся за этой фразой напряжённой тишине вдруг раздался электронный писк. Одна из агенток плавно, без резких движений, взяла аппарат, висевший у неё на поясе, и сказала в него, как в рацию:
— База номер три Заковии, подразделение пятнадцатое слушает.
— Вольно, — Локи не узнал голос, искажённый передатчиком, но по вытянувшимся лицам агентов понял, что, должно быть, им позвонил большой начальник. — Что у вас происходит? Почему нет связи второй день? Где вы, чёрт возьми, пропадаете?
— Мистер Фьюри, на базе случился инцидент, все каналы связи оказались неисправны, — отрапортовала агентка-связистка. — Мы хотели вам сообщить как можно быстрее, но…
— Неужели Локи сбежал? — прервал её глава Щ.И.Т.-а. Женщине оставалось только с досадой на лице подтвердить догадку шефа. Тот выругался, а затем уточнил:
— Вы начали розыскную операцию?
— Да, сэр. Более того, мы нашли его, — агентка посмотрела в глаза Локи с торжеством. Он лишь усмехнулся: ну, если Фьюри взялся за дело, то точно надо думать о новом плане побега. Или всё-таки попробовать пристрелить сорвиголову Флауера?..
— Так он слышит меня, — сделал вывод Ник. — Прискорбно, что это случилось, но, видимо, побег был неизбежен. Сколько человек он уже убил?
— Ни одного, сэр. Только оглушил двоих и двоих держит в заложниках. Он вооружён. Однако, если стрелять в него, могут возникнуть проблемы с Асгардом. Что нам делать, сэр? — последний вопрос прозвучал с искренней растерянностью и надеждой, что начальство опять поступит мудро и всё исправит.
Фьюри молчал несколько секунд. Локи надоело уже сдерживать то и дело порывающегося встать сержанта Флауера, так что он, чтобы ускорить мыслительный процесс Ника, сделал предупредительный выстрел в землю рядом с головой агента. Тот прекратил попытки освободиться, а глава Щ.И.Т.-а наконец заговорил:
— Вы стреляли?
— Нет, это он, сэр, — обеспокоенно сообщила агентка. — Что прикажете делать? Он нервничает.
— Отпустите его. Уезжайте на базу и восстановите связь. Постарайтесь выменять заложников, хотя бы одного, — неожиданно решил Фьюри. — Локи, если ты меня слышишь, слушай внимательно: можешь уезжать сейчас, я не хочу разбрасываться людьми и портить отношения с Асгардом. Но, когда Мстители узнают о твоём побеге, берегись. Тебя найдут в любом уголке мира те, кто сможет дать тебе отпор. Беги, пока можешь.
И передатчик замолчал.
— Вы слышали своего командира? — с усмешкой спросил у ошарашенных агентов Локи. — Поручите это дело большим дядям, а сами смойтесь с глаз моих долой. Так уж и быть, вашего друга я вам отдам, в обмен на его пушку, конечно, — и он, опустив пистолет, отошёл от Флауера, который тут же вскочил, отряхиваясь.
— Ну же, брысь, — асгардец махнул рукой на людей, как на стаю мошек. Он видел в их глазах неуверенность, страх, унижение, ярость, и все их чувства были ему в радость. Это означало, что он победил. Пускай об этом немного позаботился Фьюри. Но Локи наконец опять победил.