Прошла пара недель с последнего разговора с директором. Итачи уже почти может дышать полной грудью и нисколечко не приходится сдерживать себя, чтобы не поморщиться или подпереть больные ребра ладонью. Первые дни мадам Помфри, можно сказать, ни на шаг не отходила от своего подопечного, постоянно водила своей палочкой над ушибами.

Но Учихе всё-таки удавалось улавливать те моменты, когда женщина уходила из лазарета. В такое время он возвращался к тренировкам. Доводил себя до полного изнеможения и проваливался в сон. Поппи уже думала, что ребенок заболел и поэтому так много спит. Всё-таки он отвык от тех ежедневных тренировок, которые сам себя заставлял проходить в детском возрасте.

Хоть нукенин и пытался нагрузить новое тело по полной, всё-таки этого было мало. Не хватало кунаев и сюрикенов, которых пальцы, казалось, так и жаждали. Конечно, было бы неплохо найти какое-нибудь уединённое место, где можно в полную силу размяться. Когда ниндзя оттачивал свои навыки в Конохе, почти всегда подвергал свою жизнь огромному риску. Взять хотя бы автоматы, стрелявшие кунаями, от которых нужно было уворачиваться. Пару раз лезвие проходилось по тонкой коже, оставляя длинные и ровные царапины. Зато подобная подготовка сделала его почти непобедимым противником.

«Вряд ли они знают что-то о кунаях, сюрикенах и прочем оружии, которое было в моём мире, — вздохнул Итачи, уставившись в высокий потолок, — что уж говорить об остальном…»

На самом деле, изматывающими тренировками Учиха пытался отвлечь себя от произошедшего пару недель назад, когда услышал голос Мелиссы. После долгого разговора с директором школы он видел, как хмурый маг громко разговаривал с мадам Помфри, которая от чего-то его отговаривала. Затем и сам подопечный получил легкий подзатыльник от медика, правда, за что, бывший шиноби понял немного позже. Девочки, просившей о помощи, и в помине не было в замке. Два дня спустя медсестра объяснила ему, что он здесь единственный ребенок, которому позволили пожить до начала учебного года.

«Это точно не была галлюцинация, — думал нукенин, прислушиваясь к звукам за дверью. — Похоже, она сейчас ушла на перерыв. Отлично, значит, у меня есть пару часов, чтобы размяться.»

Мальчик решил начать с небольшой пробежки, можно сказать, что это стало какой-никакой традицией перед последующими упражнениями на растяжку, пресс и набор мышц. Пока ниндзя постепенно набирал скорость, по дороге здоровался с некоторыми портретами легким кивком и продолжал путь.

С левой стороны послышался странный скрежет, который заставил Итачи замедлиться и осмотреться. За углом постепенно выступала высокая железная дверь. Металлические завитки на уровне плеча Учихи, которые дверь буквально вытолкнула из себя последними, скорее всего, служили ручками.

«Не припомню, чтобы здесь была дверь.» — задумался бывший шиноби.

Идти внутрь — слишком опрометчивое действие для нукенина. Там вполне могли находиться ловушки, но время пока позволяло немного обследовать вылезшее «чудо». Как таковой засады ниндзя не обнаружил, по крайней мере, снаружи. Хороший слух мальчика тоже не дал никаких результатов. Оставалось только два варианта: идти дальше, сделав вид, будто ничего не видел, или же открыть её. Ребёнок уже сделал несколько шагов по направлению к каменной лестнице, что вела прямиком к лазарету, как что-то заставило его остановиться.

«А если Мелисса меня звала именно оттуда? — всплыло в голове. Постояв еще немного у самого порога, он всё-таки решил потянуть за интересно вывернутую ручку. — Всё равно, по сути, мне нечего терять, если там действительно есть нечто опасное.»

Громкий скрип разнесся по каменным туннелям замка. Взору Итачи предстали знакомые тренировочные манекены. Последнее, что Учиха собирался здесь найти, это тренировочный зал.

— Как такое возможно… — пробормотал себе под нос бывший шиноби и прошел немного дальше. После чего металлические двери закрылись, едва не толкнув гостя.

Помещение само по себе было достаточно просторным, подпиравшееся четырьмя колоннами. Посередине стояло множество мишеней, образуя круг. У одной из колонн находился стеллаж с, до боли знакомым, холодным оружием, к которому сразу же захотелось прикоснуться. Сделав несколько осторожных мелких шажков, дабы убедиться, что можно не волноваться за свою безопасность, вплотную подошел к полкам, где по одному на одинаковом расстоянии лежали предметы для убийства.

Холодный металл обжёг детскую кожу, когда нукенин провел подушечками пальцев по тупой стороне куная. Дыхание перехватило сразу же от нахлынувших воспоминаний после того как, ладонь сжала гладкую рукоять. В следующую секунду наконечник оружия пронзил центр мишени. Затем ещё один и ещё. Ниндзя кидал их бездумно, словно на автомате, и каждый раз попадал в цель. Как только кунаи закончились мальчик перешел на сюрикены, что располагались полкой выше. Когда закончились и они, пришлось подойти к кругу мишеней, дабы достать все и повторить действия.

Вот только рука даже не смогла коснуться и одного предмета, она лишь продолжала висеть в воздухе в паре сантиметрах от маленького колечка. Итачи не помнил, сколько времени простоял в такой странной позе, но помнил, что так и не достал кунай. Воспоминания в такой момент не прекращали течь ни на секунду. Почему-то от них свело челюсть так, что заскрипели зубы. Он помнил, как опустил взгляд себя в ноги и что-то внутри тоскливо заныло.

«А зачем я это делаю? Зачем опять тренируюсь, как будто готовлюсь к чему-то… но к чему?»

Пара вопросов заставили потупиться назад, а затем и вовсе приземлиться на мягкое место. И за всё время, проведённое здесь, Учиха понял, что чувствовал — пустоту. А ведь правда, у юноши не осталось буквально ничего, Конохи здесь наверняка нет, а Саске исполнил именно то, чего бывший шиноби планировал изначально. Но вот только, что теперь?

«Для чего мне дали еще один шанс? Я не понимаю…»

Мальчик без сил откинулся на спину. Почти сразу же почувствовалась ощутимая прохлада каменного пола, которая с каждой секундой подкрадывалась всё ближе к ещё выступающему позвонку, скрывавшемуся только тонкой тканью футболки.

А ведь цели как таковой у него с самой отправной точки не было. Поначалу, его отвлекла Карин и небольшой интерес к новому миру, затем Мелисса со странной пародией на ниндзю, а после неожиданным откровением. Что теперь? Люди закончились, как бы странно это ни звучало. Видимо, закончился и он. Даже сейчас, устремив свой взгляд в высокий потолок, мыслей о том, что делать дальше, не приходило.

Итачи постоянно ставил чьи-то интересы на первый план, в то время как свои отходили на второй, а то и на третий. Но когда дело всё-таки коснулось юноши, оказалось, что попросту их нет.

— Ты ведь здесь, так? — проговорил Учиха куда-то в воздух. Его, пусть и не громкий, голос отлетел от стен едва уловимым эхом. В ответ ничего. — А как доставать меня в больнице, была первой в очереди.

Снова ничего.

Лежать на каменной земле, конечно, здорово, но бывший шиноби не мог всё так просто оставить. Всегда должна быть на что-то причина. Встав с пола, он опять посмотрел на избитые мишени, а затем стремительно зашагал к выходу, так и не положив всё обратно на стеллаж. Всунув сжатые кулаки в глубокие карманы штанов, даже не обернулся, а поспешил убраться прочь.

«Хватит.»

Как позже оказалось, ниндзя пробыл в той комнате около трех часов. Мадам Помфри рвала и метала, когда наконец-то подопечный соизволил появиться. Правда, женщина и не спросила, где он был и что делал, лишь сказала, чтобы предупреждал её, если собирается прогуляться по замку, дабы она зря не переживала.

— После обеда ты с Северусом отправишься в Косой Переулок, где вы купите всё необходимое для обучения в школе, — в заключение произнесла медсестра.

— Косой Переулок? — повторил мальчик.

— Да, это такая улице в городе, — пояснила медик. — Не волнуйся, Северус не такой уж и плохой человек, как может показаться на первый взгляд. Хоть он и был с тобой немного груб, но, мне кажется, вы поладите.

В ответ ребёнок кивнул. На самом деле ему было совершенно всё равно.

***

День Северуса Снегга не задался с самого утра. Точнее, с того момента, когда мужчина посмотрел на магический календарь и увидел там двадцатое число, а это означало, что скоро начнется учебный год. Да и, вдобавок, пару дней назад Альбус «попросил» сходить с Поттером в Косой Переулок и закупить нужные вещи для первого курса.

Зельевару хватало начала учебного года. Опять каждый день видеть эти донельзя счастливые лица, а теперь еще и сорванец Лили будет здесь. Ну, ничего, за последнюю выходку с девочкой мужчина еще поквитается с поганцем. Ему повезло, что рядом была Поппи и успокоила мага. Ну, как успокоила, скорее умело манипулировала.

«Ты же не хочешь, чтобы директор узнал о том случае?» — её слова Северус помнит до сих пор. Если бы не медсестра, то Снегг бы превратил Поттера в какую-нибудь жабу, и засунул в маленькую банку на несколько дней. А теперь… теперь он вместе с пацаном будет шататься по Косому Переулку, ловя на себе взгляды проходящих мимо волшебников. Ведь, наверняка, кто-то уже проболтался о том, что в этом году в Хогвартсе будет учиться Гарри Поттер, сразивший Темного Лорда в полугодовалом возрасте.

Поттер ждал преподавателя у самого входа в замок, а рядом стояла… Макгоногалл? Декан Гриффиндора сама на себя не была похожа. Немного взъерошенные, седые распущенные волосы, на ней отсутствовала привычная шляпа и очков тоже видно не было.

— Ох, Северус, наконец-то. Почему так долго? — возмутилась Минерва и сложила руки на груди.

— Я пришел вовремя, — спокойно ответил зельевар. — Это вы слишком рано.

Женщина сказала что-то ещё, но маг метнул взгляд на мальчишку, который даже не посчитал нужным поздороваться. Поттер равнодушно смотрел куда-то в уже открытые ворота замка.

«Что-то не так», — сообразил мужчина и рывком сдвинулся с места по направлению к выходу. В лицо ударил лёгкий летний ветерок, заставляя набрать побольше воздуха в грудь. Дорога до пункта назначения была мимолетной.

— Сделаем всё быстро и вернёмся обратно. У меня полно ещё дел, и я не собираюсь тратить полдня, занимаясь такой бесполезностью, как выбирать вам вещи, — прошипел Северус куда-то за спину.

В ответ послышалось тихое:

— Хорошо.

— Знаете, мистер Поттер, с такой эмоциональностью вы долго не проживете в школе, — ядовито прыснул Снегг, внимательно наблюдая за подопечным.

— Может быть, оно и к лучшему, — тот же тихий детский голос, после чего пацан потупил взгляд.

Одно сказанное предложение заставило мага остановиться и попытаться переварить услышанное. Рука сама по себе замахнулась над головой неблагодарного мальчика.

«Да как он может так говорить? Лили за него… за него… — вереница мыслей обжигала мозг мужчины изнутри. — Как он может так просто разбрасываться подаренной матерью жизнью?!»

Зельевар весь кипел. Ох, не тому человеку Поттер сказал это. Было слышно, как в ушах пульсировала кровь, создавая шум, заглушавший всё вокруг. Тяжелая мужская ладонь остановилась в десятке сантиметров от лица подопечного не по своей воле — мелкий поганец остановил её, будто ждал подобной реакции от преподавателя. Затем мальчик легко отбросил в сторону руку мага, которая сразу же схватила палочку и направила на пацана. В ответ последовал лишь равнодушный вздох и, полные льда, зелёные глаза заставили Северуса замереть на месте.

Теперь мужчина понял, что было не так. Да, всё отчетливо дошло. Таким взглядом на него смотрели воины Темного Лорда. Точнее, уже отвоевавшие своё, они хотели просто покоя. Вселенская усталость поселялась в их сердцах и отдавалась холодностью в глазах, но страх перед мучениями, которыми Волан-де-Морт награждал за неподчинение, заставлял подниматься и снова идти в бой.

«Но откуда у одиннадцатилетнего мальчишки такой взгляд? Словно… словно он уже давно не ребёнок, а повидавший многое воин.»

— Идёмте, нам нужно быстрее всё купить. У вас ведь важные дела ещё есть, — всё таким же спокойным голосом сказал Поттер. И как ни в чем не бывало медленно зашагал по каменной, мощёной дорожке, как будто его сейчас не пытались ударить или пустить какое-нибудь заклинание или того хуже — проклятье. Полное спокойствие и равнодушие.

Декан Слизерена готов был рвать на себе сальные волосы и завывать от никуда не выплеснувшейся злости. Но навстречу шли уже знакомые маги, от которых можно было ждать чего угодно, а подопечный сейчас в таком состоянии, что, если бы перед ним поставили меч, он бы лёг на него без раздумий. Да и, плюс ко всему, Поттер сейчас полностью беззащитен и как на ладони у тех же Пожирателей Смерти, а их осталось достаточно много. Скорее всего Дамблдор сказал помочь мелкому поганцу, ибо боялся за новую игрушку, которую могут с лёгкостью отобрать. Хотя за «лёгкость» мужчина сомневался, вспомнить тех же четырех авроров.

Мальчишка в руках держал листок бумаги, где Минерва написала всё необходимое, что может понадобиться ему в будущем. Первым делом парочка зашла в банк Гринготтс. Благо, главный гоблин сообразил, в каком состоянии находится Снегг и не стал злить мага ещё больше. Поэтому, получив заветный ключ от ячейки, сопроводил гостей к хранилищу. После того, как валюта была получена, оставалось всего лишь закупить вещи по списку.

— Дракл тебя дери, несносный мальчишка, — недовольно пробурчал себе под нос зельевар, когда вместо красивой белой совы Поттер выбрал потрепанного ворона, которого, к слову, отдали за символическую плату в два галеона. Да и к тому же эта дрянная птица очень странно отреагировала на подопечного — встрепенулась и начала громко каркать, будто говорила ему что-то. — Почему ворон, мистер Поттер? Скорее всего, он на последнем издыхании, — наконец озвучил свои мысли маг.

Мальчик не успел что-либо ответить, так как противная, громкая курица снова противно заверещала. Новый питомец явно был болен, ибо громкий птичий ропот сменился тяжелым хрипом.

— Мне он нравится, — коротко ответил подопечный и направился в следующий магазин.

Как оказалось позже, у Поттера была карта улицы, где красными крестиками помечались необходимые места. Теперь у Северуса сомнений не оставалось, что он с ним только в качестве охраны. И, скорее всего, Хагрида Дамблдор не попросил только потому, что тот был бы слишком заметным и не всегда смог бы правильно оценить ситуацию. Снегг больше походил на большую тень мелкого поганца, которая следует за ним буквально по пятам, распугивая всех на своем пути.

С покупкой учебников проблем не возникло. Поттер даже решил посоветоваться с зельеваром на счёт нескольких пособий и уточнил, будет ли их достаточно. Сказать, что мужчина удивился — ничего не сказать, но, как и следует преподавателю, высказал своё мнение. Палочку купили быстрее, чем эту противную птицу, не умолкающую ни на секунду.

— По списку вроде бы всё, — осведомил мальчишка и повесил черную кожаную сумку на плечо, которую, наверняка дала декан Гриффиндора, воспользовавшись невидимым расширением.

Перед тем, как отпустить подопечного восвояси, а именно — в больничное крыло, ставшее, похоже, для него вторым домом, Снегг окликнул:

— Мистер Поттер, я без понятия, что с вами произошло, и что могло послужить причиной отсутствия желания жить дальше. Но я знал вашу мать и то, как она бы отреагировала на ранее вами сказанное. Не тратьте, с трудом подаренную вам, жизнь зря.

— Благодарю за такие хорошие слова, — всё таким же холодным голосом ответил мальчишка и попытался натянуть улыбку, но Северус сразу же разглядел поддельную мимику, впрочем, виду не подал, — приму к сведению.

Снегг понимал, что сорванец сказал это из вежливости и просто не хотел лишний раз злить будущего преподавателя. Поэтому мужчина не стал останавливать Поттера и направился по своим делам, ибо от этой громкой птицы разболелась голова.

***

Уже прошло несколько дней с того момента, как Мелиссу выписали из больницы. Врач рекомендовал пастельный режим и только, но девочка уже прекрасно себя чувствовала. Точнее, хорошо чувствовала себя физически, морально же была целиком и полностью истощена. Хоть и больше того галдежа она не слышала, но на их место пришли родители, у которых то ли были проблемы на работе, то ли между друг другом.

Седовласой не очень хотелось разбираться в этом. Девочка поняла, что может читать мысли других, ежедневные сериалы по телевизору помогли в этом разобраться. Однако ей были куда интереснее красивые куклы и домики для них. К слову, одно из таких деревянных сооружений смастерили Мелисса и отец. Правда, после того случая за ужином, он постепенно начал отдаляться от дочери. Она правда не хотела знать, о чём он думает, но контролировать свою «силу» пока что не научилась.

«Поскорей бы к Анне, — прочитала седовласая и тут же спросила у отца, кто это такая и почему он хочет с ней увидеться. Мужчина в таком шоке посмотрел на нее, и сразу же подумал: — Откуда она знает о ней?»

Такой скандал потом был между родителями. Позже Мелисса поняла, Анна — это коллега по работе, с которой он якобы дружил. А теперь, похоже, отец старается избегать девочку, да и не только её, но и семью в целом. Приходит домой раз в несколько дней и опять уходит.

Именно в тот момент, когда седовласая попыталась попросить остаться отца дома, осознала, что новоприобретенная сила далеко не прекрасна, не дарована свыше, как показывали по телику. Это, что ни на есть, настоящее проклятье. И таковым оно стало, как только мужчина грубо и хрипло произнес: «Не смей приближаться ко мне». Мелисса никогда не забудет, как он выдернул рукав белой рубашки из удерживающих его детских ручек и ушёл, хлопнув дверью. Его тон голоса навсегда отпечатался в мозгу одиннадцатилетней девочки, где после время от времени отдавался эхом.

Из глубоких размышлений и самокопаний ребёнка вытаскивает негромкий стук о деревянный косяк. Мать стояла в дверном проеме с обеспокоенным выражением лица. Дочь даже не посмотрела на неё, лишь шмыгнула носом и продолжила делать вид, что играет.

— Дорогая, — решилась произнести женщина и подсела к своему чаду, — нам нужно очень серьезно поговорить.

— О моей силе? — соображает Мелисса и откладывает кукол в сторону, переводя взгляд голубых глаз на маму. Поток отрицательных чувств едва ли не топит девочку, тем самым заставляя опустить глаза, дабы хоть как-то унять разрывающую голову эмоции.

— Да, я понимаю, тебе сейчас не легко, но выслушай меня пожалуйста, хорошо? — аккуратно взяла дочь за руку. — Ты волшебница, — женщина говорила это с некой гордостью и детским трепетом.

— Ведьма. — поправила девочка.

— Нет, волшебница! Твоя прапрабабушка являлась очень сильным легилиментом.

— Леги… кем? — одиннадцатилетнему языку это вряд ли удастся выговорить.

— Это маг, который может проникать в сознание другого человека или читать мысли, — внезапно мать притянула ребёнка к себе. Теплые длинные руки обвили девочку. — Ох, моя милая, почему же ты мне сразу не сказала, что заметила такие странности.

— Так ты тоже читаешь мысли? — с надеждой в голосе спросила Мелисса, но после отрицательного покачивания головой отпрянула. — Почему?

— Я родилась такой, без магии, — ответила женщина и посмотрела куда-то в сторону. — Подобных мне называют сквибами.

— Отвратительное название, — поморщилась дочь.

— Согласна, — усмехнулась мать. — Я просто хочу дать тебе понять, что это нормально. Твои силы естественны, и вскоре ты научишься их контролировать, — в коридоре послышались тяжелые, медленные шаги. — Тебе в этом помогут.

В следующую секунду показался очень старый, высокий дедушка с длинными, прямыми волосами. Он зашел в детскую комнату, одетый в серую длинную мантию, заставив юного легилимента встать. Вот только, когда девочка посмотрела на него, то привычных отголосков мыслей или настроения не последовало. Не было буквально ничего. Ей даже показалось, что с его приходом она потеряла свой дар, но метнув взгляд на мать убедилась, что сила при ней.

Зато, как только снова перевела лазурные глаза на вошедшего, вновь ничего не услышала и не почувствовала. От такой долгожданной тишины появились слёзы. Как же это всё-таки здорово не слышать никого и ощущать только свои эмоции. Девочка сразу же начала вытирать слёзы, а позже почувствовала, как нечто тяжёлое и тёплое дотронулось до её серебряной макушки.

— Теперь всё будет хорошо, Мелисса, всё закончилось.

«Как же здорово никого и ничего не слышать», — подумала девочка в тот момент.